陳柯坐在馬車中，眉頭緊皺，手指不停摩挲著車窗邊框，滿心憂慮。
馬車緩緩行進，行至一處荒僻山穀時，一陣震耳欲聾的嘈雜聲驟然打破寧靜。
前方傳來兇狠至極的打罵聲，“
你這該死的東西，走快點！”押送官兵的嗬斥聲如雷貫耳，“啪啪”的鞭子抽打聲不絕於耳，還有犯人們聲嘶力竭的求饒聲，“官爺，饒了小的吧，實在走不動啦！”“求求您，別打啦，疼啊！”各種聲音交織在一起，亂成一團。
護衛們瞬間警覺，緊緊握住佩劍，身子前傾，目光專注。
陳柯趕忙撩開車簾查看，隻見不遠處的一隊人慘不忍睹。
曾經威風凜凜的慶遠候，此刻頭發蓬亂如草，滿臉髒汙。
他身著破舊囚服，血跡和塵土遍布全身，沉重的枷鎖深深勒進皮肉，傷口血肉模糊，每邁出一步都顫抖不止，汗珠滾滾滑落。
在他身後的家眷和奴仆們同樣淒慘，衣衫襤褸，衣不蔽體之處比比皆是，眼神充滿恐懼與無助，相互攙扶著，在押送官兵的粗暴推搡下艱難前行。
“都給老子快點！磨蹭什麽！”一個官兵怒吼著，又揚起鞭子狠狠抽在一個奴仆身上。
“哎喲，官爺，真的走不動了，可憐可憐我們吧！”那奴仆撲倒在地，苦苦哀求。
慶遠候瞧見陳柯，眼中閃過一絲光亮，剛想開口，一個官兵正要嗬斥，卻見陳柯這邊隊伍規模不小，人員眾多，看起來頗有氣勢。
這官兵心中估摸陳柯可能是個不好惹的人物，便猶豫著沒有出聲，隻狠狠瞪了慶遠候一眼。
慶遠候趁此機會，壓低聲音，艱難開口，聲音沙啞幹澀還帶著顫音：“陳……陳柯啊，竟在此處與你相遇。”
陳柯見此慘狀，心中對慶遠候原有的芥蒂消散許多，忍不住感慨道：“慶遠候，這究竟是怎麽迴事？您怎會落得如此境地？”
慶遠候苦笑著說：“唉，如今皇帝對功勳世家大動幹戈，給我扣了個莫須有的罪名，一家老小都被流放。這一路上缺衣少食，還遭押送之人百般刁難打罵。官兵們詳細記錄著我們的一舉一動，稍有不慎就會招來更狠的懲罰。每一次鞭打，每一句嗬斥，都被他們仔細記錄，說是要呈給上麵邀功。我們真是苦不堪言呐。”
一旁的老夫人長歎一聲，滿臉滄桑地看著陳柯說道：“柯兒啊，還是你走科考路明智。咱們這些功勳世家卷入朝堂爭鬥，隻能任人魚肉，毫無反抗之力。”
慶遠候滿臉羞愧地低下頭。
押送官兵不耐煩地大聲嗬斥著讓趕緊走，“快走快走，別他娘的囉嗦！”慶遠候一行人隻能拖著沉重的枷鎖艱難前行，各種聲音交織，令人心碎。
慶遠候邊走邊頻頻迴頭看向陳柯，那單薄無助的身影，每一步都仿佛用盡最後一絲力氣，讓人憐憫卻又無可奈何。
這時，慶遠候滿心憂懼地看向小兒子張淮。
張淮的身子顫抖不停，臉色通紅，額頭布滿細密汗珠，順著臉頰流淌，嘴唇幹裂滲血，意識模糊不清，嘴裏含糊地嘟囔著。
慶遠候心急如焚，想要停下查看，無奈枷鎖沉重難以轉身。
他費力扭動身子，焦急唿喊：“淮兒，淮兒啊，你這是怎麽了？”好不容易湊到張淮身邊，眼眶泛紅，眼中滿是心疼，顫抖的雙手努力想觸碰兒子額頭，卻因枷鎖限製無法觸及，急得眼淚直打轉，帶著哭腔大喊：“淮兒，淮兒啊，你一定要撐住！”
