半裏之外，爐火烘托著店堂裏一團和氣。孔雀綠玫瑰紫，金蠟梅銀牡丹，幾十幾百匹綾羅綢緞掛在一排排高低錯落的架子上，儼然是花團錦簇的春日提前來了。
“這批料子是我二哥選出來，要送到舊京，給王爺們成親準備的。”連夫人遊走於萬豔叢中，雲淡風輕地點評：“我看是拍馬屁拍到馬腿上。天王出身窮困，最恨前朝奢靡，勸儉令、戒奢令前前後後頒布了七八道。弄這些紅紅綠綠、金花銀線去招惹他做什麽？”
香雲莊的掌櫃是個體型偏胖、白白淨淨的中年人，好像剛衝入熱水的白瓷茶壺，圓嘟嘟、溫乎乎。聽說他也姓馮，硯君暗詫馮姓跟陳家是什麽關係，單她能記住的已有三個。馮掌櫃笑起來，眼睛完全消失在粉紅圓潤的臉蛋上方。“王爺們一輩子能成幾次親？畢竟是件天大的喜事，再怎麽節儉，也要稍微講究一點。三小姐，這是不能多得的商機呀！”
“我的小本生意經不起折騰。”連夫人不冷不熱地說，“好貨都囤到京城去，萬一天王一聲令下，不準鋪張過節，整批東西可全壓在京城動彈不得了——單是運來運去的車馬費用，要白扔多少？”
“怎麽會有那種事。不過呢……”馮掌櫃依舊笑得找不著眉眼，“三小姐才是大東家，一切聽您吩咐。”
連夫人終於微笑，“將我剛才點出來的那些送到京城，剩下的——”她從袖子裏抖出一張折疊的紙，“按單子上寫的來。”
馮掌櫃見她有備而來，畢恭畢敬地拜讀她的清單，眼睛在瀏覽時睜大一條縫，讀完之後又眯進了笑顏裏。“三小姐的清單放在前朝，我無話可說。您指定的這些地方舉目繁華，商賈字號不能曆數，人煙市井非尋常村鎮能比。可現如今……”
“現如今我不是三小姐了嗎？”
“當然還是……”
“香雲莊是不是我的嫁妝？”
“這還用問……”
“那就按我說的去辦吧。”連夫人幹脆地說完，很響亮地拍了拍手。這動作在硯君看來突兀而驚人，在馮掌櫃眼裏卻是再熟悉不過：跟她二哥陳柳川的舉止如出一轍。當陳二爺這麽拍手的時候，意思是事情已定，不準再多嘴多舌。馮掌櫃的眼睛從笑肌中解放出來，帶著訕訕的眼色默然告退。
連夫人仿若無事人似的，向光彩奪目的布料隨意指點。芝蘭手腳麻利，將她點到的布料全挑出來，不多時就疊成高高的一座彩山。連夫人向硯君笑道：“今天趕製新衣服，不知道來不來的及。”硯君才明白，連夫人喊她來，是要送衣料。她慌忙擺手說：“萬萬不可。”
連夫人掩口笑道：“大過年的，本應該如此。我做這門生意，還怕被一個女兒穿窮嗎？”短短的話，把硯君推搪的路全堵死了。
“一而再地受夫人垂顧，怎能講得過去。”硯君澀澀地說完，連夫人執起她的手拍了拍，斂容說：“不是我照顧你，是我抓住你不放，要你給一個機會補償。”
“夫人怎麽會提到‘補償’二字？我從未想過。”
“我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”連夫人半開玩笑半認真地說，“我請你見證我最後的良心，不知道你願不願意？”
話挺嚴重，硯君無從拒絕，謝過見賜。連夫人一招手，馮掌櫃的媳婦親自拎著軟尺出來量尺寸。那女人較馮掌櫃的年紀小很多，動作流利，眼色也機靈。看樣子聽說她丈夫惹得大東家不快，瞅準時機來賠罪。連夫人原本就不是計較這種小事的人，也懶得跟她為這事磨嘰。
女人們七嘴八舌地說起做衣服，開口就停不住，足說了一碗茶的功夫。說到王爺們大婚，免不了說到紅葵使。連夫人見硯君一聽到成親的話題，臉上就有種別扭的神色，不知道她怕聽見紅葵使，隻當她仍然對婚姻之事耿耿於懷。
馮掌櫃的媳婦對她們的底細摸得很清楚，早聽說連夫人欠這位小姐一樁喜事，裝作不經意地提到陳景初和集瑰堂，說：“我們當家的堂兄就在那裏幫工，提起小姐總是讚不絕口。”連夫人含笑打趣：“真是說什麽來什麽，我先前提過要你們切磋，想不到你真成了他的得力助手。”
