正月初一下午,老宅會來貴客。桶子與謝一忠在廚房做雜事,呂香兒在廚房做她的拿好手菜。如何將味道拿捏得到位,如何將菜擺放得美觀,如何做到色、香、味俱全,這些拿手菜,她已經做到信手拈來了。很快,所有的菜全部做好。


    餐廳全部擺好酒菜後,謝一安已經坐在下座,他換了套在星都穿的學生裝,彬彬有禮地。


    姚太太已經坐在側座,正位坐著兩位一男一女,男的衣著老爺衫,從下垂的麵料看,價格不菲,但從麵相看,年齡應比同坐的女人大許多多。女的年齡與姚太太相仿,衣著華麗,一身的珠寶,一看就是富貴人家的太太。旁邊還有一個著裝時尚的女孩。


    原來是星都迴來省親的蔡大人及姚娜夫人,在姚雲的盛情邀請下,他們今晚帶著孩子過來吃飯,謝一安在餐桌做陪,呂香兒恭敬地在旁邊侍候著。


    通過他們的閑聊,呂香兒知道姚娜夫人是星都繡莊老板,她立即猜到姚太太出售的繡品貨應出自於她的手中。看來,做生意還得廣結人緣,門路要廣。


    “一安在星都讀書,這孩子讀書厲害,就拜托我們的父母官多關照了!”姚太太看著蔡大人說道。


    “娜娜跟我說過。”蔡大人笑道,“他們學校楊校長我熟悉,迴星都後,我會與楊校長在一起吃餐飯。”


    “一安,快謝謝蔡大人!”姚夫人開心地說道,謝一安立即敬酒表示感謝。


    “一安,到星都後,來我家幫我姑娘補補課,她的數學,我頭痛!”姚娜夫人挺喜歡這個五官俊朗的少年,她聽姚雲說過,這少年成績特別優異,將來會很有出息。


    “姆媽,我跟著一安哥會學好的。”小女孩看著謝一安,甜甜笑道。


    “我會盡力教好!”謝一安點頭微笑。


    “今天這蘆安雞、血鴨味道正宗,比我們在星都吃的有味多了!”蔡大人感歎道。


    “是我們家香兒做的,如果你們喜歡吃,下次,我帶她到星都做給你們吃。”姚太太也很得意。


    大家說著,笑著,一頓飯就在歡樂、和諧中結束。


    他們走出大宅時,天已經完全黑了,大門的路燈沒精打采地發出冷冷的黃光,劃破濃黑的夜幕,圓圓的一片亮色照耀著一輛別致的豪華黑車。


    姚太太將一個大紅包給了小女孩,謝家兩兄弟遵照姚太太指示,早就將他們的車裝得滿滿地,都是本地名貴的土特產。然後,互相揮手告別,車揚長而去,一束強光刺破黑暗,掙紮著一段路後,又終被夜色完全吞噬。


    正月初三,呂香兒拎著一軟布袋又跟著姚太太去了蘆安鎮的李太太家做了一天客,皆是女客。三個女人一台戲,何況是七八位女客,李太太家裏如喜鵲鬧春,吱喳著不停。


    李太太一邊招唿大家吃糖果,一邊介紹大家相互認識。各位太太都是家裏做生意的,聚在一起,彼此嘮叨著年前的忙碌。


    “你們忙歸忙,可別虧待自己,把自己打扮漂亮點!來,姐妹們,每人一條絲圍巾。”姚太太從呂香兒手中拿過軟包,將絲巾一條條抽出。


    “姐妹們,這可不是路邊貨,這是我星都姐妹帶迴來的,前晚,非到寒舍來看我,順便吃了頓便飯,今天就趕迴星都去了。”姚太太邊說,邊將絲巾一條條地分發給桌上的女人們。


    “姚太太,大年初一到你家吃餐飯,你那星都姐妹跟你夠鐵了!”有位太太羨慕地說道,她知道,關係不鐵的人,正月初一不會去別人家吃飯,更何況是星都迴來的人,這點道理她懂。


    “哪裏,哪裏,是跟在娘家一起玩大的閨蜜,嫁到星都去了,星都最大繡莊的老板娘,以為她先生不會來家裏吃飯,先生的官太大了,沒想到,她先生也來了,還對我們家香兒做出的菜讚不絕口。”姚太太謙虛而無意識地說著。


