“死者的相貌體征，能大致描述一下嗎？”子信開門見山地問道。
仵作整了整衣角，慢條斯理地迴答說：“死者身高七尺有餘，身形枯瘦，年紀應該在三十到四十歲之間。”
唐林沉聲說道：“看來是金陽客棧的那名客人無疑了。”
子信輕輕一點頭，又問：“死亡時間大概是什麽時候？”
仵作歎了口氣，緩緩說道：“死者全身已被燒得血肉模糊，很難準確判斷其死亡時間。但從某些屍變特征來看，應該是在昨晚亥時到子時的這一段時間死去的。”
唐林望向子信道：“據那掌櫃所說，死者離開客棧的時候是將近亥時，看來他是直接出城去了。那座古廟離南門有二十裏地，騎馬也需要一炷香的時間。”
“死亡時間應該不假。”子信沉思了片刻，繼續問道：“那死因呢？”
仵作道：“雖然死者身上有大麵積的燒傷，但從時間上看，咽喉處的那道傷口才是致其死亡的原因。”他說話時神態自若，不慌不忙，簡直能把人急死。
“什麽？死者咽喉處有傷？”唐林一臉驚愕地問。
仵作點頭道：“那道傷口雖然隻有一寸長，卻劃得非常深，足以致人死亡。從傷口的形狀來看，應該是劍刃或者匕首一類的兇器。”
“像這樣的傷口，全身上下隻有咽喉那一處嗎？”子信認真地問。
仵作肯定地答道：“是的，其餘全是燒傷，可以說是一擊斃命。不過……”他眉頭微微一皺，不禁陷入了遲疑。
“唉呀，不過什麽？”唐林在一旁焦躁地抱怨說，“你說話本來就已經能把人給急死，可別再賣關子了。”
“是。”仵作點了點頭，繼續說道，“我仔細檢查過死者的五髒六腑，發現其肺髒略顯烏黑，上方的氣管明顯腫大，像是……像是中毒所致。”
“中毒？”子信猛然一驚，“你能確定？”
仵作有些無奈地迴道：“死者受燒傷太過嚴重，隻能從內髒來推測其生前可能有過中毒的情形。我在州衙驗屍有將近十年了，如此慘狀的死者卻還是第一次見到。”
唐林憤慨地拍了拍雙拳，說道：“我說那人行兇之後為什麽要燒掉古廟，果真是想毀屍滅跡，掩蓋死者的死因，簡直喪心病狂。不過嘛，他卻不知咱這州衙裏，還有這麽一位老道精細的仵作在，嘿嘿。”
子信思忖片刻，像是想起了什麽，隨後問道：“死者身上還有什麽發現嗎？”
仵作搖了搖頭，歎道：“實在太淒慘了。如果不是昨晚的大雨及時澆滅了火勢，恐怕我也無能為力。”
子信看了看天色，雖說時辰尚早，卻是一刻也耽擱不起，當下便拱手謝道：“有勞相告，破案之後一定再來請教。”經這一番言談，他突然對驗屍之道變得興致盎然，想來日後定會派得上用場。
說罷便要轉身離去。唐林見狀，忙趕上來問道：“你現在要去哪兒？”
“取證。”子信一本正經地迴答說，“時間不早了，我可不想被你拉進衙門當捕快。”說完衝他詭異地一笑，便徑直向左手邊的角門走去。
“你這小子。”唐林哼了一聲，想起自己也還有事在辦，便與仵作道了別，往前院裏去了。
……
仵作的一席話語，讓整個案子變得更加撲朔迷離，也讓子信下定了決心要徹查到底。然而唐林不在身邊，衙役們也幾乎都被調走，接下來隻能靠他一個人。好在有了那塊官牌，辦起事來倒是方便許多。他平日裏雖然懶散，但一遇上自己關切的事，便會有廢寢忘食、不到黃河死不休的勁頭。
也不知過了多長時間，子信又來到了東北邊的馬場。謝寶三仍舊坐在台前，一見到他進門，雙目頓時為之一亮，忙走過來笑著問道：“你怎麽又來了？是不是被紅衣會掃地出門，想要重操舊業？我這最近剛引進了十幾匹西域馬，正愁沒人照看呢。”
