您瞧瞧這袁譚屯在黎陽沒幾天，就聽說曹軍殺過來啦。譚手下就幾千人馬，哪能抵得住曹軍大隊啊！他趕緊向袁尚求救。袁尚本來不想救譚，可一想黎陽要是丟了，那事兒可就大了，於是就親自帶兵去援救。他和譚一起迎戰曹軍，連著打了好幾場，都沒打贏，沒辦法，隻能躲進城裏死守。
袁尚又派河東太守郭援，會同並州刺史高幹，一起往平陽進兵，想牽製曹軍。還偷偷給關中的馬騰寫信，讓他遙相唿應。馬騰倒是很樂意。司隸校尉鍾繇正出來督關中呢，聽到這消息，趕緊派使者去安撫馬騰，跟他講了利害關係，還約他一起抵禦敵兵。馬騰就派兒子馬超帶了一萬兵，去跟鍾繇會合。鍾繇和馬超一起出發，到了汾河，正好碰上郭援渡河過來。郭援本是鍾繇的外甥，鍾繇一心幫曹操，顧不上親戚關係，就指揮軍隊猛攻，趁對方不備，一下子衝了過去。校尉龐德勇猛得很，拿著刀衝在前麵，迎麵遇上郭援，立刻就交上了手。沒到十迴合，就把郭援的腦袋砍了下來。郭援的軍隊大亂，不管是已經渡河的還是沒渡河的，都一股腦兒被趕到了水裏，淹死了一大半。高幹聽說郭援敗了，也趕緊退迴去。龐德拿著郭援的腦袋向鍾繇報功，鍾繇看到外甥的腦袋，忍不住流下淚來。龐德覺得很奇怪，後來知道鍾繇和郭援有甥舅關係，就進去向鍾繇謝罪。鍾繇感慨地說：“郭援雖然是我外甥，但他是國賊，理應殺了他，幹嘛要謝罪呢？”嘿，鍾繇隻知道郭援是國賊，卻不知道曹操也是國賊，隻忠於曹操，真是沒什麽見識。
曹操聽說了這邊的捷報，不用再操心西邊的事兒了，就猛攻黎陽。譚和尚守不住，就退迴鄴城。曹操帶兵追擊，割了麥子當糧食，還想乘勝攻打鄴城。這時聽說禰衡被黃祖殺了，又高興又生氣，對將領們說：“禰衡這狂士，我能容他，別人怎麽肯收留他呢？我早就料到他會死了。哼，這明擺著是借刀殺人嘛。不過禰衡是我派去的，黃祖敢殺我的使者，這也太不把我放在眼裏了，我得去問罪，不能讓他小瞧了我。”郭嘉趕緊趁機說：“不如趁機去討伐荊州。”話還沒說完，其他將領就說譚尚快完蛋了，幹嘛要轉移兵力呢？郭嘉又說：“譚尚本來就不和睦，形勢危急才聯合起來，等緩過來肯定會生變。我們正好趁這個機會退兵，往南去荊州。等他們兄弟鬧矛盾，我們再進攻，說不定一下子就能把他們消滅了。”嘿，這就叫家必自毀，然後別人才有機可乘。曹操聽了，摸著胡子直點頭，覺得這主意不錯。
於是曹操留下部將賈信守黎陽，自己帶著大軍迴許都，整頓軍備，準備南下攻打劉表。劉表之前見到禰衡，知道他是北方的有才之士，對他很客氣。後來禰衡傲慢無禮，劉表就把他送到江夏，讓他去見黃祖。黃祖也很看重禰衡，讓他掌管文書。黃祖的大兒子黃射特別喜歡文學，曾經讓禰衡寫《鸚鵡賦》，禰衡提筆就寫，文不加點，寫得特別好，黃射很讚賞，把禰衡當成老師一樣。後來黃祖在船上宴客，禰衡也在座，喝了酒就開始胡言亂語，罵黃祖是死老頭。黃祖本來就脾氣暴躁，一聽禰衡罵他，就想讓士兵打他。禰衡卻罵個不停，把黃祖惹火了，一怒之下就把禰衡殺了，禰衡死的時候才二十六歲。黃射知道了，光著腳跑過來救，已經來不及了。黃祖這時候也酒醒了，知道後悔，就厚葬了禰衡。嘿，人死了有什麽用呢？
曹操借禰衡的死，名正言順地進攻劉表，這一招可真是妙啊。軍隊到了西平，突然有袁譚派來的使者辛毗來求見。曹操把辛毗叫進來問情況，辛毗說譚和尚互相攻打，譚敗了跑到平原，情況危急，想向曹操投降，請求曹操援助。曹操就召集將領們商量。大家大多說譚尚已經衰落，沒什麽可擔心的，劉表勢力強，應該趁早平定，以免後患。隻有荀攸說：“天下正亂，群雄逐鹿。劉表占據江漢，卻不能拓展四方，沒什麽誌向。袁氏占據四州，有幾十萬軍隊，如果兄弟和睦，一起守著基業，那勢力就很穩固。現在兄弟之間有矛盾，勢難兩全，我們不趁機謀劃，等他們合為一體，勢力強大了，就很難製服了。機會難得，趕緊出兵吧！”嘿，荀攸這見識就是高人一籌啊。曹操也覺得有道理，就答應援救譚，讓辛毗先迴去。曹操自己帶兵再到黎陽。
