盛大的晚宴開始了,穿著小貴族長袍的凱薩斯,跟隨著喬安娜緩緩步入宴會廳。他被安排在了主位邊上,這是一個顯眼而重要的位置。


    主位上坐著一位身穿華麗貴族長袍、須發經過精心打理的老者——老喬伊。他與喬安娜並肩而坐,目光始終落在凱薩斯身上。這位老貴族竟然輕信了外界的傳言,將年幼的魔法學徒視為自己的外甥。


    “姐姐,外甥都已經長這麽大了,你怎麽不早點告訴我呢?他可是坎德爾大師的私人助手,又是老羅曼的學生,能不能讓艾薇兒也去北地高塔學習呢?”老喬伊開口說道。


    艾薇兒是老喬伊的小孫女,今年隻有九歲,但她展現出了不錯的魔法天賦,成為了卡維爾家族中未來的一顆璀璨之星。


    “不行,北地高塔太危險了,艾薇兒還是留在魔法行會比較安全。”喬安娜果斷拒絕。


    “喬伊,北地高塔非常危險,還是魔法行會裏安全。凱薩斯,你告訴喬伊,煉金塔今年死了多少人,北地高塔死了多少魔法師,多少魔法學徒!”


    喬安娜現在不想跟老喬伊解釋,他擔心卡維爾家族的人無法保守秘密。一旦實情傳出去了,那些貴族又會一群蒼蠅一樣圍著她。


    “煉金塔今年死了十五個人,其中一人是魔法師,也是一位低級煉金師。高塔死掉的魔法學徒也是十五人,其中十四個是貴族子弟!”


    “怎麽會死了這麽多人?”


    聽到凱薩斯說出的數字,老喬伊都打了個哆嗦。


    “北地高塔的魔法師強悍,是因為殘酷的修煉環境,從小就接受了弱肉強食的理念。十幾歲的人,就懂得除掉競爭對手了!”


    喬安娜的話,讓老喬伊打消了不實際的想法,卡維爾家族損失不起。


    “凱薩斯,北地高塔沒人想除掉你吧?”老喬伊沒來由的詢問著,凱薩斯跟三位大魔法師都有關係。


    “有一個,就是那位死掉的那位魔法師。他把黑魔蛇籠子打開了,還把魔法燈裏的魔晶石摳了出來,想讓黑魔蛇把我毒死!”凱薩斯一臉認真的說道。


    “啊!高塔的人膽子就這麽大?凱薩斯,你在高塔學魔法,怎麽會跟黑魔蛇有關係啊?”老喬伊驚訝道。


    老喬伊當然知道黑魔蛇,那可是羅蘭大陸上大部分人的夢魘,隻要提起黑魔蛇三個字,就能讓大部分人聞之色變。


    “我幫坎德爾大師喂養黑魔蛇,是有豐厚酬勞的。而且,我身上就帶著黑魔蛇,這可是我用來防身的秘密武器!”凱薩斯得意地笑了起來。


    “你竟然把黑魔蛇帶在身上?”


    坐在凱薩斯邊上的,是老喬伊的小兒子,聽到這句話後,他驚恐地推開座椅,迅速躲到了一邊。


    “膽小鬼,凱薩斯帶的可不是一般的黑魔蛇,而是金眼黑魔蛇,能夠長到大腿粗細。黑魔蛇藏在亞麻布口袋裏,不會逃出來的!”


    喬安娜看著自己已經年過四十的外甥,一臉鄙夷和不屑地說了一句。


    “好了,別再提這些了,大家快看看,這麽多美味佳肴已經擺在桌上了,讓我們盡情享受美食吧!”


    老喬伊連忙轉移話題,試圖緩解緊張氣氛。今天是卡維爾家族的家宴,下一次舉辦還不知道要多久以後了。


    凱薩斯對甜點情有獨鍾,而這裏的各種美食更是讓他欲罷不能。他從未嚐過如此美味的食物,心中不禁湧起一股強烈的渴望——他想要成為一名法師老爺。這樣就能每天品嚐到這些美味佳肴,還能讓祖父和父親享受到最優質的朗姆酒,自己也能穿上光滑漂亮的絲綢長袍。


