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老德克做事相當公正有分寸。他每次需要出去花錢購置東西，總會帶上主計長梅裏爾。而對於小梅子的人品操守，即使再挑剔的人也無話可說。
天快黑的時候，老德克才帶著梅裏爾和羅斯急匆匆地迴到“克羅迪”酒店二樓的小房間裏。小梅子打開一個大布包，拿出麵包香腸和啤酒給大家分發。羅斯把手裏抱著的那捆用破麻布包著的東西“嘩啷”一聲放在地上。留守的幾個人下午呆在房間裏一直沒出去，早餓壞了，紛紛邊吃東西邊看著羅斯解開麻布包……
裏麵是六把兩呎長的木柄水手刀，還有兩隻燧發短槍。榮兵蹲下來把水手刀和燧發短槍都翻檢擺弄了幾下，身為刀友和把玩過小話癆約翰那支象牙柄鑲金手槍的他失望地發現，這六把刀和兩隻槍都是最普通的貨色。
老德克大口嚼著麵包，又“咕嘟咕嘟”喝了一大杯啤酒，才掂起一根香腸對大家說：“梅裏爾，注意看表，大夥兒七點準時出發。今晚十一點前，咱們得趕到‘普裏茅斯’鎮東北海岸的‘特蘭特灣’和老酒鬼的人會合。在那兒等後半夜到達的一條船。”
他環視一下，見幾位新人瞄瞄地上的武器又看看他，還是顯出了一絲緊張的樣子。就笑了笑，把那根香腸幾大口吃了，又喝了一大口啤酒才抹抹嘴：“孩子們，完全不用緊張。蒙塞拉特島這邊上上下下都被走私販子給喂透了，沒人抓這個。老酒鬼是多年的老朋友，做事穩妥著呢，沒啥好擔心的。”
午夜的特蘭特灣（trantsbay）海邊應該還是有些涼吧，榮兵時不時就會打個寒顫。
海灣的這片椰樹林裏現在藏著12個人。除了德克幫七個，還有老酒鬼帶著他兒子和仨夥計。
老酒鬼是個身材粗壯矮胖的英格蘭人，戴一頂稀破的黑色皮質三角帽，穿著件黃巴拉唧挺舊的大衣和鹿皮靴。臉上最明顯的標致就是赤紅粗糙的胖臉膛上那個大酒糟鼻頭和一叢濃密的黃色絡腮胡。人倒是挺熱情的，但聽老德克說，別看這人平時總哈哈哈的，真上來勁兒脾氣可不咋地。
他兒子“勒夫”估計是撿來的吧？反正不像親生的。小夥子長得瘦高秀氣，臉色略顯蒼白表情有些憂鬱。穿著可比他爹整潔和講究多了，一身黑色毛呢鑲銀色皮邊的獵裝。人也挺溫和的，就是話不多。
老酒鬼真挺老的。他兒子才19歲，自己都五十好幾了。他叫“伯蘭德?維斯基”，走私這行裏的老人兒了，和老德克關係不錯。
榮兵聽過老德克和螺絲他們幾個背後都嘲笑說，這老酒鬼有兩大特點：一是嗜酒如命！二是死摳死摳！一法新銅幣都恨不能掰三半花。吃穿用度一切能儉省就儉省，甚至連他那片刻不能離身的寶貝酒壺都隻是個癟了好幾個凹坑的破舊銅壺。他喝的酒也多是便宜得不能再便宜的黑朗姆酒。
要知道，在這個時代的美洲殖民地，歐洲殖民們是不屑於喝本地朗姆酒吃本地木薯和玉米的。隻要生活略過得去，他們還是會享用來自歐洲本土的食物和酒類。這既是對生活品質的追求，也是對自身身份的肯定和認同。
可老酒鬼無所謂，啥便宜喝啥。走私圈兒裏的酒友們聚會時大夥老拿他那破銅壺打趣，他也不在乎。他習慣性的防禦武器是：“俺跟你們這幫有今兒個沒明兒個的家夥們能一樣嗎？俺可是有兒子的人！掙錢多不易啊？用啥不一樣？你們那金壺銀壺寶石壺喝出來的酒能變基督聖血？嘎嘎嘎……”
狡辯歸狡辯，做為一名資深酒鬼沒個好酒壺的確是件丟臉的事兒。這就像後世你做為資深球友不能沒隻好球拍，資深釣友不能沒把好漁竿一樣。說到底，這是對自己某種熱愛的那份情懷。
不過老酒鬼雖然對自己死摳死摳的，對夥計倒還不錯，對朋友也非常夠義氣。尤其對自己這個兒子，吃穿用度一向挑最好的，真當少爺養啊。
據老德克說，老酒鬼其實是惦記著多攢點錢，讓他兒子能娶上一位老朋友的女兒。他們當初都是從“肯特郡”一起來美洲打拚的窮小子。但那個朋友先發財了，現在已經在“聖克裏斯托弗”島擁有一個大型甘蔗種植園了。人一闊臉就變，所以對當初定下的娃娃親就含糊了起來。
但老酒鬼不服！他這人挺簡單也挺軸的，現在沒啥別的追求，唯一的夢想就是讓兒子勒夫娶到老朋友的小女兒莎莉。一來確實看好那個女孩，二來就是想爭口氣！等自己攢夠了錢，看到兒子風風光光地娶了媳婦，他這輩子也就知足了。
此刻老酒鬼正在樹叢裏伸出脖子朝海灣拐角那邊又看了好一會兒，才失望地縮迴脖子。從大衣兜裏又把那個破銅壺掏出來，擰開蓋子“嗞兒”地啜飲了一口，就迴味無窮似地在那兒吧嗒嘴。一抬頭剛好看見榮兵又打了個寒顫，就笑著把酒壺遞過去：“小夥子，喝一口曖和曖和。”
榮兵笑了笑說聲謝謝，但搖搖手表示不喝。
老酒鬼背靠椰樹坐在一塊大石頭上扭頭對坐在旁邊的老德克開口了……
“對了德克，這次拿到貨咱們就不往遠走了，把東西都賣到馬提尼克去吧。”
“為啥呀老家夥？在馬提尼克肯定賣不上價啊。我打聽過了，在“伊斯帕尼奧拉”的‘薩曼納’和‘拉維加’應該都能出個好價。”
