“別把偷拿枇杷葉的事兒說出去，何姑很兇，會打人的。”王二丫頭小心叮囑。
“何姑從前做姑姑的時候，聽說比張依還要恐怖。你離她遠點，惹了她我可會見死不救的啊。”翡春鄭重警告。
“咱們院子裏有位大家都喚何姑的，年紀大了，脾性難免古怪了些。如有冒犯還請李姑姑多擔待。”張依殷勤陪笑。
“你是外頭的姑姑，何姑很想再出去，所以她若見到你、知道你的身份必定激動，到時候我們也不一定能攔住。”青秀憂心忡忡。
進入清淑院的第三天，木棠見到了何姑。當時正是午間，她因餓得腹痛難忍，便去找青秀討了兩個白麵饅頭。剛出門，連熱氣都沒吞進肚裏，她就聽不遠處突然傳來一聲怪叫——是個老宮女，麵黃肌瘦，額上滿是皺紋，全靠吊著的一口氣勉強挺著身板，整個人猶如一隻空麻袋，似乎隻消一戳便會頹然倒下。周身衣衫卻收拾得甚是幹淨，雖有補丁但無汙跡，連頭發都一縷縷編好攏得光亮。就是這樣一個外強中幹的人，不知從何處生出一股蠻力，健步如飛衝上前來，搶過饅頭一肘將木棠撞倒在地——
四周一片寂靜，眾人麵麵相覷，卻無人敢出頭。
老宮女別過臉去，將饅頭擋在衣袖後大口地吞咽，轉眼間便吃得幹幹淨淨。她喉間滾出一聲含混不清的怒吼，目眥盡裂地瞪著倒在地上的木棠，指著她破口大罵。什麽膽大包天目無尊長飽食終日碌碌無為無規無矩敗壞風氣，把她說得十惡不赦、罪該萬死一般。如此的癲狂瘋魔，不是那位何姑還能是誰？
若是從前木棠或許會被駭到，但如今她已非吳下阿蒙。拍掉身上灰塵，她當即站起身來，學著兒時鄰家秋嬸罵街的架勢毫不客氣地懟迴去，而且專揀痛處下嘴。何姑的心思，就是前幾日她誤入歧途時的心思，因深陷困境無法脫身滿懷怒氣，又自恃身份尊貴以為可以隨意欺淩他人。木棠想像文雀一樣罵醒她，可功力尚淺，廢話太多，倒是把何姑越罵越怒。尤其是最後那句“做錯事你就認罰！不服出去找你主子說明白還以為自己是姑姑呢！你半個姑姑都不算！”竟罵得何姑一屁股坐下去捶胸頓足地嚎哭起來。
身邊所有人默默向外挪了一丈地。木棠更是傻在了當場，手足無措。她撓撓頭又半蹲下來，想去拍拍何姑的肩膀可又覺得不太妥，這手舉在半空是收也不是落也不是，倒是給了何姑可乘之機。她滿把拽住了將人一扯，把木棠直扯到自己麵前來：
“哪能怪我呢。她做出那種事情來我難道幫她藏著掖著，那是掉腦袋的大罪啊。我那是救她的命！這個恩將仇報的王八羔子！”
何姑這話匣子開了就關不上，木棠卻聽得心下一驚。她忙四下環顧一圈，所幸並沒有人往這邊看來。何姑方才說“掉腦袋”，莫非有什麽秘辛？如若自己能將功折罪……
想到此處，她忙將人趕進東耳房，闔好了房門正欲細問，何姑卻隻賊眉鼠眼地瞅著她，半晌不發一言。
“你剛不氣得慌嗎，怎麽不說了？”
“我知道你。”何姑嘴角彎起一抹有所圖謀的壞笑，“你是來受罰的姑姑。想聽故事可以，不過得給錢。”
是個陷阱。木棠心下著惱，也不多說轉頭就要走。何姑忙將她扯住，連聲軟了言語：“小女娃急什麽呢，來來來坐下坐下。我要的不是那貨真價實的黃金白銀，隻要你把我從這兒弄出去就成。”
“我沒那本事。”