    然而,卡維爾家族並不像表麵看起來那麽和諧。就像許多其他貴族家庭一樣,他們也麵臨著繼承問題帶來的內部矛盾。繼承權與無繼承權者之間的衝突,往往是不可避免的。


    幸運的是,卡維爾家族隻是個小家族,男爵的爵位相對較低,因此權力的誘惑並沒有那麽大。在城外他們隻擁有一個小農莊,主要收入來源於糕點生意以及店鋪的租金。


    凱薩斯聽說,卡維爾家族的小農莊位於火楓城北部,麵積不大,隻有一千八百畝良田。更有趣的是,這座農莊距離那座有墓葬的石山僅有幾裏之遙。


    卡維爾家族不經營糧食生意,並不是因為他們缺乏足夠的財富或實力去涉足這個領域,相反,他們擁有雄厚的財力。然而,他們之所以選擇避開糧食行業,主要是出於避免與火楓城中的大貴族產生利益衝突的考慮。這些大貴族們擁有廣袤的良田,其數量高達數千甚至數萬畝之多。盡管如此,火楓城卻並非羅蘭帝國的主要糧食產區。


    相比之下,南方的翡翠河流域擁有億萬畝肥沃的良田,那裏被譽為羅蘭帝國的糧倉,產出的糧食不僅品質上乘,而且價格更為低廉。


    由於火楓城周邊地區的糧食產量有限,無法滿足本地需求,因此需要從帝國南方源源不斷地運送大量糧食來補充缺口。在這個過程中,尖銳的利益衝突逐漸浮出水麵——帝都的貴族與鄉下的貴族之間產生了矛盾。


    南方的低價糧食湧入市場,對帝都的糧食價格形成了衝擊,導致火楓城貴族的利益受損。若不是帝國皇室及時出麵調和,這種矛盾極有可能引發一場內戰,給羅蘭帝國帶來巨大的動蕩。


    一輛卡維爾家族的奢華馬車,正緩緩向火楓城外行駛著,路上能看到帝都的巡邏隊。馬車裏坐著兩個人,大魔法師喬安娜,還有穿著小長袍的凱薩斯。


    “喬安娜女士,那邊已經開始探墓了?”


    “沒有,隻是在清理一條道路出來。密林中的花斑蜘蛛非常多,不過去的人也多,貴族想分走一份利益那就要出力。我們先去農莊住著,那裏的魔法元素比城裏高,冥想效果會更好!”


    凱薩斯看著車窗外,已經可以看到遠處的石山了,那裏正濃煙滾滾的。


    “女士,他們在放火燒山?”


    “不是,是把清理道路砍伐的樹和藤蔓焚燒掉,這樣可以熏跑花斑蜘蛛。放火燒山肯定不行,花斑蜘蛛會逃到外麵來的!”


    馬車很快到了石山前,喬安娜想要看看道路修建的怎麽樣了。貴族的人在密林外紮營,不少穿著皮甲的身影都向著石山觀望著。


    一股燒焦的味道在空氣中彌漫著,石山下藤蔓橫生的密林中,一條簡易的碎石小路通向石山,小路兩邊有著厚厚的灰燼。


    兩人走了三百多米後,在石山下就聞到了一股刺鼻的氣味。在石洞入口的位置,已經被清理出來一大塊空地。


    坎德爾戴著煉金麵罩,身上穿著煉金防護服,正在噴灑著某種氣味刺鼻的藥劑。老羅曼戴著獸皮手套,戴著煉金麵罩,正在往地麵拋撒著黃色的粉末。


    “這兩個該死的老家夥,他們撒的東西有劇毒。凱薩斯,我們先去農莊上!”


    喬安娜抓著小身影,立刻就施展了一個閃現術,逃離這塊毒素彌漫的區域。難怪一路上沒遇到其它人,原來是在噴灑劇毒的煉金藥劑。


    “女士,他們在做什麽?”


    迴到密林外的馬車上,凱薩斯有些好奇的詢問著。


    “坎德爾在噴灑強酸,老羅曼在撒硫磺粉末,隻要不下雨,或者弄一個大棚出來,可以保持三四個月不會有毒蛛靠近那裏!”


    “哪裏要作為營地?”


    “應該是,那塊地方現在太危險了,最少三五天裏都不能過去!”