張淮情況愈發危急，迷離的眼神偶爾閃過一絲清明，虛弱地對父親說：“爹……救……我……”
慶遠候深知兒子危在旦夕，焦急地環顧四周，看到陳柯後，猶豫片刻，咬咬牙，拖著枷鎖，艱難挪向陳柯，姿態卑微，近乎哀求道：“陳柯，往日是我不對，多有得罪。可如今淮兒性命垂危，求求你看在同朝為官的份上，救救他吧。我身為父親，實在不忍心眼睜睜看著他……”說著，聲音哽咽，淚如雨下。
陳柯心裏頭像是打翻了五味瓶，各種滋味雜糅在一起，一時間陷入了沉默。
過了好一會兒，她才緩緩開口，對著慶遠候說道：“慶遠候啊，我絕不是那等無情無義的人，你心裏應該是清楚的。隻是眼下這件事，其中暗藏的風險實在是太大了，萬一要是不小心被發現了，我自己都難以保全，恐怕會陷入極為棘手的境地呀。”
其實呀，陳柯此時內心真正的想法是，早在京城的時候，她就聽聞張淮這個人不但武藝高強，才學也頗為出眾，稱得上是文武雙全，而且平日裏為人處世的品行也是有口皆碑的。
她暗自琢磨著，此番前往密州，路途遙遠又情況未知，要是能有張淮這樣的人在身邊，那無疑是多了一份助力，往後行事也能更順利些，總歸是一件好事呢。
慶遠候急切道：“陳柯，隻要能救淮兒，日後我定當報答你的大恩大德。”
陳柯思索再三，最終點頭答應：“罷了，我且幫你這一迴。”
陳柯不動聲色地將袖中的小藥瓶塞給慶遠候，故意提高聲音嘲諷道：“喲，慶遠候，您昔日威風不再，如今連兒子都護不住，真是可憐呐。” 押送官兵聽了哄堂大笑。慶遠候忍著屈辱藏好藥瓶，向陳柯投去感激又複雜的眼神。
陳柯轉身往迴走，邊走邊說：“張淮病成這樣，怕是撐不了多久了，你們趕緊趕路吧。” 押送官兵驅趕著慶遠候等人繼續前行，慶遠候趕忙挪到張淮身邊，警惕地觀察四周後，蹲下身子小心護著張淮，輕聲說：“淮兒，別怕，爹拿到藥了，吃了就會好起來的。”說著便喂藥給兒子。
張淮服藥後，藥效發作，身體出現強烈反應，手指蜷縮，手臂抽搐，身子先僵硬後軟下，唿吸微弱幾近於無，臉色慘白，情況極為不妙。
慶遠候臉色驟變，慌亂間，他快速瞄向遠處的陳柯，目光緊緊鎖定住對方。就在這時，他清楚地看到陳柯朝他微不可見地輕輕點了點頭。
慶遠候明了，當即大聲喊道：“淮兒！淮兒啊！你怎麽樣了！”
周圍的人聽到這喊聲，也都紛紛將目光投了過來。
押送官兵圍過來。
其中一名經驗豐富的官兵迅速上前，先是探了探張淮的鼻息，又摸了摸他的脈搏，然後翻開張淮的眼皮查看了一番。
確認張淮已無生命體征後，他搖了搖頭，說道：“沒氣了，這小子怕是不行了。”
負責記錄的官兵趕忙拿出本子，詳細地記錄下張淮的死亡時間、症狀表現、服藥前後的情況以及現場眾人的反應。
隨後，官兵們抬著張淮的遺體到山穀邊找了一處平坦地，開始挖坑。挖好後，將遺體放入坑中掩埋。
慶遠候站在一旁，雙腿如灌鉛般沉重，心痛如絞，頻頻迴頭，眼中滿是痛苦與不舍。
在押送官兵的嗬斥下，他拖著枷鎖繼續前行，背影孤獨淒涼，令人動容。
待押送隊伍走遠，陳柯心急如焚，他深知張淮服的是假死藥，必須盡快挖出，否則後果不堪設想。
