“清理戰場,檢查有無活口!”蒙虎對身邊未受傷的士兵們吩咐道。那些士兵立刻行動,開始清掃周圍的戰場。


    襲擊的刺客中,除了一位身著黑衣的女人外,幾乎全部戰死。少數未死的,在最後撤退時也選擇 ** 。可見,這些人都是經過嚴格訓練的專業刺客和劍客,專門執行刺殺任務。


    戰國時代,門客盛行。 這些門客不僅相當於私人的保鏢和武裝力量,更是主人的心腹和助手。當年,嫪毐就是憑借三千門客的力量才敢發動蘄年宮之變。


    “長公子,敵人已退,除了那個疑似主謀的人逃走外,其他人均已陣亡。” 蒙虎來到扶蘇的營帳前,單膝跪地報告道。


    身穿青灰色長袍的扶蘇走出營帳,右手中握著一柄青銅劍。看到眼前的情況,扶蘇放下劍,上前扶起蒙虎。“將軍請起。”


    ---


    扶蘇攙扶起蒙虎時,早已注意到他衣襟上的斑斑血跡以及從嘴角淌下的血漬。


    盡管剛才扶蘇在營帳中未親眼目睹外麵的情形,但敵人的精心準備已是不言自明,勢必帶來一場艱苦卓絕的戰役。連綿不絕的吼聲與廝殺的慘叫已然昭示了此前戰鬥的殘酷激烈。關於蒙虎英勇的事跡,扶蘇早有耳聞,能夠使這位英雄負傷,對方的實力必然超乎尋常。


    “若非小臣拖累,將軍定不會負傷!”巡視四周後,扶蘇語氣中透露出自責。


    “大公子不必這樣說,屬下受命護駕大公子安全,這是我的責任所在。未能捉拿匪徒歸案,乃屬下之罪,求大公子處罰!”單膝下跪的蒙虎如此說道。


    扶蘇放下手中的青銅劍,向前邁了一步攙扶起蒙虎。“將軍拚死護我周全,賊寇蓄謀已久,怎會責怪將軍?”這番話語使得蒙虎的心瞬間溫暖起來。


    作為一位領導者,若能對下屬的艱辛給予理解和關懷,必將贏得手下將士的敬仰和支持。像蒙恬這樣的將軍,不僅軍令嚴明,且百戰不殆,這無疑是士兵敬服的基礎。但僅有這一點還不夠。


    僅有上述品質僅能讓士兵敬畏,唯有像蒙恬這般愛兵如己、生活待遇不分高低者,方能在軍中享有崇高的聲望。


    “將軍、大公子,戰場已清,此次戰鬥共擊斃敵寇一百三十五名,無一生還;我軍傷亡二十一人,其中十八人為陣亡。”負責清理戰場的士兵走到扶蘇和蒙虎麵前匯報戰果。


    聞聽敵人盡數死亡,蒙虎眉頭微蹙——敵人身份不明乃是當前棘手問題。


    雖然付出二十一人的代價消滅了一百三十五名敵人顯得尚可接受,但是鑒於敵人的突然襲擊及周密布置,損失本可大幅縮減。


    如雙方直接對陣,蒙虎自信可以在更小損失的情況下全殲敵軍。畢竟刺客在麵對大秦精銳之師時幾乎無法匹敵。


    “有何不同尋常之處?”蒙虎皺眉問道。


    士兵點頭迴應:“稟告將軍,在清掃戰場上,發現幾種特別的武器。”


    特別的兵器? 蒙虎微微蹙眉。是什麽種類的特異之器?


    士兵隨即遞上了他發現的一柄寒光閃爍的長兵器給蒙虎。


    “這是... 刀?”見到士兵遞過來的兵器,蒙虎不禁疑惑。


    雖見過青銅製刀具,但因重量過大不適合馬上戰鬥。而這柄輕巧光亮、形似利刃的武器,顯然不是一般的銅刀。


    “啟稟將軍,剛才交鋒之際,我們手中的青銅劍皆被這把長刀打斷,故屬下特別留心查看了這種武器。”士兵向蒙虎解釋了找到這把特殊長刀的原因。


    蒙虎眉頭緊鎖,從士兵手中接過那把冰冷而又重量恰好的長刀。這刀拿在手裏竟讓他感到一種莫名的信心。“長公子,懇請末將試驗一番。” 蒙虎看著扶蘇請求道。


    扶蘇點點頭,解下自己腰間的寶劍遞給了蒙虎。蒙虎也不推辭,接過寶劍後輕輕一揮,青光閃現。


    青銅劍在陽光下黯然失色,相比那把鋒利的長刀顯得黯淡許多。蒙虎雙臂猛然一抖,刀劍碰撞,頓時火花四射。出乎意料但也在情理之中。


    青銅劍被一分為二,而那把長刀僅僅是刀刃上留下了一道缺口。


    “這……”蒙虎看著手中的兵器,顯然大吃一驚。這簡直令人難以置信!扶蘇手上的寶劍絕非普通兵刃,至少也是頂級寶劍之一。這樣一柄寶劍,竟這樣輕易地斷了?


