數天過後,所有前期籌備工作均已完備無缺,凱薩斯終於踏上了征程。此次出行,他僅攜帶著三輛滿載貨物的大型馬車,而往昔隨行護佑左右的魔弓手們卻不見蹤影。與他一路相伴而行的,唯有三名身著車夫裝扮的精靈。


    生活於環形山中的大多數精靈,皆秉持著一種極度高傲的性情。能夠在荊棘花商行任職的精靈,無一不是從眾多同類當中精挑細選而出,其性格之優良堪稱百裏挑一。


    然而令人感到些許意外的是,這三位精靈車夫似乎對凱薩斯懷有某種程度的抵觸情緒。自啟程以來,他們彼此之間的交流寥寥無幾,加起來甚至都不超過十句。


    但對此,凱薩斯並未過分放在心上。因為他熟悉精靈的性格,他可以清晰地察覺到這三位精靈並無任何惡意。他們之所以表現得如此冷淡,僅僅隻是出於單純的不願與陌生人攀談罷了。


    需知,對於“陌生”一詞,精靈與人族的理解可謂有著天壤之別。精靈們擁有漫長的壽命,因此他們所界定的“陌生”是以年為單位來衡量的。在他們眼中,剛剛結識不久的凱薩斯還遠未達到熟悉的程度。


    在那裝飾樸素、堅固無比的荊棘花商行馬車上,每一輛車都帶著一塊極其精密的魔法指向針。這些魔法指向針仿佛擁有生命一般,精準無誤地指示著前行的方向。


    當車隊緩緩駛入北地高塔之前,那片被重重迷霧所籠罩的峽穀時,令人驚奇的一幕發生了——馬車竟然沒有絲毫減速的跡象。它們以原有的速度勇往直前,毫不猶豫地衝入了重重迷霧之中。


    半個小時後,馬車終於成功地穿越了這片充滿未知的迷霧峽穀。出現在眼前的景象瞬間變得豁然開朗:廣袤無垠的北地高原展現在眾人麵前,這裏的天空呈現出一種深邃而純淨的藍色,宛如一塊巨大的藍寶石;潔白如雪的雲朵悠悠地飄蕩在空中,似乎比其他地方的雲彩更加柔軟和輕盈。


    站在這遼闊的高原之上,朝北眺望,可以清晰地望見遠方那座高聳入雲、雄偉壯觀的北地高塔。它如同一個頂天立地的巨人,靜靜地矗立在大地之上,散發著令人敬畏的氣息。


    對於凱薩斯來說,自從他第一次踏上這片土地,來到這座宏偉的北地高塔,時光如白駒過隙般轉瞬即逝。轉眼間,將近十一年的光陰已經悄然過去。此次前來送貨,對他而言無疑是一次故地重遊,心中難免湧起一股難以言喻的感慨之情。


    大約半個時辰過後,馬車穩穩地停靠在了北地高塔前方。就在這時,隻見一位身穿樸素學徒長袍的中年男子,腳步匆匆地從塔裏奔跑而出。他的目光急切地掃過馬車,當看到馬車上那醒目的荊棘花商行徽記時,他原本緊繃的神情頓時一鬆。隨即迅速從懷中掏出一塊閃爍著微光的傳訊石,並將其緊緊握在手中,開始向高塔內部傳遞消息。


    沒過多久,得到消息的高塔高層們紛紛做出迴應。緊接著,馬車在眾人的注視下緩緩駛入了北地高塔內部。最終,它們在氣勢恢宏的煉金塔門前停下了。


    此時,煉金塔的大門徐徐打開,一位身材高大、麵容慈祥的老者麵帶微笑地走了出來,這位老者正是大名鼎鼎的大煉金師坎德爾。在他身後,還緊跟著十幾位年輕的學徒,他們個個精神抖擻,眼神中卻流露出一絲微不可察的恐懼。


    大煉金師今天的心情很好,荊棘花商行答應了北地高塔的請求,送來了六十多條粗壯的黑魔蛇。


    “打開車廂,讓大煉金師驗貨!”凱薩斯朝著三位車夫說了一句。


    荊棘花商行的大貨車是全封閉的,隻有透氣孔被打開著。隨著車夫打開車廂的木門,在整齊堆疊的魔鋼鐵籠中,一條條漆黑色的身影盤踞在其中。警告意味非常強烈的嘶嘶聲,正從車廂裏不停的傳出了。


    頭發雪白的坎德爾,此刻的注意力都在鐵籠大鐵籠裏麵,雖然全是普通的黑魔蛇,但都比北地高塔喂養出來的粗壯。


    “好貨,你們荊棘花商行喂養的黑魔蛇,怎麽比北地高塔的粗壯了不少啊?”大煉金師帶著不解詢問著。


    黑魔蛇長得越粗壯,能夠提取的毒液就越多,就能煉製更多的解毒藥劑。


    “環形山裏氣候溫暖,四季如春,是黑魔蛇生長的最佳環境。黑魔蛇每次的喂食時間,也比高塔縮短了兩天!”


