“你對凜冬議員做了什麽？”
阿切爾?布雷茲深深吸了一口氣，語氣介於質問與詢問之間——總而言之，還是一如既往的不友善。
李維斯輕笑了一聲，緩緩離開冰雕身邊：“我沒有必要迴答你的問題吧，火薔薇小姐？”
阿切爾絲毫沒有作為弱者的自覺，繼續問：“你的真身已經降臨了嗎？”
李維斯不客氣地說：“你說呢？”
不再理會咬牙切齒的阿切爾，他凝望著光柱的方向，在心中思考最後的計劃步驟。
雖然拚湊出了一條禁咒，但他仍不能確定自己能否匹敵聖者，所以應該盡量避免與其他人的正麵衝突。話說迴來……如果不是在藏書塔和煉金室裏度過了無數個日夜，令他對魔法的理解深徹而通透，他絕沒可能在短時間內將禁咒變為現實。
目前，最令李維斯猶豫的事情就是——應不應該進入光柱？
正當他快要做出決定的時候，忽然感到一股極為危險的氣息。
吟唱瞬間完成，李維斯的身前凝聚出三麵石質圓形盾牌，盾牌快速結合、重疊到一起，沒有留下一絲縫隙，就像一件精妙絕倫的藝術品。
令他感到威脅的源頭來自一支唿嘯的箭矢，它瞬間便射到近前，箭鏃碰到岩石盾牌的一刹那，這條名為［三重守護］的中等防禦魔法立刻崩潰，脆弱得像一疊紙，瓦解成無數飛散的岩石碎片。
一切發生的太快，箭矢已經洞穿了李維斯的胸口，鮮血和碎肉飛濺而出，留下一個碗口大的窟窿。
阿切爾看見奈文魔爾的防禦被瞬間破壞，當機立斷吟唱起中等魔法［雛鳥］，可她才吟唱到一半就發現魔宮內的植物根須變得粗大有力，瘋狂汲取著魔力，在她的血管內快速增殖起來。
寄生種子被激活了。
“他還活著！”
阿切爾表情痛苦地放棄了吟唱，她跪坐在地上，嘴裏吐出一大口鮮血。
射出致命一箭的偷襲者，希爾?曼文林出現在街道一旁的屋頂上。看見阿切爾被古怪的法術製服，銀色姬立刻抽出第二支箭，瞄準了奈文魔爾的黑色帽兜，意圖射穿他的腦袋。
隻要施術者死掉，魔法自然就會失效。
李維斯沒有料到自己的防禦幾乎全無作用，好在從一開始，他就謹慎地設置了反製魔法［肉身重塑］，之所以選擇了這條動物係魔法，純粹是因為他的理論體係梳理暫時集中於自然族魔法領域。
像是時空迴溯似的，從他身上剝離的血肉一縷一縷飄迴了原位，仿佛身軀不曾被利箭射穿。
李維斯下定決心不能給銀色姬更多的機會來射出如此恐怖的箭矢，他一邊用漂浮術斜飛而出，一邊丟出了三條低等魔法［浸毒之矛］——做完這些，他根本不看法術造成的結果就給自己套上了兩層反製魔法［枯木之芽］和［破碎石像］。
希爾連續翻滾兩次躲開了三根飛射而來的長矛，這些由扭曲藤蔓環繞結成的堅硬長矛紮碎了屋頂的瓦片，矛尖上流著紫色的毒液，看上去十分瘮人。
由於大幅度動作，她感到胸前的傷口在淌血，但她仍舊用力拉動弓弦，射出了手中的箭。
李維斯發覺箭矢精準且迅捷的射向自己的飛行軌道，於是吟唱了簡單便捷但稍顯薄弱的［漣漪之盾］，水幕倏的綻開，那支箭矢落在柔軟的水麵上，爆發出一小團冰晶，然後失去了作用，從半空中掉落。
這一次，銀色姬的箭矢顯然沒有之前那麽強勁。
沒功夫思考原由，李維斯借助剩下的半麵漣漪之盾的掩護，展開了一連串進攻：
低等魔法［岩石鎖鏈］喚出一條古樸的石質長鏈，它們從希爾周身出現，飛快地爬上她的四肢，一圈一圈纏繞起來。
