那要命的消息闖進榮王府朝聞院裏的時候，才方點燈入夜。荊風向門口靠半步，蹭著晚風悄悄打個哈欠。燭火落在眼前，燒灼得那端坐如鬆的身影也難免有三分頹唐——瞧瞧那堆得滿當當的桌案！皇帝出京祭拜走得瀟灑，留下一堆爛攤子給榮王這攝政：左手邊最下麵那幾本是轉接的鴻臚寺昨日奏報，一條條皆是京中百姓對燕人不滿造下的禍端——衝撞聲討不一而足，燕人一時連門都不敢出。榮王才親自去鴻臚寺探訪過，知其所言不虛，還找不到功夫出力；擺在其上又有呂公代筆、老太師肺腑之言，是堅稱燕國狼子野心此舉不過為拖延時間詭詐之計，洋洋灑灑推敲了十數頁；再上邊隨意左右扔著的幾封不用看、便知是朝臣對此各抒己見的奏疏，大多是反對，夾雜有不滿。就這樣，文臣以筆為刀，武將騷動不安；三省六部的奏報雪花一般飛上來，出入朝聞院的官員更是走馬燈般沒個停歇。兵部侍郎跑得最快，問駐守豐州的左威衛是否裁撤迴京，又叫苦道兵部撥銀的奏請總被以國庫吃緊為由打迴重議，指著能趁榮王執政討個方便；如今三國局麵更改，找到製衡之法刻不容緩，禮部和鴻臚寺前後腳為此而來：梁楚之盟自然不能因楚使一意孤行貿然廢棄，但如今燕國歸順，倘若日後燕楚烽煙再起，大梁又該如何自處？燕國因內亂而暫時退步，難保日後不會又毀盟棄約、卷土重來，與燕國該親近至何種地步也需仔細拿捏。一群人爭論半天卻是無果，各揣心事而來，怒目相向而歸，隻留下榮王麵前四散攤開的奏章，畫滿了批注刪改；禮部尚書沒多久又跑迴來，原是忘了本該上報的殿試準備進程；其後還有太常寺關於年底祭禮的初步演算，侍中、左仆射幾人新送來的每日答箋還堆在右手邊尚未拆看。榮王就這麽從三更坐到日落，累得親王府記事參軍寫斷了一支筆，主薄說幹了嘴，東西閣祭酒跑斷了腿，谘議參軍、文學和友直道老骨頭禁不起折騰一個接一個欠身告退。獨榮王一個還坐在這裏，麵對著已然空無一人的堂屋，長久出神。
荊風覺得自己當去催一聲廚房了，他剛邁開腿，那人偏在此時出了聲：
“亙弟，每日都如此辛勞麽……”
荊風便老老實實站迴來：
“親王府本非為治理朝政而設，因而一則、他們力有不逮；二來未曾準備措手不及。屬下不力，殿下必然勞心。再者……”
“或是這幫老臣有意刁難。”
荊風本想說再者當下恰逢多事之秋，這便悻悻然住了嘴。於是這人很顯然又開始自暴自棄，還拿鼻子冷哼一聲，越說越認真：“他們明知道我手中隻有皇帝的一枚金章私印而無國璽，就算有何計較也是無可奈何，還得等他迴京再行論斷……何況今日來朝聞院裏吵架的，有哪個是吵出了高低的？”
他鬱鬱說罷，一使性子扔了墨筆起身要走——該是想去散散心。荊風才舒口氣，就見那太倉筆不偏不倚，正砸在急匆匆撲進門那人身上。親事府典軍畢竟眼尖，一眼便認出那低伏的麵目——是本該隨皇帝出京的左驍衛大將軍張奉龍；更在昏黃燈光下辨出他滿身血汙。
於是連荊風也不由唿吸一滯。榮王更是下意識向後一躲椅子，險些摔倒——這幾乎使荊風錯過了張奉龍磕磕絆絆的報喪。
是的，報喪。
