話說狄公見周氏答應迴去，便差馬榮押著她迴皇華鎮。周氏迴到家，和唐氏自然有一番言語，暫且不表。單說狄公自周氏走後，退入後堂，把多年老差役叫了幾個進來，問他們知不知道齊團菜這個地名。眾人都說別說沒去過，連聽都沒聽過。狄公心裏正納悶呢，其中有個七八十歲的老差役，頭發花白，說話不利索，聽到狄公問眾人的話，他還沒聽明白，說：“蒲萁菜，八月才有呢。太爺要吃這菜，現在還沒到時候，我家孫子專愛淘氣，種了幾缸蒲萁，現在苗芽長得可高了。外麵雖然沒有，太爺要是想吃，小人迴去給您拖點來，給太爺嚐嚐鮮。”眾人見他耳聾胡攪蠻纏，生怕狄公責怪，趕忙替他掩飾說：“這人耳朵有點背，所以說話不對，所幸他當差還算謹慎，求太爺寬恕。”狄公覺得他說的話好笑，就說：“你這人下去吧，我不要這東西。”
哪知道這差役聽狄公說不要，還以為狄公愛惜新苗，怕拖了芽子以後長不出蒲萁，就說：“太爺不必擔心，小人家中這東西多著呢，而且不是本地的，原是四川寨來的。”狄公聽了這話，心裏猛地一震，暗忖道：“我夢中看見指迷亭上對聯有‘卜圭’，須問四川人，上兩字已經應了是雙土寨，下三字沒想到從這老差役嘴裏說出來，難道有什麽玄機？向來無頭難案都是無意之中破的，我問齊團菜地名，他就扯到蒲萁菜這種吃物，現在又從蒲萁菜引出四川寨來。你看這菜呀寨呀，口音不都差不多嘛。別以為他是個聾子，得仔細問問。”當時對眾差役說：“你們先退下，本縣有話問他。”眾人見本官這麽說，雖然心裏暗笑，覺得他跟聾子瞎扯，但當麵也不敢再說，各自打了個千兒退了出去。
老差役的講述
狄公問這老差役：“你姓什麽，卯名是哪個字，在衙門當差多久了？”老差役說：“小人姓應，卯名叫應奇，當差已經四五十年了。”狄公又問：“你剛才說的蒲萁菜不是本地的，離這兒有多遠？”應奇說：“太爺問這地方，除了我，別人都不知道。他們說我耳聾，辦事不清楚，我看那些手明眼快的人反倒不如我知道得地道。這是太爺恩典，對我們寬厚，有點小過錯也不責怪小人，不過是念我年老的意思，他們就心裏不服，人前背後說我的壞話。幸虧太爺做了這縣令，要是換別人來，我的卯名肯定被他們用壞話搞掉了。”
狄公見他答非所問，囉囉嗦嗦說個沒完，就高聲說道：“本縣問你四川寨離這兒多遠，你怎麽扯到別的事情上去了？也不跟你談家常，你趕快說，本縣還有話問你。”應奇說：“不是小人胡攪蠻纏，實在是氣不過他們。這四川寨是萊州府地方一個寨名，前朝有四川客人來這兒販貨，賺了錢，每年就在這地方買賣。後來逐漸發展，開了店鋪，不到一二十年，居然成了一個大富戶。到他兒孫手裏，比先前更富貴，那一帶人家推他為首戶，所以起了這一座寨名。因為他上代是四川人，所以叫四川寨。後來時運過了，人家敗落，不太有名了，當地人以訛傳訛，就把它改叫蒲萁寨，因為那個地方蒲萁又大又好吃。小人早年還沒耳聾的時候，也奉差出境訪案，從那兒經過，跟本地老年人閑談，才知道這底細。辦案之後就帶了許多蒲萁菜迴來，每年栽種，所以比外麵的好很多。太爺要吃，小人迴去送來便是。”
狄公聽了心裏大喜，心想：“原來‘四川人’這三個字有這麽個轉折。照這麽看來，這邵禮懷肯定在那個地方了。”於是對應奇說：“你說去過四川寨，本縣有個案子，想派你幫忙一起去，你能吃苦嗎？”應奇說：“小人在卯就是為了當差，雖然耳朵聾，手腳倒還方便。因為眾人說壞話，所以近兩任太爺都不派小人辦事。太爺有差遣，我哪能不去呢。而且地方雖在外府，也就八九天路程，來迴都很方便。太爺派誰跟我一起去，就請把公文準備好，明天就動身。”狄公聽了很滿意，先讓他退下，明天早堂領文。然後到書房把剛才的事跟趙萬全說了。趙萬全說：“既然有這差役知道，真是天網恢恢，疏而不漏。這次去一定要把這家夥抓迴來，弄個水落石出，好給死者伸冤。”當時商量妥當。傍晚時分，馬榮從皇華鎮迴來了，大家又談了一會兒，當夜收拾好包裹，準備好盤川。第二天一早，狄公當堂批了公文，應奇在前引路，趙萬全、馬榮、喬太三人一起出發。一路上非止一日。