他趕忙對小廝們說：“你們幾個，隨我悄悄繞到方才那地方，動作要快，把人挖出來，晚了就來不及了。”
小廝們點頭，一行人貓著腰，借著草木的遮掩，小心翼翼地朝張淮的掩埋處摸去。
到了墳塚前，陳柯警惕地查看四周，確認無人跟蹤後，小聲說：“快，把鏟子拿出來，開始挖吧，動作輕點，別弄出大動靜。”
小廝們取出鏟子開始挖土，起初土還比較鬆軟，進展順利，後來土質變得緊實，每挖一鏟都十分吃力，小廝們累得氣喘籲籲，卻不敢停歇。
好不容易挖到張淮，眾人小心清理他身上的泥土，合力將他抬出，輕輕放在草地上。張淮麵色如紙，毫無生氣，衣衫破舊沾滿泥土，讓人揪心。
小廝們不敢耽擱，抬起張淮往迴趕，安置在拉貨馬車的貨箱裏，墊上幹草讓他躺得舒服些。陳柯叮囑駕車的小廝：“路上小心，別顛簸到他，張淮經不起折騰。” 說完示意啟程趕路。
陳柯坐在馬車裏，一直牽掛著張淮，不時撩開車簾查看拉貨馬車的情況，默默祈禱他平安無事，深知此事若敗露麻煩極大，可又實在不忍心見死不救，滿心期盼一切順利。
夜色漸濃，馬車停在一家客棧門前。
陳柯下車打量客棧，客棧略顯陳舊，門窗的漆斑駁脫落，但還算幹淨整潔。
他使個眼色，讓小廝們抬下裝著張淮的箱子。
掌櫃在櫃台算賬，抬頭看一眼是住店客人，又低下頭忙自己的事，沒多留意這邊。
陳柯帶著小廝們進預定房間，關好門窗後說：“來，得趕緊給他清洗一下，這麽髒可不行。”
小廝們圍到張淮身邊幫忙，發現他身子僵硬，費了好大勁才幫他脫掉衣服，打來水仔細清洗，又換上幹淨衣服。
然而，換好衣服後，張淮依舊毫無生機，氣息全無，脈搏也摸不到，像真的死了一樣。
小廝們心裏發毛，商量後找小二要來門板，把張淮放在門板上，蓋上白布，還跪地磕頭念叨：“小哥兒，您別怪罪我們呀，我們是想幫您呢。”
一切安置好，小廝們抬著張淮到陳柯房間。陳柯無奈搖頭，掏出銀票賞給小廝們，說道：“你們辛苦了。” 隨後說：“去把汪蕪找來，她懂醫術，看看還有沒辦法救張淮。” 小廝們接過銀票出去找人。
沒過多久，汪蕪來了，她查看張淮一番，眉頭緊皺，臉色凝重地說：“張淮服了假死藥，加上之前身體虛弱又發燒，一時半會兒醒不過來，得好好調養幾日才行。”說完轉身調配藥材，嘴裏念叨著藥材名稱，全神貫注。
陳柯想了想，決定按原計劃出發，畢竟耽擱久了不安全。她對小廝們說：“夜裏你們輪流守著張淮，仔細點，有情況立刻告訴我。” 小廝們答應，將張淮移到床上蓋好被子，搬凳子坐在床邊留意情況，盼著他早日醒來。
這一夜，小廝們守在床邊，不敢有絲毫懈怠，時刻留意張淮的狀況，不時探鼻息、摸脈搏，好在未出現更糟的情況，大家稍鬆口氣。
天亮後，小廝們見張淮仍無動靜，心中焦急卻也明白急也無用。
他們用毯子裹住張淮，偽裝成行李，悄悄安置在馬車裏，盡量不讓旁人看出異樣。陳柯上車後，馬車啟動，繼續沿官道前行。
晨霧彌漫小鎮上空，街邊房屋錯落排列，屋頂青瓦結著白霜，晨曦下泛著微光。
煙囪升起嫋嫋炊煙，早點鋪子熱鬧起來，食物香氣飄散，行人來來往往，挑擔子的老漢背微彎，挎籃子的婦人笑著聊天，嬉笑玩耍的孩子在街邊你追我趕，小鎮充滿生活氣息。
