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    “賤人!你怎敢如此攀咬!”


    蘭素娥一開口說她有曹曲然的貪腐罪證,曹曈當即就急了。


    也顧不得秦昊軒和方鐵之在場,揮手便要帶人衝上去,恨不得立刻就撕了蘭娘。


    秦昊軒趕忙伸手去攔曹曈,又給一旁護著蘭素娥的包大海、喜寶等人暗暗使了個眼色。


    二人一見,心中明白,手上暗中使了功夫。也沒看清是怎麽了,衝在前麵的曹府家丁突然就摔成一堆,連帶後麵的人也磕磕絆絆倒成一片。


    昊軒所帶親隨皆出身軍中,個個膀大腰圓,兇眉怒目。曹家的下人皆不大敢上前硬碰。


    唯有曹曈,因被蘭素娥氣昏了頭,隻一味用了蠻力硬闖。昊軒攔他反倒有些吃力。


    蘭素娥見曹曈紅著眼睛似要吃人,唯恐自己再沒有說話的機會,忙從懷裏掏出一封信來,雙手高舉頭頂,口中急急說道:


    “大人請看,這是戶部尚書曹曲然與江南布政使李廣顯的私信。


    “自幼我父教我識得些字。這是我被強擄入曹府後偶然得之。


    “二人在信中串通一氣,私自將朝廷撥給江南的補種銀子截取大半,並以四六之數瓜分。而所剩的救災銀子不過三分之一。


    “且再經過州城府縣各級官吏的層層盤剝,最後這救災的種子銀,根本就無法分到百姓手中,更別說再去買種補種。


    “就其原因,竟是朝廷中出了這樣的貪官!”


    “賤人!”那邊曹曈已經徹底發狂,揮拳打向昊軒,欲強行衝過去製止蘭娘。


    昊軒哪裏能讓他得逞。待他拳來,伸出左手擋架,右手暗中急速點向曹曈喉旁兩寸的人迎穴。


    曹曈還未反應過來,便忽覺聲滯氣悶,渾身一軟,癱倒在地。


    這邊方鐵之卻不看他們,伸手拿起蘭娘手中的信,一目十行。邊看邊不住地皺眉,麵色愈發陰沉。


    “大人!”蘭娘見昊軒攔住了曹曈,心下大定,仰頭繼續說道,”我本是江南人士,家中原也略有薄產。可饒是如此,因此次倒春寒,我家田中秧苗幾乎全部凍死,今年再難支撐度日。我爹也是因此才想著要攜我棄家進京投奔姑母。


    “民女家尚且如此,便可見那些更貧窮的農戶今年光景會是如何。


    “現下已經五月,即使朝廷再撥下銀子,也來不及補種了。江南今年必定地無所產顆粒無收。


    “又不知要有多少百姓食不裹腹衣不蔽體,多少百姓棄家遠走逃荒度日。而那些老殘病弱,大概今年冬天隻能眼睜睜等著餓死……”


    蘭素娥說到此處不由的哽咽起來。圍觀的人群也紛紛跟著搖頭歎息。深覺這世道百姓不易。雖天寬地闊卻無螻蟻小民安身之所。一時間原本熱鬧的街市竟安靜下來,人也越聚越多。


    眾人聽那蘭素娥繼續說道:“民女不懂國家大事,卻知道百姓所想,不過是吃飽穿暖。


    “若遇上那等為國為民的青天好官,自是百姓的福氣。可若遇上如曹曲然這般的蛀蟲蠹賊,則是百姓之苦!”


    這番話立時又引得人群發出陣陣附和感歎。蘭素娥卻並未停下,話鋒一轉道:


    “民女雖家住江南,卻也知道那一心衛國護民的鎮國大長公主和淩大將軍。他們建新軍,抗戎狄,戍守邊疆,保得大齊百姓免受戰亂之苦。


    “可就是這樣忠君愛國護著天下百姓的大英雄,竟然也被曹曲然這老賊背後捅了黑刀!”