“你的消息還真靈通。”子信笑了笑說，“不過我這次前來，乃是為了一樁公事，可沒心情聽你扯東道西的。”
“公事？”謝寶三一愣，仿佛有點不相信自己的耳朵。
子信從腰間取下了那塊官牌，一臉認真地說道：“我現在是州衙的捕快，正在調查一件案子，有些事需要向你們這裏打聽一下。”
謝寶三將信將疑，拿在手裏仔細地瞅了幾眼，果見是雲州衙役的官牌，於是驚愕地說道：“沒想到你還真做捕快去了，如今威風了呀。”
子信笑道：“三哥，你大可不必如此拘謹。我這個所謂的捕快，不過是有名無實罷了。隻不過有一些事想向你了解，你照實說就是。”
“好嘞，小人明白。不知軍爺想打聽點什麽？”謝寶三故作正經地迴答說。
子信臉色一沉，立即朝他斜了一眼，然後兩人都笑了起來。片刻之後才又問道：“昨天夜裏是你在前台招唿嗎？”
謝寶三忙擺手道：“非也，我現在已經調到白天了，昨晚是潘勝那小子在打理。”
“潘勝？”子信在心裏細細想了想，貌似馬場之前並沒有這麽一個人，遂又問道，“是新來的嗎？”
謝寶三道：“他是半個多月前到這裏來的。一個二十多歲的小夥子，說話好聽、辦事也麻利，我就把他留下了。之前他一直在廄裏喂馬，最近才調到前台來的，你和他應該沒有見過。”
子信略一點頭，說道：“麻煩讓他過來一下，我有話問他。”
謝寶三應道：“好，不過他現在可能還在睡呢，你坐下來等一會兒吧。”說完便喚來一名小廝，讓他到後院叫人去了。
這個馬場是在六年前建起來的，老板是一位姓孟的商人。但其行蹤神秘，很少在外人麵前露臉，平時主要是謝寶三在經營打理。馬場占地廣闊，除了養馬的馬廄和草場，各式房屋也是一應俱全，夥計們在後院都有著各自下榻的房間。
“你這小子，狐假虎威玩得挺利索，把我都給忽悠了。”謝寶三聽子信解釋了一通官牌的由來，不禁笑了笑。
很快，便有一年輕夥計往前台走來。謝寶三認真地介紹道：“潘勝，這位是州衙來的官差，他問你的話，你要老老實實地迴答。”
潘勝諾諾地應了兩聲。子信見他低垂著頭，舉止相當拘束，便刻意嚴肅地問道：“昨天晚上，是你一直在值守嗎？”
潘勝緩緩地道：“是的，小人從戌時起便一直待在前台，直到今天辰時。”他雖體態拘謹，說起話來卻是不慌不亂。
子信目不轉睛地望著他，凜然問道：“我要你好好迴想一下，昨天晚上亥時之前的半個時辰裏，有沒有人到這兒來借過馬匹？”
“亥時之前……”潘勝略一迴想，忽然抬頭說道，“對，好像是有兩個人來過。”
“兩個人？是一起來的嗎？”
潘勝搖了搖頭說：“不是一起的。先來的是一位姓穆的中年男子，出手相當地闊綽，押了二十兩銀子，非要點上好的大宛馬。大約過了一刻鍾，又來了一位姓張的年輕公子，在後院牽了馬後也是匆匆忙忙地就離開了。”
“他們都是從哪個方向走的？”子信迫不及待地追問道。
潘勝扭頭看了看門外，隨後說道：“那位姓穆的客人是徑直往南邊去的，後麵那位姓張的公子騎馬往東轉進了長盛街，之後就不清楚了。”
子信也望著外邊的街道沉思了半晌，才又問道：“那兩位客人都是什麽時候來還的馬？”
潘勝不假思索地道：“那位姓張的公子是昨晚三更時分來還的，當時我還挺納悶，怎麽就隻借了一個時辰。至於那位姓穆的……昨晚借了一宿，今天還不知道還沒還呢。”說罷又看了看一旁的謝寶三。
