袁世凱接到聖旨的時候全軍的人都被震驚了,他這樣的一個小統領與直接麵見太後之間隔著十萬八千裏的距離,但是那道聖旨不止是真的,而且還是李蓮英公公親自傳旨。


    “太後明日在禦花園設宴,還請袁大人準時赴宴。”李蓮英宣讀完聖旨後用眼角撇了撇袁世凱,長得倒還算是一表人才,不過畢竟是太年輕了,有些壓不住場麵。


    “微臣謝老佛爺恩典。”袁世凱雙手接過聖旨,他看著這金黃色的錦絹神情複雜,喜的是他的能力終於有人可以認可,憂的是這道麵聖的旨意不知道是福是禍。


    “袁大人,能在禦花園與老佛爺共同飲宴可是天大的恩典,奴才們在此恭賀袁卿家。”李蓮英對著袁世凱拱了拱手,一般人受到這麽大的恩典之後,總是會給傳旨的公公一些賞賜。


    這點東西李蓮英當然是看不上,但是他身後還跟著一大群新進宮的小太監,從不能讓他們空著手迴去。


    可是袁世凱像是一塊木頭一樣站在那裏,他隻說了一句多謝李公公便再也沒有了其他的動作。


    李蓮英有點下不來台,他看了看周圍的那些人使勁的清了清嗓子,本來就尖細的嗓子此時更加的有穿透力,他用蘭花指指向袁世凱的上司,“將軍這裏可真是簡樸,我們這一行人說了這麽半天,連口茶都沒有。”


    “當然有,當然有,軍中能有人得此殊榮,下官一時高興忘記了給公公倒茶。來人,把老佛爺賞賜的天尊貢芽拿出來。”


    袁世凱的上司瞪了袁世凱一眼,他實在是太不懂事了,得罪了太後身邊的紅人以後他們這些同僚也沒好日子過了。


    他立刻從庫裏拿出了一包銀子,連同剛剛的茶碗端到李蓮英麵前,“公公,這些茶葉是下官孝敬您的一點心意,還請公公帶迴去品嚐。”


    李蓮英用眼掃了一下那個絨布包,就知道裏麵有上百輛白銀,他點了點頭,這裏總算是有個明白人了。


    他品了一口茶,召喚過旁邊的小公公,指了指盤子裏的那包銀子,“這茶不錯,給大夥分了吧。”


    袁世凱的上司鬆了一口氣,他的職位雖高但也未必有機會跟老佛爺說上話,現在能攀附到李公公簡直是他三生有幸,他看到李蓮英的臉色好轉,立刻從衣袖裏拿出了另外一個錦盒,“這是特別為公公準備的茶葉,還往公公笑納。”


    李蓮英拿過錦盒看了一眼,裏麵是一塊通透的古玉,這在宮中不算是上品,但是也夠資格在他的珍寶盒中占有一席之地。


    “多謝大人,各位大人的功績老佛爺都會記在心裏的。”


    李蓮英說完又看了一眼旁邊的袁世凱,他皺著眉頭,對他們這種攀炎附勢的交易一臉的不屑。


    “老佛爺還交代了其他的差事,老奴也不便久留,先告辭了。袁大人,明日禦花園見。”李蓮英看著袁世凱的眼神恨不得放出一把刀子,從他升任總管以來還沒有敢在他麵前這麽無禮過。


    李蓮英帶著一大群太監一扭一扭的迴宮了,他的衣服上鑲嵌著金絲繡線,連領口都是翡翠玉石,著裝打扮不次於宮中的娘娘,全部都是朝廷官員對他的孝敬之物。


    袁世凱在後麵歎了一口氣,大清竟然落魄至此,連一個太監都如此張狂。


    “袁大人,這宮中有些規矩還是要守的,否則的話吃虧的可是自己。”袁世凱的上司不知道他明天一去是兇是吉,因此說的比較客氣,他早已打算好,如果袁世凱明日沒有加官進爵,今天他給李公公的賞銀就從他的俸祿裏扣。


    “夫君,明天你要不要帶些禮物給老佛爺,雖然說宮中什麽都有,但這畢竟是你第一次麵聖,怎麽樣也要有一個禮數。


    袁世凱的夫人聽到他接到了聖旨,急忙從櫃子裏拿出一套簇新的官服,她把他放在了袁世凱的床頭,上麵的補子是她去年剛剛才秀好的,不過她希望她很快就秀另一件補子,一件三品以上的官服。


    “送老佛爺禮物?天下之間有什麽東西是老佛爺沒有的,而且老佛爺要見我一定是有要事相商,根本不需要這些繁文縟節。


    袁世凱舉得自己的夫人簡直是婦人之仁,大清現在腐敗嚴重,很大一部分原因都是這趨炎附勢的人,沒想到自己的夫人也不能免俗。竟然跟自己的上司是一丘之貉。


    夫人剛剛高漲的情緒又冷淡了下去,不停埋怨著這個丈夫平時準備不足,那些送上門的銀子他也不敢拿。


    事到如今宮裏沒有自己的眼線,連老佛爺的喜好都不知道,否則能順應老佛爺的意思送幾樣禮物,他也好馬上升官進爵,免得總是像現在這樣受大家的奚落。


    “就算老佛爺不要,那她身邊的太監宮女難道也不要嗎?這些年你一直升不了職還不是因為你不會做這些表麵功夫。”


    她一邊埋怨一邊數了數盒子裏的錢,裏麵隻有區區的幾十輛,這點銀子恐怕都不夠打發那些打掃庭院的嬤嬤。


    “哭喪著臉幹什麽,把這些新衣服都收迴去,給我拿平時最舊的那套官服過來。”


