年幼的凱薩斯緊緊地抱著手中的食物,那是兩個金黃色的麵包和半塊鮮香的醃肉。他小心翼翼地邁著步子,仿佛生怕懷中的美食受到任何損傷。他緩緩地走進了那座灰黑色的煉金塔,這座建築散發著一種令人壓抑的氛圍。


    一進入大廳中,凱薩斯的目光便被地上的一具屍體吸引住了。屍體上覆蓋著一塊黑布,顯得格外陰森恐怖。而一旁的大煉金師坎德爾則麵色陰沉,似乎心情不佳。此外,還有九個年紀各異的黑袍人靜靜地站在大廳的角落裏,他們的存在讓整個空間充滿了緊張的氣氛。


    “小子,你去後麵,這裏沒你的事!”


    坎德爾看著凱薩斯停留在原地,不耐煩地揮揮手,示意他離開這個地方。年幼的凱薩斯懂事地點了點頭,然後快步朝著大廳的後方走去。他一邊走著,一邊暗自揣測著,剛才的九個人都穿著相同的黑袍,看起來都應該是坎德爾的學生。至於煉金塔裏究竟有多少人,凱薩斯目前還不得而知。


    幼小的凱薩斯離開的時候,站在角落裏的九個人,都有用怪異的眼神看著小背影。


    黑魔蛇並不需要每天飼喂,每隔五六天投喂一次即可滿足它們的需求。其中體型最大的一條黑魔蛇已經用幹草搭建了一個簡陋的窩,凱薩斯推測這幾天它可能就要產卵了。


    “煉金塔裏怎麽會又死了一個人?”


    凱薩斯找出了自己的獸皮小包,把剛剛拿來的麵包和醃肉小心翼翼地放了進去,然後又把它掛在了鐵籠的高處。這些食物是他一天的口糧,也是他唯一能吃的東西。做完這一切後,他才安心地躺下休息。


    然而就在這時,一陣淒厲的慘叫從大廳方向傳來。聲音在寂靜的煉金塔裏顯得格外清晰,讓人毛骨悚然。凱薩斯心裏一驚,他非常想出去看看發生了什麽事情,但一想到大魔法師的威嚴,他又強忍著內心的好奇。


    沒過多久,坎德爾的身影出現在黑魔蛇的飼養室門口。他身穿一襲黑袍,看起來神秘而恐怖。坎德爾走進房間,遞給凱薩斯一個水晶瓶,讓他去收取黑魔蛇的毒液。而那條體型最大、眼睛金黃的黑魔蛇,則需要大魔法師親自處理。


    凱薩斯接過水晶瓶,他想看著大魔法師如何取毒液。當坎德爾靠近籠子時,裏麵的黑魔蛇立刻豎起身子,發出嘶嘶聲。


    大魔法師見狀,輕哼一聲。隻見他對著鐵籠釋放了一個法術,原本氣勢洶洶的金眼黑魔蛇突然變得軟綿綿的,毫無生氣。


    “你快點取毒,別磨磨蹭蹭的!”


    坎德爾發現凱薩斯站立不動,立刻就催促了一下。


    “好的,法師大人!”


    凱薩斯戴上了厚實的防護手套,是用兩種不同的獸皮製成的,裏麵兩層皮革比較柔軟,最外麵的皮革貼片非常堅硬,但也隻能保護手背和小臂。


    這裏的二十多條黑魔蛇,都跟凱薩斯非常熟悉,在黑石城的時候都是他給黑魔蛇喂食。他靠近鐵籠時,都沒有黑魔蛇發出“嘶嘶”的警告聲。


    他熟練的打開一個鐵籠,跪坐在籠子裏,輕鬆抓住了漆黑滑溜的蛇頭,輕輕捏著讓黑魔蛇張開嘴。當兩根尖利的毒牙伸出來時,水晶瓶就接了上去。小手輕輕按壓蛇頭,每顆中空的毒牙滴出了金黃色的毒液,顏色有一些像蜂蜜,順著水晶瓶的瓶壁劃落。


    一滴、兩滴,當第三滴毒液從毒牙上滴落下來的時候,凱薩斯鬆開了手中的蛇頭。三滴毒液已經是這條黑魔蛇的極限了,如果再強行多收取一些的話,黑魔蛇就會變得萎靡不振,影響其今後的成長。


    大魔法師那邊已經將毒液收好了,他饒有興致地看著凱薩斯取毒液。在凱薩斯取毒液的整個過程中,每一條被抓住的黑魔蛇從頭到尾都沒有掙紮一下,這讓大巫師心中有些好奇。


    凱薩斯收取毒液的速度很快,甚至可以說是快得驚人。他僅僅用了不到一刻鍾的時間,就已經把所有黑魔蛇的毒液都收取完畢了。要知道,以前加隆來收取這些黑魔蛇的毒液時,就算他是一名低級魔法師,也至少需要花費一個多小時的時間。


