話說洪亮聽到狄公問何愷連日訪查那姓徐的有沒有著落，趕忙迴稟道：“何愷已經訪查完啦，都是本地的良民。這管下十六家姓徐的，大部分都離鎮了，剩下的要麽是年老的在鎮上開個小店麵，要麽就是些小孩子，跟這案子都不沾邊兒，所以就沒向您稟報。”狄公聽了，又問：“那依你們倆的意思，現在該咋整呢？”洪亮撓撓頭說道：“小人雖然聽到了點聲音，可沒看到進出的地方，所以不敢貿然下去。這會兒來向太爺稟報，想在鄰居家去查訪。畢家那後牆和隔壁人家是共用的，說不定牆裏有啥貓膩。這戶人家小人已經查訪清楚了，雖然住在鄉村，可也是本地有名的人家，姓湯叫湯得忠，他父親曾經做過江西萬載縣的官，他自己也是個落第舉子，現在閑居在家讀書。小人覺得他是個有身份的人，不敢貿然去拜訪。”
狄公聽了，心裏琢磨著：“這事兒聽起來還挺靠譜的，這牆難道會是進出的地方？”他沉思了一會兒，又問：“你說這牆是公共的，是在床後，還是在兩邊呢？”洪亮迴答道：“小人當時揭開屋瓦看了，兩邊都是空的，隻有床後靠著那牆，不過被床帳遮著，看不太清楚。除了從這上麵找線索，別的地方也沒發現啥破綻。”狄公一拍桌子，興奮地說：“這事兒有門兒了！你拿著我的名帖，今晚就趕到皇華鎮，明天一早和何愷一起到湯家，就說我因為地方上的公事，請湯舉人來商量商量。看看他啥反應，迴來向我稟報。本縣明天一早帶著差役到華家辦案。”洪亮答應一聲，領了名帖就下去了，這事兒暫且按下不表。
華家審案
第二天一大早，狄公穿著青衣小帽，帶著兩名值日差役，還有馬榮、喬太，來到了華國祥家。一進廳前，華國祥正讓人在廳上打掃呢，見狄公進來，趕緊迎上去請狄公坐下，又讓人去拿自己的冠帶。狄公笑著擺擺手說：“本縣不拘這些形式，您別忙活了。您兒媳的事兒今天總能弄清楚了。麻煩您把燒茶的仆婦叫來，本縣有話問她。”華國祥心裏直犯嘀咕，不明白狄公葫蘆裏賣的什麽藥。但人家這麽早來了，也不好阻攔，隻好把燒茶的丫頭喚了出來。狄公一看，是個十八九歲的丫頭，走到麵前“撲通”一聲跪下。狄公忙說：“這兒又不是公堂，不用這麽拘束。你叫啥名字，一直都是負責燒火的嗎？”那丫頭迴答道：“小女子叫彩姑，一直伺候夫人，最近娶了少奶奶，就命我專門負責茶水。”
狄公接著問：“那天高陳氏午後倒茶的時候，你在廚房嗎？”彩姑迴答道：“在呢，當時正在燒水。後來上燈時分，我迴到上房，因為有事，高奶奶去泡茶，我沒看見。等我忙完迴到燒茶的地方，爐子裏的茶水已經潑在地上了。我就問怎麽迴事，才知道高奶奶泡茶時，爐子沒開水了，她把爐子移到簷口，加了火炭，燒了一壺開水，隻用了一半，另一半正準備到院子裏添冷水，結果左腳絆了一跤，把水潑在地上。然後我又重新添水，她才離開。這就是那天泡茶的經過，別的事兒我就不知道了。”