    袁世凱對自己的夫人下著命令,他平時穿著一向簡樸,本來就討厭這些誇張的東西,更不會為了這些東西去討好別人。


    他把自己關在房間裏寫了正正一個晚上的奏折,平時他上奏的折子總是屬於被忽略的那一環,現在能有機會麵聖,他有一肚子的話想跟老佛爺說。


    不過當他真的見到老佛爺時卻不知道這些話該從而說起,一個衣著華貴的女子在眾人的簇擁下來到了一片鮮花之中,她左手輕輕掐著花莖在上麵緩緩的一折,一朵嬌豔欲滴的玫瑰瞬間就到了她的手指上。


    “幫哀家戴上。”慈安將花交給了身旁的宮女,她們在她的大拉翅上盤上了一根絲線,這朵花被排在了那朵大絨花的附近,絨花象征著富貴榮華是慈禧為了取個好意頭而發明的,不過她卻沒有多少享受它的機會。


    袁世凱呆呆的站在禦花園的另外一邊,從這個女人的穿著打扮上他能看出這位就是東太後。


    不過眼前的這個女人實在是太年輕了,如果她穿上平民的衣服簡直像是未出閣的女子,不過她卻從內到外都散發著一種貴氣,那種氣勢讓人甘願跪在在她的身前。


    “太後。”袁世凱在下麵弱弱的喊了一聲,他甚至不敢抬頭再看這個女人一眼,那花了一個晚上寫成的奏折此時躺在了他的袖子裏,那些他認為慷慨激昂的文字在這個女人的麵前不值一提。


    “袁卿家,平身吧。”慈安看了一眼跪在身前的袁世凱,他穿的官服上還打著兩個補丁,這種寒酸的模樣實在是羞煞了整個紫禁城。不過他的眼神中卻散發著一種傲氣,她覺得有些驚訝,眼前這個年輕人竟然就是中國未來的總統。


    李蓮英覺得袁世凱實在是犯了大不敬之罪,進宮這樣的大事再怎麽貧苦也應該換件體麵的衣服。他看了看慈安的神情,意思是問要不要治袁世凱的罪。


    不過慈安卻笑靨盈盈,臉上沒有一點不高興的意思,她看著袁世凱打趣到,“袁愛卿穿的如此簡樸,是不是想讓哀家賞賜一件新衣啊。”


    “為臣並非貪圖皇太後的新衣,而是因為大清乃虛弱之時,官員隻顧自身享樂,完全不管百姓死活,為臣穿著簡樸是想證明,粗布麻衣同樣保暖,粗茶淡飯也一樣香濃。


    可惜在大清大部分的百姓都無法過上溫飽的生活,而那些官員卻個個腦滿腸肥,肆意浪費官銀,魚肉鄉裏。”


    袁世凱一口氣將現在的官員說的一無是處,李蓮英的臉色越來越難看,這個袁世凱一竿子打死了一船人,待會就算是老佛爺不罰他,那些官員也饒不了他。


    “袁愛卿說的頗有道理,隻不過為民著想不一定是著重外表,倘若哀家提倡眾人皆穿寒衣,想必明日朝堂之上就會落魄遍地,這難道就是袁愛卿所期盼看到的嗎?”


    慈安看了看袁世凱,她表麵上認同了他的說法,實際上是在提示他流於表麵並不是一個好的治國之道。


    而且她的心裏也覺得袁世凱過於浮誇,他現在批判那些官員的種種不恥行為,在不遠的將來他會做的比他們更過分,他現在對於大清的忠心耿耿不過都是須臾之間,將來他會親手砍下大清皇帝的頭顱,將清朝的命脈斷送在他的統治之下。


    如果現在有一個更合適的人選,她真希望可以現在就把袁世凱拉出午門斬首。


    “太後,為臣自己考慮不周,還望太後娘娘恕罪。”袁世凱驚慌失措的看著慈安,他之所以如此慌張並不是因為她否定了他的提議,而是因為他看到了太後眼邊的點點淚光。大清的太後竟然在一個臣子的麵前哭了。


    “哀家隻是突然想起先帝,想當年先帝在位之時也希望能整頓腐敗,讓大清百姓可以豐衣足食,隻可惜先帝早逝,出師未捷身先死,以後的朝廷恐怕就要靠你們這些正義之士了。


    慈安接過李蓮英遞過的手帕輕輕的擦了擦眼角的淚痕,她的眼影被暈開了一塊,將她本來就靈動的眼睛變得更加深邃。


    “為臣一定竭盡所能,不辜負老佛爺的厚望,這是為臣草擬的奏折還望老佛爺恩準。”袁世凱將袖子裏的長卷拿了出來,上麵大大小小的寫了三十幾條。


    “其實哀家找袁愛卿來是有一事要交給袁愛卿。”慈安平靜了一下情緒,她並沒有看那張像出師表一樣的奏折,而是說道了另一個事,“哀家想讓袁愛卿擔任帝師,教皇帝行軍布陣,揚我大清國威,不知袁愛卿可否擔當此任?”


    “帝師?”袁世凱一下子楞在了那裏,他想過無數種太後召見他進宮的可能,但是卻從來沒有奢望過可以成為皇帝的老師。


    這是一個極好的機會,能教導一位君主,的確比給皇太後上多少個奏折都管用,隻不過在慈安滿懷笑意的眼神讓他感覺到了後脊產生了一絲涼意。

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