“……微臣是親眼見到陛下的鑾駕栽下山崖！何況有那許多刺客追下山……微臣萬幸撿迴條命，隻怕萬歲爺是……”
張奉龍再一叩首，聲音之大猶如山崩地裂：
“殿下節哀順變！但國不可一日無主！請殿下盡快入宮即位，正統……”
他那規勸來不及說完，整個人已被不知何時來到身側的荊風扶出了門去。“大將軍傷重，好生照顧。”荊風鄭重托付罷手下親事，貼近前再行一禮請這左禦衛大將軍寬心養病，切勿勞心，迴身再與典軍魏奏耳語幾句，讓他封鎖消息、速速去請京兆尹。
“京郊有變？”魏奏向燈火瑩瑩的內堂掃一眼，輕聲耳語，“國舅那是否也應當知會一聲，盡早做足準備？若消息走漏又被秦家軍占去先機……”
荊風隻是搖頭。
事情沒有那麽簡單。
他或該先遣人往內宮走一遭，問明了太後是否始作俑者；可若這一切原是皇帝詭計，如此豈非正入其彀中？魏奏見他沉默不語，正要急請親王府眾吏前來相商，然冷風倏疾，房門霍然洞開，有道黑影奪步而出，須臾便幾近淹沒在滾滾夜色。
“他要去衛國公府。”
他是要去衛國公府，求仇敵出手幫忙。
荊風心下一沉，提腳跟上，身後魏奏急聲安排，說是要著人死死盯住慶祥宮與湖興郡公府，絕不敢讓太後或國舅知悉了如此變動。畢竟真相撲朔、前路未卜，若有人推波助瀾、火上澆油——
必定萬劫不複。
秦秉明爬上房頂已經有好些時候，戚曉在底下時不時仰頭瞅一眼，再瞅瞅跑來跑去找得不亦樂乎的秦秉嵐，拿不準自己到底該幫哪頭。“下麵、屋子裏放了蜜餌。”趁姐姐離開，屋頂那皮猴子扒了瓦往下瞅瞅，又急忙噓聲向戚曉招唿，“你不許說話，我贏了我就帶你去吃！”
於是戚曉便不再說話了，還要若無其事似的，自己去一旁找螞蟻玩兒。秦秉嵐又來問了她兩次，到最後滿院子喊著認輸。秦秉明趴在房頂偷笑，好像故意要看他姐姐著急丟人的模樣，偏就不願下地來。後來皇長姐來找了，戚曉那禦花園中曾有一麵之緣的皇長兄也來找了。闔府上下亮起火把，她看見自己姐夫全身披掛，大步流星奔出堂屋提槍上馬。戚晉追出門來似是想同行，卻隻得到秦秉方迴頭兇神惡煞一記冷眼：
“始作俑者、其無後乎。”
這句話很輕，戚曉幾乎聽不到；這句話很龐雜，戚曉根本聽不懂。戚晉卻立時怔住，就站在簷下、一步也再走不動。秦秉方打馬自身側飛馳而過，左衛跟著走了個幹淨。戚曉孤零零貼在牆根下，忽然覺著害怕。
她本是想實話實說，告訴他們秦秉明沒有丟，就在自家房頂上。可姐夫那樣生氣，她便什麽都不敢說了。她隻悶頭跑迴自個房裏去，抱起被子念叨著沒吃到嘴裏的蜜餌。後半夜外頭吵吵嚷嚷，後來她得知是秦秉明玩累了想下地又不敢，鬧出很大動靜才終於被解救下來。皮猴子哭哭啼啼拽著他姐姐衣角迴來，還扁著嘴硬說自己才不害怕。“我在上頭如履平地！和興龍幫一樣！要不是、要不是看夜深了不敢跳下來嚇了人……”
秦秉嵐不聲不響把自己胳膊抽走，才八歲的小家夥立時就一個哆嗦。
“二哥說興龍幫不是好人，你說大話、又不學好！”
“才不是！”秉明嚷嚷著一吸鼻子，馬上又撲來攬腰抱了自個姐姐不鬆手，“剛剛我在房頂上瞧著，嫂子還說呢！不能是興龍幫幹的、讓殿下去查查鴻臚客館……你們知道我剛才都聽到什麽了？”