狄公聽了，立刻命馬榮迴衙門把高陳氏帶來。高陳氏一到，狄公就大聲嗬斥道：“你這老滑頭，竟敢在公堂撒謊！前天當堂口供說那天晚上泡茶用的是現成開水，今天彩姑又說你把火爐移到簷口，把冷水燒開，還倒了一半，另一半在簷前沒了。你這明顯是隱瞞事實，還有什麽好狡辯的？”高陳氏被狄公一頓訓斥，嚇得直磕頭，嘴裏不停地說：“求太爺開恩，老奴在堂上害怕，一時心慌意亂，胡口亂供，就怕太爺問別的，其實老奴真沒別的事兒。”狄公氣唿唿地說：“你隻圖一時狡猾，可把你家小姐的冤枉耽擱了好長時間。要不是本縣明白，豈不是冤枉了胡作賓？早能這麽老實交代，何必讓本縣費神思索，總也想不明白這事兒。暫時先不打你嘴巴，等案子弄清楚了，再罰你。”說完，狄轉身對華國祥說：“本縣要和您到廚房去一趟，讓人辦點事。”華國祥雖然心裏疑惑，但也隻能跟著狄公去了。
廚房發現毒物
到了廚房，狄見朝東三間正屋是鍋灶所在，南北兩邊各有四個廂房。狄問彩姑：“你們那天燒茶，是在朝北的廂房裏嗎？”彩姑迴答：“沒錯，就是這個廂房，泥爐子還在裏麵呢。”狄走進廂房一看，果然沒錯。隻見廚房的房屋破舊不堪，瓦木都快朽壞了。狄問高陳氏：“你那晚把火爐子移到哪個簷口了？”高陳氏指了指說：“就在這塊青石上麵。”狄順著高陳氏指的方向看去，隻見那椽子已經塌了半截，瓦簷也破了。狄對華國祥說：“她之前供詞不實，本應打她嘴巴，念她年老糊塗，罰她在這兒燒一天開水，給本縣泡茶喝。”
華國祥聽狄公這麽說，心裏直冒火，心說這哪像審案的樣子，忍不住說道：“大人您來踏勘，理應準備好茶點，哪能讓這老東西燒水呢？既然她供詞不實，就該帶迴去嚴懲，好讓案子水落石出。這麽折騰，豈不是鬧著玩嘛！”狄公冷笑道：“在您看來好像是兒戲，可本縣正想從這上麵找線索呢。這事兒本縣自有主張，您就別多嘴了。”說完，讓人取了兩張桌椅，在廚房坐下，和那些廚子、仆婦東拉西扯地閑聊起來。一會兒催高陳氏添火，一會兒又讓她扇扇子、倒茶，折騰個不停。等到水燒開泡了茶，狄又不喝，就這樣來迴折騰了十幾次。
高陳氏正燒著火呢，忽然簷口落下幾點碎泥，掉在她脖子上。她趕緊用手把泥拂掉。狄早看見了，立刻喊道：“你過來！”高陳氏聽到狄叫她，心裏直犯嘀咕，隻好走到狄麵前。狄神秘兮兮地說：“你家小姐的毒物馬上就現身了。”高陳氏嚇得大氣都不敢出，華國祥更是覺得莫名其妙，轉身就往上房走去。狄也不阻攔他，坐在椅子上眼睛盯著簷口。又過了一盞茶的工夫，果然看見那落泥的地方露出一線紅光，一閃一閃地在簷口，一會兒出現一會兒又隱沒。狄心裏一陣興奮，忙問馬榮：“你們看到啥了？”馬榮說：“看到了，要不現在就把它取出來？”狄趕忙說：“先別動，既然有這個東西，把主人請來一起看，看看這毒物到底是怎麽下到茶壺裏的，讓他心服口服。本縣斷案向來不冤枉人，要是不徹底弄清楚，怎麽能當百姓的父母呢？”這時候，彩姑見這情況，趕緊跑到上房把華國祥叫了出來。裏麵的人一聽，都覺得挺意外，對狄公的神明佩服得五體投地。狄也讓華家的家人去把華國祥請出來。華國祥出來一看，狄公說：“這案子差不多明白了，您先坐一會兒，看看這東西到底怎麽迴事。”
毒物現身
