財帛本是珍寶，從古至今都稀罕。它能操持家宅，讓日子過得有滋有味。有了錢，出行不用步行，車馬代步，還能使喚奴婢，在人前顯得風光體麵。
咱大清朝國祚傳到第六代皇帝，就是雍正皇帝，他在位十三年駕崩。雍正第四子愛新覺羅·弘曆繼位，年號乾隆。自乾隆皇帝登基以來，風調雨順，國泰民安。朝堂上的文武大臣們都心懷保國愛民之心，其中有東台禦史竇光鼎、西台禦史田綱峰、勉二王爺、揪頭太歲郭英、首相紀曉嵐、吏部天官劉墉、鎮殿將軍吳能、河間任丘蘇應龍、九門提督和珅，還有戶部侍郎國盛。國盛的弟弟國保出任山西甘寧道，國保的長子名叫國泰，被欽命為山東巡撫。國盛的女兒是乾隆皇帝西宮妃子，乾隆皇帝賜給國盛穿朝馬，這都是後話。
話說山東一省連續三年歉收，頭一年大旱，第二年遭了冰雹，第三年三月下雨一直到四月才停，雨水多得旱地都能行船。麥子一石價值八吊五六百文，紅糧一石價值六吊七八百文。窮民沒吃的，隻能剝樹皮充饑。坑內水草上秤賣，老百姓買來吃。濟南府還立下了賣人市，窮人帶著兒女在市中插草標賣。
集市上一片哭聲、喊餓聲，震得人耳朵都疼。許多難民百姓四處逃荒，有的逃到了北京順天府，在大街上乞討，已經不是一天兩天了。
這一天，山東眾難民正在街上乞討，正好碰上吏部尚書劉墉下朝。劉墉看到滿街難民，就吩咐：“停轎。”然後問：“你們這群百姓，竟敢在禦街上成群結隊吵嚷，我劉墉既然遇見了，豈能容你們在這裏放肆，任意胡行！”眾難民一聽，知道是老鄉親劉吏部，趕緊圍到轎前跪倒。大家唿喊著：“劉老大人，我們不是故意攪擾地麵，我們都是山東人。家鄉一連三年荒歉，旱澇不收，隻能人吃人，所以四處逃荒。今天來到北京，衝撞了大人的轎子，罪該萬死。”
劉墉聽了眾難民的話，心裏一陣歎息，長籲道：“我也沒辦法，無計可施。我隻能明天上奏當今，發帑銀賑濟你們。”眾難民聽了，叩頭散去。
劉墉迴到府裏，寫了一道奏折。第二天早晨上殿奏本，乾隆皇帝閱後準奏，發下四十八萬老米、白銀三帑，送往山東賑濟黎民。剛發到彰儀門，山東巡撫國泰的折子進京了。值日官把折本呈給乾隆皇帝禦覽。乾隆皇帝一看折本，心裏犯起了嘀咕，心想：“為什麽山東巡撫國泰折本上說山東一省風調雨順，年景有十成，而劉墉奏的是山東一省三年荒歉呢？”乾隆皇帝又一想：“哦，明白了，劉墉是聽說的，國泰是親眼所見。”於是下了兩道旨意，一道旨意追迴老米賑帑，一道旨意發到山東巡撫衙門。國泰接到聖旨，打開一看，原來是上諭寫著：山東年景豐稔，照章開征國課。
國泰心裏很高興。
各位看官，這國泰依仗西宮是他妹妹，把山東一省荒歉隱匿起來，上了一道折本，說山東年景豐稔。他這樣做一來能得到加級錄，二來能在山東作威作福。
閑言少敘，國泰看完聖旨，出了一張開征告示，催促各府州縣開征。老百姓日子不好過，哪有銀錢封糧。要是封不上糧，就用飛簽火票把百姓抓到大堂上，重打四十大板。每五個人扛著一麵大枷遊街示眾。山東九州十府一百單八縣，封不上糧的人很多，隻見街市上扛枷的百姓把街市都填滿了。
這件事驚動了兩位生員，一位是舉人陳貞明，一位是新科舉人郭大安。他們看到眾百姓這麽苦，就戴上頂帽，走到巡撫衙門，在公堂前跪倒，說：“大人，山東連年荒歉，百姓日子不好過，很難封糧。懇求撫憲大人格外施恩，可憐可憐百姓，暫時釋放眾百姓迴家，等到豐稔之年再讓百姓加倍封糧。”
國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，用手指著兩位生員說：“本院難道不知道山東連年荒歉嗎？本院催課，原是皇上催本院開征。你們二人替眾鄉親講情，難道說我對自己的子民不疼嗎？哦，明白了，你們二人依仗自己是舉人，想收買山東百姓的心，幫助你們造反。本院在這裏撫民，讓你們反不成。趁萌芽還沒出土，必須斬草除根。”
