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更夫在窗外敲梆子——一慢兩快，平安無事——是三更天了。
酒館裏的人聽到梆子響，紮掙著立起身來，行到櫃台處付過了賬，後便一個個的去了。
散到最後，館子裏還剩下四人，一個瞎子，一個少俠，一個醉漢，和館子的掌櫃老穀壽。
老穀壽行去閉門，這才發現外頭已經淅瀝瀝的下起了雨。
因閉過門後，他轉身望著屋裏其餘的三個人，微微躬下腰，討好似的笑道：“幾位客官，都這個時辰了，還不迴家去麽？”
四下靜悄悄的，沒有人答他。
老穀壽癟了癟嘴，將袖子一甩，悻悻道：“再過三刻就趕人。”說著，剪手在後，就要望後廚行去。
才行出五步路，便有人喚他道：“掌櫃的——”迴頭，原是那東首的瞎子。
“做什麽？”
“過來。”瞎子將手招了一招。
老穀壽又一癟嘴，隻當他是喝醉，沒好氣的道：“這位爺，您要消遣，上那閣子去，我們這種小館子，伺候不了你。”
說畢了，那瞎子還是招手：“你過來。”
老穀壽眉頭一擰，到底還是行了過去。立在一旁，那瞎子斟了一杯，送與他。他擺手，拒了：“我不喝。”
“掌櫃的，這樣不賞臉？”
老穀壽不答。
瞎子笑道：“這個時辰，料想你也沒什麽活計，且坐下罷，同我喝兩杯，我同你敘敘話，你就當我不要臉，與你套近乎，可行？”
老穀壽見他言既已此，倒也不願再拂了他的意，便將身上的褶子拍了兩拍，頓頓的坐下了。瞎子把酒讓上，他端起來，一飲而盡。
瞎子聽到他咂嘴的聲響，笑問：“如何？”
老穀壽給這一問，有些愣神：自家的酒，自沒有說不好的理，說好了又顯得厚皮，因拐了個彎子，答道：
“這酒是釀與客人喝的，好與不好，自然該你們來說。”
瞎子笑了，唿唿哈哈，大氣得很。末了，他說：“我覺著不錯，隻是一件。”
老穀壽來了精神：“如何？”
“割喉。”
老穀壽籲了口氣，笑道：“給你換一壺去？”
“不必。”瞎子推辭道，“雖如此，但在這襄陽城內，說起釀酒，倒也沒幾家能越過你老穀壽的了。”
這話個中的意思，聽得老穀壽頗有些得意。
“聽說那明堂的酒瘋子，也好上您這兒來啄幾口？”
聞言，老穀壽的臉色緊了一緊：“什麽酒瘋子？”
“哎喲，你在這兒開了十多年的館子，不會不知罷？”瞎子笑道，“那酒瘋子，姓白，聽聞，是當年明堂的一位王牌天師呢。”
老穀壽咽了一口唾，轉過頭，將屋子四顧了一圈。西首的少俠一杯一杯的，沒有停下的意思；北首那人，早趴在案上唿嚕嚕的睡起來。
他因歇了口氣，吭吭兩聲，說道：“你不是襄陽人罷？”
“此話怎講？”
“這個話頭，在襄陽是開不得的。”
瞎子哈哈大笑道：“看來明堂在當地的聲名還算立得住。哼——可笑。”
老穀壽奇道：“可笑什麽？”
“可笑這明堂要垮，隻你們襄陽人還美滋滋的蒙在鼓裏！”
老穀壽蹬的一下，險些就立起來，他急將指頭貼在唇邊作籲道：“你在胡說些什麽——”
一邊籲，一邊望四周顧去，“所幸是半夜了，要在白天給巡捕的聽見，你可免不了一頓牢獄之苦！”
瞎子笑道：“怎麽？說點壞話還得坐牢？”說著，又篩了一杯酒上來，洋洋道，“那我可偏要說個痛快了——
“那明堂三年前英才大出走，早就隻剩個空架子，興不起風浪了！偏偏那西風斷雁在這緊要關頭，還跑去閉了關！
“嘿——留下個毛都沒長齊的愣頭青，有模有樣的當起家來，近日，卻是將臨安招員的事宜都給搞砸了，你說，明堂不垮，還有誰垮——”
“當”的一聲，驀然間一個酒壺拍上桌來。老穀壽與那瞎子俱是一驚，還未作應，便聽見那人說道：
“兩位談興頗濃，不如摻小士一嘴何如？”
聲喉清亮，郎朗少年，原是那西首的少俠，提酒圍了過來。
瞎子與老穀壽正猶疑間，少俠慨然擺手道：“放心，我自個兒帶酒來的，給二位斟上。”說著，泠泠就斟了兩杯出來。
老穀壽受了適才那番話的驚，斷然不敢再喝一滴；那瞎子猶疑了片刻，終是擎起杯來喝掉了。
