話說晁蓋聽宋江也同意請朱仝前來入夥,當下就與眾兄弟商議,究竟派誰走上一遭。最後又是吳用主動請纓,帶著雷橫、李逵下山,徑投滄州府而去。


    三人到了滄州,把朱仝的近況稍一打聽,雷橫心下先自涼了半截,隻聽他道,“咱們來的怕是不巧,滄州的知府相公那般愛重朱仝兄弟,他絕不肯隨我等落草。”


    哪知吳用卻胸有成竹道,“雷兄休慌,小生自有計較,你二人聽我吩咐就是。”


    如此過了幾日,恰逢一年一度的盂蘭盆大齋之日,夜裏有放花燈許願的習俗,那知府家七歲的小衙內聽得下人說起,就纏著朱仝去看。


    自來了滄州,朱仝便和這小衙內極為投緣,當即就去稟過知府,抱著小衙內夜裏出了門。一大一小兩個人遊至地藏寺時,途經一處石橋,那小衙內看見橋下盡是花燈,不由被吸引了心神,爬到欄杆上往下觀看。


    朱仝站在一旁小心看護,不想卻被人從後扯住袖子道,“哥哥借一步說話。”他迴頭一看,發現來的竟是雷橫,頓時吃了一驚,隻得哄那小衙內不要亂跑,跟著雷橫往人少處走去。


    來到一處僻靜之地,吳用也現出身來,和雷橫一起勸說朱仝上山入夥。朱仝又不是無路可走,因而任憑二人好說歹說,他就是不應,隻略微寒暄片刻,就折返迴去尋那小衙內。


    哪想待朱仝迴到石橋,小衙內早就不見了蹤影,他正自心焦,吳用忽然提醒,說那小衙內被同來的伴當帶出了城。朱仝無可奈何之下,隻好央求吳用帶他去找。


    三人一起出了城,在城外二十裏找到李逵,朱仝立即上前追問小衙內下落,李逵那廝一指身後樹林,說道,“就在那裏,你自去找。”


    聽得這話,朱仝不疑有他,徑自進入林中,接著就看到了讓他目眥欲裂的一幕,卻是那方才還好端端的小衙內,此時已然被人將腦袋劈成兩半。


    朱仝立時呆在原地,腦海裏不禁一片空白,他做夢也想不到,自己平生從不做虧待朋友之事,可這些人卻這般害他,為了賺他上山落草,竟做出這等喪盡天良之事。


    “李逵,我與你誓不兩立!”朱仝大喝一聲,隻覺滿腔的怒火無處宣泄,隻有宰了李逵這個直接行兇的賊廝,才可消弭一二。


    麵對手持配刀,來勢洶洶的朱仝,李逵卻不慌不忙,操起兩柄板斧,就與其遊鬥在一起,嘴裏還不時發出汙言穢語刺激朱仝。


    吳用、雷橫在一旁假意勸解,朱仝如何肯聽,鐵了心要和李逵見個生死,二人就這般一追一逃間,來到城外一片莊園之前,李逵徑自進了裏麵,吳用二人也不見了蹤影。


    朱仝沒有多想,便喘著粗氣跟了進去,見裏麵兩邊都插著許多軍器。朱仝暗想,“想必也是個官宦之家。”立住了腳,高聲叫道,“莊裏有人麽?”


    話音剛落,從裏麵出來一人,正是小旋風柴進,他問道,“何人在此喧嘩?”


    朱仝看到來人生的不凡,不敢怠慢,忙施了一禮,迴道,“小人原是鄆城縣牢城節級朱仝,犯罪刺配到此。昨晚因和知府的小衙內出來看放河燈,被黑旋風殺害小衙內,見那廝進了貴莊,還請將他交給我見官。”


    柴進抱拳笑道,“既是美髯公當麵,還請進內一敘,柴進自有話說。”


    朱仝自然聽過柴進的大名,當下就隨他進入偏廳,柴進先請出吳用、雷橫,然後向朱仝解釋道,


    “近有及時雨宋公明,傳來一封密信,令吳學究、雷橫、黑旋風俱在敝莊安歇,禮請足下上山,同聚大義。因見足下推阻不從,故意教李逵殺害了小衙內,先絕了足下歸路,隻得上山坐把交椅。”


    吳用、雷橫二人待柴進說完,就朝朱仝下拜,說道,“望豈恕罪,此皆是公明哥哥的吩咐,若到山寨,自有分說。”


    朱仝冷笑道,“若要我上山,就讓李逵賠命!”


