白航坐在狹小的住處,借著微弱的燭光,將金屬牌上的符號與自己記憶中的村莊地形圖再次比對。他在心中默默繪製了一個粗略的圖形,發現那些複雜的刻痕似乎隱含著某種指向性。


    “北邊……”他喃喃道,“那裏或許藏著真正的秘密。”


    夜深人靜,外頭傳來的風聲夾雜著隱約的低語,仿佛整個村莊在無聲中訴說著不安的真相。


    為了不打草驚蛇,白航決定先觀察。第二天一早,他假裝不經意地路過村子的北邊,發現那是一片荒廢的農田,幾處土堆零散分布,雜草叢生。奇怪的是,農田的盡頭是一片林子,林中霧氣繚繞,仿佛隱藏著某種不可名狀的東西。


    “這裏的確與眾不同……”他心裏暗自記下。


    村中的活動照常進行,那名自稱行腳商人的陌生人已經融入村莊。他穿著樸素,時常幫村民搬運物資,表麵上看不出異樣。然而,白航多次留意到,那人總在不經意間用眼神掃視村莊的祠堂和周圍守護人的動向。


    一個午後,白航故意靠近商人,裝作隨意地問:“兄台,做行腳生意可不容易吧?”


    商人微微一笑,拿起一塊幹糧啃了一口:“是啊,走南闖北,難免遇到些不便。不過,這村子倒是挺熱鬧的。”


    “熱鬧?”白航故作驚訝,“這地方偏僻,又沒什麽大買賣,兄台覺得熱鬧?”


    那人笑而不答,隻是拍了拍腰間的水囊,站起身:“每個地方都有它獨特的故事嘛。”


    白航目送他離開,心中疑慮更深:這人似乎來者不善,但具體目的卻依然模糊。


    當晚,白航被分配到祠堂附近的巡邏隊。他假裝無意間與一名守護人搭話:“聽說你們這些守護人平時很辛苦吧?”


    那人冷冷看了他一眼:“職責所在。”


    “職責?”白航笑了笑,“看來這祠堂藏著不少重要的東西啊。”


    對方顯然對他的試探感到不滿,語氣更為冷淡:“規矩多問無益,做好你的巡邏就行。”


    白航識趣地閉口不言,但他的目光卻捕捉到對方腰間的護符。那護符的形狀與糧倉中的金屬牌刻痕有幾分相似,似乎兩者存在某種聯係。


    “他們守護的,恐怕不僅僅是祠堂的安全……”白航心想。


    深夜,巡邏隊解散後,白航並未立刻迴住處。他悄悄繞到村子的北邊,試圖一探究竟。然而,當他靠近林子時,一陣刺骨的冷風突然襲來,讓他不禁打了個寒顫。


    林中的霧氣更加濃重,透著一股淡淡的腐朽氣味。白航緩緩走近,耳邊似乎傳來細碎的腳步聲。他猛地停下腳步,屏息凝神,借著微弱的月光向前望去。


    突然,一雙猩紅的眼睛在霧中閃現,直勾勾地盯著他。


    白航心頭一緊,迅速從腰間摸出一張符紙,低聲念道:“破!”


    符紙化作一道光芒射向紅眼所在的位置,伴隨著一聲低沉的嘶吼,那紅眼瞬間消失無蹤。


    他不敢貿然追擊,隻能小心翼翼地後退,直到迴到村子的邊緣才鬆了口氣。


    “林子裏果然有東西……”他暗暗思索,“難道是與祠堂祭祀有關的某種存在?幸好我留了一個心眼帶著一張符籙。”


    迴到住處後,白航將金屬牌與自己新發現的線索重新整理。他在紙上勾勒出一幅地圖,並標注出幾個關鍵點:祠堂、北邊的荒地、林子。


    “這些地方一定有某種聯係……”他喃喃道,“如果能找到更多類似的金屬牌,也許能解開謎團。”


    正當他沉思時,房門被輕輕敲響。


    “誰?”白航迅速收起金屬牌,走到門邊低聲問。


    “是我。”門外傳來熟悉的聲音,是那名自稱行腳商人的陌生人。


    白航皺了皺眉,打開門,隻見對方手裏提著一個小布袋。


    “這是我賣的一些吃食,帶給你嚐嚐,順便看看你住得還習慣嗎。”商人微笑著將布袋遞給他。


    白航接過布袋,隨口應道:“多謝,住得還好。”


    商人點點頭,似乎並無意久留,轉身離去。白航關上門後,第一時間打開布袋,發現裏麵除了幾塊幹糧外,還夾著一張皺巴巴的紙條。


    紙條上隻有一句話:


    “今晚三更,北林邊緣,單獨見我。”


    白航盯著紙條沉思片刻,雖然這可能是個陷阱,但他別無選擇。他必須抓住每一個可能的線索,揭開村莊背後隱藏的真相。


    三更時分,白航悄悄離開住處,避開了守護人的巡邏,獨自前往北林邊緣,他握緊了腰間的天蓬尺。


    夜霧彌漫,四周寂靜得可怕。白航站一棵樹旁,等著那個商人的出現。


    片刻後,黑暗中傳來一陣輕微的腳步聲。那商人緩緩走出霧氣,站在他麵前。


    “你究竟是什麽人?”白航低聲問道,目光警惕地注視著對方。


    商人微微一笑,低聲道:“如果我說,我和你一樣,是來查探村子秘密的,你會信嗎?”


    白航一怔,也沒有反駁他為何說和自己一樣,“查探?你不是村長的人?”


    商人搖了搖頭:“村長的秘密,比你想象得更複雜。”


    話音未落,林子深處突然傳來一陣急促的腳步聲和低沉的獸吼。白航瞬間拔出天蓬尺,與商人背靠背,戒備地望向四周。

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