午後時分,陽光透過淡薄的雲層灑下,給大地帶來了一抹溫暖而柔和的光輝。在這秋日的暖陽映照下,凱薩斯跟隨著羅德曼一同走出了城門。


    城外,那片廣袤的火楓林映入眼簾。隻見火楓樹的葉子已然變得通紅,宛如熊熊燃燒的烈焰一般,絢麗奪目,仿佛要將整個天空都染上它那熾熱的色彩。遠遠望去,這片火楓林就像是一片火海在大地上蔓延開來,美不勝收。


    走進火楓林,一股清新宜人的香氣撲麵而來,令人心曠神怡。此時正值秋季,正是鑽取樹汁、釀造火楓酒的絕佳時節。因為在這個時候,火楓樹的汁液所含的糖分比其他季節更高,而且散發出的清香味道也更為濃鬱醇厚。用這樣高品質的樹汁所釀造出來的火楓酒,口感和風味自然也是上乘之作。


    然而,對於眼前這些火楓樹,麗芙卻顯得有些不屑一顧。她皺起眉頭說道:“這裏的火楓樹實在是太小了,與環形山裏那些相比簡直不值一提。在黑荊棘的邊緣地帶,那裏的火楓樹上甚至可以建造好幾間樹屋呢!”


    確實如此,這裏的火楓樹大多僅有大腿般粗細,高度也不算出眾。而環形山的火楓樹,它們的樹齡都在千年以上,挺拔粗壯的有些驚人。


    聽到麗芙的話,凱薩斯微微一笑,然後緩緩地講述起一段塵封已久的曆史。他輕聲說道:“其實啊,這裏曾經也生長著許多粗壯巨大的火楓樹,但後來都被聖羅蘭教會的人付之一炬了。如今我們看到的這些火楓樹,都是在一百多年前重新栽種下去的。”


    當聖羅蘭帝國從龐大的羅蘭帝國中分裂出去之時,背後起到最大推動作用的便是教會——也就是昔日的教廷。這段不為人知的過往,如今在凱薩斯的口中被慢慢揭開……


    在悠悠歲月長河之中,在那遙遠的一萬多年以前,存在著一個坐擁聖山和聖城的強大教廷。然而,這個教廷卻並不甘願僅僅作為國中之國而存在,它懷揣著勃勃野心,一心想要擺脫羅蘭帝國的牢牢掌控,從而獨立於世。


    自那時起,曾經以堅守八大美德為榮的聖騎士們逐漸背棄了自己的信仰,他們將正義、勇敢、謙遜等美好品德拋諸腦後,變得貪婪、殘暴且不擇手段。與此同時,整個教廷也墮落至深,幹盡了種種令人發指的惡行。


    不過,這樣的罪惡並沒有持續太久。不久後,教廷迎來了它的末日,而給予它致命一擊的正是凱薩斯的先祖——瑞文·羅德。


    這一切的導火索,就是因為教廷對寒冰法術的覬覦之心。為了獲取這種神秘而強大的力量,教廷不遺餘力的追捕瑞文的父親,使其陷入絕境。在走投無路之下,這位英勇無畏的父親,毅然決然地選擇了,與教廷的聖騎士在風暴峽灣同歸於盡。


    時光荏苒,轉眼已是兩千年後。此時,瑞文離開了他所熟悉的羅蘭大陸,踏上了未知的征程。然而,就在他離去之後,本已銷聲匿跡的神聖教會竟然又死灰複燃。


    經曆過上次慘痛失敗的教會此番顯然學聰明了許多,它們不再公然與羅蘭帝國對抗,而是采取迂迴策略,暗中與羅蘭帝國南方的那些位高權重的大貴族相互勾結。通過一係列陰謀詭計和權力交易,教會成功地挑起了帝國內部的紛爭,最終導致原本統一強盛的羅蘭帝國分崩離析,一分為三,形成了如今的羅蘭帝國、聖羅蘭帝國以及紫羅蘭聯盟三足鼎立之勢。


    幾個小時後,馬車停在了路邊的空地上,這裏已經遠離了火楓城。羅德曼已經選好了露宿的地方,他已經在給馬匹準備飲水和草料了。


    “教會也太壞了,做了那麽多的壞事!”


    麗芙咒罵了一句,不過她也知道精靈不插手人族的事務,前提是沒有招惹到環形山。


    “教會的確夠壞的,不過我有個試煉任務,先祖要我推倒神聖教會!”凱薩斯走下馬車,舒展著久坐的身體。


    “這任務不好完成吧?”麗芙跟著下了馬車,她對凱薩斯的試煉任務早有耳聞。


    “那是肯定的,我現在的實力完全不夠,不過對付教會的東西可以先準備起來了!”