“那也得下次再說啦。咱們得趕在22號之前去‘多米尼克’島的‘羅索’參加‘自由商大會’。”
“哈哈哈！還特麽自由商大會？真不要臉！全是咱們走私這條線上的老家夥吧？嘚瑟啥呀？這咋還開上大會了呢？”
“不光咱們這些老夥計，還有不少新人。德克你現在是不知道，走私這行最近可亂得厲害呢。自打《烏德勒支和約》之後，他媽的不知打哪唿啦一家夥湧進來這麽多人！”
老德克點點頭：“正常的。戰後各國海軍大量裁員，那些沒活兒幹的家夥們可不逮啥幹啥嗎？都得活著吧？”
老酒鬼搖搖頭：“不是啊老夥計，要光是這樣，那最多以前五個人賺的錢現在十二個人花唄，也還能對付幹啊。可現在不成了，最近不知打哪忽然冒出來個‘公司’，四處出擊！從上麵去控製貨源，從下麵去搶占市場，看它這意思是想獨占整個加勒比海全部的走私貿易啊！”
老德克大奇：“我都沒聽說過，還有這麽狂的公司？誰呀它？南海公司？”
老酒鬼又搖搖頭：“不知道，比南海公司還牛掰呢！反正背景老深啦。據說人家的資本和臉皮一樣雄厚呢，還能和各殖民地總督都搭上線，正準備把把咱們這些散戶都洗出去，把加勒比的走私貿易徹底變成它家的搖錢樹。”
“臥槽真麽慣的它！尋思啥呢？癩蛤蟆一張嘴就想吞天哪？加勒比這麽大，它有那個本事嗎？”
老酒鬼又搖搖頭：“德克，你還別不信，這‘公司’的人啥陰招損招都敢使，已經弄出來不少事兒了。對了，它們派下去攪和市場的那個惡棍你也認識，你倆過去好像還鬧過吧？就那個賊陰賊陰的‘茶幫’頭子詹姆?波尼。”
“噢……他呀？對，鬧過，在老皇家港的時候我倆就不對付！我走私時貨物裏帶過兩迴茶葉，其實沒多少，可那廝居然特麽上門來找罵了！說中北美洲的茶葉生意都是它們‘茶幫’的，別人沒資格碰。它們可真是作孽啊！本來咱們走私品的價格都是遠低於政府銷售的商品價格，可自從‘茶幫’霸占了市場之後，它們賣的茶葉比英國政府的商船還貴三成呢！這幫流氓無賴和錢蛆！呸！真特麽不要臉到家了！”
老酒鬼歎了口氣：“唉……那有啥法？人家資本雄厚胳膊粗力氣大啊。‘茶幫’過去還隻是霸占茶葉市場，可現在那個‘公司’就更造孽了，所有商品全部壟斷！真讓它們得了逞，這加勒比又得有一大票人沒飯吃了。所以這次大夥在羅索開會，就是想核計核計以後咋辦。”
老德克想了想問道：“理查德?湯普森那老東西召集的吧？除了他，別人可沒這本事和分量。”
“哈哈，德克，你是離開這行太久了。還真不是他，他這人賊奸溜滑的！估計是清楚那個‘公司’的背景吧？反正現在低調著呢。這次大會是‘巨人’組織的。”
老德克“撲哧”樂出聲了：“丕平？他現在都這麽牛了？我去！這世道變化也太快啦！”
“嗬嗬，不隻他，現在可是牛人一大票啊。塔克哥仨、尼茨歐薩哥倆、理查德?圖克曼、蕩婦愛瑪、烏萊團夥、還有個黑鬼……數都數不過來。唉！要不咋說越來越難混了呢？等你自己到‘羅索’就知道了。”
“uncle！船……那條船來啦！”老酒鬼手下一個正在監視北麵海灣的小夥計興奮地壓低嗓子喊。
榮兵是一聽見這種稱唿就鬧心！
“英語也太糙了吧？聽說你們祖上用拉丁語的時候這些本來分得挺清楚啊？什麽大姨媽、二舅、三叔、四姑、五表弟、六堂兄、七妹八姐啥地……各有專屬名詞。別人都是隨著社會發展，語言跟著越來越豐富精細，你們這咋還越來越懶呢？噢，姐姐妹妹一律sister！哥哥弟弟通通brother！那你現在叫一聲uncle我咋知道你是在叫你三舅你二叔還是——你大爺的？！”
“偷稅漏稅”號是條四百多噸的荷蘭笛型三桅船，也就是風帆時代商船中的佼佼者——弗魯特商船（flute）。它不是從歐洲直接駛來，而是從大西洋中的“亞速爾群島”過來的。這幫歐洲走私巨頭老會玩了，先用商船從歐洲購置大量的美洲必需品運到亞速爾群島，然後在那裏另有商船再把接力棒遞到西印度群島這邊來。
但大走私商們既沒時間也沒興趣同各島的小商店老板們打交道，人家是一級總代理。船到這邊，最多航行到一兩個走私者約定俗成的走私品分銷地，然後就由老酒鬼他們這些二級經銷商把貨物買下，再利用自己的銷售渠道分銷給下邊各島的商人，商人再賣給終端消費者，從而完成走私品交易大通道全過程。
“偷稅漏稅”號之所以能在特蘭特灣這裏停一下，完全是老酒鬼的麵子。他和“偷稅漏稅”號船長都是肯特郡人，老交情了。所以前些日子“偷稅漏稅”號停靠聖馬丁島的“救贖海岸”出貨的時候，就打發“小短腿兒”搭船過來報信了。
“小短腿兒”又被稱做“碼頭男孩”，靠給船長們跑腿兒報信兒賺點賞錢為生。通常都是一幫港口市鎮裏的窮孩子。最小的老德克見過六七歲的，最大也不過十一二歲。再大就得另找別的活計謀生去了。別看都是孩子，能當“小短腿兒”的通常口齒伶俐記憶賊好。他們從傳消息的船長那兒先拿到點報酬，等消息傳到了，接收消息的人再付給大部分報酬。