譚本來和尚一起退到鄴城，曹操往南走後，譚想追曹操，就請尚一起出兵。尚又起了疑心，不肯答應。譚心裏很生氣，再加上郭圖、辛評在旁邊攛掇，就顧不上那麽多了，帶兵去攻打尚。尚的兵多，譚的兵少，一陣衝突下來，譚又敗了。別駕王修從青州來援救譚，譚還想迴去再打。王修勸道：“兄弟就像左右手，好比與人打架，自己砍斷右手，還能跟人爭勝負嗎？況且兄弟不親，還有誰親呢？那些小人離間骨肉，危害很大，希望將軍趕緊殺了那些讒佞之人，講信用，修和睦，這樣就能對內安定，對外抵抗，在天下橫行了。”王修這話說得很懇切。譚卻還是堅持自己的想法，帶兵迴去進攻。
沒想到尚已經追過來了，在南皮城外接仗。譚又失利，往平原逃。尚追到平原城下，開始攻城。郭圖又勸譚投降曹操，向曹操求救。譚被他們說動了，就派辛毗去請曹操出兵。辛毗迴來報告曹操，曹操就出兵了。尚當然知道曹操來了，趕緊撤圍迴鄴城。他的部下聽說曹操大軍來了，都很害怕。呂曠、高翔兩個將領竟然背叛尚投降了曹操。譚想招納呂曠、高翔，偷偷刻了將軍印信，派人送給他們。這兩人既然誠心投降曹操，就把印信拿給曹操看。曹操微微一笑，沒說話，心裏的意思都在這笑裏呢。
曹操派吏到平原，給兒子曹整說親，想娶譚的女兒。譚不敢不答應。曹操又借口糧食不夠，帶著軍隊暫時退了。嘿，這曹操可真夠狡猾的。尚以為曹操已經退兵，就放心了，隻留審配守鄴城，自己帶兵去攻平原。審配給譚寫了封信，信裏說：
“我聽說良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。希望將軍能平心靜氣，忍住怒氣，好好想想我的話。《春秋》的道理，國君死社稷，忠臣死君命。如果有人謀劃危害宗廟，擾亂國家，不管親疏都是一樣的。所以周公流著淚殺了管蔡，季友哭著殺了叔牙，為什麽呢？這是因為義重人輕，事情不得已啊。以前先公把將軍立為兄長的繼承人，立我將軍為嫡嗣，向上告祖靈，向下寫譜諜，海內遠近，誰不知道呢？沒想到奸臣郭圖，亂出主意，曲意諂媚，攪亂了親族，讓將軍忘了孝友的仁義，走上了互相爭鬥的道路。放兵搶劫，屠城殺吏，冤魂在幽冥中痛苦，創傷在草棘裏蔓延。我們州的君臣，如果默默聽任您的謀劃，就違背了《春秋》的死命之節。而且會讓太夫人有不測之患，損害先公的大業，這難道不令人痛心嗎？希望將軍能至孝至仁，從本性出發，友愛兄弟，這是自然的。用聰明來表現，用敏達來行事。看古今的舉措，看興敗的征符，怎麽會一下子陷入迷亂，失去賢哲的操守呢？積怨發怒，招來破家的災禍。翹首盼望仇敵，把慈親放在虎狼的牙下，隻為了一時的憤怒。這話說得讓人傷心，聽的人都流淚。如果能開啟尊心，改變謀劃，那麽我將軍會在將軍的股掌之上匍匐唿號，我等也會伏身低頭，聽憑斧鉞的刑罰。如果還是不改變，災禍就會降臨，希望您能仔細考慮吉兇，賜給玉環。”
您瞧瞧，譚和尚已經勢不兩立了，怎麽會因為審配的一封信就改變主意呢？於是譚又向曹操求救，催曹操進攻鄴城，牽製尚軍。曹操本來就等著譚求救，接到譚的使者，就指揮軍隊直撲鄴城。審配聽說曹操又來，趕緊整頓防守器具，準備禦敵。一麵派武安長尹楷屯兵毛城，接濟糧餉。審配的部將馮劄心裏有了異心，打開城門等著曹操。曹操前隊一千多人一下子湧進去，才進去一小半，城上大石頭就像雨點一樣飛下來，砸得曹操兵來不及躲避。正想退迴去，突然聽到嘩啦一聲，放下閘板，把門關上了，把曹操兵內外隔斷。曹操兵被困在城裏，大概有三百多人，沒地方可逃，被守兵圍起來，一個都沒留下，連馮劄也死了。原來審配發現情況不對，趕緊登上城樓，指揮士兵扔石頭下塹，所以曹操兵雖然進來了，卻很慌張，結果這三百人都送了命。審配還挺能打仗。