華國祥抬頭仔細一看，隻見火爐裏一股熱氣往上衝，那條紅光被煙一抽，蠕動起來，突然伸出一個蛇頭，東張西望，嘴裏流著濃涎，對著火爐滴下。那蛇發現有人在，立刻又縮了迴去。這一下可把眾人嚇得夠嗆，一個個都大氣不敢出。狄對華國祥說：“您兒媳的死因就是這毒物造成的，這是您親眼所見，可不是本縣偏袒胡作賓。您家房子壞了，長期沒修，才生出這毒物。不如趁此把房子拆了。”說完，讓閑雜人等都走開，讓馬榮和值日差役以及華家打雜的人，各拿工具，先湧進屋裏，把簷口的椽子拖下來。隻聽上麵“嘩啦”一聲，磚瓦連泥一起滾下來，裏麵有一條二尺多長的火赤煉蛇，從泥瓦裏竄出來，竄到院子裏，想要逃走。馬榮眼尖，看到了正準備去抓，喬太手裏早拿了一把火叉，對著蛇頭就是一下，蛇被叉住動不了。又一叉把蛇叉死了。眾人擔心裏麵還有小蛇，一起上前把那間房子拆得幹幹淨淨。狄讓人把蛇帶到廳前。這時候裏麵得到消息，早把李王氏接了過來。
案件斷結
狄公坐下對華國祥說：“本縣一開始來相驗，就知道您兒媳不是被人毒害。胡作賓是個儒雅書生，怎麽會幹這種非禮的事兒呢？進房之前，聞到一股騷腥氣，當時就覺得奇怪。後來驗屍的時候，又有人說她肚子裏有動靜。本縣琢磨著，用毒害人無非是砒霜、信石之類的，就算服下去，也隻是七竅流血，哪會有腥穢的氣味呢？所以一直不敢輕易下結論。這幾天絞盡腦汁，審訊高陳氏的口供，她隻說茶是自己泡的，泡茶之後胡作賓又沒進房，除了她吃晚飯出來，其餘時間都沒離開過，又沒別人進去，難道是新人自己毒害自己？今天聽了彩姑的話，才明白原來是高陳氏燒茶的時候，在簷口添火，煙往上衝，蛇涎滴下來。當時高陳氏沒察覺到，就把開水倒進茶壺，另一半正好被她潑掉了，所以沒害到別人。這事兒說到底還是高陳氏自己不小心，才讓兒媳誤服了毒。本應該治她的罪，不過她也是無心之失，年紀大了挺可憐的，就從輕處理。您兒媳無端身死，也是命該如此，還是請您請高僧誦經懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本來應該釋放，可他嬉皮笑臉慣了，實在不像個讀書人的樣子，就交給學派老師去教訓，讓他以後長點記性。”說完又對李王氏說：“您女兒身死的原因現在已經清楚了，本縣這麽斷案，你們服不服？”
李王氏哭哭啼啼地說：“照這麽看來，確實是誤毒所致，這都是我女兒命苦。太爺這麽訊結，也是秉公辦事，還有啥可說的呢？”狄見李王氏答應了，就命眾人銷案具結。
不知後事如何，且看下迴分解。
狄公聽了，心裏琢磨著：“這事兒聽起來還挺靠譜的，這牆難道會是進出的地方？”他沉思了一會兒，又問：“你說這牆是公共的，是在床後，還是在兩邊呢？”洪亮迴答道：“小人當時揭開屋瓦看了，兩邊都是空的，隻有床後靠著那牆，不過被床帳遮著，看不太清楚。除了從這上麵找線索，別的地方也沒發現啥破綻。”狄公一拍桌子，興奮地說：“這事兒有門兒了！你拿著我的名帖，今晚就趕到皇華鎮，明天一早和何愷一起到湯家，就說我因為地方上的公事，請湯舉人來商量商量。看看他啥反應，迴來向我稟報。本縣明天一早帶著差役到華家辦案。”洪亮答應一聲，領了名帖就下去了，這事兒暫且按下不表。
華家審案
第二天一大早，狄公穿著青衣小帽，帶著兩名值日差役，還有馬榮、喬太，來到了華國祥家。一進廳前，華國祥正讓人在廳上打掃呢，見狄公進來，趕緊迎上去請狄公坐下，又讓人去拿自己的冠帶。狄公笑著擺擺手說：“本縣不拘這些形式，您別忙活了。您兒媳的事兒今天總能弄清楚了。麻煩您把燒茶的仆婦叫來，本縣有話問她。”華國祥心裏直犯嘀咕，不明白狄公葫蘆裏賣的什麽藥。但人家這麽早來了，也不好阻攔，隻好把燒茶的丫頭喚了出來。狄公一看，是個十八九歲的丫頭，走到麵前“撲通”一聲跪下。狄公忙說：“這兒又不是公堂，不用這麽拘束。你叫啥名字，一直都是負責燒火的嗎？”那丫頭迴答道：“小女子叫彩姑，一直伺候夫人，最近娶了少奶奶，就命我專門負責茶水。”
