大約過了一刻鍾,隻見兩位同樣名為傑克的守衛,邁著沉穩的步伐緩緩走來。這二人皆身著堅韌的皮甲,腰間懸掛著一柄帶鞘的長刀,刀柄處鑲刻著精致的花紋,彰顯出子爵府的財力。粗略看去,他們的年齡約摸在五十上下,但那矯健的身姿和緊實的肌肉,卻透露出一股強大的力量感,仿佛久經沙場、身經百戰一般。


    此時,薩拉斯子爵從座位上站起身子,他微微揚起下巴,目光依次掃過在場的眾人,帶領著幾位小貴族朝著城堡內部走去。凱薩斯見狀,心中不禁暗自點頭,表示對他們這種知趣行為的讚賞。這些人顯然明白什麽時候應該傾聽,什麽時候又應當保持沉默。


    待眾人離去之後,凱薩斯將視線重新投向眼前的兩位守衛,臉上流露出一抹溫和的笑容:“二位無需緊張,我所詢問的問題非常簡單。你們原本就是寒風郡的人嗎?”


    然而,聽到凱薩斯的提問,子爵府的這兩位守衛瞬間便愣住了,臉上滿是茫然之色。或許他們怎麽也沒有想到,這位尊貴的魔法師大人,竟然會拋出這樣一個看似尋常,卻又讓人摸不著頭腦的問題來。


    短暫的沉默過後,其中一位守衛率先迴過神來,連忙恭敬地答道:“法師大人,我不是寒風郡的人。”


    凱薩斯聞言,輕輕點了點頭,隨即朝那位守衛擺了擺手,示意他可以先行離開此地。得到許可的守衛如蒙大赦般鬆了一口氣,趕忙向凱薩斯躬身行禮,而後匆匆退下。


    緊接著,另一位守衛則略顯緊張地開口說道:“法師大人,我確實是土生土長的寒風郡人士。”


    “很好,那接下來讓我們探討一下下一個問題。請問您的腿是否曾經受過傷呢?時間大約是在二十年前!”凱薩斯目光灼灼地盯著對方,一臉嚴肅地開口詢問道。


    聽到這個問題,被詢問者略微沉吟片刻後迴答說:“二十年前確實受過一次傷。那時不小心摔了一跤,沒想到這一跤竟如此嚴重,導致腿部的肌肉被狠狠地割傷了!”說完,他不禁皺起眉頭,似乎那段痛苦的經曆又浮現在眼前。


    凱薩斯緊接著追問道:“那麽,這次受傷是不是發生在黑石山啊?”


    “沒錯,正是在黑石山。”那人毫不猶豫地點頭承認。


    得到肯定的答複後,凱薩斯稍稍停頓了一下,然後繼續問道:“聽說您還有個妹妹?”


    此時,中年守衛原本平靜的麵容瞬間變得陰沉起來,他緩緩低下頭,聲音略帶低沉地說道:“曾經的確有個妹妹,但很不幸,她早已離開了人世……”提及逝去的親人,他的情緒明顯變得低落,眼神中流露出深深的哀傷和懷念之情。


    凱薩斯見狀,稍微安撫了一下對方的情緒,接著問出了下一個問題:“那麽,您有一個外甥對吧?”


    中年守衛抬起頭,輕輕點了點頭應道:“嗯,是有這麽個外甥。”


    “可是據我所知,您好像從來都沒見過他吧?”凱薩斯緊緊盯著中年守衛,不放過他臉上任何一絲細微的表情變化。


    “唉……是啊,一直未曾有緣相見。我是一名守衛,不能擅自離開子爵府。”中年守衛無奈地歎了口氣。


    這時,凱薩斯深吸一口氣,鄭重其事地拋出了最後一個關鍵問題:“既然這樣,能否告訴我您外甥的姓名呢?”


    凱薩斯心中暗自思忖著,從目前所獲取到的信息來看,麵前這個人極有可能就是他一直在尋找的舅舅。


    “我的外甥有姓氏,他是一位小貴族的後人。我記得他叫凱薩斯-路德維希,是黑石城的人!”


