待玉和到興聖宮時，隻見一片戚哀之色。方公公將玉和領進坤德殿內，皇帝和太後居於首位，皇後側坐在旁，半倚著侍婢，臉色蒼白，雙眼失神，似是丟了魂一般。除此外，豔貴妃和景妃立於另一側，二人皆有傷心之色，豔貴妃在不斷抽泣，景妃則低頭咬牙忍著眼中打轉的淚水。
玉和心下一沉，預感壞事發生。她上前一步行禮：“參見太後，皇上皇後。”
太後抬眼看她，冷笑一聲：“尚和公主來得真是快啊。”
炎翊跟著玉和一並來，聞言解釋道：“母後，行宮和皇宮距離遠，再加上一路上人群熙攘，來迴難免費時。還望母後包涵。”
太後的眉頭又緊了些，瞪了一眼炎翊，伸手揉著太陽穴，不欲再言。
玉和正想著發生了何事，皇帝便對玉和道：“尚和公主，皇嫡子病故。朕聽聞當初是你給皇子診病，如今事變，你可有做手腳?”
眾人的目光轉向玉和。玉和聞言一愣，先是聽大皇子病故，心仿佛被揪了起來，又是心疼又是難過，後聽皇帝質疑，不由有些腦火：“大英皇帝，我還不至於對一個無辜孩童下手。”
皇帝眼眸微眯：“朕不過一問，不是公主所為便好。”
太後並不打算就此放過玉和：“黎兒是哀家的長孫兒，是咱們大英唯一的嫡子，小小年紀便……無論如何，尚和公主畢竟診治過黎兒，如此事故你必須做個解釋。”
玉和惱火起來，忍著怒氣道：“太後娘娘，大皇子不是我害的，太後若定要給我按個莫須有的罪名，怕失了兩國和氣。”
“你……”太後微惱，正要訓話，令蘭卻出聲道，“太後息怒，臣妾雖不知此事是否與尚和公主有關，但臣妾以為公主心性，當不至於此。且謀害大皇子於公主而言，百害而無一利啊。”
太後斜了眼令蘭，冷聲道：“景妃見過上尚和公主幾次？便如此相信她的人品了嗎？”
令蘭連忙欠身迴答：“臣妾胡亂猜測，望太後恕罪。”
話音剛落，便有太監通報喬妃到。
喬妃步入殿中，身後跟著一位宮女和一位太監。待喬妃走近，玉和深覺得她身後的宮女頗為眼熟，不由得看向令蘭，卻見她神情有一瞬間的驚訝，隨即恢複如常。
“臣妾給太後，皇上皇後請安。”
皇帝不由蹙眉：“皇子病逝，何來安好之說?”
喬妃低眉答道：“是臣妾愚笨，皇上息怒。”
“你來幹什麽？”皇帝又問。
“迴皇上，臣妾本是去永安宮拜訪景妃姐姐，哪料姐姐不在，姐姐身邊的落語竟慌慌張張地跑出來撞上臣妾，還掉下來幾張藥包。臣妾見事情有異，又聽見喪鍾忽鳴，便急急來了坤德殿請皇後定奪。”
皇帝深深地看了一眼喬妃，道：“你是難得有了這番腦子。”
喬妃低著頭微微一笑：“皇上謬讚。”
玉和瞧著皇帝和喬妃，不由覺得二人間氣氛比之皇帝對於皇後，更是溫和幾分。而甚至大皇子病逝，皇帝也隻表示出要查清楚的態度。玉和又看向皇後蒼白的麵容，心中微沉。
太後看了眼皇後，又看向皇帝，歎了口氣，對喬妃道：“喬妃，將那婢子掉的藥包呈來。”
喬妃應聲，隨即命人遞上藥包。太後使了個眼色，錦安便吩咐太醫走上前檢查著藥包。
來的太醫正是嚴院判。他捧起藥包打開細聞，又撚起一點嚐了嚐，麵色不由脹紅，忙將藥包遞迴去，退到一邊掩著鼻直咳嗽。
饒是玉和離得遠，也聞到一股刺鼻的辣椒味。她皺著眉頭看向喬妃，忽然明白什麽，轉眸看向跪在地上一語不發的落語，最後將視線落在令蘭身上。
嚴院判喝下幾盞茶水在緩過神：“啟稟太後，這藥包裏麵是很濃的辣椒粉。此物常人吃了也得辣得痛肚子，若是被得了病的大皇子所食，甚至會憂及性命啊。”
豔貴妃聽言吃了一驚：“天啊。本宮記得那天尚和公主給大皇子診病，可是叮囑了千萬不能吃食辛辣之物啊……皇上，這不是要人性命嗎？”
喬妃冷哼一聲：“可不是?景妃，皇後娘娘待你多好?你怎麽狠得下這般心腸？”
令蘭已經傻住了，她的心恍若沉入深海，她看向皇帝，祈求能從他眼中看到猶豫，但她隻看到了一片沉寂。
此時落語哭著跪爬到令蘭腳下，一把鼻涕一把淚道：“娘娘，事到如今您就認了吧！奴婢實在不想陪著你做這些黑心事兒了！”
令蘭搖搖頭，她一把抓住落語，顫著聲問：“落語，落語，你怎能這樣對我?”
“娘娘！您清醒一點吧！”
這一聲，仿佛將令蘭打入無邊地獄，叫她幾乎要站不穩。令蘭扶著落音的手臂，上前一步看著皇上皇後，一字一句道：“臣妾沒有做過。”
皇後哀戚地看了她一眼，又垂下眼簾。
皇帝道：“景妃，此事朕自會查清。在這之前，你先去冷宮安靜安靜。”
令蘭仿佛被五雷轟頂，跌坐在地上，滿眼都是不敢置信。
皇帝指了指喬妃身後跪著的太監，問：“他是幹什麽的？”
太監忙道：“奴才，奴才是景妃娘娘派去叫落語姑姑的。”
“叫她做什麽？”
“娘娘說，皇後娘娘很喜歡桂花羹，想要叫落語姑姑再做一遍。”
皇帝哦了一聲，便不再多問。起身握起皇後的手道：“朕知你痛失愛子，你且放心，朕定會給你個交代。你……好好歇著吧，朕去前朝處理折子，稍後再來看你。”
話罷，便轉身離去。
皇後似乎對皇帝的舉動毫無察覺，至始至終保持著同一姿勢。過了很久，才反應迴來發生了什麽，她抬頭看向殿門，下午明媚的陽光撞進眼中，好像世間萬物隻餘這片白芒。
待一眾人散去，玉和和炎翊出了興聖宮。走在宮道上，四周淒冷安靜，玉和覺得這大英兆都當真暖得慢，明明進了夏卻似寒冬臘月一般。
“一日之內，一宮之間，則氣候不齊。”玉和歎道。
炎翊停下腳步，站在她身前望著她；“你可是覺得皇兄冷情?”