國泰吩咐捕役：“把他們二人綁了。”眾捕役不敢怠慢，把陳、郭二位文舉綁了。國泰接著把王命旗請下來，劊子手提刀，中軍官執旗，陳、郭二位舉人背插招子，招子上寫著“叛國逆匪”字樣。然後把他們推推搡搡地出了轅門，在西關外放了三聲追魂炮，斬了兩個文舉。
眾百姓紛紛議論，都說巡撫竟然屈斬陳、郭二位舉人。
這件事傳到了濟南府，東門外有一位兩榜進士張文士。他聽到這件事，大怒，眼睛都氣紅了。他慌慌張張地跑到巡撫衙門，闖上公堂問道：“巡院大人，陳、郭二位舉人身犯何罪？竟然推出斬首。”國泰說：“他們二人有叛逆之心，所以斬了。”張文士說：“你空口無憑！竟敢斬國家命員，你依仗西宮是你妹妹在外作官，任意胡行。來，來，來！咱們二人一起進京麵奏當今，評一評理，我看你這個狗官坐不安牢。”國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，斷喝一聲：“好一個張文士！依著你是兩榜進士，想鎮嚇本院，你好比太歲頭上來動土，你與陳、郭二人必定是一黨。”國泰吩咐捕役：“給我綁了。”眾捕役不敢稍停，把張進士綁了，請下王命旗，推出西關外斬了。
這時驚動了九位生員，頭一位魏化，二位趙夔龍，三位張元善，四位李文成，五位何文友，六位何文興，七位單登科，八位單登第，九位齊文明。這九位生員都是拔貢、舉人、進士，他們都對這件事感到氣憤。於是大家公攤盤費，一同進京。一路上走了好幾天，終於來到北京，告到了都察院。都察院的正堂官是國泰的表兄，他把九位生員每人笞責四十，派四名解差把九位生員解迴山東。解到濟南府巡撫衙門，國泰升堂，看了公文，心中大怒，發迴文，解差迴北京。
國泰吩咐一聲：“帶上九名生員。”把驚堂木拍得連聲響，喝道：“你們都是捉死精，別說你們告到都察院，就是告到皇上跟前，也是枉然。你們是天堂有路都不走，地獄無門偏要尋。”
國泰吩咐一聲：“給我綁了！”於是請下王命旗，眾劊子手、捕役把九名生員推出斬首示眾。
再說山東東昌府恩縣城西，離城八裏有個左家莊。有一家財主，姓左名廷璧，家中廣有金銀，有大糧民地一千頃，騾馬成群，燒鍋當鋪一二十座，還有五處雜糧店、三處珠寶店、六十多處綢緞鋪，又有三座人參店，海內有八隻海船，家私無量。左廷璧性好積累陰功德行，一連三輩行善，憐貧惜老，南修塔，北修廟，修橋補路，齋僧齋道，冬舍棉衣，夏施茶梅湯，人人都稱他是左善人。
左善人有個兒子，名叫左都恆。孫子乳名雙喜，七歲入學塾念書，學名左連城，念書極其聰慧。左都恆十七歲進文學，二十歲鄉試中舉，二十八歲會試，如今三十六歲。這就是三輩行善積累陰功德行的好處。左廷璧已經年老，左都恆當家操辦家務。
這一天，左都恆打算到當鋪去查考帳目。他吩咐家人左紅備馬，主仆二人騎馬往恩縣而來。
沒一會兒，進了恩縣城。左都恆抬頭一看，吃了一驚，心裏納悶，心想：“為什麽滿街上眾百姓都是五人扛一麵大枷呢？”隻見街上扛枷遊街示眾的百姓數都數不清，他們哭哭啼啼，喊著饑餓。這個說：“我一晝夜沒吃飯了。”那個說：“你一天沒吃飯，我算起來兩天半水米沒打牙了。”忽然有一個眼尖的人說：“各位鄉親，咱們有盼頭了，那不是左大爺左善人進城來了嗎？”眾人聽了，扭頭一看，果然是左善人左大爺進城了。眾百姓都跪在地上，口唿：“左大爺救命！”左都恆勒馬說：“眾位鄉親，都是因為不守王法，才受此罪。我也沒辦法。”眾百姓哭訴道：“左大爺，我們沒有做犯法的事，都是因為連年荒歉，沒有給國家封糧。縣官催征太緊，把我們枷了遊街。我們已經三四天沒水米打牙了。隻求左大爺在縣官麵前討個人情，釋放我們迴家，折賣田園封糧。”
