鏢隊自襄陽城成功突圍黑衣人堵截後,一路沿著蜿蜒的官道南下,風餐露宿,日夜兼程。行了多日,終於遙遙望見了長沙城的輪廓。長沙,城牆宛如一條巨龍蜿蜒盤踞,高大厚實,歲月的痕跡在石間悄然蔓延,青苔斑駁,仿佛在無聲訴說著往昔的烽火硝煙。城牆之上,旗幟烈烈作響,繡著的各種圖案在風中若隱若現。城門口人來人往,商旅雲集,熱鬧非凡。挑著擔子的小販們穿梭於人群之中,叫賣聲此起彼伏,各種口音交織在一起,形成了一曲獨特的交響樂。


    林建邦騎著馬,率隊緩緩靠近城門。他心中暗自思量:“長沙亦是南方重鎮,地理位置優越,商業繁榮,在此處休整一番,補充些物資,打探下前方路況,對後續行程大有裨益。再者,此城江湖人物匯聚,或許能獲取一些有關潛在危險的情報,以便提前做好應對之策。” 待鏢隊行至城門前,他翻身下馬,將韁繩遞給身後的鏢師,然後整了整衣衫,大步流星地走進城門。


    步入城中,繁華景象撲麵而來。街道兩旁店鋪林立,琳琅滿目。綢緞莊裏,一匹匹精美的綢緞如絢麗的雲霞般堆疊擺放,光澤流轉;藥鋪中,各種草藥散發著濃鬱的藥香,彌漫在空氣中;酒館內,歡聲笑語不斷,酒香四溢,引得路人紛紛側目。林建邦一邊走,一邊仔細觀察著周圍的環境,心中默默挑選著合適的客棧。客棧不僅要環境舒適、安全可靠,還要便於存放鏢車和馬匹,且位置不能過於偏僻,以免遭遇危險時孤立無援。


    眾人隨著林建邦在城中曲折的街巷中穿梭,不多時,來到一家名為 “清風客棧” 的地方。客棧規模頗大,庭院寬敞,客房眾多。朱紅色的大門敞開著,門楣上掛著一塊黑底金字的匾額,“清風客棧” 四個大字蒼勁有力,在陽光的映照下熠熠生輝。林建邦走進客棧,大堂內布置得簡潔而雅致。幾張四方桌擺放整齊,擦拭得一塵不染,周圍擺放著配套的長凳。櫃台位於大堂一側,一位身著青布長衫、麵容和藹的掌櫃正站在後麵,手中撥弄著算盤,劈裏啪啦的聲響不絕於耳。林建邦走上前去,抱拳行禮,客氣地說道:“掌櫃的,在下來自洛陽威龍鏢局,此次押鏢路過長沙,欲在貴店休整幾日,不知可有足夠的房間和院落,供我等落腳?”


    掌櫃的停下手中的算盤,抬起頭來,打量了一番林建邦,見他儀表堂堂,氣質不凡,且言語間透著彬彬有禮,心中頓生好感。他連忙笑著迴應:“原來是威龍鏢局的英雄豪傑,小店榮幸之至。房間和院落自是有的,不知貴鏢局共有多少人,需要幾間房?”


    林建邦思索片刻,說道:“我等鏢師加上隨行人員,約有二十餘人。需十間上房,一間大的院落用來存放鏢車和照料馬匹。”


    掌櫃的微微點頭:“這十間上房和院落,每日租金共計十兩銀子。本店提供三餐,飯菜皆是本地特色,幹淨可口。另外,馬廄內有專人負責照料馬匹,草料充足,客官無需擔憂。”


    林建邦心中暗自盤算,這價格雖不算便宜,但考慮到客棧的位置和條件,也算合理。他從懷中掏出一錠銀子,放在櫃台上:“掌櫃的,這是五十兩定金。我等先住下,若有其他需求,再另行告知。”


    掌櫃的接過銀子,笑容滿麵:“好嘞,客官放心。小二,快來招唿威龍鏢局的貴客。”