玉和點點頭，繞過他繼續走。
“玉和，你後悔來這了嗎？”炎翊邊走邊問，仔細盯著玉和的神色。
玉和皺起眉來，停步道：“我後悔與否，與你何幹？”
炎翊露出笑意：“你是我的未婚妻，自是有幹係。”
“炎翊，”玉和冷聲道，“出了這樣的事，我沒有和你開玩笑的心思。”
“小王可沒開玩笑。”
玉和見他笑意不減，不覺心中涼了一分，自顧自地往前走，邊道：“慎王，你不是我心所屬，所以即便成了婚，我也不會視你為夫君。你們大英皇家最是無情，若非兩國邦交，我定不願和你扯上關係。”
炎翊駐足，望著玉和逐漸消失的背影，才收迴了笑意。他抬眸看天，又看了看身後的宮道，眼中多了幾番心思。可他很快就斂去，一如既往地向前走去。
冷宮又名清德苑，原名是叫秀坤宮。據傳曾是太祖皇帝寵妃的居所，後來寵妃恃寵而驕，陷害皇後，遂被在此斬殺。太祖皇帝對這兒生了厭，改名清德苑。之後的皇帝都不曾來過這裏，後有英顯宗專門將犯罪的妃子關在此處，漸漸就成了冷宮。
令蘭從興聖宮出來，便被帶到了清德苑。她正心灰意冷，一路木訥地被推到裏麵，直到門重重關上，令蘭才發現侍女落音也跟了進來。
“你來這幹嘛？”令蘭皺起眉，推著她望門走，“快出去！這不是你該待的地方！”
可落音避開令蘭的手，撲通一聲跪下來，哭道：“娘娘！奴婢要照顧您！”
“什麽娘娘，”令蘭念了一聲，想將她從地上扶起，哪料到落音死活不願，令蘭奈何不了，遂恨聲道：“你個傻丫頭，你要我如何是好?”
“娘娘……”落音嗚咽著。
此時，一人影逼來。令蘭覺得周遭空氣都冷了下來，抬頭一看，被嚇得往後一退。此人頭發混亂，亂到根本看不到臉，一身衣裙已看不出原樣，四處縫縫補補，又帶著濃厚的塵土味和汗味。若不是見她四肢完好地立在那兒，令蘭怕是都認不出那是個人。
那人見令蘭害怕的模樣，竟笑了起來，笑聲叫人不寒而栗。她伸出滿是傷痕的手，將掩蓋在臉上的頭發剝開。
令蘭舒了口氣，這個人臉雖髒了些，顯老了些，但沒有傷痕，也沒那麽嚇人。令蘭又定神仔細看了看，這人雖有些歲月痕跡，但仍看得出年輕時是位美人，且那眼神絲毫不見頹廢，反而十分有生氣。
令蘭對她行了一禮：“見過前輩。”
那人似乎愣了愣，笑道：“久居冷宮，我都快忘了這些禮儀了。”
落音從地上起來，退到令蘭身後，睜大眼睛看著這位怪人。
“我姓茗，”她介紹道，“曾是先帝時的儷貴妃。”
令蘭吃了一驚，儷貴妃當年寵貫六宮，連現在的太後也奈她不得，怎麽淪落到這般田地？
“你是誰啊？”茗氏挑了挑眉，又指了指令蘭身後的落音，“小丫頭你又是誰啊？”
令蘭下意識護住落音，微微欠身答道：“我是廢妃令氏，這位是我的婢女落音。”
“婢女?”茗氏微訝，“倒忠心的很。”
隨後她又道：“姓令的廢妃?你被你母族棄了麽？”
“胡說！”落音出聲道，“娘娘可沒被廢，皇上隻是叫娘娘在冷宮呆會兒！”
茗氏不屑的嗤了一聲：“進來這地方，我就沒見過還能出去的。”
茗氏再上下打量了令蘭，嘖嘖道：“若你沒被母族遺棄，以姓令的能耐，你倒有一線生機。”
隨後，她轉身離去。可走了幾步又轉過頭，語中略帶不滿：“你怎麽還站在那兒呢！等著被那些瘋子吃了麽？”
令蘭聞言一驚，左右一看竟見四處都有躺著站著的女人，她們神色顛傻，癡癡地望著令蘭二人，有幾個甚至做出欲撲狀，似在等待時機。
令蘭心神一顫，連忙拉著落音跟上茗氏走進屋裏。
屋中暗暗的，有幾縷陽光透過窗斜射進來。茗氏不知從哪弄來火柴，點燃了屋中僅有的一支蠟燭。
茗氏坐在桌旁的椅子上，那椅子吱呀作響，似是隨時就要崩跨。茗氏對令蘭道：“坐啊。”
令蘭四下望去，隻有一張破舊的板凳，板凳還算完好，也沒有什麽髒物，遂就坐了上去。
茗氏見她坐下，便吹滅了蠟燭，對上令蘭驚訝的眼神，道：“就這麽一支蠟燭，得省點用。如今有新人來，才點上一會兒算是迎客。”
話罷，她瞧了瞧令蘭：“看你這身，想必是兩手空空進來的。看來這日後多了爭吃食物件的人。”
且說玉和行至宮門，便見有位姑姑等候。玉和識得她，是皇後身邊的掌事宮女。
芳侍遙見玉和走來，加步走上前來屈禮道：“見過尚和公主。”
玉和抬手令她平身，問：“可是皇後娘娘尋我?”
