“對方不是碎石王國的貴族吧?”


    凱薩斯雖然對碎石王國了解不多,但也知道一些情況。他知道碎石王國的大部分貴族都已經離開了,而留下來的那些貴族,也沒有足夠的實力來針對薩芬家族。此外,碎石王國並沒有多少魔法師,更不用說煉金師了。所以,他覺得這位伯爵應該不是碎石王國的人。


    “是羅蘭帝國的貴族,尼古拉斯·伯恩斯!”


    聽到這個名字,凱薩斯皺起眉頭,努力迴憶是否曾經聽說過此人。但他發現自己的記憶中完全沒有關於這個名字的信息。


    “我從沒聽說過這個人!”


    凱薩斯搖了搖頭,表示自己確實不知道這位尼古拉斯·伯恩斯是誰。他開始在腦海中搜索各種可能的線索,但仍然一無所獲。


    “凱薩斯先生,伯恩斯是個非常低調的人,他在火楓城沒有產業。他的封地就在羅蘭帝國的邊境,您沒聽說過他也很正常,但您肯定聽說過他的傭兵團——黃金蝰蛇,最早的黃金蝰蛇傭兵團是他建立的!”


    聽到這裏,凱薩斯的眼睛突然一亮。他點了點頭,因為他對黃金蝰蛇傭兵團並不陌生,他們之間有著一些恩怨。然而,對於這個傭兵團,他了解得並不多,隻知道它由三位伯爵共同掌控。


    “伯恩斯的封地在什麽地方?”


    凱薩斯想進一步了解這個伯恩斯的背景,如果能掌握更多信息,或許就能找到對付他的辦法。


    “羅蘭帝國的西南部!”


    在羅蘭帝國的西南部,有一片廣袤的土地,這裏與紫羅蘭聯盟和紅石王國接壤。這裏有著茂密的森林、肥沃的土地和壯麗的山脈,是一個充滿生機和活力的地方。


    而在這片土地上,有一個名為尼古拉斯?伯恩斯的貴族,他擁有著廣闊的領地和眾多的財富,成為了這片土地上最有權勢的人物之一。


    “黃金蝰蛇為什麽能在歎息礦洞獲得利益,薩芬伯爵,你知道事情的內幕嗎?”


    “實際上,歎息礦洞的利益分成與黃金蝰蛇並無關係。這些收益完全屬於伯恩斯所有,應該說屬於伯爵夫人個人所有。與伯恩斯的管家產生一些小摩擦,就是因為冰雪草的緣故,也是因為這位伯爵夫人,她也是一位魔法師!”


    “黃金蝰蛇傭兵團到底屬於誰?”


    “這個誰說不清楚,歸屬伯恩斯的那一支傭兵團,長期駐紮在歎息礦洞。他們似乎是獨立的,不跟其它兩位伯爵來往。”


    “最後一個問題,黃金蝰蛇傭兵團有一位副團長叫特魯多,他歸屬於是哪一位伯爵?”


    “他應該是加隆伯爵的人,那位特魯多為人非常霸道,也是最不擇手段的人,這一點和加隆伯爵如出一轍!”


    聽到薩芬伯爵的解釋,凱薩斯終於弄明白了一些事。原來黃金蝰蛇傭兵團並不屬於某一位伯爵所有,而是一個複雜的組織,其中涉及到各種錯綜複雜的利益關係。如果想要徹底搞清楚裏麵的情況,恐怕會麵臨重重困難。


    加隆,那位北地煉金塔的低級魔法師,是大煉金師坎德爾的學生。幾年前,他還試圖借助黑魔蛇來謀害凱薩斯,但最終卻被金眼黑魔蛇反噬身亡。


    加隆當年已經成功晉升為低級煉金師,這個身份意味著他需要大量的資金支持,因為煉金師的研究工作往往需要消耗巨額的金幣。


    一般來說,普通的小貴族根本無法承擔這樣高昂的費用,隻有像伯爵這樣財力雄厚的人,才能供養得起一位煉金師。而且,更巧合的是,這位加隆伯爵與那位低級煉金師加隆同姓,這不禁讓人聯想到他們之間可能存在著某種關聯——也許他們正是一對父子。


    對於凱薩斯而言,或者從大部分普通人的眼光來看,加隆企圖殺害他這件事實在令人費解。畢竟,作為一名低級魔法師兼低級煉金師,加隆本應擁有光明的前途,為什麽要殺死一個對自己毫無威脅的養蛇人呢?