左都恆說：“既然如此，我代眾位鄉親去講情。我與縣官任三封素不往來，講下人情，眾位鄉親別高興；講不下人情，也別煩惱。”眾人說：“但願講下人情，我們感念左大爺恩重如山。”說完，各個站起。左都恆一抖絲韁，朝縣署走去。到了縣衙，下馬。家人接過馬在外麵等候。
左都恆進了頭門，舉目一看，見知縣任三封正坐在大堂上催逼百姓封糧。左都恆急忙走上公堂前，深打一躬，口唿：“父台可好！”
任知縣抬頭一看，說：“原來是左年兄到了。左年兄一旁請坐。”
左都恆說：“父台在上，哪有生員的坐位。”任知縣說：“年兄到來哪有不坐之禮。”吩咐：“看坐。”左都恆施一禮，一旁坐下。任知縣問：“年兄無事不到公堂，今有何事請道其詳。”左都恆見問，欠身離坐，掃地一躬，口唿：“老父台，生員有一事懇求老父台寬恩。這山東連年荒歉，大家小戶日子不好過，哪有銀錢封糧。懇求老父台恩典，暫且釋放眾百姓迴家，以待豐年加倍封糧。”任知縣說：“年兄，這山東連年荒歉，本縣焉有不知。原是上司向我催征太急，我也無法辯白。”左都恆聞言，說：“老父台，別的府州縣，生員不能管。這恩縣所屬各村貧民所欠國課，不能折變的，生員代他等封糧。”任知縣聽了，說：“年兄，說話太莽撞。雖然墊糧是一件好事，無奈巡撫大人向日心地糊塗暴虐，年兄所言，代百姓墊糧，本縣不敢應承。咱們二人必須一同赴濟南府去見巡撫大人。”左都恆聽了，無名火上升，說：“父台既不敢應允，別說去見撫台，就是麵見皇上我也敢去！”任知縣說：“年兄既然如此，咱們二人立刻起身。”說完，二人下公堂去見國泰，不知道結果如何？且看下迴分解。
咱大清朝國祚傳到第六代皇帝，就是雍正皇帝，他在位十三年駕崩。雍正第四子愛新覺羅·弘曆繼位，年號乾隆。自乾隆皇帝登基以來，風調雨順，國泰民安。朝堂上的文武大臣們都心懷保國愛民之心，其中有東台禦史竇光鼎、西台禦史田綱峰、勉二王爺、揪頭太歲郭英、首相紀曉嵐、吏部天官劉墉、鎮殿將軍吳能、河間任丘蘇應龍、九門提督和珅，還有戶部侍郎國盛。國盛的弟弟國保出任山西甘寧道，國保的長子名叫國泰，被欽命為山東巡撫。國盛的女兒是乾隆皇帝西宮妃子，乾隆皇帝賜給國盛穿朝馬，這都是後話。
話說山東一省連續三年歉收，頭一年大旱，第二年遭了冰雹，第三年三月下雨一直到四月才停，雨水多得旱地都能行船。麥子一石價值八吊五六百文，紅糧一石價值六吊七八百文。窮民沒吃的，隻能剝樹皮充饑。坑內水草上秤賣，老百姓買來吃。濟南府還立下了賣人市，窮人帶著兒女在市中插草標賣。
集市上一片哭聲、喊餓聲，震得人耳朵都疼。許多難民百姓四處逃荒，有的逃到了北京順天府，在大街上乞討，已經不是一天兩天了。
這一天，山東眾難民正在街上乞討，正好碰上吏部尚書劉墉下朝。劉墉看到滿街難民，就吩咐：“停轎。”然後問：“你們這群百姓，竟敢在禦街上成群結隊吵嚷，我劉墉既然遇見了，豈能容你們在這裏放肆，任意胡行！”眾難民一聽，知道是老鄉親劉吏部，趕緊圍到轎前跪倒。大家唿喊著：“劉老大人，我們不是故意攪擾地麵，我們都是山東人。家鄉一連三年荒歉，旱澇不收，隻能人吃人，所以四處逃荒。今天來到北京，衝撞了大人的轎子，罪該萬死。”
劉墉聽了眾難民的話，心裏一陣歎息，長籲道：“我也沒辦法，無計可施。我隻能明天上奏當今，發帑銀賑濟你們。”眾難民聽了，叩頭散去。