芳侍點點頭：“娘娘喪子，方才在殿中時正傷神。如今迴過神來，便叫奴婢請公主過去。”
玉和想起坤德殿皇後的神態，心中十分同情，於是點了點頭。
芳侍引著玉和向興聖宮而去。一路上，身著素服宮人們已開始打掃，準備著將白綢裝點上。看著架勢，似要將整座皇宮都改成喪堂。
玉和望著周遭的一切，問道：“姑姑，冒昧問一句。大英嫡子離世，喪禮規格都如此嗎？”
如此這般，太過宏大，未免有些奢侈。
芳侍答道：“不都如此。隻是因皇上愛憐皇後和皇子，才會這般出喪。一般說來，嫡皇子過世需七日素衣吃齋，若有心的，便會著喪服。”
如此說來，這全宮縞素，竟是帝後情深的表現了。玉和想起在坤德殿上皇帝的表現，總覺得可笑。
一路上，玉和的心情複雜極了。她自幼見慣的是家庭和睦，夫妻恩愛。雖淌過戰場，見過人性荒涼，但她始終相信人心深處的溫情。如今近距離接觸到了異國皇家，似乎叫她不得不去相信真的有涼薄存在。
皇後愛子，造得這番變故，丈夫卻無所在意。如今景妃被安罪名，關押冷宮，皇後此番叫自己前去，是不相信景妃，還是不相信自己？若是後者……玉和腳步漸漸緩了下來。
她懊惱起來，怎的就因一時同情答應去了呢？皇後要是一心找茬，自己好心看病還惹一身騷，如果來日再叫她遇上什麽糟心事，不得安生怎麽辦？
芳侍察覺到身後侍侍側放緩的腳步，轉過來微微欠身問：“公主?”
玉和緩過神，眼睛一瞥，便見興聖宮的宮門佇在不遠處了，隻好道：“方出神了，走吧。”
步入興聖宮，再進坤德殿。皇後還坐在原位上，上首的正座空蕩蕩的，雕刻著鳳凰欲飛的圖案。
芳侍悄聲提醒皇後，又示意一旁的侍女將皇後攙到正座上。皇後對玉和扯出笑容：“坐吧。”
不待芳侍搬凳子，玉和兀自尋了位置坐下。仔細打量著皇後的模樣，隻瞧著她似是老了十歲，歎道：“皇後娘娘，若是不想笑便不笑，想說什麽說便是，虛虛假假一番我也不舒服。”
皇後有些恍惚，她已習慣了保持皇後的儀態體統，從來沒有人會對她說這番話。
又是過了一會兒，皇後道：“我知道，這般叫你過來有些突兀，但是我仔細想了很久，能幫忙的隻有你了……”
“幫忙?”玉和疑惑道，“幫什麽？”
“我知道……害了黎兒的不是你，也不會是阿蘭，”皇後頓了頓，繼續道，“是誰害了我們，我也清楚。”
“既然清楚明白，為何景妃被冤的時候不說?”
皇後深吸一口氣，微微搖頭：“這世上那樣多的事，不是說了就是了的。”
“你是皇後，有整肅六宮之權，一道懿旨下去，誰敢不從？”
皇後抬眸看向玉和，隻見她神色清明，一雙眼眸清澈坦蕩，眉頭微微蹙氣，像是不滿，像是疑惑。
皇後撫上椅手上的鳳凰，黯然道：“皇後如何？不過一件擺設罷了。”
“娘娘！”一旁的芳侍皺眉道，“不可胡言。”
皇後恍若未聞，她直直地看向玉和：“我希望你，幫幫阿蘭。”
玉和沒有拒絕，隻問：“為何是我?”
“這是後宮的爭鬥，也是前朝的計謀。六宮之中，有能力又有心的少之又少，而你，不屬於這場紛爭。”皇後道，“林月和親公主的身份守得你體麵尊貴，慎王妃的身份可護得你平安，林月一半疆土應你而擴，你有能力去做這件事。”
玉和靜靜地看著皇後，她又問：“我與景妃相交不深，何苦操著份心。”
“怎麽會苦?這於你可是百利而無一害。”
玉和挑眉。
“阿蘭是何等身份，她的進宮是令家擴張權勢的手段之一。現下阿蘭進了冷宮，若有人助她出來，令家自會銘記在心。”
“盡管……她終究一定會出冷宮?”玉和道。她盯著皇後蒼白的麵容，問：“皇後娘娘為何如此幫她?”
玉和的兩問，卻叫皇後放下心來，到底是戰無不勝的女將軍，不是深宮中嬌養的花。
“因為情誼，”皇後答道。
“好，”玉和站起身來，深深地看著皇後，“我幫這個忙，不是看利。隻是純粹地看不得無端之人含冤。”
話罷，轉身辭去。
皇嫡子意外病故已過了幾日，大英皇宮除了一片縞素外與平日並無二致。無論前朝還是後宮，所有人似乎都默契地選擇無視這場事故，就是身牽此事的令家，也一直沉默不發。
直到今日辰時，大內傳來皇後病重的消息，平淡了幾日的事又重新沸騰起來。
坤德殿，皇後從昏迷中轉醒，在侍女的服侍下吃了點東西，便問芳侍：“喪堂如何？”
“一切都妥，過兩日便送大皇子去陵寢了，”芳侍答道，看著皇後毫無生氣的臉，她心中難受不已，等侍女退下後勸道，“娘娘，若是心裏不舒服，便哭出來吧，哭出來好受些。”
自大皇子去後，皇後隻失神了一天，便打起精神操持事宜，不哭不鬧端莊持重，一副中宮皇後姿態。但芳侍心裏清楚，這個她看著大的姑娘越是外表堅強，心裏就越難受，如此這般強撐著，不病倒才怪。
“我這樣……不正是他希望的麽。”皇後低聲喃喃，不待芳侍反應又問：“今日可有誰來?”
