“嗐!本公如數兒地收迴,昨日的妄斷之語——”


    李益苦笑說道:“的確是我,推斷有誤了。如今看來,隻有那顧子謙,才是他們府真正的厲害角色呀!”


    “這也難怪國公大人——誰又能料得到,如此大名鼎鼎的財神府邸,其新任的當家人,居然會是這麽一個草包人物呢?!”


    柯芙蓉掩唇輕輕一笑道:“但芙蓉最為好奇的是,他們朱府,為何世世代代都居住在那麽偏遠的苦寒之地呢?”


    “一來是為了守著,那據說是天下唯有一處的生財寶穴,二來也是為了避禍之故吧!”


    李益淡淡一笑道:“畢竟中原地帶,皇權更迭頻繁,遠不如那裏,荒涼無爭、逍遙自在。”


    “嗯,那倒也是。”


    柯芙蓉點了點頭,嫣然一笑道:“可是範蠡的後代,怎麽又姓起朱來了呢?該不會是西施娘娘的本姓為朱吧?”


    “這個嘛......範蠡曾經居家於宋國的陶丘,自號為‘陶朱公’——而朱色,乃是古代帝王的專用之色,所以,‘朱’姓是作何解,也就不言而喻了。”


    李益仍舊淡淡說道。


    “噢~,我說呢,”


    柯芙蓉恍然大悟地嬌笑說道:“不過,這論起來呀,他們也著實是當得起‘商王’之稱了。也難怪那顧子謙兄弟倆,每常以家臣自居呢。”


    “不錯,他們的先祖啊,正是當年,範蠡麾下的領兵大將。”


    李益頷首說道:“並且,他們朱府雖然世世代代,都隻經商而不從仕,但卻和各地的文、武官吏,以及多方的勢力,都保持著密切的往來,以便守財、自保;且每逢戰亂之前,必將所有的生意都盡數兒清盤,封存本金、保存實力,待到清平之年,再重新布局。”


    那李益言至此處,端起來茶盞,微微地啜飲了一口,繼續說道:“而現如今呢,又是如此。可見咱們的事情,恐怕他們多多少少兒,也是知道一些的......”


    “怎麽,朱府的產業,已經全部清盤了嗎?”


    柯芙蓉詫異莫名地含笑說道:“那何以外界,就連一點兒的風聲都沒有呢?!而且,那朱府在各地的招牌,也並沒有更換哪?”


    “想來是有著守秘之約吧。其代價,便是以半年為期限,允許其轉讓、接盤之人,無償地使用,他們朱家的金字招牌。”


    李益微微一笑道。


    “可既是守密之約,那國公大人,又是如何得知的呢?!”


    柯芙蓉好奇地笑問他道。


    “因為本公,也是那守約人之一呀。”


    李益怡然一笑道:“隻不過,都是假以他人之名罷了。”


    “請恕芙蓉愚昧,國公大人,這可明擺著,是他們朱府甩出的無用之物,國公大人為什麽,還要欣然接手呢?”


    柯芙蓉聞言,越發地“糊塗”了起來,異常“困惑不解”地笑問他道:“難道就不怕蒙受,巨大的損失嗎?!”


    “你以為,這些隨處可見的金鋪和櫃坊,又是普通的商戶經營得了嗎?!他們朱府以低價盤出,並不算甩鍋,而接盤之人,也定然不是泛泛之輩。有這個本事接,當然就要有本事,繼續生火、做飯。比不得他們朱府,尾大難掉,隻能暫時脫身。這裏頭的門道兒啊,多著呢——你們女人哪,對於經濟往來,自然是不太了解的。”


    李益輕蔑一笑道:“你不妨試想一下兒,那些根基甚淺的小櫃坊,假設恰好在戰亂之前,以高息的誘惑,吸引了大批的存金,緊接著,戰亂一起,櫃坊一倒、人去樓空,那麽,所有存金的去向,也就再也無從追究了......”


    “並且,每逢亂世,金價也就必然會隨之而高漲,如此一來,那之前的存貨,無疑便將坐地連番數倍之價......”


    柯芙蓉頓時“茅塞頓開”,“無比讚佩”道:“國公大人,您此舉,實在是高明之極呀!”


    “柯門主過譽了,哈哈哈!”


    李益得意非凡地仰天大笑道。隨即,又馬上自嘲一笑道:“不過,也正是因為,他們朱府把轉讓和摘牌的時機,掐算得如此精準,所以,才會使本公誤判了朱振宇此人的心智,讓柯門主見笑了!”


