10.冬雷
三個、五個、十個，丫鬟老媽們都改了口，“蘇小姐”這個稱唿逐漸取代“少夫人”。大概她們對此也感到尷尬，迴避提起改口的原因。硯君沒有刨根問底，免得她們為難，可私下裏惴惴不安，不時讓珍榮去打聽消息，無論誰知道連遠巍的近況也好。但連家與陳家相距百裏，嚴冬本就乏人走動，更勿論近來還有戰事。
較之從前，硯君更喜歡坐在書房裏靜想心事，推脫說受了風寒，不去陪連夫人繼續下午三點的茶會。連夫人也不勉強她，吩咐傭人們每日將書房烘暖，閑時通風。
過了幾天，連老爺說是要再去看看情況，一走又是數日音信全無。想到外麵兵荒馬亂，硯君等著遠巍的消息，幾乎多一分鍾就添一種不祥的想象。
這天她終於從首飾匣夾層裏取出父親給的銀票，挑一張五十兩的，去請教劉媽如何兌現。劉媽見了驚道：“小姐這銀票可要早兌！我聽說皇上在的時候，這家票號給了數不清的銀子去助軍平叛，如今這筆賬討不迴來，恐怕要糟糕。小姐沒來時，人們早鋪天蓋地去兌銀子了，險些擠出人命。”硯君心中涼了半截。
劉媽又寬慰道：“小姐寬心，這數目不大，總能兌出來。如果急用，大不了對夫人說一聲。夫人不會吝嗇小錢。”
硯君暗暗地吃驚：五十兩不是小數目，一個老嬤嬤竟不放在眼裏。大概是珍榮時不時在人前張揚自家書香門第，如今人家反過來，在她麵前炫耀財大氣粗。
她忽然發現，自己一直對這宅子裏的景況太樂觀了，此時醒悟：蘇硯君的身份，客不是客，主不是主。她本該在秋末變成主人，一聲聲的“大少奶奶”讓她忘記真相，忽然變迴蘇小姐時，才發覺冬天已經降臨很久了。
蘇家人自有傲氣，見劉媽今日言語不中聽，她就不願托劉媽幫忙兌換銀票，淡淡地錯開話題，轉身迴書房看書。珍榮發覺她今日話少，麵前的書頁不像是那麽引人入勝讓她忘記塵世，觀察了一會兒，試探著問：“怎麽了？”
硯君約略說一遍，珍榮垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以為小姐三五日內要過門，怕你年輕勢單被他們小看，才想著為小姐攢點底氣。想不到我們千裏迢迢來完婚，連家竟然一拖兩拖……”
“不說這個吧。時局動蕩，意外頻出也怨不得誰。”硯君歎口氣，“想不到百年的老票號也出麻煩，可惜了父親一片心意。”珍榮忙道：“現在未必晚，繼續拖下去就不好講了。再說，小姐自從來到，除了和氣，還沒讓連家的下人見識過好處。雖說小姐犯不著特意花錢籠絡他們，可是偶爾讓他們得一點實惠，總強過什麽也沒有。”硯君想了想，說：“最近你找機會去趟縣城，將銀票兌成銀子。”
過了幾天，縣城有個集市，內宅丫鬟們紛紛拿著清單拜托出門的仆人代為采購。兌換銀票這種大事不好拜托別人，因此珍榮央求出門采辦的馮叔，坐著他趕的騾車去長見識。臨走前硯君又想起要幾本書，開了清單給她，還有幾件事要她打聽，一並寫在單子裏。
直到夜幕降臨，珍榮終於迴來。硯君一見她就問：“買到了？”珍榮笑道：“大事不好！小姐嗜書成命的老毛病又發作，不問問銀票兌得怎麽樣，先問你那幾本書！”說著把手裏紙包推到她麵前。硯君雖然不曾看過幾本譜錄，書名倒是能背出一長串，見珍榮買迴書單上的七八本，她微微一笑：“有錢買書，自然是把銀票兌了。”