“有人有，你把我給故事原樣講給她，她會放我出去。”何姑說到此，有意做一個很長的停頓，“這故事原本四年前我就要說了。今日對你、我隻說大概，具體細節我要當麵再稟告。現在，你一字一句，聽仔細了。”
四年前的盛夏，天氣陰冷得反常。雨下了一場又一場，鹹和宮內煙騰霧繞，總使人昏昏欲睡。何豔放了青紗帳幔，捧了香筒本要出門去，勉美人便是在此時叫住了她。雨滴簌簌，已在門邊濺濕她的裙腳，她不等主家吩咐，自己便理所當然答話：
“今日大雨，皇帝陛下不方便來；主子又在坐月子，怎麽也該用不上這香。奴婢去熄了它，免得……傷身。”
她最後那兩字念得很輕，又一帶而過，淹沒在雨聲中自不會讓不相幹的聽了去。勉美人在床頭緩緩坐起，眼神由慌張，漸至落寞：
“你將香筒留下。
“你，走罷……”
那聲音輕緩懶散、低沉暗啞，帶著潺潺雨水亦洗之不去的嬌憨，落在何豔心底卻是徹骨的冰寒。手中香氣氤氳，越凝越濃，原本清冷的梅花香氣，卻在她往後一場又一場的噩夢裏逐漸粘膩腥燥。
迴到清淑院的第二年，她開始咳嗽。
“可該受天譴的，明明是她唐傾姚！”何姑咽迴兩聲咳嗽，咬住牙嗤聲冷笑，“若不是我在清淑院裏勤加浣洗衣衫攢著銀錢，又借來那些華服首飾……她當年不過一個小小舞女，哪有受寵獲封的好時候。她做了主子，我給她做掌事姑姑，鞍前馬後穩穩妥妥照料到小公主安然降世，她便用不上我了，要將我一腳踹開。”
她將手中的茶杯握得愈緊。
“自己做下虧心事，倒怕我口風不嚴，誤了她錦繡前程，竟狠心將我又扔迴這醃臢地界，明知道……”她說到此處，忽而咧嘴一笑，將那張遍布溝壑的麵龐猛然堵到木棠緊眼前，“你知道她做下多大禍事？抄家滅族，千刀萬剮猶嫌不足。她堵了我的嘴，我卻偏要宣之於眾！我今日便告訴你，一切……”
她深吸一口氣，複又是止不住地咳嗽。那馥鬱深厚的香氣好似已盡數長進她肺裏，生根纏繞帶著雨霧綿綿寒意，讓她吐不出放不下，要斷絕她每一口唿吸。
可她還記得初識此香時的欣喜：“何等好名！”她曾由衷讚歎，“月影浮水去，寒梅暗香來。既兼文氣，又不乏閨房情趣，是你爹爹取的好名？”
尚且隻是禦女的唐輕姚低垂了頭，看不見麵上情緒。她俯身深吸一口氣，接著扇手咳嗽說太過刺鼻。那時她如何知道這是讓她們扶搖直上的不二法寶，又何曾覺察這月梅香內暗含的殺機。
“可不是我……不是我害死了……”
月色如晦，陰雨纏綿，勉美人濕透一身喜服迴到佛堂，先尖叫出聲摔了香爐，又跪在地上不住地叩頭。文雀冒雨小跑過庭院，正聽見這般嘈嘈切切的悔愧一遍又一遍響起。腳下香灰傾覆，她便先清掃仔細，又去解開燈罩引燃一支線香——
勉美人幾乎是立時撲過來，將其折斷吹熄。
“噓。”她神神叨叨，在唇邊蜷起一根手指。
“不要。”她抬起一雙媚眼，淚水同簷角雨珠一同跌落。
“別害他。”她一字一句端得鄭重，還跪下身去要行大禮叩拜。
文雀捏著手裏半截香頭，半晌扶她不起，正當手足無措，幸有胡姑姑及時趕來。她見到那一等女官的公服，眉眼忽然就變得笑意盈盈：“豔姐姐。”她這麽快快活活地招喚，“我將月梅香熄了，像你說的那樣。我們好好過日子，你用不著迴清淑院去避風頭了。陛下不會有事，陛下……”
她搖晃著身子迴身看向佛龕，笑得一時直不起腰。
