對於周鈺,林氏還報了一些希望。


    周鈺在葉家生活的這幾年,謙遜有禮,看著實在不像會做混賬事的人。


    或許是有什麽誤會,外邊人隻說那外室的奶娘帶著孩子去了周鈺府上,或許是相熟而已。


    林氏不希望流言是真的,大妹妹和周鈺的婚期在即,要是真的,讓大妹妹怎麽辦?


    退了婚的姑娘,隻能往低處找,更別說葉家在朝中沒有厲害的人撐腰。


    餘光瞥見大妹妹,林氏很心疼,進屋前小聲安撫,“妹妹你別著急,一切有我和你大哥哥呢。”她是大嫂,平日裏不頂事就算了,這種時候一定要撐起葉家的臉麵。


    看大嫂強裝鎮定,葉婉寧心中歎氣,周家這些麻煩事,她得快些解決了才好。


    二人進了正廳,周母抬頭看了過來,林氏正經行禮,葉婉寧在邊上虛虛地躬了下。


    周鈺不讓周母過來,說他自個兒會來葉家說清楚,但周母心疼兒子,趁著周鈺還沒出門,趕忙讓人套了馬車。


    她對葉婉寧處處不順眼,什麽大家閨秀,能去宅院門口趕人的,就不是個有教養的。


    葉家人還沒說話,周母先擺起款來,端著架子道,“昨兒我剛到京城,聽說了一點事,不是我小心眼,是我們兩家要成為兒女親家。今日當著婉寧的麵,我就直接說了,你有什麽事不可以關起門來說嗎?何必把事情鬧得人盡皆知?竹苓是我許家的姑娘,我許家丟人了,你有什麽臉麵?”


    林氏以為周母是來解釋流言和道歉的,沒想到,周母一上來就指責妹妹,饒是她脾氣再好,這會也放下臉來,“周夫人,您這話什麽意思,我大妹妹按規矩辦事,哪裏會沒臉麵?”


    “按規矩?真按規矩,她就不該去鬧,別說我兒和竹苓沒什麽,就算真有什麽,她也該大度接納竹苓。一個沒過門的姑娘,如此善妒,不是沒教養是什麽?”周母並不覺得兒子和侄女做錯了什麽,“今日我來,就是與你們說清楚,不要在意外邊的流言。我娘家隻有這麽一個侄女了,我不可能把竹苓送走,婉寧接受不了,這門親事就算了。”


    她以為,葉家聽到這裏便會怕了。


    這年頭,誰家姑娘在成親前被退婚,名聲就壞了。她兒子中了狀元,應該是葉家巴結他們,沒了葉婉寧,還能成全兒子和侄女,這是多大的好事。


    周母打心眼裏看不上葉婉寧,語氣裏也沒了尊重。


    林氏臉紅了又白,他們葉家還沒提退婚,周母卻先提起來?


    “周夫人,你是認真的嗎?”林氏胸口憋著一口氣,但退婚是大事,她不敢貿然應下,“這是你的意思,還是周鈺的想法?”


    “有差別嗎?”周母哼了一聲,今天葉婉寧不給他們周家道歉,她絕對不會要葉婉寧這個兒媳婦。


    林氏:“你!”


    “不曾想,流言竟然是真的。”葉婉寧見大嫂敗下陣來,輕聲歎了句,“周夫人說我沒規矩,我倒是不懂了,沒成親就養外室,這算是什麽規矩?”


    “什麽外室,我不是說了不是嗎?”周母不承認。


    “那您鬧什麽呢?”葉婉寧繼續反問,“按理來說,平常人家出了醜事,第一時間都是來道歉。您反而來我家鬧,是自個兒心虛了,想要在氣勢上先壓葉家一頭,讓我們被迫接受是嗎?”