少俠將下巴枕在兩肘，趴在桌上，興致洋洋的問道：“前輩，適才您說到，那明堂少主壞了臨安招員，是個什麽來由？”
瞎子嗆聲道：“來由！一個一十八歲小毛孩的伎倆，我哪知有什麽來由！”
少俠眉頭一鎖，道：“既如此，那前輩何以說，明堂要垮了呢？”
瞎子笑道：“怎麽？你是覺得我所言有虛是麽？嗬，年輕人，我明白你的心思，就你們這一輩，誰不是將那明堂當作心目中的修行聖地的——可那是三年前的舊事了！
“現今你出了襄陽城去打聽打聽，有誰不是說這往日的玄門第一大宗氣數頹危、大廈將傾的！一腔血氣可以，莫要短了自己的先見！”
話音未落，那少俠已“啪”的一聲拍了桌，刷的立起，將一隻腿擱在凳麵上，下擺一掀，就要作勢，那老穀壽見了這等架勢，急急後退，隻聽那少年郎一句句的說道：
“自明堂建成已降，分舵上百、鎮戍中原，除妖魔、斬邪祟，保百姓安樂、為今上分憂，數十年間再無妖禍怪象橫行，這是玄宗分內之事，不必贅述。
“己醜年，中滇大戰，宮都戰火綿延南下，白骨露野、哀鴻萬千，明堂既有奔赴前線之烈者，亦有救濟蒼生之仁士。
“那當時，且不說那些小門小派，就是三大玄宗之一的雲門與太一道，一個忙著開山挖寶，一個忙著鼎革內亂，誰顧得上國難民劫？
“再說庚子年，饑荒橫生，又兼洪水，一夕之間流離失所、家破人亡的難民數不勝舉！這個時候還是明堂——
“捐出千石糧草，萬兩積銀！災後派出門生協助遇難百姓修繕屋舍、重建家園，這是何等的功德！那個時候，雲門在哪裏？太一道又在哪裏！
“在百姓看來，明堂早不可同那些江湖玄門一般比擬。在他們心裏，明堂乃是民之所
托、國之重器！這樣的大國重鎮，豈是你說垮，就能垮的！”
“你——”一番駁斥下來，那瞎子自是憤極，當下拍案而起，就要反唇。
然而，他才將身子挺直，便合身一戰，悚悚的要歪倒下去，登時大駭道：“你——你給我的酒——”
少俠笑道：“平常酒，不過摻了些硫磺而已。”
“什麽——硫磺！你——”
“妖怪——速速現形罷。”
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更夫在窗外敲梆子——一慢兩快，平安無事——是三更天了。
酒館裏的人聽到梆子響，紮掙著立起身來，行到櫃台處付過了賬，後便一個個的去了。
散到最後，館子裏還剩下四人，一個瞎子，一個少俠，一個醉漢，和館子的掌櫃老穀壽。
老穀壽行去閉門，這才發現外頭已經淅瀝瀝的下起了雨。
因閉過門後，他轉身望著屋裏其餘的三個人，微微躬下腰，討好似的笑道：“幾位客官，都這個時辰了，還不迴家去麽？”
四下靜悄悄的，沒有人答他。
老穀壽癟了癟嘴，將袖子一甩，悻悻道：“再過三刻就趕人。”說著，剪手在後，就要望後廚行去。
才行出五步路，便有人喚他道：“掌櫃的——”迴頭，原是那東首的瞎子。
“做什麽？”
“過來。”瞎子將手招了一招。
老穀壽又一癟嘴，隻當他是喝醉，沒好氣的道：“這位爺，您要消遣，上那閣子去，我們這種小館子，伺候不了你。”
說畢了，那瞎子還是招手：“你過來。”
老穀壽眉頭一擰，到底還是行了過去。立在一旁，那瞎子斟了一杯，送與他。他擺手，拒了：“我不喝。”
“掌櫃的，這樣不賞臉？”
老穀壽不答。
瞎子笑道：“這個時辰，料想你也沒什麽活計，且坐下罷，同我喝兩杯，我同你敘敘話，你就當我不要臉，與你套近乎，可行？”
老穀壽見他言既已此，倒也不願再拂了他的意，便將身上的褶子拍了兩拍，頓頓的坐下了。瞎子把酒讓上，他端起來，一飲而盡。
瞎子聽到他咂嘴的聲響，笑問：“如何？”
老穀壽給這一問，有些愣神：自家的酒，自沒有說不好的理，說好了又顯得厚皮，因拐了個彎子，答道：
“這酒是釀與客人喝的，好與不好，自然該你們來說。”
瞎子笑了，唿唿哈哈，大氣得很。末了，他說：“我覺著不錯，隻是一件。”
老穀壽來了精神：“如何？”
“割喉。”
老穀壽籲了口氣，笑道：“給你換一壺去？”
