在涼風陣陣的寒風山邊上,那片火楓林幽深靜謐的最深處,身材嬌小的小姑娘終於找到了之前發現過蛇出沒的地方。


    凱薩斯神情專注地仔細觀察著周圍的地形地貌,隻見此處的火楓樹傲然挺立在砂岩地麵之上,這些樹木看上去粗壯無比,然而令人驚奇的是,它們的根部卻大多毫無遮掩地暴露於地麵上。


    借助魔力所化的靈動觸手,小心翼翼地探尋摸索著。凱薩斯敏銳地察覺到了一些,蛇類蜿蜒爬行而過時遺留下的細微痕跡,並且還捕捉到了極為微弱幾近難以察覺的魔力殘存氣息。順著這若隱若現的魔蛇蹤跡一路追蹤下去,沒過多久,他們便來到了一個毫不起眼的小小石洞跟前。


    “傑西卡,那條可惡的大蛇就藏匿在這個石洞中,而且根據我的判斷,洞內很可能蟄伏著好幾條枯葉蛇呢!”凱薩斯壓低聲音對身旁的小姑娘說道。


    經過一番細致入微的查探過後,凱薩斯驚訝地發現眼前的小石洞並沒有想象中的那麽深邃,在那並不寬敞的洞穴內部,竟然盤踞著足足四五條體型碩大的枯葉蛇。


    就在這時,小姑娘傑西卡突然興奮地喊出一句:“哇哦,蛇肉可是相當美味可口的呀!”


    她的這句話讓凱薩斯不禁微微一愣神兒。要知道,傑克舅舅一家乃是沒有屬於自己土地的普通平民百姓,平日裏隻能依靠那點微薄的薪水來維持生計。再加上他家中還有一對兒女需要撫養長大,能夠吃上一頓肉食對於他們來說簡直就是一種奢望。


    想到這裏,凱薩斯忍不住輕聲問道:“傑西卡,你父親每個月領到的薪水有多少?”


    “每個月兩個金幣!”小姑娘說道。


    “才兩個金幣,有點少啊!”凱薩斯迴應道。


    “已經不少了,莊園裏的仆人,一個月辛辛苦苦也才掙得二十銀幣而已!”小姑娘據理力爭。


    “傑西卡,告訴你個好消息,枯葉蛇的皮革可是很值錢的,可以賣不少金幣。火楓城裏那些養尊處優的貴族老爺們,喜歡用它來做腰帶啦,或者把它製成劍鞘的外層。這一張蛇皮就能賣出上百金幣之多,咱們這下可要發財嘍!”凱薩斯興奮地對身旁的小姑娘說著,眼中閃爍著喜悅的光芒。


    聽到凱薩斯提到蛇皮可以換得大把的金幣,小姑娘立刻咧開嘴巴笑了起來,那笑容如同春日裏盛開的花朵一般燦爛。


    “凱薩斯,那你快挑一條最大的蛇吧!”小姑娘急切地催促道。


    “不用,傑西卡,我早就有枯葉蛇的蛇皮了,而且比這裏的任何一條蛇都要大。不過你別靠近,我先來抓這些家夥,枯葉蛇可是有著劇毒的,萬一不小心咬到了你,那可就糟糕透頂了。”凱薩斯一臉關切地囑咐著小姑娘。


    隻見他集中精神,調動體內的魔力,瞬間凝聚出一隻虛幻的法師之手。那隻手靈活自如地伸向石洞中,準確無誤地抓住一條粗壯的枯葉蛇,並小心翼翼地將它們從洞穴中拽了出來。隨後,法師之手像是變戲法一樣,把這些不停扭動身軀的毒蛇,依次塞進了隨身攜帶的獸皮口袋裏。


    “凱薩斯,這就是魔法嗎?它太神奇了!”


    凱薩斯點了點頭,將獸皮口袋牢牢的係緊。


    “凱薩斯,怎麽不現在給它們剝皮呀?”小姑娘望著鼓鼓囊囊的口袋,舔了舔嘴唇,顯然是想吃鮮嫩的蛇肉了,眼神中充滿了疑惑和期待。


    “活蛇賣的更貴!火楓城的貴族希望枯葉蛇長得更大,由於枯葉蛇不會噴毒,他們會把它們養上幾年。期間會強行給枯葉蛇灌注食物,會把蛇養的很肥!”凱薩斯耐心講解著,小姑娘不由自主的舔著嘴唇。


    “要去火楓城賣蛇?”


