“台階不多,僅有三層,如同尋常人家門前的石階一般高度。”


    鄧籍伸出一隻手撫著額頭,閉著眼睛迴想當時感覺到的,繼續緩緩說道:


    “我被那女子領著走過了一條彎曲的石板路,路不寬,我幾次踢到了路邊的碎石和花草,感覺像是花園中的小徑一樣。”


    “再然後,去到一個寬敞些的地方,女子讓我彎腰上船。”


    南榮嫿有些意外,“上船?你上一次去極泉宮也是如此嗎?”


    鄧籍睜開眼看著南榮嫿,搖了搖頭,“不,這次去到另外一個地方,更遠一些。”


    南榮嫿點點頭,示意他繼續講。


    “我耳邊傳來船槳劃水的聲音,可能是有風的緣故,船身晃的有些厲害。”


    “約莫一炷香的時間,船到了岸邊。從船上下來,向上走了十九層台階才到了一扇大門前,領路的女子將我帶進去,然後便吩咐可以摘眼罩了。”


    “這次去的地方比上次要寬敞許多,我猜或許是正殿。但我去的時候明明是白天,卻窗戶緊閉,一點光亮都沒有透進來。殿中角落燃著幾根火燭,殿裏昏暗陰冷。”


    南榮嫿靜靜地聽著,不打擾鄧籍的思緒。


    “國師坐在紗簾後,我依然沒有看清她的臉。我將木盒放在殿中央一個玉石做成的台麵上,將蓋子打開。”


    “說來也奇怪,明明什麽都沒做,但木盒中的碗卻變了樣子。碗中紅色血絲狀的東西開始快速流動起來,片刻後,我竟看到碗裏冒出了血一樣的液體,我一驚,不自覺向前兩步,可碗裏又什麽都沒有了。”


    鄧籍長長地唿出一口氣,即便他已見過瓊娘的魂魄,自己也經曆過魂魄離體,可在國師那詭異的宮殿中,他依然忍不住渾身發抖。


    “國師還同你說過什麽嗎?”


    鄧籍眉頭一皺,“從始至終國師一句話都沒有說,全是那個領路的女子在吩咐我怎麽做。”


    南榮嫿眉心一跳,“你看見了那個女子?”


    鄧籍搖了搖頭,“也不算,她一直戴著麵紗,我根本不知她長什麽模樣。”


    “國師應當對那碗很滿意,那女子複又命我將眼睛蒙住,原路返迴了極泉宮門口。”


    房中一陣安靜,南榮嫿仔細思索鄧籍所說。


    想來極泉宮中有一大片湖水,從這邊到那頭需得一炷香時間才能到,當然也不排除故意拖延時間的可能。


    下了船還要再上一段台階,說明正殿,也就是國師所在的地方建在高台之上…


    其他的,除了極泉宮中人很有可能被下了引魂術,以及領路的那個女子身份引人好奇之外,其他的也沒什麽線索了。


    南榮嫿還是真誠地朝鄧籍說道:


    “多謝。”


    鄧籍趕緊擺了擺手,“姑娘於我有恩,我做這些事都是小事,不足掛齒。”


    南榮嫿想起在酒樓大堂中偶然聽到的談論聲,問道:


    “鄧公子近日在給百姓們施粥?”


    鄧籍不好意思地笑了笑,“是,臨近新年了,再加上冬日蔬果糧食少,我想著給需要的人送些吃食,他們好歹能安安穩穩過個年。”


    “等到小年和除夕的時候,還會給他們每人一袋米、一提肉、一捆蔬菜,一年過去了,都不容易,過年還是得吃點好的。”


    鄧籍想起那些百姓對自己感恩戴德的樣子,心中感慨。


    以前他眼高於頂,從不曾低下頭顱看看這世間真實的模樣。


    如今倒是明白了。


    “南榮姑娘,”鄧籍遲疑道,“我用瓊娘的名義來做這些事,她在那裏…能少受些苦嗎?”


    南榮嫿心中一歎,麵上卻露出一個溫和的笑意,“當然。”


    鄧籍笑著點了點頭,似乎終於放下心來。


    他從椅子上站起身來,朝南榮嫿又是深深一拜。


    “是姑娘讓我腳踏實地行走在這天地間,用心去看周圍的一切。鄧籍不勝感激!”


    南榮嫿隻神色平靜地看著他鞠完躬離開了房間。


    燈籠中,高岑稚嫩的聲音傳來:


    “你這是騙他!冤有頭債有主,瓊娘犯下的過錯需得她自己承受,估計這會兒在地府中正受著酷刑呢,鄧籍所做一點用都沒有!”


    南榮嫿就著桌上已經涼了的茶水喝了一口,涼意順著嗓子流入胸腹之中。


    她的聲音如同也染上了這涼意一般,“這樣他才能有奔頭啊,否則餘生都將活在遺憾和恨意中…”


    -


    原本馮瑤定在臘月初九斬首示眾,可不知為何往後延了幾日,拖到了臘月十四。


    如此,南榮嫿便也不再著急,想著先尋個適宜的小院,從長盛閣中搬出來。


    但合適的院子可不好找。


    便宜的院落要麽偏遠,要麽破敗。


    貴的院落她又舍不得租。


    於是連著看了好幾個,都沒相中。


    莊宅牙人是個胖乎乎的婦人,姓李,大家都叫她李嬸。


    原本看南榮嫿的氣質和衣著,李嬸以為她是個富貴人家出身的姑娘。


    可大冷天連著跑了這麽多家都沒選定,她有些不耐煩了。


    在看了一家尋常民居,南榮嫿還是嫌貴之後,李嬸叉著手目露不耐說道:


    “姑娘,好房子賴房子你都看過了,都不滿意,你到底想要什麽樣的啊?”


    南榮嫿認真思索了一下,說道:“便宜的,不要偏僻的,房子可以不大但不能太破舊的。”


    “月租嘛…”南榮嫿忍痛加了價,“五兩銀子吧。”


    李嬸翻了個白眼,“姑娘,這是京城,寸土寸金呐!你說的條件怎麽著每月也得十幾兩銀子!”


    “你如果不是誠心要租房子,就別讓我老婆子跟著瞎轉悠了!”


    李嬸甩了甩袖子,轉身就要走。


    這時迎麵走來一個身穿藏綠色錦襖、腳蹬皮靴的短須男人,男人看到李嬸打了個招唿說道:


    “李家嬸子,我那院子還沒有人要租嗎?”


    李嬸看見來人露出為難的神色,她壓低聲音對那人說道:


    “賀老爺,你那房子環境和位置倒是不錯,但你又不是不知那個院子的情況,連著三個租客都出了事,兩個租客住了一晚就連夜搬走了!”


    “而且鄰裏街坊雖然明麵上不說,但心裏都跟明鏡似的,走路都繞著你家門前走!”


    “且不知道是哪家的婆娘嚼舌根,原本有兩個客人看過之後十分滿意,商議過幾日就要簽字畫押交定金了,結果臨了卻跑沒影了!”


    “我耐不住上趕著去問,結果人家把我狗血淋頭罵一遭,嫌我知情不說!”


    賀老爺皺了皺眉,“我也知此事不好辦,要不把房租再降降,三兩銀子也成!”


    李嬸耷拉著嘴角,哼了一聲,說道:


    “別說三兩銀子了,不要銀錢都沒人租啊!”


    可話音剛落,站在一旁的南榮嫿氣定神閑地說道:


    “我租。”

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