“鹹和宮沒有佛堂。”末了，她突然正色道，“本宮初挪去鹹和宮的時候，後殿本有座佛堂，可本宮不稀罕。陛下知道了，便叫人給改做了書房。興明宮三宮六院的，可就隻有鹹和宮，是陛下親自主持修繕。他還題了字，是什麽……什麽來著，好複雜的字，豔姐姐認識，本宮讀不來，可陛下說沒關係。好複雜的兩個字，一直掛在那裏，我從來也不覺得奇怪。”她說起先帝時那些遙不可及的往事，麵上漸漸漾起笑意，她四麵迴顧，眸色又漸漸冷峻，“這裏不是鹹和宮。你不是豔姐姐，這是哪裏？”
她實在無需有此一問，如此古怪的布局，如此逼仄的庭院，如此偏僻的地界，自然隻能是隻入不出的冷宮。這左配殿隻北間辛辛苦苦隔出個出間小小佛堂，往南廂房也隻擺了一張不大的床；右配殿兩間庫房，打點整齊了家當也就能湊半麵牆；正中三間堂屋，西間養著的這位勉美人瘋病發起來就沒完，大半夜仍不願迴屋就寢；東間歇著的那孫選侍看著地上剛熬過兩道的苦藥，趴在窗邊正抵著難受勁望眼欲穿。
所以曹文雀先迴去伺候另一位主子，留下胡姑姑不知與勉美人說了些什麽，但沒過多久人也穿著喜服濕漉漉地乖乖進門來。她不過才坐下，熱茶剛捧在手裏，又忽而揪住了胡姑姑，急不可耐：“找宋至……要去找宋至。”她啞聲反複念叨著這名字，目光四下流轉，茶渣隨手一扔就要站起來“他手裏的藥方……要毀了，不！也、也殺了他？”
她說著打個噴嚏，好像連自己都被這等恐怖的念頭嚇住。對麵孫禦女接著被藥渣嗆了嗓子；文雀一時著慌轉了兩圈尋不著茶壺；獨胡姑姑不動如山，搭上兩隻手緩緩壓住她落座。先用張幹布包住她濕漉漉的頭發，又捏了腕上搭著還冒著熱氣的濕麵巾擦淨她的手臉，勉美人便規規矩矩坐在那兒不說毀啊死啊的事了，隻鬆鬆快快揚聲唱起歌兒：
“正月裏雪落喲，孩子裹緊棉被——
“二月的白梅是黃色花蕊——
“三月三有蘭湯曲水，清明天且看暮雨霏霏——
“孩子啊快出門去玩濕衣裳，青蔥春光怎能輕易浪費——
“夏夜喲打起旱雷，歸家來已經天黑——
“我的孩子啊在懷裏入睡，茉莉香的清風你緩緩地吹——”
她抱著繈褓裏的兒子，用如水般清麗的聲音悠悠哼唱這歌，那周身蠟黃的孩子卻死在她懷裏；她為年幼的女兒梳發，用略帶沙啞的音調斷續也唱起這歌，曉兒拍手直笑，咿咿呀呀跟著她鸚鵡學舌。豔姐姐於是寫了更多的短詞，她在沒有月梅香的庭院裏唱起一首又一首的清曲，鹹和宮就探進來一個又一個小腦袋。五皇子和曉兒年歲相仿，總是聽不了多久就要一步一摔鬧騰追逐起來；三位年長些的小公主慣愛看她隨歌起舞，還要將自己厚重的華服錦緞換成不合規製的豔麗紗衣，她們踮起腳尖來轉圈，好似逐風的蝴蝶；連三皇子有時也跟著一起邊跳邊樂；彼時尚未出宮建府的永王會在皇帝不在的夜晚偷偷地來，那失去了親生母親的半大孩子總站在窗邊，就聽她拍著曉兒的背，唱起這哄睡的歌謠……
可那些孩子如今已盡數散了，那些快活而稚嫩的麵龐便是在夢中也不再出現：五皇子隨她的兒子去向往生；三位公主中已有人嫁作人婦；三皇子的癡傻之症仍未好轉；永王登基做了新帝，更不再往這審身堂來。
時節更換，茉莉香的風斷了，窗外是一場又一場下不盡的雨。
她在這雨裏弄丟了她的曉兒。