為防傳遞消息不實，通常都是由傳消息的人告訴小短腿兒一句話做為證明——比如“老酒鬼，上次咱倆一起喝酒是在雷東多酒店沒錯吧……”之類的。總之是傳遞和接收消息的人之間共同知道的事兒。不捎口信兒直接寫便條的也有，但很少。因為這幫家夥做的都不是啥能見光的事兒，能不留證據最好。
“小短腿兒”即便一時沒找到接收消息的人也不怕，直接告訴酒館老板就可以，酒館通常都是一個市鎮的信息中心。都是在這圈兒混的，啥時碰上了啥時給錢就行。而船長們再怎麽缺德也不會欠這幫可憐孩子的小錢兒不付的。哪怕有些消息已經因為過期失去價值了也是如此。這裏還一個原因就是，“小短腿兒”們可都是消息靈通人士，說不定哪天就會有大用，得罪不得。
德克幫現在自己沒有船，隻能和老酒鬼搭夥走私。老酒鬼有條30噸的單桅塔坦帆船，他挺爽快地就答應了老德克的請求。
特蘭特灣沒有碼頭，即便有，走私船也不會隨便停靠沒把握的地方。所以就遠遠地泊在海灣北麵的“錨地”，等著老酒鬼的小船靠過去卸貨。
老酒鬼和老德克帶著勒夫和小梅子登上了“偷稅漏稅”號去挑選貨物和付款。其他人都在下麵的小船“泥鰍”號上等。
天太黑，其實榮兵從頭到尾都沒看清那條船的名字，人家也不可能真叫“偷稅漏稅”號。這是榮兵自己在心裏給它取的代號而已。
沒過一會兒，上邊喊了一聲，就開始有吊繩拉著的大木盤，或雙環索滾桶裝著貨物不停地往小船上卸貨。“泥鰍”號上的人紛紛上前迅速卸貨分類碼放在小船裏，全過程不到一小時，交易完活兒。
老德克這次逮著好貨了，於是下了重注！手頭不到160鎊的現金，直接就進了152鎊的貨。其中最主要是那500碼漂亮的印花棉布。進貨價每碼才19便士。要知道從去年開始，英國對印花棉布開征了每碼3便士的稅。所以這批不含稅的走私棉布可太便宜了！這些印花布其實是法國南特的盧瓦爾河口那裏的工廠生產的。但質量相當不錯，在美洲殖民地商店裏都可以冒充印度產出售，每碼賣到30便士也不稀奇。
德克幫還進了一大堆女士裙裝上用來裝飾的蝴蝶結、蕾絲、綢帶、人造花，還有三套玻璃餐具、幾桶蘋果酒、五六把法國細劍、十幾包荷蘭紙張、兩木箱共24罐治性病的藥、甚至還有一頂紳士假發。
接下來的過程，可以算順利又不如意。順利的意思是，“泥鰍”號到了馬提尼克之後，才一天功夫所有的貨物就全部出掉了。不如意的意思是，馬提尼克這邊經常會有“詹姆?波尼”的表弟帶貨來低價傾銷攪局，所以最後主計長小梅子對大家一公布收益……把榮兵嚇一大跳！
共計投入152英鎊，出貨後迴籠貨款總計163英鎊多一點。利潤：11鎊零6先令又9便士……
在去“多米尼克”（dominica）島的船上，榮兵背靠船欄在心裏計算……11英鎊零6先令9便士……這到底能算俺們那時代多少錢呢？
隔著好幾百年的兩種貨幣，沒法準確進行比較和估值。要說大概估一下吧，無論是以糧食價格為參照係，還是以黃金價格為參照係，反正無論怎麽算也不可能太準確。總之這1713年的11英鎊6先令，他覺得也就相當於後世年代的兩三萬塊吧。
“窩屈！這就是俺老榮家小兵生平頭一迴冒著殺頭風險幹走私賺到的“巨額利潤”？榮兵恨恨地想……
七個人！冒著生命危險提心吊膽地一通忙活！平均下來每人才賺三四千塊錢？聽著雖然也不少似地，可讓你犯著死罪去販毒搶銀行劫運鈔車，最後才能分你四千塊錢還隻是賬麵上的到不了你手裏，你心裏很舒服嗎？？
也別說一點兒沒分，分了一克朗。榮兵拿著那枚磨損得連女王鼻子眼睛都看不清的1707年一克朗銀幣，歎了口氣。德克幫是財產共有製，之前那點可憐的資產全部由小梅子保管和支出，所以連榮兵去趟酒吧喝杯朗姆酒都得申請5便士。現在手裏這個，可是自己來到這片時空之後，真正屬於自己的第一枚銀幣啊。
這還是旺運拿到了好貨，這還是走運出貨順利，這還是幸運沒被抓被殺……這風險收益比也太可憐了吧？
不過，榮兵這次倒是終於補上了一個知識點——原來一頂不算頂配的紳士假發是33英鎊——走私進貨價。
12月19日下午，多米尼克島的“羅索”（roseau）港到了。
初到這座被稱為“加勒比秘密伊甸園”的海島，榮兵的心情豁然開朗。
他們在“曼多班”酒館吃了一頓不錯的飯，算是簡單慶祝了頭一單生意安全順利完成。餐後就在酒館二樓找房間住了下來。這時代的酒館多是這樣，一樓是酒吧和餐館，二樓就是住宿的客房。
老德克這個當家扛把子確實不容易，這不，第二天一大早就獨自出門，為即將參加的走私販子大會打聽消息去了。孩子們可就輕鬆了，他們這兩天的任務就是玩兒。德克幫驢友團又新添了兩位成員——老酒鬼的兒子勒夫和他那個表弟。小夥子們吃飽喝足就組團跑出去了。
羅索城鎮南邊不太遠就是島上有名的“香檳礁”了。站在香檳海灘上，榮兵覺得這簡直就是一個令人難以置信的夢幻！