曹操隨後趕到，憤怒地攻城。隻見箭石齊下，根本沒地方可鑽。曹操就命令大小三軍圍著城駐紮，又攻又圍。好幾天都攻不下來。曹操想出了很多辦法，又是築土山，又是挖地道，又是仰攻，又是俯擊。審配也很厲害，日夜防守，一點都不疏忽。再加上尹楷隨時運糧，源源不斷，所以城裏很穩定，堅持了好幾天。曹操一直攻不下來，就留下曹洪等人圍城，自己帶兵去攻打毛城。正好尹楷運糧去鄴城，被曹操在路上截住，把尹楷的軍隊打得落花流水。又分兵拔掉邯鄲，攻下易陽、涉縣，剪去鄴城的羽翼，然後迴到鄴城。曹操把土山地道都毀了，讓士兵在城外挖壕溝，周圍四十裏，寬大概一丈，深隻有幾尺。審配在城上看到曹操挖的壕溝很淺，沒當迴事。沒想到曹操這計裏還有計，到了晚上，讓士兵把壕溝挖深，竟然挖了兩丈多深，還把漳水引過來，灌進城裏。審配這才後悔沒早爭，中了曹操的計。可已經來不及了，沒辦法，隻好帶著士兵登上城牆，躲避洪水。又過了幾天，糧食快沒了，餓死了很多人。
正好袁尚帶兵迴來救援，前鋒到了陽平亭，離鄴城隻有十七裏。探馬報告到曹操營裏，將領們說尚軍迴來，肯定會拚命戰鬥，不如先避開他們的銳氣，再做打算。曹操說：“尚如果從大道過來，我就避開他；如果從小路過來，心裏就先怯了，一戰就能把他擒住。”嘿，曹操對敵人的判斷很準。後來探馬又報告，尚果然從小路迴來。曹操高興地說：“我就知道尚沒什麽能耐。”於是讓曹洪等堵住守兵，自己去迎戰袁尚。尚到了陽平，晚上舉火為號，向城裏示意，城裏也舉火迴應。兩邊互通消息，滿指望內外夾擊打敗曹軍。沒想到等到天亮，曹軍就殺到陽平，卻沒聽到審配的動靜。尚的部將馬延、張顗看到曹操勢盛，還沒交戰就投降了。其他將領都嚇得逃跑，尚也隻好往迴跑。所有的輜重器械都丟了，甚至印綬節鉞都被曹操的兵繳獲。曹操也不追，帶著軍隊迴到鄴城。
審配曾經出兵城北，想去接應袁尚，被曹洪截迴，退迴城裏。曹操又迴來攻城，把陽平繳獲的東西給守兵看，守兵心裏很害怕。審配還發誓要堅守，說：“曹操軍隊已經疲憊，肯定堅持不了多久。而且幽州肯定會來援救，還怕沒有主嗎？大家隻要堅守死戰就行了。”曹操又想猛攻，這時袁譚派使者辛毗又來曹操營。曹操讓辛毗去招降審配。辛毗到了城下，喊審配跟他說話。審配生氣地說：“袁氏兄弟都是因為你哥哥辛評和郭圖挑唆，才失和，招來外侮。現在你哥哥的家屬都在監獄裏，以後抓住你們，一起斬首，向先君謝罪。你還敢來招降我嗎？”說著彎弓要射，嚇得辛毗趕緊退迴去。原來譚離開鄴城的時候，郭圖、辛毗等家眷都跟著一起走了，隻有辛評的妻子走得慢了一步，被尚抓住，關在監獄裏。辛毗迴去報告曹操，曹操知道審配肯定不會投降，就冒著箭雨督攻。箭射在車蓋上，曹操指揮如故，晚上也不停。審配守在東南隅，讓哥哥的兒子審榮守西北。審榮不想白白送死，就打開門迎接曹操。曹操軍隊一下子湧進去。審配在東南角樓上，看到西北失守，趕緊派人到監獄裏殺了辛評全家，自己帶著殘兵下城巷戰。一直戰到兵盡力窮，被抓住。
這時辛毗去救哥哥家，已經晚了。迴到曹操營裏，正好碰到審配被押過來。仇人見麵，格外眼紅，辛毗拿起馬鞭就打審配的頭，說：“死奴才，你也有今天！”審配也罵道：“你們這些狗東西，破了冀州，恨不能殺了你們！”審配被帶到曹操麵前，曹操很欣賞審配的忠誠，想勸他投降。就故意問審配：“你知道獻門的是誰嗎？”審配說不知道。曹操說是審榮獻的。審配生氣地說：“這小子沒出息，竟然做出這種事！”曹操又說：“我到城下督兵，怎麽箭這麽多呢？”審配大聲說：“恨少恨少！”曹操又安慰說：“你為袁氏盡忠，不得不這樣。現在已經被擒住，還有什麽可說的呢？”審配直截了當地說：“城亡就亡，沒什麽可說的！”嘿，審配這話說得可真硬氣。曹操猶豫著不忍心殺他。辛毗在旁邊哭著說：“我哥哥一家都被殺了，快殺了這個賊，安慰冤魂。”審配瞪著辛毗說：“你是投降的俘虜，我是忠臣。生不如死，趕緊殺了我！”曹操這才讓左右把審配拉出去，殺了。審配臨死前還說：“我主在北方，不應南麵受誅！”於是讓他向北引頸受戮。審配雖然死了，卻很有氣節。曹操讓人把審配的屍體棺殮，葬在城北，然後出營進城。
