景隆十二年,隨著秋季武考的落幕,神州大地也迎來了漫長的冬季。


    然而,寒冷的天氣似乎並沒有阻止這片天地間,時刻發生的詭譎變化!


    克烈部取代乃蠻部的消息逐漸傳到了朝堂,但滿朝文武都認為不過又是北蒙蠻子的一次內鬥罷了,很快就忘卻了。


    就在此時,時任兵部尚書的李永年突然告病迴鄉,還不到四十的賀鬆年突然上位,成為淵朝兵部的實權領袖。


    緊接著,先帝重臣之首的護國公公孫央同樣告老還鄉,被封安陽公,賜地於奉元城以南的安陽郡,頤養天年。


    然後,前往涼州賑災以及鎮壓北蒙南下劫掠的大皇子宇文朔凱旋而歸,在太和殿上受封為“梁王”,賜三爪金龍朝服。


    同年,因龍體抱恙,在宰相宮琪瑞的極力建議下,皇後宮氏正式開始“垂簾聽政”!


    同樣在這一年,武考結束的各英才紛紛被委以重任,除了前五甲,玄靈也被派往大理寺任職。


    巧的是,不太起眼的肖若海竟然也被分在了大理寺中,而同時,敖凡也第一次走進了麒麟禁衛營的大門。


    望著門外刻著“神武”二字的石碑,敖凡嘖嘖稱奇,沒想到一直被外界所稱奇的麒麟營的駐地,竟然就在皇宮一處不起眼的假山之中。


    外麵看起來是毫不起眼的假山噴泉,假山上卻暗藏機關,打開機關,便是眼前這般模樣了。


    帶敖凡進來的是一名啞巴“太監”,跨入大門那一刻,還沒等敖凡發問,“太監竟然突然脫下外套,摘下帽子,揚手撕下自己臉上的麵具!


    “你是誰?”敖凡一驚問道。


    取下麵具,一張硬朗而略顯滄桑的麵孔顯現出來,看了一眼敖凡迴應道:“我叫鍾離,是麒麟營的副統領”。


    說完帶著敖凡往前走去,敖凡這才察覺到自己一路上都察覺不到對方的氣息,“此人的實力想必遠高於我了”敖凡暗中想到。


    “這裏便是麒麟營,在這裏除了我跟統領大人外,沒有高低之分,一切都是憑自身實力說話”鍾離帶敖凡來到內院繼續說道。


    “麒麟營兩個不成文的規定你要記住,其一,少說話,多做事;其二,麒麟衛士向來隻遵皇命,你要銘記於心!”。


    敖凡點頭答應著,同時驚訝地看著別有洞天的麒麟營,穿過一進大門的走廊,內院是一處外方內圓的三層閣樓,不時有麒麟衛士拿著卷宗出入,閣樓前的校場上同樣有麒麟衛士在列隊訓練。


    他們都穿著禁衛軍獨有的金色盔甲,但無一例外的,胸前印著一副栩栩如生的麒麟圖,除了自己和鍾離,還都帶著金色的麵具,一股莊嚴肅穆的氣氛。


    讓敖凡最吃驚的是,粗略觀察發現,眼前的每一個麒麟衛士,都至少有武師的實力!


    這是一群的大內高手組成的軍隊啊,護衛天子,震懾不臣。


    “隨我來”鍾離帶著敖凡走進閣樓,來到第二層最東邊的一個房間,幹淨整潔的房間擺放著些許精致的家具。


    “這就是你的房間,剛才一路上你也看到了,隻有你才是單間,這也是對你實力的認可”鍾離頓了頓繼續說:“今天你第一次來,我便同你多講幾句”。


    “其實麒麟營已經很久沒來新人了,如你所見,他們大部分都是武師級別的高手了,不過像你這麽年輕可以直接進來,而且還是金剛境的,真是頭一個,所以,特地給你安排了這個房間”鍾離徐徐道來。


    敖凡不由地問道:“鍾大人,那麒麟衛士有多少金剛境界的人呢?”。


    鍾離輕輕笑著迴答道:“你小子以為誰都跟你一樣,隨隨便便就到金剛境界啦?哪怕是麒麟營,隻有你我兩個金剛境罷了,不過大統領齊連城將軍,就不用說了吧”。


    齊連城自己當然知道了,神州大地齊連城的大名,可謂家喻戶曉。


    用百曉生的話說就是,除了昆侖劍宗不知活了多少年的老劍仙“白石老人”外,齊連城就是當世最強之人!