    \"凱薩斯,那些黑魔蛇怎麽不攻擊你呢?\"大魔法師忍不住問道。


    \"它們以前都是由我負責喂食的,所以對我比較熟悉吧。\"凱薩斯迴答道。


    坎德爾點了點頭,表示理解。畢竟黑魔蛇作為一種中級魔獸,雖然擁有一定的智慧,但同時也保留著很強的野性和攻擊性。


    一般來說,這種冷血魔獸是很難被馴服的,因此凱薩斯的解釋還是比較合理的。然而,坎德爾並沒有完全相信這個解釋。


    “毒液給我吧,這東西要麽冰凍保存,要麽放進儲物戒指裏,放在外麵時間久了會影響藥劑的品質。對了,你們以前收取的毒液,都是怎麽處理的?”


    大魔法師把毒液收進了儲物戒指,向年幼的凱薩斯詢問著。


    “我們每隔十天收取一次蛇毒,收好後就送到黑石酒館,那裏有人收購毒液!”


    “是什麽人收購毒液?”


    “是一位中年魔法師,他長期在黑石城收購毒液,幾種草藥,還有一些礦石之類的東西!”


    坎德爾若有所思地點了點頭,隨後便轉身離去。他意識到,可能還有其他人在獲取黑魔蛇毒液,而那位中年魔法師的背後,極有可能有一位煉金師存在。


    此時,那條金眼黑魔蛇顯得有些萎靡不振,它軟綿綿地趴在那裏,一動不動,仿佛毒液被抽取過度一般。凱薩斯伸出一根手指,輕輕地穿過鐵籠的孔洞,觸碰到它漆黑光滑的鱗片。金眼黑魔蛇的身體微微顫動了一下,然後扭過頭來看了凱薩斯一眼,接著又閉上了眼睛。


    凱薩斯站起身來,他知道這裏的黑魔蛇暫時不需要喂食,因為毒液已經被收取了。於是,他決定出去四處走走,順便熟悉一下這座北地高塔。


    當凱薩斯關閉好鐵門後,便來到了煉金塔的大廳。他發現那具屍體已經不見了蹤影,但地上卻留下了一大片血跡,他進入煉金塔時這片血跡是沒有的。


    兩個凱薩斯從未見過的人,正跪在地上擦洗著地磚。他們穿的是灰色的短衣,胸前有沒有佩戴徽章,兩人應該是高塔的仆從雜役。


    凱薩斯並沒有在意那兩個仆從,背著自己的小背包朝著煉金塔的東邊走去。他知道梅麗莎現在應該就在那裏,高塔守衛們居住和鍛煉的地方在那邊。


    在六座高塔的邊緣,有一堵高高的石牆,將中間圍出了一個非常寬敞的大院子。這個院子裏種滿了各種各樣的花草樹木,給人一種寧靜而美麗的感覺。煉金塔距離主塔很近,大約隻有兩百米,但與守衛居住的區域相比就有些遠了,差不多要走五六百米。


    在樹蔭下,可以時不時地看到一些閑暇的守衛。這些守衛們大多數時候都在高高的石牆上巡邏。高塔的守衛全是北地人,他們的身材魁梧,身高都超過了兩米。


    凱薩斯穿過了高塔的花園,來到了另一座高塔旁邊。這裏的院牆邊排列著數十間石屋,穿著皮甲的守衛們忙碌地來來往往。


    “請問,梅麗莎是不是在這裏鍛煉?”凱薩斯叫住了一個路過的守衛,詢問道。


    這個守衛看起來有些困倦,仿佛一夜未眠。他迴答說:“是的,梅麗莎在最南邊的石屋裏。不過你得小心些,她可是個暴躁易怒的食人魔!”


    “太感謝了,我會小心的!”


    凱薩斯朝著守衛行了個禮,快步向著目標石屋走去。那位守衛看著離去小身影,心裏充滿了疑惑不解,食人魔和北地人向來不和睦,但僅僅在言語上。


    大石屋裏非常熱鬧,有不少人在這裏鍛煉,食人魔高大的身影太明顯了。


    凱薩斯走到了梅麗莎鍛煉的地方,在靠牆的武器架邊上坐下,他不想打擾正在鍛煉的食人魔。他左右觀察著大石屋,這裏擺滿了武器盔甲。刀劍,弓箭,斧,錘,還有長槍短棒等武器。


    凱薩斯吃驚的看向了對麵,那裏也坐著一個魁梧的身影,是一位有些年老的高地食人魔。


    “梅麗莎,停下來,過來坐下歇歇!”