戚曉本是被他吵醒，又不願聽著傻小子添油加醋再講些什麽可怕故事，幹脆背過身抱著她的被子睡覺。隻不過有那麽一瞬，她想起皇長兄。許是半夢半醒人還迷糊，她總覺得昨晚皇長兄站在皇長姐身側、就好像這會兒秦秉明抱緊了秦秉嵐一樣——
雖然嘴上不說，但他們好像、都實在害怕。
————————————————————————
戚晉沒有在衛國公府停留太久，甚至沒有來得及嚐一塊蜜餌。鴻臚客館急報忽至近前，道燕人於昨夜不告而別，一行十一人統統失去蹤跡。尚書左仆射先接鴻臚寺卿呈報，堪堪在榮王前腳趕到。據新調任的典客令陳華所述，燕使一行是用銀兩買通了掌客張推，於昨夜子時時分扮成行商模樣離館。近來燕人懼怕京中聲討之勢閉門謝客，連炊廚都是自己院中動手，因此整整一夜過去，鴻臚客館才終於察覺異常。北院各間屋舍皆收拾齊整，不似為賊匪所劫掠；那收受賄賂的掌客張推卻供述，燕人彼時似乎焦急異常，甚至見他不應，立時將賄金翻了五倍。臨走時因張推對後門不甚熟悉，半天沒找到合適的鑰匙，燕人還連催了他好幾聲，分明慌張非常：“罪臣當時百思不得其解，城門已落那會也出不去啊。但他們是置若罔聞，隻一個勁地催。後來罪臣是信了他們的話，想著他們既然說……已、已獲了陛下恩準，那、許是有特權罷，便沒放在心上。罪臣！有失察之罪，但絕無通敵之嫌啊！罪臣何嚐知道他、他堂堂使臣竟會信口開河、虛言狂瞞？罪臣……實在冤枉！”
“閑話少敘。”呂嚐道，“燕人連日來還有何異樣？最後進出北院的，又是何人？”
張推聞言臉色一變，不自覺就看向榮王。自壽宴之後，唯有榮王時常造訪，最近一次就在昨日午後，與那燕使為首之人有說有笑，足堪親近。鴻臚寺誰人不知燕國小王子阿史那吉連與榮王乃是生死至交。此次稱臣獻降，南下盡是小王子心腹；大梁朝中榮王早在正月便接信為此謀劃，出力不相上下。降表獻上，人卻離奇失蹤，要說榮王當真一無所知，呂嚐未必肯信。總該私下去問個仔細。呂嚐打定主意，卻實在尋不著時機。才出大理寺獄，便得右衛迴報：就在鴻臚客館不遠處尋到了一戶大宅。當家的說那日黃昏有兩個商旅打扮的人前來借宿，並包下了廢棄久矣的養馬院，直到夜半又有七八人前來叩門。三更左右，家中巡夜小廝路過養馬院時見裏麵點著火光，時不時還有人聲喧嚷，好心叩門想提醒他們莫燒著了院內舊草，誰承想卻被人罵了出來。那院內還立刻落了鎖——這不是心懷有鬼、有所圖謀還能是什麽？
秦秉方那頭的噩耗接踵而至。
左衛到得遲，現場已然一片狼藉。後來清點屍首，隨行禦衛一百零五人連帶七名楚人竟全軍覆沒，皇帝陛下及馨妃、宜昭容則不知所蹤。現場留有刺客屍身十具，各自刺有狼頭，與燕國可汗阿史那一族圖騰分毫不差；所用倭刀也是燕國製形；樣貌更是與逃走無蹤的燕人使臣一一吻合。
至此，朝中掀起軒然大波。
