民國六年陰曆的九月上旬，西陽塅裏的一季稻早已收割完畢，連丟在稻田裏的稻秸稈，五個單手子，在線穗子稍下的地方，縛成一束，都曬得焦幹了。赤腳板漢子們把稻秸稈挑到自家的地坪裏，碼起一個個碩大的草垛子。
這些稻秸稈，還有天大的用處。爛茅草房漏水了，需要用稻秸稈去修補；冬天裏，野草幹枯了，耕牛們吃得是鍘碎的稻秸稈，加上棉花籽炸過油之後剩下的棉籽餅；每家每戶的床鋪上，一年一度，墊過的稻秸稈，需要換；牛欄裏，豬欄裏，更需要稻秸稈去墊，不然的話，來年哪有肥料下田呢？
一旦稻秸稈收完了，田埂上、空坪隙地上的茅茅草草，連根帶土，曬幹，燒了火土灰，田裏頭，菜土上，種上越冬的作物，真到赤腳漢子們清閑季節。
人雖然清閑了，但肚子不老實，老是“咕咕咕”地叫。赤腳板漢子們隻得另想其他的辦法，試著到外麵去，撈些可吃東西，勉勉強強，鎮壓肚子的反抗。
住在莫奢托的鄢四，剛滿十八歲，他那個患水腫病的娘老子，便一命嗚唿了。西陽塅裏有句俗話，叫做娘死爺得病，各人救性命。
鄢四跑到神童灣街上，他姨爺子對他說：“四伢子啊，你是一身滾壯的肉，每天在家裏習胚子，怎麽行呢？不出去賺幾文錢，娶過堂客們，把家庭立起來嗎？”
鄢四說：“姨爺子哎，哪個地方有事做嗎？能吃飽肚子，能娶個老婆，就是要我去殺人，我也願意幹。”
姨爺子說：“衡陽常寧的水口山，有個叫老鴉巢的地方，招收礦工，你敢不去？”
鄢四說：“去！我明天就去！隻是我這個人，從來沒有讀過書，灰籮大的字，認不得半個螺頭殼子；從來沒有出過遠門，不曉得老鴉巢，在哪個鬼地方。”
姨爺子說：“鄢四伢子哎，你頭上長了一張嘴巴，是做什麽用的呢？”
“這還用問嗎？嘴巴當然是用來吃飯喝水的。”
“還有呢？”
“還有什麽？我想不出來。”
“難怪你娘老子說，你隻有一根筋。你當真是個木腦殼，嘴巴不可以說話嗎？你去老鴉巢，不曉得問路嗎？”
第二天，鄢四爛被子一捆，背在背上就走。走過洪山殿，走過五裏牌，走過青樹坪，走過火廠坪，走過西渡，四天半的功夫，便到了老鴉巢。
鄢四老是記著姨爺子那句話，嘴巴子是用來問人的。鄢四到了老鵝巢，逢人便問：“這裏招不招人？”
終於問到了礦長。礦長看到樹高門大的漢子，說：“到這裏做礦工，要不怕苦，不怕累，不怕髒，不怕死。”
鄢四說：“隻要能填飽肚子，死了也值得了！”
礦長安排鄢四到斜口井背礦石。這個斜坡式礦井，朝南而開。鄢四背著竹背簍子，進入礦井，向左折迴，再向右，便有一個寬闊的礦井歇台，寬約四丈，長約十丈，高約兩丈。歇台的上方，有一個通風的天井，幽幽的風，從天井裏灌下來。
鄢四這份工作，毫無技術可言，走入三百米深的采礦點。將掘進工采掘的鉛礦石，背在背上，然後像狗一樣，拉著安全繩，一步一步往上挪動，將鉛礦石背到井口，再就是過秤。
在黑幽幽的礦洞中，搬運工各背各的礦石，很少有人說話。加之地生人不熟，鄢四懷疑，姨爺子所說的，嘴巴子是用來說話的這句話，可能是個錯誤。
有飯吃，有錢賺，鄢四懶得迴家鄉過年。
到了民國七年的梅雨季節，斜礦井發生透水事故。鄢四當真是命大，最後一個爬出礦井，身上依然背著一簍礦石。
礦長焦急地問：“鄢四，下麵還有幾個工人沒上來？”
鄢四說：“大概有七八個吧。”
“鄢四，你去把人背上來。老規矩，不論工人是死是活，背一個，半塊光洋。”
“我下去？無非就去送死，我又不傻，我還想多活幾天呢。”
礦井外邊，一群群礦工的家屬急吼吼地趕過來，唿天搶地，高喊著：“礦長，礦長，你快點派人下去，救人啊。”
一個脾氣暴躁的老漢子，威脅礦長：“你不派人下去救人的話，我們把你推到礦井裏，淹死你！”
礦長過來求鄢四：“一塊光洋一個，你下不下去？你不去，我派別人下去。”
鄢四起了個小心眼，說：“我要現錢。”
