陳大勇來到滄州南關外十裏遠的地方，走進一家飯鋪。他坐在那兒，點了些飯食正吃著。突然，一個人提著竹筐、酒瓶走進來買東西。這人穿著藍布衫，腳蹬布鞋布襪，年紀三十上下。他一迴頭，瞧見了陳大勇，兩眼直勾勾地盯著他看。大勇心裏直犯嘀咕：“這是咋迴事？別沒抓到他，倒被他給抓了去，那可太搞笑了！”
那人笑著問道：“爺上貴姓陳吧？”大勇迴答：“是啊，你怎麽知道？”那人說：“在這飯鋪不方便說話，等你吃完東西，咱到外麵再嘮嘮。”大勇心裏犯起了嘀咕：“這到底是誰啊？怎麽知道我的姓呢？”
大勇吃完飯，說：“掌櫃的，把東西拿走吧！”那人說：“我也不跟你客氣啦！”大勇說：“走啦！”鋪家一算，一共吃了一百十六文大錢，大勇付了錢，起身就往外走。那人說：“掌櫃的，我的東西先放這兒，迴頭再來取。”鋪家答應了。
二人走出鋪門，往南走了一箭多地，有座土地廟，裏麵一個人也沒有。兩人走進去，找了個地方坐下。那人說：“陳老爺，你不認識我了？”大勇說：“一時半會兒還真想不起來，你是哪位？”那人說：“唉，一晃都十多年了。而且我頭上生了瘡，辮子也剪了，所以你不好認。”大勇問：“貴姓啊？”那人說：“小的叫馮吉，以前也伺候過老爺。後來老爺當上了押運千總，我跟著老爺的糧船服侍。有一天晚上，我喝醉了，跟一個旗丁打架，把他推到了水裏，也不知道死活。老爺念我平日忠厚，給了我十兩銀子，讓我半夜逃走。我離開老爺下船，沒地方可去，又沒有營生，後來銀子花光了，衣服也沒了。眼看沒吃的，就流落到了滄州。因為我給廟裏和尚鋤地，和尚看我老實，就把我留在廟裏幹活，一直到現在，總算有口飯吃。不知道老爺為啥打扮成這樣，有啥事兒呢？老爺是不是升官了？”
大勇說：“別提了！”就把自己怎麽在船上遭遇大風，丟了皇糧，丟了官職，前前後後說了一遍。那人聽了，說：“這是老爺官運不好，才會這樣。老爺現在又打扮成這樣，像個西人，有啥事兒呢？”大勇說：“你也不是外人，我跟你說說。”大勇眼睛盯著那人，開口說道。
大勇說：“馮吉啊，聽我跟你說。我丟了官，沒事兒幹，家裏窮得叮當響。後來去了江寧府，進了參將營。總爺看我弓箭好，讓我在營裏當了個旗牌。後來有個劉大人升到了江寧府，跟參將彼此敘交情。也不知道是誰說的話，劉大人把我要到了衙門，讓我做巡捕，在公庭當差。我在那兒待了三年，後來升了京。劉大人把我帶到了京城。皇上派大人察問一路向南行。來到滄州住公館，第二天州衙大人升堂。查對各種案件、文書，倉庫也要查驗。後來有個李忠來告狀，說半夜失盜，殺了男女四口人。大人接了狀子迴到廟裏，這事兒交給我辦，限我三天，把這事兒解決。所以我出來扮成西人，找線索。這事兒難度可大了，依我看，要想成功，難上加難！今天在飯鋪碰到你，真是故友重逢啊！”大勇說完，歎了口氣。那人開口說：“不知道那家丟了啥東西，老爺跟我說說。”大勇聽了，笑著說：“你問這幹啥？告訴你也是白搭，白費口舌。”那人說：“你跟我說說，我聽聽，要是能對上，豈不是好事？”大勇聽他這麽說，覺得有戲，就把武舉家被殺害男女四口，丟了銀子、玉子、金條等事兒說了一遍。那人聽了，嘴裏哼哼哈哈地說：“對呀！”大勇一聽，忙問：“馮夥計，你怎麽說‘對’呢？”那人說：“說來話長。”大勇說：“慢慢說。”