海底的火山噴氣孔和地熱溫泉沒完沒了地噴吐著溫暖的氣泡，在清澈的海水中不停地翻湧著，猶如一瓶巨大無比的香檳酒正在你眼前的巨型玻璃杯中沒完沒了地傾倒……太神奇了！太美了！
六個孩子嗚嗷喊叫地赤足在沙灘上飛跑著脫去衣服，然後歡笑怪叫著一頭紮進海中這個巨大的香檳杯……
榮兵像所有天性的基因中就帶著對海洋熱愛的孩子們一樣，快樂無憂地全身心沉潛入溫暖清澈的海底，瞪大眼睛去欣賞那些悠閑地在他身邊遊弋的海馬、玳瑁、綠海龜、和五彩斑斕的鸚鵡魚，甚至還在勒夫的帶領下，潛到很深的海床上去看一艘西班牙古沉船的殘骸……
晚上在“曼多班”酒館裏，大夥吃著用蕉葉卷包蒸熟的牛肉飯和鹽烤土豆，喝著黑麥啤酒，大聲說笑著講述這一天的快樂和新奇感受。老德克慢慢啜飲著朗姆酒，笑眯眯地看著這群快樂的孩子。這時候的他不再像個牢頭獄霸或是走私團夥的扛把子，倒很像一位喝得微醺的慈父。
第二天孩子們又起了大早興致勃勃地去三峰山看了傳說中的沸騰湖（boilinke），晚上迴來時，心細如發的老德克卻發現有個孩子的情緒不對頭。
“羅賓怎麽了？”從窗口看著下麵低頭獨自朝海邊走去的榮兵，老德克問大夥。
“咋啦？沒啥呀？上午在火山頂上看沸騰湖時就數他最樂嗬。還說昨天剛享受了一杯冒氣泡的大香檳，今天就來了個他們中國的啥啥大火鍋呢，嘎嘎嘎……”
別人也都沒注意到，隻有小梅子發現了，羅賓是從下午看到“特拉法加瀑布”時情緒開始不好的。
站在清澈的水潭裏，抬頭仰望著從二三百呎高處沛然噴湧的“特拉法加瀑布“，大夥都是興高彩烈的，羅賓也一樣。可惜，多嘴的切裏非要熱心地介紹：“知道嗎夥計們？右邊那條矮一點的叫‘老媽瀑布’，眼前這條高一點的叫‘老爸瀑布’……”
羅賓瞬間就把頭扭到一邊去了。他假裝在看山景，其實小梅子看到他偷偷抹眼淚的動作了。
“老爸瀑布……老媽瀑布……”
那瀑布的水聲是老爸老媽想兒子時的哭聲？那永不幹涸的水流是老爸老媽想兒子時的淚水？快兩年了啊……
獨自坐在梅羅海灘上，呆呆地望著西邊的海平麵……可再看又有什麽用？海的那邊現在不是自己的家，也沒有自己的親人。
身後有沙沙的腳步聲傳來。一隻白皙的手輕輕拍了拍他的肩膀，然後一支燃著的麻紙卷煙就遞了過來。扭過頭去，又看到了小梅子那溫暖的微笑。
“羅賓，大叔讓我告訴你，明天的走私大會上人多消息也多，他會幫你打聽迴中國的辦法。”
“嗯，不用了。”
“為什麽？”
“我……暫時還不能迴去。”
“噢”
“你呢梅裏爾，你不想迴法國嗎？”
“和你一樣，不能迴去。”
“為啥？我是不能說，沒法說。我發現這麽久了，你也從不說自己的過去，不願意說？”
梅裏爾垂下了長長的睫毛，表情已經比今晚的月色更憂鬱……
“和別人不想說。羅賓，今天看特拉法加瀑布時，你想自己的父母親了吧？其實……我很羨慕你。”
“那你父母……”
“我才五歲時母親就病故了。母親沒了，父親也就等於沒了。他是個穿袍貴族，就是用錢買來的那種爵位。母親走了還不到一年，他就和一個舞會上結識的女人結婚了。可能那個女人在巴黎社交場中的名聲實在不佳吧，我們就從巴黎遷到了馬賽。一年後那個女人生了個男孩，她就要我父親想辦法把我送到羅什福爾海軍衛兵公司，我現在明白了，她是想我最好能死在海上。”
聽到這裏，榮兵忍不住狠狠地“呸”了一口！是啊，想念父母是抓心撓肝的，可自己總還有值得敬愛的父母親可以想啊。上次在利夫號上大夥談起各自的身世時，隻有榮兵小梅子和小托尼三個人沒來得及說。可就算當時還有時間，小梅子恐怕也不想把自己的這些經曆說給人聽吧？這是個心思很重的孩子，和螺絲胡比他們不一樣。
梅裏爾慘然輕笑一聲，又說了下去：“羅賓，我才11歲就做為海軍候補士官生隨艦出海了。我不懶也不笨，什麽都想做好，本以為環境再苦我也能熬下去，可誰知……我根本想不到他們會……”
小梅子的頭垂得更低，他說不下去了。榮兵明白，他安慰地拍了拍小梅子的肩膀。
“在咱們遇到的兩個月之前，有天晚上，那個像噩夢一樣籠罩了我整整兩年的魔鬼艦長又派三副叫我去他的船長室。可那天該著是他的末日了！因為我那天終於到了忍耐的極限！我是揣了把刀去的……”
梅裏爾這次是真說不下去了，或許以他的性格，後麵的那部分內容他永遠都不想對人講吧。榮兵理解，就如自己真希望能把庫萊布拉島上的那攤爛火龍果從記憶中摳出去一樣。
小梅子深唿吸了幾口，才抬起頭來說：“其實大家都一樣。隻是他們都已經學會了忘記自己的敏感和脆弱，在這樣的人世裏，誰敏感脆弱誰就活不下去。這一點上，你我都應該向他們學習，對嗎羅賓？”
“對！謝謝你，梅裏爾……”
“別用這個詞了，羅賓。如果非要說，那我該對你說多少次才夠？”
“好！咱們都不說。咱們是兄弟！”