    凱薩斯拿出了硬甲皮帳篷,在一棵大樹邊支了起來。麗芙有樣學樣,她也拿出了一樣的帳篷,不太熟練的將帳篷架了起來。


    “凱薩斯,估計今天晚上不會安穩了,咱們離開火楓城之後就有人跟著。我們停下馬車後,跟著的人也不見了蹤影!”


    羅德曼拿出了一塊獸皮,鋪在了地上,小聲的說著。


    “沒事,那些人雖然鬼鬼祟祟的,他們應該不敢靠近!”


    凱薩斯迴首觀望了一下,給出了自己的看法。既然對方知道他們是荊棘花商行的人,最多也隻會跟蹤一下,了解他們三人的去向。


    “凱薩斯,弓箭手沒有群攻能力,要是他們派很多人來呢?”羅德曼有些不放心的問道。


    “我有紅色巨蛇的毒液,還有大威力的煉金炸彈,還是十幾強效瓶致命藥劑,來幾千人都不用擔心。我估計後麵的那些人應該是特務頭子派來的,他應該是擔心我們一路殺人!”


    “我們沒有一路殺人啊?”


    聽到凱薩斯的分析,麗芙聽不明白了,有些疑惑的詢問著。


    “其它想跟著我們的壞人,應該被鷹眼的人攔截了,至少離開羅蘭帝國前,我們不會受到打擾!”


    “原來是這樣啊!凱薩斯,那我離開羅蘭帝國之後去哪裏呢?”麗芙滿臉好奇地開口詢問道。她那雙美麗動人的眼眸緊緊盯著凱薩斯,仿佛想要從他口中立刻得到答案一般。


    凱薩斯略微思考了一下,然後認真地迴答說:“我們需要去找一個神奇的水晶礦洞,那個地方隱藏著一種威力巨大的爆炸水晶。隻要能夠成功挖掘出一部分這種珍貴的水晶,我就有把握將其製造成具有強大殺傷力的煉金炸彈!到時候,無論是麵對怎樣的敵人和危險,咱們都能擁有足夠的底氣來應對。”


    聽到這裏,麗芙不禁興奮起來,但很快又冷靜下來追問道:“那麽這個神秘的礦洞到底位於哪裏呀?”


    凱薩斯毫不猶豫地迴答道:“就在黑石山脈的西南部,距離無盡森林僅有三十多裏的路程而已。”


    羅德曼見狀皺起眉頭說道:“據我所知,如今那個區域已經有夜鷹在巡邏了,如果沒有妥善的應對之策,恐怕很難順利進入礦洞並取得爆炸水晶。”


    麗芙自信滿滿地拍了拍胸脯,繼續說道:“放心吧,凱薩斯!有我在,一定沒問題的。但前提是必須得帶上我一起去才行。”


    凱薩斯聽後感到十分困惑,不解地看著麗芙反問道:“為什麽一定要帶上你呢?那些夜鷹應該都認識我的呀!畢竟之前我曾經抽空去過環形山好幾次,還專門給它們投喂過食物呢。”


    然而,麗芙卻搖了搖頭,耐心解釋道:“凱薩斯,你有所不知。這些在黑石山脈西南部巡邏的夜鷹不屬於環形山的,而是由無盡森林中的自然精靈部落所喂養長大的。所以說,它們根本不認識你!”


    “我堅決不去水晶礦洞,那地方的元素精靈簡直太過高傲了,他們打心眼裏就瞧不起咱們這些半精靈!”一聽到要前往無盡森林邊緣,羅德曼像是被踩到尾巴一般,腦袋搖得跟撥浪鼓似的,臉上滿是不情願的神情。


    “羅德曼,難道那裏的精靈和環形山的有所不同嗎?”凱薩斯滿臉疑惑地問道。


    羅德曼重重地點了點頭,說道:“雖然長得差不多,但性格方麵可真是天差地別啊!無盡森林裏的那些元素精靈,一個個都高傲自大到了極點。除了其他精靈之外,他們對任何其他種族都視而不見、不屑一顧,尤其是對半精靈的態度更是惡劣至極!我之前去過一次無盡森林,親身體驗過那些元素精靈投來的異樣目光,那種感覺真讓人不好受。”說到這裏,羅德曼的臉色變得十分難看。