“六宮都來了，連妃待的最久，到後麵實在撐不下去才走的。”芳侍答道。
“也是辛苦她一身病了，”皇後道，“豔貴妃呢？”
芳侍有些不知所以：“豔貴妃守著規矩來了。”
皇後“嗯”了一聲，扶著芳侍的手起身：“我想去光華宮看看。”
光華宮是皇子公主居住的地方，大皇子因為嫡出，額外留在了皇後身邊。不過皇後身為嫡母，平日裏經常會探望皇子公主們。
芳侍擔心皇後見到孩子傷心，勸道：“娘娘身子不好，改日再去吧。”
皇後擺擺手，召了侍女進來梳洗。在芳侍的擔憂下擺駕去了光華宮。
此時正是孩子們午睡的時候，光華宮裏靜悄悄的。皇後儀仗到了宮門，正巧便見嬉嬪的肩輿停在那兒。
皇後見狀，腳步微微一頓，徑直往三皇子屋裏去。
三皇子屋中，嬉嬪正守在一旁，一邊整理著兒子的玩具書本，偏頭就見皇後進來。
嬉嬪連忙行禮：“嬪妾見過皇後娘娘。”
皇後未理她，顧自走到三皇子床前，輕輕掀開帳子，三皇子熟睡的臉映入眼簾。
因三皇子與大皇子頗有幾分相似，叫皇後有些失神。平時他二人玩得最好，如今走了一個……
皇後視線從三皇子臉上移到手上，那裏有幾處印子，細看便知是生了水泡留下的疤。
“不過這病還會傳染幼童，且治療期間不得飲辛辣之物，痊愈後手背長泡的地方還會留下疤痕……”
當日玉和說的話重新響在耳畔，皇後心神一震，轉身看向嬉嬪。
嬉嬪此時已倒好一杯清水，躬著身對皇後道：“娘娘可要喝點水?”
皇後不答，緩步走到嬉嬪麵前，坐下，看著麵前一杯清水，道：“章兒手上的疤痕哪來的？”
嬉嬪容色不變：“幾日前喝水時不小心燙著了，那時留下的。”
“嬉嬪視子如命，本宮是有所耳聞的，”皇後淡淡道，“若是被熱水燙傷，今日本宮麵前的茶具，怕都要換了。”
皇後目光落在嬉嬪身上，沒有悲喜，似在瞧一件死物。嬉嬪不覺間握緊了手，聲色卻如常：“這杯具是皇上賞賜，嬪妾怎敢隨意替換。”
皇後冷笑一聲，示意芳侍領著侍女們出去，而後道：“黎兒如何而死，本宮心知肚明。你若不想你兒子出什麽變故，最好聽話。”
嬉嬪雙腿一抖，便跪在了地上。
“本宮會下一道懿旨，說你謀殺皇後，賜自盡。”皇後淡淡道，“至於三皇子以後歸誰照顧，本宮會留下遺書請皇上讓他為我守靈。”
嬉嬪一震，不敢置信地看著皇後，臉色煞白。半晌，她找迴了自己的聲音：“娘娘……”
皇後娘娘竟是要拿著命要她死?要章兒萬劫不複?她不過卑賤出身，哪值得這般做法?何況……皇後怎會不知究竟是誰要了大皇子的命？
“所有關聯此事的人，本宮都不會放過，”皇後繼續道，聲音平淡毫無起伏，更像閻王的宣判：“你是第一個。”
嬉嬪搖搖頭：“皇後……你怎可以如此？”
“不過，”皇後話音一轉，“若是你能護著景妃，不讓她受賊人陷害，本宮或許願意放過你。”
“好好好，”嬉嬪連聲答應，“嬪妾願護著景妃，絕不讓景妃再受人陷害。”
皇後身子前傾，向前逼近嬉嬪，直視她的臉，輕輕道：“如果你沒有做到，自是有人將本宮的懿旨呈給皇上，太後看看。”
嬉嬪渾身僵住。皇後畢竟是皇後，縱不得皇上喜愛，好歹也是發妻，從潛邸一路陪過來的。皇嫡子病故，皇帝也許會因朝堂權術放過，但皇後病故，不僅僅是後宮大變，前朝也得晃動。
當今朝上，豔貴妃母家向氏獨大，令氏次之。皇帝雖不滿向家權大，但總也好過讓姓令的權大，終是沒說什麽。
令家的勢力，在三大國中，襲戎、林月已到了第一的位置，若再加上大英，怕真的要權勢滔天了。來日令家若想稱霸天下，豈不指日可待?
見嬉嬪垂頭無言，皇後站起身，拂去身上的灰塵，走出房間。
直到關門的聲音傳來，嬉嬪才迴過神，攤坐在地上，兩行淚珠滾落下來。她死死地掐著手臂上的肉，強行抑住想要嚎哭的欲望。她望向床帳裏安睡的兒子，掩麵而泣。
皇後的儀仗從光華殿出來，一路慢慢地行至興聖宮。皇後扶著嬤嬤的手下來，輔一抬頭，便見總領太監李公公走來。
“奴才參見皇後娘娘，”李公公簡單行了禮，道，“皇上在裏頭等您呢。”
皇後微微一愣。李公公在前頭引路，進的不是坤德殿，而是東側的長春殿。
走進殿中，皇帝正坐在桌前看折，抬眼瞥了眼皇後，李公公又領著諸侍女退了出去。
少了侍從，長春殿好像一下子空了，隻留帝後二人。四周安靜無聲，滿眼間隻餘金碧玉器。
靜了一會兒，皇帝道：“皇後近日操勞了。”
沒有迴應。
皇帝的眉頭輕輕蹙起，他放下奏折，抬頭看向皇後：“皇後可是委屈了?”
皇後依舊不答，她對上皇帝的視線，隻問：“皇上不需要給臣妾和黎兒一個交代嗎？”
皇帝的眉頭皺起：“當日朕已說明了。”
皇後嗤笑一聲，眼中不覺含上淚：“皇上，您竟是無情至此嗎？”
皇帝眉頭皺得更深，念及她失子未久，耐著性子道：“大皇子已去，反複追究有何意義。”
“怎會無意義？”皇後的聲音陡然拔高，“黎兒是您的兒子，您看著他長大，教他讀書寫字是非曲直。如今沒了，您就沒有絲毫心痛麽？”
皇後神態失常，雙目渾濁。她本是生得端正雍容的姿色，隻立在那兒便渾然有氣勢，突然間撤下這身氣場，才讓人發覺她不過是一位失去孩子的母親，鬢角的幾許斑白和臉上的蒼老疲憊，可知她近日過得很不舒服。
皇帝眼眸一緊，隻道：“朕不是不心痛。皇後，如今的局勢，受不得皇嫡子的死。”
皇後聽著這話，心涼了大半，笑著哭著問皇帝：“在你心裏，究竟什麽是重要的？”
“皇後，你失態了。”
話罷，皇帝不再多留，繞過皇後走出長春殿。皇後心如刀絞，不知從哪來的氣，對著皇帝的身影怒道：“炎冶！你這般狠心絕情，這輩子隻能孤獨終老！”
大殿裏，這句話久久停繞。一眾仆從低眉垂首，好似不曾聽到一般。霎那間，天地仿佛隻餘皇後一人，獨自佇立似哭似笑。
玉和心下一沉，預感壞事發生。她上前一步行禮：“參見太後，皇上皇後。”
太後抬眼看她，冷笑一聲：“尚和公主來得真是快啊。”
炎翊跟著玉和一並來，聞言解釋道：“母後，行宮和皇宮距離遠，再加上一路上人群熙攘，來迴難免費時。還望母後包涵。”
太後的眉頭又緊了些，瞪了一眼炎翊，伸手揉著太陽穴，不欲再言。
玉和正想著發生了何事，皇帝便對玉和道：“尚和公主，皇嫡子病故。朕聽聞當初是你給皇子診病，如今事變，你可有做手腳?”