中等魔法［醜陋藤蔓］從瓦片下發起突襲，近十條水桶粗的青綠色長藤將希爾圍在中間，同時甩動著惡心的瘡疤觸手向她身上抽打而去。
中等魔法［捕鼠夾］憑空出現在希爾身體兩側，它們是兩扇石質大門，門的內側布滿猙獰的石刺，兩扇門像是一張大嘴似的將希爾關在中間，然後猛然合攏！
希爾?曼文林快速作出了反應，她用手中的龍角弓砸斷了還未捆綁結實的鎖鏈，以靈巧敏捷的身姿從醜陋藤蔓的縫隙間躍出，但卻來不及躲避即將合攏的尖刺石門——千鈞一發之際，她毅然拔出一支箭，挽弓對準奈文魔爾的頭顱。
殺掉施術者才是唯一的活路。
箭在弦上，兩道黑色豎痕浮現於她的雙眼下方。
當箭矢脫弦而出時，她知道自己的“幸運”被成功觸發，利箭比往常更快地射向敵人，空氣以肉眼可見的弧度扭曲起來，卻沒有發出一絲破空聲。
靜謐，而且致命。
李維斯身前的漣漪之盾就像一個笑話，瞬間炸成一大片潔白水花，而緊隨其後遭殃的是他鬥篷下的腦袋，那顆頭顱被射得爆裂開來，隻不過飛濺而出的不是紅白相間的血液、腦漿，而是一團稀爛的木刺。
看見這一幕，希爾知道自己輸了。
奈文魔爾身上飄蕩的鬥篷忽然凝固，軀體一寸一寸化為一整塊腐朽的木雕，一枝嫩綠的幼苗從木雕破碎的頭部探出，它竄到半空中，在飛行途中化為一團生機勃勃的枝芽，隨後快速凝聚成人形——
李維斯飄浮在半空中，俯視著希爾，這位女將軍被夾在兩扇石門中間，尖銳密集的石刺抵在她的脖頸、胸口和腰*臀，一縷縷細小的鮮血從她身上流淌而出。
他沒有令捕鼠夾徹底合攏，而是留下一道間隙，讓銀色姬吃了些不致命的苦頭，並且動彈不得。望著希爾蒼白的臉頰，李維斯的內心久久不能平靜，剛才他清晰地看見兩道豎痕在她的臉上一閃而逝。
沒有人比他更熟悉這個形似刺青的符號痕跡，它有著“解開束縛”的隱秘含義，來自於夏美爾密林中的一個古老傳承。
銀色姬是［山之公爵］克利弗德?曼文林的女兒，那位被剝奪爵位、處以極刑的大公是百分之百的奧德利克人，他的女兒怎麽會流著夏美爾的血脈？
不論如何，至少現在可以確認希爾?曼文林就是阿切爾的那位同夥。
“希爾將軍！”阿切爾艱難地站起身來，她捂著小腹，肩頭的紅色花蕊似乎變得更加豔麗，“請停下來，不要再打了。”
希爾感到像是被無數小刀紮進體內，雖然刺得不深，但十分疼痛。她的銀灰色甲胄恐怕已經變成篩子，左手仍握著弓，右手卻卡在身體另一側，無法移動分毫。
她咬著牙，死死盯著半空中的奈文魔爾，一縷銀發沾在臉上。
“我沒有惡意，銀色姬。”李維斯收斂起思緒，緩緩說，“但是你打招唿的方式有些特別。”
希爾側著身體，在兩扇石門的狹窄縫隙間苟延殘喘。她沒有理會奈文魔爾，而是直接向阿切爾提問：“他是誰，你為什麽會和他在一起，阿西娜？”
一直戴著人皮*麵具的阿切爾看了一眼奈文魔爾，見她沒有反應，才對希爾解釋說：“他是一位叫做奈文魔爾的大魔導師，我……打算與他合作。”
“合作？看起來並不像是這樣。”希爾冷冷說。
“如果你們不想合作，我也沒有意見。”李維斯攤了攤手，說，“況且我認為阿西娜小姐也沒有表現出多少誠意。”
他沒有戳穿“阿西娜”的身份，卻委婉指出阿切爾在剛才的戰鬥中意圖不軌。
