夜風擺弄布條的嘩嘩聲，響了整整一夜。硯君心裏惦記她的願望、她的父親、貶值的藏品、碎掉的水洗，大睜著眼睛直到天明。
曦光初綻時，窗外傳來驚唿：清晨前去許願的一家人，發現仿若叢林的紅布條之間，倒著冰冷的查合倫久慶，旁邊是他護衛侍從的屍體。
沒人知道查大人到銀杏樹下做什麽，為什麽手中握著他們祈求樹神的紅布條。百姓們將這當做一種危險的信號，預示著他們無法參悟的危機。或許有人報私仇，或許是針對楚狄赫人的兇案——總之有人以如此詭秘的方式死去，終非一件令人安心的事。
銀杏樹周圍封閉起來，兇案告破之前平民不得靠近。願望變得虛無縹緲，增添了人們對未知的來年的惶恐。越來越多的大新士兵聚集在銀杏樹下，圍著查合倫的屍體肅立，城中百姓的不安更加濃重，遠遠地觀望。
硯君躲在窗後，偷偷向外看。密密匝匝的紅布條搖曳，縫隙裏露出的身影，似乎正是昨日相遇的七爺。硯君間或能看清他的臉，悲傷的神色與昱民並沒有不同。
關於死亡，楚狄赫人有很多傳說，經過巫師的解釋，多數死亡並不悲觀。七爺不是巫師，但看得出來查合倫的死絕非吉兆。至少對這城中的人來說不是好事，沒人再幫他們實現心願了。
他俯下身檢視查合倫的屍身。縣官大人穿著便服，看起來像個地道的華姓，但兇手還是認出他，當胸一刀斃命，和護衛一樣。查合倫部的這兩名男子，像待宰羔羊似的沒有還擊，真是不可思議。
七爺試著在腦海中還原當時的場景，可是自責讓他無法冷靜思考。他的窗戶就在銀杏樹梢旁，但他放鬆了警惕，睡得很沉。睡前的腦海中盤桓著一個弱不禁風的身影。怎麽會有人把“七爺”兩個字，叫得那麽好聽？久慶遇害的時候，他想的居然是這個……這念頭令他悔恨不已。
在戰場上，查合倫與羅素倫互為對方的後眼，掩護彼此的腹背。七爺將那習慣帶到了今時今日，無顏麵對久慶的屍身。“我要最能幹的人來查這件命案。”他放下狠話，“全城戒嚴！直到找出兇手為止。”
“七爺，過不了幾天就是新年。”他的親隨提醒他，“天王囑咐過，新年是華姓的最大節日，若無大事，不可幹擾。七爺出來是訪察民意，不是巡按糾察。發放戒嚴令，不合使命。”
“如果兇手是大羲刺客呢？亡昱逆黨呢？”七爺冷冰冰地指著遠遠圍觀的民眾們說，“必須盡快有個交待，否則我們、他們，誰也不能安心。”
他的口吻不容抗辯，何況親隨當中原本也有不肯罷休的，提議說：“最能幹的人，當然是三爺的手下。可眼下都趕到南邊去打理三爺的事。從京城再調集人來，快馬也需三四天。久慶的屍身總不能這樣放著。”一人說：“先由仵作來處置。”當即有人不滿：“仵作也是華姓，信不過！”
七爺擺手止住他們爭論，“兇案不分姓氏，案驗分什麽姓氏？既然是我大新的仵作，就該擔起仵作的責任，也該知道舞弊要受何等處罰。去找經驗最老練的來！”
有他發話，事情就有頭緒。很快仵作前來做了驗錄，聽差的將屍身移往縣衙後宅。查合倫是單身赴任，住處極為簡單，改為靈堂倒是沒有費功夫。他至今沒有成家立業，靈堂裏連哀慟號哭、唿天喊地的家人也沒有，隻有幾個仆人感念他的敦厚正直，守在靈前落淚。
凝重而壓抑的氣氛裏，七爺將手放在死者前胸，輕聲唱起一支音節短促淒愴的歌。他唱了一句，護衛們跟著唱起來，同樣的歌詞重複了幾遍，他們相繼停下。默哀片刻之後，七爺說：“走吧！”帶著護衛魚貫而出，頭也不迴。
查合倫的仆人推了一個老成的人作為喪事主管，老人認準七爺是頭目，緊追幾步趕上他的腳步，謙虛地問：“大人，查大人的喪事該怎麽辦？”七爺繃著臉說：“兇案告破之前別動他。結案之後——你們看著辦吧。我們已經辦完了。”