那人說：“我住的廟裏，當家的老師父，我來廟裏兩年後，就去了海島金山寺，把廟交給了大徒弟了凡。這個了凡有點不好。以前廟裏住些小買賣兒，現在都攆走了。前年招了好些個管要要人的，動不動就拿刀動槍。總之就是不好。前年有八個人來到廟裏拜把子。你瞧他們，鬧得可兇了！殺豬宰羊，還請三義之像，紙馬飛空，發誓同生死。他們的外號兒、名姓，我還記得呢：一個叫常七禿子，手拿兩口刀，拄一竹杖，能過河像走平地。二名叫過街鼠劉老善，會鑽溝，能上房，手拿攮子。第三名飛上房吳配，善於跳高，手拿繩鞭。第四名燕尾子劉四，善於躥跳，燕子飛，他一縱，伸手攥住燕尾，手拿鐵尺。第五名閃電神鄧八，在房上來去，蹤影全無，手拿鐵拐。第六名仙鶴腿張四，一天能走五百裏地，善於報信。第七名是在教楊四把兒，奇怪，他先在北京城賣肉。有一天下大雨，胡同裏水深二尺多，這胡同叫扒兒胡同。隻見道門走出一位老者，六十多歲，叫‘賣羊肉的過來’。四把兒答應一聲，見水深難走，用手攥住小車子的沿子，平端起來。各位想想，小車多重，肉又多，這分量可不輕。端到門口，把小車放下，說‘要多少肉’。老者說‘一斤罷’。四把兒把肉稱足，遞給老者。老者把肉拿進去後，又走出來，用兩個指頭，把錢一掐，說‘你拿你的拌鉤，鉤上我這一掐錢，用拌拉得出去，我就服你是好漢’。四把兒聽了，哈哈大笑，說‘這有啥難’。結果沒拉動，臊了個臉紅！迴去操練。後來遇到異人，傳授飛簷走壁，這才離開京城，來到滄州。因病住在廟裏，就遇到了這個人，拜了一盟。第八名蕭老叔，外號半邊俏。因為他右膀子上用針紮了個大半翅蜂兒，所以叫他半邊俏。蕭老叔手拿單刀，飛簷走壁。這八個人，就數他最不好，又毒又狠，見了人家婦女，奸後還要殺了，以滅活口。那六個，都是前幾天起身，往剿州廟去了。聽說大概是去做買賣了。現在廟裏剩下蕭老叔和楊四把兒在廟裏。”大勇說：“你怎麽知道是他呢？”那人說：“那六個人臨走的時候，蕭老說‘把我這兩個玉子兒金條帶到鄚州，遇客人賣了’。所以我聽陳老爺說武舉家丟了玉子兒金條等事兒，才說對。不是他還能是誰呢？今天他們吃公東兒，和尚也在。”
大勇聽了，高興地說：“怎麽能到廟裏去，把他認一認，再商量商量？”那人說：“這容易。我跟爺上聊了這麽半天，迴去就說等著火燒呢，等急了，我先把酒菜拿迴來。餑餑好了，鋪夥計送過來。你就把餑餑送到廟裏，不就看到了？”大勇說：“好，咱走。”
那人答應，兩人站起身，出了小廟，迴到飯鋪。很快把東西準備好。那人提著酒瓶、拿著筐，把餑餑交給大勇兜著。兩人出了鋪門，拐彎來到廟內。那人進去說：“等餑餑等晚了，我先來了。一會兒鋪家送來。”說完，把酒菜放在桌子上。大勇走進廟門，那人說：“夥計，把餑餑放在裏間屋裏桌上。”大勇答應著走進套間，看見一個和尚和兩個俗家的人坐在那兒，大勇仔細打量。
大勇把餑餑擺好，眼睛盯著僧俗三人看。隻見西邊坐著一個和尚，手裏拿著鼻煙瑪瑙壺，身穿香色僧衣。因為他盤著腿，腳上鞋襪看不清楚。正中坐著一個年輕人，細白麻子，胡須很少。兩眼吊角，一看就很兇惡，臉上青筋暴露，沒有血色。身穿青綢小布衫，薄衣快鞋，腳下登著雞腿襪兒青套褲，嘴裏抽著水煙。東邊坐著一個人，看他相貌像是在教門，下麵沒有胡子。年紀不過三十歲，手裏拿著竹杆抱棍槊。大勇看清楚三人的樣子，心裏想：“要是能抓住他們，可就太好了。”
大勇看罷，記準模樣，這才走出套間，扭頭說：“餑餑放在東裏間了。”說完，往外走，說：“你把門關上。”那人跟在後麵，來到山門。大勇說：“我晚上二更天來抓他們。你把山門虛掩著，我還有兩個伴兒，上牆不太方便。”馮吉點頭會意，把門關上。大勇邁步往迴走。