    喬安娜的馬車突然調轉方向,沿著兩旁遍布農田的道路一路向東行駛。沒過多久,他們就抵達了卡維爾家族的農莊。這個農莊距離石山並不遠,僅需片刻時間就能到達。


    進入農莊後,可以看到一座被高牆環繞的宅院,大門異常的堅固厚實。走進院內,空間寬闊無比,其中建有數十間房屋,兩座地基很高的糧倉矗立其中,還有馬廄和磨坊,水井等設施。


    凱薩斯剛走下馬車,便開始感知周圍的魔法元素,他驚訝地發現這裏的魔法元素濃度,竟然比火楓城還要高出許多。


    農莊內有一座三層石質小樓,使用的是一種雪白的大理石材質。據了解,這座小樓是卡維爾家族夏季避暑的場所。


    “喬安娜女士,這種大理石怎麽到處能看到啊?”凱薩斯好奇地詢問道。


    因為他之前曾多次見過這種大理石,其色澤潔白如雪,耀眼奪目,硬度也相對較高。無論是紫羅蘭聯盟的遺跡中,還是法師聯盟駐地的大廳裏,都能見到這種大理石的身影。甚至連卡維爾家族所用的地磚,也是由這種大理石製成。


    “北方郡有好幾個采石場,那裏就大量出產這種大理石。價格也不貴,運輸也很簡單,是沿著怒濤河的船運。這種大理石就是白了一點,這樣屋子裏就顯得更加明亮!”


    進入客廳的時候,凱薩斯看到了兩位熟悉的小女仆,她們比喬安娜先到了一步。


    “小姐,房間都已經打掃好了,廚娘也在準備午餐了。”


    “嗯,你們也歇歇,這裏是我的地盤,喬伊管不到這裏來!”


    凱薩斯被小侍女領到了樓上,他需要開始冥想了,有了足夠的魔力才能練習法術。凱薩斯有魔晶石,但被喬安娜告知,低級學徒冥想時最好不要使用魔晶石。


    凱薩斯的衣兜裏,有著一個灰色的亞麻布口袋,裏麵有著一條漆黑的小蛇,也藏了一個黑不溜秋的儲物戒指。為了防止戒指被小黑蛇吞下,凱薩斯把它牢牢係在裏麵穿繩中。


    小身影觀察著四周,發現沒有人的時候他打開了儲物戒指,在看了兩眼之,又把它藏進了厚實的亞麻布口袋中。


    看著一大堆的高級魔晶石,凱薩斯才有了更大的動力,盡快成為中級魔法學徒,利用這些魔晶石加快修煉速度。隻要晉升了魔法師,他就要離開北地高塔,去路德維希城堡的廢墟地下修煉。那裏有著最為龐大的聚魔法陣,有著一萬多年前的法術書籍。


    五天之後,石山附近的道路被拓寬了,並且還被鋪上的平整的石板,這是為了方便運送各種物資,方便貴族們的馬車進出。


    在離石山不遠的一個大型農莊裏,貴族和魔法師齊聚在了一起,他們在商議著需要的幾種物資。有幾位穿著華麗長袍貴族,對又要掏出金幣表現的有些不滿。


    “土地是我們的,道路也修了,為什麽還要我們拿金幣?”


    一位伯爵漲紅著臉叫嚷著,金幣如同流水一樣的花出去,讓他感到無比的心疼。


    “我們難道沒有拿金幣嗎?強酸、硫磺粉,還有探墓所需的大量魔晶石和高級藥劑。如果你不想參與,那就立刻滾出去吧!我相信有很多人都渴望加入進來。”


    老羅曼曾經也是一位貴族,對於那些舍不得金幣卻又妄想獲取利益的貴族,他表現出了極度的鄙夷。在他看來,這樣的貴族並不是真正意義上的貴族,他們缺乏家族底蘊,完全違背了貴族的基本法則。


    “波爾多伯爵,我們明天會將金幣送到你的府上。現在,請您立即離開我的莊園!”


    身穿黑色長袍的所羅門公爵皺起眉頭,眼神中透露出不滿與威嚴,直直地盯著那位中年伯爵。一旁的巴頓公爵也微微點頭表示讚同,而喬伊斯公爵則麵帶微笑,似乎早已看透了一切。


    當三位帝國大公爵達成一致意見時,這也就意味著波爾多家族已被踢出了權力中心。


    波爾多伯爵氣得漲紅了臉,但他缺少跟三位公爵叫板的勇氣和實力,隻能灰溜溜的走了。


    “所羅門,就這樣的人你還準備把金幣退還給他?”


    老羅曼的心裏有些不滿,他覺得對波爾多伯爵處理有點輕描淡寫根本沒有打到對方的痛處。


    “老羅曼,波爾多伯爵是裙帶貴族,他的妹妹跟皇帝陛下有私生子。暫時不好動他,多少要給陛下留點麵子!”


    “難怪一點貴族的底蘊都沒有!”

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