曹操的次子曹丕，年紀才十八歲，跟著父親從軍。他騎馬先到了府舍。府裏已經有曹操的兵看守，看到曹丕進來，就讓他進去。曹丕提著劍下馬，走進後堂，看到一個中年婦人坐在那裏垂淚，旁邊有個少婦跪著，把頭枕在婦人膝蓋上，頭發亂蓬蓬的，身體還在顫抖。曹丕看在眼裏，見少婦頭發光亮，一下子就動了心，就拿著劍問：“你們是誰？”中年婦人說：“我是袁將軍的妻子劉氏。”又用左手遮著少婦的脖子，指著說：“這是二兒子袁熙的妻子甄氏，她年輕膽小，希望您能可憐她。”嘿，這妒婦也知道丟臉了。曹丕和顏悅色地說：“既然是劉夫人，我會幫你們保全。讓新婦抬起頭，別驚慌。”劉氏就把少婦推起來，讓她道謝。曹丕仔細一看，少婦已經哭得花容失色，脂粉模糊，但那種嬌羞的情態，反而更讓人憐惜。曹丕忍不住伸手過去，幫她擦拭。這一擦，露出了廬山真麵目，果然是桃腮杏臉，妖豔絕倫。嘿，這烈婦被人牽臂，還能斷腕全貞，甄氏任憑曹丕擦臉，她不貞的表現就很明顯了。曹丕就自我介紹了姓名，讓她們放心。劉氏聽說他是曹操的世子，趕緊讓甄氏下拜行禮，還對甄氏說：“以後不用擔心會死了！”嘿，這意思不就是讓她好好嫁人嘛。甄氏含羞拜完，偷偷看了曹丕一眼，隻見曹丕是個翩翩少年，英姿瀟灑，儀表風流，不禁動了心，含情脈脈。曹丕站了一會兒，聽到外麵人聲嘈雜，就轉身出去迎接父親。
曹操進了府廳，升帳坐下。問起袁氏家屬，曹丕趕緊上前說：“袁家隻有姑媳兩人，還在裏麵，狼狽相依，希望您能可憐她們。”曹操點頭說：“我和袁紹起兵討逆，發誓同患難，不幸不能善始善終，才興兵革。如果全家投降，應該一視同仁，何況婦女呢？”嘿，曹操這話說得可真夠奸雄的。這幾句話正合曹丕心意，曹丕就進去把袁氏姑媳帶出來見曹操。曹操看到甄氏花貌雪膚，也很讚賞。就問劉氏：“你家怎麽隻留兩人？”
劉氏迴答道：“兒輩都出去了，隻有兒媳願意留下來陪我，所以就留在這兒。承蒙世子您好意保全，真是萬幸。”曹操一聽，心裏就明白了曹丕的心思，再看曹丕眼睛直勾勾地盯著甄氏，便吩咐曹丕把這姑媳二人帶迴去安置好。曹操接著下令安民，豁免一年的租賦，百姓自然高興，紛紛安定下來。
曹操設下酒宴，聚集將領們。袁氏姑媳也都被送了酒肉，受到了同樣的待遇。將領們喝完酒，都向曹操表示感謝。唯獨許攸醉醺醺地對曹操說：“阿瞞啊，要不是我幫忙，你可坐不穩這冀州！”曹操心裏生氣，表麵上卻強笑著說：“你說得也對，我會記著你的功勞！”許攸大笑著走了。嘿，這家夥真是不知死活，死到臨頭還在做夢呢。
曹操上表奏捷，朝廷下詔任命曹操為冀州牧。曹操接受了詔書，還表示願意把兗州讓給別人。將領們都進帳道賀，隻有曹丕心裏不太高興。俗話說得好：“知子莫若父。”曹操派人去說媒，想讓曹丕娶袁熙的妻子甄氏為媳婦。劉氏不敢不答應，跟甄氏商量，甄氏也沒什麽意見。於是就把府舍當作禮廬，選了個吉利日子成婚。洞房裏，兩人像花前月下一樣，纏綿在一起。嘿，這小日子過得別提多滋潤了。
再說曹操既然得了冀州，又想吞並幽州、並州這些地方。幽州刺史高幹聽說曹操勢力強大，就主動投降，曹操讓他繼續守著原來的職位。後來聽說袁尚逃到中山，被譚攻擊，又逃到幽州。譚收了尚的人馬，迴到龍湊，有了自立的想法。曹操就派人送信去責備譚違背約定，跟他斷絕婚姻關係，然後出兵進攻。譚抵擋不住曹操，退守南皮。曹操追到城下，圍攻了一兩個月，還沒攻下來。
這時已經到了建安十年正月，冬天過去，春天來了。殘雪剛剛融化，曹操被議郎曹純激勵，親自拿著鼓槌，指揮士兵登城。士兵們齊心協力，爬上城牆，砍倒旗幟，斬殺將領，都聚集在城樓上。譚下城逃跑，剛到北門，就被曹洪截住。譚心慌意亂，被曹洪大喝一聲，嚇得從馬上掉了下來。郭圖、辛評還在城裏，都被曹操的軍隊抓住。曹操下令把郭圖斬首，辛評則免了死罪。
青州別駕王修從樂安運糧迴來，得知譚已經被殺，就下馬哭著說：“沒了主，我該歸到哪兒去呢？”於是到曹操營裏，請求收葬譚的屍體。曹操讚賞王修的忠義，答應了他的請求，還讓王修去樂安運糧。樂安太守管統不肯投降曹操，曹操讓王修去取管統的首級。王修不忍心殺管統，就帶著管統去見曹操，替他求情。曹操也答應了，還留王修做了司空掾。
郭嘉勸曹操招攬名士，以孚眾望。曹操就到處招攬人才，隻要有才藝能稱的，就征召為掾屬。唯獨不赦免袁紹的記室陳琳，懸賞捉拿他，最後把他抓住了。