“不必。”瞎子推辭道，“雖如此，但在這襄陽城內，說起釀酒，倒也沒幾家能越過你老穀壽的了。”
這話個中的意思，聽得老穀壽頗有些得意。
“聽說那明堂的酒瘋子，也好上您這兒來啄幾口？”
聞言，老穀壽的臉色緊了一緊：“什麽酒瘋子？”
“哎喲，你在這兒開了十多年的館子，不會不知罷？”瞎子笑道，“那酒瘋子，姓白，聽聞，是當年明堂的一位王牌天師呢。”
老穀壽咽了一口唾，轉過頭，將屋子四顧了一圈。西首的少俠一杯一杯的，沒有停下的意思；北首那人，早趴在案上唿嚕嚕的睡起來。
他因歇了口氣，吭吭兩聲，說道：“你不是襄陽人罷？”
“此話怎講？”
“這個話頭，在襄陽是開不得的。”
瞎子哈哈大笑道：“看來明堂在當地的聲名還算立得住。哼——可笑。”
老穀壽奇道：“可笑什麽？”
“可笑這明堂要垮，隻你們襄陽人還美滋滋的蒙在鼓裏！”
老穀壽蹬的一下，險些就立起來，他急將指頭貼在唇邊作籲道：“你在胡說些什麽——”
一邊籲，一邊望四周顧去，“所幸是半夜了，要在白天給巡捕的聽見，你可免不了一頓牢獄之苦！”
瞎子笑道：“怎麽？說點壞話還得坐牢？”說著，又篩了一杯酒上來，洋洋道，“那我可偏要說個痛快了——
“那明堂三年前英才大出走，早就隻剩個空架子，興不起風浪了！偏偏那西風斷雁在這緊要關頭，還跑去閉了關！
“嘿——留下個毛都沒長齊的愣頭青，有模有樣的當起家來，近日，卻是將臨安招員的事宜都給搞砸了，你說，明堂不垮，還有誰垮——”
“當”的一聲，驀然間一個酒壺拍上桌來。老穀壽與那瞎子俱是一驚，還未作應，便聽見那人說道：
“兩位談興頗濃，不如摻小士一嘴何如？”
聲喉清亮，郎朗少年，原是那西首的少俠，提酒圍了過來。
瞎子與老穀壽正猶疑間，少俠慨然擺手道：“放心，我自個兒帶酒來的，給二位斟上。”說著，泠泠就斟了兩杯出來。
老穀壽受了適才那番話的驚，斷然不敢再喝一滴；那瞎子猶疑了片刻，終是擎起杯來喝掉了。
少俠將下巴枕在兩肘，趴在桌上，興致洋洋的問道：“前輩，適才您說到，那明堂少主壞了臨安招員，是個什麽來由？”
瞎子嗆聲道：“來由！一個一十八歲小毛孩的伎倆，我哪知有什麽來由！”
少俠眉頭一鎖，道：“既如此，那前輩何以說，明堂要垮了呢？”
瞎子笑道：“怎麽？你是覺得我所言有虛是麽？嗬，年輕人，我明白你的心思，就你們這一輩，誰不是將那明堂當作心目中的修行聖地的——可那是三年前的舊事了！
“現今你出了襄陽城去打聽打聽，有誰不是說這往日的玄門第一大宗氣數頹危、大廈將傾的！一腔血氣可以，莫要短了自己的先見！”
話音未落，那少俠已“啪”的一聲拍了桌，刷的立起，將一隻腿擱在凳麵上，下擺一掀，就要作勢，那老穀壽見了這等架勢，急急後退，隻聽那少年郎一句句的說道：
“自明堂建成已降，分舵上百、鎮戍中原，除妖魔、斬邪祟，保百姓安樂、為今上分憂，數十年間再無妖禍怪象橫行，這是玄宗分內之事，不必贅述。
“己醜年，中滇大戰，宮都戰火綿延南下，白骨露野、哀鴻萬千，明堂既有奔赴前線之烈者，亦有救濟蒼生之仁士。
“那當時，且不說那些小門小派，就是三大玄宗之一的雲門與太一道，一個忙著開山挖寶，一個忙著鼎革內亂，誰顧得上國難民劫？
“再說庚子年，饑荒橫生，又兼洪水，一夕之間流離失所、家破人亡的難民數不勝舉！這個時候還是明堂——
“捐出千石糧草，萬兩積銀！災後派出門生協助遇難百姓修繕屋舍、重建家園，這是何等的功德！那個時候，雲門在哪裏？太一道又在哪裏！
“在百姓看來，明堂早不可同那些江湖玄門一般比擬。在他們心裏，明堂乃是民之所
托、國之重器！這樣的大國重鎮，豈是你說垮，就能垮的！”
“你——”一番駁斥下來，那瞎子自是憤極，當下拍案而起，就要反唇。
然而，他才將身子挺直，便合身一戰，悚悚的要歪倒下去，登時大駭道：“你——你給我的酒——”
少俠笑道：“平常酒，不過摻了些硫磺而已。”
“什麽——硫磺！你——”
“妖怪——速速現形罷。”