礦長說：“我答應你！”
鄢四下到礦丼裏，礦井裏的水位，還在上漲。隱隱約約，鄢四聽到微弱的唿叫聲，鄢四問：“你在哪個位置？”
那人咳嗽了一聲。
鄢四遊過去，將一根繩子，套在那人的腰上，將他拖到主礦井，再背出井口。
“錢呢？”
礦長把一塊光洋遞給鄢四。鄢四說：“我不想下去了，礦井裏太暗，什麽東西都看不清，水位還在上漲。再說，我肚子餓得厲害，沒力氣了。”
礦長說：“我叫人幫你準備好飯菜，你下去再背一個人，上來就有飯吃。”
背上來的第二個人，第三個人，都是死屍。
鄢四吃了一大菜碗，嘴巴一抹，又向礦井走上去。背上來的第四個人，雖然不能說話，但心髒還在跳動。
鄢四一屁股坐在地上，大口大口地喘氣，說：“再不下去了！“
礦長問：“怎麽不下去了？”
“我聽到礦井裏，有鬼在叫喚，嚇死我了。”
“礦井有叫喚聲，分明就是有活著的人在喊救命，你怕什麽？”
幾個未尋到親人的家屬，跪在鄢四麵前，求他下井救人。
鄢四心腸軟，又隻好下去，背上來的第五個人，第六個人，第七個人，都是屍體。
“礦井裏還有不有人？”
“大概沒有了。”
鄢四所說的大概，是礦井上邊的家屬，再沒有人去他下去了。
這個礦井，沒有大半年時間，是開不成了。鄢四身上有了七塊硬梆梆的銀元，心中有了底氣，爛被子一丟，迴了西陽塅裏的莫奢托。
鄢四請了姨爺子做主，建起了三開六間的房子。有了房子，有了飯吃，媒人們便主動尋上門來。
姑娘們聽說鄢四是個背礦石的窯牯佬，背死人賺了幾個肮髒錢，身上沾著死鬼的晦氣，又怕鄢四再去當窯牯佬，不曉得哪天死，恐怕是個短命鬼，都不願意嫁過來。
鄢四對天發誓：“我對天發誓，我就是去當劊子手，再不去當窯牯佬了！”
一句話提醒夢中人，姨爺子過來說：“鄢四，龍城縣當真還缺一個劊子手，你的膽子，又出奇的大，幹脆，你去劊子手算了！”
“當真要我殺人？”
“怕什麽？劊子手是個正當的職業，別人求之不得呢。”
“鄢四，你先別聲張，先娶一個老婆，再去當劊子手。”
這些稻秸稈，還有天大的用處。爛茅草房漏水了，需要用稻秸稈去修補；冬天裏，野草幹枯了，耕牛們吃得是鍘碎的稻秸稈，加上棉花籽炸過油之後剩下的棉籽餅；每家每戶的床鋪上，一年一度，墊過的稻秸稈，需要換；牛欄裏，豬欄裏，更需要稻秸稈去墊，不然的話，來年哪有肥料下田呢？
一旦稻秸稈收完了，田埂上、空坪隙地上的茅茅草草，連根帶土，曬幹，燒了火土灰，田裏頭，菜土上，種上越冬的作物，真到赤腳漢子們清閑季節。
人雖然清閑了，但肚子不老實，老是“咕咕咕”地叫。赤腳板漢子們隻得另想其他的辦法，試著到外麵去，撈些可吃東西，勉勉強強，鎮壓肚子的反抗。
住在莫奢托的鄢四，剛滿十八歲，他那個患水腫病的娘老子，便一命嗚唿了。西陽塅裏有句俗話，叫做娘死爺得病，各人救性命。
鄢四跑到神童灣街上，他姨爺子對他說：“四伢子啊，你是一身滾壯的肉，每天在家裏習胚子，怎麽行呢？不出去賺幾文錢，娶過堂客們，把家庭立起來嗎？”
鄢四說：“姨爺子哎，哪個地方有事做嗎？能吃飽肚子，能娶個老婆，就是要我去殺人，我也願意幹。”
姨爺子說：“衡陽常寧的水口山，有個叫老鴉巢的地方，招收礦工，你敢不去？”
鄢四說：“去！我明天就去！隻是我這個人，從來沒有讀過書，灰籮大的字，認不得半個螺頭殼子；從來沒有出過遠門，不曉得老鴉巢，在哪個鬼地方。”
姨爺子說：“鄢四伢子哎，你頭上長了一張嘴巴，是做什麽用的呢？”
“這還用問嗎？嘴巴當然是用來吃飯喝水的。”
“還有呢？”
“還有什麽？我想不出來。”
“難怪你娘老子說，你隻有一根筋。你當真是個木腦殼，嘴巴不可以說話嗎？你去老鴉巢，不曉得問路嗎？”
第二天，鄢四爛被子一捆，背在背上就走。走過洪山殿，走過五裏牌，走過青樹坪，走過火廠坪，走過西渡，四天半的功夫，便到了老鴉巢。