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老德克做事相當公正有分寸。他每次需要出去花錢購置東西，總會帶上主計長梅裏爾。而對於小梅子的人品操守，即使再挑剔的人也無話可說。
天快黑的時候，老德克才帶著梅裏爾和羅斯急匆匆地迴到“克羅迪”酒店二樓的小房間裏。小梅子打開一個大布包，拿出麵包香腸和啤酒給大家分發。羅斯把手裏抱著的那捆用破麻布包著的東西“嘩啷”一聲放在地上。留守的幾個人下午呆在房間裏一直沒出去，早餓壞了，紛紛邊吃東西邊看著羅斯解開麻布包……
裏麵是六把兩呎長的木柄水手刀，還有兩隻燧發短槍。榮兵蹲下來把水手刀和燧發短槍都翻檢擺弄了幾下，身為刀友和把玩過小話癆約翰那支象牙柄鑲金手槍的他失望地發現，這六把刀和兩隻槍都是最普通的貨色。
老德克大口嚼著麵包，又“咕嘟咕嘟”喝了一大杯啤酒，才掂起一根香腸對大家說：“梅裏爾，注意看表，大夥兒七點準時出發。今晚十一點前，咱們得趕到‘普裏茅斯’鎮東北海岸的‘特蘭特灣’和老酒鬼的人會合。在那兒等後半夜到達的一條船。”
他環視一下，見幾位新人瞄瞄地上的武器又看看他，還是顯出了一絲緊張的樣子。就笑了笑，把那根香腸幾大口吃了，又喝了一大口啤酒才抹抹嘴：“孩子們，完全不用緊張。蒙塞拉特島這邊上上下下都被走私販子給喂透了，沒人抓這個。老酒鬼是多年的老朋友，做事穩妥著呢，沒啥好擔心的。”
午夜的特蘭特灣（trantsbay）海邊應該還是有些涼吧，榮兵時不時就會打個寒顫。
海灣的這片椰樹林裏現在藏著12個人。除了德克幫七個，還有老酒鬼帶著他兒子和仨夥計。
老酒鬼是個身材粗壯矮胖的英格蘭人，戴一頂稀破的黑色皮質三角帽，穿著件黃巴拉唧挺舊的大衣和鹿皮靴。臉上最明顯的標致就是赤紅粗糙的胖臉膛上那個大酒糟鼻頭和一叢濃密的黃色絡腮胡。人倒是挺熱情的，但聽老德克說，別看這人平時總哈哈哈的，真上來勁兒脾氣可不咋地。
他兒子“勒夫”估計是撿來的吧？反正不像親生的。小夥子長得瘦高秀氣，臉色略顯蒼白表情有些憂鬱。穿著可比他爹整潔和講究多了，一身黑色毛呢鑲銀色皮邊的獵裝。人也挺溫和的，就是話不多。
老酒鬼真挺老的。他兒子才19歲，自己都五十好幾了。他叫“伯蘭德?維斯基”，走私這行裏的老人兒了，和老德克關係不錯。
榮兵聽過老德克和螺絲他們幾個背後都嘲笑說，這老酒鬼有兩大特點：一是嗜酒如命！二是死摳死摳！一法新銅幣都恨不能掰三半花。吃穿用度一切能儉省就儉省，甚至連他那片刻不能離身的寶貝酒壺都隻是個癟了好幾個凹坑的破舊銅壺。他喝的酒也多是便宜得不能再便宜的黑朗姆酒。
要知道，在這個時代的美洲殖民地，歐洲殖民們是不屑於喝本地朗姆酒吃本地木薯和玉米的。隻要生活略過得去，他們還是會享用來自歐洲本土的食物和酒類。這既是對生活品質的追求，也是對自身身份的肯定和認同。
可老酒鬼無所謂，啥便宜喝啥。走私圈兒裏的酒友們聚會時大夥老拿他那破銅壺打趣，他也不在乎。他習慣性的防禦武器是：“俺跟你們這幫有今兒個沒明兒個的家夥們能一樣嗎？俺可是有兒子的人！掙錢多不易啊？用啥不一樣？你們那金壺銀壺寶石壺喝出來的酒能變基督聖血？嘎嘎嘎……”
狡辯歸狡辯，做為一名資深酒鬼沒個好酒壺的確是件丟臉的事兒。這就像後世你做為資深球友不能沒隻好球拍，資深釣友不能沒把好漁竿一樣。說到底，這是對自己某種熱愛的那份情懷。
不過老酒鬼雖然對自己死摳死摳的，對夥計倒還不錯，對朋友也非常夠義氣。尤其對自己這個兒子，吃穿用度一向挑最好的，真當少爺養啊。
據老德克說，老酒鬼其實是惦記著多攢點錢，讓他兒子能娶上一位老朋友的女兒。他們當初都是從“肯特郡”一起來美洲打拚的窮小子。但那個朋友先發財了，現在已經在“聖克裏斯托弗”島擁有一個大型甘蔗種植園了。人一闊臉就變，所以對當初定下的娃娃親就含糊了起來。
但老酒鬼不服！他這人挺簡單也挺軸的，現在沒啥別的追求，唯一的夢想就是讓兒子勒夫娶到老朋友的小女兒莎莉。一來確實看好那個女孩，二來就是想爭口氣！等自己攢夠了錢，看到兒子風風光光地娶了媳婦，他這輩子也就知足了。
此刻老酒鬼正在樹叢裏伸出脖子朝海灣拐角那邊又看了好一會兒，才失望地縮迴脖子。從大衣兜裏又把那個破銅壺掏出來，擰開蓋子“嗞兒”地啜飲了一口，就迴味無窮似地在那兒吧嗒嘴。一抬頭剛好看見榮兵又打了個寒顫，就笑著把酒壺遞過去：“小夥子，喝一口曖和曖和。”
榮兵笑了笑說聲謝謝，但搖搖手表示不喝。
老酒鬼背靠椰樹坐在一塊大石頭上扭頭對坐在旁邊的老德克開口了……
“對了德克，這次拿到貨咱們就不往遠走了，把東西都賣到馬提尼克去吧。”
“為啥呀老家夥？在馬提尼克肯定賣不上價啊。我打聽過了，在“伊斯帕尼奧拉”的‘薩曼納’和‘拉維加’應該都能出個好價。”
