當吳其濬說出那番話時,在座的官員們臉上滿是難以置信的神色。


    要知道,那可是迫使朝廷簽訂不平等條約的軍隊,竟然被小小的桃園村的軍隊給擊敗了。


    提都富阿興瞪大了雙眼,嘴巴張得極大,許久都未能合攏。


    “這怎麽可能?那桃園村居然有這般能耐,那可是戰勝英國的主力部隊?消息是不是有誤。”


    周天爵也是一臉的驚愕,不停地搖頭。


    “簡直匪夷所思,若真如此,那這桃園村的實力恐怕遠遠超出了我們的想象。”


    吳榮光眉頭緊鎖,喃喃自語道。


    “原本以為隻是一方小小的勢力,如今看來,我們之前的想法實在是過於簡單了。”


    隨後,他又深深地歎了一口氣。


    “如此一來,我們針對桃園村的策略必須重新斟酌。”


    有人懷疑消息的真假,但是他們也與桃園村打過交道,種種跡象表明,此事極有可能是真的。


    眾人陷入了沉默,心中對桃園村敵意開始逐漸消散,取而代之的是深深的忌憚。


    在桃園村,林默又停留了半個月。


    暫時解決了蒸汽紡紗廠的生產問題,不過最關鍵的還是要盡快找到易於開采的煤礦,不然總是在商城裏購買實在不劃算。


    此外,又重新招募了 500 名警衛,全都是十七八歲的年輕人。


    這類人單純,沒有過多複雜的心思,憑借大義和前景,經過短暫的教導,就能派上用場。


    在林默決定南下的前一晚,他來到了妻子的房間。


    妻子正坐在明亮的白熾燈下,用縫紉機為孩子縫製小衣服。


    林默輕輕走過去,從背後溫柔地環抱住妻子,妻子微微一驚,隨後臉上綻放出溫柔的笑容。


    “夫君,怎麽了?”


    她放下手中的活計,握住林默環在她腰間的手。


    林默將頭靠在妻子的肩膀上,聲音低沉且充滿愧疚。


    “小蘭,明日我便要南下,此去不知何時歸來,讓你受苦了。”


    妻子轉過身來,目光堅定地望著他。


    “莫說這般話,你有你的抱負和使命,你做什麽我都支持你。”


    林默握緊小蘭的手,眼中滿是不舍。


    “我不在的日子裏,你要照顧好自己。”


    小蘭輕輕點頭,強忍著淚水不讓它掉落。


    “夫君放心,我會的,你在外也要多加小心。”


    林默將小蘭擁入懷中,感受著她的溫暖。


    自己的夫君是幹大事的人,她絕對不能拖後腿,能感受到夫君的不舍,她便已心滿意足。


    兩人相互擁抱,小蘭聲音輕柔。


    “我相信夫君,你是幹大事的人,不管多久,我都會等你迴來。”


    說著說著,最終她的眼淚還是忍不住滑落下來。


    林默鬆開妻子,為她拭去眼角的淚水。


    “別哭,臉都快哭成花貓了。”


    趙小蘭破涕為笑:“都這個時候了,夫君還打趣我。”


    兩人相視而笑,眼中盡是深情與眷戀。


    第二天清晨,1845 年 5 月 18 日,這是林默計劃再次南下的日子。


    林默並未大張旗鼓,事先早已與幾名部長商議好,此刻眼前隻有妻子和趙正。


    “趙團長,我此次南下,不知歸期幾何,家中之事,妻子就托付給你這個當哥的了。”


    趙正鄭重地點了點頭。


    “司令,你放心去吧,小蘭是我親妹,不用你說,我也定會照顧好。”


    “哈哈哈,有你這句話,我安心許多,新兵的訓練絕不能懈怠,記得時刻和調查部保持聯係,若其他小鎮發出求救信號,在保護桃園村的前提下進行支援。”


    “是,司令,您在外也要多加小心。”


    林默走到趙小蘭身邊給了她一個擁抱。


    “把廣州的一切安排妥當後,我立馬迴來。”


    “好,我知道。”


    “還有不要整天待在家裏,孩子可以找下人看,工業部還等著你去主持。”


    最後看了一眼兒子後,林默轉身帶著 700 名警衛和李浩,以及公安部和工程部的人員,還有願意南下的工人踏上了南下的征程。


    隊伍一路前行,士氣高昂。


    長沙某府衙內,氣氛凝重而壓抑。


    剛剛得知桃園村有小股部隊南下的消息後,吳其濬緊急召集了一眾官員,召開了這個緊急會議。


    吳其濬坐在首位,麵色陰沉如水,目光淩厲地掃過在場的每一個人。


    他的聲音中帶著急切與焦慮。


    “探子來報,桃園村有至少 1000 多人南下,此事非同小可,諸位有何看法?”


    他的話音落下,在座的官員們卻都沉默不語。


    官員們你看看我,我看看你,都低垂著頭,不敢輕易發言。


    過了好一會兒,周天爵終於鼓起勇氣站了出來。


    “大人,那桃園村實力深不可測,連英國的主力部隊都能擊敗,我們若是出兵攔截,無疑是以卵擊石啊!”


    另一位官員也趕忙附和。


    “是啊,大人,底下的士兵們一聽是桃園村的部隊,都嚇得膽戰心驚,根本毫無士氣作戰。”


    吳其濬眉頭緊皺,猛地拍了一下桌子,怒喝道。


    “難道我們就這樣坐視不管?任由他們南下?”


    這時,又有一位官員站了出來。


    “大人,並非我們不想管,實在是心有餘而力不足啊,我們出兵攔截,勝算微乎其微,搞不好還會惹來大禍。”


    吳其濬長歎一口氣,他心裏清楚,這些官員們所說並非毫無道理。


    未戰先怯,士氣低落,這樣的軍隊如何能與桃園村對抗?


    武漢那邊的部隊也不能輕易調派過來,如今的世道四處都動蕩不安,仔細想想這桃園村實力強大,卻沒有作亂,已經是萬幸中的萬幸了。


    不過吳其濬還是有些不甘心地問道。


    “難道我們就眼睜睜地看著他們南下,不管不顧?”


    官員們依舊沉默不語,無人敢接話。


    大家心裏都想的,難道南下不好嗎,去了廣州就不歸他們管了。


    吳其濬看著這些畏縮不前的官員,心中充滿了失望與無奈。


    這種事情若被中央知曉,也就是他這個總督承擔責任,其他人大概率不會有事。


    再者,他自己對桃園村的態度也不堅決,不然一聲令下,底下的人即便做做樣子,也要派兵前往。


    看著底下一個個不敢抬頭看自己的朝廷官員,吳其濬無力地揮了揮手,結束了這場毫無結果的會議。


    “罷了罷了,既然如此,那就先按兵不動,密切關注桃園村的動向。”


    官員們如釋重負,紛紛匆匆離去。


    吳其濬獨自坐在房間裏,陷入了沉思。


    他知道,如果桃園村的強大被朝廷知曉,他這個總督的位置也就坐到頭了,但麵對如此強大的桃園村,他也別無選擇。

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