    “你怎麽會知道高塔喂食黑魔蛇的時間?”


    坎德爾一臉疑惑的看著凱薩斯,對方應該是第一次來北地高塔送貨。


    “坎德爾大師,您的眼神肯定有問題。我是凱薩斯啊,我在這裏喂養過黑魔蛇!”


    “你是凱薩斯?”


    大煉金師有些詫異,對方雖然是黑色的長發,但個子已經跟他差不多高了,臉上再也看不到當年的稚嫩,一點也不像當年睡在鐵籠裏的小身影了。


    “普通黑魔蛇不會噴毒,你們把鐵籠抬進喂養室,一會跟凱薩斯學學如何換籠子!”


    煉金塔的新學徒開始抬下鐵籠,四個人一組抬著鐵籠,走進了煉金塔的裏麵。


    “你真是凱薩斯?”


    “坎德爾大師,這還需要懷疑嗎?我想跟你做一筆買賣,屬於咱們私下的交易!”


    老魔法師有些疑惑的看著凱薩斯,對方隻是荊棘花商行的養蛇人,他又能拿出什麽好東西?不過凱薩斯現在的實力,讓坎德爾都感到吃驚了。


    “小子,等黑魔蛇進了高塔的籠子,咱們再慢慢詳談!”


    沒過多久,魔鋼鐵籠都搬完後,就要輪到凱薩斯去幫忙了。


    “凱薩斯,那條小金眼黑魔蛇呢?”在進入煉金塔的時候,坎德爾有些好奇的詢問著。


    “沒帶出來,它都有手臂粗了,帶在身邊不太方便。”


    “你喂它吃什麽了,居然能長得這麽粗壯了?”


    “魔鼠加上低級黑暗魔獸的魔核!”


    “太浪費金幣了,高塔要是這樣喂食黑魔蛇,估計要不了幾年就會破產!”


    坎德爾搖頭晃腦的走著,領著凱薩斯走向了黑魔蛇的喂養室,魔鋼鐵籠都一一對應著高塔的空籠子。


    凱薩斯邁著沉穩的步伐,緩緩地走到了那堅固無比的魔鋼鐵籠旁邊。他的目光緊緊鎖定在籠子之上,仿佛裏麵關押著的不是一條令人膽寒的黑魔蛇,而是一件稀世珍寶。隻見他輕輕抬起手來,握住了籠子門上那冰冷的鎖扣,然後用力一扭,伴隨著一陣清脆的聲響,籠子的門被輕而易舉地打開了。


    站在一旁的坎德爾和他的學徒瞪大了眼睛,滿臉驚愕地望著這一幕。在他們原本的設想當中,凱薩斯接下來應該會戴上厚實的防護手套,小心翼翼地伸出雙手去抓取那條可怕的黑魔蛇。然而,就在此時,卻聽到凱薩斯口中突然發出一聲低沉而有力的命令:“過去!”


    話音剛落,原本盤踞在籠子角落裏的那條黑魔蛇,像是聽懂了凱薩斯的話語一般,開始扭動起自己修長且粗壯的身軀。它身上那如同墨汁般漆黑的鱗片相互摩擦,發出陣陣輕微的沙沙聲。隻見這條黑魔蛇以驚人的速度,鑽出了布滿荊棘花圖案的魔鋼鐵籠,毫不猶豫地朝著北地高塔的大鐵籠疾馳而去。


    很快,黑魔蛇便順利地鑽進了那個更大的鐵籠之中,與此同時,籠子的門被關上了。


    凱薩斯也跟隨著來到了這個最大的鐵籠邊上。此時,籠子裏那條粗大的金眼黑魔蛇正高高豎起自己的身子,不停地吞吐著那漆黑色如閃電般的蛇信子。它那雙金黃色的眼眸閃爍著詭異而神秘的光芒,讓人望而生畏。


    可是,麵對如此兇猛的金眼黑魔蛇,凱薩斯卻沒有絲毫的畏懼之色。相反,他竟然毫無顧忌地將自己的右手伸進了籠子裏,並準確無誤地拍打到了蛇頭部位那光滑如玉的鱗片之上。


    緊接著,凱薩斯轉過頭來,臉上洋溢著自信與得意的笑容,對著身後已經目瞪口呆的坎德爾說道:“坎德爾大師,您瞧瞧,它可還記著我呢!”