大勇心裏樂開了花，心想：“找到殺人犯了，太高興了！沒想到碰到馮吉，要不是他，想得到消息可太難了。這一迴迴到三聖廟，要跟大人好好匯報。這半邊俏聽起來挺厲害，又是個難對付的主兒。今晚抓他，肯定有一番熱鬧，得動手好好幹一場。抓住兇犯才好，不然讓他跑了可不行。”大勇一邊想一邊加快腳步，太陽快落山的時候，來到關廂進了城。
太陽快落山的時候，大勇迴到三聖廟。一問，說：“大人已經吃完飯迴來了。”大勇趕緊走進客房。大人正閑著沒事，看見大勇迴來了，說：“好漢迴來了？辛苦啦。那事兒有消息沒？”大勇說：“小人打聽到了，人也見到了。”就把遇到馮吉，在飯鋪相認，馮吉告訴他那個人的出沒，六個人原在廟裏，後來假裝送餑餑到廟內看準二人，前後的事兒跟劉大人說了一遍。
大勇說完前後的事兒，大人聽了又驚又喜。喜的是，無名兇手竟然找到了；驚的是，要抓住他可不容易。聽起來，蕭老武藝高強，像時遷一樣厲害。還有迴迴幫忙，輕舉妄動可不行。先派朱、王、陳大勇去抓，恐怕有點難。要是驚走了蕭老，沒地方找，再找他就白費功夫了。大人低頭想了好一會兒，心裏琢磨來琢磨去。想來想去，也沒個好主意。這時陳大勇開口說：“大人別擔心，恐怕我們抓不到。小人有個主意，今晚帶著朱文和王明。大人再迅速傳這裏的王千總，讓他帶兵幾十名。各帶長杆與套索，讓他們圍著廟聽令。我們三個人進廟，堵門擒拿，肯定能成功。現在這麽辦才妥當，賊人想跑也跑不了。”大人聽了，點頭說：“必須這麽辦。”說完，就命令青衣去傳千總。青衣答應著轉身去，沒過一會兒，千總王彪來到衙中。青衣進房說：“千總到了。”大人說：“叫他進來，我有事兒。”千總聽了，走進房，打千伺候，彎著腰。劉大人坐在座上，忙吩咐：“你趕緊派兵，跟著我的人，去抓賊，別耽擱！”
那人笑著問道：“爺上貴姓陳吧？”大勇迴答：“是啊，你怎麽知道？”那人說：“在這飯鋪不方便說話，等你吃完東西，咱到外麵再嘮嘮。”大勇心裏犯起了嘀咕：“這到底是誰啊？怎麽知道我的姓呢？”
大勇吃完飯，說：“掌櫃的，把東西拿走吧！”那人說：“我也不跟你客氣啦！”大勇說：“走啦！”鋪家一算，一共吃了一百十六文大錢，大勇付了錢，起身就往外走。那人說：“掌櫃的，我的東西先放這兒，迴頭再來取。”鋪家答應了。
二人走出鋪門，往南走了一箭多地，有座土地廟，裏麵一個人也沒有。兩人走進去，找了個地方坐下。那人說：“陳老爺，你不認識我了？”大勇說：“一時半會兒還真想不起來，你是哪位？”那人說：“唉，一晃都十多年了。而且我頭上生了瘡，辮子也剪了，所以你不好認。”大勇問：“貴姓啊？”那人說：“小的叫馮吉，以前也伺候過老爺。後來老爺當上了押運千總，我跟著老爺的糧船服侍。有一天晚上，我喝醉了，跟一個旗丁打架，把他推到了水裏，也不知道死活。老爺念我平日忠厚，給了我十兩銀子，讓我半夜逃走。我離開老爺下船，沒地方可去，又沒有營生，後來銀子花光了，衣服也沒了。眼看沒吃的，就流落到了滄州。因為我給廟裏和尚鋤地，和尚看我老實，就把我留在廟裏幹活，一直到現在，總算有口飯吃。不知道老爺為啥打扮成這樣，有啥事兒呢？老爺是不是升官了？”
大勇說：“別提了！”就把自己怎麽在船上遭遇大風，丟了皇糧，丟了官職，前前後後說了一遍。那人聽了，說：“這是老爺官運不好，才會這樣。老爺現在又打扮成這樣，像個西人，有啥事兒呢？”大勇說：“你也不是外人，我跟你說說。”大勇眼睛盯著那人，開口說道。
