解決完吳酬，阿伊沙和巴丹走出小院。
被拐來撿來的奴隸都散去了，他們大多還有去處，還有可能迴歸原本的生活，所以也不想惹麻煩，在巴丹銷毀賣身契之後，紛紛逃離了這個暗無天日的魔窟。
隻有那對兄妹還沒走，男孩捂著妹妹的眼睛，在門外等著他們。
他親眼目睹了這兩個西境人折磨殺害吳酬的過程，但他絲毫不覺得害怕。想到這個人牙子要對妹妹做的事，他隻覺得出了一口惡氣。
阿伊沙早就發現兩個孩子在門外。
他擦淨了珠串上的血跡，俯視著他們問：“你們還不走，想幹什麽？想去官府告發我？還是想訛我的銀錢？”
男孩鬆開捂著妹妹眼睛的手，搖了搖頭說：“我叫仲銘，我妹妹叫仲韻，你救了我們，我們想報答你。”
仲韻能看見了，下意識地朝院內瞥了一眼，又嚇得縮迴兄長身後，怯怯地望著麵前兩個高大的胡人。她的目光落在阿伊沙手中的珠串上，不禁被深深吸引，眨了眨眼，瞳孔中映出瑩潤透亮的藍寶石光澤。
“報答我？”阿伊沙冷笑，當即戳穿了他的小心思，“你不是想報答，是想趁機找個靠山，讓自己和妹妹活下去。而且就憑你們兩個小鬼頭，根本報答不了我。”
“我可以幫你做事！你在找人對不對？”仲銘急切地證明自己，“我什麽都肯做，隻要你賞我和妹妹一口飯吃就行了！”
“什麽都肯做？”阿伊沙道，“那我要你把你妹妹賣進譚家，去幫我找到他們家裏的一個丫鬟，幫著傳遞消息，你可願意？”
“我、我不會賣妹妹的！”仲銘緊緊握住妹妹的手。
“讓你做事你又不肯，要你有何用？”
“我妹妹還太小，她什麽都不懂，我可以替她去，我自己進譚家……”仲銘突然想到，若是自己進了譚家，妹妹一個人在外頭孤苦無依，還是沒人能照顧，又改口道，“不行，我可以帶妹妹一起去！”
“一起進譚家？怎麽進？”阿伊沙潑他冷水，“你們好不容易重獲自由，還想重新賣身為奴？先說清楚，我可不會管你們的死活。”
這下仲銘猶豫了。
那個人牙子想把他妹妹賣給一個畜生糟蹋，譚家也未必會善待他們，隻要出賣自己成了奴隸，命運就再也無法掌握在自己手中了。
可是不去給人做奴仆，他們兄妹倆要怎麽才能活下去呢？
阿伊沙提醒：“就算你們願意賣身為奴，譚家又為什麽要你們這樣肩不能挑手不能提的小鬼頭進門吃白飯？所以我說了，你們對我毫無用處。”
仲銘還想爭取一下：“可、可是我……”
阿伊沙打斷他的話，指了指院內的屍體說：“我警告你，也別妄想用這件事威脅我，我能幹掉那個人牙子，也能捏死你們。滾吧。”
實在沒法子了，仲銘牽著妹妹離開這裏。
走了很遠後，仲銘對妹妹說：“那兩個胡人也不是什麽好東西，不可信。”
仲韻懵懂地點了點頭，小聲感歎：“阿兄，我剛剛看到他們有個好美的珠串，就是公主才能戴的那種，亮閃閃的……他們在找公主嗎？”
仲銘笑她童言無忌：“哪有那麽多公主啊，最多就是個權貴人家的女公子吧。”
兩個孩子走在空蕩的黑夜中。
“阿兄，我們以後怎麽辦呢？”
“沒事的小韻，阿兄會有辦法養活你的。”
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隔天，譚懷柯在雲河香階物色布坊新鋪麵的時候，突然聽到有人議論，說城北有個人牙子被殺了，死狀極其可怖。
人牙子？
譚懷柯探問道：“發生什麽事了？”
聊閑話的香料鋪娘子迴答：“我也是聽別人說的，死的那個叫吳什麽……是做販奴生意的，聽他們說，這人做了不少喪良心的事，他那裏有好多奴隸都來曆不明，尤其是胡奴，不知道打哪兒弄來的，郡裏的人牙子就屬他賺得最多。”
譚懷柯示意身邊的沛兒拿出剛買的點心，給香料鋪的娘子分了點，繼續問：“那他怎麽突然死了？”
“哎喲，福記的栗子糕啊。”那娘子謝過她，更願意多聊幾句，“怎麽死的，肯定是壞事做太多，遭報應了唄！我聽說啊，這個人牙子的手腳都被剁掉了，腦袋也被砍下來，哎喲喲，滿院子的血，嚇人得嘞。”