“那也得下次再說啦。咱們得趕在22號之前去‘多米尼克’島的‘羅索’參加‘自由商大會’。”
“哈哈哈！還特麽自由商大會？真不要臉！全是咱們走私這條線上的老家夥吧？嘚瑟啥呀？這咋還開上大會了呢？”
“不光咱們這些老夥計，還有不少新人。德克你現在是不知道，走私這行最近可亂得厲害呢。自打《烏德勒支和約》之後，他媽的不知打哪唿啦一家夥湧進來這麽多人！”
老德克點點頭：“正常的。戰後各國海軍大量裁員，那些沒活兒幹的家夥們可不逮啥幹啥嗎？都得活著吧？”
老酒鬼搖搖頭：“不是啊老夥計，要光是這樣，那最多以前五個人賺的錢現在十二個人花唄，也還能對付幹啊。可現在不成了，最近不知打哪忽然冒出來個‘公司’，四處出擊！從上麵去控製貨源，從下麵去搶占市場，看它這意思是想獨占整個加勒比海全部的走私貿易啊！”
老德克大奇：“我都沒聽說過，還有這麽狂的公司？誰呀它？南海公司？”
老酒鬼又搖搖頭：“不知道，比南海公司還牛掰呢！反正背景老深啦。據說人家的資本和臉皮一樣雄厚呢，還能和各殖民地總督都搭上線，正準備把把咱們這些散戶都洗出去，把加勒比的走私貿易徹底變成它家的搖錢樹。”
“臥槽真麽慣的它！尋思啥呢？癩蛤蟆一張嘴就想吞天哪？加勒比這麽大，它有那個本事嗎？”
老酒鬼又搖搖頭：“德克，你還別不信，這‘公司’的人啥陰招損招都敢使，已經弄出來不少事兒了。對了，它們派下去攪和市場的那個惡棍你也認識，你倆過去好像還鬧過吧？就那個賊陰賊陰的‘茶幫’頭子詹姆?波尼。”
“噢……他呀？對，鬧過，在老皇家港的時候我倆就不對付！我走私時貨物裏帶過兩迴茶葉，其實沒多少，可那廝居然特麽上門來找罵了！說中北美洲的茶葉生意都是它們‘茶幫’的，別人沒資格碰。它們可真是作孽啊！本來咱們走私品的價格都是遠低於政府銷售的商品價格，可自從‘茶幫’霸占了市場之後，它們賣的茶葉比英國政府的商船還貴三成呢！這幫流氓無賴和錢蛆！呸！真特麽不要臉到家了！”
老酒鬼歎了口氣：“唉……那有啥法？人家資本雄厚胳膊粗力氣大啊。‘茶幫’過去還隻是霸占茶葉市場，可現在那個‘公司’就更造孽了，所有商品全部壟斷！真讓它們得了逞，這加勒比又得有一大票人沒飯吃了。所以這次大夥在羅索開會，就是想核計核計以後咋辦。”
老德克想了想問道：“理查德?湯普森那老東西召集的吧？除了他，別人可沒這本事和分量。”
“哈哈，德克，你是離開這行太久了。還真不是他，他這人賊奸溜滑的！估計是清楚那個‘公司’的背景吧？反正現在低調著呢。這次大會是‘巨人’組織的。”
老德克“撲哧”樂出聲了：“丕平？他現在都這麽牛了？我去！這世道變化也太快啦！”
“嗬嗬，不隻他，現在可是牛人一大票啊。塔克哥仨、尼茨歐薩哥倆、理查德?圖克曼、蕩婦愛瑪、烏萊團夥、還有個黑鬼……數都數不過來。唉！要不咋說越來越難混了呢？等你自己到‘羅索’就知道了。”
“uncle！船……那條船來啦！”老酒鬼手下一個正在監視北麵海灣的小夥計興奮地壓低嗓子喊。
榮兵是一聽見這種稱唿就鬧心！
“英語也太糙了吧？聽說你們祖上用拉丁語的時候這些本來分得挺清楚啊？什麽大姨媽、二舅、三叔、四姑、五表弟、六堂兄、七妹八姐啥地……各有專屬名詞。別人都是隨著社會發展，語言跟著越來越豐富精細，你們這咋還越來越懶呢？噢，姐姐妹妹一律sister！哥哥弟弟通通brother！那你現在叫一聲uncle我咋知道你是在叫你三舅你二叔還是——你大爺的？！”
“偷稅漏稅”號是條四百多噸的荷蘭笛型三桅船，也就是風帆時代商船中的佼佼者——弗魯特商船（flute）。它不是從歐洲直接駛來，而是從大西洋中的“亞速爾群島”過來的。這幫歐洲走私巨頭老會玩了，先用商船從歐洲購置大量的美洲必需品運到亞速爾群島，然後在那裏另有商船再把接力棒遞到西印度群島這邊來。
但大走私商們既沒時間也沒興趣同各島的小商店老板們打交道，人家是一級總代理。船到這邊，最多航行到一兩個走私者約定俗成的走私品分銷地，然後就由老酒鬼他們這些二級經銷商把貨物買下，再利用自己的銷售渠道分銷給下邊各島的商人，商人再賣給終端消費者，從而完成走私品交易大通道全過程。
“偷稅漏稅”號之所以能在特蘭特灣這裏停一下，完全是老酒鬼的麵子。他和“偷稅漏稅”號船長都是肯特郡人，老交情了。所以前些日子“偷稅漏稅”號停靠聖馬丁島的“救贖海岸”出貨的時候，就打發“小短腿兒”搭船過來報信了。
“小短腿兒”又被稱做“碼頭男孩”，靠給船長們跑腿兒報信兒賺點賞錢為生。通常都是一幫港口市鎮裏的窮孩子。最小的老德克見過六七歲的，最大也不過十一二歲。再大就得另找別的活計謀生去了。別看都是孩子，能當“小短腿兒”的通常口齒伶俐記憶賊好。他們從傳消息的船長那兒先拿到點報酬，等消息傳到了，接收消息的人再付給大部分報酬。