大勇說：“馮吉啊，聽我跟你說。我丟了官，沒事兒幹，家裏窮得叮當響。後來去了江寧府，進了參將營。總爺看我弓箭好，讓我在營裏當了個旗牌。後來有個劉大人升到了江寧府，跟參將彼此敘交情。也不知道是誰說的話，劉大人把我要到了衙門，讓我做巡捕，在公庭當差。我在那兒待了三年，後來升了京。劉大人把我帶到了京城。皇上派大人察問一路向南行。來到滄州住公館，第二天州衙大人升堂。查對各種案件、文書，倉庫也要查驗。後來有個李忠來告狀，說半夜失盜，殺了男女四口人。大人接了狀子迴到廟裏，這事兒交給我辦，限我三天，把這事兒解決。所以我出來扮成西人，找線索。這事兒難度可大了，依我看，要想成功，難上加難！今天在飯鋪碰到你，真是故友重逢啊！”大勇說完，歎了口氣。那人開口說：“不知道那家丟了啥東西，老爺跟我說說。”大勇聽了，笑著說：“你問這幹啥？告訴你也是白搭，白費口舌。”那人說：“你跟我說說，我聽聽，要是能對上，豈不是好事？”大勇聽他這麽說，覺得有戲，就把武舉家被殺害男女四口，丟了銀子、玉子、金條等事兒說了一遍。那人聽了，嘴裏哼哼哈哈地說：“對呀！”大勇一聽，忙問：“馮夥計，你怎麽說‘對’呢？”那人說：“說來話長。”大勇說：“慢慢說。”
那人說：“我住的廟裏，當家的老師父，我來廟裏兩年後，就去了海島金山寺，把廟交給了大徒弟了凡。這個了凡有點不好。以前廟裏住些小買賣兒，現在都攆走了。前年招了好些個管要要人的，動不動就拿刀動槍。總之就是不好。前年有八個人來到廟裏拜把子。你瞧他們，鬧得可兇了！殺豬宰羊，還請三義之像，紙馬飛空，發誓同生死。他們的外號兒、名姓，我還記得呢：一個叫常七禿子，手拿兩口刀，拄一竹杖，能過河像走平地。二名叫過街鼠劉老善，會鑽溝，能上房，手拿攮子。第三名飛上房吳配，善於跳高，手拿繩鞭。第四名燕尾子劉四，善於躥跳，燕子飛，他一縱，伸手攥住燕尾，手拿鐵尺。第五名閃電神鄧八，在房上來去，蹤影全無，手拿鐵拐。第六名仙鶴腿張四，一天能走五百裏地，善於報信。第七名是在教楊四把兒，奇怪，他先在北京城賣肉。有一天下大雨，胡同裏水深二尺多，這胡同叫扒兒胡同。隻見道門走出一位老者，六十多歲，叫‘賣羊肉的過來’。四把兒答應一聲，見水深難走，用手攥住小車子的沿子，平端起來。各位想想，小車多重，肉又多，這分量可不輕。端到門口，把小車放下，說‘要多少肉’。老者說‘一斤罷’。四把兒把肉稱足，遞給老者。老者把肉拿進去後，又走出來，用兩個指頭，把錢一掐，說‘你拿你的拌鉤，鉤上我這一掐錢，用拌拉得出去，我就服你是好漢’。四把兒聽了，哈哈大笑，說‘這有啥難’。結果沒拉動，臊了個臉紅！迴去操練。後來遇到異人，傳授飛簷走壁，這才離開京城，來到滄州。因病住在廟裏，就遇到了這個人，拜了一盟。第八名蕭老叔，外號半邊俏。因為他右膀子上用針紮了個大半翅蜂兒，所以叫他半邊俏。蕭老叔手拿單刀，飛簷走壁。這八個人，就數他最不好，又毒又狠，見了人家婦女，奸後還要殺了，以滅活口。那六個，都是前幾天起身，往剿州廟去了。聽說大概是去做買賣了。現在廟裏剩下蕭老叔和楊四把兒在廟裏。”大勇說：“你怎麽知道是他呢？”那人說：“那六個人臨走的時候，蕭老說‘把我這兩個玉子兒金條帶到鄚州，遇客人賣了’。所以我聽陳老爺說武舉家丟了玉子兒金條等事兒，才說對。不是他還能是誰呢？今天他們吃公東兒，和尚也在。”