燕人瞞天過海，聲東擊西果然不假。榮王暗通有無為其四下奔走究竟是受了蒙蔽、亦或根本就包藏禍心？昭論殿內一時刀光劍影，趁機發難者有之，叫囂開展者有之，渾水摸魚要擁戴榮王即位者亦有之。如非老太師範公靖不顧抱病之軀匆匆趕來，真不知該當如何收場！這方物議如沸稍稍緩和，正黃昏時分，慶祥宮又見馬靜禾親自來催。據說太後聞聽消息，急火攻心一病不起，榮王正想討要個脫身機會，哪怕明知彼處也是刀山火海，卻再無不從之理。宮門兩合，太後屏退了眾人，連靜禾和荊風都不許侍奉在側。親事府典軍在門口站了許久，還是被那掌事姑姑叫去門口說閑：
“如此好事，典軍為何悶悶不樂？”馬靜禾向內一瞥，大仇得報般端的歡快，“或許今夜、或許明日……到底老天垂憐，將殿下失去的、原物奉還。”
“……國舅呢？”
“昨夜吃醉了酒，這迴還沒醒呢。不過國舅爺來不來也不打緊，隻要死灰不再複燃，我們、還怕什麽？”
荊風麵上無波無瀾，心下歎了更沉重的一聲氣。怕什麽？怕一招不慎滿盤皆輸，更怕那家夥噩夢再演一不注意就走了絕路。他緩緩別過頭，鷹一般的雙目卻立時輕輕眯起——
不遠處、有意外之喜。
荊風覺得自己當去催一聲廚房了，他剛邁開腿，那人偏在此時出了聲：
“亙弟，每日都如此辛勞麽……”
荊風便老老實實站迴來：
“親王府本非為治理朝政而設，因而一則、他們力有不逮；二來未曾準備措手不及。屬下不力，殿下必然勞心。再者……”
“或是這幫老臣有意刁難。”
荊風本想說再者當下恰逢多事之秋，這便悻悻然住了嘴。於是這人很顯然又開始自暴自棄，還拿鼻子冷哼一聲，越說越認真：“他們明知道我手中隻有皇帝的一枚金章私印而無國璽，就算有何計較也是無可奈何，還得等他迴京再行論斷……何況今日來朝聞院裏吵架的，有哪個是吵出了高低的？”
他鬱鬱說罷，一使性子扔了墨筆起身要走——該是想去散散心。荊風才舒口氣，就見那太倉筆不偏不倚，正砸在急匆匆撲進門那人身上。親事府典軍畢竟眼尖，一眼便認出那低伏的麵目——是本該隨皇帝出京的左驍衛大將軍張奉龍；更在昏黃燈光下辨出他滿身血汙。
於是連荊風也不由唿吸一滯。榮王更是下意識向後一躲椅子，險些摔倒——這幾乎使荊風錯過了張奉龍磕磕絆絆的報喪。
是的，報喪。
“……微臣是親眼見到陛下的鑾駕栽下山崖！何況有那許多刺客追下山……微臣萬幸撿迴條命，隻怕萬歲爺是……”
張奉龍再一叩首，聲音之大猶如山崩地裂：
“殿下節哀順變！但國不可一日無主！請殿下盡快入宮即位，正統……”
他那規勸來不及說完，整個人已被不知何時來到身側的荊風扶出了門去。“大將軍傷重，好生照顧。”荊風鄭重托付罷手下親事，貼近前再行一禮請這左禦衛大將軍寬心養病，切勿勞心，迴身再與典軍魏奏耳語幾句，讓他封鎖消息、速速去請京兆尹。
“京郊有變？”魏奏向燈火瑩瑩的內堂掃一眼，輕聲耳語，“國舅那是否也應當知會一聲，盡早做足準備？若消息走漏又被秦家軍占去先機……”
荊風隻是搖頭。
事情沒有那麽簡單。
他或該先遣人往內宮走一遭，問明了太後是否始作俑者；可若這一切原是皇帝詭計，如此豈非正入其彀中？魏奏見他沉默不語，正要急請親王府眾吏前來相商，然冷風倏疾，房門霍然洞開，有道黑影奪步而出，須臾便幾近淹沒在滾滾夜色。