    “哦?此話怎講?”聽得此言方鐵之麵上一驚,抬眼看她。


    隻見那蘭素娥伸手又從懷中掏出另一封信來,高舉呈上:“民女這兒還有一封信,乃是和大人手中的那封一同在曹家書房找到的。


    “此是雍和五年,曹曲然寫給當年時任遼東布政使陸良川的親筆信。


    “信中曹曲然讓陸良川轉告狄戎將領唿律邪,稱已按狄戎所求,扣住了本應送發給前線淩家軍的軍餉糧草。並催促狄戎速速兌現承諾……”


    蘭素娥的話未說完,周圍的百姓便頓時炸開了鍋。


    若說之前曝出曹曲然貪腐,不過是湖中投石,驚起層層漣漪。


    那如今這曹曲然連合陸良川通敵一事,可算得上是平地驚雷,陡然炸起軒然大波。


    百姓們一時被這消息震得有些發懵。不少人甚至以為自己聽錯了,忙向身邊的人求證。


    圍觀百姓們先是小聲議論,漸漸地便聲音愈高群情激憤起來。一傳十,十傳百。不一出一刻鍾,整條鑼鼓大街就都知道了戶部尚書曹曲然與陸良川通敵一事。


    且不說百姓如何議論,隻說被圍在人群中的曹曈。此時他雖然被點了穴道,口不能言,動彈不得,可腦子卻還清明。


    眼見著蘭娘竟拿出曹曲然的通敵罪證,心裏還有什麽不明白的?自己這分明是中了紅粉胭脂計!整個曹府都被那居心叵測之人算計了去!


    曹曈此刻恨不能立時衝過去將蘭素娥撕成碎片。可怎奈渾身無力,此時隻能癱在地上任人擺布。


    這廂方鐵之聽到如此驚天秘密,不禁大驚失色。忙伸手拿起那封通敵信箋,展開觀看。隨即麵色慎重,揮了揮袍袖,轉頭對身後的親隨吩咐道:


    “速去大理寺調些人馬過來。此為驚天大案!這蘭氏素娥應速速收監才是。至於……”


    方鐵之轉頭去看了看曹曈:“曹家公子倒是和這兩宗案子都無甚關聯,不若就此先迴去吧。”


    怎會無甚關聯?曹曈此時若能開口言語,真想破口大罵。可惜,他既不能言語,也動彈不得。


    秦昊軒帶著喜寶、包大海等人,在大理寺的人馬到來之前,自動充當起衙役來。不僅看管著蘭素娥,防備著曹曈等人,還盡心盡力地維護著現場秩序。倒讓方鐵之省了不少力氣。


    大理寺離這鑼鼓大街頗近,不出一柱香的功夫,人馬便到了。曹曈眼睜睜地看著蘭素娥被帶走,卻無計可施……


    ……


    曹府不遠處的一條暗巷內,兩個高大的護院拖著一個被打暈的曹府家丁,悄無聲息地扔進了巷子深處。


    “除了他還有其他人嗎?”


    話音未落,一個戴著冪籬的窈窕身影便走了過來,低頭看了看昏在地上的家丁。


    “是,夫人。目前隻有這一個跑迴來報信。”


    “好。”那女子讚了一聲,隨後又輕聲問身旁的人,“公子、小姐可都迴府了?”


    護院中為首的那個忙拱手恭敬迴道:“請夫人放心,俱已安全迴府。”


    那女子點了點頭,轉身說了聲,“我們也迴府吧”。便頭也不迴地向巷口的馬車走去。


    眾仆從護院忙低頭躬身跟上。又有一個丫鬟上前扶那女子上了馬車……


    馬車軲轆轆前行,一眾人悄然無聲地離開了暗巷。若不是巷子深處躺著一個迴來報信的曹府下人,這裏就像從來沒人來過一樣。


    馬車上,那女子摘下了冪籬,赫然竟是大理寺卿方鐵之的夫人,劉氏。


    一旁的丫鬟斟了盞茶遞了過來。劉氏伸手接過,卻並未去喝。低頭沉吟半晌,方才微微一笑,曲指敲了敲桌子道:


    “這小丫頭!倒真是人盡其用。連我也使派上了,竟沒有半個人是浪費的……”


    ……


    不過一天之內,戶部尚書曹曲然竟接連曝出兩樁驚天大案。


    先是江南救災款貪腐案,後更有平城之役暗通戎狄的叛國大案。


    大理寺剛於鬧市將證人帶走,這事便立時如長了翅膀一般,飛遍了京城的大街小巷。整個京城頓時沸騰起來。


    當年平城之役著實慘烈,鎮國長公主和淩大將軍皆因此役陣亡,數萬將士慘死,多少妻離子散,天人相隔。


    那一年幾乎村村掛白,日日哀聲。國殤未遠,傷痛難平。此時這圍觀的人群中說不定便有那平城之役的遺孤孀婦。


    可如今,百姓們卻被告知,當年那場慘戰並非戰火無情,而是內鬼作祟。這無疑於熱油濺水,頓時就炸了個驚天動地!


    而朝堂之上,毫無意外地分成兩派。以齊正清為首一派認為,貪腐一案罪無可恕,通敵一案更是駭人聽聞。曹曲然本人定大有文章,現下應立時三司會審,還天下百姓一個真相。


    王致一黨則認為,此事完全是無稽之談。不過是曹家小妾因怕私逃受罰才編了這麽個故事,意圖陷害。根本不用大動幹戈。


    若說這王致現下雖做做樣子不能上朝,可王黨一切政令仍源源不斷地出自王相府那座禦賜大宅。


    而王太後雖然已不在垂簾聽政,可卻依然坐鎮後宮,運籌帷幄。


    齊正清等人大費周章地逼著王氏還政於帝,可實際上卻並未占到幾分便宜。


    昊元不過每日被哄著批批那些不要緊的奏章,處理一些雞毛蒜皮的小事,卻不自知。齊黨也並未如願地得到更多權柄。


    王黨仍占據著朝堂上大半的勢力,握著大齊帝國最重的權柄。


    這是一個機會!此事一出,齊正清心中一陣激蕩。若操作得當,這便能驚天動地撼山裂土,將大齊徹底洗牌!


    可與此同時,他也生出一絲警覺。這太安郡主的手段如此層出不窮,倒真有幾分驚人。如今為友倒還算好,但他日若是為敵……


    齊正清忍不住微微眯起眼睛,到底是長江後浪推前浪呀!


    先不說這朝堂後宮如何爭鬥,京中百姓又如何義憤填膺。


    隻說這本已脫離紅塵、世俗難擾的棲霞山上。此時蔥鬱芳菲間,秦昊軒正美滋滋地坐在後山的望雲亭中與灼華對弈。


    喜寶百無聊賴地躺在一棵大樹上。遠遠地望著敏毓追著木頭一樣的羽寒,卻得不到半分迴應。心中不禁惆悵起來。轉頭又看了看那邊亭子中對弈的兩人,忍不住輕輕一歎。


    公子這些日子明裏暗裏總往這兒跑。有時是打著送東西的旗號,明目張膽地來。有時則如今天這般喬裝改扮,混出城來。


    可不管如何周折,公子都是極高興的。這棲霞山恐怕已牽住了他大半的心魂。不,或許整個的魂兒都已留在這兒了。


    暖風輕輕拂過這漫山的綠葉鮮花,輕輕顫動著的葉尖花瓣吐露著清新的香氣。


    一句輕語被風揉成了碎片,斷斷續續地飄進了山裏:“那方鐵之竟是你的人……”


    望雲亭內,秦昊軒抬頭笑著看向灼華,眼中藏著兩分戲謔。這句話說得頗為肯定,並非詢問。


    灼華微微一笑,垂眸落下一子。


    瞬間,棋盤局勢大變,白子勝局已定!

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