小子有詩歎道：“下筆千言氣亦雄，冀州一破術皆窮。若非曹氏憐才切，頸上難逃劍血紅。”
欲知陳琳性命如何，且聽下迴分解。
袁尚又派河東太守郭援，會同並州刺史高幹，一起往平陽進兵，想牽製曹軍。還偷偷給關中的馬騰寫信，讓他遙相唿應。馬騰倒是很樂意。司隸校尉鍾繇正出來督關中呢，聽到這消息，趕緊派使者去安撫馬騰，跟他講了利害關係，還約他一起抵禦敵兵。馬騰就派兒子馬超帶了一萬兵，去跟鍾繇會合。鍾繇和馬超一起出發，到了汾河，正好碰上郭援渡河過來。郭援本是鍾繇的外甥，鍾繇一心幫曹操，顧不上親戚關係，就指揮軍隊猛攻，趁對方不備，一下子衝了過去。校尉龐德勇猛得很，拿著刀衝在前麵，迎麵遇上郭援，立刻就交上了手。沒到十迴合，就把郭援的腦袋砍了下來。郭援的軍隊大亂，不管是已經渡河的還是沒渡河的，都一股腦兒被趕到了水裏，淹死了一大半。高幹聽說郭援敗了，也趕緊退迴去。龐德拿著郭援的腦袋向鍾繇報功，鍾繇看到外甥的腦袋，忍不住流下淚來。龐德覺得很奇怪，後來知道鍾繇和郭援有甥舅關係，就進去向鍾繇謝罪。鍾繇感慨地說：“郭援雖然是我外甥，但他是國賊，理應殺了他，幹嘛要謝罪呢？”嘿，鍾繇隻知道郭援是國賊，卻不知道曹操也是國賊，隻忠於曹操，真是沒什麽見識。
曹操聽說了這邊的捷報，不用再操心西邊的事兒了，就猛攻黎陽。譚和尚守不住，就退迴鄴城。曹操帶兵追擊，割了麥子當糧食，還想乘勝攻打鄴城。這時聽說禰衡被黃祖殺了，又高興又生氣，對將領們說：“禰衡這狂士，我能容他，別人怎麽肯收留他呢？我早就料到他會死了。哼，這明擺著是借刀殺人嘛。不過禰衡是我派去的，黃祖敢殺我的使者，這也太不把我放在眼裏了，我得去問罪，不能讓他小瞧了我。”郭嘉趕緊趁機說：“不如趁機去討伐荊州。”話還沒說完，其他將領就說譚尚快完蛋了，幹嘛要轉移兵力呢？郭嘉又說：“譚尚本來就不和睦，形勢危急才聯合起來，等緩過來肯定會生變。我們正好趁這個機會退兵，往南去荊州。等他們兄弟鬧矛盾，我們再進攻，說不定一下子就能把他們消滅了。”嘿，這就叫家必自毀，然後別人才有機可乘。曹操聽了，摸著胡子直點頭，覺得這主意不錯。
於是曹操留下部將賈信守黎陽，自己帶著大軍迴許都，整頓軍備，準備南下攻打劉表。劉表之前見到禰衡，知道他是北方的有才之士，對他很客氣。後來禰衡傲慢無禮，劉表就把他送到江夏，讓他去見黃祖。黃祖也很看重禰衡，讓他掌管文書。黃祖的大兒子黃射特別喜歡文學，曾經讓禰衡寫《鸚鵡賦》，禰衡提筆就寫，文不加點，寫得特別好，黃射很讚賞，把禰衡當成老師一樣。後來黃祖在船上宴客，禰衡也在座，喝了酒就開始胡言亂語，罵黃祖是死老頭。黃祖本來就脾氣暴躁，一聽禰衡罵他，就想讓士兵打他。禰衡卻罵個不停，把黃祖惹火了，一怒之下就把禰衡殺了，禰衡死的時候才二十六歲。黃射知道了，光著腳跑過來救，已經來不及了。黃祖這時候也酒醒了，知道後悔，就厚葬了禰衡。嘿，人死了有什麽用呢？
曹操借禰衡的死，名正言順地進攻劉表，這一招可真是妙啊。軍隊到了西平，突然有袁譚派來的使者辛毗來求見。曹操把辛毗叫進來問情況，辛毗說譚和尚互相攻打，譚敗了跑到平原，情況危急，想向曹操投降，請求曹操援助。曹操就召集將領們商量。大家大多說譚尚已經衰落，沒什麽可擔心的，劉表勢力強，應該趁早平定，以免後患。隻有荀攸說：“天下正亂，群雄逐鹿。劉表占據江漢，卻不能拓展四方，沒什麽誌向。袁氏占據四州，有幾十萬軍隊，如果兄弟和睦，一起守著基業，那勢力就很穩固。現在兄弟之間有矛盾，勢難兩全，我們不趁機謀劃，等他們合為一體，勢力強大了，就很難製服了。機會難得，趕緊出兵吧！”嘿，荀攸這見識就是高人一籌啊。曹操也覺得有道理，就答應援救譚，讓辛毗先迴去。曹操自己帶兵再到黎陽。