眾人的目光轉向玉和。玉和聞言一愣，先是聽大皇子病故，心仿佛被揪了起來，又是心疼又是難過，後聽皇帝質疑，不由有些腦火：“大英皇帝，我還不至於對一個無辜孩童下手。”
皇帝眼眸微眯：“朕不過一問，不是公主所為便好。”
太後並不打算就此放過玉和：“黎兒是哀家的長孫兒，是咱們大英唯一的嫡子，小小年紀便……無論如何，尚和公主畢竟診治過黎兒，如此事故你必須做個解釋。”
玉和惱火起來，忍著怒氣道：“太後娘娘，大皇子不是我害的，太後若定要給我按個莫須有的罪名，怕失了兩國和氣。”
“你……”太後微惱，正要訓話，令蘭卻出聲道，“太後息怒，臣妾雖不知此事是否與尚和公主有關，但臣妾以為公主心性，當不至於此。且謀害大皇子於公主而言，百害而無一利啊。”
太後斜了眼令蘭，冷聲道：“景妃見過上尚和公主幾次？便如此相信她的人品了嗎？”
令蘭連忙欠身迴答：“臣妾胡亂猜測，望太後恕罪。”
話音剛落，便有太監通報喬妃到。
喬妃步入殿中，身後跟著一位宮女和一位太監。待喬妃走近，玉和深覺得她身後的宮女頗為眼熟，不由得看向令蘭，卻見她神情有一瞬間的驚訝，隨即恢複如常。
“臣妾給太後，皇上皇後請安。”
皇帝不由蹙眉：“皇子病逝，何來安好之說?”
喬妃低眉答道：“是臣妾愚笨，皇上息怒。”
“你來幹什麽？”皇帝又問。
“迴皇上，臣妾本是去永安宮拜訪景妃姐姐，哪料姐姐不在，姐姐身邊的落語竟慌慌張張地跑出來撞上臣妾，還掉下來幾張藥包。臣妾見事情有異，又聽見喪鍾忽鳴，便急急來了坤德殿請皇後定奪。”
皇帝深深地看了一眼喬妃，道：“你是難得有了這番腦子。”
喬妃低著頭微微一笑：“皇上謬讚。”
玉和瞧著皇帝和喬妃，不由覺得二人間氣氛比之皇帝對於皇後，更是溫和幾分。而甚至大皇子病逝，皇帝也隻表示出要查清楚的態度。玉和又看向皇後蒼白的麵容，心中微沉。
太後看了眼皇後，又看向皇帝，歎了口氣，對喬妃道：“喬妃，將那婢子掉的藥包呈來。”
喬妃應聲，隨即命人遞上藥包。太後使了個眼色，錦安便吩咐太醫走上前檢查著藥包。
來的太醫正是嚴院判。他捧起藥包打開細聞，又撚起一點嚐了嚐，麵色不由脹紅，忙將藥包遞迴去，退到一邊掩著鼻直咳嗽。
饒是玉和離得遠，也聞到一股刺鼻的辣椒味。她皺著眉頭看向喬妃，忽然明白什麽，轉眸看向跪在地上一語不發的落語，最後將視線落在令蘭身上。
嚴院判喝下幾盞茶水在緩過神：“啟稟太後，這藥包裏麵是很濃的辣椒粉。此物常人吃了也得辣得痛肚子，若是被得了病的大皇子所食，甚至會憂及性命啊。”
豔貴妃聽言吃了一驚：“天啊。本宮記得那天尚和公主給大皇子診病，可是叮囑了千萬不能吃食辛辣之物啊……皇上，這不是要人性命嗎？”
喬妃冷哼一聲：“可不是?景妃，皇後娘娘待你多好?你怎麽狠得下這般心腸？”
令蘭已經傻住了，她的心恍若沉入深海，她看向皇帝，祈求能從他眼中看到猶豫，但她隻看到了一片沉寂。
此時落語哭著跪爬到令蘭腳下，一把鼻涕一把淚道：“娘娘，事到如今您就認了吧！奴婢實在不想陪著你做這些黑心事兒了！”
令蘭搖搖頭，她一把抓住落語，顫著聲問：“落語，落語，你怎能這樣對我?”
“娘娘！您清醒一點吧！”
這一聲，仿佛將令蘭打入無邊地獄，叫她幾乎要站不穩。令蘭扶著落音的手臂，上前一步看著皇上皇後，一字一句道：“臣妾沒有做過。”
皇後哀戚地看了她一眼，又垂下眼簾。
皇帝道：“景妃，此事朕自會查清。在這之前，你先去冷宮安靜安靜。”
令蘭仿佛被五雷轟頂，跌坐在地上，滿眼都是不敢置信。
皇帝指了指喬妃身後跪著的太監，問：“他是幹什麽的？”
太監忙道：“奴才，奴才是景妃娘娘派去叫落語姑姑的。”
“叫她做什麽？”
“娘娘說，皇後娘娘很喜歡桂花羹，想要叫落語姑姑再做一遍。”
皇帝哦了一聲，便不再多問。起身握起皇後的手道：“朕知你痛失愛子，你且放心，朕定會給你個交代。你……好好歇著吧，朕去前朝處理折子，稍後再來看你。”
話罷，便轉身離去。
皇後似乎對皇帝的舉動毫無察覺，至始至終保持著同一姿勢。過了很久，才反應迴來發生了什麽，她抬頭看向殿門，下午明媚的陽光撞進眼中，好像世間萬物隻餘這片白芒。
待一眾人散去，玉和和炎翊出了興聖宮。走在宮道上，四周淒冷安靜，玉和覺得這大英兆都當真暖得慢，明明進了夏卻似寒冬臘月一般。
“一日之內，一宮之間，則氣候不齊。”玉和歎道。
炎翊停下腳步，站在她身前望著她；“你可是覺得皇兄冷情?”