    話音剛落,一位機靈的店小二從旁邊竄了出來,點頭哈腰地說道:“客官這邊請,小的帶您去看看房間。”


    眾人隨著店小二來到後院。後院十分寬敞,中間是一座精致的庭院,種滿了各種花草樹木。此時正值春季,繁花盛開,五彩斑斕。庭院的一側是一排整齊的馬廄,馬廄內打掃得幹幹淨淨,散發著淡淡的幹草香氣。另一側則是幾間大的庫房,用來存放鏢車正合適。鏢師們將鏢車推入庫房,然後開始卸馬。蘇錦軒主動幫忙,他熟練地解開馬韁,輕輕撫摸著馬鬃,低聲說道:“老夥計,一路奔波,辛苦你了。到了這兒,你可得好好休息。” 那匹馬似乎聽懂了他的話,輕輕地嘶鳴了一聲,用頭蹭了蹭他的肩膀。


    蘇錦軒和林小雪走進房間,長途跋涉的疲憊感瞬間湧上心頭。蘇錦軒將隨身包袱放在桌上,轉頭對林小雪說道:“雪兒,這一路著實辛苦,你且先好好休息,我去看看馬匹和鏢車。”


    林小雪微微點頭,她的麵容略顯憔悴,卻難掩清麗之色。她走到床邊坐下道:“莫要操勞過度,需注意自身。我略作休息,便來助你。”


    蘇錦軒來到後院,隻見鏢師們正忙著將馬匹牽入馬廄,喂水添料。他仔細檢查每一匹馬的狀況,輕輕撫摸著馬鬃,查看馬腿是否有受傷或勞損。那幾匹馬兒經過長途奔波,毛色略顯暗淡,眼神中卻依舊透著一股堅韌。蘇錦軒心中滿是憐惜,他從馬師傅手中接過一把幹草,親自喂給一匹馬,口中喃喃道:“老夥計,再堅持一陣,待此趟鏢事了結,定讓你好好休養。” 他一邊喂馬,一邊和馬師傅交談:“馬師傅,這幾日可得多費心照料這些馬匹。它們是我們鏢隊的重要夥伴,若有任何閃失,可會影響行程。”


    馬師傅笑著點頭:“公子放心,我幹這行多年,自會用心。我會給它們仔細洗刷,檢查蹄鐵,保證它們能以最佳狀態繼續上路。”


    與此同時,趙曉雨則在房間內整理著自己的暗器和武器。她將暗器一一取出,放在桌上,仔細檢查暗器的機關是否靈敏,刃口是否鋒利。那一枚枚暗器在燭光映照下閃爍著寒光,仿佛在訴說著它們的不凡。趙曉雨手中的動作輕柔而熟練,她知道在這江湖路上,這些暗器便是她的保命符,一絲一毫都馬虎不得。她輕輕拿起一枚飛鏢,用手指輕輕彈了彈鏢身,側耳傾聽,判斷其質地是否均勻。隨後,又拿出一塊磨刀石,小心翼翼地磨礪著暗器的刃口,口中喃喃自語:“此次鏢行,危險重重,你們可不能掉鏈子。”


    林建邦在客棧大堂中,和一位江湖前輩不期而遇。這位前輩江湖經驗豐富,對南方各地的路況和江湖勢力了如指掌。林建邦恭敬地向他請教:“前輩,晚輩率鏢隊欲往廣州,不知前方有何險阻需特別留意?” 他抱拳行禮,身體微微前。


    前輩撫了撫胡須,緩緩說道:“此去廣州,道路雖較為平坦,但亦有幾股勢力不可小覷。在洞庭湖畔,有一夥水賊時常出沒,打劫過往船隻。他們熟悉水性,船隻快捷,且心狠手辣,不擇手段。而靠近廣州的山區中,亦有一些山賊占山為王,對鏢隊虎視眈眈。這些山賊擅長設伏,利用山林的掩護發動突然襲擊,你等需小心謹慎,莫要中了他們的埋伏。另外,廣州城內局勢複雜,各方勢力交錯縱橫,既有當地的幫派爭鬥,又有外來勢力的滲透,在城中行走,更要步步小心。”


    林建邦心中一凜,再次抱拳行禮道:“多謝前輩指點,晚輩定當牢記於心。不知前輩可有應對之策,或可告知一二?”