“兌是兌了，可是吃虧。”珍榮坐下來仔細給她報賬：“票號說我們家鄉的銀子成色不好，在老家兌是沒什麽話說，可在這裏兌就要克去差價。那差價如何算，他們嘰裏咕嚕說了一串數目，仿佛有極嚴密的規矩。我聽不大懂他們的話，又不知道是不是那麽算，隻能聽他們說。”
硯君對這種事情聞所未聞，“兌一兌二，由人家的規矩，我們別無他法。差得多嗎？”
“倒是不多。”珍榮說著從大褂下麵解下一隻沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，換成銀元寶。店裏人解釋說，這地方本來應該用大新銀元、銀角子，但客人們都覺得不安心，怕過幾天又作廢，都要銀元寶。結果大新銀元流通不開。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的銀元、銀角子無妨，但要換銀元寶，就要多課一份‘元寶稅’。店裏人又從中扣掉一份稅錢，最後就是這些了。小姐收好。”
硯君並不數，將錢袋收入箱底，問珍榮：“你今天買什麽好玩的？讓我看看。”珍榮咂舌道：“帶著你那一袋錢，我還敢到集市上！”硯君笑嘻嘻牽過她的手，放了一錠碎銀，“下次買點兒我們沒見過的，也帶迴來給我瞧瞧。”珍榮嗔道：“小姐這是做什麽？”
她執意不要，硯君不肯收迴，兩人推來推去。硯君奇怪：“我以前給的，你都歡歡喜喜收下。現在怎麽嫌棄了？”珍榮勉強收下，歎口氣：“現在可不比家裏……小姐晚上要看這些新書吧？我給你準備夜宵。”
很快她端來小碟棗糕和烤饃。臥房的黃銅火爐燒得很熱，珍榮將點心放在爐台上。硯君沒發覺——她果然坐在床邊看起書來了。珍榮從旁邊瞅見是一本《珍木賞》，是大昱名士宋偲臣羅列的各國珍奇木材，笑道：“以前在家讀的都是之乎者也的高深文字，現在果然是要給商家當媳婦的人，也開始看這些金的玉的銅臭的。”硯君臉一紅，小聲說：“聖人文字要在書房中靜心體會，深思之後若有心得，才令人愉悅。閑時握卷，隨便看看這些，權當開闊眼界，也無不可。”
珍榮不與她爭辯，收斂笑容說：“說到木材，小姐記得我們府中那套盤雲楠桌椅嗎？”硯君茫然點頭。珍榮歎道：“今天穿過集市，恰好看見一人在鬧市中拋售整套的盤雲楠。大概是從大昱貴族手中收來的，我看不懂，隻覺得木色款式和我們家的差不多。”
硯君忍不住歎口氣，為淪落風塵的盤雲楠，也為它們的故主。珍榮不安地眨了眨眼睛說：“小姐猜猜集市中喊價多少。”
“淪落街頭，能喊出多高價錢？”硯君又歎口氣，“往日價值十萬金，眼下恐怕有人肯出一千兩就不錯了。”珍榮緩緩地搖頭，攤開手掌向硯君比劃五根手指。硯君驚道：“五百兩？”
“五十兩。”珍榮說著滿臉擔憂，“還有滿街的齊世宣銀器。小姐及笄時，老姑婆送了齊世宣銀簪，一根什麽也不鑲的簪子價值百金，人人感歎說多體麵的禮物——今天在街頭，整架子的銀簪、銀鐲、銀妝匣，全是稱斤賣。”
硯君驚愕得發不出聲音。珍榮繼續感慨：“難怪老爺以前總說，這些東西是盛世煙花，善毀不善興，能輕易讓人沉迷喪誌，卻當不了一輩子的營生。太平世界中身價高得不可思議，遇到天災人變，急換錢都換不出來。還是連夫人見識高明，早早將西南產業換成實打實的黃金。聽說現在京城銀價跌了三成，就因為銀器拋售太多。隻剩下黃金靠得住了。”
硯君遙想起她萬裏之外的家鄉，她迴憶中珍重並且愛惜的故園——若用金銀來衡量令人敬畏的蘇家，竟然不值幾錢了。