“是什麽人幹的？”
“那就不知道了，官府也還在查呢。不過咱們地處邊境，各色各樣的人都有，沙匪強盜逮不住抓不完，好多人命最後都歸到這些流寇的頭上，就這麽不了了之了。不過我覺得啊，這次不像是他們幹的。”
“怎麽說？”譚懷柯感興趣地問，沛兒也聽得入迷。
“我一個表兄，就住在那個人牙子家附近，官差去查的時候他在旁邊湊熱鬧……”娘子故意壓低聲音，講得驚心動魄，“他聽到官差說，人死在院子裏，斷手斷腳又斷頭，然後地窖的門敞開，那地窖應當是人牙子關奴隸的地方，裏頭黑黢黢的，地上有割斷的繩子，所以很可能是那些奴隸要逃跑，就把這個人牙子殺了。”
沛兒點點頭：“那他確實是遭報應了。”
譚懷柯聽完後，莫名想到了在廣德典當行外偶然聽到的話，黑市有人在找那個藍寶石珠串，不久就死了一個人牙子……
這兩件事看似沒有關聯，可她總覺得不安心。
於是她轉身前往樂府，想問問申屠灼是否知道更多內情。
申屠灼見到她，開口就有些陰陽怪氣：“這不是我那掉進錢眼裏的阿嫂嗎？整日忙得腳不沾地，怎麽有空到我這兒來？”
譚懷柯沒心情與他周旋，讓沛兒守在屏風外，開門見山地問：“你知道城北一個人牙子被殺的案子嗎？”
見她要問這事，申屠灼斂了那副紈絝模樣，迴答：“知道，怎麽了？”
“那人被砍了頭，斷了手腳？”
“沒被砍頭，腳還在，就是雙腕被削斷了，嘖，坊間傳成什麽樣了……”申屠灼無奈道，“我聽池樊宇說，是被人割喉而死。”
“我能去那個院子看看嗎？還有那個地窖……”譚懷柯問。
“你去那兒幹什麽，到處都是血跡，怪瘮人的。”
“我想確認一下，自己是不是被關在那裏過。”
“你……”申屠灼猛地迴過神來，“你是被他賣進譚家的？”
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被拐來撿來的奴隸都散去了，他們大多還有去處，還有可能迴歸原本的生活，所以也不想惹麻煩，在巴丹銷毀賣身契之後，紛紛逃離了這個暗無天日的魔窟。
隻有那對兄妹還沒走，男孩捂著妹妹的眼睛，在門外等著他們。
他親眼目睹了這兩個西境人折磨殺害吳酬的過程，但他絲毫不覺得害怕。想到這個人牙子要對妹妹做的事，他隻覺得出了一口惡氣。
阿伊沙早就發現兩個孩子在門外。
他擦淨了珠串上的血跡，俯視著他們問：“你們還不走，想幹什麽？想去官府告發我？還是想訛我的銀錢？”
男孩鬆開捂著妹妹眼睛的手，搖了搖頭說：“我叫仲銘，我妹妹叫仲韻，你救了我們，我們想報答你。”
仲韻能看見了，下意識地朝院內瞥了一眼，又嚇得縮迴兄長身後，怯怯地望著麵前兩個高大的胡人。她的目光落在阿伊沙手中的珠串上，不禁被深深吸引，眨了眨眼，瞳孔中映出瑩潤透亮的藍寶石光澤。
“報答我？”阿伊沙冷笑，當即戳穿了他的小心思，“你不是想報答，是想趁機找個靠山，讓自己和妹妹活下去。而且就憑你們兩個小鬼頭，根本報答不了我。”
“我可以幫你做事！你在找人對不對？”仲銘急切地證明自己，“我什麽都肯做，隻要你賞我和妹妹一口飯吃就行了！”
“什麽都肯做？”阿伊沙道，“那我要你把你妹妹賣進譚家，去幫我找到他們家裏的一個丫鬟，幫著傳遞消息，你可願意？”
“我、我不會賣妹妹的！”仲銘緊緊握住妹妹的手。
“讓你做事你又不肯，要你有何用？”
“我妹妹還太小，她什麽都不懂，我可以替她去，我自己進譚家……”仲銘突然想到，若是自己進了譚家，妹妹一個人在外頭孤苦無依，還是沒人能照顧，又改口道，“不行，我可以帶妹妹一起去！”
“一起進譚家？怎麽進？”阿伊沙潑他冷水，“你們好不容易重獲自由，還想重新賣身為奴？先說清楚，我可不會管你們的死活。”
這下仲銘猶豫了。