“是陳掌櫃扶危濟困，我哪裏能幫得上忙呢。”
大約是她心事重重的樣子令人生疑，連夫人一手放下茶碗，一手向閑雜人等揮了揮。她的丫鬟們結伴退出，各帶著不可言說的神態向硯君微笑，弄得硯君更加摸不到頭腦。
“硯君，你可以對我放心。”連夫人誠摯地說，“有什麽心事，有什麽為難，需要我從中幫忙的，不要客氣。”
她主動提出來了，硯君猶豫了一下，不知道該不該講紅葵冊帶來的麻煩。連夫人卻趕在前麵說：“小景是我家裏的孩子，知根知底，不同於外人。那孩子有股天生的癡勁，認準的事情就不會輕易灰心。這是他的長處，也是缺點。跟他父親意見相左的時候，總會弄到死死對峙的地步，可也憑那股強脾氣，慢慢有自己的事業，近年來越發的有聲有色。”
硯君聽一兩句就察覺用意，冷汗不由得淌下來。連夫人邊說邊觀察，發覺她笑得越來越牽強，心知自己肯定搞錯方向，即刻繞了個圈子，把話頭帶迴生意上，“硯君，你要是發現他做事欠妥當，別不好意思開口阻攔——你不是他店裏的夥計，是我義女，跟其他人可不一樣。他若是犯倔強，你也不必怕，那就是他的脾性，並非惡意。”
硯君緊張的神經稍微鬆開，低頭看手中茶碗。“在我的種種遭遇之中，陳掌櫃的脾氣一點都算不上難處。”她說。
“山河破碎，家園易主，親人流離失所，愛如至寶的收藏淪為廉價……身份、錢財已成過眼雲煙。除了接連不斷的麻煩，我幾乎沒有剩什麽。可他仍然待我如同名門千金。我僅有的自尊，仍然能在他麵前保值。我……其實很感激世上還有他這樣的人，給我這樣的人留下一絲體麵。除此之外，我並沒有別的心思。”
連夫人用幾不可見的力度點頭，輕聲說：“那就好。”硯君抬起眼睛向她笑笑，發現連夫人似乎鬆了口氣。
“真的。”連夫人說，“你沒有別的心思就好。”這話在她自己的耳中也不算得體，她急忙解釋說：“我原以為，今日不得不帶著冷水來澆滅你的期望——景初心裏有個放不掉的人。男女之間的事情，我不好多講。你知道有這麽一檔事就行。”
所謂“男女之間的事情”，正是硯君最不願打聽的，謝了連夫人提醒，話鋒迅速地變到了紅葵冊。連夫人隻當楚狄赫王爺們的大婚在即，但不知道紅葵使搜報候選新娘的細節，更不知道硯君陰差陽錯上了名單。
倘若是別人家的女兒，連夫人覺得這事情無可無不可。但硯君……連夫人的眉頭用力擰緊。她大致猜得出蘇家因什麽事情倒黴。那凍死的人來找硯君時，在場眾人都不大懂汲月縣方言，但老馮朦朧聽懂三四成，連夫人也就知道了三四成。
僅僅違抗大成天王也就罷了，蘇牧亭的遠大理想卻是以四位天王為敵。連夫人敬重他的忠誠，同時不能苟同他的眼界。出於對蘇牧亭的敬重，和對硯君的虧欠、喜愛，她不會讓人知道硯君家中遭遇。可是，萬一硯君誤打誤撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牽連一大片人。
連夫人端詳愁眉不展的硯君，心裏暗暗地為她可惜。“這事情的幹係大了些，不是我說句話就能解決的。硬要想辦法，也有，可惜是下策。”她竟真有辦法，硯君急忙說：“願聞其詳。”
連夫人向身後看了看，她的丫鬟們剛才全退出去，此時偌大的屋裏隻有她、硯君、珍榮三人。
“你的戶籍引子，先前一直催我給你交到縣上，結果出了那段岔子，現如今還在自己身邊帶著，對吧？”連夫人將聲音降低，“紅葵選婚，限女子十八歲至二十二歲。你的生辰，隻有你手裏那張戶籍引子知道，上麵寫你是十九年前生，還是十七、二十三年前生，別人如何能知？將你報上去的前任縣老爺，也沒有親眼看過。況且他此時已西去，就算誤聽人言弄錯你的年齡，也不能再責怪他。”