珍榮知道她的心思，輕聲說：“小姐不必憂心。有老爺持家，蘇家一定能過了這幾年亂世。挨到太平，跟以前沒有兩樣。就算信不過我一介丫鬟的見識，想想連家手裏的金銀瓷木統統未拋，還趁低價添置了許多，也能猜到他們看好未來光景。”
硯君暫將這事放下，低聲問珍榮：“今天讓你打聽的事情，問得怎麽樣？”
“城裏倒是有幾家鏢行，聽說要往南走，路過大新與大羲天王的戰場，誰也不肯兜攬這生意，還勸我不要再想了。”珍榮說著，露出更濃的擔憂，“小姐打聽鏢局做什麽？”
硯君咬著嘴唇默了一會兒，終於說：“連公子至今音信全無，也不知仍在他舅舅家中，還是迷失亂軍陣前，如今連老爺的下落也成謎了。我原本想，我們主仆二人閑居此處，名分尷尬，既然連家沒有合適的人去尋找查問，不如我們親自去尋訪，也不虧我蘇門女子的貞義。”
珍榮驚得透不過氣，片刻後慌道：“你想什麽呢！十幾年來隻出過一趟遠門，就要闖到大新大羲兩位天王的軍陣裏？”硯君嗔怪：“誰要衝鋒陷陣？我是去尋訪連遠巍的下落，倘若上路，自然是繞道而行，尋個穩妥路徑。”
“眼下的時局，哪裏還有穩妥路徑？”珍榮口氣裏加入幾分嚴峻，“小姐是學會了使火銃，還是怎麽的？已經忘記來時多兇險？荒唐念頭可別再提。”她怕自己勸不迴硯君，又抬出厲害人物：“這話說給連夫人，她也不能安心了。本來夫人隻為老爺、公子操一份心，這麽一鬧，連你也要害人擔憂，豈不是給人添亂嗎？”
硯君默不作聲，珍榮恍然大悟：“原來換了那麽多的銀元寶，是要當作盤纏。我不得不為小姐的安危考量，擅自逾越了。”說罷跑到硯君收藏銀子的箱前。硯君平日雖然掛鎖，鑰匙並不取下，珍榮當即拔出鑰匙，正色說：“鑰匙我暫且收著。小姐什麽時候打消了出門涉險的念頭，我再還你。”
連日來盤算的主意化為一場泡影，硯君隻得長長地歎氣。珍榮好聲好氣地說：“亂世之中，世情變幻莫測，種種天命，老天早寫好了。老爺常說‘非人力所能造作’‘勉強不得’，我們這等弱女子，除了靜觀、靜待，還有什麽更好的法子？小姐有這份心，已經不虧蘇門貞義女子的品格。”
硯君張了張口，心想珍榮的擔憂也不無道理。反正她已有銀子在手，且多等幾日，倘若連家父子兇多吉少，再圖尋訪也不遲。
又過了數日，午後幾聲悶雷，灰蒙蒙的天空飄下星星點點雪珠，不一會兒轉成滿天飛絮。硯君與珍榮這輩子沒見過大雪，手拉著手在院心仰天驚歎。香玉和芝蘭笑嘻嘻看著她倆，不住地說：“小姐，快迴來吧，冷！”
硯君迴房坐在窗前看了一陣兒，隻見地上積起薄薄一層雪，她又坐不住，跑出去掬起一捧，搓成雪團。香玉和芝蘭看見急忙製止，才喊了一句，聲音就被另一輪叫嚷聲蓋過去。
外麵忽然亂哄哄鬧成一團，有人喊：“遠巍，遠巍，你站住！”還有人喊：“少爺，別跑呀！地滑！”“夫人，小心腳下！”聲音越來越近，風風火火地湧到月兔院的影壁那邊。硯君驚詫之中愣愣地看見一個人繞過影壁。
他好像有說不清的火氣沒處釋放，步子邁得老大，氣喘籲籲地噴出團團白霧。硯君來不及看清楚，這人一下子就衝到她麵前，心急而用力地鞠了三個躬。他最後一次抬起頭時，熾熱明亮的雙眼正對上硯君的眼睛。
連夫人追進來，怒氣衝天地大喝一聲：“遠巍，你想做什麽？！”
是他迴來了……硯君茫茫然站起身，不知這是哪一出。
“蘇小姐，我對不起你。”連遠巍的胸口不住起伏，舌頭有點打結，但口氣斬釘截鐵。
“我不能和你結婚。”