    “那麽環形山那邊又有多少元素精靈呢?”凱薩斯接著向另外兩人詢問起來。


    這時,麗芙開口迴答道:“環形山這邊總共也就隻有十幾個元素精靈而已,而且他們全都是精靈長老迪斯特羅的親人。除了這十幾個人外,再也看不到其他的元素精靈了。”


    凱薩斯聽完之後若有所思地點了點頭。據他所知,根據古老的史書所記載,早在一萬多年以前,精靈一族便已經分裂了。這三個族群之間的差異似乎越來越明顯,彼此之間的關係也愈發緊張複雜起來。


    自然精靈和奧術精靈,離開了大裂穀以西的無盡森林,他們來到了東部大陸。自然精靈定居在寒霜領以南的森林中,由於奧術精靈的數量比較少,他們當時定居在了瑞文的魔法塔邊上。


    “羅德曼,我們又不去無盡森林!”


    “凱薩斯,元素精靈有巡邏隊,夜鷹會給他們傳訊的,按照影豹的速度一刻鍾就會到達。我反正不想去那裏,你跟麗芙去吧!”羅德曼鐵了心不想再見到元素精靈,凱薩斯也拿他沒辦法。


    “羅德曼,到了黑石城你先迴紫羅蘭聯盟,我和麗芙從森林邊緣迴環形山。這樣走安全一些,還能采摘一些草藥,路程也更短!”


    凱薩斯提出了自己的建議,羅德曼思量了一番後點了點頭。


    數天時間匆匆而過,羅德曼熟練地駕馭著那輛略顯陳舊的馬車,馬蹄聲噠噠作響,自黑石城再度啟程。與此同時,凱薩斯與麗芙二人則踏入了亂石遍地、沒有道路的黑石峽穀。


    遙想一萬多年以前,當那顆巨大的隕石從天而降,猛烈撞擊地麵並形成環形山之際,一場驚天動地的大地震驟然爆發。這場災難猶如末日降臨,其威力之強甚至改變了半個羅蘭大陸的地貌。而眼前這道蜿蜒曲折、深不見底的黑石峽穀,便是那場可怕地震所留下的痕跡。


    此刻的黑石峽穀內,氣氛顯得格外詭異。隻見一些完成任務、滿載而歸的傭兵正步履匆匆地向外走去,他們的臉上或多或少都流露出一絲急切與慶幸。然而,卻再也看不到有傭兵進入這片險地。


    原因無他,隨著冬季的腳步日益臨近,地處偏遠的黑石山亦將不可避免地受到極地寒潮的侵襲。屆時,這裏將會連續多日降下漫天飛舞的鵝毛大雪,厚厚的積雪堆積在峽穀中,足以令人舉步維艱、寸步難行。


    “凱薩斯,我發現那些傭兵看咱們的眼神好奇怪啊!”涉世未深的麗芙滿心疑惑,不禁轉頭向身旁的凱薩斯輕聲問道。


    凱薩斯微微皺起眉頭,目光掃過那些漸行漸遠的傭兵身影,緩緩開口解釋道:“麗芙,現在馬上就要入冬了,這些人都急著趕迴去呢。可咱倆倒好,偏偏在這個時間還往黑石山裏頭鑽。在這些傭兵都的眼裏,我們現在的行為是反常的!”


    “我們沒反常啊?”


    “這裏的冬天會下雪,而黑石峽穀中的積雪會非常厚,到時候我們就出不來了!”


    “這就叫反常啊?是他們的實力太低了,峽穀裏不能走,那就翻山過去!”


    麗芙有些不以為意的說著,凱薩斯抬頭看向了兩邊的山崖。雖然山勢不是非常陡峭,但這裏的山非常高,要爬到山頂也非常困難。黑石山是亂石山,就算到了山頂行走依舊很艱難。


    “麗芙,他們的實力普遍都很低,進入黑石山也是為了生存下去。我以前的家就在黑石城裏,我們的生活來源就是靠喂養黑魔蛇。出售粗壯的蛇,出售黑魔蛇的毒液。”


    “凱薩斯,我看過你黑魔蛇的留影,就像是抓著鐵皮野豬的尾巴,你被黑魔蛇拖著走!”


    “留影,在北地高塔的時候,菲利絲給我錄製留影了?”


    “嗯,你被黑魔蛇拖著走的留影,大家都看過了!”


    看著笑嘻嘻的麗芙,凱薩斯有些無言以對了。


    “我當時年紀小,力氣不夠!”

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