萊州府的情況
這日過了登州地界，來到萊州府城。應奇說：“三位壯士連日辛苦，不如在府內休息一晚吧。四川寨離這兒隻有六七十裏了，明天早則午前，遲則午後就可到寨。到了那兒就要辦案，恐怕早晚不能安睡。”馬榮覺得他說得有理，就讓他先進城找個僻靜寓所，然後三人一起進城。先到萊州府衙門投了公文，等迴批迴來，已經傍晚了。正好應奇在街前等候，說西門大街有個客店可以住，明天一早出城也很方便。馬榮讓他帶路，來到客寓門口，店小二把包裹接進去，在後進房間住下。淨麵飲食之類的自不必說。
馬榮怕應奇耳聾亂說話露了馬腳，就對店小二說：“我們這位夥伴耳朵有點背，有什麽話跟我說就行。此地離蒲萁寨還有多遠，那裏買賣好不好？”店小二說：“從西門出去，不到七十裏路就到東寨。”馬榮又問：“過了東寨呢？”店小二說：“那裏就中寨了。”馬榮心裏疑惑，忙問：“這寨子到底有多大，難道不在一處嗎？”店小二說：“客人是初到此地，所以不知道這地方的情況。這蒲萁寨有三處，分東西中，中寨最熱鬧，油坊、典當、綢緞、錢莊，各種行號都有。西寨住的都是居民戶口，各店的家眷。東寨很冷淡，雖是個水陸碼頭，不過幾家吃食店和客寓而已。一帶有八九百練兵紮在裏麵，是為了保護寨子。你們是趕路到別處有事，還是到寨裏做買賣？”
馬榮說：“我們是過路的，聽說這個地方很有名，想順便在這兒辦點絲貨，不知哪家行號出名？”店小二說：“客人要辦湖絲的話，在這兒買可不劃算。這裏沒有好貨，即使有幾家代賣，也是從販絲客人轉來的，價錢都不便宜。前幾天立大緞號，聽說有個客人住在他家托銷，每百兩約銀五十四五兩呢，相比起來，在本地買不上雙倍。客人為什麽不在本地買土絲呢？雖然光彩不好，織出山東綢來也還看得過去。”
馬榮也不再問，當時含糊答應，閉了房門，等店小二出去後，對趙萬全說：“這立大緞號不知在中寨什麽地方，你明天去打算怎麽說？雖然他本事一般，但總歸是個會手，不動手恐怕很難把他抓住。”趙萬全說：“這有什麽難辦的，我們明天到了寨裏，讓喬太和應奇找個客店住下，裝作不認識，暗中接應。我一個人去立大號問明情況，見到他麵，就以絲上的話頭為引子，把他引到寓所，就不怕他插翅飛走了。”
二人計議已定，第二天一早給了房飯錢，直出西門而去。一路上果然看到車駝騾載，絡繹不絕。午後，已經離東寨不遠了。抬頭看見前麵有個土圍，像城牆一樣，上麵豎立著許多旗號，隨風飄蕩，在日光下閃閃發光。圍子外有一條通江的大河，往來船隻也不少。四人漸漸走到西寨出頭，盡是旱道，與青州交界的那條路很難走。應奇邊走邊說：“現在六七月天氣，高粱正長得茂盛，不但有強人截住，兩邊的荄子一遮，熱得要命，所以這條路上行人很少，大都繞別處大路走。我們去可要小心，姓邵的要是有好手段，不然他向西逃走，那就麻煩了。青州道可不是鬧著玩的。”
趙萬全聽了笑道：“俺雖然生長在這省內，也聽說青州常有強人，今天到這兒倒要見識見識。我想馬、喬二位哥也不會怕吧。”馬榮笑道：“雖然這麽說，他小心點也是好的。要是辦得順手，我們也不會找事做了。要是他看反了味，拿這條路來嚇唬我們，誰還沒見識過？到時候再較量較量。”正說著，已經到了中寨。當時趙萬全和其他三人分開，招唿晚上在寨口等候。應奇雖然聽不太清楚，但見喬太和馬榮讓他分路走開，也就明白了意思，跟著他們兩人進寨找客店去了。
