綿脩的事很快傳出榮王府,傳到宮中,以及皇城的每一個府邸。


    次日,永琪沒有去上朝,乾隆派人詢問,得知此事,大吃一驚:“什麽?綿脩死了?被馬給踢死了?怎麽可能發生這種事?”


    陳進忠答道:“聽說,是胡格格的馬車進府,府裏的人都去看熱鬧,世子也擠了過去,不知道怎麽著,就到了馬蹄下。”


    “混賬!”乾隆猛的將奏折摔到桌案上,罵道:“這個賤人,一進門就把朕的皇孫給踢死了,簡直是個掃把星!朕要讓她為朕的皇孫償命!”


    陳進忠提醒道:“可是殺了胡格格,您不就又折了一個皇孫嗎?”


    乾隆沒有再做出什麽決定,他忙換了衣服,帶人來到榮王府探視。


    此時,永琪和懿澤都各自把自己關在房中,閉門不出,隻有碧彤帶了瑛麟、胡嬙出門迎接聖駕。


    乾隆的目光掃過胡嬙,胡嬙嚇得渾身打哆嗦。


    乾隆問:“永琪呢?”


    碧彤答道:“自從綿脩出事後,王爺就把自己一個人關在書房裏,誰都不見,也不吃不喝。懿澤也是。”


    乾隆聽說,便來到永琪的藤琴書屋門口,卓貴在門外守著,忙跪下給乾隆磕頭。


    乾隆吩咐道:“開門。”


    卓貴將房門打開,乾隆獨自進去了。


    碧彤知道,乾隆必然要跟永琪聊很久,便先迴琴瑟館去了。胡嬙心裏害怕,不敢一直呆在這兒,也先行離開。隻有瑛麟,一直在藤琴書屋外麵守著。


    乾隆進了書房,左顧右看,沒看到永琪的影子,又走到永琪時常坐的書桌前,才發現永琪在書桌下麵,就蹲坐在地上。


    乾隆俯下身,問:“你怎麽如此經不住事,受點打擊,就消沉成這樣?”


    “皇阿瑪,兒臣不孝,可能是要絕後了。”永琪說著話,卻隻有嘴在動,身體就像僵硬的一樣,眼看著地,也沒有行禮,一副死氣沉沉的模樣。


    乾隆斥責道:“胡說什麽?你是朕的太子,怎麽能絕後呢?”


    永琪不答。


    乾隆看永琪如此,難免心酸,隻好勸慰道:“皇室的子孫尊貴,向來薄命。在你之前和之後,朕也夭折了好幾個皇子,若朕也像你這樣一蹶不振,大清的江山,該當如何?”


    永琪這才俯身跪拜,道:“兒臣知錯。”


    乾隆扶起永琪,又安慰道:“朕知道,綿侒、綿脩接連夭折,讓你很灰心喪氣,可是逝者已矣,也是沒有辦法的事。你要先振作起來,然後也勸勸懿澤。懿澤雖然失去了綿脩,但她還可以再生嘛!瑛麟也可以!以後還會有新人進來,哪還能沒有子嗣?”


    永琪搖了搖頭,失魂落魄的說:“娶的越多,恐怕更難有孩子了。您看傅九叔,隻有一個夫人,可是夫妻恩愛,生育了四子二女,多麽美滿。兒臣如果隻是娶了懿澤一個,這幾年應該早就兒女成群了。我現在反而理解八弟,為什麽寧可得罪一群人,都想要堅持隻娶一人。可惜,我就是意誌不夠堅定,才弄成現在這個樣子。皇阿瑪,到此為止吧,兒臣不會再娶了。”


    乾隆聽了,一臉鬱悶和不滿,問:“你那是什麽歪理?永璿這個逆子,放著一個賢良端莊的福晉在那兒守空房,卻整天跟一個戲子卿卿我我,你還讚成他?什麽娶的越多,更難有孩子?你就是不該娶胡嬙!綿侒的死就是意外,綿脩又是一個意外,哪能有這麽多意外?必然是胡嬙從中作梗!”


    永琪忙替胡嬙辯解道:“胡嬙不會害綿脩,我了解她!”