    那李逵本就是個渾人,在屏風後聽到此話,如何還忍不住,閃出身來罵道,“你這廝好不講理,若不是看公明哥哥麵上,我方才便不會讓你。”


    朱仝一見李逵,頓時三屍神暴跳,又要上前拚命。卻被柴進三人拉住,李逵不依不饒道,“幹我屁事,我全是聽晁、宋二位哥哥吩咐,你要有種,盡管上山去尋他們!”


    朱仝受此一激,便道,“有何不敢,但要我去也容易,你這黑廝先償了命再說。”


    柴進見此情形,隻得出了個主意,“這事也好辦,就將李兄弟留在敝莊,你們幾人先去清風山,見了晁天王、公明賢兄,再說其他。”


    吳用他們自無不可,三人當日就告辭離去,單留了李逵在柴進府上,這一住便是月餘,忽有一日,柴進收到高唐州來信,說是他叔父柴皇城被人欺壓,如今已命不久矣,請他前去主持大局。


    柴進得知這個訊息,哪裏還坐的住,當即就要帶人往高唐州去,李逵留在莊上無事可做,便也跟著去了。


    一行人星夜兼程,來到高唐州,入城直至柴皇城宅前下馬,留李逵和隨從在外麵廳房等候。柴進自個進入後宅,看望叔叔柴皇城,卻發現他已是氣若遊絲,時日無多。


    柴進就剩這一個長輩,今日看他這個模樣,當即就伏在病榻前,放聲慟哭,柴皇城繼室聞聲出來,勸解了柴進幾句,又將事情來龍去脈講了。


    卻是本州新來的知府喚做高廉,乃東京高俅高太尉的堂弟,他有個小舅子叫殷天賜,這廝仗著姐夫的勢,在高唐州橫行無忌。


    前些時日,那殷天賜突然瞧上了柴皇城府上的花園,便帶人欺上門來,要強占了去。柴皇城上前與其理論,被那廝推了一把摔在地上,弄成今日這般田地。


    柴進聽了其中緣由,當時就大怒,言道要攜了丹書鐵券去東京告禦狀。恰在此時,柴皇城醒轉過來,就要交代遺言,卻被柴進攔住,隻見他從懷裏掏出一個玉瓶,說道,


    “叔叔休要出此不吉之言,前番穆栩賢弟送了小侄一粒寶藥,據他所說,此藥有起死迴生之能,叔叔且先服下,靜待效果如何。”


    隨後柴進不由分說,服侍柴皇城將藥服水用了,不過半盞茶的功夫,原本麵如金紙的柴皇城,臉上竟奇跡般紅潤起來,沉沉安睡過去。


    柴進見狀大喜過望,不住的在口裏感謝穆栩。說來也是一飲一啄,自有天意,若不是今世柴進對穆栩幫助甚大,讓穆栩一時有些不好意思,才送了柴進一粒寶藥,柴皇城原本是該一命嗚唿的。


    就在柴進在裏麵暗自高興時,外間下人來報,說那殷天賜又帶人前來攪擾,不想與李逵起了口角,被李逵三拳兩腳打死了。


    柴進聽後大驚失色,顧不得與李逵分說,當下就命李逵護著柴皇城夫婦出城躲避,他本人則留下前去見官。


    依照柴進所想,他家乃是周朝後裔,又有宋太祖親賜的丹書鐵券,那高廉根本奈何不了他。哪知一到公堂,那高廉完全不理會此節,先將柴進打了個皮開肉綻,隨後枷入死牢,一派要置其於死地的架勢。


    躲在城外的李逵幾人探得這個消息,皆明白事情不好,李逵自知是他連累了柴進,當下就自告奮勇,迴了清風山去找救兵。


    而身子已然好轉的柴皇城,想的更多了一層,他派家仆去滄州取丹書鐵券同時,保險起見,還差遣府上管家手持他的書信,去向穆栩求援。

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