狄公接著問：“那天高陳氏午後倒茶的時候，你在廚房嗎？”彩姑迴答道：“在呢，當時正在燒水。後來上燈時分，我迴到上房，因為有事，高奶奶去泡茶，我沒看見。等我忙完迴到燒茶的地方，爐子裏的茶水已經潑在地上了。我就問怎麽迴事，才知道高奶奶泡茶時，爐子沒開水了，她把爐子移到簷口，加了火炭，燒了一壺開水，隻用了一半，另一半正準備到院子裏添冷水，結果左腳絆了一跤，把水潑在地上。然後我又重新添水，她才離開。這就是那天泡茶的經過，別的事兒我就不知道了。”
狄公聽了，立刻命馬榮迴衙門把高陳氏帶來。高陳氏一到，狄公就大聲嗬斥道：“你這老滑頭，竟敢在公堂撒謊！前天當堂口供說那天晚上泡茶用的是現成開水，今天彩姑又說你把火爐移到簷口，把冷水燒開，還倒了一半，另一半在簷前沒了。你這明顯是隱瞞事實，還有什麽好狡辯的？”高陳氏被狄公一頓訓斥，嚇得直磕頭，嘴裏不停地說：“求太爺開恩，老奴在堂上害怕，一時心慌意亂，胡口亂供，就怕太爺問別的，其實老奴真沒別的事兒。”狄公氣唿唿地說：“你隻圖一時狡猾，可把你家小姐的冤枉耽擱了好長時間。要不是本縣明白，豈不是冤枉了胡作賓？早能這麽老實交代，何必讓本縣費神思索，總也想不明白這事兒。暫時先不打你嘴巴，等案子弄清楚了，再罰你。”說完，狄轉身對華國祥說：“本縣要和您到廚房去一趟，讓人辦點事。”華國祥雖然心裏疑惑，但也隻能跟著狄公去了。
廚房發現毒物
到了廚房，狄見朝東三間正屋是鍋灶所在，南北兩邊各有四個廂房。狄問彩姑：“你們那天燒茶，是在朝北的廂房裏嗎？”彩姑迴答：“沒錯，就是這個廂房，泥爐子還在裏麵呢。”狄走進廂房一看，果然沒錯。隻見廚房的房屋破舊不堪，瓦木都快朽壞了。狄問高陳氏：“你那晚把火爐子移到哪個簷口了？”高陳氏指了指說：“就在這塊青石上麵。”狄順著高陳氏指的方向看去，隻見那椽子已經塌了半截，瓦簷也破了。狄對華國祥說：“她之前供詞不實，本應打她嘴巴，念她年老糊塗，罰她在這兒燒一天開水，給本縣泡茶喝。”
華國祥聽狄公這麽說，心裏直冒火，心說這哪像審案的樣子，忍不住說道：“大人您來踏勘，理應準備好茶點，哪能讓這老東西燒水呢？既然她供詞不實，就該帶迴去嚴懲，好讓案子水落石出。這麽折騰，豈不是鬧著玩嘛！”狄公冷笑道：“在您看來好像是兒戲，可本縣正想從這上麵找線索呢。這事兒本縣自有主張，您就別多嘴了。”說完，讓人取了兩張桌椅，在廚房坐下，和那些廚子、仆婦東拉西扯地閑聊起來。一會兒催高陳氏添火，一會兒又讓她扇扇子、倒茶，折騰個不停。等到水燒開泡了茶，狄又不喝，就這樣來迴折騰了十幾次。