    但從貴族的角度去看,尤其是從在北地高塔的貴族出身魔法學徒去看,他們完全遵循著狼性法則。隻要覺得對方是潛在的威脅,他們就會想方設法的清除目標。


    在薩芬家族的演武場上,凱薩斯拿出了一些魔鋼武器和裝備。當薩芬伯爵看到武器上麵的徽記時,他就用疑惑不解的眼光看著凱薩斯。


    “凱薩斯先生,這些是黃金蝰蛇傭兵團的武器!”


    “這些武器是我在費伍德森林裏撿來的,就前幾天的撿的。有徽記的價格便宜,沒有徽記的價格略高一些!”


    薩芬家族沒人相信凱薩斯的說辭,能夠在危機四伏的費伍德森林裏,撿到品質精良的魔鋼武器。


    凱薩斯又拿出了不少武器裝備,上麵的徽記都被打磨去除了。薩芬伯爵看得眼皮直跳,徽記雖然沒有了,但魔鋼盔甲的式樣他一眼就看出來了,那是聖羅蘭教會的聖騎士重盔甲。


    “凱薩斯先生,我們不需要重盔甲!”


    “就當廢鐵送給你們了,放著也占用儲物戒指的空間!”


    聖騎士的盔甲非常沉重,一般隻有強壯的戰馬才能承受得住。因此,很少有人會購買這種板甲。而一匹血統優良的好馬,其價格比一套重盔甲還要昂貴許多。


    薩芬家族對這筆交易感到十分滿意,他們獲得了優質的魔鋼板甲,但卻缺乏優秀的武器鍛造師。隻能通過重新熔煉這些板甲,他們能夠將其鑄造成鋒利的魔鋼箭頭。


    雙方迅速展開了交易,以武器和裝備換取奶酥、奶酪以及各種珍貴的草藥。盡管凱薩斯低估了薩芬家族的實力,他們準備的奶酥翻了一倍,冰雪草之類高級草藥,總數就超過了五千多株。


    薩芬家族的行為並不令人討厭,他們隻是嚴格遵守貴族的規則,並盡力追求最大化的利益。


    在與薩芬家族的交流中,凱薩斯還了解到了一些重要的信息,羅蘭帝國南方的三位鄉下大貴族,並不像外界傳的那樣和睦。


    由於凱薩斯騎乘的馬匹,帶有黃金蝰蛇傭兵團的烙印,所以他離開費伍德森林前隻能將馬匹丟棄。畢竟,在這片土地上,與黃金蝰蛇傭兵團相關的東西,都會引起不必要的麻煩。


    羅蘭帝國的西南方受到三位伯爵掌控,他們彼此之間存在著複雜的政治關係和權力鬥爭。因此,凱薩斯必須小心翼翼地避開這些潛在的威脅,以免陷入危險之中。


    “想要對付你的敵人,就要先了解它,找出它的弱點給予致命一擊!”


    這句話深深地印刻在凱薩斯的腦海裏,這是他的先祖留下的寶貴教誨。他深知隻有通過深入了解敵人,才能找到對方的破綻,並給予致命一擊。這種策略不僅適用於戰鬥,也適用於各種挑戰。


    離開了費伍德森林後,凱薩斯進入了紅石王國。這個國家位於費伍德森林的東麵,以其豐富的魔晶石資源而聞名。在這裏,人們可以乘坐公共大馬車前往其他地方。紅石王國的主要收入來源正是魔晶石貿易。羅蘭大陸上的各大魔法勢力,無論是魔法師公會還是其他組織,都會前來購買這裏的魔晶石。


    盡管紅石王國的國土麵積相對較小,但它卻擁有七個大型的魔晶石礦洞。這些礦洞產出的魔晶石純度極高,其中所含的雜質極少。這使得紅石王國的魔晶石備受歡迎,成為了眾多魔法勢力追逐的目標。


    紅石王國是比較開放的王國,由於跟各大魔法勢力有著良好的關係,沒有其它勢力敢於招惹它。


    凱薩斯在紅石王國沒有停留,直接坐著馬車到達了伯恩斯的領地,他提前準備好了禮物——三百株冰雪草。


    從薩芬伯爵那裏得到的消息,在邊境的這位伯爵夫人,她的身份有點特殊。她是紅石大公的私生女,也正是因為這層關係,她能在歎息礦洞分到不低的利益。


    在費伍德森林中,經常出沒的黃金蝰蛇傭兵團,則與伯恩斯伯爵毫無關係。人家有的就是金幣和魔晶石,根本不需要去費伍德森林裏搶劫傭兵。


    羅蘭帝國的西南邊境,這裏沒有崇山峻嶺,隻有連綿起伏的丘陵。伯恩斯城堡就在靠近邊境一座丘陵上,用的是一種暗紅色的岩石,屬於赤鐵礦的一種。


    這種岩石非常堅硬,因為天然帶有無數細小的孔洞,所以用這種岩石建造的房屋冬暖夏涼。


    伯恩斯城堡也沿用了戰爭堡壘的風格,窄窗,高牆,圍牆上方設有箭塔。這裏是羅蘭帝國的南方邊境,隨時有爆發戰爭的可能。


    城堡的院牆有兩米多厚,十多米高,用暗紅色的巨石建造。魔鋼大門的邊上有六七個守衛,圍牆上也有二三十個弓箭手。


    “我想拜訪城堡的主人!”