硯君本指望連夫人助她逃遁，想不到是暗示她塗改戶籍。在硯君看來，逃避算不得枉法，塗改戶籍卻是一種犯罪。她躊躇半晌，最後低聲說：“實在沒有別的辦法，唯有如此了。”連夫人說：“這也不是想做就能做到。我碰巧認識一個人，有雙天工妙手，交給他去辦定是不成問題。事不宜遲，正好趁我今日進城來，順便一並解決。”
戶籍引子就藏在硯君棉衣的暗袋裏。她的手頓了頓，從暗袋裏取出那張疊好的紙，交給連夫人。
“要怎麽改？”連夫人問。珍榮料到硯君不會細想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考慮日後還要嫁人，今日改成二十三四歲，萬一過了這劫之後改不迴來，還有哪家肯娶一把年紀的姑娘？”連夫人笑道：“數你的心思細膩。”當下收好硯君的戶籍引子，起身說：“時候不早，我要去辦這事，就不留你們說話了。稍後自會有人送到悅仙樓。”
硯君道別時緊盯著連夫人手中的紙，感覺非常之怪。
在這世上，能夠證明她年紀的，竟然隻有那張紙。換句話說，能夠證明她是誰的，也隻有那張紙。雖然現在她身邊有珍榮、金姨娘和墨君，但若是認定他們所說的關於蘇硯君的一切，都是謊言，那麽能夠證明蘇硯君真身的，其實隻有那張紙。
隻要將它篡改，蘇硯君的平生就隨之篡改。如果連名字也改掉呢？籍貫也改掉呢？全都改掉，蘇硯君豈不是徹底從世上消失了？硯君被自己的想法嚇一跳。“還可以改迴來吧？”她問連夫人。
“那個自然。”
但是，改一次，它就由真變成了假，就算再改迴來的生辰屬實，它也僅僅是被改過兩次的贗品。硯君不禁沮喪，卻仍然說：“那麽，事情結束後，煩勞夫人再出麵幫我改迴來。”連夫人奇道：“原本的生辰那麽要緊？”
“我……還是原原本本地活著，才感覺活得踏實。”
“這批料子是我二哥選出來，要送到舊京，給王爺們成親準備的。”連夫人遊走於萬豔叢中，雲淡風輕地點評：“我看是拍馬屁拍到馬腿上。天王出身窮困，最恨前朝奢靡，勸儉令、戒奢令前前後後頒布了七八道。弄這些紅紅綠綠、金花銀線去招惹他做什麽？”
香雲莊的掌櫃是個體型偏胖、白白淨淨的中年人，好像剛衝入熱水的白瓷茶壺，圓嘟嘟、溫乎乎。聽說他也姓馮，硯君暗詫馮姓跟陳家是什麽關係，單她能記住的已有三個。馮掌櫃笑起來，眼睛完全消失在粉紅圓潤的臉蛋上方。“王爺們一輩子能成幾次親？畢竟是件天大的喜事，再怎麽節儉，也要稍微講究一點。三小姐，這是不能多得的商機呀！”
“我的小本生意經不起折騰。”連夫人不冷不熱地說，“好貨都囤到京城去，萬一天王一聲令下，不準鋪張過節，整批東西可全壓在京城動彈不得了——單是運來運去的車馬費用，要白扔多少？”
“怎麽會有那種事。不過呢……”馮掌櫃依舊笑得找不著眉眼，“三小姐才是大東家，一切聽您吩咐。”
連夫人終於微笑，“將我剛才點出來的那些送到京城，剩下的——”她從袖子裏抖出一張折疊的紙，“按單子上寫的來。”
馮掌櫃見她有備而來，畢恭畢敬地拜讀她的清單，眼睛在瀏覽時睜大一條縫，讀完之後又眯進了笑顏裏。“三小姐的清單放在前朝，我無話可說。您指定的這些地方舉目繁華，商賈字號不能曆數，人煙市井非尋常村鎮能比。可現如今……”
“現如今我不是三小姐了嗎？”
“當然還是……”
“香雲莊是不是我的嫁妝？”
“這還用問……”
“那就按我說的去辦吧。”連夫人幹脆地說完，很響亮地拍了拍手。這動作在硯君看來突兀而驚人，在馮掌櫃眼裏卻是再熟悉不過：跟她二哥陳柳川的舉止如出一轍。當陳二爺這麽拍手的時候，意思是事情已定，不準再多嘴多舌。馮掌櫃的眼睛從笑肌中解放出來，帶著訕訕的眼色默然告退。
