柳清漪得知弟弟柳禹琛將得大儒方宜山親授,喜悅之情溢於言表。


    婆母趙氏一邊品著香茗,一邊對柳禹琛讚不絕口,那雙保養得宜的手從袖中取出一張銀票,遞給身邊的貼身嬤嬤,語氣慈愛地說:“這是我給禹琛的盤纏,拿去吧。”


    柳禹琛連忙行禮,聲音恭敬:“多謝老夫人。”


    就在這其樂融融之際,門外傳來通報聲,範府主子範聿恆攜九姨娘踏入屋內。


    九姨娘身姿婀娜,步履輕盈,卻因體弱,每走兩步便要輕咳一聲,那病態的美感讓人忍不住心生憐惜。


    室內氣氛瞬間變得微妙,柳禹琛臉色鐵青,心中為姐姐不值。


    姐姐才情橫溢,名動四方,原以為範聿恆求娶後會珍惜,卻不料……


    老夫人趙氏見狀,忙笑著打圓場:“聿恆聽說禹琛要來,特意放下手裏的生意趕迴來,可見他對你的重視。”


    範聿恆對柳禹琛的態度確實客氣,他無視柳禹琛的臭臉,從袖中取出一張三千兩的銀牌和一把鑰匙,遞給柳禹琛:“這是我送給你的,京城的那處宅子,你到了住處後,看到信物,那些下人自會聽你差遣。”


    柳清漪微微頷首,示意弟弟收下,然後親自向範聿恆道謝。


    柳禹琛看著姐姐為了自己忍辱負重,心中暗下決心,一定要在會試中取得好名次。


    九姨娘款步上前,向柳清漪敬茶。


    柳清漪端起茶杯,大大方方地喝了。


    九姨娘好奇的看了一眼柳清漪,便低下頭做鵪鶉狀,夫人的這個性子似乎跟傳說中不同。


    不打緊,隻要不難為她就好,她也沒想著越過她去。


    做個受寵的小妾她不香嗎?何苦去管全府那些亂七八糟的內部。


    柳清漪拜別婆母,帶著柳禹琛迴到翠竹院,說些貼己話。


    翠竹院內,柳清漪拉著柳禹琛的手,語重心長地提醒他:“科舉考試最忌夾帶私貨,你一定要小心防範小人,不要被陷害了。


    考試期間,多帶些便於存儲的食物和幹淨的飲水。”


    柳禹琛點頭應下,眼中滿是感激:“姐姐放心,恩師也反複提醒過,我會注意的。”


    在鬆鶴院,老夫人趙氏看著病弱的九姨娘,不禁搖頭。


    她不滿地看了範聿恆一眼,心中暗想,這種一看便知不易生養的女子,何苦娶迴來添堵。


    範聿恆賠笑著,他知道母親最疼愛他這個唯一的兒子,並不會真心怪罪。


    但他也聽出了母親的警告,不可怠慢柳清漪,以免惹怒了前途無量的小舅子。


    範聿恆點頭表示明白,他一直都將柳清漪供著,隻是柳清漪性子別扭,不容人。


    老夫人卻覺得,柳清漪似乎跟變了個人似的,具體如何,還需再觀察。


    ……


    翠竹院內,柳清漪望著窗外斑駁的樹影,輕聲對柳禹琛道:“禹琛,你不如在府中留宿一晚,明日再啟程如何?夜間出行,總是不便。”


    柳禹琛微微欠身,婉拒了姐姐的好意:“姐姐,範府人員眾多,我看著心中煩躁。


    再者,我也想早些到京城安頓,好全心備考。”


    柳清漪眼中閃過一絲遺憾,但她並未強求,隻是輕輕點頭,吩咐身邊的丫鬟:“去告訴廚房,準備一頓豐盛的午宴,用過飯後,讓禹琛簡單休息一下再上路。”


    柳禹琛到來後的情形,範府的下人們都看在眼裏,他受到了最高格的禮遇,因此廚房裏的人也格外用心地準備了一桌佳肴。


    午宴時分,柳清漪與柳禹琛坐在翠竹院的餐廳內,桌上擺滿了精致的菜肴。


    用餐時,柳清漪眼中難掩憂慮。


    “禹琛,出行在外,安全最為重要。”柳清漪從袖中取出一把小巧的帶劍鞘的短劍,遞給柳禹琛,“這把劍你貼身佩戴,以防萬一。”


    柳禹琛鄭重地接過短劍,眼神堅定:“姐姐放心,我省的的。


    我身邊的隨從小廝也有幾分拳腳功夫,我也不是文弱書生。”