劉墉迴到府裏，寫了一道奏折。第二天早晨上殿奏本，乾隆皇帝閱後準奏，發下四十八萬老米、白銀三帑，送往山東賑濟黎民。剛發到彰儀門，山東巡撫國泰的折子進京了。值日官把折本呈給乾隆皇帝禦覽。乾隆皇帝一看折本，心裏犯起了嘀咕，心想：“為什麽山東巡撫國泰折本上說山東一省風調雨順，年景有十成，而劉墉奏的是山東一省三年荒歉呢？”乾隆皇帝又一想：“哦，明白了，劉墉是聽說的，國泰是親眼所見。”於是下了兩道旨意，一道旨意追迴老米賑帑，一道旨意發到山東巡撫衙門。國泰接到聖旨，打開一看，原來是上諭寫著：山東年景豐稔，照章開征國課。
國泰心裏很高興。
各位看官，這國泰依仗西宮是他妹妹，把山東一省荒歉隱匿起來，上了一道折本，說山東年景豐稔。他這樣做一來能得到加級錄，二來能在山東作威作福。
閑言少敘，國泰看完聖旨，出了一張開征告示，催促各府州縣開征。老百姓日子不好過，哪有銀錢封糧。要是封不上糧，就用飛簽火票把百姓抓到大堂上，重打四十大板。每五個人扛著一麵大枷遊街示眾。山東九州十府一百單八縣，封不上糧的人很多，隻見街市上扛枷的百姓把街市都填滿了。
這件事驚動了兩位生員，一位是舉人陳貞明，一位是新科舉人郭大安。他們看到眾百姓這麽苦，就戴上頂帽，走到巡撫衙門，在公堂前跪倒，說：“大人，山東連年荒歉，百姓日子不好過，很難封糧。懇求撫憲大人格外施恩，可憐可憐百姓，暫時釋放眾百姓迴家，等到豐稔之年再讓百姓加倍封糧。”
國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，用手指著兩位生員說：“本院難道不知道山東連年荒歉嗎？本院催課，原是皇上催本院開征。你們二人替眾鄉親講情，難道說我對自己的子民不疼嗎？哦，明白了，你們二人依仗自己是舉人，想收買山東百姓的心，幫助你們造反。本院在這裏撫民，讓你們反不成。趁萌芽還沒出土，必須斬草除根。”
國泰吩咐捕役：“把他們二人綁了。”眾捕役不敢怠慢，把陳、郭二位文舉綁了。國泰接著把王命旗請下來，劊子手提刀，中軍官執旗，陳、郭二位舉人背插招子，招子上寫著“叛國逆匪”字樣。然後把他們推推搡搡地出了轅門，在西關外放了三聲追魂炮，斬了兩個文舉。
眾百姓紛紛議論，都說巡撫竟然屈斬陳、郭二位舉人。
這件事傳到了濟南府，東門外有一位兩榜進士張文士。他聽到這件事，大怒，眼睛都氣紅了。他慌慌張張地跑到巡撫衙門，闖上公堂問道：“巡院大人，陳、郭二位舉人身犯何罪？竟然推出斬首。”國泰說：“他們二人有叛逆之心，所以斬了。”張文士說：“你空口無憑！竟敢斬國家命員，你依仗西宮是你妹妹在外作官，任意胡行。來，來，來！咱們二人一起進京麵奏當今，評一評理，我看你這個狗官坐不安牢。”國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，斷喝一聲：“好一個張文士！依著你是兩榜進士，想鎮嚇本院，你好比太歲頭上來動土，你與陳、郭二人必定是一黨。”國泰吩咐捕役：“給我綁了。”眾捕役不敢稍停，把張進士綁了，請下王命旗，推出西關外斬了。
這時驚動了九位生員，頭一位魏化，二位趙夔龍，三位張元善，四位李文成，五位何文友，六位何文興，七位單登科，八位單登第，九位齊文明。這九位生員都是拔貢、舉人、進士，他們都對這件事感到氣憤。於是大家公攤盤費，一同進京。一路上走了好幾天，終於來到北京，告到了都察院。都察院的正堂官是國泰的表兄，他把九位生員每人笞責四十，派四名解差把九位生員解迴山東。解到濟南府巡撫衙門，國泰升堂，看了公文，心中大怒，發迴文，解差迴北京。