他幹巴巴地說完，徑直走到公堂裏，找出查合倫書寫告示的黃絹，親自提筆寫了簡短的城門禁令。
自昨夜閉門，至今尚未開啟。查合倫死於夜半，那兇手還在城中。甕中捉鱉應該不是難事。他躊躇滿誌，落款時不顧親隨們的反對，龍飛鳳舞地寫下名號。
“兇手要是有膽子，就衝我來呀！”他冷笑擲筆，讓人立刻將黃絹掛出衙門外麵。
人們早就聚集在衙門口。縣官死於非命，衙門裏不知道是誰坐鎮，但他們希望有個主事的人，告訴他們下一步怎麽走。不多時，陳鬆海與陳柳川兩位氣派的老爺，坐著轎子來了。這讓百姓略略鬆口氣：就算衙門裏群龍無首，至少還有兩位陳老爺值得信賴。他們樂觀地想，有兩位陳老爺主持大局，不會讓落烏郡的天理淪喪，也不會讓門禁時期誰的鍋裏少一碗飯。
等到衙役將黃絹在三尺杆頭抖開，人們一擁而上，沒忘記把最前的位置讓給兩位陳老爺。
陳二爺柳川的眼神還好得很，但他總是喜歡用洪亮的嗓門吩咐：“興橋，念給我聽。”中年仆人便用傳遍方圓一裏、確保圍觀每人都能聽見的聲音，大聲地念：“自今起封閉城門，實行宵禁。裏甲逐戶核人，不得增損。非生計所需、性命所迫，不得擅自出城。每日出入，限巳至午。需領憑證，一憑一人，一出一入，用畢作廢。領憑須鄰裏三人為保，有出無入，責問裏甲。出入不符，三保同罪。今宣如左，切盼善循。”
看到落款，興橋不敢繼續放聲洪亮，帶著一絲困惑望向他的主人，降低聲音說：“大新忱王……羅素倫鹿知。”
陳二爺柳川同樣困惑，轉向他大哥。“怎麽冒出來一位王爺？”
“這也不是沒有過的事。”陳大爺鬆海咳嗽一聲，低聲問：“忱王鹿知是排行第幾的？秋嵐說沒說過？”陳柳川心裏數了一下，也壓低聲音：“是第六還是第七吧，秋嵐沒提過這個人。”
陳鬆海點頭說：“他要管這事，我們也別說些有的沒的。既然告示明白無誤，先遵照著辦就是了。”
曦光初綻時，窗外傳來驚唿：清晨前去許願的一家人，發現仿若叢林的紅布條之間，倒著冰冷的查合倫久慶，旁邊是他護衛侍從的屍體。
沒人知道查大人到銀杏樹下做什麽，為什麽手中握著他們祈求樹神的紅布條。百姓們將這當做一種危險的信號，預示著他們無法參悟的危機。或許有人報私仇，或許是針對楚狄赫人的兇案——總之有人以如此詭秘的方式死去，終非一件令人安心的事。
銀杏樹周圍封閉起來，兇案告破之前平民不得靠近。願望變得虛無縹緲，增添了人們對未知的來年的惶恐。越來越多的大新士兵聚集在銀杏樹下，圍著查合倫的屍體肅立，城中百姓的不安更加濃重，遠遠地觀望。
硯君躲在窗後，偷偷向外看。密密匝匝的紅布條搖曳，縫隙裏露出的身影，似乎正是昨日相遇的七爺。硯君間或能看清他的臉，悲傷的神色與昱民並沒有不同。
關於死亡，楚狄赫人有很多傳說，經過巫師的解釋，多數死亡並不悲觀。七爺不是巫師，但看得出來查合倫的死絕非吉兆。至少對這城中的人來說不是好事，沒人再幫他們實現心願了。
他俯下身檢視查合倫的屍身。縣官大人穿著便服，看起來像個地道的華姓，但兇手還是認出他，當胸一刀斃命，和護衛一樣。查合倫部的這兩名男子，像待宰羔羊似的沒有還擊，真是不可思議。
七爺試著在腦海中還原當時的場景，可是自責讓他無法冷靜思考。他的窗戶就在銀杏樹梢旁，但他放鬆了警惕，睡得很沉。睡前的腦海中盤桓著一個弱不禁風的身影。怎麽會有人把“七爺”兩個字，叫得那麽好聽？久慶遇害的時候，他想的居然是這個……這念頭令他悔恨不已。
在戰場上，查合倫與羅素倫互為對方的後眼，掩護彼此的腹背。七爺將那習慣帶到了今時今日，無顏麵對久慶的屍身。“我要最能幹的人來查這件命案。”他放下狠話，“全城戒嚴！直到找出兇手為止。”
