這位刺客的年齡大約在五十歲上下,身材略顯消瘦。此刻,他正一臉驚恐地麵對著實力強大的麗芙,心中絲毫不敢升起反抗之意。不僅如此,他那幹瘦的脖頸上,還緊緊纏繞著一條金眼黑魔蛇。這條蛇渾身漆黑如墨,唯有一雙金色眼眸閃爍著光芒。它那略帶涼意且滑溜溜的身軀,不斷扭動著,似乎在向刺客傳遞著某種危險信號,無時無刻不在警告著他:膽敢反抗,必死無疑!


    “快帶我們去找德佩羅,我隻是想跟他打聽一些事情罷了,隻要你乖乖聽話,事成之後我或許會放了你們!”麗芙目光冷冽地盯著刺客,語氣不容置疑。


    “可是……還是等到明天吧,這會兒老德佩羅肯定已經睡下啦!”中年刺客戰戰兢兢地抬起頭,望了一眼頭頂璀璨的星空,小心翼翼地迴答道。


    “不行!現在立刻就去,明天我們還有更為重要的事情要辦呢!”


    一旁的凱薩斯聞言,不由分說地伸出一隻有力的大手,像拎小雞仔一樣輕鬆地將中年刺客抓了起來,並順手解開了束縛在其身上的獸皮繩索。


    “千萬別想著逃跑,否則後果可不是你能承受得起的!到時候可別怪我們心狠手辣!”凱薩斯惡狠狠地瞪了刺客一眼,威脅道。


    中年刺客下意識地點了點頭,表示自己絕對不會輕舉妄動。畢竟此時此刻,他不僅失去了賴以保命的武器,就連珍貴無比的儲物戒指也被無情地剝奪走了。而那條冷冰冰、滑膩膩的黑魔蛇,依然死死地纏在他的脖子上,讓他根本無法掙脫。


    凱薩斯和拉德打了一聲招唿,帶著麗芙跟著這位中年刺客,在夜深人靜的時候離開了巴諾家族。


    中年刺客對這裏很熟悉,離開巴諾家族後隻是左右觀望一下,立刻就找到了正確的道路。在微光下,刺客前行的速度有點慢,凱薩斯為三人施加了黑暗視覺。


    第一次接觸到如此神奇法術的刺客,他那張原本沒有多少表情的麵龐,此刻卻被滿滿的震驚所占據。在這漆黑如墨的夜色籠罩之下,遠方那些原本隱匿於黑暗之中的物體,竟然都能夠清晰地映入眼簾,仿佛白日重現一般。


    這位中年的刺客性格憨厚老實,一路上他始終沉默不語,隻是默默地帶著麗芙和凱薩斯兩人,朝著紫羅蘭城的平民區快步前行。途中,哪怕心中充滿疑慮和擔憂,他甚至都不敢稍稍迴頭看上一眼,隻顧埋頭趕路。


    終於,他們來到了一座由石頭砌成的平民小院跟前。隻見那中年人稍作停頓後,身手敏捷地如同一隻靈活的野貓般,輕鬆翻過了高高的院牆,然後迅速閃入院內並將院門打開。


    緊接著,他又輕車熟路地推開了那扇略顯陳舊的小石屋門。就在這時,屋內突然傳來一道略帶沙啞的嗓音:“奧萊,你怎麽今天迴來得這麽晚啊!”


    聽到這話,名為奧萊的中年人連忙迴應道:“老德佩羅,有客人來了!”


    話音剛落,隻聽得裏屋傳來一陣輕微的窸窸窣窣之聲,沒過多久,一個身著潔白長袍的身影,緩緩從裏麵走了出來。此人看上去已是風燭殘年,滿頭如雪般的長發肆意地披散開來,手中還緊緊握著一根泛著冷光的金屬杖,每邁出一步似乎都顯得格外吃力。


    凱薩斯銳利的目光,緊緊盯著眼前這位看似年邁虛弱的老者,心中暗自思忖:從他手持那根沉重無比的金屬杖時的輕鬆姿態來看,就足以證明他之前所表現出的步履蹣跚、顫顫巍巍不過是一種精心設計的偽裝罷了。


    凱薩斯開門見山地說道:“大牧首,你就別再繼續裝下去啦。我們可不是聖羅蘭教會的人,所以請您趕緊收起這套偽裝吧。實不相瞞,我們此番前來就是想要向你打聽一些教會的秘密,尤其是關於聖羅蘭帝國的最北端,以及它與羅蘭帝國最南端接壤處,藏在地下的那些不為人知的秘密!”