胡姑姑要來換下她的濕衣，她卻蜷起腿縮上床。眼前珠光迷蒙，燭火在淚水裏斑彩輝耀，她舉起火紅的袖子，一時欣喜到忘情，一時又悲慟到失語。正紅嫁衣，這是帝後大婚的儀製；椒房之禮，當年又是何樣情深意厚。可這一切，豈非正毀在她自個的手中？
“奴惶恐。”
大婚之夜，她跪伏先帝腳畔。他親自蹲下身，要緊緊擁她入懷：
“往後是妾，是朕的後宮；不再做那低賤舞女，不再是奴仆。”
“妾有罪。”
山陵崩那日，她頹然倒在病榻前。他迴光返照仍掙紮起身，要鄭重握住她的手：
“你是朕的妻……莫提那月梅香……隻有些事……且取紙筆，你附耳來……”
他提著一聲聲破漏的氣息，末了卻在她耳畔促狹一笑：“總還是這、小兒女嬌俏模樣，輕易便紅了麵龐；似那、紅茸一唾，檀郎謝女……梁帝、一去嫁衣在，歸霞帔拖蜀帳昏……紅臉龐，火嫁衣，你多笑笑，很好看。”
所以她帶著哭紅的一張素麵，穿著陳年的喜服去送葬出殯。如今她又帶著凍紅的兩團紅暈，穿著濕漉漉地喜服抱腿縮在床上，時而嫣然而笑，時而淚雨不休。對麵那世家女兒畢竟少不更事，便是見她幾易神色，依舊放下藥碗要心生羨豔：
“若我能得陛下如此真心以待，便是如她一樣瘋瘋癲癲淪落至此，倒也算是值得了。”
有那麽一個瞬間，曹文雀以為這孫選侍也悲傷傻了。她接著立時便為彌湘每日送來那兩個雞蛋惋惜。那雞蛋水潤潤的，內裏是流著黃的，她轉手遞給胡姑姑，胡姑姑轉手就奉與那倆傻主子。孫選侍還好說，畢竟尚在病裏，可勉美人……她又念起“有罪”，又說起瘋話，可若她所言實則不假，那精心侍奉這樣犯有十惡不赦之罪的主子的自己，是否也是罪不容誅？
燭火搖晃，雨聲嘈雜，她鎖緊了門窗。勉美人一聲聲懺悔被鎖在門內、淹沒在雨裏，或許將不會傳與旁人知曉。
“或許”。
“何姑從前做姑姑的時候，聽說比張依還要恐怖。你離她遠點，惹了她我可會見死不救的啊。”翡春鄭重警告。
“咱們院子裏有位大家都喚何姑的，年紀大了，脾性難免古怪了些。如有冒犯還請李姑姑多擔待。”張依殷勤陪笑。
“你是外頭的姑姑，何姑很想再出去，所以她若見到你、知道你的身份必定激動，到時候我們也不一定能攔住。”青秀憂心忡忡。
進入清淑院的第三天，木棠見到了何姑。當時正是午間，她因餓得腹痛難忍，便去找青秀討了兩個白麵饅頭。剛出門，連熱氣都沒吞進肚裏，她就聽不遠處突然傳來一聲怪叫——是個老宮女，麵黃肌瘦，額上滿是皺紋，全靠吊著的一口氣勉強挺著身板，整個人猶如一隻空麻袋，似乎隻消一戳便會頹然倒下。周身衣衫卻收拾得甚是幹淨，雖有補丁但無汙跡，連頭發都一縷縷編好攏得光亮。就是這樣一個外強中幹的人，不知從何處生出一股蠻力，健步如飛衝上前來，搶過饅頭一肘將木棠撞倒在地——
四周一片寂靜，眾人麵麵相覷，卻無人敢出頭。
老宮女別過臉去，將饅頭擋在衣袖後大口地吞咽，轉眼間便吃得幹幹淨淨。她喉間滾出一聲含混不清的怒吼，目眥盡裂地瞪著倒在地上的木棠，指著她破口大罵。什麽膽大包天目無尊長飽食終日碌碌無為無規無矩敗壞風氣，把她說得十惡不赦、罪該萬死一般。如此的癲狂瘋魔，不是那位何姑還能是誰？
