屋內,戚懿正守護在蘇牧身旁,麵帶關切。見到嬴政進門,她立刻起身行禮。在她眼裏,嬴政依然是蘇牧的父親,因此對其態度極其恭敬,認為遲早會成為蘇家人。


    此時,蘇牧的樣子有些狼狽,顯然是從廠房出來後匆忙間未洗臉便沉沉睡去。他還抱著一堆東西。嬴政走近一看,才看清蘇牧懷中所抱的是什麽。然而那到底是什麽,他也不確定,似乎像是布,但又不完全相同。


    王離正想叫醒沉睡的蘇牧,卻被嬴政伸手阻止了。他給蘇牧蓋好了被子,然後坐到一旁。


    “去告訴外麵的人,我們今天中午在這兒吃飯,不迴宮了。”嬴政吩咐道。王離連連點頭。


    戚懿聞言也急忙出門張羅午飯。就這樣,嬴政足足坐了兩個時辰。


    睡夢中的蘇牧漸漸醒來。他睜開模糊的眼睛,原本以為第一眼會看見戚懿,卻意外地見到了嬴政。


    “爸……啊不……陛下……”


    慣性的稱唿讓蘇牧脫口而出。但嬴政笑了笑,擺擺手:“在外麵我們還是父子相稱吧,免得引起懷疑。”


    “小子,我聽說你迴村後,連續三天日夜不停的在工廠裏忙活。究竟做出了什麽好東西?”嬴政問道。


    ……


    蘇牧這才低頭看了看自己懷中的紙,不好意思地笑了笑。


    “是不是這個東西?王離告訴我,這個叫紙。它能換糧食和錢財嗎?”嬴政問。


    “不僅僅是錢財和糧食,如果善加利用,它能延續朝代的壽命,掌控世間的言論,傳承千年,甚至改變一切!”蘇牧自信滿滿地說。


    “什麽?”


    嬴政被這句話震住了。


    “王離,拿筆墨來!”蘇牧對旁邊站著的王離說。王離很快就拿來了筆墨。


    蘇牧拿出一張紙,提起筆在上麵寫了一個字。


    “我發明的東西叫紙張。有了它,記錄任何事情再也不需要竹簡。一卷竹簡所記載的內容,隻需一張紙就能搞定!”蘇牧一邊寫著字,一邊解釋道。


    此時,嬴政已經激動地站了起來,眼神中充滿了好奇。雖然他還沒完全明白紙張可以怎樣延續朝代或影響言論,但他已經看到了它的實際好處。


    “有了紙張,那些沉重的竹簡再沒有用了!”蘇牧遞給他一張寫好的紙。嬴政接過紙,讚不絕口。


    盡管這東西很神奇,但要說它是救災的關鍵,又該怎麽聯係呢?


    “你的意思是打算販賣這張紙,換取糧食和錢?”嬴政看著蘇牧問。


    蘇牧搖搖頭笑道:“怎麽可能。雖然它可以賣高價,但想用來換救災款至少得等上好幾個月。現在隻剩下不到兩天的時間了。”


    蘇牧接著說:“明天,我會召集鹹陽城內的所有富商,用紙張製作國債,以國家的名義發行,讓這些人購買國債!”


    “國債?這是什麽東西?”嬴政聽得一頭霧水。


    國債啊,當然是解決困難的好辦法了。


    “夫君,飯做好了。”戚懿這時走了進來。


    蘇牧向嬴政招了招手:“邊吃邊聊,我告訴你,國債是怎麽迴事!”


    ...


    蘇牧饑餓極了,這一天他幾乎沒怎麽吃東西。


    食物端上來時,他甚至都沒管嬴政,先是一口氣吃得狼吞虎咽。


    自從有了鐵鍋、豆油和炒菜後,蘇牧總算能像一個正常人一樣進食了。


    蘇牧吃得香甜,而一旁的嬴政則顯得焦急萬分。


    “這個國債到底是怎麽迴事?”嬴政見蘇牧放下筷子,好奇地問道。


    蘇牧把手裏的筷子一擱,輕輕揉了揉吃飽的肚子,開口說道:“其實沒什麽大不了的!”


    “所謂國債,簡單來說就是以國家的名義向一些有錢人借錢。”


    “當然,國家不可能直接找某個人借錢,否則豈不是掉價了!”


    “但如果不借錢沒錢該怎麽辦?”


    說著,蘇牧抖了抖手中的紙張:“所以,我們就發行國債,而且是有利息的國債!”


    “也就是說,我們以國家信用為基礎,發行一批到期後可以連本帶利兌付的債券。有錢人可以用現金購買這些債券,然後在一年或三年後收迴他們的本金加上利息。”


    “利息則是根據購買債券的金額和時間來調整的!”


    “這樣說,你能理解了嗎?”蘇牧微笑著看向嬴政。雖然嬴政對某些詞語的意義還不完全清楚,但他已經明白所謂國債究竟是什麽了!隻是這一招確實太巧妙了!


    蘇牧是怎麽想到這一招的呢?