    聽到這話,原本還故作鎮定的老德佩羅不禁微微一怔,臉上流露出些許驚訝之色。他緩緩將手中的金屬杖收起來,然後動作略顯遲緩地走到一旁的椅子前坐下。抬起頭,用審視的目光上下打量著麵前的凱薩斯和麗芙兩人。


    沉默片刻後,德佩羅終於開口問道:“魔法師先生,不知你們究竟隸屬於哪一方勢力呢?”


    凱薩斯毫不猶豫地迴答道:“我們來自荊棘花商行!”


    話音剛落,隻見德佩羅的臉色瞬間變得凝重起來,甚至隱隱透出一絲緊張之意。要知道,對於聖羅蘭教會的人,他或許並不會太過擔憂;然而麵對聲名遠揚的荊棘花商行,他內心深處卻不由自主地湧起一股深深的敬畏之情。盡管憑借多年的經驗,他能夠大致猜出凱薩斯的實力深淺,但對於那位始終沉默不語的弓箭手,他卻是完全無法看透對方的真正實力。


    “原來是荊棘花商行啊……既然如此,那麽把那些事情告知於你們倒也未嚐不可。就連奧萊都不清楚這些秘密,來來來,快坐下咱們一同聊聊!”德佩羅稍稍定了定神,揮手示意凱薩斯和麗芙坐到對麵的椅子上。


    德佩羅示意三人都坐下,凱薩斯坐在他的對麵,麗芙把椅子搬到了一邊,她不想離德佩羅太近。


    “翡翠河下方的有一個巨大的洞窟,大概在一百五十年前,是由羅蘭帝國的索倫伯爵發現的。洞窟裏有著一具怪異的屍體,它的頭上長著角,但卻隻有上半身。屍體被浸泡在某種液體中,這種液體詭異而神秘,讓死了上萬年的屍體看起來都像鮮活的。”


    索倫伯爵的身邊,早就被聖羅蘭帝國安插了探子,他還沒來不及向羅蘭帝國匯報,就先遭受到了聖羅蘭教會的屠殺。整個伯爵府上上下下全部被刺殺了,然後聖羅蘭教會找出長相差不多的人,將整個索倫伯爵府的人全替換了。


    對於洞窟裏的詭異液體,聖羅蘭教會開始派人進去研究,隨後就開始出現一些恐怖的事情。


    “隻要接觸到那些詭異的液體,它就能慢慢的將人腐化墮落,那些人的身體逐漸產生了畸形,我們把保留意識的人稱為畸變體,把失去意識的人稱為食屍鬼!”


    “據我所知,聖羅蘭教會抓捕傭兵就是為了喂這些怪物,我現在就想問一句,聖羅蘭教會的人還有人性嗎?”


    凱薩斯冷眼看向了德佩羅,一邊坐著的奧萊也被嚇了一跳。


    “這些事我不清楚,如果真是這樣的話,聖羅蘭教會就應該被毀掉。教會內部的權力之爭,殘酷的讓你們無法想象。一百多年前,我就隱居在教會的藏書殿了,一直都沒有過問其它的事情。就這樣我還是沒能清靜,又一次被卷入了權力漩渦中,所以我隻能選擇離開了教會!”


    德佩羅不像是在說假話,凱薩斯繼續追問道:“地下洞窟在聖羅蘭那一邊的出入口,是什麽地方?”


    “苦水農場,是苦修士的訓練營,那裏的防禦非常的嚴密!”


    凱薩斯拿出地圖看了一眼,的確有苦水農場這個地名,它在聖羅蘭帝國的邊境,占地也非常大。


    “德佩羅,你跟朗納德伯爵是什麽關係?”


    “呸,狗屁伯爵,那混蛋就是個吸血鬼。我讓他在荊棘花商行購買草藥,這個混蛋居然加了一成價,而且還以次充好。如果不是奧萊半夜去警告他,這混蛋敢把高級草藥換成低級貨!”


    提起朗納德伯爵,德佩羅就心懷怨氣。凱薩斯也知道荊棘花商行的事,不出售草藥給紫羅蘭帝國。一般人想要大批購買草藥不大容易,更何況德佩羅是教會的人,奧庫斯一眼就能看出他的身份。


    “你和朗納德是怎麽認識的?”


    “朗納德家族有魔晶石礦,他們克扣了大量的魔晶石。由於不敢在紫羅蘭聯盟出售魔晶石,所以私下賣給了聖羅蘭教會,而跟他接洽的是位牧師,我能知道朗納德也不難!”


