“嗐，那不過就是李益，瞞天過海、掩人耳目的幌子罷了！”
程家仁黯然歎息道：“他的素日所謀，我從前的時候兒，也曾經對你提起過一、二的——因為那安祿山的緣故，此時朝野內、外，一片風聲鶴唳，無論是哪路人馬，隻要稍有異動，必將引起多方的猜忌，所以，那李益才不得不打著‘雀屏大會’的名頭兒，秘密招見眾雄，協商謀反之計......”
“哦？如此說來，那麽丹鳳小姐的婚事，並非是要明天一錘定音，得勝者娶囉？”
程文玉立時鬆下了一口氣來，大喜過望道：“我倒是白緊張了一場，嘿嘿嘿！”
“唉，癡兒啊，癡兒！”
程家仁無可奈何地搖頭苦笑道：“可笑人家李益，早就已經在暗中選定了那孫克己為乘龍快婿了，你還猶自大夢未醒呢！”
“孫克已？那個傻小子的眼裏頭，就隻有一個小妖婦柯芙蓉，他又豈能情願，迎娶我家丹鳳小姐呢？！”
程文玉卻是連連擺手地，撇嘴不信道。
“好個混帳的東西！這一迴，你倒是眼明心亮得很嘛！”
那程家仁雖說是正在氣頭兒上，也不禁“噗哧”的一下兒，失笑說道。隨即，卻又再次板起了臉來，疾言厲色地訓斥他道：“但即便如此，且不說那柯芙蓉和李益的意願如何，光是他師父張若行，就斷然不能容他，這麽肆意妄為了——想必此時，正在對著他，大加訓斥呢！總之，你就不要再癡心妄想了，乖乖兒地給我斷絕了此念，明天，不許上台胡鬧！”
程文玉低頭沉默不語。
“文玉呀，你也應該懂事幾分了——”
程家仁見狀，複又起身，殷殷叮囑他道：“那杜壯的膝下空虛無後，素來隻把杜仙掌這個惟一的侄女兒，視為己出、疼愛異常，你若有幸與她成親，那江南鏢行，還怕不是你的囊中之物嗎？要不是那張若行一心想要攀龍附鳳，拒絕了杜家的兩次求親，象這樣的好事兒，又豈能輪得到你的頭上呢？！你可莫要辜負了，為父的這一番苦心經營才是啊！”
“嘁，這算什麽好事兒啊？！還不是人家不要的貨色，拿我來頂缸。”
程文玉低垂著眼簾，心中暗暗不服道。但嘴上，卻是順從地說道：“是，爹爹，我知道了！”
————分————割————線————
“克己，方才的晚宴之上，你那是什麽神情啊？真是醜態畢露，失禮之極！”
程家仁果然沒有猜錯，那張若行此刻的確是在自己的房間之內，正朝著孫克己，怒氣衝衝地大發雷霆道：“為師的這張老臉哪，都快被你丟光啦！”
“這......”
孫克己支支吾吾地不敢應聲道。
“怎麽不說話呀？！”
張若行卻是毫不放鬆地追問他道：“你倒是把你如此胡作非為的理由兒，說來聽聽啊！或者說，我這些年，竟養出了一隻白眼兒狼不成？！”
“弟子不敢，弟子萬萬不敢哪，師父！”
孫克己“噗通”的一聲跪倒在地，滿眼含淚道：“弟子自幼失怙，家境窘困，又被生母（澤漆花）狠心所棄，若非師父好心收留，悉心栽培，弟子早已是白骨一堆了！弟子一心一意，從小兒隻把師父當作是父親的一般......”
“去，你少在這兒給我灌迷魂湯！為師啊，還沒糊塗呢——還不快點兒給我起來，老老實實地交代清楚！”
張若行頗為動容地一把將他拉起身來，依舊板著臉說道。
“是，啟稟師父，其實......其實遠在十年之前，弟子在見到柯門主的第一眼時，便就驚為天人，認定了今生非她不娶，所以長久以來，才會拒不成親的。隻是一直不知，她的近況如何......”