三個、五個、十個，丫鬟老媽們都改了口，“蘇小姐”這個稱唿逐漸取代“少夫人”。大概她們對此也感到尷尬，迴避提起改口的原因。硯君沒有刨根問底，免得她們為難，可私下裏惴惴不安，不時讓珍榮去打聽消息，無論誰知道連遠巍的近況也好。但連家與陳家相距百裏，嚴冬本就乏人走動，更勿論近來還有戰事。
較之從前，硯君更喜歡坐在書房裏靜想心事，推脫說受了風寒，不去陪連夫人繼續下午三點的茶會。連夫人也不勉強她，吩咐傭人們每日將書房烘暖，閑時通風。
過了幾天，連老爺說是要再去看看情況，一走又是數日音信全無。想到外麵兵荒馬亂，硯君等著遠巍的消息，幾乎多一分鍾就添一種不祥的想象。
這天她終於從首飾匣夾層裏取出父親給的銀票，挑一張五十兩的，去請教劉媽如何兌現。劉媽見了驚道：“小姐這銀票可要早兌！我聽說皇上在的時候，這家票號給了數不清的銀子去助軍平叛，如今這筆賬討不迴來，恐怕要糟糕。小姐沒來時，人們早鋪天蓋地去兌銀子了，險些擠出人命。”硯君心中涼了半截。
劉媽又寬慰道：“小姐寬心，這數目不大，總能兌出來。如果急用，大不了對夫人說一聲。夫人不會吝嗇小錢。”
硯君暗暗地吃驚：五十兩不是小數目，一個老嬤嬤竟不放在眼裏。大概是珍榮時不時在人前張揚自家書香門第，如今人家反過來，在她麵前炫耀財大氣粗。
她忽然發現，自己一直對這宅子裏的景況太樂觀了，此時醒悟：蘇硯君的身份，客不是客，主不是主。她本該在秋末變成主人，一聲聲的“大少奶奶”讓她忘記真相，忽然變迴蘇小姐時，才發覺冬天已經降臨很久了。
蘇家人自有傲氣，見劉媽今日言語不中聽，她就不願托劉媽幫忙兌換銀票，淡淡地錯開話題，轉身迴書房看書。珍榮發覺她今日話少，麵前的書頁不像是那麽引人入勝讓她忘記塵世，觀察了一會兒，試探著問：“怎麽了？”
硯君約略說一遍，珍榮垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以為小姐三五日內要過門，怕你年輕勢單被他們小看，才想著為小姐攢點底氣。想不到我們千裏迢迢來完婚，連家竟然一拖兩拖……”
“不說這個吧。時局動蕩，意外頻出也怨不得誰。”硯君歎口氣，“想不到百年的老票號也出麻煩，可惜了父親一片心意。”珍榮忙道：“現在未必晚，繼續拖下去就不好講了。再說，小姐自從來到，除了和氣，還沒讓連家的下人見識過好處。雖說小姐犯不著特意花錢籠絡他們，可是偶爾讓他們得一點實惠，總強過什麽也沒有。”硯君想了想，說：“最近你找機會去趟縣城，將銀票兌成銀子。”
過了幾天，縣城有個集市，內宅丫鬟們紛紛拿著清單拜托出門的仆人代為采購。兌換銀票這種大事不好拜托別人，因此珍榮央求出門采辦的馮叔，坐著他趕的騾車去長見識。臨走前硯君又想起要幾本書，開了清單給她，還有幾件事要她打聽，一並寫在單子裏。
直到夜幕降臨，珍榮終於迴來。硯君一見她就問：“買到了？”珍榮笑道：“大事不好！小姐嗜書成命的老毛病又發作，不問問銀票兌得怎麽樣，先問你那幾本書！”說著把手裏紙包推到她麵前。硯君雖然不曾看過幾本譜錄，書名倒是能背出一長串，見珍榮買迴書單上的七八本，她微微一笑：“有錢買書，自然是把銀票兌了。”