汪蕪和阿辰下馬車去早點鋪子買包子迴來，遇見老夫人，老夫人看著包子問：“喲，買包子了呀，聞著挺香的呢。”
阿辰笑著迴答：“是啊，老夫人，這包子看著好吃，您要不要嚐嚐呀？”
“不了，你們吃！” 老夫人迴道。
阿辰上車就迫不及待把熱氣騰騰的包子遞給陳柯，滿臉期待地說：“公子，您快嚐嚐這包子，聞著可香了，我買的時候就想著您肯定愛吃呢。”
陳柯笑著接過包子，咬一口，點頭稱讚：“嗯，味道確實不錯，餡料調得好，外皮也鬆軟。”
汪蕪坐下後，探了探張淮額頭，搭搭脈搏，眉頭微皺，自言自語道：“張淮怎麽還沒動靜呀，也不知道這一路上能不能慢慢好起來。” 阿辰湊過來好奇問：“汪蕪姐姐，張淮哥哥他到底咋樣啦？啥時候能醒呀？” 汪蕪看阿辰一眼，耐心解釋道：“他情況複雜，服假死藥傷了元氣，本就身子虛還發燒，隻能慢慢調養，說不準什麽時候能醒呢。”
陳柯聽著對話，看向張淮，眼中滿是擔憂，輕聲說：“咱們一路上盡量照顧好他吧，隻盼他能早點醒來，別出岔子了。”
馬車緩緩啟動，穿過晨霧，沿官道前行。
車窗外小鎮景象漸遠，街邊充滿生活氣息的畫麵慢慢消失。
官道兩旁樹木掠過，發出沙沙聲
。田野荒蕪，雜草覆薄霜，陽光映照下閃著微光，時有麻雀覓食，偶爾嘰嘰喳喳叫幾聲，添了幾分生機。
太陽升高，陽光透過車窗照進馬車，帶來些許暖意，可冬日的寒意仍未消散，人臉暖手腳涼。
馬車慢悠悠地前行著，“噠噠噠”的馬蹄聲在這寧靜的鄉間小路上顯得格外清脆。不多時，便路過了一個茶攤，茶攤邊圍坐著好些歇腳的路人，他們人手一碗大碗茶，正有說有笑地聊著天呢，那笑聲仿佛能驅散一路的疲憊，讓這小小的茶攤都洋溢著濃濃的煙火氣。
再往前，一座村莊映入眼簾。剛一靠近，便能聽到村裏傳來的雞鳴狗吠聲，交織在一起，奏響了一曲獨屬於鄉村的樂章。
孩童們在街巷裏嬉笑玩耍著，你追我趕，那純真的笑聲如同銀鈴般迴蕩在空中；婦女們則坐在自家門口，一邊曬著太陽，一邊不緊不慢地做著針線活，手中的針線上下穿梭，嫻熟又專注；老人們也搬著小板凳，靠在牆邊愜意地曬著太陽，臉上滿是歲月沉澱後的安詳。整個村莊就像是一幅悠然閑適的田園畫卷，讓人看了心生暖意。
陳柯坐在馬車裏，望著這些熟悉又親切的場景，一路上因諸多波折而緊繃著的那根弦，這會兒也稍稍鬆開了些。
他的臉上不自覺地浮現出一抹淡淡的笑意，那笑意從眼底蔓延開來，心中也湧起了一絲慰藉，仿佛這一路走來的辛苦都在此刻得到了安撫。
馬車裏的氛圍也隨之變得輕鬆溫馨起來，阿辰就像個好奇寶寶一樣，一會兒趴在這邊的車窗上，一會兒又挪到那邊，眼睛睜得大大的，不停地東瞅瞅西看看，瞧見有意思的景色便伸出小手指著窗外，嘴裏嘰嘰喳喳地問個不停。
汪蕪坐在一旁，耐心地偶爾迴答幾句，聲音輕柔又溫和。陳柯則靜靜地聽著他們的對話，偶爾也會插上那麽一兩句，發表一下自己的看法。
就這樣，眾人伴著這輕鬆愉悅的氛圍，繼續朝著密州的方向緩緩趕路，仿佛前方等待著他們的，都是美好的期許呢。