阿切爾猶豫了一下，深深吸了一口氣，說：“我很抱歉，奈文魔爾閣下……我使用了一隻引蟲，但我並不想反悔合作，這是一個誤會。”
奈文魔爾不置可否地哼了一聲，默認了她的說法，但也沒有撤除希爾身上的捕鼠夾。
阿切爾對屋頂的希爾說：“我在虛無高塔遇見了奈文魔爾閣下，是她使用石板地圖激活了姬陵，她對這個地方的了解很深——此外，不算奈文魔爾閣下在內，目前的姬陵中還存在著兩名聖者，你應該看見了，就連凜冬議員都已經在戰鬥中隕落。”
她頓了頓，說：“希爾將軍，情況不樂觀，我們沒有多少選擇的餘地。”
聽了阿切爾的話，希爾?曼文林的臉上沒有任何表情，隻有微微閃爍的眼神表示她正在思考，她習慣在沉默中作出決定。
李維斯一言不發地看著她，他很清楚這是一次沒有選擇的選擇：與一位沒有惡意的聖者合作，或是在毫無勝算的情況下與這位聖者拚命——就連阿切爾?布雷茲這樣的瘋女人都選擇了妥協，銀色姬不難給出合理的答案。
“我不想浪費時間，姬陵的深處已經開啟了很久。”
奈文魔爾抬起一根手指，兩扇捕鼠夾化作一堆碎石，刹那間瓦解。
忽然脫離束縛的希爾險些摔倒，她半跪在屋頂上，一言不發。如李維斯所料，銀色姬沒有冥頑不化地發起進攻，而是默認了合作的關係。
此時的她全身是血，左腿的小腿肚更是被石刺徹底紮穿，看上去十分狼狽。
“你想要得到什麽，奈文魔爾？”
銀色姬發問了，提問簡單直白，卻直指核心。
奈文魔爾的黑色鬥篷在風中飄舞，她的語氣略帶譏諷意味，帽兜下的陰影裏傳來低沉嗓音的迴答——
“追尋原初的知識。”
深藍星空之下，戈勒將軍木羅姆與一名偶遇的狂戰士一同向著光柱前行。
“我們走了很久，可沒有遇到一個人，這是不是有些奇怪，木羅姆大人？”
狂戰士將圓盾綁得更緊一些，手中的戰斧倒映著路邊蒼白的建築。
“或者死了，或者已經進去了。”形似巨大肉球的木羅姆簡單迴答說。
狂戰士有些擔憂地說：“或許多賽特大人在深處等著我們。”
木羅姆的棕色鬢須隨著嘴唇一起抖動著：“不要擔心多賽特，那家夥連聖者都能殺掉……他可是投身於惡魔契約的男人。”
他剛剛說完，忽然抬起手中的沉重戰錘，轉身砸向身後。
一根尖銳的冰棱被錘子砸成碎片。
“奧德利克的綿羊在逃跑後又迴來了？”
木羅姆大笑著抬起頭來，望著半空中的宮廷魔法師埃文斯。
在追來此處之前，可憐的埃文斯花費大量時間為自己設置了［液態軀殼］和［雪人］，但即便如此，一看見那兩隻粘著斑駁血跡的戰錘，他就感到不寒而栗。
“看這裏，戈勒人。”
一個懶散的聲音從木羅姆頭頂響起，緊接著一道絢麗的火焰如同流星般墜落，砸向木羅姆的腦袋。
作為身經百戰的戈勒將軍，木羅姆迅速架起雙錘、舉在頭頂，將火焰格擋在外，火焰中似乎隱藏著一截劍鋒。
烈焰消散之後，一位披著金色披風的近衛軍劍士從半空中落下，手中的長劍包裹著燃燒的火焰。他有著微卷的栗色長發和深邃的綠眼睛，正是神秘的布尼爾?朗。
“煉金武器？”狂戰士望著布尼爾手中的火焰長劍。
“不，那隻是一柄普通長劍。”木羅姆嗡聲嗡氣說，“他是一名契約戰士。”
這是一個相對而言較為偏門的稱唿。
無論是在奧德利克還是戈勒，大陸上的戰士被約定俗成的分為四類：普通戰士；起源戰士；血脈戰士；契約戰士。
普通戰士純粹憑借技巧和訓練，是最為普遍和平凡的一類人。