    “國公大人說笑了,芙蓉豈敢——聞君一席話,勝讀十年書哇!”


    柯芙蓉欠身微施一禮,嬌笑如花道:“那麽,再請教國公大人,從他們渤海國朱府到咱們府,需得走上多久的路程呢?”


    “那就得看,是坐車,還是騎馬了——慢則數月,再快,也至少得......一個月左、右吧!”


    李益不明所以道。


    “呀,那一來、一迴,怎麽著,也得兩個多月了!要是再稍微地磨蹭一點兒,大半年,也就過去了——”


    柯芙蓉笑眯眯地,東拉西扯道:“哎,國公大人,那位朱公子,對咱們家阿梨姑娘的一片癡心苦戀,您可有所聽聞嗎?”


    “噢,略有所聞,也略有所見——柯門主,你問這個的意思是......”


    李益蹙起了眉頭,開始有些不耐道。


    “哦,也沒什麽——”


    柯芙蓉這邊兒卻是笑容可掬道:“隻是芙蓉私下忖度著,如若有阿梨姑娘的護送往返,那麽甭管多大數額的資助之金,想來這位朱公子,都會一口答應吧?”


    “誒~,好主意呀!本公怎麽就沒有想到呢?!”


    李益豁然開朗地歡喜笑道。


    “至於如何通過丹鳳小姐,說服阿梨妹妹改變行程,應允此差,那就要看您的調度了。”


    柯芙蓉接著含笑說道。


    “那自是本公一句話的事情!”


    李益遲疑問道:“但是.......,柯門主,你確定這位朱公子,當真會為此而情願,付出這麽巨大的代價嗎?”


    “此事包在芙蓉的身上,”


    柯芙蓉站起身來,胸有成竹地媚笑施禮道:“明日巳時之前,芙蓉保證,可以令他主動前來,提出資助一事。”


    ——注:巳時,即北京時間上午九點到十一點。


    “如此......甚好!”


    李益暗暗地窺伺著她的臉色,笑容滿麵道:“柯門主,你此番,可謂是首功一件哪——無論你今日有何所求,本公都一概允準!”


    “芙蓉的確是有一件小事兒,想要求助於國公大人——”


    柯芙蓉體察入微地,“嬌羞”一笑道:“芙蓉去年新得了一匹坐騎,名為‘赤月’......”


    “哦~,本公聽說,此馬的性子,非是玫瑰花瓣上的朝露不飲,非是黃花苜蓿的第一片新鮮嫩葉不食,那可不是一般的嬌貴呀!”


    李益微微一笑道。


    “唉,誰說不是呢,國公大人~!”


    柯芙蓉含笑點頭道:“那晨露倒也罷了,就是秋日往後的嫩葉難求。去年哪,我可沒少頭疼。搭建暖房嘛,倒是個好主意,隻是,就近的場地......”


    “嗐,這有何難哪?!”


    李益立刻戒備全消地,痛痛快快道:“明日我就告訴李忠——咱們府內呀,多的是空置的園子!”


    “那芙蓉,就多謝國公大人的恩典了。”


    柯芙蓉款款地站起身來,深施一禮,莞爾笑道。


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    “公子、公子!快請起身用膳吧!”


    次日,“佛郎院”內,顧子謙輕輕地叩門唿喚道。


    “咿,奇怪之極,昨天的頭半夜,我還在輾轉難眠、想東想西呢,怎麽一到了下半夜,就睡得這麽死了?!”


    朱振宇慢吞吞地打開了房門,兀自睡眼惺忪道。


    “公子晨安——快請洗漱、用膳吧。我們等你很久了。”


    顧子謙眼看著他在北燕的侍奉之下,潔麵、洗漱,微笑說道:“公子昨日,難得那般地勞心、勞力,還曬了一天的太陽,晚上安歇得又遲,睡得香甜,也屬正常,不足為奇。”


    “嗯?!顧大伯,我可是聽出來了啊——你這是在繞著圈兒地罵我,說我平日裏養尊處優、混吃等死是吧?!”


    朱振宇三下、兩下兒地洗完了臉,扭頭似笑非笑道。


    “屬下不敢——公子快請用膳吧,時辰已然不早了。”


    顧子謙連忙用眼神,示意北燕帶菽女等人退下,莞爾笑道。


    “就是,待一會兒,我們倆還得出去呢,公子,你就別打岔兒啦!咱們趕緊吃飯吧!”


    顧子魯催促不耐道。


    “哎呀,你們自己先吃就行了,還等我做什麽呀?!”