為防傳遞消息不實，通常都是由傳消息的人告訴小短腿兒一句話做為證明——比如“老酒鬼，上次咱倆一起喝酒是在雷東多酒店沒錯吧……”之類的。總之是傳遞和接收消息的人之間共同知道的事兒。不捎口信兒直接寫便條的也有，但很少。因為這幫家夥做的都不是啥能見光的事兒，能不留證據最好。
“小短腿兒”即便一時沒找到接收消息的人也不怕，直接告訴酒館老板就可以，酒館通常都是一個市鎮的信息中心。都是在這圈兒混的，啥時碰上了啥時給錢就行。而船長們再怎麽缺德也不會欠這幫可憐孩子的小錢兒不付的。哪怕有些消息已經因為過期失去價值了也是如此。這裏還一個原因就是，“小短腿兒”們可都是消息靈通人士，說不定哪天就會有大用，得罪不得。
德克幫現在自己沒有船，隻能和老酒鬼搭夥走私。老酒鬼有條30噸的單桅塔坦帆船，他挺爽快地就答應了老德克的請求。
特蘭特灣沒有碼頭，即便有，走私船也不會隨便停靠沒把握的地方。所以就遠遠地泊在海灣北麵的“錨地”，等著老酒鬼的小船靠過去卸貨。
老酒鬼和老德克帶著勒夫和小梅子登上了“偷稅漏稅”號去挑選貨物和付款。其他人都在下麵的小船“泥鰍”號上等。
天太黑，其實榮兵從頭到尾都沒看清那條船的名字，人家也不可能真叫“偷稅漏稅”號。這是榮兵自己在心裏給它取的代號而已。
沒過一會兒，上邊喊了一聲，就開始有吊繩拉著的大木盤，或雙環索滾桶裝著貨物不停地往小船上卸貨。“泥鰍”號上的人紛紛上前迅速卸貨分類碼放在小船裏，全過程不到一小時，交易完活兒。
老德克這次逮著好貨了，於是下了重注！手頭不到160鎊的現金，直接就進了152鎊的貨。其中最主要是那500碼漂亮的印花棉布。進貨價每碼才19便士。要知道從去年開始，英國對印花棉布開征了每碼3便士的稅。所以這批不含稅的走私棉布可太便宜了！這些印花布其實是法國南特的盧瓦爾河口那裏的工廠生產的。但質量相當不錯，在美洲殖民地商店裏都可以冒充印度產出售，每碼賣到30便士也不稀奇。
德克幫還進了一大堆女士裙裝上用來裝飾的蝴蝶結、蕾絲、綢帶、人造花，還有三套玻璃餐具、幾桶蘋果酒、五六把法國細劍、十幾包荷蘭紙張、兩木箱共24罐治性病的藥、甚至還有一頂紳士假發。
接下來的過程，可以算順利又不如意。順利的意思是，“泥鰍”號到了馬提尼克之後，才一天功夫所有的貨物就全部出掉了。不如意的意思是，馬提尼克這邊經常會有“詹姆?波尼”的表弟帶貨來低價傾銷攪局，所以最後主計長小梅子對大家一公布收益……把榮兵嚇一大跳！
共計投入152英鎊，出貨後迴籠貨款總計163英鎊多一點。利潤：11鎊零6先令又9便士……
在去“多米尼克”（dominica）島的船上，榮兵背靠船欄在心裏計算……11英鎊零6先令9便士……這到底能算俺們那時代多少錢呢？
隔著好幾百年的兩種貨幣，沒法準確進行比較和估值。要說大概估一下吧，無論是以糧食價格為參照係，還是以黃金價格為參照係，反正無論怎麽算也不可能太準確。總之這1713年的11英鎊6先令，他覺得也就相當於後世年代的兩三萬塊吧。
“窩屈！這就是俺老榮家小兵生平頭一迴冒著殺頭風險幹走私賺到的“巨額利潤”？榮兵恨恨地想……
七個人！冒著生命危險提心吊膽地一通忙活！平均下來每人才賺三四千塊錢？聽著雖然也不少似地，可讓你犯著死罪去販毒搶銀行劫運鈔車，最後才能分你四千塊錢還隻是賬麵上的到不了你手裏，你心裏很舒服嗎？？
也別說一點兒沒分，分了一克朗。榮兵拿著那枚磨損得連女王鼻子眼睛都看不清的1707年一克朗銀幣，歎了口氣。德克幫是財產共有製，之前那點可憐的資產全部由小梅子保管和支出，所以連榮兵去趟酒吧喝杯朗姆酒都得申請5便士。現在手裏這個，可是自己來到這片時空之後，真正屬於自己的第一枚銀幣啊。
這還是旺運拿到了好貨，這還是走運出貨順利，這還是幸運沒被抓被殺……這風險收益比也太可憐了吧？
不過，榮兵這次倒是終於補上了一個知識點——原來一頂不算頂配的紳士假發是33英鎊——走私進貨價。
12月19日下午，多米尼克島的“羅索”（roseau）港到了。
初到這座被稱為“加勒比秘密伊甸園”的海島，榮兵的心情豁然開朗。
他們在“曼多班”酒館吃了一頓不錯的飯，算是簡單慶祝了頭一單生意安全順利完成。餐後就在酒館二樓找房間住了下來。這時代的酒館多是這樣，一樓是酒吧和餐館，二樓就是住宿的客房。
老德克這個當家扛把子確實不容易，這不，第二天一大早就獨自出門，為即將參加的走私販子大會打聽消息去了。孩子們可就輕鬆了，他們這兩天的任務就是玩兒。德克幫驢友團又新添了兩位成員——老酒鬼的兒子勒夫和他那個表弟。小夥子們吃飽喝足就組團跑出去了。
羅索城鎮南邊不太遠就是島上有名的“香檳礁”了。站在香檳海灘上，榮兵覺得這簡直就是一個令人難以置信的夢幻！
