“話雖如此,但二嫂這次的確幫了大忙,是該感激她的,”馮暄自顧自說著,並未注意到馮夫人的臉色變幻,“咱們往後也別再小瞧了她。”


    馮夫人哼了哼,問道:“你什麽時候與她這麽親近了,一個勁為她說話?”


    “沒有啊,我隻是覺得她有些本事,提醒母親,不可小覷而已。”馮暄說著給她盛了碗湯,麵帶笑容,“欠她的錢還是盡早還了吧,不然以她的性子,肯定不會善罷甘休,她現如今是侯府的功臣了,如果欠錢不還的事傳開來,這上上下下幾百號人會怎麽看您?”


    馮夫人惱道:“行了,快吃你的吧,這些事用不著你操心。”


    在靖安侯府這塊地盤上,做主的是她,不是褚若,主母還能怕了外人不成?


    眼見到了除夕,馮夫人從早到晚忙得不可開交。


    早上褚若過去請安,馮夫人以在忙為由,將她擋在門外。


    褚若也不在意,在院子裏站了一會兒,意思意思,也就打道迴去。


    走出西華堂的院門,見前方緩緩行來一人,不由駐足。


    對方也停下步伐,朝她作了個揖:“二嫂。”


    “三弟也來向太太請安?”褚若看著她,唇邊露出淡淡的笑。


    那天是夜晚,他的容貌與身段都沒看得特別清楚,現在再瞧,她就忍不住感歎,這人青年與少年時期竟無多大差別。


    要說有的話,也隻有身板比青年時期略單弱些。


    馮時頷首答道:“是。”


    “那你去吧,”褚若又笑了笑,“我就不耽誤你了。”


    說罷就要走。


    馮時迴過身看來,喚道:“二嫂請留步,我有幾句話想與你說。”


    “哦?”褚若頓覺詫異,今生的他們還沒有過任何交往,連麵也隻見過一迴,實在想不到能有什麽好聊的,“你講。”


    此處不是說話之地,因此馮時便引著她來到附近的一座水榭,麵對麵坐下。


    “我知道一個秘密,是關於二哥的,不知二嫂有沒有興趣。”他眸子裏帶著一絲不大可見的笑意,嗓音低沉。


    這個口吻褚若太熟悉了,前世馮時第一次來找她做交易時,開場頭一句話便是這個語調。


    馮時這人,利益為先,不愛做無法獲得收益的事,這點與她頗相似。


    前世,這也正是他吸引她的地方之一。


    而另一個更重要的令她著迷之處,便是他這性如烈火,寧折不彎的品質……與某人很像。


    “那就要看看你這個秘密有沒有價值了,沒價值的我可不稀罕聽。”


    馮時彎了彎眉眼,牽唇說道:“事關二嫂未來在侯府的利益,我想還是有些價值的。”


    牽涉利益,褚若自然要重視,便收了收笑容,正色道:“那倒說說,你想要什麽?”


    “我在兵部當差已近五載,自認還有些才能,可一年到頭,差使沒少幹,卻一直被上麵壓著,無法升遷出頭,”馮時慢慢說著,右手轉了轉拇指上的扳指,這是她下意識的小動作,昔日三十幾年也不曾改,“如今的兵部主事人乃是穎國公,二嫂的舅父,所以我想請二嫂幫忙說幾句話,提拔我一提拔。”


    她所說的這個“上麵”,不是指他的頂頭上司,而是他的父親靖安侯。


    靖安侯在朝中雖不是什麽大官,人脈還是有的。


    生母死得不明不白,死後沒有名分,還被隨意選了塊地草草埋葬,就連她這個做兒子的,想為母親立座牌位,日夜供奉也得不到準許,所以打記事起,馮時就怨他父親,父子倆為此鬧了不知多少迴,水火不容。


    靖安侯為泄憤,也是為逼這個兒子低頭,處處打壓他,馮時是個倔強的,父親越打壓,他就越不給好臉色,反抗得越厲害,現在已到了父子無法共處一室哪怕片刻的地步。


    這些事褚若也是有所了解的,想來他前世就是在兵部才能難以施展,實在尋不到別的出路,才去了軍中。


    “我在娘家自己家都說不上話,你認為能在穎國公麵前說得上話嗎?迴來這麽長時間,我連這位舅舅的麵都還沒見過呢。”


    馮時淡聲說道:“這就是二嫂要操心的事了,我相信以二嫂的聰慧,總會有辦法。”


    褚若低頭思索了半晌,含笑道:“法子倒也不是沒有,隻不過要多等些時日。”


    “這也無妨。”五年他都等了,不差這一時半會兒。


    “還要看你的這個秘密值不值得我做這場交易。”褚若又扯了迴重點,要他先說來聽聽。


    即該談的已然談妥,馮時自也不再賣關子。


    “我二哥在外麵養了個女子,就住在綠紋巷。”


    “是嗎?叫什麽名字?什麽來曆?”


    褚若既驚訝,也不太驚訝,反應平平,頗為出乎馮時的意料。


    驚訝的是,馮昭都這個樣子了,居然還有心思養外室,就一點也不願浪費自己的下半身,而不驚訝的原因是,天下男人大都如此,壓根不值得驚奇。


    “名叫沈嬋,”此女的來曆,馮時還真去查過,他是個妥帖人,辦事之前總要把相關事宜查得清清楚楚,“原也是官宦之家,幾年前家中出了變故,才不得不出來另討出路,不久前她找來過,太太知道後不曾聲張,把她控製起來送了迴去。”


    馮時將所調查到的一一告知了褚若,末了起身道:“我迴去等候二嫂的消息。”


    褚若目送他離開,臉上的神色與頭頂的天色一樣,越來越暗。


    銀兒氣憤地罵道:“小姐費心費力給他治腿,他卻在外麵養女人?姑爺他……真是喪了良心了!”


    “你小點聲,生怕別人聽不見嗎?”拾翠拽了她一下,上前兩步道,“小姐,咱們這就去找姑爺理論,看看他有什麽話說!”


    “不,暫時還不能去。”褚若用力攥著手帕,眉頭皺成一團。


    她深吸了兩口氣,將胸腔內翻湧的怒火壓住,緩步往外走去。


    “先迴吧。”


    拾翠與銀兒對視一眼,不明白她為什麽要忍著,但既然褚若這麽說,她們也隻能跟著忍下。


    除夕夜宴上,除了馮時之外,家裏人都在。


    褚若興致不高,隻隨意飲了幾口酒,吃了點東西,即借口醉酒頭暈,先告退迴了住處。


    靖安侯夫婦帶著眾人來到東園裏看戲守歲,熱鬧了一夜。


    次日清晨,靖安侯與兒子們並族中老輩與小輩的男丁來到祠堂敬奉祖宗,之後在府裏擺了幾桌席,宴請族中之人吃酒聽戲,又是一日喧鬧。


    褚若陪在馮夫人身邊,也扮演了一整天婆媳和睦的戲,笑得臉都僵了,直至夜裏二更,才得以脫身迴來。


    進屋不久,剛剛把身上烤暖和,馮昭過來了。


    褚若照常取出藥箱,給他施針,馮昭看著她道:“你今日既不鬧事也不甩臉色,頗有賢妻之風,如此表現,倒叫我有些意外。”

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