孫克己隻得吞吞吐吐地，據實以報道：“因此今晚，乍然之間，弟子難免有些......還請師父重重責罰。”
“放肆！胡鬧！荒唐！！”
張若行氣急之下，順手兒抓起了身邊的一隻青玉茶盞，才要向他迎頭兒摔去，卻又馬上想起了此乃為衛國公府之物，隻得又訕訕地放了迴去，改為一拍桌案，斥指怒罵他道：“你好大的膽子啊！這麽重要的事情，你居然隱瞞了我，足足十年之久！況且，你明知此次前來，是為了接替玉亭，和衛國公府共結秦晉之盟的——這可是關乎於，咱們黃河幫生死存亡的千斤重擔哪！你要是敢毀掉了這門親事，你就試試看！”
“但是師父，其實玉亭師弟才是更為合適的人選，弟子又豈敢趁虛而入，魚目混珠呢？”
孫克己軟弱無力地呐呐申辯道。
“呦~，你們師兄弟兩個，倒還真是口風一致、兄友弟恭得很哪！玉亭那個逆子，昨日還從波斯國捎來書信，苦苦地哀求我不要強迫於你，今天晚上，又輪到你為他叫屈、喊冤了！”
張若行使勁兒地蹬了他一眼道。說著，便起身一跺腳，憤然怒叱他道：“哼，你們倆之間的齷齪事，當真以為能瞞得過我嗎？！”
——原來這張玉亭，從小兒便陰柔妖嬈、性多媚態，模樣兒又生得極其俊俏，並且年紀越大，便越是毫無男子氣概，到了後來，更是將那滿腔的柔情，都寄托到了和他一起並肩長大的，大師兄孫克己的身上。張若行再三打罵、勸阻不成，隻得暗中將他驅逐在外，轉而悉心培養孫克己為其接班人，以致於外界流言四起、評論紛紛，皆謂孫克己實際上乃是張若行的私生子，否則的話，又哪兒會有取其子而代之的道理呢？
“師父！請您聖哲明察呀！”
孫克己頓時不勝愕然地抬起頭來，高聲辯解道：“弟子的心中，可從無此意呀！”
“唉，算了！我知道這件事兒，無論如何，都怪不到你的頭上。全是那個小孽障，自己胡思亂想。”
張若行麵帶著蒼涼之色地，黯然長歎了一聲道：“我早就已經不指望他了。隻是為師的苦衷，你也不是不清楚——這十年來，要不是有衛國公的暗中扶持，咱們黃河幫啊，早就撐不下去了。如今衛國公有意要聯姻，你覺得，咱們還有迴絕的餘地嗎？！”
“是，弟子明白。”
孫克己慘然一笑道：“雖說咱們幫表麵上看起來，儼然已是江湖第一幫派，但事實上，有六成多的人馬和兵器、財物，都是他們衛國公府為了避人耳目，暗藏其中的。如今的婚約，便是咱們兩家，穩固彼此利益的萬全之策。”
“正是。此舉勢在必行，不容有失啊——”
張若行頷首歎息道：“不然的話，雙方皆都變數兒難測。你既深知此理，那餘下的話，就不用為師，再多說了吧？”
“是，師父請放心，弟子絕不會將咱們幫的前程丟在腦後，恣意妄為的。”
孫克己一臉悲壯之色地慨然說道。
“如此便好——明天的這場大會，你雖然早已是內定之選，但畢竟是眾目睽睽、人言可畏，你必須打起精神來竭力而為，萬萬不可丟了黃河幫的臉麵。”
那張若行的心中，這才一塊兒巨石落地，微笑揮手道：“好了，時辰不早了，你迴去好好兒地養精蓄銳，盡快休息吧！”
“是，師父。”
孫克己諾諾稱是道——可他話雖如此，但又怎麽可能，當真睡得著呢？迴到房中之後，直是此心耿耿、恨不能言，輾轉反側，一夜難眠。
————分————割————線————
正所謂無獨有偶，此時、此刻，一樣睡不安穩的，並非就隻有孫克己一人而已：就在同府的“憩風苑”內，此次大會的另一位關鍵人物，“雙刀遊俠”龍髯客，同樣也在思緒萬千、心神不寧——