若是從前木棠或許會被駭到，但如今她已非吳下阿蒙。拍掉身上灰塵，她當即站起身來，學著兒時鄰家秋嬸罵街的架勢毫不客氣地懟迴去，而且專揀痛處下嘴。何姑的心思，就是前幾日她誤入歧途時的心思，因深陷困境無法脫身滿懷怒氣，又自恃身份尊貴以為可以隨意欺淩他人。木棠想像文雀一樣罵醒她，可功力尚淺，廢話太多，倒是把何姑越罵越怒。尤其是最後那句“做錯事你就認罰！不服出去找你主子說明白還以為自己是姑姑呢！你半個姑姑都不算！”竟罵得何姑一屁股坐下去捶胸頓足地嚎哭起來。
身邊所有人默默向外挪了一丈地。木棠更是傻在了當場，手足無措。她撓撓頭又半蹲下來，想去拍拍何姑的肩膀可又覺得不太妥，這手舉在半空是收也不是落也不是，倒是給了何姑可乘之機。她滿把拽住了將人一扯，把木棠直扯到自己麵前來：
“哪能怪我呢。她做出那種事情來我難道幫她藏著掖著，那是掉腦袋的大罪啊。我那是救她的命！這個恩將仇報的王八羔子！”
何姑這話匣子開了就關不上，木棠卻聽得心下一驚。她忙四下環顧一圈，所幸並沒有人往這邊看來。何姑方才說“掉腦袋”，莫非有什麽秘辛？如若自己能將功折罪……
想到此處，她忙將人趕進東耳房，闔好了房門正欲細問，何姑卻隻賊眉鼠眼地瞅著她，半晌不發一言。
“你剛不氣得慌嗎，怎麽不說了？”
“我知道你。”何姑嘴角彎起一抹有所圖謀的壞笑，“你是來受罰的姑姑。想聽故事可以，不過得給錢。”
是個陷阱。木棠心下著惱，也不多說轉頭就要走。何姑忙將她扯住，連聲軟了言語：“小女娃急什麽呢，來來來坐下坐下。我要的不是那貨真價實的黃金白銀，隻要你把我從這兒弄出去就成。”
“我沒那本事。”
“有人有，你把我給故事原樣講給她，她會放我出去。”何姑說到此，有意做一個很長的停頓，“這故事原本四年前我就要說了。今日對你、我隻說大概，具體細節我要當麵再稟告。現在，你一字一句，聽仔細了。”
四年前的盛夏，天氣陰冷得反常。雨下了一場又一場，鹹和宮內煙騰霧繞，總使人昏昏欲睡。何豔放了青紗帳幔，捧了香筒本要出門去，勉美人便是在此時叫住了她。雨滴簌簌，已在門邊濺濕她的裙腳，她不等主家吩咐，自己便理所當然答話：
“今日大雨，皇帝陛下不方便來；主子又在坐月子，怎麽也該用不上這香。奴婢去熄了它，免得……傷身。”
她最後那兩字念得很輕，又一帶而過，淹沒在雨聲中自不會讓不相幹的聽了去。勉美人在床頭緩緩坐起，眼神由慌張，漸至落寞：
“你將香筒留下。
“你，走罷……”
那聲音輕緩懶散、低沉暗啞，帶著潺潺雨水亦洗之不去的嬌憨，落在何豔心底卻是徹骨的冰寒。手中香氣氤氳，越凝越濃，原本清冷的梅花香氣，卻在她往後一場又一場的噩夢裏逐漸粘膩腥燥。
迴到清淑院的第二年，她開始咳嗽。
“可該受天譴的，明明是她唐傾姚！”何姑咽迴兩聲咳嗽，咬住牙嗤聲冷笑，“若不是我在清淑院裏勤加浣洗衣衫攢著銀錢，又借來那些華服首飾……她當年不過一個小小舞女，哪有受寵獲封的好時候。她做了主子，我給她做掌事姑姑，鞍前馬後穩穩妥妥照料到小公主安然降世，她便用不上我了，要將我一腳踹開。”
她將手中的茶杯握得愈緊。
“自己做下虧心事，倒怕我口風不嚴，誤了她錦繡前程，竟狠心將我又扔迴這醃臢地界，明知道……”她說到此處，忽而咧嘴一笑，將那張遍布溝壑的麵龐猛然堵到木棠緊眼前，“你知道她做下多大禍事？抄家滅族，千刀萬剮猶嫌不足。她堵了我的嘴，我卻偏要宣之於眾！我今日便告訴你，一切……”