    “事情就是這麽巧,我也叫凱薩斯-路德維希,也是黑石城的人!”凱薩斯無比激動,他找到了母親的唯一親人,他的舅舅——傑克。


    中年守衛聽到凱薩斯的話語後,整個人如遭雷擊般呆立當場,滿臉都是難以置信的神色。他瞪大雙眼,死死地盯著眼前這個自稱是自己外甥的人,仿佛想要透過那層薄薄的皮肉,看到其靈魂深處。


    過了好一會兒,中年守衛才緩過神來,開始仔細打量起麵前的凱薩斯。他的目光掃視著對方,從對方的頭頂緩緩移到腳下,不放過任何一個細節。突然,他像是發現了什麽驚人的秘密一樣,身體猛地一顫。原來,他注意到這位年輕魔法師的眼睛,竟然跟他妹妹的眼睛如出一轍,同樣清澈明亮、靈動有神。


    盡管如此,中年守衛心中仍存有一絲疑慮,聲音略帶顫抖地問道:“你……真的是凱薩斯·路德維希?”顯然,對於自己的外甥搖身一變成為一名魔法師這件事,他一時之間實在難以接受。


    而此時的凱薩斯則顯得異常激動,他快步向前走了兩步,一把抓住中年守衛的胳膊,興奮地喊道:“舅舅,我總算找到您了!這麽多年來,我一直在四處打聽您的下落。”


    中年守衛被凱薩斯突如其來的舉動弄得有些不知所措,但很快便恢複了平靜。他皺著眉頭,疑惑不解地追問道:“凱薩斯,據我所知,你們家族一直從事著喂養黑魔蛇,你怎麽會成為一名魔法師呢?這中間到底發生了什麽變故?”


    麵對舅舅連珠炮似的發問,凱薩斯擺了擺手,說道:“舅舅,這裏不是說話的地方。具體情況咱們稍後再談,先迴您家裏去吧。”


    然而,中年守衛卻麵露難色,無奈地歎了口氣說:“孩子,我今天負責在莊園裏巡邏,暫時還沒辦法迴家呀。”


    凱薩斯聽後微微一笑,自信滿滿地迴答道:“舅舅放心好了,就算是薩拉斯子爵也不敢對您有意見的。別忘了,我如今可是一位魔法師!”


    傑克答應帶凱薩斯迴家,不過他還是向管家稟報了一聲,他擔心無故離開會引得薩拉斯子爵不高興。凱薩斯也走到了莊園門口,打發他租借的馬車離開,他還特意賞了車夫十個金幣。


    傑克的外甥竟然是一位魔法師!這件事就如同一場突如其來的風暴,瞬間席卷了整個薩拉斯子爵的莊園。一時間,所有聽到這個消息的人都瞠目結舌、驚訝不已。


    在那座小巧而精致的城堡書房內,身著一襲華麗絲綢長袍的薩拉斯子爵,正全神貫注地翻閱著一本陳舊厚重的書籍。在他身旁,其他幾位身份稍低一些的小貴族們緊緊地圍擠在書桌旁邊,一雙雙充滿好奇與渴望的眼睛,目不轉睛地緊盯著書籍中那些神秘而古老的圖片。


    “薩拉斯,我敢肯定他佩戴的就是這個徽章,上麵清晰地刻著三個小小的月亮。快點兒翻過去找找關於魔法師徽章的詳細注釋!”其中一個性急的小貴族一邊激動地說著,一邊情不自禁地將手伸向了那本書籍。


    “先別亂動!仔細對比一下,這枚徽章和書中圖案上的花紋真的完全一致嗎?”薩拉斯子爵連忙喝止道,並將手中的書稍稍抬高了一些,以便更好地觀察徽章的細節。


    “沒錯,絕對一模一樣,趕緊翻過去查看相關的注解吧!”另一位小貴族迫不及待地催促著,額頭上甚至因為緊張而滲出了一層細密的汗珠。


    伴隨著薩拉斯子爵輕輕翻動那已經泛黃的書頁,圍聚在書桌旁的眾人不約而同地發出了一陣驚唿之聲。他們像是被施了定身咒一般,呆呆地凝視著書籍上所記載的文字,仿佛不敢相信自己眼前所見。隨後,每個人都深深地吸了一口氣,試圖以此來平複內心洶湧澎湃的情緒。


    “居然是高級魔法師徽章!這實在是太令人震驚了!要知道,他看起來還那麽年輕啊!”有人難以置信地喃喃自語道。


    “難道說……他會不會是故意冒充魔法師來招搖撞騙的呀?”


    又有人提出了這樣一種懷疑,但很快便遭到了其他人的反駁:“不可能,如果沒有真正的實力,誰敢輕易假冒如此高貴且強大的職業?”


    就這樣,眾人們圍繞著這位神秘魔法師的身份展開了激烈的討論,書房裏彌漫著緊張而興奮的氣氛。


    老實憨厚的傑克,也接受不了自己的外甥是一位魔法師,這讓他需要仰視對方。


    在薩拉斯子爵莊園的後麵,有著大片的火楓林,沿著林間小道走了大概一裏多遠,一個不大的村莊出現了。


    “傑克舅舅,這裏為什麽種這麽多火楓樹啊?”


