童懷平被派到收稅工作,一半是因為戶部這兩年被罷的人太多了,熟手都被罷沒了,新手又不會,青黃不接之下,戶部尚書隻好將他派了出去。


    另一個原因便是他和張正延一樣,出身江浙,被劃分為江浙一黨。


    朝中如今正處於敏感期,首輔張正延已經七十有三了,輔助了兩代帝王,前些日子因為隴西衛的事情和兵部有了嫌隙,被兵部尚書參了一本,緊接著揚州又出了事。


    無奈之下,張正延隻好棄了揚州,努力修複與兵部的關係。


    正因為如此,隴右衛才再次被人提了出來。


    論管製,隴右衛為西寧王封地,當為西寧王掌兵管製。


    但自大慶七十年來,先帝頒發藩王政令,藩王皆不可涉兵事,獨留五千府兵拱衛,天下兵權收歸中央,這也便是許添叫囂軍資缺乏後,張正延捏著鼻子都要先給他解決了。


    若是隴西衛倒向西寧王,朝廷丟臉不說,西側邊陲之地幾乎就是西寧王的地盤了,都是易守難攻之地。


    這種情況下,哪怕當今非常相信西寧王,朝中的臣子也不敢相信。


    可若是隴右衛歸朝中管轄,勢必要扶植一位將領鎮場,許氏當然不想放過這個機會,朝中的幾股勢力輪番下場追逐,好不精彩。


    童懷平此番收稅為次,主要是摸清這裏的情況,加上他以前任職過隴右府知府一職,算得上是故地重遊了。


    “多少年過去了,隴右府的楚館章台還是一個模樣。”


    童懷平將手中的折扇扔給身後的小廝,大步踏進了樓裏。


    臨近傍晚,望春樓方才醒過來,絲竹聲響起,勾得旅人的心神蕩漾,脂粉味飄散在空中,甜膩的香氣令人心馳神往。


    童懷平剛走進,老鴇便嬌笑著迎了上來:“這位郎君氣勢好生嚇人,不知有無相中的娘子,奴家好安排人來伺候郎君~”


    “本大爺看你這老鴇也算不錯。”童懷平隨手塞了錠銀子在她胸前,順帶揉了一把她的腰。


    “嗬嗬~郎君真會說笑,奴家可是會當真的~”


    老鴇一陣嬌笑,也不收拾好銀子,就此招搖地扭著腰引著童懷平上了樓。


    “本大爺想要個聽話的,放得開的。”


    “妾身省得,郎君稍等片刻~”


    老鴇扭著腰走了,不一會便有人上了一桌席麵和酒,小廝守在門外,童懷秋嗅了嗅酒杯,這裏的酒多數都加了東西,量不大,他一飲而盡,拿起筷子吃了幾口菜。


    這裏的飯菜一如既往地難吃。


    不一會,一個嬌俏高挑的女子走了進來,童懷平揚了揚眉,的確是他欣賞的類型。


    他伸手將人擁入懷,拿起酒壺就往女子身上淋,他現在隻想發泄,可沒有什麽耐心玩風花雪月那一套。


    半夜。


    樓裏好不容易平息下來,一隻手撩開了帷帳,在地上的衣服裏摸了許久,借著月色看清了手中的東西,伸手在窗戶上敲了三下,窗戶開了一條縫,她將信件遞了過去,等了許久,信件被遞了迴來。


    她將東西都恢複原位,接著迴到床上躺好。


    信件到西寧王世子手上天還沒亮,忍冬挑了挑燭火,窗戶下的黑影往暗處躲了躲。


    “別躲了,在這裏你有什麽見不得光的?”


    世子打開信封看了幾眼,便將信扔了,忍冬上前揀起來一看。


    “家書?”


    “有備而來,說明其中有事。”


    世子站在窗前看了一眼外麵青色的天,說道:“告訴崔元平,該他出力了。”


    “是。”


    崔元平一大早去了望春樓,還帶著官兵,這可是個新鮮事,從來沒見過知府大人大費周章去妓院的。


    “府衙辦事,無關人等立刻退散。”


    圍觀群眾不敢再往前,隻留在原地張望私語,府衙的衙役立刻包圍了望春樓,崔元平肅了麵容,揮手讓人進門搜查。


    老鴇一大早被吵醒,心情自然不爽快,可她看到來人是崔元平後心情稍微好了些。


    “哎喲!奴家盼星星盼月亮都盼不到的知府大人,怎地招唿都不打一下就上門來尋奴家?柳嚶、崔寧,起來迎客!”


    “不必,本官手裏有一樁命案,苦主投訴無門,找上本官,今日得知嫌犯在此,請無關人等不要妨礙辦案。”


    老鴇不敢再說,隻好眼睜睜地看著崔元平進了樓裏,打開每間房吵醒每個留宿的恩客。


    “大人!”


    崔元平看到趙通判也在,眼皮狠狠地跳了一下,後者著急忙慌地往身上套衣服,連襲褲都穿反了。


    此等情景,看得崔元平額頭青筋都要跳出來了,他麵無表情“啪”地一聲關上了門,嚇得趙通判肝膽一顫:“大人?”


    “昨夜你在這留宿?”


    “......是。”


    “有沒有聽到什麽異常?”


    “沒......沒顧得上聽......”


    崔元平看了一眼床上嚇得花容失色的姑娘,再看了一下這滿地狼藉,微微頷首:“立刻從後門走,不要跟任何人提起你昨夜在此。”


    趙通判迴頭看了一眼女子,忍痛點了點頭。


    崔元平走了,趙通判連忙穿好衣服,外麵的騷亂越發明顯,女子驚慌失措地撲向他的腳邊:“大人!帶上奴家走吧!”


    趙通判垂首看著哭得梨花帶雨的女子,想起那日自己讓崔知府將知情者趕盡殺絕,可沒想到輪到自己時卻難以割舍。


    “快快收拾!”


    他終究還是不忍心,想著如此混亂的境地,丟失一兩個妓女是再正常不過的了,隻要逃出去,他便置辦一處宅院,將嬌娥好生養起來,過兩年再尋摸個好身份抬入後院。


    隻是朝中對於官員狎妓之事一向管得嚴,一旦發現,便是人生汙點,仕途隻能止步於此了。


    他小心翼翼地躲開官兵,帶著嬌娥從後院翻牆離開,跳下來的時候嬌娥不小心崴了腳,兩人跌跌撞撞,在巷子中轉了幾轉才鎮定下來。


    想來崔元平想抓之人已經到手,不會再大張旗鼓地搜捕,趙通判緩了口氣,帶著嬌娥去了往日置辦的宅院,殊不知自己的一舉一動正被人一一收入眼底。

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