    “你與繡莊老板娘關係鐵?我準備開個繡坊,你進貨,我出貨?咋樣?”一位剛認識的太太說道,她姓杜,據她介紹,家裏已經開了個紮染坊,但她想再開個繡坊。


    “這個?杜太太,等下我們兩人私聊,做生意嘛,畢竟不是一天的事,選址、開張、分成……這些商量了再說。”杜太太覺得話說得有理,於是,雙方留下了聯係方式。


    “早幾年,我去你家吃過一次飯,你家柳媽的菜的確做得好,要不我聘請她到我酒樓做主廚,高價!“一太太突然說道。


    “柳媽不會去的。現在,做菜的是我家的香兒,她是我家先生給我買的小丫頭。杜太太,你不知道,我家小丫頭特聰明,對刺繡、茶藝頗有研究,杜太太,你以後開店,不管我們合不合作,我家小丫頭可以給你貨品把關。”姚太太將呂香兒推到前麵,看著對麵的杜太太說道,滿滿地喜悅感,似乎為丫頭感到自豪。


    “感謝太太調教得好!”呂香兒有了這兩年的經曆,知道姚太太喜歡聽這些話,她立即向姚太太鞠一躬,表達對姚太太的感謝。大家也紛紛讚賞太太調教得好。


    “沒辦法,萬一以後我不在了,丫頭得有養活自己的本領。”姚太太自然又是為丫頭著想的好主子。


    “姚太太,你真是菩薩心腸!你不知道那個……”一太太嘴巴呶呶說道,“大年初一的,聽說有女人跳河自盡了!”


    “誰家?”女人天生喜歡聽八卦,果然有太太在問。


    “還有誰家?”另一太太撇撇嘴說道:“最大戶的那家。”


    “噢!”有人輕聲噢著,已經明白是誰家了。


    “你們不知道,那家主母太厲害了,每年打傷十幾個下人,每年都會打死人,經常換下人的。”那太太對這最大戶的人家挺了解。


    “我也聽說了,”另一太太接話道,“大年初一,關帝廟,求神拜佛的地方,竟然搶劫民女,那女的據說被他搶進府內就被強奸了。”


    “女的怎樣了?”有太太在問。


    “怎樣?會怎樣?當天深夜,大家睡熟了,就跳湖了,聽說撈上來,眼睛都閉不上,死不瞑目啊!”那太太叭噠叭噠地繼續說著。


    呂香兒一聽,臉色刹那間變白,她知道那是誰家了?大年初一,關帝廟,搶民女,那不就是曾家大少嗎?她的身子瑟瑟發抖著。姚太太已經也猜到是曾家大少了,她的心抽了一下,感覺一陣涼意正襲全身,她的手腳似乎冷得有點發抖。


    姚太太迴頭看了呂香兒一眼,發現她嚇得魂不守舍了,她強迫自己寧靜。她站起來對大家笑笑說:“我去方便一下!”然後拉著呂香兒的手出了客廳。


    “女孩家不鬧?”她們仍在討論著。


    “鬧得過他家?聽說賠了一點錢就了結了,這年頭,命值錢嗎?”有人歎息著。


    姚太太拉著呂香兒走到一僻靜處,搖搖她的身子,拍拍她的小臉蛋說道:“醒醒,醒醒!”呂香兒才意識到自己的失態,連忙跟太太說道:“對不起!”


    “這點小事就嚇成這樣!以後怎麽做大事?”姚太太恢複到冷冷的狀態,淡淡地說道,“這女孩蠢,幹嘛跳湖?生命不比貞操重要?這世道,你先有命,你才有資格去抗爭,否則死了白死!”


    “如何抗爭?”呂香兒迷茫地問道。


    “賺錢,做有權有勢的人,你隻有自己有錢了,自己強大了,你才能保護好自己!”姚太太恨恨地說道。


    姚太太想起了自己的處境,大年初一下午,曾在老宅呆過的鐵柱一家過來拜年,她順便問問新宅的情況。鐵柱說,老宅過去的人陸續解散了,隻留了幾個做粗活的,新太太身邊的人大多是新聘的。最近,新太太的親弟弟已經到新宅做事,協助管理著店鋪的生意。


    姚太太一聽就明白,白小荷這是“清君側,除異己。”一旦白家弟弟將店鋪的主要生意承攬,她也將被清除出去,她不心甘!!


    “但是,我還有秘密武器!”姚太太看看仍然一臉駭然的呂香兒,暗暗想到:“必須加快調教她的速度!時不待我了!”

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