    “嗯,那裏的貴族老爺多,我過幾天帶你去公爵府轉轉!”


    “凱薩斯,你沒說大話吧,你認識帝國大公爵?別到了公爵府讓守衛趕走了!”


    就在這時候,隻見傑克曼身著一套嶄新的皮甲,那皮甲在陽光的照耀下閃爍著油亮的光澤,仿佛每一寸都被精心打磨過一般。他的腰間懸掛著一把長刀,刀柄上鑲嵌著幾顆寶石,刀鞘在不停晃動著。


    傑克曼腳步匆匆地跑了過來,額頭上已經布滿了細密的汗珠,但他的眼神卻透露出一絲擔憂。


    “凱薩斯,子爵莊園那邊來人說有人想見您,而且對方還是一位來自火楓城的魔法師!”傑克曼一邊喘著粗氣,一邊快速地說道。


    “火楓城的魔法師?”


    聽到這個消息,凱薩斯不禁皺起了眉頭,心中感到十分疑惑。他暗自思忖道:自己在帝都人生地不熟的,根本就不認識什麽魔法師,更何況還是來自火楓城的。


    凱薩斯絞盡腦汁地思索了好一會兒,仍然沒有頭緒。這時,一旁的傑克曼連連點頭,肯定地說道:“嗯,管家大人就是這麽跟我說的!”


    見此情形,凱薩斯心裏雖然覺得這件事情透著一絲古怪,但又不好不見。於是,他深吸一口氣,說道:“那就去看看吧!”


    不過,凱薩斯心底始終有一種隱隱的不安。他心想:火楓城的魔法師怎麽會平白無故地找上自己呢?聯想到昨天那位管家說的話——他剛來子爵府的時候,那位管家就曾抱怨他來得太晚了。莫非這兩件事之間有著某種關聯?但一時半會兒他也想不出個所以然來。


    就這樣,凱薩斯帶著滿心的疑問,跟隨著傑克曼出發前往子爵莊園。而一直跟在旁邊滿臉好奇的傑西卡,則像隻歡快的小鳥一樣蹦蹦跳跳地走著。


    經過大約一刻鍾的路程,他們終於來到了薩拉斯子爵的莊園。這座莊園占地麵積廣闊,四周綠樹成蔭,繁花似錦。穿過一條幽靜的小徑後,一行人來到了莊園的後花園。


    在後花園中,除了五六位穿著華麗長袍的小貴族以外,還有一位身穿紅色長袍、頭戴尖頂帽的老者靜靜地站在那裏。從他身上散發出的魔力波動可以判斷出,此人正是那位來自火楓城的魔法師。


    “是你要見我?”


    凱薩斯目光如炬,仔細地上下打量著站在麵前的那位魔法師。隻見對方身著一襲華麗的魔法長袍,袍子上繡滿了火焰般的圖案,顯然這是一位精通火係魔法的高手。


    對方胸前佩戴著一枚來自魔法行會的法師徽章,那枚徽章由金,銀,魔銅三種珍貴材質打造而成,其上閃爍著微弱但卻引人注目的光芒。然而,值得注意的是,徽章之上僅有兩個月亮星形的印記,這清楚地表明了對方不過是一名中級魔法師而已。


    本來一直表現得趾高氣昂、不可一世的老魔法師,當他的視線與凱薩斯交匯的瞬間,先是流露出一絲疑惑之色,仿佛對這個陌生麵孔感到十分費解;緊接著,他的眼睛突然瞪大,滿臉都是難以置信的神情;到最後,他像是意識到了什麽似的,迅速挺直了自己原本有些佝僂的身軀,並以一種極其恭敬的姿態,朝著凱薩斯深深地鞠了一躬。


    周圍的幾位小貴族,目睹了老法師這一連串反常的舉動,他們的臉色開始變得陰晴不定起來。起初還是一副看好戲的模樣,但隨著事情的發展,他們心中逐漸升起一股不祥的預感。幾個人相互交換著眼色,似乎都從彼此的眼神中讀懂了對方內心所想——他們已然猜到了最終的結局,恐怕會大大出乎所有人的意料之外。


    “尊敬的法師大人!”老法師深吸一口氣,努力平複了一下心情,然後才緩緩說道:“薩拉斯子爵懷疑您是假冒的魔法師,所以請我前來加以甄別!”說罷,他微微側過頭去,用敬畏的目光再次掃了一眼身旁的凱薩斯。


    凱薩斯麵無表情地點點頭,冷冷地迴應道:“既然如此,那麽現在就把你的甄別結論告訴他們吧。”


    聽到這話,老法師不禁打了個寒顫,額頭上甚至冒出了一層細密的汗珠。盡管麵對的是強大無比的壓力,但他知道此刻絕對不能有絲毫退縮之意。於是,他定了定神,強行讓自己保持鎮定,清了清嗓子大聲宣布道:“經過我的一番鑒定,這位魔法師盡管他看上去頗為年輕,但卻是一位不折不扣的高級魔法師!”