仵作整了整衣角，慢條斯理地迴答說：“死者身高七尺有餘，身形枯瘦，年紀應該在三十到四十歲之間。”
唐林沉聲說道：“看來是金陽客棧的那名客人無疑了。”
子信輕輕一點頭，又問：“死亡時間大概是什麽時候？”
仵作歎了口氣，緩緩說道：“死者全身已被燒得血肉模糊，很難準確判斷其死亡時間。但從某些屍變特征來看，應該是在昨晚亥時到子時的這一段時間死去的。”
唐林望向子信道：“據那掌櫃所說，死者離開客棧的時候是將近亥時，看來他是直接出城去了。那座古廟離南門有二十裏地，騎馬也需要一炷香的時間。”
“死亡時間應該不假。”子信沉思了片刻，繼續問道：“那死因呢？”
仵作道：“雖然死者身上有大麵積的燒傷，但從時間上看，咽喉處的那道傷口才是致其死亡的原因。”他說話時神態自若，不慌不忙，簡直能把人急死。
“什麽？死者咽喉處有傷？”唐林一臉驚愕地問。
仵作點頭道：“那道傷口雖然隻有一寸長，卻劃得非常深，足以致人死亡。從傷口的形狀來看，應該是劍刃或者匕首一類的兇器。”
“像這樣的傷口，全身上下隻有咽喉那一處嗎？”子信認真地問。
仵作肯定地答道：“是的，其餘全是燒傷，可以說是一擊斃命。不過……”他眉頭微微一皺，不禁陷入了遲疑。
“唉呀，不過什麽？”唐林在一旁焦躁地抱怨說，“你說話本來就已經能把人給急死，可別再賣關子了。”
“是。”仵作點了點頭，繼續說道，“我仔細檢查過死者的五髒六腑，發現其肺髒略顯烏黑，上方的氣管明顯腫大，像是……像是中毒所致。”
“中毒？”子信猛然一驚，“你能確定？”
仵作有些無奈地迴道：“死者受燒傷太過嚴重，隻能從內髒來推測其生前可能有過中毒的情形。我在州衙驗屍有將近十年了，如此慘狀的死者卻還是第一次見到。”
唐林憤慨地拍了拍雙拳，說道：“我說那人行兇之後為什麽要燒掉古廟，果真是想毀屍滅跡，掩蓋死者的死因，簡直喪心病狂。不過嘛，他卻不知咱這州衙裏，還有這麽一位老道精細的仵作在，嘿嘿。”
子信思忖片刻，像是想起了什麽，隨後問道：“死者身上還有什麽發現嗎？”
仵作搖了搖頭，歎道：“實在太淒慘了。如果不是昨晚的大雨及時澆滅了火勢，恐怕我也無能為力。”
子信看了看天色，雖說時辰尚早，卻是一刻也耽擱不起，當下便拱手謝道：“有勞相告，破案之後一定再來請教。”經這一番言談，他突然對驗屍之道變得興致盎然，想來日後定會派得上用場。
說罷便要轉身離去。唐林見狀，忙趕上來問道：“你現在要去哪兒？”
“取證。”子信一本正經地迴答說，“時間不早了，我可不想被你拉進衙門當捕快。”說完衝他詭異地一笑，便徑直向左手邊的角門走去。
“你這小子。”唐林哼了一聲，想起自己也還有事在辦，便與仵作道了別，往前院裏去了。
……
仵作的一席話語，讓整個案子變得更加撲朔迷離，也讓子信下定了決心要徹查到底。然而唐林不在身邊，衙役們也幾乎都被調走，接下來隻能靠他一個人。好在有了那塊官牌，辦起事來倒是方便許多。他平日裏雖然懶散，但一遇上自己關切的事，便會有廢寢忘食、不到黃河死不休的勁頭。
也不知過了多長時間，子信又來到了東北邊的馬場。謝寶三仍舊坐在台前，一見到他進門，雙目頓時為之一亮，忙走過來笑著問道：“你怎麽又來了？是不是被紅衣會掃地出門，想要重操舊業？我這最近剛引進了十幾匹西域馬，正愁沒人照看呢。”