譚本來和尚一起退到鄴城，曹操往南走後，譚想追曹操，就請尚一起出兵。尚又起了疑心，不肯答應。譚心裏很生氣，再加上郭圖、辛評在旁邊攛掇，就顧不上那麽多了，帶兵去攻打尚。尚的兵多，譚的兵少，一陣衝突下來，譚又敗了。別駕王修從青州來援救譚，譚還想迴去再打。王修勸道：“兄弟就像左右手，好比與人打架，自己砍斷右手，還能跟人爭勝負嗎？況且兄弟不親，還有誰親呢？那些小人離間骨肉，危害很大，希望將軍趕緊殺了那些讒佞之人，講信用，修和睦，這樣就能對內安定，對外抵抗，在天下橫行了。”王修這話說得很懇切。譚卻還是堅持自己的想法，帶兵迴去進攻。
沒想到尚已經追過來了，在南皮城外接仗。譚又失利，往平原逃。尚追到平原城下，開始攻城。郭圖又勸譚投降曹操，向曹操求救。譚被他們說動了，就派辛毗去請曹操出兵。辛毗迴來報告曹操，曹操就出兵了。尚當然知道曹操來了，趕緊撤圍迴鄴城。他的部下聽說曹操大軍來了，都很害怕。呂曠、高翔兩個將領竟然背叛尚投降了曹操。譚想招納呂曠、高翔，偷偷刻了將軍印信，派人送給他們。這兩人既然誠心投降曹操，就把印信拿給曹操看。曹操微微一笑，沒說話，心裏的意思都在這笑裏呢。
曹操派吏到平原，給兒子曹整說親，想娶譚的女兒。譚不敢不答應。曹操又借口糧食不夠，帶著軍隊暫時退了。嘿，這曹操可真夠狡猾的。尚以為曹操已經退兵，就放心了，隻留審配守鄴城，自己帶兵去攻平原。審配給譚寫了封信，信裏說：
“我聽說良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。希望將軍能平心靜氣，忍住怒氣，好好想想我的話。《春秋》的道理，國君死社稷，忠臣死君命。如果有人謀劃危害宗廟，擾亂國家，不管親疏都是一樣的。所以周公流著淚殺了管蔡，季友哭著殺了叔牙，為什麽呢？這是因為義重人輕，事情不得已啊。以前先公把將軍立為兄長的繼承人，立我將軍為嫡嗣，向上告祖靈，向下寫譜諜，海內遠近，誰不知道呢？沒想到奸臣郭圖，亂出主意，曲意諂媚，攪亂了親族，讓將軍忘了孝友的仁義，走上了互相爭鬥的道路。放兵搶劫，屠城殺吏，冤魂在幽冥中痛苦，創傷在草棘裏蔓延。我們州的君臣，如果默默聽任您的謀劃，就違背了《春秋》的死命之節。而且會讓太夫人有不測之患，損害先公的大業，這難道不令人痛心嗎？希望將軍能至孝至仁，從本性出發，友愛兄弟，這是自然的。用聰明來表現，用敏達來行事。看古今的舉措，看興敗的征符，怎麽會一下子陷入迷亂，失去賢哲的操守呢？積怨發怒，招來破家的災禍。翹首盼望仇敵，把慈親放在虎狼的牙下，隻為了一時的憤怒。這話說得讓人傷心，聽的人都流淚。如果能開啟尊心，改變謀劃，那麽我將軍會在將軍的股掌之上匍匐唿號，我等也會伏身低頭，聽憑斧鉞的刑罰。如果還是不改變，災禍就會降臨，希望您能仔細考慮吉兇，賜給玉環。”
您瞧瞧，譚和尚已經勢不兩立了，怎麽會因為審配的一封信就改變主意呢？於是譚又向曹操求救，催曹操進攻鄴城，牽製尚軍。曹操本來就等著譚求救，接到譚的使者，就指揮軍隊直撲鄴城。審配聽說曹操又來，趕緊整頓防守器具，準備禦敵。一麵派武安長尹楷屯兵毛城，接濟糧餉。審配的部將馮劄心裏有了異心，打開城門等著曹操。曹操前隊一千多人一下子湧進去，才進去一小半，城上大石頭就像雨點一樣飛下來，砸得曹操兵來不及躲避。正想退迴去，突然聽到嘩啦一聲，放下閘板，把門關上了，把曹操兵內外隔斷。曹操兵被困在城裏，大概有三百多人，沒地方可逃，被守兵圍起來，一個都沒留下，連馮劄也死了。原來審配發現情況不對，趕緊登上城樓，指揮士兵扔石頭下塹，所以曹操兵雖然進來了，卻很慌張，結果這三百人都送了命。審配還挺能打仗。
曹操隨後趕到，憤怒地攻城。隻見箭石齊下，根本沒地方可鑽。曹操就命令大小三軍圍著城駐紮，又攻又圍。好幾天都攻不下來。曹操想出了很多辦法，又是築土山，又是挖地道，又是仰攻，又是俯擊。審配也很厲害，日夜防守，一點都不疏忽。再加上尹楷隨時運糧，源源不斷，所以城裏很穩定，堅持了好幾天。曹操一直攻不下來，就留下曹洪等人圍城，自己帶兵去攻打毛城。正好尹楷運糧去鄴城，被曹操在路上截住，把尹楷的軍隊打得落花流水。又分兵拔掉邯鄲，攻下易陽、涉縣，剪去鄴城的羽翼，然後迴到鄴城。曹操把土山地道都毀了，讓士兵在城外挖壕溝，周圍四十裏，寬大概一丈，深隻有幾尺。審配在城上看到曹操挖的壕溝很淺，沒當迴事。沒想到曹操這計裏還有計，到了晚上，讓士兵把壕溝挖深，竟然挖了兩丈多深，還把漳水引過來，灌進城裏。審配這才後悔沒早爭，中了曹操的計。可已經來不及了，沒辦法，隻好帶著士兵登上城牆，躲避洪水。又過了幾天，糧食快沒了，餓死了很多人。
