庭院深深,寒意料峭,梅花在冷風中傲立,似在靜靜窺視著這蘇府即將發生的一切。


    柳清漪踏入蘇夫人居所後微微福身,輕聲說道:“蘇夫人,清漪有禮了。”


    蘇夫人抬眸,看著眼前的柳清漪,心中滋味繁雜。


    理智上蘇瑤離家出走,雖事起柳禹琛,可那少年並不知情,又怎能怪罪於柳清漪?


    隻是,想起前些日子自己放下身段提親,卻遭婉拒,如今她這般前來,莫不是要讓蘇瑤那癡心的孩子再生妄念?


    念及此,蘇夫人嘴角勉強扯出一絲笑意,“柳夫子,快些進來吧,這寒天凍地的。”話語雖溫和,卻沒了賞梅宴初見時的親昵熱絡。


    柳清漪心下明白蘇夫人的疏離因何而起,她麵上依舊帶著淺笑,仿若不經意說道:“此次清漪是與弟弟一同前來,弟弟在前廳向蘇知縣請教學問。”


    她抬眼悄悄打量蘇夫人,隻見蘇夫人身形微微一僵,旋即又恢複了笑容,“柳夫子,先喝口茶暖暖身子。”


    柳清漪輕抿茶盞,放下後又緩緩開口:“上次賞梅宴,見那蘇小姐溫婉動人、聰慧過人,清漪心中甚是歡喜,不知今日可有機緣再與蘇小姐敘舊?”


    她刻意未提蘇瑤生病之事,畢竟蘇瑤的丫鬟去範府打探柳禹琛消息,傳出去總歸不好聽。


    蘇夫人聽聞此言,心中更是熨帖了幾分。


    那晚小棠出去是她默許的,隻刻意瞞著夫君蘇知縣。


    蘇瑤被父親責罰臥床不起,她著實心疼。


    那是她自幼捧在掌心的寶貝女兒啊。


    這兩日,她滿心都在擔憂蘇瑤的身子,又埋怨夫君下手太重,倒對前廳的事情一無所知了。


    聽到柳清漪這般提起女兒,她輕輕擺了擺手,臉上笑意稍增,“得柳夫子這般誇讚,是蘇瑤的福氣。


    她呀,也常念著你呢,何時相見都好。”


    說罷,她便轉頭吩咐嬤嬤,“去,把小姐請來。”


    嬤嬤領命而去,屋內一時靜謐,唯有爐中炭火偶爾劈啪作響,似在訴說著這微妙的氣氛。


    -


    蘇瑤閨房內,暖爐生香,輕紗幔帳隨風微微拂動。


    小棠眉飛色舞轉述著前廳的消息,蘇瑤坐在榻上,雙手交疊置於膝前,麵上帶著盈盈笑意,眼神專注,聽得極為認真。


    當小棠告知她柳禹琛已到前廳時,蘇瑤隻覺心中那隻小鹿瞬間亂撞起來,心髒似要掙脫胸腔。


    她下意識地捂住胸口,微微喘息,努力地平複著那紊亂的心跳,良久,才輕輕吐了口氣。


    “小棠,你再去探探,莫要漏了什麽消息。”她輕聲說道,聲線中難掩那一絲羞澀與期待。


    “聽小姐的。”小棠脆生生應了一聲,轉身輕快出了房門。


    蘇瑤人獨自坐在房中,思緒卻飄到了前廳。


    她想著柳禹琛與哥哥切磋學問的場景,心中竟糾結起來。


    按常理,自是哥哥更加親近,她理應盼著哥哥取勝,可心底那一抹難以言說的情愫,卻讓她暗暗惱火哥哥有意刁難。


    “那曆屆科舉試卷與應考心得,皆是柳公子的心血,他如此用心,哥哥怎可……”她喃喃自語,眉頭輕蹙,眼神中滿是憂慮。


    直至聽聞哥哥與柳禹琛相談甚歡,蘇瑤才鬆了那緊繃的神經,微微靠在榻上。


    片刻後,她似是突然悟到了父親的深意,“父親此舉,原是想挫挫哥哥的傲氣,倒是用心良苦。”她心下明了,輕輕點頭。


    這時,母親的貼身嬤嬤走了進來,福了福身道:“小姐,夫人請您前去,範府的柳夫子在等著您呢。”


    蘇瑤聞言,雙頰瞬間染上一抹紅暈,那紅暈如天邊的雲霞,一直蔓延至耳根。


    她垂首輕聲應道:“知道了,嬤嬤。”說罷,起身走到銅鏡前,仔細地理了理衣衫,又撫了撫發絲。


    小棠在一旁打趣道:“小姐這般精心,可是為了見柳公子準備許久,待會兒定要驚豔眾人。”