“龍賢侄，你也是知道的，明日便是鳳兒的選婿之期了——你既是她的大師兄，又是我的世交子侄，這一次，就少不了要拜托你，在台上幫忙掠陣、把關，主持大局了。”
就在半個時辰之前，那衛國公李益突然深夜造訪，滿麵笑容地藹聲說道。
“世叔說笑了！小侄才疏德淺、武功低微，又怎敢貿然登台，貽笑大方呢？還請世叔量才適用，另請高人為宜呀！”
龍髯客連忙拱手推辭道。
“噯~，賢侄，你過謙啦！你的武功深淺，世叔可是心中有數兒哇！嗬嗬嗬。”
李益“嗬嗬”一笑道：“明天台上的評審呢，自是個個兒年高、輩長，足以服眾；至於文比的主持，也已經勞煩給獨孤姑娘了；隻剩下武比這一關，以你的才能，還會勝任不了嗎？除非......，除非你是存心想要偷懶兒，否則，再是推脫不過的。”
“世叔言重了，小侄豈敢。”
龍髯客礙於情麵，隻好拱手說道：“既然如此，那小侄就厚顏從命了。”
“嗯，如此甚好、甚好哇！”
李益十分欣然地捋須笑道：“哦，對了，賢侄啊，我知道，以你的功底，明天的那些參賽者，全都不是你的對手，自是不難一一將他們淘汰出局；但等到了那‘紫鐧玉郎’孫克己登台的時候兒，還請賢侄千萬記得手下留情，最終讓他勝出別人一籌，技壓全場、名列第一。”
“世叔，您的意思是......？”
龍髯客頗為吃驚道。
“不錯！我的心中啊，早已取中了孫克己為婿——”
李益微微一笑地頷首坦誠道：“隻是，明日你在台上放水之際，一定要做得謹慎一些才好，不可太著於痕跡，以防眾目睽睽、嘩然生變。”
“但是......但是世叔，您可能有所不知，據小侄暗中掂量，鳳兒的心中，似乎另有中意之選，乃是......”
龍髯客稍微遲疑了片刻，躊躇說道。
“欸~，茲事體大，又豈能容她自作主張呢？”
李益將手一揮，很是不耐煩地打斷了他道：“你隻管依了我的吩咐照做就是了，休要理會其它——至於內中的細則，明天一早兒，李忠自會前來，向你逐一交代清楚的。”
“是，小侄遵命。”
龍髯客頗感茫然無措地拱手說道。
“如今鳳兒的眼中，擺明了隻有那程文玉，明日我若放水徇私，讓孫克己當眾得選，豈不是要傷了她的心嗎？？”
送走了李益之後，龍髯客的心中，仍然是七上八下、焦灼不定道：“可是，如若暗中相助程少俠的話，不也一樣有負於，兄長的托付嗎？！......”
龍髯客呆呆地站立在窗前，這麽前思後慮地掂量了大半晌，終於把心一橫，咬牙忖道：“唉，罷了！無論是明德兄的囑托，還是世叔的吩咐，總歸都抵不過鳳兒她本人的意願。其餘的，皆是閑事。”隨後，便徹底地放鬆了下來，倒頭唿唿睡去，一夜香甜無夢。
————分————割————線————
“麥花兒，你家小姐她起身了沒有啊？”
那程文玉次日清晨醒得極早，趁著程家仁猶自沉睡未起，偷偷地找到了正在門外灑掃街道的麥花兒，低聲詢問她道。
“啟稟程少俠，小姐她深居內宅，奴婢又哪兒能知道這些呢？”
麥花兒抿嘴一笑，故意揚聲說道。
“噓，噓——！”
程文玉急得又是跺腳，又是打手勢地，作揖央求她道：“好姐姐！要說這高牆之內呀，還有什麽事情，是你不知道的呢？請你快點兒好心，告訴我吧！”
“據我所知啊，似乎，還沒起身呢——”
麥花兒臉色一紅，隻得小聲說道。
“好姐姐、親姐姐！！勞您受累，再去‘薔薇苑’幫我遞上一個話兒，讓她親自出來，見我一麵——”
程文玉就又衝著她，作了一個深深的揖，賠笑軟語道：“今日戒備森嚴，內宅尤甚，我怕是混不進去了。”
“唉，程少俠，您這又是何苦呢？古人雲，齊大非偶、門高莫對，你......”