正好袁尚帶兵迴來救援，前鋒到了陽平亭，離鄴城隻有十七裏。探馬報告到曹操營裏，將領們說尚軍迴來，肯定會拚命戰鬥，不如先避開他們的銳氣，再做打算。曹操說：“尚如果從大道過來，我就避開他；如果從小路過來，心裏就先怯了，一戰就能把他擒住。”嘿，曹操對敵人的判斷很準。後來探馬又報告，尚果然從小路迴來。曹操高興地說：“我就知道尚沒什麽能耐。”於是讓曹洪等堵住守兵，自己去迎戰袁尚。尚到了陽平，晚上舉火為號，向城裏示意，城裏也舉火迴應。兩邊互通消息，滿指望內外夾擊打敗曹軍。沒想到等到天亮，曹軍就殺到陽平，卻沒聽到審配的動靜。尚的部將馬延、張顗看到曹操勢盛，還沒交戰就投降了。其他將領都嚇得逃跑，尚也隻好往迴跑。所有的輜重器械都丟了，甚至印綬節鉞都被曹操的兵繳獲。曹操也不追，帶著軍隊迴到鄴城。
審配曾經出兵城北，想去接應袁尚，被曹洪截迴，退迴城裏。曹操又迴來攻城，把陽平繳獲的東西給守兵看，守兵心裏很害怕。審配還發誓要堅守，說：“曹操軍隊已經疲憊，肯定堅持不了多久。而且幽州肯定會來援救，還怕沒有主嗎？大家隻要堅守死戰就行了。”曹操又想猛攻，這時袁譚派使者辛毗又來曹操營。曹操讓辛毗去招降審配。辛毗到了城下，喊審配跟他說話。審配生氣地說：“袁氏兄弟都是因為你哥哥辛評和郭圖挑唆，才失和，招來外侮。現在你哥哥的家屬都在監獄裏，以後抓住你們，一起斬首，向先君謝罪。你還敢來招降我嗎？”說著彎弓要射，嚇得辛毗趕緊退迴去。原來譚離開鄴城的時候，郭圖、辛毗等家眷都跟著一起走了，隻有辛評的妻子走得慢了一步，被尚抓住，關在監獄裏。辛毗迴去報告曹操，曹操知道審配肯定不會投降，就冒著箭雨督攻。箭射在車蓋上，曹操指揮如故，晚上也不停。審配守在東南隅，讓哥哥的兒子審榮守西北。審榮不想白白送死，就打開門迎接曹操。曹操軍隊一下子湧進去。審配在東南角樓上，看到西北失守，趕緊派人到監獄裏殺了辛評全家，自己帶著殘兵下城巷戰。一直戰到兵盡力窮，被抓住。
這時辛毗去救哥哥家，已經晚了。迴到曹操營裏，正好碰到審配被押過來。仇人見麵，格外眼紅，辛毗拿起馬鞭就打審配的頭，說：“死奴才，你也有今天！”審配也罵道：“你們這些狗東西，破了冀州，恨不能殺了你們！”審配被帶到曹操麵前，曹操很欣賞審配的忠誠，想勸他投降。就故意問審配：“你知道獻門的是誰嗎？”審配說不知道。曹操說是審榮獻的。審配生氣地說：“這小子沒出息，竟然做出這種事！”曹操又說：“我到城下督兵，怎麽箭這麽多呢？”審配大聲說：“恨少恨少！”曹操又安慰說：“你為袁氏盡忠，不得不這樣。現在已經被擒住，還有什麽可說的呢？”審配直截了當地說：“城亡就亡，沒什麽可說的！”嘿，審配這話說得可真硬氣。曹操猶豫著不忍心殺他。辛毗在旁邊哭著說：“我哥哥一家都被殺了，快殺了這個賊，安慰冤魂。”審配瞪著辛毗說：“你是投降的俘虜，我是忠臣。生不如死，趕緊殺了我！”曹操這才讓左右把審配拉出去，殺了。審配臨死前還說：“我主在北方，不應南麵受誅！”於是讓他向北引頸受戮。審配雖然死了，卻很有氣節。曹操讓人把審配的屍體棺殮，葬在城北，然後出營進城。