海底的火山噴氣孔和地熱溫泉沒完沒了地噴吐著溫暖的氣泡，在清澈的海水中不停地翻湧著，猶如一瓶巨大無比的香檳酒正在你眼前的巨型玻璃杯中沒完沒了地傾倒……太神奇了！太美了！
六個孩子嗚嗷喊叫地赤足在沙灘上飛跑著脫去衣服，然後歡笑怪叫著一頭紮進海中這個巨大的香檳杯……
榮兵像所有天性的基因中就帶著對海洋熱愛的孩子們一樣，快樂無憂地全身心沉潛入溫暖清澈的海底，瞪大眼睛去欣賞那些悠閑地在他身邊遊弋的海馬、玳瑁、綠海龜、和五彩斑斕的鸚鵡魚，甚至還在勒夫的帶領下，潛到很深的海床上去看一艘西班牙古沉船的殘骸……
晚上在“曼多班”酒館裏，大夥吃著用蕉葉卷包蒸熟的牛肉飯和鹽烤土豆，喝著黑麥啤酒，大聲說笑著講述這一天的快樂和新奇感受。老德克慢慢啜飲著朗姆酒，笑眯眯地看著這群快樂的孩子。這時候的他不再像個牢頭獄霸或是走私團夥的扛把子，倒很像一位喝得微醺的慈父。
第二天孩子們又起了大早興致勃勃地去三峰山看了傳說中的沸騰湖（boilinke），晚上迴來時，心細如發的老德克卻發現有個孩子的情緒不對頭。
“羅賓怎麽了？”從窗口看著下麵低頭獨自朝海邊走去的榮兵，老德克問大夥。
“咋啦？沒啥呀？上午在火山頂上看沸騰湖時就數他最樂嗬。還說昨天剛享受了一杯冒氣泡的大香檳，今天就來了個他們中國的啥啥大火鍋呢，嘎嘎嘎……”
別人也都沒注意到，隻有小梅子發現了，羅賓是從下午看到“特拉法加瀑布”時情緒開始不好的。
站在清澈的水潭裏，抬頭仰望著從二三百呎高處沛然噴湧的“特拉法加瀑布“，大夥都是興高彩烈的，羅賓也一樣。可惜，多嘴的切裏非要熱心地介紹：“知道嗎夥計們？右邊那條矮一點的叫‘老媽瀑布’，眼前這條高一點的叫‘老爸瀑布’……”
羅賓瞬間就把頭扭到一邊去了。他假裝在看山景，其實小梅子看到他偷偷抹眼淚的動作了。
“老爸瀑布……老媽瀑布……”
那瀑布的水聲是老爸老媽想兒子時的哭聲？那永不幹涸的水流是老爸老媽想兒子時的淚水？快兩年了啊……
獨自坐在梅羅海灘上，呆呆地望著西邊的海平麵……可再看又有什麽用？海的那邊現在不是自己的家，也沒有自己的親人。
身後有沙沙的腳步聲傳來。一隻白皙的手輕輕拍了拍他的肩膀，然後一支燃著的麻紙卷煙就遞了過來。扭過頭去，又看到了小梅子那溫暖的微笑。
“羅賓，大叔讓我告訴你，明天的走私大會上人多消息也多，他會幫你打聽迴中國的辦法。”
“嗯，不用了。”
“為什麽？”
“我……暫時還不能迴去。”
“噢”
“你呢梅裏爾，你不想迴法國嗎？”
“和你一樣，不能迴去。”
“為啥？我是不能說，沒法說。我發現這麽久了，你也從不說自己的過去，不願意說？”
梅裏爾垂下了長長的睫毛，表情已經比今晚的月色更憂鬱……
“和別人不想說。羅賓，今天看特拉法加瀑布時，你想自己的父母親了吧？其實……我很羨慕你。”
“那你父母……”
“我才五歲時母親就病故了。母親沒了，父親也就等於沒了。他是個穿袍貴族，就是用錢買來的那種爵位。母親走了還不到一年，他就和一個舞會上結識的女人結婚了。可能那個女人在巴黎社交場中的名聲實在不佳吧，我們就從巴黎遷到了馬賽。一年後那個女人生了個男孩，她就要我父親想辦法把我送到羅什福爾海軍衛兵公司，我現在明白了，她是想我最好能死在海上。”
聽到這裏，榮兵忍不住狠狠地“呸”了一口！是啊，想念父母是抓心撓肝的，可自己總還有值得敬愛的父母親可以想啊。上次在利夫號上大夥談起各自的身世時，隻有榮兵小梅子和小托尼三個人沒來得及說。可就算當時還有時間，小梅子恐怕也不想把自己的這些經曆說給人聽吧？這是個心思很重的孩子，和螺絲胡比他們不一樣。
梅裏爾慘然輕笑一聲，又說了下去：“羅賓，我才11歲就做為海軍候補士官生隨艦出海了。我不懶也不笨，什麽都想做好，本以為環境再苦我也能熬下去，可誰知……我根本想不到他們會……”
小梅子的頭垂得更低，他說不下去了。榮兵明白，他安慰地拍了拍小梅子的肩膀。
“在咱們遇到的兩個月之前，有天晚上，那個像噩夢一樣籠罩了我整整兩年的魔鬼艦長又派三副叫我去他的船長室。可那天該著是他的末日了！因為我那天終於到了忍耐的極限！我是揣了把刀去的……”
梅裏爾這次是真說不下去了，或許以他的性格，後麵的那部分內容他永遠都不想對人講吧。榮兵理解，就如自己真希望能把庫萊布拉島上的那攤爛火龍果從記憶中摳出去一樣。
小梅子深唿吸了幾口，才抬起頭來說：“其實大家都一樣。隻是他們都已經學會了忘記自己的敏感和脆弱，在這樣的人世裏，誰敏感脆弱誰就活不下去。這一點上，你我都應該向他們學習，對嗎羅賓？”
“對！謝謝你，梅裏爾……”
“別用這個詞了，羅賓。如果非要說，那我該對你說多少次才夠？”
“好！咱們都不說。咱們是兄弟！”