起源戰士突破了“戰士”的極限，開辟出獨屬於自身的力量，他們的數量極為稀少。成為起源戰士等同於晉升聖者位階，但晉升聖者的戰士不一定能被稱作起源戰士。
起源戰士的後裔有幾率繼承先輩的起源特性，被稱作［血脈戰士］，這一類戰士先天就擁有較為弱小的起源力量，但有渺茫的機會提升至先輩的水準——戈勒皇族就是［暴君］血脈的傳承者。
最後一類戰士便是通過各種契約與外界力量結合的［契約戰士］，這一類戰士很難分辨、歸類，因為他們訂立的契約各不相同，有的人與死靈結合，有的人與異獸結合，甚至有人與聖物結合……其中頗負盛名的代表人物有［毒蛇侯爵］和［輝煌公爵］。
能夠憑空製造火焰的布尼爾?朗顯然就是一名契約戰士，隻是除非他自己開口，外人很難得知他與何種事物簽訂了契約。
“你的眼光不錯，木羅姆將軍。”布尼爾身姿優雅，他欠身行了一個奧德利克禮節，“但很遺憾，我隻簽訂了半條契約——不過，那也足夠了。”
布尼爾的話音剛落，木羅姆便感到額前變得滾燙起來。
一團拳頭大小的火焰出現在他的眉心之上，它懸停在木羅姆的額部，雖然有著不低的溫度卻沒有造成半點實質性的傷害，令人捉摸不透。
狂戰士看見將軍被詭異的秘術困擾，立刻擲出手中的戰斧，斧刃高速旋轉，劈向布尼爾的腦袋。
布尼爾的身姿十分輕快，他俯身躲開盤旋的戰斧，腳尖蹬地衝向木羅姆，手中利劍附著的火焰變得更加灼熱。
木羅姆嚐試用手拍滅頭頂的火焰，但沒有成功，於是他不再理會這團莫名其妙的火苗，掄起戰錘便衝向布尼爾。
戰錘砸下，利劍斬出——兩人的身影交錯之後，布尼爾的劍鋒上濺起一抹血花，木羅姆的胸口則被劃開一道深深的傷口，鮮血瞬間染紅了他的皮甲。
木羅姆感到布尼爾的劍刃非同尋常，他從未見過如此詭異的巨力，隻覺得手臂十分酸痛，手裏的錘子也變得更加沉重。
“這團火到底是什麽東西？”
木羅姆憤怒地轉過身，絲毫不在乎身上的傷勢，將兩柄鐵錘狠狠砸向布尼爾的胸口。
布尼爾抬起長劍格擋，但木羅姆的怪力同樣給他造成了極大的困擾，他被碩大的戰錘掀飛出去，劍刃上泛起細密的裂痕。
魔法師埃文斯吟唱了一條冰封之牆，將狂戰士和木羅姆隔在另一邊，為布尼爾爭取了翻滾起身的時間，但這時間非常短暫，這麵冰霜牆壁被暴躁的戰錘輕易撕開，頭顱大小的碎冰塊灑了一地。
“你是不錯的對手。”
布尼爾甩動長劍，臉上露出一絲亢奮之色。
“而你是不錯的肉醬！”木羅姆大步奔向敵人，他的戰意熊熊燃燒，比布尼爾的火焰還要旺盛。
就在這時，街道一旁的建築忽然裂開，無數磚頭和碎石塊飛濺而出——
埃文斯目瞪口呆地看著下方，他甚至停止了吟唱到一半的咒語。
在場的所有人都從來沒有見過這樣龐大的生物。
那是一條通體碧綠色的巨蟒，身軀上長滿了紫色窄橫紋，它冰冷的眼睛有嬰兒那麽大，軀幹比木羅姆的腰還要粗，一眼望去甚至看不見它的尾巴……即便是這樣的龐然大物卻也遍體鱗傷，淡紫色的血液浸濕了街道，巴掌大小的蛇鱗隨處可見。
“這是……猛毒環蛇？”布尼爾微微動容，他放下手中的烈焰長劍，“可我從未見過這種尺寸的環蛇。”
巨蟒橫貫於街道中央，將木羅姆和布尼爾分隔在軀體兩邊。