    凱薩斯走下馬車,走到城堡院牆大門邊上,將禮單和拜帖遞給了一個守衛。


    “法師大人請稍候,我這就進去稟報!”


    魔法師這個職業,無論在任何地方都是備受尊崇的存在,尤其在羅蘭帝國這種偏遠地區更是如此。


    此刻,在伯恩斯城堡的寬敞客廳裏,一位年約四十、身穿華麗長裙的婦人正驚訝地盯著手中的禮單。這份禮物顯然超出了她的預期,但她卻不明白送禮者的意圖究竟是什麽。而令她感到驚喜的是,禮單中竟然包含了她急需的冰雪草。


    “既然對方也是一名魔法師,那就請他到客廳來吧!”伯爵夫人微笑著說道。


    伯爵府的管家立刻點頭表示同意,並迅速轉身走向城堡的院門。就在不久前,他曾前往紅石城購買草藥,但遺憾的是,有人搶先一步搶走了所有的草藥,甚至還差點引發了一場衝突。盡管最終他們成功購得了數十株冰雪草,但仍然未能完全完成伯爵夫人的任務。


    “法師大人,請您隨我來!”


    伯爵府的管家態度恭敬至極,深深鞠了一躬後,引領著凱薩斯朝著那座宏偉且堅固的城堡走去。


    城堡的客廳顯得有些昏暗,但這並不影響它的華麗與雅致。牆壁並沒有經過粉刷,保留著砌牆時所用巨石暗紅色的原始色彩。這些巨石顯然經過了精心的切割,使得牆麵平整無比,縫隙極其微小,幾乎難以察覺。


    地麵鋪陳著潔白的大理石,其間巧妙地鑲嵌著幾塊紅色的大理石,形成獨特的拚色圖案,增添了一份別樣的美感。幾張火楓木製成的座椅,以及一張同樣材質的茶幾,整齊地擺放在房間中央。


    在主座的沙發上,坐著一位中年婦人,她正好奇地注視著這位突如其來的訪客。凱薩斯心中也充滿了疑惑和好奇,因為他原本打算拜訪的是城堡的主人——伯恩斯伯爵。按照常理,迎接他的應該是伯爵本人,而非伯爵夫人。


    “伯爵夫人,抱歉打擾您了。此次前來,我隻是想詢問一些小事,並非什麽要緊事。”


    凱薩斯禮貌地說道,並在座椅上坐定。接著,他將一個小巧的木箱放在了茶幾上。通過觀察伯爵夫人身上的魔力波動,他發現對方是一名中級魔法師。


    “你們全部都退下,客廳周圍不能有人,我要與這位魔法師談論一些重要的事情!”


    伯爵夫人並沒有去查看冰雪草,而是突然說出了這樣幾句話,這讓凱薩斯感到非常意外。他原本以為伯爵夫人會先檢查冰雪草,但沒想到她卻直接要求無關的人離開客廳。


    管家聽到伯爵夫人的話後,立刻朝著幾位侍女揮了揮手,示意她們離開。隨後,管家自己也轉身走向了城堡門外,留下了凱薩斯和伯爵夫人兩個人在客廳裏。


    當無關的人都離開客廳後,伯爵夫人開始用魔力探查著四周。她似乎對周圍的環境充滿了警惕,小心翼翼地確認著是否有其他人在附近。凱薩斯看著伯爵夫人的舉動,心中不禁湧起一絲疑惑。


    片刻之後,伯爵夫人終於放下心來,轉頭看向了凱薩斯。她的眼神中透露出一種神秘而深邃的光芒,讓人不禁心生敬畏。


    “你戴了精靈幻化麵具,在很久以前我的祖母也有一張麵具,不過早已經損壞了!”伯爵夫人緩緩說道。


    隨著這句話,伯爵夫人從儲物戒指裏拿出了一張麵具。這張麵具的一半看起來像是被炙烤過一樣,上麵的魔紋已經遭到破壞,無法再發揮作用。

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