“你的消息還真靈通。”子信笑了笑說，“不過我這次前來，乃是為了一樁公事，可沒心情聽你扯東道西的。”
“公事？”謝寶三一愣，仿佛有點不相信自己的耳朵。
子信從腰間取下了那塊官牌，一臉認真地說道：“我現在是州衙的捕快，正在調查一件案子，有些事需要向你們這裏打聽一下。”
謝寶三將信將疑，拿在手裏仔細地瞅了幾眼，果見是雲州衙役的官牌，於是驚愕地說道：“沒想到你還真做捕快去了，如今威風了呀。”
子信笑道：“三哥，你大可不必如此拘謹。我這個所謂的捕快，不過是有名無實罷了。隻不過有一些事想向你了解，你照實說就是。”
“好嘞，小人明白。不知軍爺想打聽點什麽？”謝寶三故作正經地迴答說。
子信臉色一沉，立即朝他斜了一眼，然後兩人都笑了起來。片刻之後才又問道：“昨天夜裏是你在前台招唿嗎？”
謝寶三忙擺手道：“非也，我現在已經調到白天了，昨晚是潘勝那小子在打理。”
“潘勝？”子信在心裏細細想了想，貌似馬場之前並沒有這麽一個人，遂又問道，“是新來的嗎？”
謝寶三道：“他是半個多月前到這裏來的。一個二十多歲的小夥子，說話好聽、辦事也麻利，我就把他留下了。之前他一直在廄裏喂馬，最近才調到前台來的，你和他應該沒有見過。”
子信略一點頭，說道：“麻煩讓他過來一下，我有話問他。”
謝寶三應道：“好，不過他現在可能還在睡呢，你坐下來等一會兒吧。”說完便喚來一名小廝，讓他到後院叫人去了。
這個馬場是在六年前建起來的，老板是一位姓孟的商人。但其行蹤神秘，很少在外人麵前露臉，平時主要是謝寶三在經營打理。馬場占地廣闊，除了養馬的馬廄和草場，各式房屋也是一應俱全，夥計們在後院都有著各自下榻的房間。
“你這小子，狐假虎威玩得挺利索，把我都給忽悠了。”謝寶三聽子信解釋了一通官牌的由來，不禁笑了笑。
很快，便有一年輕夥計往前台走來。謝寶三認真地介紹道：“潘勝，這位是州衙來的官差，他問你的話，你要老老實實地迴答。”
潘勝諾諾地應了兩聲。子信見他低垂著頭，舉止相當拘束，便刻意嚴肅地問道：“昨天晚上，是你一直在值守嗎？”
潘勝緩緩地道：“是的，小人從戌時起便一直待在前台，直到今天辰時。”他雖體態拘謹，說起話來卻是不慌不亂。
子信目不轉睛地望著他，凜然問道：“我要你好好迴想一下，昨天晚上亥時之前的半個時辰裏，有沒有人到這兒來借過馬匹？”
“亥時之前……”潘勝略一迴想，忽然抬頭說道，“對，好像是有兩個人來過。”
“兩個人？是一起來的嗎？”
潘勝搖了搖頭說：“不是一起的。先來的是一位姓穆的中年男子，出手相當地闊綽，押了二十兩銀子，非要點上好的大宛馬。大約過了一刻鍾，又來了一位姓張的年輕公子，在後院牽了馬後也是匆匆忙忙地就離開了。”
“他們都是從哪個方向走的？”子信迫不及待地追問道。
潘勝扭頭看了看門外，隨後說道：“那位姓穆的客人是徑直往南邊去的，後麵那位姓張的公子騎馬往東轉進了長盛街，之後就不清楚了。”
子信也望著外邊的街道沉思了半晌，才又問道：“那兩位客人都是什麽時候來還的馬？”
潘勝不假思索地道：“那位姓張的公子是昨晚三更時分來還的，當時我還挺納悶，怎麽就隻借了一個時辰。至於那位姓穆的……昨晚借了一宿，今天還不知道還沒還呢。”說罷又看了看一旁的謝寶三。