    隻要葉家對外申明,周鈺沒有養外室,葉家還願意和周家結親,流言就不算什麽,用不了多久,會被新的談資給取代。


    “你說什麽呢?我有什麽好心虛的?”周母快站起來,習慣性抬頭想去指葉婉寧,意識到這不是在村裏,又哼了一聲坐下。


    葉婉寧冷笑,“您心虛什麽,您自個兒清楚。您說我善妒,這個我可不認。我們葉家的教養,也不容許你來質疑,既然周夫人覺得葉家配不上周家,這門婚事就此作罷吧。強扭的瓜不甜,周鈺在我葉家這些年的吃吃喝喝,我會算清楚,派人送到周家。”


    “婉寧!”林氏急了,趕忙給大妹妹使眼色。


    葉婉寧安撫似地拍拍大嫂的肩膀,“我知道大嫂心疼我,可你也看到了,周夫人吸引維護娘家侄女,話裏話外都看不上我,就算我嫁過去,你覺得我有好日子過?還有一點,從頭到尾,周夫人都沒明確表示,周鈺和許竹苓沒有孩子,你看啊,不否認不就是默認了嗎?”


    林氏啞口,皺眉沉思。


    周母忍不住站了起來,“葉婉寧,你不要血口噴人!”


    “那周夫人敢不敢發誓,用周鈺的前程和子孫發誓,如果周鈺和許竹苓有孩子,周鈺會官場失意、斷子絕孫!”葉婉寧帶著恨意說出這話,看著周母,想到上輩子被蹉跎的日子。


    前世的周母,同樣對她百般挑剔。


    她以為可以日久見人心,隻要自己堅持孝順,總有一日能感化周母。


    事實證明,是她想錯了。


    夏日被罰站,小日子潑冷水,動不動發火讓葉婉寧罰跪。隻要葉婉寧開口辯解,周母就用孝道來壓葉婉寧。


    那時的周鈺,總會在事後馬後炮,“婉寧別和母親計較,她隻有我一個兒子,所以對你的期望大了點,她是為了你好。”


    為她好?


    現在想來,都是笑話。


    看著周母要吃人的眼神,葉婉寧不甘示弱地加重語氣,“周夫人,您敢嗎?”


    “葉婉寧,我要撕爛你的嘴,你竟然敢詛咒我兒子!”說著,周母朝葉婉寧撲了過來,但被幾個婆子給拉住。


    到了這會,周母被徹底激怒,葉婉寧達到目的,讓婆子們把周母丟出去。


    周母是來擺架子的,卻受了一肚子氣,被丟到葉府門口後,指著葉家牌匾破口大罵,“你當你們還是以前啊,一家子破落戶,還敢詛咒我兒子,也不撒泡尿看看你葉婉寧什麽樣子!就算我兒子養外室,那也比你強,他可是新科狀元,你們葉家沒一個頂事的!”


    一口氣罵完,周母才發現四周圍了人。


    好些人都聽說了周鈺養外室的事,又有人說,周鈺的外室是前幾日被葉家趕走的表妹。現在聽周母這話,大家對此深信不疑。


    “都看什麽看?”周母還沒意識到事態嚴重,在村裏時撒潑習慣了,特別是過去一年,從兒子中了狀元後,她在村裏都是橫著走。


    有看不下去的人,開口道,“我說你怎麽那麽不要臉?你兒子吃軟飯,還養外室,你還好意思在這裏罵街?果然上梁不正下梁歪,有你這種母親,難怪周翰林能幹出這種事。”


    “就是,真是可憐葉家大姑娘了,才貌雙全的一個人,竟然配了個陳世美。”


    “葉家倒黴,攤上這種親家,我活這麽大,還是頭一迴瞧見潑婦罵街。所以說啊,結親還得是門當戶對,葉家當年太仁慈了,周翰林父親死的時候,就該退了這門親事!”


    ……


    眾人越說越激動,葉家大門緊閉,葉婉寧要的就是這個效果。


    周母嗓門再大,也蓋不過一群人,一口氣快上不來時,周鈺來了。


    周鈺還沒靠近,聽到眾人在說的話,差點氣暈過去。他不讓母親早早來京城,便是這個原因,母親出身太低,沒什麽見識,現在果然闖禍了。


    硬著頭皮擠進人群,拉住母親要走,卻聽母親和他哭訴,“我的兒啊,你可算是來了,你再不來,我都要被葉婉寧那個賤人欺負死了!這門婚事不要也罷,她葉婉寧配不上你!”


    周鈺兩眼一黑,腳下一踉蹌,若不是風染扶住他,他就摔在地上了。


    母親當著那麽多人說退婚,完了,這門婚事是真要完了。

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