玉和點點頭，繞過他繼續走。
“玉和，你後悔來這了嗎？”炎翊邊走邊問，仔細盯著玉和的神色。
玉和皺起眉來，停步道：“我後悔與否，與你何幹？”
炎翊露出笑意：“你是我的未婚妻，自是有幹係。”
“炎翊，”玉和冷聲道，“出了這樣的事，我沒有和你開玩笑的心思。”
“小王可沒開玩笑。”
玉和見他笑意不減，不覺心中涼了一分，自顧自地往前走，邊道：“慎王，你不是我心所屬，所以即便成了婚，我也不會視你為夫君。你們大英皇家最是無情，若非兩國邦交，我定不願和你扯上關係。”
炎翊駐足，望著玉和逐漸消失的背影，才收迴了笑意。他抬眸看天，又看了看身後的宮道，眼中多了幾番心思。可他很快就斂去，一如既往地向前走去。
冷宮又名清德苑，原名是叫秀坤宮。據傳曾是太祖皇帝寵妃的居所，後來寵妃恃寵而驕，陷害皇後，遂被在此斬殺。太祖皇帝對這兒生了厭，改名清德苑。之後的皇帝都不曾來過這裏，後有英顯宗專門將犯罪的妃子關在此處，漸漸就成了冷宮。
令蘭從興聖宮出來，便被帶到了清德苑。她正心灰意冷，一路木訥地被推到裏麵，直到門重重關上，令蘭才發現侍女落音也跟了進來。
“你來這幹嘛？”令蘭皺起眉，推著她望門走，“快出去！這不是你該待的地方！”
可落音避開令蘭的手，撲通一聲跪下來，哭道：“娘娘！奴婢要照顧您！”
“什麽娘娘，”令蘭念了一聲，想將她從地上扶起，哪料到落音死活不願，令蘭奈何不了，遂恨聲道：“你個傻丫頭，你要我如何是好?”
“娘娘……”落音嗚咽著。
此時，一人影逼來。令蘭覺得周遭空氣都冷了下來，抬頭一看，被嚇得往後一退。此人頭發混亂，亂到根本看不到臉，一身衣裙已看不出原樣，四處縫縫補補，又帶著濃厚的塵土味和汗味。若不是見她四肢完好地立在那兒，令蘭怕是都認不出那是個人。
那人見令蘭害怕的模樣，竟笑了起來，笑聲叫人不寒而栗。她伸出滿是傷痕的手，將掩蓋在臉上的頭發剝開。
令蘭舒了口氣，這個人臉雖髒了些，顯老了些，但沒有傷痕，也沒那麽嚇人。令蘭又定神仔細看了看，這人雖有些歲月痕跡，但仍看得出年輕時是位美人，且那眼神絲毫不見頹廢，反而十分有生氣。
令蘭對她行了一禮：“見過前輩。”
那人似乎愣了愣，笑道：“久居冷宮，我都快忘了這些禮儀了。”
落音從地上起來，退到令蘭身後，睜大眼睛看著這位怪人。
“我姓茗，”她介紹道，“曾是先帝時的儷貴妃。”
令蘭吃了一驚，儷貴妃當年寵貫六宮，連現在的太後也奈她不得，怎麽淪落到這般田地？
“你是誰啊？”茗氏挑了挑眉，又指了指令蘭身後的落音，“小丫頭你又是誰啊？”
令蘭下意識護住落音，微微欠身答道：“我是廢妃令氏，這位是我的婢女落音。”
“婢女?”茗氏微訝，“倒忠心的很。”
隨後她又道：“姓令的廢妃?你被你母族棄了麽？”
“胡說！”落音出聲道，“娘娘可沒被廢，皇上隻是叫娘娘在冷宮呆會兒！”
茗氏不屑的嗤了一聲：“進來這地方，我就沒見過還能出去的。”
茗氏再上下打量了令蘭，嘖嘖道：“若你沒被母族遺棄，以姓令的能耐，你倒有一線生機。”
隨後，她轉身離去。可走了幾步又轉過頭，語中略帶不滿：“你怎麽還站在那兒呢！等著被那些瘋子吃了麽？”
令蘭聞言一驚，左右一看竟見四處都有躺著站著的女人，她們神色顛傻，癡癡地望著令蘭二人，有幾個甚至做出欲撲狀，似在等待時機。
令蘭心神一顫，連忙拉著落音跟上茗氏走進屋裏。
屋中暗暗的，有幾縷陽光透過窗斜射進來。茗氏不知從哪弄來火柴，點燃了屋中僅有的一支蠟燭。
茗氏坐在桌旁的椅子上，那椅子吱呀作響，似是隨時就要崩跨。茗氏對令蘭道：“坐啊。”
令蘭四下望去，隻有一張破舊的板凳，板凳還算完好，也沒有什麽髒物，遂就坐了上去。
茗氏見她坐下，便吹滅了蠟燭，對上令蘭驚訝的眼神，道：“就這麽一支蠟燭，得省點用。如今有新人來，才點上一會兒算是迎客。”
話罷，她瞧了瞧令蘭：“看你這身，想必是兩手空空進來的。看來這日後多了爭吃食物件的人。”
且說玉和行至宮門，便見有位姑姑等候。玉和識得她，是皇後身邊的掌事宮女。
芳侍遙見玉和走來，加步走上前來屈禮道：“見過尚和公主。”
玉和抬手令她平身，問：“可是皇後娘娘尋我?”