連夫人仿若無事人似的，向光彩奪目的布料隨意指點。芝蘭手腳麻利，將她點到的布料全挑出來，不多時就疊成高高的一座彩山。連夫人向硯君笑道：“今天趕製新衣服，不知道來不來的及。”硯君才明白，連夫人喊她來，是要送衣料。她慌忙擺手說：“萬萬不可。”
連夫人掩口笑道：“大過年的，本應該如此。我做這門生意，還怕被一個女兒穿窮嗎？”短短的話，把硯君推搪的路全堵死了。
“一而再地受夫人垂顧，怎能講得過去。”硯君澀澀地說完，連夫人執起她的手拍了拍，斂容說：“不是我照顧你，是我抓住你不放，要你給一個機會補償。”
“夫人怎麽會提到‘補償’二字？我從未想過。”
“我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”連夫人半開玩笑半認真地說，“我請你見證我最後的良心，不知道你願不願意？”
話挺嚴重，硯君無從拒絕，謝過見賜。連夫人一招手，馮掌櫃的媳婦親自拎著軟尺出來量尺寸。那女人較馮掌櫃的年紀小很多，動作流利，眼色也機靈。看樣子聽說她丈夫惹得大東家不快，瞅準時機來賠罪。連夫人原本就不是計較這種小事的人，也懶得跟她為這事磨嘰。
女人們七嘴八舌地說起做衣服，開口就停不住，足說了一碗茶的功夫。說到王爺們大婚，免不了說到紅葵使。連夫人見硯君一聽到成親的話題，臉上就有種別扭的神色，不知道她怕聽見紅葵使，隻當她仍然對婚姻之事耿耿於懷。
馮掌櫃的媳婦對她們的底細摸得很清楚，早聽說連夫人欠這位小姐一樁喜事，裝作不經意地提到陳景初和集瑰堂，說：“我們當家的堂兄就在那裏幫工，提起小姐總是讚不絕口。”連夫人含笑打趣：“真是說什麽來什麽，我先前提過要你們切磋，想不到你真成了他的得力助手。”
“是陳掌櫃扶危濟困，我哪裏能幫得上忙呢。”
大約是她心事重重的樣子令人生疑，連夫人一手放下茶碗，一手向閑雜人等揮了揮。她的丫鬟們結伴退出，各帶著不可言說的神態向硯君微笑，弄得硯君更加摸不到頭腦。
“硯君，你可以對我放心。”連夫人誠摯地說，“有什麽心事，有什麽為難，需要我從中幫忙的，不要客氣。”
她主動提出來了，硯君猶豫了一下，不知道該不該講紅葵冊帶來的麻煩。連夫人卻趕在前麵說：“小景是我家裏的孩子，知根知底，不同於外人。那孩子有股天生的癡勁，認準的事情就不會輕易灰心。這是他的長處，也是缺點。跟他父親意見相左的時候，總會弄到死死對峙的地步，可也憑那股強脾氣，慢慢有自己的事業，近年來越發的有聲有色。”
硯君聽一兩句就察覺用意，冷汗不由得淌下來。連夫人邊說邊觀察，發覺她笑得越來越牽強，心知自己肯定搞錯方向，即刻繞了個圈子，把話頭帶迴生意上，“硯君，你要是發現他做事欠妥當，別不好意思開口阻攔——你不是他店裏的夥計，是我義女，跟其他人可不一樣。他若是犯倔強，你也不必怕，那就是他的脾性，並非惡意。”
硯君緊張的神經稍微鬆開，低頭看手中茶碗。“在我的種種遭遇之中，陳掌櫃的脾氣一點都算不上難處。”她說。
“山河破碎，家園易主，親人流離失所，愛如至寶的收藏淪為廉價……身份、錢財已成過眼雲煙。除了接連不斷的麻煩，我幾乎沒有剩什麽。可他仍然待我如同名門千金。我僅有的自尊，仍然能在他麵前保值。我……其實很感激世上還有他這樣的人，給我這樣的人留下一絲體麵。除此之外，我並沒有別的心思。”
連夫人用幾不可見的力度點頭，輕聲說：“那就好。”硯君抬起眼睛向她笑笑，發現連夫人似乎鬆了口氣。