即使是個性狂猛的木羅姆也暫時放下了手中的戰錘，他凝視著這條比自己要大上無數倍的巨蟒，疑惑地說：“是什麽東西把這隻怪物傷成這樣？”
魔法師埃文斯努力克製住逃跑的衝動，不願意去思考木羅姆提出的問題。
“是她……”
令所有人震驚的事情再次發生，這條看上去奄奄一息的巨蟒竟然張開血盆大嘴，口吐人言。
“這個聲音……”埃文斯仿佛想起來什麽，又驚又喜地喊出聲來，“難道您是劇毒議員？”
仿佛是為了印證他的話，巨蟒的身軀蠕動起來，它的蛇身一節一節縮小，幾個唿吸間便縮小成正常尺寸的人形，現出一位穿著破爛棕色長袍的鷹鉤鼻男人。
巨蟒的真身正是［劇毒之環］——亞瑟?李斯特。
此時的最高魔導師亞瑟看上去狼狽不已，他的臉上沾滿了鮮血，左手手臂也不翼而飛，流淌不止的血液浸透了半邊衣衫。
“魔法師？”木羅姆麵色陰沉地舉起戰錘，打算砸爛他的腦袋。
“如果我是你就不會這樣做，戈勒人。”
亞瑟瞥了木羅姆一眼，剛說完這句話就痛苦咳嗽起來，他嘴裏的血液像是決了堤似的不斷湧出，打濕了胸口的衣襟。
“給我一個不殺死你的理由。”木羅姆仿佛是聽到了極為荒誕的話，他冷笑著向前邁出一步。
布尼爾也提起劍，麵帶微笑向前踏出一步，此處的氣氛再次變得緊張起來。
亞瑟止不住地咳血，他剛想說些什麽，一個聲音從半空中響起——
“你不需要殺他的理由是，我會殺了你們所有人。”
玫紅色的圓環在虛空中綻開，戴著黑色麵紗的隱秘女士出現在眾人頭頂上空，她俯視著在場的所有人，眼瞳中蘊藏著一片粉紅光芒。
她的手裏抓著一條血淋淋的斷臂。
“聖者？”
布尼爾抬起頭凝視著隱秘女士的身影，向來懶散的綠色瞳孔中像是閃過一絲火苗，眼神陡然變得狂熱起來。
隱秘女士伸出纖細的手指，一片玫紅光刃浮現於指尖之前，她正要說話時，忽然感應到了什麽。
“真是不巧。”她皺起眉頭，“雖然有些費勁，但就一並解決吧。”
聽著她的低聲自語，眾人麵麵相覷，不明所以。
巨大光柱之前，穿著黑鬥篷的李維斯走在隊伍最前方，阿切爾則攙扶著全身是傷的希爾沉默地跟在後麵。
正當三人無限接近於光柱之時，一道玫紅色的光圈從虛空中驟然浮顯，無數暗粉色的弧光蔓延而出，將他們籠罩在內——
玫紅色光圈像一隻巨大的口袋將三人吞沒，然後圓圈迅速縮小成一個點，消失在深藍虛無之中。
蒼白色的街道上變得空空蕩蕩。
（“當弱小的敵人四散奔逃時，我更傾向於將他們聚在一起抹殺。”——《隱秘的記錄》）
（“有時候我不禁認為是神為她的身軀縛上了繩索，以免那股可怖的力量將一切摧毀。”——《起源目錄?正文》）
阿切爾?布雷茲深深吸了一口氣，語氣介於質問與詢問之間——總而言之，還是一如既往的不友善。
李維斯輕笑了一聲，緩緩離開冰雕身邊：“我沒有必要迴答你的問題吧，火薔薇小姐？”
阿切爾絲毫沒有作為弱者的自覺，繼續問：“你的真身已經降臨了嗎？”
李維斯不客氣地說：“你說呢？”
不再理會咬牙切齒的阿切爾，他凝望著光柱的方向，在心中思考最後的計劃步驟。
雖然拚湊出了一條禁咒，但他仍不能確定自己能否匹敵聖者，所以應該盡量避免與其他人的正麵衝突。話說迴來……如果不是在藏書塔和煉金室裏度過了無數個日夜，令他對魔法的理解深徹而通透，他絕沒可能在短時間內將禁咒變為現實。