    乾隆冷笑道:“就算她沒有做,這件事也與她脫不了幹係,朕若不是看在她懷了皇嗣的份上,絕對不會輕饒她!”


    瑛麟在門外聽到乾隆這句話,立刻向內喊道:“皇阿瑪,胡格格根本沒有懷孕!”


    乾隆聽到,急急忙忙的走出門外,問:“你說什麽?”


    瑛麟答道:“就在皇阿瑪賜婚之後,王爺曾親口對表姐說過,他根本沒有碰過胡格格,胡格格是假孕,目的就是為了嫁入王府!皇阿瑪可以隨便找一個大夫來把把脈,就能證實臣媳所言不假!”


    永琪看了瑛麟一眼,無法隱瞞,拱手向乾隆一拜,解釋道:“皇阿瑪,嬙兒撒謊其實另有隱情,實在是逼不得已,絕非瑛麟所言的那樣!”


    乾隆點點頭,看著永琪,問:“你的意思是,胡嬙確實沒有懷孕?”


    永琪隻好低頭答道:“是的。”


    “她膽敢以假孕欺騙朕,簡直是罪大惡極!”乾隆立刻向陳進忠喊道:“把胡嬙給朕抓起來!”


    永琪突然跪在乾隆麵前,道:“皇阿瑪,兒臣也配合了她的謊言,皇阿瑪若是要治她的欺君之罪,兒臣應該同罪!”


    乾隆繞開永琪,吩咐瑛麟帶路,瑛麟便引著乾隆、陳進忠等人,一起往後院走去。


    胡嬙住在榮王府後院的西樓,名曰望雀樓,在蕪蔓居的西側。


    永琪忙站起,跟上了乾隆。


    不一會兒,隻見陳進忠已經帶了人,將胡嬙從望雀樓抓了出來。胡雲川也在側。


    懿澤聽說乾隆為綿脩之事親審胡嬙,不能不關心。她從房中走出來,走到望雀樓的院子外邊,並不進去,隻靜靜看著裏麵發生的一切。


    乾隆剛看到胡嬙,也不須多審,直接下令道:“將胡嬙亂棍打死!”


    胡嬙嚇得臉色大變,喊道:“皇上,奴婢冤枉!奴婢真的是冤枉的!”


    永琪再次跪下,陳情道:“皇阿瑪,她不可能是兇手,求皇阿瑪給兒臣一點時間,兒臣一定能將此案查個水落石出!”


    瑛麟斥責永琪道:“王爺,表姐的孩子都沒了,那可是你的親生骨肉!你怎麽還能如此護著這個狐狸精,你未免偏心的太過分!”


    陳進忠已經讓幾個太監拿來了棍棒。乾隆誰也不看,誰也不聽,隻管吩咐道:“打!”


    一個太監一棍打到胡嬙的腿上,胡嬙跌倒,其他太監也都跟上,亂棍打在胡嬙的身上各處。


    永琪見求情已經阻擋不住,隻好站起,幾步走到胡嬙身邊,趴在胡嬙身上。太監們看到永琪,不敢動手,都停住了。


    乾隆瞪著永琪,問:“這個妖女到底什麽能耐,能讓你如此執迷不悟?”


    永琪答道:“皇阿瑪,嬙兒絕對不會是兇手,皇阿瑪這樣不分青紅皂白的打死她,隻會讓真兇逍遙法外!嬙兒犯的每一個錯,都是因兒臣而起,倘若她有罪,那兒臣的罪名隻會更多!”


    懿澤看到眼前永琪拚上性命去維護胡嬙的樣子,恍如當年在斷頭台誓要與自己同生死的那個神情,真的好像、好像。這個時候,她以為她應該心痛的,可是似乎沒有,也許,她心中最大的傷口,已經被失去綿脩的痛覺填滿了。


    乾隆十分氣憤,咆哮道:“不必手下留情,他想同罪,就一起打死!”


    太監們複又動手,但都不敢實打實的重打,隻有一個太監是新來的,不太明白裏麵的深意,一棍打到了永琪頭上。永琪頓時昏了過去,滾到一旁地上躺著不再動彈。


    乾隆嚇了一跳,忙上前去看永琪,隻見頭上流出血來。


    陳進忠立即抽了那小太監一個嘴巴,罵道:“混蛋,誰教你往頭上打的?你們愣著做什麽?還不趕緊宣太醫?”