尋找立大緞號
這裏趙萬全往前走，進寨大約有十多個鋪麵，看到一個大布店，上前欠身問道：“借問一下，此地有個立大緞號在什麽地方？”不知裏麵有人怎麽迴答，且看下迴分解。
哪知道這差役聽狄公說不要，還以為狄公愛惜新苗，怕拖了芽子以後長不出蒲萁，就說：“太爺不必擔心，小人家中這東西多著呢，而且不是本地的，原是四川寨來的。”狄公聽了這話，心裏猛地一震，暗忖道：“我夢中看見指迷亭上對聯有‘卜圭’，須問四川人，上兩字已經應了是雙土寨，下三字沒想到從這老差役嘴裏說出來，難道有什麽玄機？向來無頭難案都是無意之中破的，我問齊團菜地名，他就扯到蒲萁菜這種吃物，現在又從蒲萁菜引出四川寨來。你看這菜呀寨呀，口音不都差不多嘛。別以為他是個聾子，得仔細問問。”當時對眾差役說：“你們先退下，本縣有話問他。”眾人見本官這麽說，雖然心裏暗笑，覺得他跟聾子瞎扯，但當麵也不敢再說，各自打了個千兒退了出去。
老差役的講述
狄公問這老差役：“你姓什麽，卯名是哪個字，在衙門當差多久了？”老差役說：“小人姓應，卯名叫應奇，當差已經四五十年了。”狄公又問：“你剛才說的蒲萁菜不是本地的，離這兒有多遠？”應奇說：“太爺問這地方，除了我，別人都不知道。他們說我耳聾，辦事不清楚，我看那些手明眼快的人反倒不如我知道得地道。這是太爺恩典，對我們寬厚，有點小過錯也不責怪小人，不過是念我年老的意思，他們就心裏不服，人前背後說我的壞話。幸虧太爺做了這縣令，要是換別人來，我的卯名肯定被他們用壞話搞掉了。”
狄公見他答非所問，囉囉嗦嗦說個沒完，就高聲說道：“本縣問你四川寨離這兒多遠，你怎麽扯到別的事情上去了？也不跟你談家常，你趕快說，本縣還有話問你。”應奇說：“不是小人胡攪蠻纏，實在是氣不過他們。這四川寨是萊州府地方一個寨名，前朝有四川客人來這兒販貨，賺了錢，每年就在這地方買賣。後來逐漸發展，開了店鋪，不到一二十年，居然成了一個大富戶。到他兒孫手裏，比先前更富貴，那一帶人家推他為首戶，所以起了這一座寨名。因為他上代是四川人，所以叫四川寨。後來時運過了，人家敗落，不太有名了，當地人以訛傳訛，就把它改叫蒲萁寨，因為那個地方蒲萁又大又好吃。小人早年還沒耳聾的時候，也奉差出境訪案，從那兒經過，跟本地老年人閑談，才知道這底細。辦案之後就帶了許多蒲萁菜迴來，每年栽種，所以比外麵的好很多。太爺要吃，小人迴去送來便是。”
狄公聽了心裏大喜，心想：“原來‘四川人’這三個字有這麽個轉折。照這麽看來，這邵禮懷肯定在那個地方了。”於是對應奇說：“你說去過四川寨，本縣有個案子，想派你幫忙一起去，你能吃苦嗎？”應奇說：“小人在卯就是為了當差，雖然耳朵聾，手腳倒還方便。因為眾人說壞話，所以近兩任太爺都不派小人辦事。太爺有差遣，我哪能不去呢。而且地方雖在外府，也就八九天路程，來迴都很方便。太爺派誰跟我一起去，就請把公文準備好，明天就動身。”狄公聽了很滿意，先讓他退下，明天早堂領文。然後到書房把剛才的事跟趙萬全說了。趙萬全說：“既然有這差役知道，真是天網恢恢，疏而不漏。這次去一定要把這家夥抓迴來，弄個水落石出，好給死者伸冤。”當時商量妥當。傍晚時分，馬榮從皇華鎮迴來了，大家又談了一會兒，當夜收拾好包裹，準備好盤川。第二天一早，狄公當堂批了公文，應奇在前引路，趙萬全、馬榮、喬太三人一起出發。一路上非止一日。