    老食人魔的聲音非常洪亮,正在揮舞著戰斧的梅麗莎停了下來,她轉頭看了凱薩斯一眼,朝著他招了招手。


    “小家夥,過來!”


    梅麗莎走向了老食人魔,丟下手裏的武器,直接盤坐在了地上。凱薩斯小跑著走向了對麵,在梅麗莎的邊上坐了下來。


    “小家夥,你不用幹活?”


    “已經幹完了,我不用幹雜活,隻需要照看好黑魔蛇就行!”


    老食人魔穿著獸皮長袍,也留著兩根粗大的辮子,他遞給梅麗莎一個水壺,笑眯眯的看著凱薩斯。


    “黑魔蛇是非常危險的魔獸,你能照看好它們,肯定有特殊的本領!”


    “我們家世代養黑魔蛇,都是賣給高塔的!”


    “現在羅蘭大陸的元素變化了,黑魔蛇的體型也肯定也小了!”


    “你怎麽知道的?”


    凱薩斯有點吃驚,路德維希經常抱怨現在捕捉到的黑魔蛇太小,需要喂養好幾年才能出售,這給他們家帶來了沉重的負擔。因為黑魔蛇需要吃魔鼠,而喂養魔鼠需要大量的雜糧,這些都需要用金幣去購買。


    “小家夥,我是掌握了元素的薩滿祭司,是跟魔法師差不多的職業。”老食人魔微微笑著,有些自豪的說道。


    高地食人魔也叫灰皮食人魔,他們並不吃人,而是以種植耐寒的麥子和狩獵為生,可以確保部落自給自足。他們雖然長得有點嚇人,其實很善良。


    還有一種生活在羅蘭大陸南方的食人魔,叫做白皮食人魔。他們的皮膚白皙,體型稍小一些,腦袋上也沒有毛發。白皮食人魔非常的兇殘,抓到什麽就吃什麽,人類當然也在他們的食譜中。


    “是的,現在抓到的黑魔蛇都很小,需要喂養五六年才能長大,勉強達到北地高塔的要求。元素是什麽?它怎麽會少了?”


    “元素就是魔法的根本,它也並不是真的少了,而是元素潮汐發生了變化。這裏的魔法元素少了,其它地方的魔法元素就多了。小家夥,你這個徽章有問題。它不是普通的徽章,是低級巫師的徽章!”


    “這是大魔法師給我的,說是戴著它高塔開放區域都可以去!”


    老食人魔的話,讓凱薩斯有點聽不明白。他皺著眉頭,疑惑地看著老食人魔,等待他進一步解釋。


    老食人魔點了點頭,表示理解。“小家夥,那就別浪費了這個徽章,你有空了可以去魔法塔聽課。不過最好下個月再去,新收的魔法學徒下個月才到,你現在去了也聽不懂!”


    凱薩斯瞪大了眼睛,心中湧起一股興奮和好奇。他從未想過自己竟然有機會進入魔法塔學習魔法知識。雖然老食人魔說要等到下個月,但這已經讓他迫不及待了。


    “謝謝你,我會記住的!”凱薩斯感激地對老食人魔說道。


    老食人魔微微笑著,輕輕拍了拍凱薩斯的肩膀,鼓勵道:“好好利用這個機會,努力學習,也許將來你能成為一名出色的魔法師呢!”


    凱薩斯用力地點頭,眼中閃爍著堅定的光芒。他知道這次機會來之不易,一定要好好珍惜。


    凱薩斯在演武大廳吃了半個麵包,隨後他準備返迴煉金塔小睡一會,明天開始他要學做麵包了。梅麗莎的廚藝很不錯,他覺得要是學不會魔法,以後迴黑石城可以開一間麵包房。


    看著背著小包的小身影離開,正在揮舞戰斧的梅麗莎走到了場邊,坐在了老食人魔的身邊。


    “祖父,聽聞煉金塔今天又死了三個人,一個是被謀殺的,另外兩個是被坎德爾大人親手處決的!”


    “梅麗莎,你以前從不會關心這些事。想問魔法徽章的事就直接問,不用拐彎抹角的!”


    老食人魔非常睿智,他知道梅麗莎想問的是魔法徽章。


    “祖父,魔法徽章是坎德爾大人有意為之,還是無意中拿錯了?”


    “是有意為之,大魔法師不會犯這樣的低級錯誤。他現在對自己的學生很不滿意,恨不得把他們全部清理掉。大魔法師的這些學生都有一點背景,直接下手殺學生會留下詬病,他隻是在等那些學生給他機會!”


    “那這小家夥不是也危險了!”


    “坎德爾的學生也在害怕,他們現在不會把小家夥怎麽樣。大魔法師這樣做就是在警告他們,不要把矛頭對準這小家夥。因為黑魔蛇越來越稀少了,能飼養黑魔蛇的人就更稀缺了!”

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