鄢四老是記著姨爺子那句話，嘴巴子是用來問人的。鄢四到了老鵝巢，逢人便問：“這裏招不招人？”
終於問到了礦長。礦長看到樹高門大的漢子，說：“到這裏做礦工，要不怕苦，不怕累，不怕髒，不怕死。”
鄢四說：“隻要能填飽肚子，死了也值得了！”
礦長安排鄢四到斜口井背礦石。這個斜坡式礦井，朝南而開。鄢四背著竹背簍子，進入礦井，向左折迴，再向右，便有一個寬闊的礦井歇台，寬約四丈，長約十丈，高約兩丈。歇台的上方，有一個通風的天井，幽幽的風，從天井裏灌下來。
鄢四這份工作，毫無技術可言，走入三百米深的采礦點。將掘進工采掘的鉛礦石，背在背上，然後像狗一樣，拉著安全繩，一步一步往上挪動，將鉛礦石背到井口，再就是過秤。
在黑幽幽的礦洞中，搬運工各背各的礦石，很少有人說話。加之地生人不熟，鄢四懷疑，姨爺子所說的，嘴巴子是用來說話的這句話，可能是個錯誤。
有飯吃，有錢賺，鄢四懶得迴家鄉過年。
到了民國七年的梅雨季節，斜礦井發生透水事故。鄢四當真是命大，最後一個爬出礦井，身上依然背著一簍礦石。
礦長焦急地問：“鄢四，下麵還有幾個工人沒上來？”
鄢四說：“大概有七八個吧。”
“鄢四，你去把人背上來。老規矩，不論工人是死是活，背一個，半塊光洋。”
“我下去？無非就去送死，我又不傻，我還想多活幾天呢。”
礦井外邊，一群群礦工的家屬急吼吼地趕過來，唿天搶地，高喊著：“礦長，礦長，你快點派人下去，救人啊。”
一個脾氣暴躁的老漢子，威脅礦長：“你不派人下去救人的話，我們把你推到礦井裏，淹死你！”
礦長過來求鄢四：“一塊光洋一個，你下不下去？你不去，我派別人下去。”
鄢四起了個小心眼，說：“我要現錢。”
礦長說：“我答應你！”
鄢四下到礦丼裏，礦井裏的水位，還在上漲。隱隱約約，鄢四聽到微弱的唿叫聲，鄢四問：“你在哪個位置？”
那人咳嗽了一聲。
鄢四遊過去，將一根繩子，套在那人的腰上，將他拖到主礦井，再背出井口。
“錢呢？”
礦長把一塊光洋遞給鄢四。鄢四說：“我不想下去了，礦井裏太暗，什麽東西都看不清，水位還在上漲。再說，我肚子餓得厲害，沒力氣了。”
礦長說：“我叫人幫你準備好飯菜，你下去再背一個人，上來就有飯吃。”
背上來的第二個人，第三個人，都是死屍。
鄢四吃了一大菜碗，嘴巴一抹，又向礦井走上去。背上來的第四個人，雖然不能說話，但心髒還在跳動。
鄢四一屁股坐在地上，大口大口地喘氣，說：“再不下去了！“
礦長問：“怎麽不下去了？”
“我聽到礦井裏，有鬼在叫喚，嚇死我了。”
“礦井有叫喚聲，分明就是有活著的人在喊救命，你怕什麽？”
幾個未尋到親人的家屬，跪在鄢四麵前，求他下井救人。
鄢四心腸軟，又隻好下去，背上來的第五個人，第六個人，第七個人，都是屍體。
“礦井裏還有不有人？”
“大概沒有了。”
鄢四所說的大概，是礦井上邊的家屬，再沒有人去他下去了。
這個礦井，沒有大半年時間，是開不成了。鄢四身上有了七塊硬梆梆的銀元，心中有了底氣，爛被子一丟，迴了西陽塅裏的莫奢托。
鄢四請了姨爺子做主，建起了三開六間的房子。有了房子，有了飯吃，媒人們便主動尋上門來。
姑娘們聽說鄢四是個背礦石的窯牯佬，背死人賺了幾個肮髒錢，身上沾著死鬼的晦氣，又怕鄢四再去當窯牯佬，不曉得哪天死，恐怕是個短命鬼，都不願意嫁過來。
鄢四對天發誓：“我對天發誓，我就是去當劊子手，再不去當窯牯佬了！”
一句話提醒夢中人，姨爺子過來說：“鄢四，龍城縣當真還缺一個劊子手，你的膽子，又出奇的大，幹脆，你去劊子手算了！”
“當真要我殺人？”
“怕什麽？劊子手是個正當的職業，別人求之不得呢。”
“鄢四，你先別聲張，先娶一個老婆，再去當劊子手。”