馬車緩緩行進，行至一處荒僻山穀時，一陣震耳欲聾的嘈雜聲驟然打破寧靜。
前方傳來兇狠至極的打罵聲，“
你這該死的東西，走快點！”押送官兵的嗬斥聲如雷貫耳，“啪啪”的鞭子抽打聲不絕於耳，還有犯人們聲嘶力竭的求饒聲，“官爺，饒了小的吧，實在走不動啦！”“求求您，別打啦，疼啊！”各種聲音交織在一起，亂成一團。
護衛們瞬間警覺，緊緊握住佩劍，身子前傾，目光專注。
陳柯趕忙撩開車簾查看，隻見不遠處的一隊人慘不忍睹。
曾經威風凜凜的慶遠候，此刻頭發蓬亂如草，滿臉髒汙。
他身著破舊囚服，血跡和塵土遍布全身，沉重的枷鎖深深勒進皮肉，傷口血肉模糊，每邁出一步都顫抖不止，汗珠滾滾滑落。
在他身後的家眷和奴仆們同樣淒慘，衣衫襤褸，衣不蔽體之處比比皆是，眼神充滿恐懼與無助，相互攙扶著，在押送官兵的粗暴推搡下艱難前行。
“都給老子快點！磨蹭什麽！”一個官兵怒吼著，又揚起鞭子狠狠抽在一個奴仆身上。
“哎喲，官爺，真的走不動了，可憐可憐我們吧！”那奴仆撲倒在地，苦苦哀求。
慶遠候瞧見陳柯，眼中閃過一絲光亮，剛想開口，一個官兵正要嗬斥，卻見陳柯這邊隊伍規模不小，人員眾多，看起來頗有氣勢。
這官兵心中估摸陳柯可能是個不好惹的人物，便猶豫著沒有出聲，隻狠狠瞪了慶遠候一眼。
慶遠候趁此機會，壓低聲音，艱難開口，聲音沙啞幹澀還帶著顫音：“陳……陳柯啊，竟在此處與你相遇。”
陳柯見此慘狀，心中對慶遠候原有的芥蒂消散許多，忍不住感慨道：“慶遠候，這究竟是怎麽迴事？您怎會落得如此境地？”
慶遠候苦笑著說：“唉，如今皇帝對功勳世家大動幹戈，給我扣了個莫須有的罪名，一家老小都被流放。這一路上缺衣少食，還遭押送之人百般刁難打罵。官兵們詳細記錄著我們的一舉一動，稍有不慎就會招來更狠的懲罰。每一次鞭打，每一句嗬斥，都被他們仔細記錄，說是要呈給上麵邀功。我們真是苦不堪言呐。”
一旁的老夫人長歎一聲，滿臉滄桑地看著陳柯說道：“柯兒啊，還是你走科考路明智。咱們這些功勳世家卷入朝堂爭鬥，隻能任人魚肉，毫無反抗之力。”
慶遠候滿臉羞愧地低下頭。
押送官兵不耐煩地大聲嗬斥著讓趕緊走，“快走快走，別他娘的囉嗦！”慶遠候一行人隻能拖著沉重的枷鎖艱難前行，各種聲音交織，令人心碎。
慶遠候邊走邊頻頻迴頭看向陳柯，那單薄無助的身影，每一步都仿佛用盡最後一絲力氣，讓人憐憫卻又無可奈何。
這時，慶遠候滿心憂懼地看向小兒子張淮。
張淮的身子顫抖不停，臉色通紅，額頭布滿細密汗珠，順著臉頰流淌，嘴唇幹裂滲血，意識模糊不清，嘴裏含糊地嘟囔著。
慶遠候心急如焚，想要停下查看，無奈枷鎖沉重難以轉身。
他費力扭動身子，焦急唿喊：“淮兒，淮兒啊，你這是怎麽了？”好不容易湊到張淮身邊，眼眶泛紅，眼中滿是心疼，顫抖的雙手努力想觸碰兒子額頭，卻因枷鎖限製無法觸及，急得眼淚直打轉，帶著哭腔大喊：“淮兒，淮兒啊，你一定要撐住！”
張淮情況愈發危急，迷離的眼神偶爾閃過一絲清明，虛弱地對父親說：“爹……救……我……”