    蘇瑤嗔怪地瞥了她一眼,“就你嘴貧。”雖是責備,可那眼神中卻並無惱意,反倒透著一絲甜蜜與羞澀。


    蘇瑤蓮步輕移,踏入正廳,隻見母親與柳清漪正端坐在廳中。


    她輕提裙擺,緩緩屈膝,先向母親行了個萬福禮,“母親安好。”


    她聲音溫婉柔順,隨後又轉向柳清漪,微微欠身,“柳夫子好。”


    柳清漪抬眸,見蘇瑤行動間儀態萬千,優雅得體,且麵色紅潤,不見絲毫病態,心中的石頭落了地。


    她心下暗自思量,蘇知縣是臨安父母官,蘇府底蘊深厚,縱是蘇瑤偶感不適,料也不會有大礙。


    細思還是禹琛那孩子過於擔憂,關心則亂了。


    柳清漪嘴角噙著淺笑,輕聲說道:“蘇小姐,多日不見,越發溫婉動人了。”


    蘇瑤心中雖有些許緊張,卻仍努力維持著麵上的平靜,她輕輕抿唇,微笑迴應:“柳夫子謬讚,蘇瑤不過是尋常模樣。”


    她一心想著要在柳清漪麵前展露自己的美好,故而每一個動作都透著端莊與大氣,不敢有絲毫懈怠。


    柳清漪見狀,又將蘇瑤誇讚了一番,用詞越發精妙,直把蘇瑤說得雙頰泛紅。


    蘇瑤隻得紅著臉,輕聲道謝:“多謝柳夫子誇獎,蘇瑤愧不敢當。”


    蘇夫人在一旁看著,亦忍不住笑道:“柳夫子,莫要再誇她了,再誇下去,她可要當真了。”


    柳清漪卻故意嗔怪道:“蘇夫人,我不過是實話實說,怎的就說不得了?


    難道蘇小姐這般才情與美貌,還當不得幾句誇讚?”


    蘇夫人被她這一番話逗得愈發開懷,笑聲在廳中迴蕩,原本稍顯拘謹的氣氛也變得輕鬆愉悅起來。


    眼瞧著廳中敘舊已近尾聲,柳清漪抬眸,似是不經意說道:“蘇知縣公務繁忙,我這弟弟又是個學癡。


    也不知他是否知曉分寸,今日叨擾許久,實在過意不去。”說罷,她微微欠身,以示歉意。


    蘇夫人聞聽此言,心中已然明了柳清漪的弦外之音。


    她目光輕輕投向蘇瑤,隻見女兒眼中滿是期盼,那眼神猶如星子閃爍,明亮而熾熱。


    蘇夫人心中輕歎一聲,臉上神色微微一凝,緩緩沉聲道:“柳夫子客氣了,身為臨安城的父母官,教化學子本就是分內之責,些許時間算不得什麽。”


    柳清漪嘴角勾起一抹笑意,輕輕點頭,“蘇知縣這般克勤克己,實乃臨安城之福。”言語間滿是讚譽。


    蘇夫人臉上掛著淡淡的笑容,擺了擺手,“這不過是在其位謀其政罷了。”


    她頓了頓,目光轉向廳外,天色漸暗,冬日的夜幕總是來得格外早。


    “如今天色漸晚,冬日裏道路難行,姑娘與公子也該早些啟程迴去,莫要誤了行程。”


    說罷,她轉頭吩咐身旁的嬤嬤,“你且去前廳看看老爺那邊是否忙完,順便提醒柳公子,來日方長,日後請教學問的機會還多著呢。


    也別忘了和家姐一同早些返程,這夜路難走。”


    嬤嬤低眉順眼,心領神會應了一聲,悄然退下。


    蘇瑤心中一動,要再次見麵了嗎?


    不知為何,她總有種錯覺,似乎她與柳禹琛原本就是舊識。


    蘇瑤不知這古怪之感來自何處,心底無端多了幾分惆悵。


    緣不知所起,一往情深。


    蘇府前廳,蘇誠然拉著柳禹琛,談天說地,從古至今,從天文到地理,從詩詞到歌賦……


    他越聊越覺得柳禹琛對他胃口,越發惺惺相惜。


    反觀柳禹琛,雖然看似鄭重對待,但總覺得沒有將全部心神用在此處。


    蘇誠然年輕,看不透。


    蘇知縣作為過來人,卻能勘破一二。


    他看著柳禹琛若有所思。


    這時,蘇夫人的貼身嬤嬤到了。

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