芳侍點點頭：“娘娘喪子，方才在殿中時正傷神。如今迴過神來，便叫奴婢請公主過去。”
玉和想起坤德殿皇後的神態，心中十分同情，於是點了點頭。
芳侍引著玉和向興聖宮而去。一路上，身著素服宮人們已開始打掃，準備著將白綢裝點上。看著架勢，似要將整座皇宮都改成喪堂。
玉和望著周遭的一切，問道：“姑姑，冒昧問一句。大英嫡子離世，喪禮規格都如此嗎？”
如此這般，太過宏大，未免有些奢侈。
芳侍答道：“不都如此。隻是因皇上愛憐皇後和皇子，才會這般出喪。一般說來，嫡皇子過世需七日素衣吃齋，若有心的，便會著喪服。”
如此說來，這全宮縞素，竟是帝後情深的表現了。玉和想起在坤德殿上皇帝的表現，總覺得可笑。
一路上，玉和的心情複雜極了。她自幼見慣的是家庭和睦，夫妻恩愛。雖淌過戰場，見過人性荒涼，但她始終相信人心深處的溫情。如今近距離接觸到了異國皇家，似乎叫她不得不去相信真的有涼薄存在。
皇後愛子，造得這番變故，丈夫卻無所在意。如今景妃被安罪名，關押冷宮，皇後此番叫自己前去，是不相信景妃，還是不相信自己？若是後者……玉和腳步漸漸緩了下來。
她懊惱起來，怎的就因一時同情答應去了呢？皇後要是一心找茬，自己好心看病還惹一身騷，如果來日再叫她遇上什麽糟心事，不得安生怎麽辦？
芳侍察覺到身後侍侍側放緩的腳步，轉過來微微欠身問：“公主?”
玉和緩過神，眼睛一瞥，便見興聖宮的宮門佇在不遠處了，隻好道：“方出神了，走吧。”
步入興聖宮，再進坤德殿。皇後還坐在原位上，上首的正座空蕩蕩的，雕刻著鳳凰欲飛的圖案。
芳侍悄聲提醒皇後，又示意一旁的侍女將皇後攙到正座上。皇後對玉和扯出笑容：“坐吧。”
不待芳侍搬凳子，玉和兀自尋了位置坐下。仔細打量著皇後的模樣，隻瞧著她似是老了十歲，歎道：“皇後娘娘，若是不想笑便不笑，想說什麽說便是，虛虛假假一番我也不舒服。”
皇後有些恍惚，她已習慣了保持皇後的儀態體統，從來沒有人會對她說這番話。
又是過了一會兒，皇後道：“我知道，這般叫你過來有些突兀，但是我仔細想了很久，能幫忙的隻有你了……”
“幫忙?”玉和疑惑道，“幫什麽？”
“我知道……害了黎兒的不是你，也不會是阿蘭，”皇後頓了頓，繼續道，“是誰害了我們，我也清楚。”
“既然清楚明白，為何景妃被冤的時候不說?”
皇後深吸一口氣，微微搖頭：“這世上那樣多的事，不是說了就是了的。”
“你是皇後，有整肅六宮之權，一道懿旨下去，誰敢不從？”
皇後抬眸看向玉和，隻見她神色清明，一雙眼眸清澈坦蕩，眉頭微微蹙氣，像是不滿，像是疑惑。
皇後撫上椅手上的鳳凰，黯然道：“皇後如何？不過一件擺設罷了。”
“娘娘！”一旁的芳侍皺眉道，“不可胡言。”
皇後恍若未聞，她直直地看向玉和：“我希望你，幫幫阿蘭。”
玉和沒有拒絕，隻問：“為何是我?”
“這是後宮的爭鬥，也是前朝的計謀。六宮之中，有能力又有心的少之又少，而你，不屬於這場紛爭。”皇後道，“林月和親公主的身份守得你體麵尊貴，慎王妃的身份可護得你平安，林月一半疆土應你而擴，你有能力去做這件事。”
玉和靜靜地看著皇後，她又問：“我與景妃相交不深，何苦操著份心。”
“怎麽會苦?這於你可是百利而無一害。”
玉和挑眉。
“阿蘭是何等身份，她的進宮是令家擴張權勢的手段之一。現下阿蘭進了冷宮，若有人助她出來，令家自會銘記在心。”
“盡管……她終究一定會出冷宮?”玉和道。她盯著皇後蒼白的麵容，問：“皇後娘娘為何如此幫她?”
玉和的兩問，卻叫皇後放下心來，到底是戰無不勝的女將軍，不是深宮中嬌養的花。
“因為情誼，”皇後答道。
“好，”玉和站起身來，深深地看著皇後，“我幫這個忙，不是看利。隻是純粹地看不得無端之人含冤。”
話罷，轉身辭去。
皇嫡子意外病故已過了幾日，大英皇宮除了一片縞素外與平日並無二致。無論前朝還是後宮，所有人似乎都默契地選擇無視這場事故，就是身牽此事的令家，也一直沉默不發。
直到今日辰時，大內傳來皇後病重的消息，平淡了幾日的事又重新沸騰起來。
坤德殿，皇後從昏迷中轉醒，在侍女的服侍下吃了點東西，便問芳侍：“喪堂如何？”
“一切都妥，過兩日便送大皇子去陵寢了，”芳侍答道，看著皇後毫無生氣的臉，她心中難受不已，等侍女退下後勸道，“娘娘，若是心裏不舒服，便哭出來吧，哭出來好受些。”
自大皇子去後，皇後隻失神了一天，便打起精神操持事宜，不哭不鬧端莊持重，一副中宮皇後姿態。但芳侍心裏清楚，這個她看著大的姑娘越是外表堅強，心裏就越難受，如此這般強撐著，不病倒才怪。
“我這樣……不正是他希望的麽。”皇後低聲喃喃，不待芳侍反應又問：“今日可有誰來?”
“六宮都來了，連妃待的最久，到後麵實在撐不下去才走的。”芳侍答道。
“也是辛苦她一身病了，”皇後道，“豔貴妃呢？”
芳侍有些不知所以：“豔貴妃守著規矩來了。”
皇後“嗯”了一聲，扶著芳侍的手起身：“我想去光華宮看看。”
光華宮是皇子公主居住的地方，大皇子因為嫡出，額外留在了皇後身邊。不過皇後身為嫡母，平日裏經常會探望皇子公主們。
芳侍擔心皇後見到孩子傷心，勸道：“娘娘身子不好，改日再去吧。”
皇後擺擺手，召了侍女進來梳洗。在芳侍的擔憂下擺駕去了光華宮。
此時正是孩子們午睡的時候，光華宮裏靜悄悄的。皇後儀仗到了宮門，正巧便見嬉嬪的肩輿停在那兒。
皇後見狀，腳步微微一頓，徑直往三皇子屋裏去。
三皇子屋中，嬉嬪正守在一旁，一邊整理著兒子的玩具書本，偏頭就見皇後進來。
嬉嬪連忙行禮：“嬪妾見過皇後娘娘。”
皇後未理她，顧自走到三皇子床前，輕輕掀開帳子，三皇子熟睡的臉映入眼簾。
因三皇子與大皇子頗有幾分相似，叫皇後有些失神。平時他二人玩得最好，如今走了一個……
皇後視線從三皇子臉上移到手上，那裏有幾處印子，細看便知是生了水泡留下的疤。
“不過這病還會傳染幼童，且治療期間不得飲辛辣之物，痊愈後手背長泡的地方還會留下疤痕……”
當日玉和說的話重新響在耳畔，皇後心神一震，轉身看向嬉嬪。
嬉嬪此時已倒好一杯清水，躬著身對皇後道：“娘娘可要喝點水?”