慶遠候深知兒子危在旦夕，焦急地環顧四周，看到陳柯後，猶豫片刻，咬咬牙，拖著枷鎖，艱難挪向陳柯，姿態卑微，近乎哀求道：“陳柯，往日是我不對，多有得罪。可如今淮兒性命垂危，求求你看在同朝為官的份上，救救他吧。我身為父親，實在不忍心眼睜睜看著他……”說著，聲音哽咽，淚如雨下。
陳柯心裏頭像是打翻了五味瓶，各種滋味雜糅在一起，一時間陷入了沉默。
過了好一會兒，她才緩緩開口，對著慶遠候說道：“慶遠候啊，我絕不是那等無情無義的人，你心裏應該是清楚的。隻是眼下這件事，其中暗藏的風險實在是太大了，萬一要是不小心被發現了，我自己都難以保全，恐怕會陷入極為棘手的境地呀。”
其實呀，陳柯此時內心真正的想法是，早在京城的時候，她就聽聞張淮這個人不但武藝高強，才學也頗為出眾，稱得上是文武雙全，而且平日裏為人處世的品行也是有口皆碑的。
她暗自琢磨著，此番前往密州，路途遙遠又情況未知，要是能有張淮這樣的人在身邊，那無疑是多了一份助力，往後行事也能更順利些，總歸是一件好事呢。
慶遠候急切道：“陳柯，隻要能救淮兒，日後我定當報答你的大恩大德。”
陳柯思索再三，最終點頭答應：“罷了，我且幫你這一迴。”
陳柯不動聲色地將袖中的小藥瓶塞給慶遠候，故意提高聲音嘲諷道：“喲，慶遠候，您昔日威風不再，如今連兒子都護不住，真是可憐呐。” 押送官兵聽了哄堂大笑。慶遠候忍著屈辱藏好藥瓶，向陳柯投去感激又複雜的眼神。
陳柯轉身往迴走，邊走邊說：“張淮病成這樣，怕是撐不了多久了，你們趕緊趕路吧。” 押送官兵驅趕著慶遠候等人繼續前行，慶遠候趕忙挪到張淮身邊，警惕地觀察四周後，蹲下身子小心護著張淮，輕聲說：“淮兒，別怕，爹拿到藥了，吃了就會好起來的。”說著便喂藥給兒子。
張淮服藥後，藥效發作，身體出現強烈反應，手指蜷縮，手臂抽搐，身子先僵硬後軟下，唿吸微弱幾近於無，臉色慘白，情況極為不妙。
慶遠候臉色驟變，慌亂間，他快速瞄向遠處的陳柯，目光緊緊鎖定住對方。就在這時，他清楚地看到陳柯朝他微不可見地輕輕點了點頭。
慶遠候明了，當即大聲喊道：“淮兒！淮兒啊！你怎麽樣了！”
周圍的人聽到這喊聲，也都紛紛將目光投了過來。
押送官兵圍過來。
其中一名經驗豐富的官兵迅速上前，先是探了探張淮的鼻息，又摸了摸他的脈搏，然後翻開張淮的眼皮查看了一番。
確認張淮已無生命體征後，他搖了搖頭，說道：“沒氣了，這小子怕是不行了。”
負責記錄的官兵趕忙拿出本子，詳細地記錄下張淮的死亡時間、症狀表現、服藥前後的情況以及現場眾人的反應。
隨後，官兵們抬著張淮的遺體到山穀邊找了一處平坦地，開始挖坑。挖好後，將遺體放入坑中掩埋。
慶遠候站在一旁，雙腿如灌鉛般沉重，心痛如絞，頻頻迴頭，眼中滿是痛苦與不舍。
在押送官兵的嗬斥下，他拖著枷鎖繼續前行，背影孤獨淒涼，令人動容。
待押送隊伍走遠，陳柯心急如焚，他深知張淮服的是假死藥，必須盡快挖出，否則後果不堪設想。