大勇聽了，高興地說：“怎麽能到廟裏去，把他認一認，再商量商量？”那人說：“這容易。我跟爺上聊了這麽半天，迴去就說等著火燒呢，等急了，我先把酒菜拿迴來。餑餑好了，鋪夥計送過來。你就把餑餑送到廟裏，不就看到了？”大勇說：“好，咱走。”
那人答應，兩人站起身，出了小廟，迴到飯鋪。很快把東西準備好。那人提著酒瓶、拿著筐，把餑餑交給大勇兜著。兩人出了鋪門，拐彎來到廟內。那人進去說：“等餑餑等晚了，我先來了。一會兒鋪家送來。”說完，把酒菜放在桌子上。大勇走進廟門，那人說：“夥計，把餑餑放在裏間屋裏桌上。”大勇答應著走進套間，看見一個和尚和兩個俗家的人坐在那兒，大勇仔細打量。
大勇把餑餑擺好，眼睛盯著僧俗三人看。隻見西邊坐著一個和尚，手裏拿著鼻煙瑪瑙壺，身穿香色僧衣。因為他盤著腿，腳上鞋襪看不清楚。正中坐著一個年輕人，細白麻子，胡須很少。兩眼吊角，一看就很兇惡，臉上青筋暴露，沒有血色。身穿青綢小布衫，薄衣快鞋，腳下登著雞腿襪兒青套褲，嘴裏抽著水煙。東邊坐著一個人，看他相貌像是在教門，下麵沒有胡子。年紀不過三十歲，手裏拿著竹杆抱棍槊。大勇看清楚三人的樣子，心裏想：“要是能抓住他們，可就太好了。”
大勇看罷，記準模樣，這才走出套間，扭頭說：“餑餑放在東裏間了。”說完，往外走，說：“你把門關上。”那人跟在後麵，來到山門。大勇說：“我晚上二更天來抓他們。你把山門虛掩著，我還有兩個伴兒，上牆不太方便。”馮吉點頭會意，把門關上。大勇邁步往迴走。
大勇心裏樂開了花，心想：“找到殺人犯了，太高興了！沒想到碰到馮吉，要不是他，想得到消息可太難了。這一迴迴到三聖廟，要跟大人好好匯報。這半邊俏聽起來挺厲害，又是個難對付的主兒。今晚抓他，肯定有一番熱鬧，得動手好好幹一場。抓住兇犯才好，不然讓他跑了可不行。”大勇一邊想一邊加快腳步，太陽快落山的時候，來到關廂進了城。
太陽快落山的時候，大勇迴到三聖廟。一問，說：“大人已經吃完飯迴來了。”大勇趕緊走進客房。大人正閑著沒事，看見大勇迴來了，說：“好漢迴來了？辛苦啦。那事兒有消息沒？”大勇說：“小人打聽到了，人也見到了。”就把遇到馮吉，在飯鋪相認，馮吉告訴他那個人的出沒，六個人原在廟裏，後來假裝送餑餑到廟內看準二人，前後的事兒跟劉大人說了一遍。
大勇說完前後的事兒，大人聽了又驚又喜。喜的是，無名兇手竟然找到了；驚的是，要抓住他可不容易。聽起來，蕭老武藝高強，像時遷一樣厲害。還有迴迴幫忙，輕舉妄動可不行。先派朱、王、陳大勇去抓，恐怕有點難。要是驚走了蕭老，沒地方找，再找他就白費功夫了。大人低頭想了好一會兒，心裏琢磨來琢磨去。想來想去，也沒個好主意。這時陳大勇開口說：“大人別擔心，恐怕我們抓不到。小人有個主意，今晚帶著朱文和王明。大人再迅速傳這裏的王千總，讓他帶兵幾十名。各帶長杆與套索，讓他們圍著廟聽令。我們三個人進廟，堵門擒拿，肯定能成功。現在這麽辦才妥當，賊人想跑也跑不了。”大人聽了，點頭說：“必須這麽辦。”說完，就命令青衣去傳千總。青衣答應著轉身去，沒過一會兒，千總王彪來到衙中。青衣進房說：“千總到了。”大人說：“叫他進來，我有事兒。”千總聽了，走進房，打千伺候，彎著腰。劉大人坐在座上，忙吩咐：“你趕緊派兵，跟著我的人，去抓賊，別耽擱！”