“真的。”連夫人說，“你沒有別的心思就好。”這話在她自己的耳中也不算得體，她急忙解釋說：“我原以為，今日不得不帶著冷水來澆滅你的期望——景初心裏有個放不掉的人。男女之間的事情，我不好多講。你知道有這麽一檔事就行。”
所謂“男女之間的事情”，正是硯君最不願打聽的，謝了連夫人提醒，話鋒迅速地變到了紅葵冊。連夫人隻當楚狄赫王爺們的大婚在即，但不知道紅葵使搜報候選新娘的細節，更不知道硯君陰差陽錯上了名單。
倘若是別人家的女兒，連夫人覺得這事情無可無不可。但硯君……連夫人的眉頭用力擰緊。她大致猜得出蘇家因什麽事情倒黴。那凍死的人來找硯君時，在場眾人都不大懂汲月縣方言，但老馮朦朧聽懂三四成，連夫人也就知道了三四成。
僅僅違抗大成天王也就罷了，蘇牧亭的遠大理想卻是以四位天王為敵。連夫人敬重他的忠誠，同時不能苟同他的眼界。出於對蘇牧亭的敬重，和對硯君的虧欠、喜愛，她不會讓人知道硯君家中遭遇。可是，萬一硯君誤打誤撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牽連一大片人。
連夫人端詳愁眉不展的硯君，心裏暗暗地為她可惜。“這事情的幹係大了些，不是我說句話就能解決的。硬要想辦法，也有，可惜是下策。”她竟真有辦法，硯君急忙說：“願聞其詳。”
連夫人向身後看了看，她的丫鬟們剛才全退出去，此時偌大的屋裏隻有她、硯君、珍榮三人。
“你的戶籍引子，先前一直催我給你交到縣上，結果出了那段岔子，現如今還在自己身邊帶著，對吧？”連夫人將聲音降低，“紅葵選婚，限女子十八歲至二十二歲。你的生辰，隻有你手裏那張戶籍引子知道，上麵寫你是十九年前生，還是十七、二十三年前生，別人如何能知？將你報上去的前任縣老爺，也沒有親眼看過。況且他此時已西去，就算誤聽人言弄錯你的年齡，也不能再責怪他。”
硯君本指望連夫人助她逃遁，想不到是暗示她塗改戶籍。在硯君看來，逃避算不得枉法，塗改戶籍卻是一種犯罪。她躊躇半晌，最後低聲說：“實在沒有別的辦法，唯有如此了。”連夫人說：“這也不是想做就能做到。我碰巧認識一個人，有雙天工妙手，交給他去辦定是不成問題。事不宜遲，正好趁我今日進城來，順便一並解決。”
戶籍引子就藏在硯君棉衣的暗袋裏。她的手頓了頓，從暗袋裏取出那張疊好的紙，交給連夫人。
“要怎麽改？”連夫人問。珍榮料到硯君不會細想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考慮日後還要嫁人，今日改成二十三四歲，萬一過了這劫之後改不迴來，還有哪家肯娶一把年紀的姑娘？”連夫人笑道：“數你的心思細膩。”當下收好硯君的戶籍引子，起身說：“時候不早，我要去辦這事，就不留你們說話了。稍後自會有人送到悅仙樓。”
硯君道別時緊盯著連夫人手中的紙，感覺非常之怪。
在這世上，能夠證明她年紀的，竟然隻有那張紙。換句話說，能夠證明她是誰的，也隻有那張紙。雖然現在她身邊有珍榮、金姨娘和墨君，但若是認定他們所說的關於蘇硯君的一切，都是謊言，那麽能夠證明蘇硯君真身的，其實隻有那張紙。
隻要將它篡改，蘇硯君的平生就隨之篡改。如果連名字也改掉呢？籍貫也改掉呢？全都改掉，蘇硯君豈不是徹底從世上消失了？硯君被自己的想法嚇一跳。“還可以改迴來吧？”她問連夫人。
“那個自然。”
但是，改一次，它就由真變成了假，就算再改迴來的生辰屬實，它也僅僅是被改過兩次的贗品。硯君不禁沮喪，卻仍然說：“那麽，事情結束後，煩勞夫人再出麵幫我改迴來。”連夫人奇道：“原本的生辰那麽要緊？”
“我……還是原原本本地活著，才感覺活得踏實。”