曹操的次子曹丕，年紀才十八歲，跟著父親從軍。他騎馬先到了府舍。府裏已經有曹操的兵看守，看到曹丕進來，就讓他進去。曹丕提著劍下馬，走進後堂，看到一個中年婦人坐在那裏垂淚，旁邊有個少婦跪著，把頭枕在婦人膝蓋上，頭發亂蓬蓬的，身體還在顫抖。曹丕看在眼裏，見少婦頭發光亮，一下子就動了心，就拿著劍問：“你們是誰？”中年婦人說：“我是袁將軍的妻子劉氏。”又用左手遮著少婦的脖子，指著說：“這是二兒子袁熙的妻子甄氏，她年輕膽小，希望您能可憐她。”嘿，這妒婦也知道丟臉了。曹丕和顏悅色地說：“既然是劉夫人，我會幫你們保全。讓新婦抬起頭，別驚慌。”劉氏就把少婦推起來，讓她道謝。曹丕仔細一看，少婦已經哭得花容失色，脂粉模糊，但那種嬌羞的情態，反而更讓人憐惜。曹丕忍不住伸手過去，幫她擦拭。這一擦，露出了廬山真麵目，果然是桃腮杏臉，妖豔絕倫。嘿，這烈婦被人牽臂，還能斷腕全貞，甄氏任憑曹丕擦臉，她不貞的表現就很明顯了。曹丕就自我介紹了姓名，讓她們放心。劉氏聽說他是曹操的世子，趕緊讓甄氏下拜行禮，還對甄氏說：“以後不用擔心會死了！”嘿，這意思不就是讓她好好嫁人嘛。甄氏含羞拜完，偷偷看了曹丕一眼，隻見曹丕是個翩翩少年，英姿瀟灑，儀表風流，不禁動了心，含情脈脈。曹丕站了一會兒，聽到外麵人聲嘈雜，就轉身出去迎接父親。
曹操進了府廳，升帳坐下。問起袁氏家屬，曹丕趕緊上前說：“袁家隻有姑媳兩人，還在裏麵，狼狽相依，希望您能可憐她們。”曹操點頭說：“我和袁紹起兵討逆，發誓同患難，不幸不能善始善終，才興兵革。如果全家投降，應該一視同仁，何況婦女呢？”嘿，曹操這話說得可真夠奸雄的。這幾句話正合曹丕心意，曹丕就進去把袁氏姑媳帶出來見曹操。曹操看到甄氏花貌雪膚，也很讚賞。就問劉氏：“你家怎麽隻留兩人？”
劉氏迴答道：“兒輩都出去了，隻有兒媳願意留下來陪我，所以就留在這兒。承蒙世子您好意保全，真是萬幸。”曹操一聽，心裏就明白了曹丕的心思，再看曹丕眼睛直勾勾地盯著甄氏，便吩咐曹丕把這姑媳二人帶迴去安置好。曹操接著下令安民，豁免一年的租賦，百姓自然高興，紛紛安定下來。
曹操設下酒宴，聚集將領們。袁氏姑媳也都被送了酒肉，受到了同樣的待遇。將領們喝完酒，都向曹操表示感謝。唯獨許攸醉醺醺地對曹操說：“阿瞞啊，要不是我幫忙，你可坐不穩這冀州！”曹操心裏生氣，表麵上卻強笑著說：“你說得也對，我會記著你的功勞！”許攸大笑著走了。嘿，這家夥真是不知死活，死到臨頭還在做夢呢。
曹操上表奏捷，朝廷下詔任命曹操為冀州牧。曹操接受了詔書，還表示願意把兗州讓給別人。將領們都進帳道賀，隻有曹丕心裏不太高興。俗話說得好：“知子莫若父。”曹操派人去說媒，想讓曹丕娶袁熙的妻子甄氏為媳婦。劉氏不敢不答應，跟甄氏商量，甄氏也沒什麽意見。於是就把府舍當作禮廬，選了個吉利日子成婚。洞房裏，兩人像花前月下一樣，纏綿在一起。嘿，這小日子過得別提多滋潤了。
再說曹操既然得了冀州，又想吞並幽州、並州這些地方。幽州刺史高幹聽說曹操勢力強大，就主動投降，曹操讓他繼續守著原來的職位。後來聽說袁尚逃到中山，被譚攻擊，又逃到幽州。譚收了尚的人馬，迴到龍湊，有了自立的想法。曹操就派人送信去責備譚違背約定，跟他斷絕婚姻關係，然後出兵進攻。譚抵擋不住曹操，退守南皮。曹操追到城下，圍攻了一兩個月，還沒攻下來。
這時已經到了建安十年正月，冬天過去，春天來了。殘雪剛剛融化，曹操被議郎曹純激勵，親自拿著鼓槌，指揮士兵登城。士兵們齊心協力，爬上城牆，砍倒旗幟，斬殺將領，都聚集在城樓上。譚下城逃跑，剛到北門，就被曹洪截住。譚心慌意亂，被曹洪大喝一聲，嚇得從馬上掉了下來。郭圖、辛評還在城裏，都被曹操的軍隊抓住。曹操下令把郭圖斬首，辛評則免了死罪。
青州別駕王修從樂安運糧迴來，得知譚已經被殺，就下馬哭著說：“沒了主，我該歸到哪兒去呢？”於是到曹操營裏，請求收葬譚的屍體。曹操讚賞王修的忠義，答應了他的請求，還讓王修去樂安運糧。樂安太守管統不肯投降曹操，曹操讓王修去取管統的首級。王修不忍心殺管統，就帶著管統去見曹操，替他求情。曹操也答應了，還留王修做了司空掾。
郭嘉勸曹操招攬名士，以孚眾望。曹操就到處招攬人才，隻要有才藝能稱的，就征召為掾屬。唯獨不赦免袁紹的記室陳琳，懸賞捉拿他，最後把他抓住了。
小子有詩歎道：“下筆千言氣亦雄，冀州一破術皆窮。若非曹氏憐才切，頸上難逃劍血紅。”
欲知陳琳性命如何，且聽下迴分解。