“他要去衛國公府。”
他是要去衛國公府，求仇敵出手幫忙。
荊風心下一沉，提腳跟上，身後魏奏急聲安排，說是要著人死死盯住慶祥宮與湖興郡公府，絕不敢讓太後或國舅知悉了如此變動。畢竟真相撲朔、前路未卜，若有人推波助瀾、火上澆油——
必定萬劫不複。
秦秉明爬上房頂已經有好些時候，戚曉在底下時不時仰頭瞅一眼，再瞅瞅跑來跑去找得不亦樂乎的秦秉嵐，拿不準自己到底該幫哪頭。“下麵、屋子裏放了蜜餌。”趁姐姐離開，屋頂那皮猴子扒了瓦往下瞅瞅，又急忙噓聲向戚曉招唿，“你不許說話，我贏了我就帶你去吃！”
於是戚曉便不再說話了，還要若無其事似的，自己去一旁找螞蟻玩兒。秦秉嵐又來問了她兩次，到最後滿院子喊著認輸。秦秉明趴在房頂偷笑，好像故意要看他姐姐著急丟人的模樣，偏就不願下地來。後來皇長姐來找了，戚曉那禦花園中曾有一麵之緣的皇長兄也來找了。闔府上下亮起火把，她看見自己姐夫全身披掛，大步流星奔出堂屋提槍上馬。戚晉追出門來似是想同行，卻隻得到秦秉方迴頭兇神惡煞一記冷眼：
“始作俑者、其無後乎。”
這句話很輕，戚曉幾乎聽不到；這句話很龐雜，戚曉根本聽不懂。戚晉卻立時怔住，就站在簷下、一步也再走不動。秦秉方打馬自身側飛馳而過，左衛跟著走了個幹淨。戚曉孤零零貼在牆根下，忽然覺著害怕。
她本是想實話實說，告訴他們秦秉明沒有丟，就在自家房頂上。可姐夫那樣生氣，她便什麽都不敢說了。她隻悶頭跑迴自個房裏去，抱起被子念叨著沒吃到嘴裏的蜜餌。後半夜外頭吵吵嚷嚷，後來她得知是秦秉明玩累了想下地又不敢，鬧出很大動靜才終於被解救下來。皮猴子哭哭啼啼拽著他姐姐衣角迴來，還扁著嘴硬說自己才不害怕。“我在上頭如履平地！和興龍幫一樣！要不是、要不是看夜深了不敢跳下來嚇了人……”
秦秉嵐不聲不響把自己胳膊抽走，才八歲的小家夥立時就一個哆嗦。
“二哥說興龍幫不是好人，你說大話、又不學好！”
“才不是！”秉明嚷嚷著一吸鼻子，馬上又撲來攬腰抱了自個姐姐不鬆手，“剛剛我在房頂上瞧著，嫂子還說呢！不能是興龍幫幹的、讓殿下去查查鴻臚客館……你們知道我剛才都聽到什麽了？”
戚曉本是被他吵醒，又不願聽著傻小子添油加醋再講些什麽可怕故事，幹脆背過身抱著她的被子睡覺。隻不過有那麽一瞬，她想起皇長兄。許是半夢半醒人還迷糊，她總覺得昨晚皇長兄站在皇長姐身側、就好像這會兒秦秉明抱緊了秦秉嵐一樣——
雖然嘴上不說，但他們好像、都實在害怕。
————————————————————————
戚晉沒有在衛國公府停留太久，甚至沒有來得及嚐一塊蜜餌。鴻臚客館急報忽至近前，道燕人於昨夜不告而別，一行十一人統統失去蹤跡。尚書左仆射先接鴻臚寺卿呈報，堪堪在榮王前腳趕到。據新調任的典客令陳華所述，燕使一行是用銀兩買通了掌客張推，於昨夜子時時分扮成行商模樣離館。近來燕人懼怕京中聲討之勢閉門謝客，連炊廚都是自己院中動手，因此整整一夜過去，鴻臚客館才終於察覺異常。北院各間屋舍皆收拾齊整，不似為賊匪所劫掠；那收受賄賂的掌客張推卻供述，燕人彼時似乎焦急異常，甚至見他不應，立時將賄金翻了五倍。