    朱振宇慌忙坐下道:“來,快吃、快吃,吃完了,你們就趕緊忙去吧!”


    “稍後,還請公子靜候在此,莫要出門,以免遇到不測之事。”


    顧子謙親自為他添著飯菜,苦口婆心道。


    “知道啦!!顧大伯,你就放一百個心吧!”


    朱振宇的口中塞滿了八寶稀飯,頗為不耐道:“我就呆在這個小鳥兒籠子裏,哪兒都不去,誰都不見,這總行了吧?”


    “公子,您......”


    “喏,‘食不言、寢不語’——這可是聖人的古訓哪!”


    顧子謙正欲開口搭話兒,朱振宇連忙舉起了飯碗,示意他道:“從現在開始,誰再說話,就是對聖人的不敬!”


    “我可是一句話都沒說。”


    顧子魯已經擱下了碗筷,起身抹嘴道:“公子慢用,我吃飽了——噯,大哥,你倒是快點兒啊,吃這麽仔細幹什麽呀!”


    “公子,您請慢用,屬下這就忙去了。請您......”


    顧子謙溫和一笑,也擱下了碗筷,起身說道。


    “噯,我知道——不出去、不~出去!”


    朱振宇急忙擺手說道:“哦,對了,顧二叔,等待一會兒,你見到我那孫衝老弟時,幫我告訴他一聲,就說我眼下,正在忙著,和王仁兒那個臭不要臉的奪娶美人兒,沒有心情喝酒。且待日後,再去尋他飲酒作樂!”


    “是,公子。”


    顧子魯答應著,和顧子謙一同走出了“佛郎院”後,卻是越想越覺得納悶兒道:“哎,大哥,你說公子他,為什麽這麽討厭王少俠呀?這可不應該呀!”


    “哼,你眼瞎呀,這都看不出來?!”


    顧子謙指揮著李貴他們,把各色的禮品碼放整齊後,白了他一眼,自顧坐上了馬車道。


    “不是,大哥,這兩天,你怎麽老是擠兌我呀?!”


    顧子魯頗為尷尬地跟了上來,一臉委屈道:“真是讓人莫名其妙,一頭霧水!”


    “你說呢?!”


    顧子謙坐在緩緩駛動的馬車上,搖搖晃晃地,又白了他一眼道。


    “錢,當然是為了錢了!!”


    顧子魯猛的醒悟了過來,一拍大腿道:“我算是看出來了,公子呢,是一看見女人,就發瘋;而大哥你呢,是一花錢,就動怒!反正,沒有一個是正常的!”


    “哼,就你正常——五萬八千六!”


    顧子謙愛答不理地,輕輕閉上了雙眼道。


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    “朱公子,我們國公大人有請您,到外書房一敘。”


    朱振宇正站在院子裏頭,怔怔地發著呆,就聽門外,有一名小廝叩門叫道。


    “誰呀?”


    北燕開門一看,果然見是李益的馬車停在門外,而那叫門的小廝,也正是他的專職車夫李洪。


    “朱公子,這是我們國公大人的請帖,請您賞臉一看。”


    那李洪走上前來,奉上了一張大紅請柬道。


    “嗯。”


    朱振宇接了過來,展開一看:卻見紅豔豔的底色之上,隻是橫斜著畫了一枝雪白的梨花圖案,除此之外,一字皆無。


    “阿梨姑娘?!”


    朱振宇隻看得心頭一顫,慌忙合上了請柬,一把塞進了懷中,心中狂喜不禁道:“莫不是......她要見我?!”於是抬起手來,仔細地端整了一下兒衣冠,忐忑不安地詢問北燕道:“呃,北燕,我現在的樣子......可還好嗎?!”


    “嗯,甚是整齊。”


    北燕莞爾笑道:“朱公子,既是我們國公大人有請,那奴婢就不阻攔您了,請。”


    “好,好!!”


    朱振宇再次整了一整衣冠,頷首歡喜道。言畢,幾乎是足不沾地一溜兒小跑兒,坐上了馬車道:“小哥,快走!”


    “是,朱公子,請坐穩了!”


    李洪詭異地一笑,揚起了馬鞭道。


    “咿,好香啊!這大概就是阿梨姑娘,留下的氣息了!”


    朱振宇直到此時,這才留神嗅到了車內的一股,濃鬱異常的奇香味道,心頭又是一蕩,想入非非道。但隨即,就默然否決道:“不,不可能!阿梨姑娘她,是決計不會使用如此濃豔之物的。”

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