    凱薩斯微微頷首,表示認可,朗納德那不可告人的罪證,已經被他緊緊地握在了手中。眼前的是那位麵容蒼老、身形佝僂的老牧師。凱薩斯目光敏銳地凝視著對方,甚至能夠清晰地察覺到,這位年邁牧師體內的生命力就如同風中殘燭一般,已經離熄滅的時間不久遠了。


    他繼續向牧師詢問有關教會內部的情況,然而得到的答案卻令他大為震驚。原來,看似堅不可摧的教會,其內部實際上並非眾人想象中的那般團結一致,反而更像是一麵布滿千瘡百孔和裂縫的破舊牆壁。隻需施加些許外力,這堵搖搖欲墜的牆便會轟然倒塌,而那一刻的到來,或許僅僅隻是時間早晚的問題。


    當黎明的曙光悄然灑落在大地之上時,凱薩斯結束了一夜的探查,踏上了返迴巴諾家族的路途。與此同時,一封裝飾精美、帶有優美的花式字體的邀請函,早已由拉德派人送往了伯爵府。


    在這座繁華熱鬧的紫羅蘭城中,一則驚人的消息迅速傳播開來:那個出了名的鐵公雞兼吝嗇鬼——朗納德伯爵,竟然在昨日的一場豪賭中損失慘重,足足賠掉了上百萬枚金光閃閃的金幣!盡管最終贏得這筆巨款的是一些小貴族,但這個消息還是讓整個紫羅蘭城的平民們感到歡欣鼓舞。朗納德伯爵平日裏的種種劣跡行徑,早就已經在紫羅蘭聯盟之中廣為流傳。他通過各種卑劣手段積攢下來的巨額財富,可以說每一枚金幣上麵,都沾滿了紫羅蘭聯盟平民們飽含辛酸與痛苦的血淚。


    在一座宏偉壯麗的城堡裏,陽光透過巨大的落地窗,灑在鋪著華麗地毯的地麵上。一封裝飾精美的請柬,宛如一件珍貴的藝術品,緩緩地穿過重重關卡。它先是經過門口威嚴站立的守衛之手,然後又被訓練有素的女仆小心傳遞著,最終來到了卡絲琪所在的房間。


    此刻的卡絲琪尚未梳妝打扮,她那如瀑布般垂落在肩膀兩側的金色長發顯得有些淩亂。隻見她睡眼惺忪地坐在一張晶瑩剔透的水晶窗前,盡情享受著溫暖柔和的陽光浴。


    “是誰送來的請柬呀?” 卡絲琪連頭都沒抬一下,依舊慵懶地靠在舒適的躺椅上,朝著站在一旁的侍女隨口問道。


    那位侍女連忙恭敬地迴答道:“尊敬的夫人,這封請柬是由拉德·巴諾先生送來的。他是來自北地高塔的一名低級魔法師,而巴諾家族的府邸恰好就位於布魯斯子爵府的旁邊。”


    聽到這個名字,卡絲琪微微皺起眉頭,似乎想起了什麽不愉快的事情。“哦,原來是他啊......我記得他,昨天那場宴會上的攪局者就是他帶來的!”


    卡絲琪一邊說著,一邊伸手接過那張請柬,隨意地瞥了一眼上麵的內容後,便像丟棄一件無關緊要的物品一樣,將其又扔到了一邊,繼續悠然自得地曬著太陽。


    卡絲琪表麵看上去若無其事,但實際上她的內心卻開始暗暗思索起來。她不禁好奇拉德突然發出邀請的目的,肯定不會是一次普通的下午茶。


    凱薩斯來到後院準備曬曬太陽,可布魯斯子爵府的高大圍牆,遮擋住了清晨的陽光,讓整個後院都顯得陰森森的。


    隻見凱薩斯拿出了死亡法杖,走到離圍牆三十碼遠的地方。拉德正給幾個學生講解魔法,看到凱薩斯舞動法杖時,他們都看了過來。


    凱薩斯將法杖插在了草坪上,從儲物戒指裏拿出了自己製作的煉金炸彈——爆炸水晶加上魔晶石的黏合物。這些煉金炸彈看起來有些粗糙,一點美感都沒有。


    魔力激活了煉金炸彈,被凱薩斯丟向了堅固的高牆,僅僅過來一個唿吸的時間。


    “轟”的一聲巨響,碎石飛濺,煙塵彌漫,整個後院的地麵都出現了震動。接著就傳來了巨大撞擊聲,像是有東西坍塌了。

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