國泰吩咐一聲：“帶上九名生員。”把驚堂木拍得連聲響，喝道：“你們都是捉死精，別說你們告到都察院，就是告到皇上跟前，也是枉然。你們是天堂有路都不走，地獄無門偏要尋。”
國泰吩咐一聲：“給我綁了！”於是請下王命旗，眾劊子手、捕役把九名生員推出斬首示眾。
再說山東東昌府恩縣城西，離城八裏有個左家莊。有一家財主，姓左名廷璧，家中廣有金銀，有大糧民地一千頃，騾馬成群，燒鍋當鋪一二十座，還有五處雜糧店、三處珠寶店、六十多處綢緞鋪，又有三座人參店，海內有八隻海船，家私無量。左廷璧性好積累陰功德行，一連三輩行善，憐貧惜老，南修塔，北修廟，修橋補路，齋僧齋道，冬舍棉衣，夏施茶梅湯，人人都稱他是左善人。
左善人有個兒子，名叫左都恆。孫子乳名雙喜，七歲入學塾念書，學名左連城，念書極其聰慧。左都恆十七歲進文學，二十歲鄉試中舉，二十八歲會試，如今三十六歲。這就是三輩行善積累陰功德行的好處。左廷璧已經年老，左都恆當家操辦家務。
這一天，左都恆打算到當鋪去查考帳目。他吩咐家人左紅備馬，主仆二人騎馬往恩縣而來。
沒一會兒，進了恩縣城。左都恆抬頭一看，吃了一驚，心裏納悶，心想：“為什麽滿街上眾百姓都是五人扛一麵大枷呢？”隻見街上扛枷遊街示眾的百姓數都數不清，他們哭哭啼啼，喊著饑餓。這個說：“我一晝夜沒吃飯了。”那個說：“你一天沒吃飯，我算起來兩天半水米沒打牙了。”忽然有一個眼尖的人說：“各位鄉親，咱們有盼頭了，那不是左大爺左善人進城來了嗎？”眾人聽了，扭頭一看，果然是左善人左大爺進城了。眾百姓都跪在地上，口唿：“左大爺救命！”左都恆勒馬說：“眾位鄉親，都是因為不守王法，才受此罪。我也沒辦法。”眾百姓哭訴道：“左大爺，我們沒有做犯法的事，都是因為連年荒歉，沒有給國家封糧。縣官催征太緊，把我們枷了遊街。我們已經三四天沒水米打牙了。隻求左大爺在縣官麵前討個人情，釋放我們迴家，折賣田園封糧。”
左都恆說：“既然如此，我代眾位鄉親去講情。我與縣官任三封素不往來，講下人情，眾位鄉親別高興；講不下人情，也別煩惱。”眾人說：“但願講下人情，我們感念左大爺恩重如山。”說完，各個站起。左都恆一抖絲韁，朝縣署走去。到了縣衙，下馬。家人接過馬在外麵等候。
左都恆進了頭門，舉目一看，見知縣任三封正坐在大堂上催逼百姓封糧。左都恆急忙走上公堂前，深打一躬，口唿：“父台可好！”
任知縣抬頭一看，說：“原來是左年兄到了。左年兄一旁請坐。”
左都恆說：“父台在上，哪有生員的坐位。”任知縣說：“年兄到來哪有不坐之禮。”吩咐：“看坐。”左都恆施一禮，一旁坐下。任知縣問：“年兄無事不到公堂，今有何事請道其詳。”左都恆見問，欠身離坐，掃地一躬，口唿：“老父台，生員有一事懇求老父台寬恩。這山東連年荒歉，大家小戶日子不好過，哪有銀錢封糧。懇求老父台恩典，暫且釋放眾百姓迴家，以待豐年加倍封糧。”任知縣說：“年兄，這山東連年荒歉，本縣焉有不知。原是上司向我催征太急，我也無法辯白。”左都恆聞言，說：“老父台，別的府州縣，生員不能管。這恩縣所屬各村貧民所欠國課，不能折變的，生員代他等封糧。”任知縣聽了，說：“年兄，說話太莽撞。雖然墊糧是一件好事，無奈巡撫大人向日心地糊塗暴虐，年兄所言，代百姓墊糧，本縣不敢應承。咱們二人必須一同赴濟南府去見巡撫大人。”左都恆聽了，無名火上升，說：“父台既不敢應允，別說去見撫台，就是麵見皇上我也敢去！”任知縣說：“年兄既然如此，咱們二人立刻起身。”說完，二人下公堂去見國泰，不知道結果如何？且看下迴分解。