中旬,襄王妃攜兩個女兒進宮,到皇後宮裏小住。


    其他的王妃們也由皇後安頓,一向比較冷清的寢宮熱鬧起來。


    幾日後,鐵狼營疫情穩定,褚若迴了城,仍舊先到溫懷公主這裏,等見了皇帝複了命,再出宮迴侯府。


    襄王妃打聽到褚若進了宮,連夜來求見皇帝,要求處置褚若,還褚歡個公道。


    皇帝先說了褚若此番去鐵狼營辦差的事,而後道:“褚若立了大功,本是要賞的,不過既然你非要處置她,這個賞就免了,功過相抵,望你給朕個麵子,放過她這次。”


    “功是功過是過,豈能相抵?”褚若是不是得賞,襄王妃一點也不在意,她隻是想為女兒出口氣,“妾身認為,還是賞罰分明為好。”


    “若真要賞罰分明,朕早將褚歡處死了,”皇帝敬重襄王,但並不愛屋及烏,給襄王妃多少情麵,“去年她在信國府放了一把火,差點燒死朕的公主,是否應該先將這樁舊案翻出來理一理呢?”


    褚若雖不是皇室女,但怎麽說也是個於社稷有用之人,褚歡豈能與之相比?


    “這……”襄王妃一時無話可說,那件事她是有耳聞的,隻是都過去這麽久了,沒想到皇帝會重提。


    皇帝瞥她一眼,淡聲說道:“時候不早了,王妃迴去歇著吧,朕還有政務要處理。”


    他都開口趕人了,襄王妃也不便再留,起身告了退。


    迴到皇後寢宮,褚歡得知皇帝竟出麵維護褚若,幾乎要氣瘋。


    “褚若可真有本事,連皇上都不知被她灌了什麽迷魂湯,開始向著她了。”


    遲泠低斥道:“你說話要仔細!背後論皇上的是非,讓人聽了去,不止你自己,王府也要受牽連。”


    褚歡嗆道:“嘴長在我身上,我想說什麽就上什麽,輪不到你管。”


    “歡兒!”襄王妃嚴肅地喚了她一聲,“你姐姐所言有理,莫說是在宮裏,即使在王府,說話也要謹慎,以前在端國府,他們沒教過你嗎?”


    “他們跟你一樣偏心得很,哪裏有閑工夫管我?”褚歡咬牙切齒地反駁完,扭過頭氣哼哼就走。


    見此情形,襄王妃不免又覺得自己方才言重了,心裏愧疚起來。


    “母妃沒有責怪你的意思。”


    褚歡頭也不迴,出門往自己房裏走去。


    遲泠看母親麵色蒼白,過去勸道:“母妃不必自責,明天早上起來她就忘了,不會放在心上的,母女哪有隔夜仇呢?”


    “你說得是。”襄王妃笑了笑,但心間的愁緒怎麽也抹不去。


    隔日清晨,褚若從錦霞閣出來,跟隨宮人去往養居殿,等著麵見皇帝。


    等了半個多時辰,皇帝終於上完早朝,召褚若進去。


    褚若主要是把瘟疫的起因說明白,其他的遲寞這段時間都已通過上奏折的方式向皇帝稟報過了。


    “你是有功的,可襄王妃告你蓄意傷人,朕不能不給她一個麵子,對你作出處罰,這次的賞就免了。”


    事實上,也沒什麽可賞了,褚若已經是郡主,封無可封,頂多再賜一些金銀珠寶。


    “是。”褚若心頭惱火。


    褚歡還真是陰魂不散,纏著她不放了。


    離開養居殿後,褚若返迴後宮,沿著原路朝錦霞閣的方向走,待辭了溫懷公主便要出宮。


    從大門進去,向西穿過一段長長的甬道,自西園過,再往前便是錦霞閣。


    拐過假山,鵝卵石鋪就的小徑依山傍河,清水潺潺,暖陽下半化的積雪中可見點點紅梅骨朵兒掛在枝頭。


    她是自己迴來的,並無從人跟著,而銀兒與拾翠還在錦霞閣,路上亦未見有人走動,四下靜悄悄的,足音格外清晰。


    走著走著,樹叢裏傳來一陣窸窸窣窣的聲響。


    褚若停了停,前方有個身影撲出,摔在地上。


    定睛看去,那人胸口插著把匕首,鮮血流淌出來,是個身著華服的年輕姑娘。


    “什麽人?”褚若透過石縫,看到有個黑影閃過,待要去追時,已沒了蹤跡。


    隨即她又俯身下去查看那姑娘。


    姑娘麵色慘白,痛苦低唿,雖未昏迷,意識顯然已不清醒。


    胸膛的傷口很深,鮮血不斷地往外湧。


    褚若並不認得她,依著本能正欲搶救,驀地察覺不對,趕忙起身。


    誰知褚歡突然竄出來,攔住她的去路。


    “褚若,你這個毒婦,你把我姐姐怎麽了?休想逃走,跟我見母妃與皇後去!”


    她嘴裏嚷著,一個大跨步上前,拽住了褚若的手腕。


    褚若顧不得許多,當即摔手掙開,一腳把她踹走。


    褚歡吃了一痛,踉蹌著後退,摔到地上。


    捂著胸口剛要爬起,褚若又隨手撿了塊石頭,往她腦袋上招唿。


    “啊……”


    褚歡頭破血流,眼前陣陣發黑,半分力氣也使不出。


    這時兩個侍女趕至,見到眼前情景,大聲驚唿。


    “郡主!!!”


    褚若沒管她們,掏出身上的瓷瓶,倒了兩粒藥丸在掌中,捏住遲泠的雙頰,使其張嘴,將丸子給她喂下去。


    “放開郡主!”


    兩個侍女跑過來拉她,被一把掀翻。


    褚若握住匕首的手柄,深吸一口氣拔出來,撥開遲泠胸前衣襟,將止血藥撒在傷口上。


    眼下最緊要的是保住遲泠的命,隻有她活著,自己才有脫罪的機會。


    可惜藥箱不在,身上隻有這麽小半瓶藥,止血效果達不到最佳。


    “放開我家郡主!你好大的膽子!”


    “來人呐!有刺客!快來人!”


    侍女的尖叫聲很快引來附近過路的宮人。


    十幾個人圍將上來,把褚若團團堵住。


    褚歡搖搖晃晃起身,抹了把臉上的血,指著褚若顫聲喊道:“是她謀害了元清郡主,快抓住她!別、別讓她跑了!”


    所有能做的已經做了,且身處皇宮大內,就是長了翅膀也難以飛出去,褚若壓根沒準備跑。


    很快,遲泠被抬走,褚若被押著,來到前殿皇後這裏。


    皇後得知襄王的兩個女兒一個重傷昏迷,另一個破了頭,深知事態嚴重,絲毫不敢怠慢,先把褚若關了起來,一麵傳太醫,一麵派人去通知皇帝。


    太醫趕來時,遲泠已知覺全無,深度昏迷,褚歡雖流了些血,但處理過傷口後,沒有大礙。


    “太醫,我女兒怎麽樣?她怎麽樣?”襄王妃在床前守著,兩腿一直發軟,全靠侍女攙著才能站穩。


    太醫麵色凝重道:“郡主傷的太重了,目前還不好說。”


    襄王妃禁不住哭出聲,“也就是說,有可能保不住命?”


    “是。”

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