他趕忙對小廝們說：“你們幾個，隨我悄悄繞到方才那地方，動作要快，把人挖出來，晚了就來不及了。”
小廝們點頭，一行人貓著腰，借著草木的遮掩，小心翼翼地朝張淮的掩埋處摸去。
到了墳塚前，陳柯警惕地查看四周，確認無人跟蹤後，小聲說：“快，把鏟子拿出來，開始挖吧，動作輕點，別弄出大動靜。”
小廝們取出鏟子開始挖土，起初土還比較鬆軟，進展順利，後來土質變得緊實，每挖一鏟都十分吃力，小廝們累得氣喘籲籲，卻不敢停歇。
好不容易挖到張淮，眾人小心清理他身上的泥土，合力將他抬出，輕輕放在草地上。張淮麵色如紙，毫無生氣，衣衫破舊沾滿泥土，讓人揪心。
小廝們不敢耽擱，抬起張淮往迴趕，安置在拉貨馬車的貨箱裏，墊上幹草讓他躺得舒服些。陳柯叮囑駕車的小廝：“路上小心，別顛簸到他，張淮經不起折騰。” 說完示意啟程趕路。
陳柯坐在馬車裏，一直牽掛著張淮，不時撩開車簾查看拉貨馬車的情況，默默祈禱他平安無事，深知此事若敗露麻煩極大，可又實在不忍心見死不救，滿心期盼一切順利。
夜色漸濃，馬車停在一家客棧門前。
陳柯下車打量客棧，客棧略顯陳舊，門窗的漆斑駁脫落，但還算幹淨整潔。
他使個眼色，讓小廝們抬下裝著張淮的箱子。
掌櫃在櫃台算賬，抬頭看一眼是住店客人，又低下頭忙自己的事，沒多留意這邊。
陳柯帶著小廝們進預定房間，關好門窗後說：“來，得趕緊給他清洗一下，這麽髒可不行。”
小廝們圍到張淮身邊幫忙，發現他身子僵硬，費了好大勁才幫他脫掉衣服，打來水仔細清洗，又換上幹淨衣服。
然而，換好衣服後，張淮依舊毫無生機，氣息全無，脈搏也摸不到，像真的死了一樣。
小廝們心裏發毛，商量後找小二要來門板，把張淮放在門板上，蓋上白布，還跪地磕頭念叨：“小哥兒，您別怪罪我們呀，我們是想幫您呢。”
一切安置好，小廝們抬著張淮到陳柯房間。陳柯無奈搖頭，掏出銀票賞給小廝們，說道：“你們辛苦了。” 隨後說：“去把汪蕪找來，她懂醫術，看看還有沒辦法救張淮。” 小廝們接過銀票出去找人。
沒過多久，汪蕪來了，她查看張淮一番，眉頭緊皺，臉色凝重地說：“張淮服了假死藥，加上之前身體虛弱又發燒，一時半會兒醒不過來，得好好調養幾日才行。”說完轉身調配藥材，嘴裏念叨著藥材名稱，全神貫注。
陳柯想了想，決定按原計劃出發，畢竟耽擱久了不安全。她對小廝們說：“夜裏你們輪流守著張淮，仔細點，有情況立刻告訴我。” 小廝們答應，將張淮移到床上蓋好被子，搬凳子坐在床邊留意情況，盼著他早日醒來。
這一夜，小廝們守在床邊，不敢有絲毫懈怠，時刻留意張淮的狀況，不時探鼻息、摸脈搏，好在未出現更糟的情況，大家稍鬆口氣。
天亮後，小廝們見張淮仍無動靜，心中焦急卻也明白急也無用。
他們用毯子裹住張淮，偽裝成行李，悄悄安置在馬車裏，盡量不讓旁人看出異樣。陳柯上車後，馬車啟動，繼續沿官道前行。
晨霧彌漫小鎮上空，街邊房屋錯落排列，屋頂青瓦結著白霜，晨曦下泛著微光。
煙囪升起嫋嫋炊煙，早點鋪子熱鬧起來，食物香氣飄散，行人來來往往，挑擔子的老漢背微彎，挎籃子的婦人笑著聊天，嬉笑玩耍的孩子在街邊你追我趕，小鎮充滿生活氣息。