“兌是兌了，可是吃虧。”珍榮坐下來仔細給她報賬：“票號說我們家鄉的銀子成色不好，在老家兌是沒什麽話說，可在這裏兌就要克去差價。那差價如何算，他們嘰裏咕嚕說了一串數目，仿佛有極嚴密的規矩。我聽不大懂他們的話，又不知道是不是那麽算，隻能聽他們說。”
硯君對這種事情聞所未聞，“兌一兌二，由人家的規矩，我們別無他法。差得多嗎？”
“倒是不多。”珍榮說著從大褂下麵解下一隻沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，換成銀元寶。店裏人解釋說，這地方本來應該用大新銀元、銀角子，但客人們都覺得不安心，怕過幾天又作廢，都要銀元寶。結果大新銀元流通不開。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的銀元、銀角子無妨，但要換銀元寶，就要多課一份‘元寶稅’。店裏人又從中扣掉一份稅錢，最後就是這些了。小姐收好。”
硯君並不數，將錢袋收入箱底，問珍榮：“你今天買什麽好玩的？讓我看看。”珍榮咂舌道：“帶著你那一袋錢，我還敢到集市上！”硯君笑嘻嘻牽過她的手，放了一錠碎銀，“下次買點兒我們沒見過的，也帶迴來給我瞧瞧。”珍榮嗔道：“小姐這是做什麽？”
她執意不要，硯君不肯收迴，兩人推來推去。硯君奇怪：“我以前給的，你都歡歡喜喜收下。現在怎麽嫌棄了？”珍榮勉強收下，歎口氣：“現在可不比家裏……小姐晚上要看這些新書吧？我給你準備夜宵。”
很快她端來小碟棗糕和烤饃。臥房的黃銅火爐燒得很熱，珍榮將點心放在爐台上。硯君沒發覺——她果然坐在床邊看起書來了。珍榮從旁邊瞅見是一本《珍木賞》，是大昱名士宋偲臣羅列的各國珍奇木材，笑道：“以前在家讀的都是之乎者也的高深文字，現在果然是要給商家當媳婦的人，也開始看這些金的玉的銅臭的。”硯君臉一紅，小聲說：“聖人文字要在書房中靜心體會，深思之後若有心得，才令人愉悅。閑時握卷，隨便看看這些，權當開闊眼界，也無不可。”
珍榮不與她爭辯，收斂笑容說：“說到木材，小姐記得我們府中那套盤雲楠桌椅嗎？”硯君茫然點頭。珍榮歎道：“今天穿過集市，恰好看見一人在鬧市中拋售整套的盤雲楠。大概是從大昱貴族手中收來的，我看不懂，隻覺得木色款式和我們家的差不多。”
硯君忍不住歎口氣，為淪落風塵的盤雲楠，也為它們的故主。珍榮不安地眨了眨眼睛說：“小姐猜猜集市中喊價多少。”
“淪落街頭，能喊出多高價錢？”硯君又歎口氣，“往日價值十萬金，眼下恐怕有人肯出一千兩就不錯了。”珍榮緩緩地搖頭，攤開手掌向硯君比劃五根手指。硯君驚道：“五百兩？”
“五十兩。”珍榮說著滿臉擔憂，“還有滿街的齊世宣銀器。小姐及笄時，老姑婆送了齊世宣銀簪，一根什麽也不鑲的簪子價值百金，人人感歎說多體麵的禮物——今天在街頭，整架子的銀簪、銀鐲、銀妝匣，全是稱斤賣。”
硯君驚愕得發不出聲音。珍榮繼續感慨：“難怪老爺以前總說，這些東西是盛世煙花，善毀不善興，能輕易讓人沉迷喪誌，卻當不了一輩子的營生。太平世界中身價高得不可思議，遇到天災人變，急換錢都換不出來。還是連夫人見識高明，早早將西南產業換成實打實的黃金。聽說現在京城銀價跌了三成，就因為銀器拋售太多。隻剩下黃金靠得住了。”
硯君遙想起她萬裏之外的家鄉，她迴憶中珍重並且愛惜的故園——若用金銀來衡量令人敬畏的蘇家，竟然不值幾錢了。