    凱薩斯滿心狐疑地望著眼前這片與眾不同的土地,其他地方的貴族們無一不是絞盡腦汁,想要將所有的空地都開墾出來種植糧食作物,以期獲得豐厚的收成。然而在這裏,映入眼簾的卻是一望無際、密密麻麻的粗壯火楓樹,仿佛一片綠色的海洋。


    就在這時,一個熟悉此地情況的傑克走到了凱薩斯身旁,指著那些火楓樹對他說道:“凱薩斯,你仔細看看這些樹幹的下方,每一棵樹上都被精心打上了一個個小孔呢。這些小孔可不是隨意為之,而是專門用來收集樹汁用的。隻可惜啊,今年的天氣實在太過炎熱幹燥,以至於不得不暫停了樹汁的收集工作。要不然呀,此時在每一棵火楓樹的下麵,應該都會擺放著一隻小木桶,等著接住那從孔中緩緩流出的珍貴樹汁。”


    聽到這番話,凱薩斯恍然大悟地點點頭,緊接著像是突然想到了什麽似的,脫口而出道:“難道說……這裏在釀造火楓酒嗎?”


    原來,凱薩斯猛然間迴憶起了,曾經聽聞過關於這種樹汁的奇妙用途——它竟然可以被釀成口感醇厚、香氣四溢的美酒!要知道,這火楓樹可真是渾身皆寶啊!其淡紅色的木質不僅堅硬耐用,還散發著一種淡淡的清香味道,因此在市場上的售價一直居高不下。


    而那流淌於樹幹之中的樹汁,則更是蘊含著獨特的魅力:既有著清新宜人的香氣,又帶著絲絲甜蜜的滋味。除了能夠釀製出令人陶醉的美酒之外,經過一番精細加工後,甚至還能提煉成為美味可口的火楓糖。


    此外,就連普通百姓也深知這火楓樹所帶來的種種好處。每逢秋季來臨之際,他們便會撿拾那些飄落滿地的火楓樹葉。然後,再將這些樹葉帶迴家去,趁著陽光明媚的時候晾曬,並把它們填充進自己的枕頭裏。如此一來,每當夜幕降臨、人們準備進入甜美的夢鄉時,便能嗅到那股若有若無的清香味兒,仿佛置身於一個寧靜祥和的仙境一般。


    “薩拉斯子爵釀造火楓酒,也製作火楓糖。釀造火楓酒的技藝隻有這裏還保留著,這也讓這有些人覬覦火楓酒的配方。我無法長時間離開這裏,也就是因為這個原因!”


    傑克麵色凝重地微微頷首,以一種極其隱晦的方式,道出了自己無法前往黑石城的緣由。那話語如同被一層薄紗所遮掩,令人需要細細琢磨方能領悟其中真意。而一旁的凱薩斯則靜靜地聆聽著,臉上並未流露出絲毫怪罪之意。畢竟,身為平民百姓,生活本就充滿了諸多不易與艱辛,誰又能苛責他人呢?


    當他們緩緩踏入那片綠蔭籠罩之下的村莊時,一幅寧靜祥和的景象展現在眼前。隻見村莊裏錯落有致地分布著一間間石屋,這些石屋幾乎毫無二致。每一塊石頭都仿佛承載著歲月的痕跡,訴說著這座村莊悠久的曆史。


    傑克輕車熟路地領著凱薩斯走向其中一間屋子。此時,一位中年婦人正站在屋前,專注地晾曬著衣物。陽光灑落在她身上,映照著那件染色的亞麻布長裙,顯得格外素雅。她將衣袖卷至胳膊肘處,露出一雙略顯粗糙卻不失勤勞的手臂。


    “傑克,你怎麽這個時候迴來了?今天難道不需要巡邏嗎?”


    中年婦人抬起頭來,目光先是落在傑克身上,隨後便好奇地轉向了他身旁的凱薩斯。


    “芬妮,這就是我的外甥,之前跟你提起過的那個孩子。”傑克微笑著介紹道。


    芬妮聞言,立刻將視線轉移到了凱薩斯身上。作為曾經的洗衣女仆,她對於各種布料可謂了如指掌。僅僅一眼,她便看出凱薩斯身上的衣料極為高檔,其品質之高,就連子爵大人恐怕也未曾擁有過如此上乘之物。

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