老婦人感激涕零,她顫抖著雙手接過燒餅,嘴裏不停地說著感謝的話語。


    她拉著小孫子走到一旁的樹蔭下,小心翼翼地咬了一口燒餅,慢慢地咀嚼著。


    看到這一幕,其他人也不再爭搶,而是自覺地排起長隊來。


    當所有人都心滿意足地拿著燒餅開始享用的時候,方鈺朝著辛寂言微微點頭示意。


    辛寂言見狀,心中已然明了幾分,他走上前,語氣和緩地問道:“諸位,不知你們皆是從何地而來,又怎會落得如此狼狽不堪?”


    話剛出口,眾人仿佛被觸及了內心深處的傷痛一般,原本狼吞虎咽的動作驟然停歇下來。


    他們紛紛抬起那早已破爛不堪、沾滿汙漬的衣袖,輕輕地擦拭著眼角的淚水。


    一時間,四周陷入了一片沉寂,唯有偶爾傳來的抽泣聲打破這片寧靜。


    人群中那位看上去頗為年長的老者深吸一口氣,緩緩開口道:“我等皆為引州人士!官府貪贓枉法,修築的河壩,在一場暴雨之後轟然坍塌。大水瞬間淹沒了整個引州城,無數百姓流離失所。我等無處安身,隻得被迫踏上這顛沛流離之路,四處漂泊流浪……”


    說到此處,老者不禁悲從中來,聲音也開始微微顫抖起來。


    一旁的嫣兒趕忙將手中的輿圖展開,遞到方鈺麵前,並輕聲說道:“姑娘您瞧,下個城池就在前方不遠之處了,若是咱們加快些腳步,應當能夠在天黑之前抵達。”


    方鈺隻是匆匆瞥了一眼輿圖,目光隨即轉向辛寂言。


    兩人對視片刻後,辛寂言便已心領神會。隻見他再次看向那些可憐人,追問道:“既然前方不遠處便是城池,那爾等為何不入城去尋求官府的幫助?”


    老者聞言,無奈地搖了搖頭,下意識地緊緊捏住手中那塊僅有的燒餅,歎息道:“我們自是去過的,但那守城的官兵阻攔我們入城。”


    方鈺這次將目光緊緊鎖定在輿圖之上,仔仔細細地審視著上麵所標注的每一處細節和路線。


    一旁的嫣兒輕聲提醒道:“姑娘,此城我們繞不開,是必經之地!”


    方鈺微微頷首,表示知曉。


    她的視線不由自主地被路邊那些衣衫襤褸、麵容憔悴的難民們吸引過去。


    望著這些可憐人的身影,往昔的記憶如潮水般湧上心頭,曾幾何時,原主一家有家卻也過著那種饑腸轆轆、食不果腹的苦日子。


    每每迴想起那段艱難歲月,方鈺的心便不由得一陣揪緊。


    還沒等方鈺張口說話,馬車內忽然傳來了李氏那溫柔而堅定的聲音:“鈺兒,不如把我們帶的幹糧都拿出來分給這些難他們吧。”


    聽到李氏如此善舉,方鈺心中一暖,其實她心裏也正有著同樣的想法。


    雖說即便無法進城,她要弄到食物倒也並非難事,但對於這些身無長物的難民而言,如果連這點救命的幹糧都得不到,再加上如今這般嚴寒刺骨的天氣,等待他們的恐怕唯有死亡一條路可走。


    主意已定,雲階將所有幹糧都取了出來,一一分發給了那些翹首以盼的難民們。


    看到大家臉上流露出感激涕零的神情,方鈺隻覺得心中一片寬慰。待分發完畢之後,方鈺等人準備重新踏上行程。


    在她即將轉身進馬車內時,方才那位接受過幹糧的老婦人突然出聲喊住了方鈺。


    “姑娘。”


    老婦人牽著孫子快步走上前來,走到近前時,老婦人恭恭敬敬地對著方鈺深深地鞠了一躬,然後抬起頭來緩緩說道:“姑娘啊,你們是心地善良之人,但若是沒什麽十萬火急之事,老婆子勸你們趕緊沿原路折返吧。”


    老婦人顫巍巍地抬起手,指向前方不遠處的那座巍峨山峰,滿臉驚懼之色:“就在那邊,盤踞著一夥窮兇極惡的山匪!喪盡天良的,簡直毫無人性可言,就連我們這等可憐的逃難之人也不肯放過。我的兒媳,她......”


    講到這裏,老婦人像是突然被悲傷扼住了咽喉,淚水如決堤之洪般奔湧而出,哽咽得再也無法繼續言語。


    瞧那模樣,仿佛能讓人切身感受到她內心深處的巨大痛苦與哀傷。


    想來,這位老婦人的兒媳定是不幸遭了那幫土匪的毒手,十有八九是被強行擄走了。


    也正因如此,方鈺方才會覺著眼前這群人顯得有些怪異。


    人群之中多數皆為男子、老者以及年幼的孩子們,全然不見年輕女子的身影。


    顯然,他們已然遭受過山匪的洗劫搶掠,而那些年輕的女眷恐怕早已遭遇不測。


    此刻,那個一直默默站立於老婦人身旁的孩童,小手緊緊揪住老婦人的衣角,眼眶裏瞬間盈滿了豆大的淚珠,撲簌簌地滾落下來,宛如斷了線的珍珠一般。


    見此情景,方鈺不禁心底惻然,她緩緩蹲下身子,輕柔地取出自己隨身攜帶的一方素帕,小心翼翼地替那孩童擦拭去臉頰上的淚痕。


    方鈺悄然將一個鼓鼓囊囊的錢袋塞進了孩童的衣襟當中,動作迅速且隱秘,並未被他人察覺。


    她輕輕拍了拍,示意孩童別出聲。


    孩童乖巧地點點頭。


    方鈺站起身來,她轉頭看向那位麵容憔悴的老婦人,眼中流露出一絲關切之意,緩聲道:“帶著孩子找個安生的地方安置下來吧。”


    老婦人連連點頭,眼中閃爍著感激的淚花,趕忙道謝道:“謝謝姑娘,你真是好心人,隻是這前路艱險,你們一定要小心前麵那些喪心病狂的山匪,他們燒殺搶掠,無惡不作,簡直就是一群魔鬼。”


    說罷,還心有餘悸地顫抖了一下。


    隨著辛寂言手中鞭子的揮動,馬車開始緩緩向前行駛,車輪發出嘎吱嘎吱的聲響,逐漸遠離了原地。


    站在原地的老婦人卻並未立刻轉身離去,她的目光始終緊緊地盯著那漸行漸遠的馬車,眼底盡是深深的擔憂之色。


    一方麵,她著實為方鈺等人捏一把汗,生怕她們繼續前行會不幸遭遇山匪的打劫。


    另一方麵,她心中更是牽掛著昨夜被山匪擄走的兒媳,不知道此刻她究竟是生是死,想到此處,老婦人不禁悲從中來,眼眶又一次濕潤了。

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