    話音剛落,全場頓時陷入一片死寂之中……


    幾位小貴族萬分震驚,不過凱薩斯沒有給他們時間,開口質問道:“薩拉斯子爵,我有個疑問。我並不是子爵莊園的訪客,隻是來尋找我的親人而已,你懷疑我的意圖又是什麽?”


    薩拉斯子爵有些驚恐,他不想得罪一位高級魔法師,猶豫再三後開口了:“我之所以會懷疑您,主要還是您太年輕了,擔心您會索要火楓酒的配方和釀造技藝!”


    “這個理由有些牽強,但我勉強可以接受。拿一桶火楓酒讓我品嚐一下,這件不愉快的事就算過去了!”


    傑克一家都要在子爵領生活,凱薩斯也不想繼續追究下去。


    “法師大人,這是我的榮幸!”


    隻見一個陳舊的酒桶,被薩拉斯子爵從儲物戒指中取出,這酒桶看上去頗具年代感,但卻散發著一種別樣的韻味。


    凱薩斯饒有興致地打量著,這個略顯陳舊的火楓木酒桶,眼中閃過一絲不易察覺的光芒。他略作思索後,便毫不猶豫地將其收入囊中。而那位被特地請來的老法師,則在一旁暗暗鬆了口氣。北地高塔的人可是出了名的不好惹,如果他執意要深究此事,恐怕在場的所有人都難以脫身。


    眾所周知,來自北地高塔的魔法師們,向來以擅長戰鬥而聞名於世,與那些專注於學術研究的法師截然不同。對於這些北地高塔的魔法師而言,能夠用武力解決的問題,他們絕不會浪費口舌去講道理。因為在他們看來,隻有通過實際行動所留下的教訓,才會讓人銘記於心、印象深刻。


    “子爵大人,不知可否借您的馬車一用?我打算前往火楓城一趟!”


    說話的正是凱薩斯。然而,還未等薩拉斯子爵迴應,一旁的老法師已然搶先一步,熱情洋溢地發出了邀請:“凱薩斯魔法師,正巧我也要返迴火楓城,您不妨與我一同乘坐我的馬車吧!這樣路上也好有個伴兒。”


    麵對老法師的盛情邀請,凱薩斯隻是微笑著擺了擺手,婉言拒絕道:“多謝你的好意,不過此次我並非獨自一人前往火楓城,況且午後我還有其他要事需要處理,所以還是不麻煩您了。”


    凱薩斯毫不猶豫地迴絕了,老法師那熱情洋溢的邀請,他心中暗自思忖:自己可一點兒也不想,和那些來自法師行會的家夥們有過多的接觸。要知道,從最嚴格的意義上來講,魔法行會與北地高塔之間的關係向來不怎麽和諧,甚至可以說是有些緊張和敵對。


    就在這時,薩拉斯子爵高聲喊道:“管家,趕快去給這位尊貴的法師大人準備一輛舒適的馬車!”


    話音未落,那位忠實的中年管家便一路小跑著迅速離開了眾人的視線。


    凱薩斯轉過身來,對著身旁的傑克曼低聲囑咐了幾句。隻見傑克曼連連點頭,表示一定會將此事告知家中。


    不多時,一輛裝飾精美的馬車緩緩駛到了眾人麵前。凱薩斯帶著小姑娘從容地上了馬車,車夫輕輕一揮馬鞭,車輪開始滾動起來。隨著馬車漸行漸遠,在場的幾位小貴族以及那位老法師,一直注視著它消失在道路的盡頭。當確認凱薩斯已經徹底離開之後,這幾個人不約而同地長舒了一口氣。


    老法師心有餘悸地抱怨道:“真是該死啊!他竟然是北地高塔的人,剛才可真把我嚇得不輕,差點就出了一身冷汗。你們要是還想活得長久一些,以後可得盡量少去招惹北地高塔的人,他們一個個的都是瘋子!”


    其他人聽後紛紛點頭稱是,仿佛剛剛經曆了一場驚心動魄的大冒險一般。

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