皇後不答，緩步走到嬉嬪麵前，坐下，看著麵前一杯清水，道：“章兒手上的疤痕哪來的？”
嬉嬪容色不變：“幾日前喝水時不小心燙著了，那時留下的。”
“嬉嬪視子如命，本宮是有所耳聞的，”皇後淡淡道，“若是被熱水燙傷，今日本宮麵前的茶具，怕都要換了。”
皇後目光落在嬉嬪身上，沒有悲喜，似在瞧一件死物。嬉嬪不覺間握緊了手，聲色卻如常：“這杯具是皇上賞賜，嬪妾怎敢隨意替換。”
皇後冷笑一聲，示意芳侍領著侍女們出去，而後道：“黎兒如何而死，本宮心知肚明。你若不想你兒子出什麽變故，最好聽話。”
嬉嬪雙腿一抖，便跪在了地上。
“本宮會下一道懿旨，說你謀殺皇後，賜自盡。”皇後淡淡道，“至於三皇子以後歸誰照顧，本宮會留下遺書請皇上讓他為我守靈。”
嬉嬪一震，不敢置信地看著皇後，臉色煞白。半晌，她找迴了自己的聲音：“娘娘……”
皇後娘娘竟是要拿著命要她死?要章兒萬劫不複?她不過卑賤出身，哪值得這般做法?何況……皇後怎會不知究竟是誰要了大皇子的命？
“所有關聯此事的人，本宮都不會放過，”皇後繼續道，聲音平淡毫無起伏，更像閻王的宣判：“你是第一個。”
嬉嬪搖搖頭：“皇後……你怎可以如此？”
“不過，”皇後話音一轉，“若是你能護著景妃，不讓她受賊人陷害，本宮或許願意放過你。”
“好好好，”嬉嬪連聲答應，“嬪妾願護著景妃，絕不讓景妃再受人陷害。”
皇後身子前傾，向前逼近嬉嬪，直視她的臉，輕輕道：“如果你沒有做到，自是有人將本宮的懿旨呈給皇上，太後看看。”
嬉嬪渾身僵住。皇後畢竟是皇後，縱不得皇上喜愛，好歹也是發妻，從潛邸一路陪過來的。皇嫡子病故，皇帝也許會因朝堂權術放過，但皇後病故，不僅僅是後宮大變，前朝也得晃動。
當今朝上，豔貴妃母家向氏獨大，令氏次之。皇帝雖不滿向家權大，但總也好過讓姓令的權大，終是沒說什麽。
令家的勢力，在三大國中，襲戎、林月已到了第一的位置，若再加上大英，怕真的要權勢滔天了。來日令家若想稱霸天下，豈不指日可待?
見嬉嬪垂頭無言，皇後站起身，拂去身上的灰塵，走出房間。
直到關門的聲音傳來，嬉嬪才迴過神，攤坐在地上，兩行淚珠滾落下來。她死死地掐著手臂上的肉，強行抑住想要嚎哭的欲望。她望向床帳裏安睡的兒子，掩麵而泣。
皇後的儀仗從光華殿出來，一路慢慢地行至興聖宮。皇後扶著嬤嬤的手下來，輔一抬頭，便見總領太監李公公走來。
“奴才參見皇後娘娘，”李公公簡單行了禮，道，“皇上在裏頭等您呢。”
皇後微微一愣。李公公在前頭引路，進的不是坤德殿，而是東側的長春殿。
走進殿中，皇帝正坐在桌前看折，抬眼瞥了眼皇後，李公公又領著諸侍女退了出去。
少了侍從，長春殿好像一下子空了，隻留帝後二人。四周安靜無聲，滿眼間隻餘金碧玉器。
靜了一會兒，皇帝道：“皇後近日操勞了。”
沒有迴應。
皇帝的眉頭輕輕蹙起，他放下奏折，抬頭看向皇後：“皇後可是委屈了?”
皇後依舊不答，她對上皇帝的視線，隻問：“皇上不需要給臣妾和黎兒一個交代嗎？”
皇帝的眉頭皺起：“當日朕已說明了。”
皇後嗤笑一聲，眼中不覺含上淚：“皇上，您竟是無情至此嗎？”
皇帝眉頭皺得更深，念及她失子未久，耐著性子道：“大皇子已去，反複追究有何意義。”
“怎會無意義？”皇後的聲音陡然拔高，“黎兒是您的兒子，您看著他長大，教他讀書寫字是非曲直。如今沒了，您就沒有絲毫心痛麽？”
皇後神態失常，雙目渾濁。她本是生得端正雍容的姿色，隻立在那兒便渾然有氣勢，突然間撤下這身氣場，才讓人發覺她不過是一位失去孩子的母親，鬢角的幾許斑白和臉上的蒼老疲憊，可知她近日過得很不舒服。
皇帝眼眸一緊，隻道：“朕不是不心痛。皇後，如今的局勢，受不得皇嫡子的死。”
皇後聽著這話，心涼了大半，笑著哭著問皇帝：“在你心裏，究竟什麽是重要的？”
“皇後，你失態了。”
話罷，皇帝不再多留，繞過皇後走出長春殿。皇後心如刀絞，不知從哪來的氣，對著皇帝的身影怒道：“炎冶！你這般狠心絕情，這輩子隻能孤獨終老！”
大殿裏，這句話久久停繞。一眾仆從低眉垂首，好似不曾聽到一般。霎那間，天地仿佛隻餘皇後一人，獨自佇立似哭似笑。