那個人牙子想把他妹妹賣給一個畜生糟蹋，譚家也未必會善待他們，隻要出賣自己成了奴隸，命運就再也無法掌握在自己手中了。
可是不去給人做奴仆，他們兄妹倆要怎麽才能活下去呢？
阿伊沙提醒：“就算你們願意賣身為奴，譚家又為什麽要你們這樣肩不能挑手不能提的小鬼頭進門吃白飯？所以我說了，你們對我毫無用處。”
仲銘還想爭取一下：“可、可是我……”
阿伊沙打斷他的話，指了指院內的屍體說：“我警告你，也別妄想用這件事威脅我，我能幹掉那個人牙子，也能捏死你們。滾吧。”
實在沒法子了，仲銘牽著妹妹離開這裏。
走了很遠後，仲銘對妹妹說：“那兩個胡人也不是什麽好東西，不可信。”
仲韻懵懂地點了點頭，小聲感歎：“阿兄，我剛剛看到他們有個好美的珠串，就是公主才能戴的那種，亮閃閃的……他們在找公主嗎？”
仲銘笑她童言無忌：“哪有那麽多公主啊，最多就是個權貴人家的女公子吧。”
兩個孩子走在空蕩的黑夜中。
“阿兄，我們以後怎麽辦呢？”
“沒事的小韻，阿兄會有辦法養活你的。”
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隔天，譚懷柯在雲河香階物色布坊新鋪麵的時候，突然聽到有人議論，說城北有個人牙子被殺了，死狀極其可怖。
人牙子？
譚懷柯探問道：“發生什麽事了？”
聊閑話的香料鋪娘子迴答：“我也是聽別人說的，死的那個叫吳什麽……是做販奴生意的，聽他們說，這人做了不少喪良心的事，他那裏有好多奴隸都來曆不明，尤其是胡奴，不知道打哪兒弄來的，郡裏的人牙子就屬他賺得最多。”
譚懷柯示意身邊的沛兒拿出剛買的點心，給香料鋪的娘子分了點，繼續問：“那他怎麽突然死了？”
“哎喲，福記的栗子糕啊。”那娘子謝過她，更願意多聊幾句，“怎麽死的，肯定是壞事做太多，遭報應了唄！我聽說啊，這個人牙子的手腳都被剁掉了，腦袋也被砍下來，哎喲喲，滿院子的血，嚇人得嘞。”
“是什麽人幹的？”
“那就不知道了，官府也還在查呢。不過咱們地處邊境，各色各樣的人都有，沙匪強盜逮不住抓不完，好多人命最後都歸到這些流寇的頭上，就這麽不了了之了。不過我覺得啊，這次不像是他們幹的。”
“怎麽說？”譚懷柯感興趣地問，沛兒也聽得入迷。
“我一個表兄，就住在那個人牙子家附近，官差去查的時候他在旁邊湊熱鬧……”娘子故意壓低聲音，講得驚心動魄，“他聽到官差說，人死在院子裏，斷手斷腳又斷頭，然後地窖的門敞開，那地窖應當是人牙子關奴隸的地方，裏頭黑黢黢的，地上有割斷的繩子，所以很可能是那些奴隸要逃跑，就把這個人牙子殺了。”
沛兒點點頭：“那他確實是遭報應了。”
譚懷柯聽完後，莫名想到了在廣德典當行外偶然聽到的話，黑市有人在找那個藍寶石珠串，不久就死了一個人牙子……
這兩件事看似沒有關聯，可她總覺得不安心。
於是她轉身前往樂府，想問問申屠灼是否知道更多內情。
申屠灼見到她，開口就有些陰陽怪氣：“這不是我那掉進錢眼裏的阿嫂嗎？整日忙得腳不沾地，怎麽有空到我這兒來？”
譚懷柯沒心情與他周旋，讓沛兒守在屏風外，開門見山地問：“你知道城北一個人牙子被殺的案子嗎？”
見她要問這事，申屠灼斂了那副紈絝模樣，迴答：“知道，怎麽了？”
“那人被砍了頭，斷了手腳？”
“沒被砍頭，腳還在，就是雙腕被削斷了，嘖，坊間傳成什麽樣了……”申屠灼無奈道，“我聽池樊宇說，是被人割喉而死。”
“我能去那個院子看看嗎？還有那個地窖……”譚懷柯問。
“你去那兒幹什麽，到處都是血跡，怪瘮人的。”
“我想確認一下，自己是不是被關在那裏過。”
“你……”申屠灼猛地迴過神來，“你是被他賣進譚家的？”
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