    “你是發明了這種紙,就是為了發行你說的國債,並防止偽造,是吧?”嬴政看著蘇牧手裏的紙張,忽然想到。


    蘇牧點頭道:“沒錯,作為一種國家債務工具或者貨幣,必須具備防偽功能,這樣才能防止投機者獲利,防止有人惡意偽造。”


    “當然,紙張的作用遠不止於此,這隻是第一步而已。接下來,我們將進行的一係列改革都將圍繞這張紙展開!”


    嬴政低頭望著桌上的紙張,不禁感慨:


    沒想到。


    這麽輕薄的一張紙,竟然可以起到如此巨大的作用。


    雖然蘇牧沒有詳細描述未來的改革計劃,


    但嬴政已經對蘇牧提到的改革充滿信心。


    “好,你就放手去幹吧,遇到任何問題直接來找我。”嬴政興奮地說道。


    蘇牧點頭道:“好了,我不送您了,天色已晚,您早點迴去吧,再在外麵晃也不是個事兒,況且我這兒還有一些收尾工作沒做完。”


    嬴政一怔。


    難道這是被逐客令了嗎?


    真是沒想到,


    自己也有被人下逐客令的一天!


    很多人恐怕想請他都請不來,結果到了這裏,連多坐一會兒的機會都沒給人家。


    不過,在走到門口時,嬴政還是停下了腳步,迴頭望向蘇牧。


    “宮裏的事情,華陽全告訴朕了。若不是你,那丫頭可能命懸一線。這兩日華陽纏著朕要出宮,說是一定要好好感謝你。找個時間……”嬴政邊說邊掃視了一下蘇牧,嘴角帶笑,“朕的女兒又不是洪水猛獸,難道還會吃了你?”


    說完,嬴政背著手向遠處的馬車走去。


    站在門前的蘇牧一時錯愕。這到底什麽意思?


    把我當你親兒子?你要給我做嶽父不成?


    哪裏有父親這麽明目張膽地為女兒牽線的?還一口氣送兩個?


    沒等蘇牧反應過來,王離路過他身邊時又補了一句。


    “咳咳,那個老大,我爺爺說有空兒讓你去我們家吃個飯,我爺爺說……要把我妹妹介紹給你。”王離低著頭說。


    這得多尷尬!


    他們王家也是秦國頂級望族,竟然要這樣嫁女兒?還真是沒想到!


    蘇牧心裏一驚:我現在就這麽搶手了?


    一個個爭著要把女兒和孫女介紹給我?一邊搖頭,蘇牧一邊繼續迴工廠。


    紙張已經研究出來了,但既然發行的是債券,肯定不能隻是一張紙。即便配方保密,但總有可能泄漏。


    因此在債券的防偽措施上下足工夫是必要的。


    所以,在赴了嬴政的宴請後,蘇牧再次埋頭進了廠房。


    轉眼一天又過去了。


    離蘇牧承諾的五天隻剩最後一天,可國庫依然空無一糧。


    盡管朝廷上的反對聲被嬴政壓了下去,但背地裏已經有人紛紛議論。有些人等著看好戲。


    尤其是蘇牧上任首日便擔任要職的那些不滿者,似乎都盼著他栽跟頭!


    早朝結束後,李斯建議立即出兵征糧,恢複國法的提案再度被嬴政否決。這讓李斯倍感委屈。


    李斯身著黑袍,走在所有人的後麵,身邊一個人都沒有。


    李斯向來是個孤臣。


    因為他修訂的大秦律法異常嚴厲,嚴到周圍沒有一個朋友,唯恐一不小心因興奮或醉酒泄密,隨後被李斯依律懲處。


    秦法之苛,不僅讓眾人恐懼,也讓眾人怨恨。


    這也是李斯幾乎沒有朋友的主要原因之一。


    “李大人。”


    正在低頭走著的李斯,突然聽到背後傳來一個聲音。


    迴頭一看,原來是現任中車府令兼少府趙高在招唿他。


    趙高滿臉微笑,從台階上走了下來,停在李斯身旁。李斯看著趙高,不解其來意。


    “是不是陛下召見?”李斯眉頭緊鎖,問道。


    微笑著的趙高搖了搖頭:“並沒有,隻是老奴見李大人形單影隻,就想過來陪你走兩步。”


    聽趙高並非代嬴政召喚,李斯無意與他多言。


    盡管李斯沒有朋友,但他並不屑於與趙高這類人交往。因此,他繼續沿著樓梯往下走。一旁的趙高並未介意,反而緊跟在李斯身後。


    “李大人還在為蘇牧的事煩惱嗎?”趙高邊走邊問,“說實話,蘇牧雖有才華,但這僅僅是小事而已。他在數百年前在隴西有過功勞,卻未必懂治國之道!”


    “若要治理一個國家,把希望寄托在蘇牧身上……”說到這裏,趙高搖了搖頭。


    李斯停下腳步,扭頭看了趙高一眼,眉頭微皺,“你到底想說什麽?”


    趙高微微一笑,“老奴能說什麽,不過是擔心大人處理國事太過勞累,幫大人紓解一下心情罷了。大人不必多慮!”


    李斯駐足打量了趙高一番,隨即邁步離去。這次趙高沒有再追趕,而是站在原地,遠遠望著李斯的背影,眼角微微眯起。

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