    前輩沉思片刻,說道:“麵對洞庭湖水賊,若能繞道而行,避開湖區,自是最好。若無法避開,可在湖邊雇請一些熟悉水性的船工,提前準備好防禦器械,如強弓硬弩、石灰粉等。一旦遭遇水賊,先以遠程攻擊威懾,再伺機突圍。對於山區山賊,入山前要仔細探查路況,可派出先遣小隊,提前發現埋伏。若遇襲擊,保持隊形,護住鏢車,不可慌亂。至於廣州城,低調行事,莫要輕易卷入當地紛爭,盡快完成任務,離開是非之地。”


    林建邦認真聆聽,將前輩的每一句話都銘記在心:“前輩金玉良言,晚輩受益匪淺。日後若有機會,定當報答前輩的恩情。”


    在長沙停留期間,眾人也領略了這座城市的獨特魅力。蘇錦軒和林小雪漫步在街頭巷尾,感受著當地的風土人情。街邊的小吃攤散發著誘人的香氣,有豆腐、糖果等特色美食。蘇錦軒被那獨特的香味吸引,走到一個豆腐攤前,對攤主說道:“老板,來兩份豆腐。”


    攤主熱情地迴應:“好嘞,公子稍等。這豆腐可是咱長沙的招牌小吃” 說著,攤主熟練地將一塊塊豆腐放入油鍋中炸製。不一會兒,豆腐炸至金黃,撈出控油,放入碗中,澆上特製的醬料。蘇錦軒接過豆腐,遞給林小雪:“雪兒,此乃長沙名小吃,你嚐嚐。”


    林小雪接過,輕輕咬了一口,入口卻香嫩可口,她不禁讚道:“此味甚妙,別有一番風味。” 她的眼睛微微眯起,臉上露出滿足的笑容,仿佛這一口美食驅散了所有的疲憊。


    趙曉雨則對長沙的湘繡頗感興趣。她走進一家繡坊,店內擺滿了各種精美的湘繡作品,繡品上的花鳥魚蟲栩栩如生,仿佛要躍然而出。趙曉雨駐足欣賞,眼中滿是驚歎:“這湘繡果然巧奪天工,一針一線皆蘊含著無盡的匠心。” 她輕輕撫摸著一幅繡著牡丹的繡品,感受著那細膩的針法和鮮豔的色彩,心中對刺繡之人的技藝欽佩不已。


    繡坊的老板見她如此喜愛,走上前來介紹道:“姑娘,這湘繡可是咱長沙的瑰寶。這一幅牡丹圖,是本店繡娘花了數月時間精心繡製而成。您看這牡丹的花瓣,層層疊疊,每一片都用了不同的針法,顏色過渡自然,宛如真花一般。”


    趙曉雨點頭稱讚:“老板,這湘繡如此精美,定價值不菲。”


    老板笑道:“這湘繡的價值,不僅在於其工藝的精湛,更在於它所承載的文化內涵。每一幅繡品都有它的故事,都是繡娘們心血的結晶。”


    兩日後,鏢隊準備妥當,即將再次啟程。林建邦召集眾人說道:“諸位,前方路途依舊充滿未知和危險。但我們威龍鏢局的名號,便是我們的底氣。大家務必齊心協力,護鏢周全。洞庭湖水賊、山區山賊以及廣州城的複雜局勢,皆是我們即將麵臨的挑戰。在洞庭湖畔,若遇水賊,不可慌亂,保持隊形,以強弓硬弩先行威懾,再尋機突圍。入山之後,時刻警惕,小心埋伏,護住鏢車和自身安全。至於廣州城,低調行事,莫要卷入當地紛爭。”


    鏢師們齊聲高唿:“謹遵鏢頭之命!”

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