珍榮知道她的心思，輕聲說：“小姐不必憂心。有老爺持家，蘇家一定能過了這幾年亂世。挨到太平，跟以前沒有兩樣。就算信不過我一介丫鬟的見識，想想連家手裏的金銀瓷木統統未拋，還趁低價添置了許多，也能猜到他們看好未來光景。”
硯君暫將這事放下，低聲問珍榮：“今天讓你打聽的事情，問得怎麽樣？”
“城裏倒是有幾家鏢行，聽說要往南走，路過大新與大羲天王的戰場，誰也不肯兜攬這生意，還勸我不要再想了。”珍榮說著，露出更濃的擔憂，“小姐打聽鏢局做什麽？”
硯君咬著嘴唇默了一會兒，終於說：“連公子至今音信全無，也不知仍在他舅舅家中，還是迷失亂軍陣前，如今連老爺的下落也成謎了。我原本想，我們主仆二人閑居此處，名分尷尬，既然連家沒有合適的人去尋找查問，不如我們親自去尋訪，也不虧我蘇門女子的貞義。”
珍榮驚得透不過氣，片刻後慌道：“你想什麽呢！十幾年來隻出過一趟遠門，就要闖到大新大羲兩位天王的軍陣裏？”硯君嗔怪：“誰要衝鋒陷陣？我是去尋訪連遠巍的下落，倘若上路，自然是繞道而行，尋個穩妥路徑。”
“眼下的時局，哪裏還有穩妥路徑？”珍榮口氣裏加入幾分嚴峻，“小姐是學會了使火銃，還是怎麽的？已經忘記來時多兇險？荒唐念頭可別再提。”她怕自己勸不迴硯君，又抬出厲害人物：“這話說給連夫人，她也不能安心了。本來夫人隻為老爺、公子操一份心，這麽一鬧，連你也要害人擔憂，豈不是給人添亂嗎？”
硯君默不作聲，珍榮恍然大悟：“原來換了那麽多的銀元寶，是要當作盤纏。我不得不為小姐的安危考量，擅自逾越了。”說罷跑到硯君收藏銀子的箱前。硯君平日雖然掛鎖，鑰匙並不取下，珍榮當即拔出鑰匙，正色說：“鑰匙我暫且收著。小姐什麽時候打消了出門涉險的念頭，我再還你。”
連日來盤算的主意化為一場泡影，硯君隻得長長地歎氣。珍榮好聲好氣地說：“亂世之中，世情變幻莫測，種種天命，老天早寫好了。老爺常說‘非人力所能造作’‘勉強不得’，我們這等弱女子，除了靜觀、靜待，還有什麽更好的法子？小姐有這份心，已經不虧蘇門貞義女子的品格。”
硯君張了張口，心想珍榮的擔憂也不無道理。反正她已有銀子在手，且多等幾日，倘若連家父子兇多吉少，再圖尋訪也不遲。
又過了數日，午後幾聲悶雷，灰蒙蒙的天空飄下星星點點雪珠，不一會兒轉成滿天飛絮。硯君與珍榮這輩子沒見過大雪，手拉著手在院心仰天驚歎。香玉和芝蘭笑嘻嘻看著她倆，不住地說：“小姐，快迴來吧，冷！”
硯君迴房坐在窗前看了一陣兒，隻見地上積起薄薄一層雪，她又坐不住，跑出去掬起一捧，搓成雪團。香玉和芝蘭看見急忙製止，才喊了一句，聲音就被另一輪叫嚷聲蓋過去。
外麵忽然亂哄哄鬧成一團，有人喊：“遠巍，遠巍，你站住！”還有人喊：“少爺，別跑呀！地滑！”“夫人，小心腳下！”聲音越來越近，風風火火地湧到月兔院的影壁那邊。硯君驚詫之中愣愣地看見一個人繞過影壁。
他好像有說不清的火氣沒處釋放，步子邁得老大，氣喘籲籲地噴出團團白霧。硯君來不及看清楚，這人一下子就衝到她麵前，心急而用力地鞠了三個躬。他最後一次抬起頭時，熾熱明亮的雙眼正對上硯君的眼睛。
連夫人追進來，怒氣衝天地大喝一聲：“遠巍，你想做什麽？！”
是他迴來了……硯君茫茫然站起身，不知這是哪一出。
“蘇小姐，我對不起你。”連遠巍的胸口不住起伏，舌頭有點打結，但口氣斬釘截鐵。
“我不能和你結婚。”