    此時此刻,坎德爾和他的學徒們全都驚得說不出話來。他們怎麽也想不通,向來被認為是無法馴化、性情暴戾至極的金眼黑魔蛇,為何會對凱薩斯表現出如此溫順聽話的一麵?凱薩斯的這一舉動,無疑徹底顛覆了他們對於這種危險生物的固有認知。


    “凱薩斯,你能指揮黑魔蛇?”


    “差不多,荊棘花商行的黑魔蛇都是我喂養的,有些從蛇卵裏孵化出來就認識我了!”


    坎德爾站在那裏,臉上露出一副欲言又止的神情,仿佛內心藏著某個難以啟齒的秘密,正掙紮著是否要將其吐露出來。而此時的凱薩斯動作迅速地為黑魔蛇更換好了一個嶄新的籠子,那些跟隨而來的學徒們則手腳麻利地將原本空蕩蕩的鐵籠搬迴到馬車之上。


    隻見三位頭戴幻化麵具車夫,走到凱薩斯麵前和他打過一聲招唿後,他們就駕馭著大馬車離開了。


    凱薩斯此行有很多事情要處理,他不僅需要購置數量龐大的魔晶石,還得尋找那位素未謀麵的傑克舅舅的下落。


    凱薩斯突然轉過身來,目光堅定地看向坎德爾,並大聲說道:“坎德爾大師,我希望能夠與您達成一項交易。如果您可以幫我弄到一枚高級魔法師的徽章,那麽我願意用一瓶珍貴無比的金眼黑魔蛇的毒液作為迴報!”


    凱薩斯這番話語說得斬釘截鐵,而且絲毫沒有避諱在場的坎德爾的學生們。聽到這話,坎德爾先是微微一愣,隨即皺起眉頭迴應道:“嘿,你這小子什麽時候成為高級魔法師啦?難道你不知道完全可以憑借自身實力,前往主塔的五層自行換取徽章嗎?”


    麵對坎德爾的質疑,凱薩斯無奈地搖了搖頭解釋道:“尊敬的大魔法師閣下,您難道忘了,我如今已經不再屬於北地高塔的一員了。”


    聽完凱薩斯的解釋,坎德爾稍稍沉思片刻,然後緩緩開口說道:“即便如此,隻要曾經在北地高塔待過的人,依然有權提出相應的考核,進而獲取全新的魔法師徽章,這個規則可是一直都存在!”


    “那這瓶毒液就省下來了,大魔法師,把貨物的接收單簽了。我正好要去主塔拿魔晶石,順便進行高級魔法師的考核!”


    坎德爾此刻懊悔不已,真想狠狠地給自己幾個大嘴巴子。就因為自己多嘴說了幾句話,那瓶珍貴無比的金眼黑魔蛇毒液就這樣不翼而飛了。他滿心無奈地拿起筆,在荊棘花商行的貨單上簽下了自己的名字。


    “凱薩斯,北地那邊傳來消息,有人發現了不少魔蛇,據說是從大地裂縫的深處鑽出來的。老羅曼已經率先趕過去打探具體情況了!”


    聽到這個消息,凱薩斯皺起眉頭陷入沉思。突然,他像是想到了什麽似的說道:“我似乎曾在某本古老的書籍上看到過相關記載。大約在一萬多年前,北地的草原曾經發生過一次嚴重的塌陷事件,當時就有大量的魔蛇從地底湧出。”


    當年塌陷的那個位置下麵,蘊藏著豐富的魔法寶石礦和魔晶石富礦。隻是由於害怕那些潛藏在地下的強大魔獸會趁機逃竄出來肆虐大草原,所以最終這些礦脈全都被迴填了起來,並沒有再繼續進行開采。


    “這次出現的地裂並不是在上次塌陷的同一地點,但兩者之間的距離並不算遠,大概也就二三十裏左右吧。”坎德爾補充了幾句,不過他覺得地下世界肯定是連通的。


    “坎德爾大師,記載中說地底深處有超級魔獸,這個總不會有誤吧?”凱薩斯思索著說了一句。


    “不會有誤,這份記載北地高塔有,火楓城的魔法行會也有。超級魔獸當年很多人都看見了,是一種體型很大的黑暗蜥蜴。北地大草原的地底深處,有著一個很廣闊的地下世界,據記載上的推測,應該有數百裏大小!”

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