    扶蘇見狀,也顯得頗為意外,隨後緩緩開口:“據傳一個多月前,嬴翊君蘇牧與公輸家族有過一場比武。”


    “當時的蘇牧打造了一種名為百煉刀的武器,據說其鋒利無匹,連公輸家的魚鱗甲都能一劈而開!”


    “這種刀是用特殊的方法以鐵鍛造而成,應該就是這種刀了。” 扶蘇輕聲道。


    蒙虎瞪大了眼睛,盯著扶蘇。“長公子的意思是,這刀出自那個蘇牧?那麽這些人也都是蘇牧的人了?”


    蒙虎稱唿蘇牧時並未用“嬴翊君”,顯然是對他心存不滿。之所以不滿,還得從蘇牧消滅大月氏五萬騎兵後被封為嬴翊君說起。若論軍功,當年蒙恬率領三十萬大軍北擊匈奴, ** 的敵人又何止數萬,但至今蒙恬的爵位也隻不過列為了大良造。雖然傳言蘇牧可能是皇帝的私生子,但蒙家軍對此依然感到憤憤不平,記住了蘇牧的名字。


    此時提到蘇牧,蒙虎的態度更加不佳,但扶蘇搖了搖頭。“僅憑一把兵器,並不能說明什麽。但我認為這並不是蘇牧所為。如果是蘇牧,他不必用這種兵器來暴露自己的身份。”


    蒙虎聽後,感覺扶蘇言之有理,但細思又覺得未必正確。“長公子,若是蘇牧故意設置圈套呢?他知道長公子會這麽想,所以才故意用少量這樣的兵器?”


    扶蘇看著蒙虎手中的百煉刀,思索良久,還是搖了搖頭。“沒有任何實質證據證明這刀出自蘇牧,我認為不是他。”


    說著,扶蘇繼續囑咐道:“關於這次遭遇襲擊的事暫且不要聲張,尤其是這把百煉刀的消息也要保密。”


    蒙虎皺了皺眉,顯得有些不解。


    ### 重新表述:


    帝國長公子半途中遭受伏擊,此等事件怎能輕易放過?蒙虎似乎明白了扶蘇的想法,輕拍他的肩頭道:“國家方得安寧,切不可因個人私事掀起軒然 ** 。”


    “蘇牧乃是治國有方之人,即便此事與他無關,帝國的利益始終為先,我的安危並無大礙!”說罷,扶蘇淡淡一笑,接著說:“你就好好休息吧,明日起程。”


    歲月如梭,三月的暖風已經拂過大地,萬物漸漸複蘇。鹹陽城的西側,矗立著一座宏偉的宅邸。


    宅邸前擺放著兩座巨型陶罐花瓶,彩繪其上的圖案令人印象深刻。第一個畫麵描繪了一個慈眉善目的老人坐於破舊的牛車上,周圍簇擁著七十二人,每人衣衫破爛,背著竹簡,顯然正在趕路。


    第二個巨型花瓶則畫了同一個老人,不過這次他已置身於華麗的宮殿中,端坐在大殿之上侃侃而談。聽者不再是原先的七十二人,而是人群密集。


    即便文盲也知曉這些圖所象征的意思。第一個陶罐展示了當年孔子帶領七十二 ** 周遊列國,宣講儒家治理理念的情景。盡管周遊了十四年,孔子未能為儒學找到立足之地,最終返迴了魯國。


    第二個花瓶則展示了孔子歸魯後的情景,雖然不再出任官員,但他開設講堂,傳播儒學思想,影響力日益廣泛。經過數百年的沉澱,齊魯地區的儒家學者已經遍布各地。


    這位宅邸主人擺放這兩座巨型花瓶,表明他與孔子有所關聯。大秦七大商行之一,便是當年跟隨孔子周遊列國的**。


    這位擅長做生意的人名叫子貢,複姓端木。孔子周遊列國期間,子貢一直是他的重要助手,不僅是七十二 ** 之一,更是這七十二 ** 中的“孔門十哲”之一。他經商講求誠信,“君子愛財,取之有道”這句話正是對子貢的寫照。


    從三百多年前開始,端木家便投身商海,至今已曆時三百年。再加上端木子貢的身份背景,端木家在齊魯地區的生意幾乎無處不在,特別是對陶器貿易進行了壟斷,從而躋身大秦七大商行。


    連皇家使用的精致陶器亦多由端木家供應。端木家的製陶工藝已達到爐火純青的地步,無人能敵,這也成為他們壟斷陶器市場的原因。


    然而,數日前,端木家長期以來的陶器生意卻出現了異動。這到底是怎樣的變化呢?


    一些原本預訂了陶器的商行和皇宮等地突然開始大規模退單。沒錯,就是退單,許多訂單被徹底取消了。最初的退單來自官方,比如皇宮和各個 ** 部門,但是端木家族的家主並沒有多想,以為這隻是上層為了節約開支下的命令。畢竟,陶器易碎,皇宮和各部門每年都需更換或補充一批,這樣的退訂情況也算是正常現象。

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