高陳氏正燒著火呢，忽然簷口落下幾點碎泥，掉在她脖子上。她趕緊用手把泥拂掉。狄早看見了，立刻喊道：“你過來！”高陳氏聽到狄叫她，心裏直犯嘀咕，隻好走到狄麵前。狄神秘兮兮地說：“你家小姐的毒物馬上就現身了。”高陳氏嚇得大氣都不敢出，華國祥更是覺得莫名其妙，轉身就往上房走去。狄也不阻攔他，坐在椅子上眼睛盯著簷口。又過了一盞茶的工夫，果然看見那落泥的地方露出一線紅光，一閃一閃地在簷口，一會兒出現一會兒又隱沒。狄心裏一陣興奮，忙問馬榮：“你們看到啥了？”馬榮說：“看到了，要不現在就把它取出來？”狄趕忙說：“先別動，既然有這個東西，把主人請來一起看，看看這毒物到底是怎麽下到茶壺裏的，讓他心服口服。本縣斷案向來不冤枉人，要是不徹底弄清楚，怎麽能當百姓的父母呢？”這時候，彩姑見這情況，趕緊跑到上房把華國祥叫了出來。裏麵的人一聽，都覺得挺意外，對狄公的神明佩服得五體投地。狄也讓華家的家人去把華國祥請出來。華國祥出來一看，狄公說：“這案子差不多明白了，您先坐一會兒，看看這東西到底怎麽迴事。”
毒物現身
華國祥抬頭仔細一看，隻見火爐裏一股熱氣往上衝，那條紅光被煙一抽，蠕動起來，突然伸出一個蛇頭，東張西望，嘴裏流著濃涎，對著火爐滴下。那蛇發現有人在，立刻又縮了迴去。這一下可把眾人嚇得夠嗆，一個個都大氣不敢出。狄對華國祥說：“您兒媳的死因就是這毒物造成的，這是您親眼所見，可不是本縣偏袒胡作賓。您家房子壞了，長期沒修，才生出這毒物。不如趁此把房子拆了。”說完，讓閑雜人等都走開，讓馬榮和值日差役以及華家打雜的人，各拿工具，先湧進屋裏，把簷口的椽子拖下來。隻聽上麵“嘩啦”一聲，磚瓦連泥一起滾下來，裏麵有一條二尺多長的火赤煉蛇，從泥瓦裏竄出來，竄到院子裏，想要逃走。馬榮眼尖，看到了正準備去抓，喬太手裏早拿了一把火叉，對著蛇頭就是一下，蛇被叉住動不了。又一叉把蛇叉死了。眾人擔心裏麵還有小蛇，一起上前把那間房子拆得幹幹淨淨。狄讓人把蛇帶到廳前。這時候裏麵得到消息，早把李王氏接了過來。
案件斷結
狄公坐下對華國祥說：“本縣一開始來相驗，就知道您兒媳不是被人毒害。胡作賓是個儒雅書生，怎麽會幹這種非禮的事兒呢？進房之前，聞到一股騷腥氣，當時就覺得奇怪。後來驗屍的時候，又有人說她肚子裏有動靜。本縣琢磨著，用毒害人無非是砒霜、信石之類的，就算服下去，也隻是七竅流血，哪會有腥穢的氣味呢？所以一直不敢輕易下結論。這幾天絞盡腦汁，審訊高陳氏的口供，她隻說茶是自己泡的，泡茶之後胡作賓又沒進房，除了她吃晚飯出來，其餘時間都沒離開過，又沒別人進去，難道是新人自己毒害自己？今天聽了彩姑的話，才明白原來是高陳氏燒茶的時候，在簷口添火，煙往上衝，蛇涎滴下來。當時高陳氏沒察覺到，就把開水倒進茶壺，另一半正好被她潑掉了，所以沒害到別人。這事兒說到底還是高陳氏自己不小心，才讓兒媳誤服了毒。本應該治她的罪，不過她也是無心之失，年紀大了挺可憐的，就從輕處理。您兒媳無端身死，也是命該如此，還是請您請高僧誦經懺悔，超度亡魂。胡作賓無辜受屈，本來應該釋放，可他嬉皮笑臉慣了，實在不像個讀書人的樣子，就交給學派老師去教訓，讓他以後長點記性。”說完又對李王氏說：“您女兒身死的原因現在已經清楚了，本縣這麽斷案，你們服不服？”
李王氏哭哭啼啼地說：“照這麽看來，確實是誤毒所致，這都是我女兒命苦。太爺這麽訊結，也是秉公辦事，還有啥可說的呢？”狄見李王氏答應了，就命眾人銷案具結。
不知後事如何，且看下迴分解。