麥花兒情不自禁地長歎了一聲，欲言又止道。說著，又抬頭打量了一眼程文玉執著的臉色，苦笑說道：“嗐！我這不是杞人憂天，白費唇舌嗎——好吧，你且略微地等我片刻，我先過去，幫你試探、試探再說。”
程家仁黯然歎息道：“他的素日所謀，我從前的時候兒，也曾經對你提起過一、二的——因為那安祿山的緣故，此時朝野內、外，一片風聲鶴唳，無論是哪路人馬，隻要稍有異動，必將引起多方的猜忌，所以，那李益才不得不打著‘雀屏大會’的名頭兒，秘密招見眾雄，協商謀反之計......”
“哦？如此說來，那麽丹鳳小姐的婚事，並非是要明天一錘定音，得勝者娶囉？”
程文玉立時鬆下了一口氣來，大喜過望道：“我倒是白緊張了一場，嘿嘿嘿！”
“唉，癡兒啊，癡兒！”
程家仁無可奈何地搖頭苦笑道：“可笑人家李益，早就已經在暗中選定了那孫克己為乘龍快婿了，你還猶自大夢未醒呢！”
“孫克已？那個傻小子的眼裏頭，就隻有一個小妖婦柯芙蓉，他又豈能情願，迎娶我家丹鳳小姐呢？！”
程文玉卻是連連擺手地，撇嘴不信道。
“好個混帳的東西！這一迴，你倒是眼明心亮得很嘛！”
那程家仁雖說是正在氣頭兒上，也不禁“噗哧”的一下兒，失笑說道。隨即，卻又再次板起了臉來，疾言厲色地訓斥他道：“但即便如此，且不說那柯芙蓉和李益的意願如何，光是他師父張若行，就斷然不能容他，這麽肆意妄為了——想必此時，正在對著他，大加訓斥呢！總之，你就不要再癡心妄想了，乖乖兒地給我斷絕了此念，明天，不許上台胡鬧！”
程文玉低頭沉默不語。
“文玉呀，你也應該懂事幾分了——”
程家仁見狀，複又起身，殷殷叮囑他道：“那杜壯的膝下空虛無後，素來隻把杜仙掌這個惟一的侄女兒，視為己出、疼愛異常，你若有幸與她成親，那江南鏢行，還怕不是你的囊中之物嗎？要不是那張若行一心想要攀龍附鳳，拒絕了杜家的兩次求親，象這樣的好事兒，又豈能輪得到你的頭上呢？！你可莫要辜負了，為父的這一番苦心經營才是啊！”
“嘁，這算什麽好事兒啊？！還不是人家不要的貨色，拿我來頂缸。”
程文玉低垂著眼簾，心中暗暗不服道。但嘴上，卻是順從地說道：“是，爹爹，我知道了！”
————分————割————線————
“克己，方才的晚宴之上，你那是什麽神情啊？真是醜態畢露，失禮之極！”
程家仁果然沒有猜錯，那張若行此刻的確是在自己的房間之內，正朝著孫克己，怒氣衝衝地大發雷霆道：“為師的這張老臉哪，都快被你丟光啦！”
“這......”
孫克己支支吾吾地不敢應聲道。
“怎麽不說話呀？！”
張若行卻是毫不放鬆地追問他道：“你倒是把你如此胡作非為的理由兒，說來聽聽啊！或者說，我這些年，竟養出了一隻白眼兒狼不成？！”
“弟子不敢，弟子萬萬不敢哪，師父！”
孫克己“噗通”的一聲跪倒在地，滿眼含淚道：“弟子自幼失怙，家境窘困，又被生母（澤漆花）狠心所棄，若非師父好心收留，悉心栽培，弟子早已是白骨一堆了！弟子一心一意，從小兒隻把師父當作是父親的一般......”
“去，你少在這兒給我灌迷魂湯！為師啊，還沒糊塗呢——還不快點兒給我起來，老老實實地交代清楚！”
張若行頗為動容地一把將他拉起身來，依舊板著臉說道。
“是，啟稟師父，其實......其實遠在十年之前，弟子在見到柯門主的第一眼時，便就驚為天人，認定了今生非她不娶，所以長久以來，才會拒不成親的。隻是一直不知，她的近況如何......”