    敖凡依然清楚記得那日,那道從天而降的黑色身影,隨手一劍就破了自己的劍氣,而他胸前,同樣也有一副麒麟圖案。


    齊連城,當今聖上的禦前龍驤大將軍,協領四營禁軍,同時也是麒麟營的大統領!


    迴過神來的敖凡作揖謝過鍾離道:“敖凡謝過大人,隻不過,敖凡初來乍到,這般做派是否有所不妥,在下並不介意和他們共處一室的”。


    “你不用謝我,這都是齊將軍的意思,再說了,麒麟營以實力說話,隻要你足夠強,沒人會說你什麽”鍾離答複道。


    “竟然是齊將軍為我準備的?”敖凡一愣,難以置信地看著鍾離。


    鍾離在沒有多說,而是從身後拿出一份竹簡遞給敖凡道:“好了,該說的我也跟你說了,從現在開始,你就是麒麟衛的一員了,這份竹簡是皇上親自要交付給你的任務,你自己看吧”。


    送走鍾離後,敖凡不解地打開手中的竹簡,“查清老臣請辭真相,必要時可聯係大理寺相助”躍然紙上。


    敖凡心中一驚,近來兩位位高權重的大臣突然請辭,這事自己也有耳聞,當時並沒有多想,可按皇上的意思,難道這其中另有玄機?


    沒有過多停留,終於感覺有用武之地的敖凡立馬起身離去,從暗道返迴皇宮。


    奉元城西南角,一座氣勢恢宏的建築坐落於此,淵朝開國以後,太宗宇文拓為整頓超綱,將武周時期的廷尉府和都察院合而為一,遂稱如今的“大理寺”。


    “監察百官,明斷是非”這是大理寺的建立初衷,百年來屹立於此的大理寺,不知斷過多少玄案,也不知多少王公大臣對這裏恨之入骨!


    敖凡一路飛奔,徑直來到了大理寺的門前,一是為了皇上所托,二也是為了心心念念的那個人。


    “站住,來者何人?”兩名護衛攔住了奔跑的敖凡厲聲問道。


    敖凡尷尬地摸了摸腰間,自己著急出來,一時間竟忘了攜帶禦前一等侍衛的腰牌。


    就在敖凡和侍衛僵持的時候,一個熟悉的身影從大理寺內走了出來。


    “喲嗬,這不是大名鼎鼎的新科狀元敖大人嘛,怎麽,這是吃了閉門羹啦哈哈”。


    說話的不是別人,正是剛被封為大理寺正的肖若海。


    肖若海緩緩走上前,身穿大理寺官服,依舊趾高氣揚地說著:“敖大人雖然貴為禦前一等侍衛,但我朝自太宗起,凡進大理寺者,須得持大理寺卿,刑部尚書或者禦史中丞的指令方可”。


    說著說著,肖若海好似恍然大悟一般拍了拍腦袋接著道:“瞧我這記性,敖大人自幼在山中放肆慣了,想必令師也不懂這些,不知者無罪,我看今天您啊還是迴去吧,學學這官場規矩再說吧”。


    本來對肖若海未加理睬的敖凡,聽到他對師傅冷嘲熱諷時,頓時眼中寒光一閃,肖若海頓時感到一股壓力撲麵而來,壓得他喘不過氣來。


    “敖凡,這可是大理寺,容不得你放肆”肖若海連忙叫喊道。


    就在此時,一個身姿綽約,同樣一身黑色大理寺朝服,一頭烏黑長發高高束起的身影走上前來。


    雖然沒有身背古琴,但敖凡還是一眼就看到了玄靈,這次封賞,玄靈同樣被封為大理寺正。


    “肖若海,你似乎忘了自己的身份啊”玄靈銅鈴般悅耳的聲音傳來。


    “敖大人和咱們大理寺卿裴俊裴大人一樣,同為正三品,咱們不過區區從四品而已,見麵不但不行禮,還言語頂撞,我看你是明知故犯啊”。


    肖若海一聽,頓時語塞,慌張地說道:“是他衝撞大理寺在先的,我隻是履行職責,給敖大人講規矩罷了”。


    “笑話,肖若海,我看你是糊塗了,大理寺確實沒有三司指令不得入內”玄靈走上前說著,笑著對敖凡做了一揖道:“隻不過敖大人除了禦前一等侍衛外,還是陛下的麒麟護衛之一,你難道忘了麒麟護衛,往通不阻的聖喻嗎?”。