    胡雲川見永琪已經護不了胡嬙了,跪下對乾隆求情道:“皇上,請準許榮親王查案,臣願用項上人頭擔保,胡嬙並非真兇,如若不然,請皇上將微臣兄妹一同治罪!”


    胡雲川曾在危急時救下乾隆,乾隆當然是記得的,也因此會給胡雲川幾分薄麵。


    當下,聽到胡雲川這些話,乾隆意識到胡雲川和胡嬙原是一個姓,乃問:“原來你是胡嬙的哥哥?”


    胡雲川答道:“迴皇上,正是。”


    乾隆其實並不確定害死綿脩的是誰,麵對眼前的情況,也覺得可以緩緩,於是對胡嬙說:“今日看在永琪和你哥哥的份上,朕先放你一馬!若是查出有你害綿脩的證據,朕誅你胡氏滿門!”


    胡嬙嚇的攤在地上不能動,胡雲川也心裏猛然一驚,他們都不得不擔心,他們家裏還有一個老父親。


    不多時,禦醫至,看了永琪,永琪頭上的傷並無大礙,被送迴紫薇寒舍休息,乾隆便離開了榮王府迴宮。


    走出榮王府,乾隆思慮著胡雲川此人。


    在天下會舉事圓明園之前,乾隆是壓根不認得也不知道有這號人的。在王進保行刺、胡雲川緊急救駕時,乾隆也就以為胡雲川是一個身手敏捷的侍衛,與看待其他侍衛並沒有什麽不同。今日才知,胡雲川和胡嬙是親兄妹,而胡嬙是一個心中充滿算計、滿身都是秘密的人,那麽胡雲川又怎能隻是個普通的侍衛呢?


    乾隆的目光掃過陳進忠,想起那天圓明園去九州清晏護駕的侍衛還不都是陳進忠帶進去的,便問:“你是不是算準了胡雲川會是將來的國舅,才一路幫他往上爬?”


    陳進忠惶恐的答道:“萬歲爺明鑒,胡侍衛和胡格格是兄妹這件事,老奴也是最近才聽說的。”


    曾經好長一段時間,乾隆都以為陳進忠已死,不想竟是一直被太後藏在行宮中,後來陳進忠雖然也算救駕有功,乾隆卻不可能像早些年那樣信任他了。


    乾隆似笑非笑的狐疑著,問:“胡嬙也曾為太後辦事,你之前在太後那兒,會一點也不知道?”


    陳進忠慌忙跪下,說:“皇上,奴才從沒給太後辦過事,所以不知道。奴才先前被王進保所騙,險些丟了性命,太後識破叛賊的詭計,才給了奴才一次迴到皇上身邊的機會。奴才在太後麵前保薦胡侍衛到圓明園秘密救駕,完全是看中了他的功夫和膽識,對他的身世一無所知。奴才一直以為胡格格是令貴妃娘娘的外甥女,哪裏會想到她有一個做侍衛的兄長?”


    乾隆點點頭,時間久了,他幾乎都忘了,胡嬙是以令貴妃外甥女的身份入宮的。如果胡嬙真的是令貴妃的外甥女,那胡雲川就應該是令貴妃的外甥才對。


    可是,乾隆心裏清楚,胡嬙並不是令貴妃的外甥女,而是令貴妃在民間尋覓的美女,是一個牧羊女,那胡雲川自然也是牧民,又怎麽會有資格成為大內侍衛?


    乾隆覺得這裏有問題,吩咐道:“那你就去給朕查一查,胡雲川是怎麽被選入宮做侍衛的,把他在侍衛處的履曆拿來給朕看看。”


    胡雲川當初是花重金買的官籍,才有資格參與侍衛的選拔,然後憑借自身的功夫入圍,這些並不難被知道。


    陳進忠查清楚後,報知乾隆,乾隆顧忌胡雲川有救駕之功,並沒有因虛假身份而將其治罪,隻是默默知道罷了。

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