萊州府的情況
這日過了登州地界，來到萊州府城。應奇說：“三位壯士連日辛苦，不如在府內休息一晚吧。四川寨離這兒隻有六七十裏了，明天早則午前，遲則午後就可到寨。到了那兒就要辦案，恐怕早晚不能安睡。”馬榮覺得他說得有理，就讓他先進城找個僻靜寓所，然後三人一起進城。先到萊州府衙門投了公文，等迴批迴來，已經傍晚了。正好應奇在街前等候，說西門大街有個客店可以住，明天一早出城也很方便。馬榮讓他帶路，來到客寓門口，店小二把包裹接進去，在後進房間住下。淨麵飲食之類的自不必說。
馬榮怕應奇耳聾亂說話露了馬腳，就對店小二說：“我們這位夥伴耳朵有點背，有什麽話跟我說就行。此地離蒲萁寨還有多遠，那裏買賣好不好？”店小二說：“從西門出去，不到七十裏路就到東寨。”馬榮又問：“過了東寨呢？”店小二說：“那裏就中寨了。”馬榮心裏疑惑，忙問：“這寨子到底有多大，難道不在一處嗎？”店小二說：“客人是初到此地，所以不知道這地方的情況。這蒲萁寨有三處，分東西中，中寨最熱鬧，油坊、典當、綢緞、錢莊，各種行號都有。西寨住的都是居民戶口，各店的家眷。東寨很冷淡，雖是個水陸碼頭，不過幾家吃食店和客寓而已。一帶有八九百練兵紮在裏麵，是為了保護寨子。你們是趕路到別處有事，還是到寨裏做買賣？”
馬榮說：“我們是過路的，聽說這個地方很有名，想順便在這兒辦點絲貨，不知哪家行號出名？”店小二說：“客人要辦湖絲的話，在這兒買可不劃算。這裏沒有好貨，即使有幾家代賣，也是從販絲客人轉來的，價錢都不便宜。前幾天立大緞號，聽說有個客人住在他家托銷，每百兩約銀五十四五兩呢，相比起來，在本地買不上雙倍。客人為什麽不在本地買土絲呢？雖然光彩不好，織出山東綢來也還看得過去。”
馬榮也不再問，當時含糊答應，閉了房門，等店小二出去後，對趙萬全說：“這立大緞號不知在中寨什麽地方，你明天去打算怎麽說？雖然他本事一般，但總歸是個會手，不動手恐怕很難把他抓住。”趙萬全說：“這有什麽難辦的，我們明天到了寨裏，讓喬太和應奇找個客店住下，裝作不認識，暗中接應。我一個人去立大號問明情況，見到他麵，就以絲上的話頭為引子，把他引到寓所，就不怕他插翅飛走了。”
二人計議已定，第二天一早給了房飯錢，直出西門而去。一路上果然看到車駝騾載，絡繹不絕。午後，已經離東寨不遠了。抬頭看見前麵有個土圍，像城牆一樣，上麵豎立著許多旗號，隨風飄蕩，在日光下閃閃發光。圍子外有一條通江的大河，往來船隻也不少。四人漸漸走到西寨出頭，盡是旱道，與青州交界的那條路很難走。應奇邊走邊說：“現在六七月天氣，高粱正長得茂盛，不但有強人截住，兩邊的荄子一遮，熱得要命，所以這條路上行人很少，大都繞別處大路走。我們去可要小心，姓邵的要是有好手段，不然他向西逃走，那就麻煩了。青州道可不是鬧著玩的。”
趙萬全聽了笑道：“俺雖然生長在這省內，也聽說青州常有強人，今天到這兒倒要見識見識。我想馬、喬二位哥也不會怕吧。”馬榮笑道：“雖然這麽說，他小心點也是好的。要是辦得順手，我們也不會找事做了。要是他看反了味，拿這條路來嚇唬我們，誰還沒見識過？到時候再較量較量。”正說著，已經到了中寨。當時趙萬全和其他三人分開，招唿晚上在寨口等候。應奇雖然聽不太清楚，但見喬太和馬榮讓他分路走開，也就明白了意思，跟著他們兩人進寨找客店去了。
尋找立大緞號
這裏趙萬全往前走，進寨大約有十多個鋪麵，看到一個大布店，上前欠身問道：“借問一下，此地有個立大緞號在什麽地方？”不知裏麵有人怎麽迴答，且看下迴分解。