    這才想起的肖若海,瞬間羞憤的臉色漲紅,倒是敖凡已經憋不住笑了出來。


    玄靈接著又說“看什麽看,肖若海,還不跟敖大人謝罪,敖大人莫要怪罪,是我們大理寺魚龍混雜,監察不嚴”。


    “敖大人,請息怒”瞪了玄靈一眼,肖若海無奈地跟敖凡作揖說著,說完轉頭就離開了。


    已經認出敖凡身份的大理寺護衛,也不再強加阻攔,任由敖凡和玄靈一同走進了大理寺。


    大理寺內人並不多,除了來往辦案的捕快,真正負責管理的官員不過幾十人,玄靈的大理寺正已經算是高級官員了。


    “靈妹,剛才得虧有你了”敖凡笑著對玄靈說著,自從上迴敖凡救下玄靈,一來二迴的玄靈和敖凡還有趙子良都熟絡起來,相互之間以兄妹相稱。


    “沒事凡大哥,像肖若海這樣的我見多了,靠著自己家裏的勢力做什麽都如魚得水,有兩把刷子尾巴就要翹到天上去了”玄靈帶著笑起來宛如彎月般的眼睛說著。


    “對了,凡大哥,你來大理寺幹什麽,我以為你現在在宮裏抽不出身來了呢”玄靈接著問道。


    “嗯嗯,我確實剛從宮裏出來,這趟來也是公務在身,需要靈妹你的幫忙”敖凡一本正經地說著。


    聽完敖凡所說,玄靈不由地嘟嘴道:“哦,原來是公務在身啊,我以為是來看我的呢,凡大哥位高權重,何須小女子我的幫忙呢?”。


    敖凡一聽,趕忙解釋道:“不是不是,我原本就是要來看靈妹你的……”。


    噗嗤一聲,玄靈莞爾一笑,撇了眼敖凡說道:“行吧,就當你是順道來看我的吧,那不知小女子能為敖大人做什麽呢?”。


    看玄靈笑起來的敖凡也不由地一笑道:“嘿嘿,那就勞煩玄法正啦,我需要借閱前兵部尚書李永年和護國公公孫央得卷宗”。


    “嗯?凡大哥為什麽要借閱兩位剛剛請辭大臣的卷宗?”玄靈疑惑地問。


    敖凡看了眼四周,拉過玄靈到一旁,將陛下旨意大致跟玄靈講了一下,緊接著說道:“聖心難測,我也不知道陛下是什麽意思,所以我要先了解一下這兩位老臣”。


    玄靈聽後點頭迴應道:“既然如此,凡大哥你出麵不太合適,你在玄武門以西的登雲樓等我,我拿到卷宗後就去找你”。


    敖凡也明白自己去勢必打草驚蛇,連忙應了下來,旋即轉身離去。


    約莫一個鍾頭後,敖凡終於在登雲樓和玄靈碰麵,玄靈顯然是奔跑過來,臉色潮紅,隨手將帶來的厚厚一摞卷宗遞給了敖凡。


    沒有遲疑,敖凡和玄靈打開卷宗翻看了起來,為了查到線索兩人看的十分仔細,生怕錯過了什麽。


    直看到午後,兩人才合上了卷宗,對視了一眼,眼中都有著各自的疑惑。


    玄靈率先說道:“奇怪,李永年和公孫央雖然年逾五十,但是都是武將出身,沒有任何記錄有過身體問題啊”。


    敖凡也應和道:“嗯,而且兩人都是陛下的肱骨之臣,為何在此時突然隱退”。


    敖凡起身思考了一會,接著說道:“激流勇退,如果不是身體抱恙,那就是為了躲避什麽,可是兩人都是位高權重,有什麽好怕的呢?”


    想到這的二人頓時一驚,心中一個想法湧上心頭:“如此位高權重,所怕的難道是皇家中人!”。


    敖凡連忙翻看卷宗道:“靈妹,你說這二位老臣的隱退,對誰最有好處呢?”。


    玄靈突然想到什麽,翻出一份卷宗,再次看完,遞給敖凡道:“我知道了,你看這個凡大哥”。


    敖凡拿起卷宗,這是一份關於涼州賑災等一係列事件的記錄。


    玄靈所指的其中一條信息指出,滿朝文武皆舉薦大皇子宇文朔前往,而反對的聲音中,赫然存在李永年和公孫央的名字!


    玄靈接著說道:“據說,大皇子生母乃是一名妾室,雖為長子,卻在一眾保守派的老臣心中,對他頗有微詞”。


    敖凡心中暗自一驚,看來,還要去會會那新封的“梁王”殿下了。

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