她深吸一口氣，複又是止不住地咳嗽。那馥鬱深厚的香氣好似已盡數長進她肺裏，生根纏繞帶著雨霧綿綿寒意，讓她吐不出放不下，要斷絕她每一口唿吸。
可她還記得初識此香時的欣喜：“何等好名！”她曾由衷讚歎，“月影浮水去，寒梅暗香來。既兼文氣，又不乏閨房情趣，是你爹爹取的好名？”
尚且隻是禦女的唐輕姚低垂了頭，看不見麵上情緒。她俯身深吸一口氣，接著扇手咳嗽說太過刺鼻。那時她如何知道這是讓她們扶搖直上的不二法寶，又何曾覺察這月梅香內暗含的殺機。
“可不是我……不是我害死了……”
月色如晦，陰雨纏綿，勉美人濕透一身喜服迴到佛堂，先尖叫出聲摔了香爐，又跪在地上不住地叩頭。文雀冒雨小跑過庭院，正聽見這般嘈嘈切切的悔愧一遍又一遍響起。腳下香灰傾覆，她便先清掃仔細，又去解開燈罩引燃一支線香——
勉美人幾乎是立時撲過來，將其折斷吹熄。
“噓。”她神神叨叨，在唇邊蜷起一根手指。
“不要。”她抬起一雙媚眼，淚水同簷角雨珠一同跌落。
“別害他。”她一字一句端得鄭重，還跪下身去要行大禮叩拜。
文雀捏著手裏半截香頭，半晌扶她不起，正當手足無措，幸有胡姑姑及時趕來。她見到那一等女官的公服，眉眼忽然就變得笑意盈盈：“豔姐姐。”她這麽快快活活地招喚，“我將月梅香熄了，像你說的那樣。我們好好過日子，你用不著迴清淑院去避風頭了。陛下不會有事，陛下……”
她搖晃著身子迴身看向佛龕，笑得一時直不起腰。
“鹹和宮沒有佛堂。”末了，她突然正色道，“本宮初挪去鹹和宮的時候，後殿本有座佛堂，可本宮不稀罕。陛下知道了，便叫人給改做了書房。興明宮三宮六院的，可就隻有鹹和宮，是陛下親自主持修繕。他還題了字，是什麽……什麽來著，好複雜的字，豔姐姐認識，本宮讀不來，可陛下說沒關係。好複雜的兩個字，一直掛在那裏，我從來也不覺得奇怪。”她說起先帝時那些遙不可及的往事，麵上漸漸漾起笑意，她四麵迴顧，眸色又漸漸冷峻，“這裏不是鹹和宮。你不是豔姐姐，這是哪裏？”
她實在無需有此一問，如此古怪的布局，如此逼仄的庭院，如此偏僻的地界，自然隻能是隻入不出的冷宮。這左配殿隻北間辛辛苦苦隔出個出間小小佛堂，往南廂房也隻擺了一張不大的床；右配殿兩間庫房，打點整齊了家當也就能湊半麵牆；正中三間堂屋，西間養著的這位勉美人瘋病發起來就沒完，大半夜仍不願迴屋就寢；東間歇著的那孫選侍看著地上剛熬過兩道的苦藥，趴在窗邊正抵著難受勁望眼欲穿。
所以曹文雀先迴去伺候另一位主子，留下胡姑姑不知與勉美人說了些什麽，但沒過多久人也穿著喜服濕漉漉地乖乖進門來。她不過才坐下，熱茶剛捧在手裏，又忽而揪住了胡姑姑，急不可耐：“找宋至……要去找宋至。”她啞聲反複念叨著這名字，目光四下流轉，茶渣隨手一扔就要站起來“他手裏的藥方……要毀了，不！也、也殺了他？”
她說著打個噴嚏，好像連自己都被這等恐怖的念頭嚇住。對麵孫禦女接著被藥渣嗆了嗓子；文雀一時著慌轉了兩圈尋不著茶壺；獨胡姑姑不動如山，搭上兩隻手緩緩壓住她落座。先用張幹布包住她濕漉漉的頭發，又捏了腕上搭著還冒著熱氣的濕麵巾擦淨她的手臉，勉美人便規規矩矩坐在那兒不說毀啊死啊的事了，隻鬆鬆快快揚聲唱起歌兒：