目前，最令李維斯猶豫的事情就是——應不應該進入光柱？
正當他快要做出決定的時候，忽然感到一股極為危險的氣息。
吟唱瞬間完成，李維斯的身前凝聚出三麵石質圓形盾牌，盾牌快速結合、重疊到一起，沒有留下一絲縫隙，就像一件精妙絕倫的藝術品。
令他感到威脅的源頭來自一支唿嘯的箭矢，它瞬間便射到近前，箭鏃碰到岩石盾牌的一刹那，這條名為［三重守護］的中等防禦魔法立刻崩潰，脆弱得像一疊紙，瓦解成無數飛散的岩石碎片。
一切發生的太快，箭矢已經洞穿了李維斯的胸口，鮮血和碎肉飛濺而出，留下一個碗口大的窟窿。
阿切爾看見奈文魔爾的防禦被瞬間破壞，當機立斷吟唱起中等魔法［雛鳥］，可她才吟唱到一半就發現魔宮內的植物根須變得粗大有力，瘋狂汲取著魔力，在她的血管內快速增殖起來。
寄生種子被激活了。
“他還活著！”
阿切爾表情痛苦地放棄了吟唱，她跪坐在地上，嘴裏吐出一大口鮮血。
射出致命一箭的偷襲者，希爾?曼文林出現在街道一旁的屋頂上。看見阿切爾被古怪的法術製服，銀色姬立刻抽出第二支箭，瞄準了奈文魔爾的黑色帽兜，意圖射穿他的腦袋。
隻要施術者死掉，魔法自然就會失效。
李維斯沒有料到自己的防禦幾乎全無作用，好在從一開始，他就謹慎地設置了反製魔法［肉身重塑］，之所以選擇了這條動物係魔法，純粹是因為他的理論體係梳理暫時集中於自然族魔法領域。
像是時空迴溯似的，從他身上剝離的血肉一縷一縷飄迴了原位，仿佛身軀不曾被利箭射穿。
李維斯下定決心不能給銀色姬更多的機會來射出如此恐怖的箭矢，他一邊用漂浮術斜飛而出，一邊丟出了三條低等魔法［浸毒之矛］——做完這些，他根本不看法術造成的結果就給自己套上了兩層反製魔法［枯木之芽］和［破碎石像］。
希爾連續翻滾兩次躲開了三根飛射而來的長矛，這些由扭曲藤蔓環繞結成的堅硬長矛紮碎了屋頂的瓦片，矛尖上流著紫色的毒液，看上去十分瘮人。
由於大幅度動作，她感到胸前的傷口在淌血，但她仍舊用力拉動弓弦，射出了手中的箭。
李維斯發覺箭矢精準且迅捷的射向自己的飛行軌道，於是吟唱了簡單便捷但稍顯薄弱的［漣漪之盾］，水幕倏的綻開，那支箭矢落在柔軟的水麵上，爆發出一小團冰晶，然後失去了作用，從半空中掉落。
這一次，銀色姬的箭矢顯然沒有之前那麽強勁。
沒功夫思考原由，李維斯借助剩下的半麵漣漪之盾的掩護，展開了一連串進攻：
低等魔法［岩石鎖鏈］喚出一條古樸的石質長鏈，它們從希爾周身出現，飛快地爬上她的四肢，一圈一圈纏繞起來。
中等魔法［醜陋藤蔓］從瓦片下發起突襲，近十條水桶粗的青綠色長藤將希爾圍在中間，同時甩動著惡心的瘡疤觸手向她身上抽打而去。
中等魔法［捕鼠夾］憑空出現在希爾身體兩側，它們是兩扇石質大門，門的內側布滿猙獰的石刺，兩扇門像是一張大嘴似的將希爾關在中間，然後猛然合攏！
希爾?曼文林快速作出了反應，她用手中的龍角弓砸斷了還未捆綁結實的鎖鏈，以靈巧敏捷的身姿從醜陋藤蔓的縫隙間躍出，但卻來不及躲避即將合攏的尖刺石門——千鈞一發之際，她毅然拔出一支箭，挽弓對準奈文魔爾的頭顱。
殺掉施術者才是唯一的活路。
箭在弦上，兩道黑色豎痕浮現於她的雙眼下方。