孫克己隻得吞吞吐吐地，據實以報道：“因此今晚，乍然之間，弟子難免有些......還請師父重重責罰。”
“放肆！胡鬧！荒唐！！”
張若行氣急之下，順手兒抓起了身邊的一隻青玉茶盞，才要向他迎頭兒摔去，卻又馬上想起了此乃為衛國公府之物，隻得又訕訕地放了迴去，改為一拍桌案，斥指怒罵他道：“你好大的膽子啊！這麽重要的事情，你居然隱瞞了我，足足十年之久！況且，你明知此次前來，是為了接替玉亭，和衛國公府共結秦晉之盟的——這可是關乎於，咱們黃河幫生死存亡的千斤重擔哪！你要是敢毀掉了這門親事，你就試試看！”
“但是師父，其實玉亭師弟才是更為合適的人選，弟子又豈敢趁虛而入，魚目混珠呢？”
孫克己軟弱無力地呐呐申辯道。
“呦~，你們師兄弟兩個，倒還真是口風一致、兄友弟恭得很哪！玉亭那個逆子，昨日還從波斯國捎來書信，苦苦地哀求我不要強迫於你，今天晚上，又輪到你為他叫屈、喊冤了！”
張若行使勁兒地蹬了他一眼道。說著，便起身一跺腳，憤然怒叱他道：“哼，你們倆之間的齷齪事，當真以為能瞞得過我嗎？！”
——原來這張玉亭，從小兒便陰柔妖嬈、性多媚態，模樣兒又生得極其俊俏，並且年紀越大，便越是毫無男子氣概，到了後來，更是將那滿腔的柔情，都寄托到了和他一起並肩長大的，大師兄孫克己的身上。張若行再三打罵、勸阻不成，隻得暗中將他驅逐在外，轉而悉心培養孫克己為其接班人，以致於外界流言四起、評論紛紛，皆謂孫克己實際上乃是張若行的私生子，否則的話，又哪兒會有取其子而代之的道理呢？
“師父！請您聖哲明察呀！”
孫克己頓時不勝愕然地抬起頭來，高聲辯解道：“弟子的心中，可從無此意呀！”
“唉，算了！我知道這件事兒，無論如何，都怪不到你的頭上。全是那個小孽障，自己胡思亂想。”
張若行麵帶著蒼涼之色地，黯然長歎了一聲道：“我早就已經不指望他了。隻是為師的苦衷，你也不是不清楚——這十年來，要不是有衛國公的暗中扶持，咱們黃河幫啊，早就撐不下去了。如今衛國公有意要聯姻，你覺得，咱們還有迴絕的餘地嗎？！”
“是，弟子明白。”
孫克己慘然一笑道：“雖說咱們幫表麵上看起來，儼然已是江湖第一幫派，但事實上，有六成多的人馬和兵器、財物，都是他們衛國公府為了避人耳目，暗藏其中的。如今的婚約，便是咱們兩家，穩固彼此利益的萬全之策。”
“正是。此舉勢在必行，不容有失啊——”
張若行頷首歎息道：“不然的話，雙方皆都變數兒難測。你既深知此理，那餘下的話，就不用為師，再多說了吧？”
“是，師父請放心，弟子絕不會將咱們幫的前程丟在腦後，恣意妄為的。”
孫克己一臉悲壯之色地慨然說道。
“如此便好——明天的這場大會，你雖然早已是內定之選，但畢竟是眾目睽睽、人言可畏，你必須打起精神來竭力而為，萬萬不可丟了黃河幫的臉麵。”
那張若行的心中，這才一塊兒巨石落地，微笑揮手道：“好了，時辰不早了，你迴去好好兒地養精蓄銳，盡快休息吧！”
“是，師父。”
孫克己諾諾稱是道——可他話雖如此，但又怎麽可能，當真睡得著呢？迴到房中之後，直是此心耿耿、恨不能言，輾轉反側，一夜難眠。
————分————割————線————
正所謂無獨有偶，此時、此刻，一樣睡不安穩的，並非就隻有孫克己一人而已：就在同府的“憩風苑”內，此次大會的另一位關鍵人物，“雙刀遊俠”龍髯客，同樣也在思緒萬千、心神不寧——
“龍賢侄，你也是知道的，明日便是鳳兒的選婿之期了——你既是她的大師兄，又是我的世交子侄，這一次，就少不了要拜托你，在台上幫忙掠陣、把關，主持大局了。”