    柳清漪看著眼前俊秀挺拔、豐神俊朗的弟弟,心中不由得放鬆了一些。


    她想起了那些科舉高中後被捉婿的有趣故事,忍不住笑出聲來。


    柳禹琛見姐姐突然發笑,不明所以,但見她開心,自己心中的陰霾也一掃而空。


    既然姐姐不在意姐夫的花心多情,自己又何必耿耿於懷。


    午宴過後,柳禹琛在翠竹院的一間客房中稍作休息。


    柳清漪親自送他到房門口,目送他進去後才轉身離開。


    客房內,柳禹琛將短劍掛在腰間,感受著它的分量,心中暗自發誓,此次會試,定要不負姐姐期望,一鳴驚人。


    夕陽西下,柳禹琛整理好行囊,向姐姐告別。


    柳清漪站在翠竹院的門口,目送著弟弟的身影漸行漸遠,直到消失在府門外,她才輕輕歎了口氣,轉身迴到院中。


    她的生活還一團亂麻,為今之計,隻有盡快理順府裏內務,才能抽出精力關心弟弟。


    ……


    範府深處,鬆鶴院內,老夫人趙氏在躺椅上閉著眼睛假寐。


    “老夫人,柳公子已經啟程。”周嬤嬤迴稟著收到的消息。


    “嗯,傳信給京城那邊的人,用心照顧著,別出了什麽岔子。 ”


    -


    如煙踏著輕快的步伐從庫房歸來,她的臉上洋溢著喜悅,一進門便向柳清漪稟告:“小姐,庫房的賬目清清楚楚,並沒有太大的出入,您可以放心大展拳腳。”


    柳清漪坐在書桌前,手中把玩著一支狼毫筆,聞言抬起頭來,眼中閃過一絲意外,但隨即又覺得在情理之中。


    她輕輕點頭,嘴角勾起一抹淡笑:“婆母畢竟是商賈出身,年輕時便能叱吒商場,成為老爺子的賢內助,那些下人想在她的眼皮子底下耍花招,自然是難上加難。”


    如煙點頭附和,眼中滿是敬佩:“是啊,老夫人的火眼金睛,可不是隨便什麽人都能逃過的。”


    柳清漪將庫房賬冊放在一旁,轉而審視著其他的賬冊。


    府裏內務無足輕重,接下來的才是真正的考驗。


    那些下人雖然被老夫人震懾,但未必會真心服她這個年輕的夫人。


    畢竟她嫁進範府,一直都毫無作為。


    柳清漪自然明白人心易變,那些人不摸清自己的斤兩前,不會露出底牌。


    但是一旦發覺自己胸無點墨,隻是紙老虎,不糊弄自己才怪。


    “如煙,把外麵的賬冊拿來。”柳清漪吩咐道,聲音中透著一絲堅定。


    如煙連忙將一疊賬冊放在柳清漪麵前。


    柳清漪翻看著,心中已經有了打算。


    要想讓這些人真心服她,就必須提升府裏店鋪的生意利潤,提高府裏人員的福利待遇。


    隻有實打實的利益才能收服人心。


    隻會空喊口號,畫大餅,隻能換來表麵的虛與委蛇。


    “要從哪裏入手呢?”柳清漪自言自語,目光最終停留在了一間出售筆墨紙硯的店鋪上,“就從這裏牛刀小試吧。”


    柳清漪站起身,走到窗邊,望著府外繁華的街道,心中已經有了計劃。


    “如煙,你去準備一下,明日陪我親自去一趟‘文墨軒’,我要親自看看那裏的經營狀況。”柳清漪說道,眼中閃爍著堅定的光芒。


    如煙應了一聲,轉身去準備。


    柳清漪則重新坐迴書桌前,開始細細研究起“文墨軒”的賬目來。


    夜幕降臨,翠竹院內的燈光柔和而溫暖。


    如意不聲不響端了茶水點心進來,輕輕放在桌上。


    “夫人,您累了一天了,要不要吃點東西休息一下。


    這室內光線太暗,時間久了,眼睛也吃不消。”


    如意聲音輕柔,很容易讓人心生好感。


    “你叫如意,是吧?用心了。”柳清漪對這個低調的小丫鬟有些印象。


    今天一天她出現的頻率可是很高呢,是個有眼力勁的。


    “是的,夫人有什麽需要盡管吩咐。”如意麵露喜色,夫人終於看到她了,她是不是要熬出頭了?

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