“七爺，過不了幾天就是新年。”他的親隨提醒他，“天王囑咐過，新年是華姓的最大節日，若無大事，不可幹擾。七爺出來是訪察民意，不是巡按糾察。發放戒嚴令，不合使命。”
“如果兇手是大羲刺客呢？亡昱逆黨呢？”七爺冷冰冰地指著遠遠圍觀的民眾們說，“必須盡快有個交待，否則我們、他們，誰也不能安心。”
他的口吻不容抗辯，何況親隨當中原本也有不肯罷休的，提議說：“最能幹的人，當然是三爺的手下。可眼下都趕到南邊去打理三爺的事。從京城再調集人來，快馬也需三四天。久慶的屍身總不能這樣放著。”一人說：“先由仵作來處置。”當即有人不滿：“仵作也是華姓，信不過！”
七爺擺手止住他們爭論，“兇案不分姓氏，案驗分什麽姓氏？既然是我大新的仵作，就該擔起仵作的責任，也該知道舞弊要受何等處罰。去找經驗最老練的來！”
有他發話，事情就有頭緒。很快仵作前來做了驗錄，聽差的將屍身移往縣衙後宅。查合倫是單身赴任，住處極為簡單，改為靈堂倒是沒有費功夫。他至今沒有成家立業，靈堂裏連哀慟號哭、唿天喊地的家人也沒有，隻有幾個仆人感念他的敦厚正直，守在靈前落淚。
凝重而壓抑的氣氛裏，七爺將手放在死者前胸，輕聲唱起一支音節短促淒愴的歌。他唱了一句，護衛們跟著唱起來，同樣的歌詞重複了幾遍，他們相繼停下。默哀片刻之後，七爺說：“走吧！”帶著護衛魚貫而出，頭也不迴。
查合倫的仆人推了一個老成的人作為喪事主管，老人認準七爺是頭目，緊追幾步趕上他的腳步，謙虛地問：“大人，查大人的喪事該怎麽辦？”七爺繃著臉說：“兇案告破之前別動他。結案之後——你們看著辦吧。我們已經辦完了。”
他幹巴巴地說完，徑直走到公堂裏，找出查合倫書寫告示的黃絹，親自提筆寫了簡短的城門禁令。
自昨夜閉門，至今尚未開啟。查合倫死於夜半，那兇手還在城中。甕中捉鱉應該不是難事。他躊躇滿誌，落款時不顧親隨們的反對，龍飛鳳舞地寫下名號。
“兇手要是有膽子，就衝我來呀！”他冷笑擲筆，讓人立刻將黃絹掛出衙門外麵。
人們早就聚集在衙門口。縣官死於非命，衙門裏不知道是誰坐鎮，但他們希望有個主事的人，告訴他們下一步怎麽走。不多時，陳鬆海與陳柳川兩位氣派的老爺，坐著轎子來了。這讓百姓略略鬆口氣：就算衙門裏群龍無首，至少還有兩位陳老爺值得信賴。他們樂觀地想，有兩位陳老爺主持大局，不會讓落烏郡的天理淪喪，也不會讓門禁時期誰的鍋裏少一碗飯。
等到衙役將黃絹在三尺杆頭抖開，人們一擁而上，沒忘記把最前的位置讓給兩位陳老爺。
陳二爺柳川的眼神還好得很，但他總是喜歡用洪亮的嗓門吩咐：“興橋，念給我聽。”中年仆人便用傳遍方圓一裏、確保圍觀每人都能聽見的聲音，大聲地念：“自今起封閉城門，實行宵禁。裏甲逐戶核人，不得增損。非生計所需、性命所迫，不得擅自出城。每日出入，限巳至午。需領憑證，一憑一人，一出一入，用畢作廢。領憑須鄰裏三人為保，有出無入，責問裏甲。出入不符，三保同罪。今宣如左，切盼善循。”
看到落款，興橋不敢繼續放聲洪亮，帶著一絲困惑望向他的主人，降低聲音說：“大新忱王……羅素倫鹿知。”
陳二爺柳川同樣困惑，轉向他大哥。“怎麽冒出來一位王爺？”
“這也不是沒有過的事。”陳大爺鬆海咳嗽一聲，低聲問：“忱王鹿知是排行第幾的？秋嵐說沒說過？”陳柳川心裏數了一下，也壓低聲音：“是第六還是第七吧，秋嵐沒提過這個人。”
陳鬆海點頭說：“他要管這事，我們也別說些有的沒的。既然告示明白無誤，先遵照著辦就是了。”