汪蕪和阿辰下馬車去早點鋪子買包子迴來，遇見老夫人，老夫人看著包子問：“喲，買包子了呀，聞著挺香的呢。”
阿辰笑著迴答：“是啊，老夫人，這包子看著好吃，您要不要嚐嚐呀？”
“不了，你們吃！” 老夫人迴道。
阿辰上車就迫不及待把熱氣騰騰的包子遞給陳柯，滿臉期待地說：“公子，您快嚐嚐這包子，聞著可香了，我買的時候就想著您肯定愛吃呢。”
陳柯笑著接過包子，咬一口，點頭稱讚：“嗯，味道確實不錯，餡料調得好，外皮也鬆軟。”
汪蕪坐下後，探了探張淮額頭，搭搭脈搏，眉頭微皺，自言自語道：“張淮怎麽還沒動靜呀，也不知道這一路上能不能慢慢好起來。” 阿辰湊過來好奇問：“汪蕪姐姐，張淮哥哥他到底咋樣啦？啥時候能醒呀？” 汪蕪看阿辰一眼，耐心解釋道：“他情況複雜，服假死藥傷了元氣，本就身子虛還發燒，隻能慢慢調養，說不準什麽時候能醒呢。”
陳柯聽著對話，看向張淮，眼中滿是擔憂，輕聲說：“咱們一路上盡量照顧好他吧，隻盼他能早點醒來，別出岔子了。”
馬車緩緩啟動，穿過晨霧，沿官道前行。
車窗外小鎮景象漸遠，街邊充滿生活氣息的畫麵慢慢消失。
官道兩旁樹木掠過，發出沙沙聲
。田野荒蕪，雜草覆薄霜，陽光映照下閃著微光，時有麻雀覓食，偶爾嘰嘰喳喳叫幾聲，添了幾分生機。
太陽升高，陽光透過車窗照進馬車，帶來些許暖意，可冬日的寒意仍未消散，人臉暖手腳涼。
馬車慢悠悠地前行著，“噠噠噠”的馬蹄聲在這寧靜的鄉間小路上顯得格外清脆。不多時，便路過了一個茶攤，茶攤邊圍坐著好些歇腳的路人，他們人手一碗大碗茶，正有說有笑地聊著天呢，那笑聲仿佛能驅散一路的疲憊，讓這小小的茶攤都洋溢著濃濃的煙火氣。
再往前，一座村莊映入眼簾。剛一靠近，便能聽到村裏傳來的雞鳴狗吠聲，交織在一起，奏響了一曲獨屬於鄉村的樂章。
孩童們在街巷裏嬉笑玩耍著，你追我趕，那純真的笑聲如同銀鈴般迴蕩在空中；婦女們則坐在自家門口，一邊曬著太陽，一邊不緊不慢地做著針線活，手中的針線上下穿梭，嫻熟又專注；老人們也搬著小板凳，靠在牆邊愜意地曬著太陽，臉上滿是歲月沉澱後的安詳。整個村莊就像是一幅悠然閑適的田園畫卷，讓人看了心生暖意。
陳柯坐在馬車裏，望著這些熟悉又親切的場景，一路上因諸多波折而緊繃著的那根弦，這會兒也稍稍鬆開了些。
他的臉上不自覺地浮現出一抹淡淡的笑意，那笑意從眼底蔓延開來，心中也湧起了一絲慰藉，仿佛這一路走來的辛苦都在此刻得到了安撫。
馬車裏的氛圍也隨之變得輕鬆溫馨起來，阿辰就像個好奇寶寶一樣，一會兒趴在這邊的車窗上，一會兒又挪到那邊，眼睛睜得大大的，不停地東瞅瞅西看看，瞧見有意思的景色便伸出小手指著窗外，嘴裏嘰嘰喳喳地問個不停。
汪蕪坐在一旁，耐心地偶爾迴答幾句，聲音輕柔又溫和。陳柯則靜靜地聽著他們的對話，偶爾也會插上那麽一兩句，發表一下自己的看法。
就這樣，眾人伴著這輕鬆愉悅的氛圍，繼續朝著密州的方向緩緩趕路，仿佛前方等待著他們的，都是美好的期許呢。