臨走時因張推對後門不甚熟悉，半天沒找到合適的鑰匙，燕人還連催了他好幾聲，分明慌張非常：“罪臣當時百思不得其解，城門已落那會也出不去啊。但他們是置若罔聞，隻一個勁地催。後來罪臣是信了他們的話，想著他們既然說……已、已獲了陛下恩準，那、許是有特權罷，便沒放在心上。罪臣！有失察之罪，但絕無通敵之嫌啊！罪臣何嚐知道他、他堂堂使臣竟會信口開河、虛言狂瞞？罪臣……實在冤枉！”
“閑話少敘。”呂嚐道，“燕人連日來還有何異樣？最後進出北院的，又是何人？”
張推聞言臉色一變，不自覺就看向榮王。自壽宴之後，唯有榮王時常造訪，最近一次就在昨日午後，與那燕使為首之人有說有笑，足堪親近。鴻臚寺誰人不知燕國小王子阿史那吉連與榮王乃是生死至交。此次稱臣獻降，南下盡是小王子心腹；大梁朝中榮王早在正月便接信為此謀劃，出力不相上下。降表獻上，人卻離奇失蹤，要說榮王當真一無所知，呂嚐未必肯信。總該私下去問個仔細。呂嚐打定主意，卻實在尋不著時機。才出大理寺獄，便得右衛迴報：就在鴻臚客館不遠處尋到了一戶大宅。當家的說那日黃昏有兩個商旅打扮的人前來借宿，並包下了廢棄久矣的養馬院，直到夜半又有七八人前來叩門。三更左右，家中巡夜小廝路過養馬院時見裏麵點著火光，時不時還有人聲喧嚷，好心叩門想提醒他們莫燒著了院內舊草，誰承想卻被人罵了出來。那院內還立刻落了鎖——這不是心懷有鬼、有所圖謀還能是什麽？
秦秉方那頭的噩耗接踵而至。
左衛到得遲，現場已然一片狼藉。後來清點屍首，隨行禦衛一百零五人連帶七名楚人竟全軍覆沒，皇帝陛下及馨妃、宜昭容則不知所蹤。現場留有刺客屍身十具，各自刺有狼頭，與燕國可汗阿史那一族圖騰分毫不差；所用倭刀也是燕國製形；樣貌更是與逃走無蹤的燕人使臣一一吻合。
至此，朝中掀起軒然大波。
燕人瞞天過海，聲東擊西果然不假。榮王暗通有無為其四下奔走究竟是受了蒙蔽、亦或根本就包藏禍心？昭論殿內一時刀光劍影，趁機發難者有之，叫囂開展者有之，渾水摸魚要擁戴榮王即位者亦有之。如非老太師範公靖不顧抱病之軀匆匆趕來，真不知該當如何收場！這方物議如沸稍稍緩和，正黃昏時分，慶祥宮又見馬靜禾親自來催。據說太後聞聽消息，急火攻心一病不起，榮王正想討要個脫身機會，哪怕明知彼處也是刀山火海，卻再無不從之理。宮門兩合，太後屏退了眾人，連靜禾和荊風都不許侍奉在側。親事府典軍在門口站了許久，還是被那掌事姑姑叫去門口說閑：
“如此好事，典軍為何悶悶不樂？”馬靜禾向內一瞥，大仇得報般端的歡快，“或許今夜、或許明日……到底老天垂憐，將殿下失去的、原物奉還。”
“……國舅呢？”
“昨夜吃醉了酒，這迴還沒醒呢。不過國舅爺來不來也不打緊，隻要死灰不再複燃，我們、還怕什麽？”
荊風麵上無波無瀾，心下歎了更沉重的一聲氣。怕什麽？怕一招不慎滿盤皆輸，更怕那家夥噩夢再演一不注意就走了絕路。他緩緩別過頭，鷹一般的雙目卻立時輕輕眯起——
不遠處、有意外之喜。