就在半個時辰之前，那衛國公李益突然深夜造訪，滿麵笑容地藹聲說道。
“世叔說笑了！小侄才疏德淺、武功低微，又怎敢貿然登台，貽笑大方呢？還請世叔量才適用，另請高人為宜呀！”
龍髯客連忙拱手推辭道。
“噯~，賢侄，你過謙啦！你的武功深淺，世叔可是心中有數兒哇！嗬嗬嗬。”
李益“嗬嗬”一笑道：“明天台上的評審呢，自是個個兒年高、輩長，足以服眾；至於文比的主持，也已經勞煩給獨孤姑娘了；隻剩下武比這一關，以你的才能，還會勝任不了嗎？除非......，除非你是存心想要偷懶兒，否則，再是推脫不過的。”
“世叔言重了，小侄豈敢。”
龍髯客礙於情麵，隻好拱手說道：“既然如此，那小侄就厚顏從命了。”
“嗯，如此甚好、甚好哇！”
李益十分欣然地捋須笑道：“哦，對了，賢侄啊，我知道，以你的功底，明天的那些參賽者，全都不是你的對手，自是不難一一將他們淘汰出局；但等到了那‘紫鐧玉郎’孫克己登台的時候兒，還請賢侄千萬記得手下留情，最終讓他勝出別人一籌，技壓全場、名列第一。”
“世叔，您的意思是......？”
龍髯客頗為吃驚道。
“不錯！我的心中啊，早已取中了孫克己為婿——”
李益微微一笑地頷首坦誠道：“隻是，明日你在台上放水之際，一定要做得謹慎一些才好，不可太著於痕跡，以防眾目睽睽、嘩然生變。”
“但是......但是世叔，您可能有所不知，據小侄暗中掂量，鳳兒的心中，似乎另有中意之選，乃是......”
龍髯客稍微遲疑了片刻，躊躇說道。
“欸~，茲事體大，又豈能容她自作主張呢？”
李益將手一揮，很是不耐煩地打斷了他道：“你隻管依了我的吩咐照做就是了，休要理會其它——至於內中的細則，明天一早兒，李忠自會前來，向你逐一交代清楚的。”
“是，小侄遵命。”
龍髯客頗感茫然無措地拱手說道。
“如今鳳兒的眼中，擺明了隻有那程文玉，明日我若放水徇私，讓孫克己當眾得選，豈不是要傷了她的心嗎？？”
送走了李益之後，龍髯客的心中，仍然是七上八下、焦灼不定道：“可是，如若暗中相助程少俠的話，不也一樣有負於，兄長的托付嗎？！......”
龍髯客呆呆地站立在窗前，這麽前思後慮地掂量了大半晌，終於把心一橫，咬牙忖道：“唉，罷了！無論是明德兄的囑托，還是世叔的吩咐，總歸都抵不過鳳兒她本人的意願。其餘的，皆是閑事。”隨後，便徹底地放鬆了下來，倒頭唿唿睡去，一夜香甜無夢。
————分————割————線————
“麥花兒，你家小姐她起身了沒有啊？”
那程文玉次日清晨醒得極早，趁著程家仁猶自沉睡未起，偷偷地找到了正在門外灑掃街道的麥花兒，低聲詢問她道。
“啟稟程少俠，小姐她深居內宅，奴婢又哪兒能知道這些呢？”
麥花兒抿嘴一笑，故意揚聲說道。
“噓，噓——！”
程文玉急得又是跺腳，又是打手勢地，作揖央求她道：“好姐姐！要說這高牆之內呀，還有什麽事情，是你不知道的呢？請你快點兒好心，告訴我吧！”
“據我所知啊，似乎，還沒起身呢——”
麥花兒臉色一紅，隻得小聲說道。
“好姐姐、親姐姐！！勞您受累，再去‘薔薇苑’幫我遞上一個話兒，讓她親自出來，見我一麵——”
程文玉就又衝著她，作了一個深深的揖，賠笑軟語道：“今日戒備森嚴，內宅尤甚，我怕是混不進去了。”
“唉，程少俠，您這又是何苦呢？古人雲，齊大非偶、門高莫對，你......”
麥花兒情不自禁地長歎了一聲，欲言又止道。說著，又抬頭打量了一眼程文玉執著的臉色，苦笑說道：“嗐！我這不是杞人憂天，白費唇舌嗎——好吧，你且略微地等我片刻，我先過去，幫你試探、試探再說。”