“正月裏雪落喲，孩子裹緊棉被——
“二月的白梅是黃色花蕊——
“三月三有蘭湯曲水，清明天且看暮雨霏霏——
“孩子啊快出門去玩濕衣裳，青蔥春光怎能輕易浪費——
“夏夜喲打起旱雷，歸家來已經天黑——
“我的孩子啊在懷裏入睡，茉莉香的清風你緩緩地吹——”
她抱著繈褓裏的兒子，用如水般清麗的聲音悠悠哼唱這歌，那周身蠟黃的孩子卻死在她懷裏；她為年幼的女兒梳發，用略帶沙啞的音調斷續也唱起這歌，曉兒拍手直笑，咿咿呀呀跟著她鸚鵡學舌。豔姐姐於是寫了更多的短詞，她在沒有月梅香的庭院裏唱起一首又一首的清曲，鹹和宮就探進來一個又一個小腦袋。五皇子和曉兒年歲相仿，總是聽不了多久就要一步一摔鬧騰追逐起來；三位年長些的小公主慣愛看她隨歌起舞，還要將自己厚重的華服錦緞換成不合規製的豔麗紗衣，她們踮起腳尖來轉圈，好似逐風的蝴蝶；連三皇子有時也跟著一起邊跳邊樂；彼時尚未出宮建府的永王會在皇帝不在的夜晚偷偷地來，那失去了親生母親的半大孩子總站在窗邊，就聽她拍著曉兒的背，唱起這哄睡的歌謠……
可那些孩子如今已盡數散了，那些快活而稚嫩的麵龐便是在夢中也不再出現：五皇子隨她的兒子去向往生；三位公主中已有人嫁作人婦；三皇子的癡傻之症仍未好轉；永王登基做了新帝，更不再往這審身堂來。
時節更換，茉莉香的風斷了，窗外是一場又一場下不盡的雨。
她在這雨裏弄丟了她的曉兒。
胡姑姑要來換下她的濕衣，她卻蜷起腿縮上床。眼前珠光迷蒙，燭火在淚水裏斑彩輝耀，她舉起火紅的袖子，一時欣喜到忘情，一時又悲慟到失語。正紅嫁衣，這是帝後大婚的儀製；椒房之禮，當年又是何樣情深意厚。可這一切，豈非正毀在她自個的手中？
“奴惶恐。”
大婚之夜，她跪伏先帝腳畔。他親自蹲下身，要緊緊擁她入懷：
“往後是妾，是朕的後宮；不再做那低賤舞女，不再是奴仆。”
“妾有罪。”
山陵崩那日，她頹然倒在病榻前。他迴光返照仍掙紮起身，要鄭重握住她的手：
“你是朕的妻……莫提那月梅香……隻有些事……且取紙筆，你附耳來……”
他提著一聲聲破漏的氣息，末了卻在她耳畔促狹一笑：“總還是這、小兒女嬌俏模樣，輕易便紅了麵龐；似那、紅茸一唾，檀郎謝女……梁帝、一去嫁衣在，歸霞帔拖蜀帳昏……紅臉龐，火嫁衣，你多笑笑，很好看。”
所以她帶著哭紅的一張素麵，穿著陳年的喜服去送葬出殯。如今她又帶著凍紅的兩團紅暈，穿著濕漉漉地喜服抱腿縮在床上，時而嫣然而笑，時而淚雨不休。對麵那世家女兒畢竟少不更事，便是見她幾易神色，依舊放下藥碗要心生羨豔：
“若我能得陛下如此真心以待，便是如她一樣瘋瘋癲癲淪落至此，倒也算是值得了。”
有那麽一個瞬間，曹文雀以為這孫選侍也悲傷傻了。她接著立時便為彌湘每日送來那兩個雞蛋惋惜。那雞蛋水潤潤的，內裏是流著黃的，她轉手遞給胡姑姑，胡姑姑轉手就奉與那倆傻主子。孫選侍還好說，畢竟尚在病裏，可勉美人……她又念起“有罪”，又說起瘋話，可若她所言實則不假，那精心侍奉這樣犯有十惡不赦之罪的主子的自己，是否也是罪不容誅？
燭火搖晃，雨聲嘈雜，她鎖緊了門窗。勉美人一聲聲懺悔被鎖在門內、淹沒在雨裏，或許將不會傳與旁人知曉。
“或許”。