當箭矢脫弦而出時，她知道自己的“幸運”被成功觸發，利箭比往常更快地射向敵人，空氣以肉眼可見的弧度扭曲起來，卻沒有發出一絲破空聲。
靜謐，而且致命。
李維斯身前的漣漪之盾就像一個笑話，瞬間炸成一大片潔白水花，而緊隨其後遭殃的是他鬥篷下的腦袋，那顆頭顱被射得爆裂開來，隻不過飛濺而出的不是紅白相間的血液、腦漿，而是一團稀爛的木刺。
看見這一幕，希爾知道自己輸了。
奈文魔爾身上飄蕩的鬥篷忽然凝固，軀體一寸一寸化為一整塊腐朽的木雕，一枝嫩綠的幼苗從木雕破碎的頭部探出，它竄到半空中，在飛行途中化為一團生機勃勃的枝芽，隨後快速凝聚成人形——
李維斯飄浮在半空中，俯視著希爾，這位女將軍被夾在兩扇石門中間，尖銳密集的石刺抵在她的脖頸、胸口和腰*臀，一縷縷細小的鮮血從她身上流淌而出。
他沒有令捕鼠夾徹底合攏，而是留下一道間隙，讓銀色姬吃了些不致命的苦頭，並且動彈不得。望著希爾蒼白的臉頰，李維斯的內心久久不能平靜，剛才他清晰地看見兩道豎痕在她的臉上一閃而逝。
沒有人比他更熟悉這個形似刺青的符號痕跡，它有著“解開束縛”的隱秘含義，來自於夏美爾密林中的一個古老傳承。
銀色姬是［山之公爵］克利弗德?曼文林的女兒，那位被剝奪爵位、處以極刑的大公是百分之百的奧德利克人，他的女兒怎麽會流著夏美爾的血脈？
不論如何，至少現在可以確認希爾?曼文林就是阿切爾的那位同夥。
“希爾將軍！”阿切爾艱難地站起身來，她捂著小腹，肩頭的紅色花蕊似乎變得更加豔麗，“請停下來，不要再打了。”
希爾感到像是被無數小刀紮進體內，雖然刺得不深，但十分疼痛。她的銀灰色甲胄恐怕已經變成篩子，左手仍握著弓，右手卻卡在身體另一側，無法移動分毫。
她咬著牙，死死盯著半空中的奈文魔爾，一縷銀發沾在臉上。
“我沒有惡意，銀色姬。”李維斯收斂起思緒，緩緩說，“但是你打招唿的方式有些特別。”
希爾側著身體，在兩扇石門的狹窄縫隙間苟延殘喘。她沒有理會奈文魔爾，而是直接向阿切爾提問：“他是誰，你為什麽會和他在一起，阿西娜？”
一直戴著人皮*麵具的阿切爾看了一眼奈文魔爾，見她沒有反應，才對希爾解釋說：“他是一位叫做奈文魔爾的大魔導師，我……打算與他合作。”
“合作？看起來並不像是這樣。”希爾冷冷說。
“如果你們不想合作，我也沒有意見。”李維斯攤了攤手，說，“況且我認為阿西娜小姐也沒有表現出多少誠意。”
他沒有戳穿“阿西娜”的身份，卻委婉指出阿切爾在剛才的戰鬥中意圖不軌。
阿切爾猶豫了一下，深深吸了一口氣，說：“我很抱歉，奈文魔爾閣下……我使用了一隻引蟲，但我並不想反悔合作，這是一個誤會。”
奈文魔爾不置可否地哼了一聲，默認了她的說法，但也沒有撤除希爾身上的捕鼠夾。
阿切爾對屋頂的希爾說：“我在虛無高塔遇見了奈文魔爾閣下，是她使用石板地圖激活了姬陵，她對這個地方的了解很深——此外，不算奈文魔爾閣下在內，目前的姬陵中還存在著兩名聖者，你應該看見了，就連凜冬議員都已經在戰鬥中隕落。”
她頓了頓，說：“希爾將軍，情況不樂觀，我們沒有多少選擇的餘地。”
聽了阿切爾的話，希爾?曼文林的臉上沒有任何表情，隻有微微閃爍的眼神表示她正在思考，她習慣在沉默中作出決定。
李維斯一言不發地看著她，他很清楚這是一次沒有選擇的選擇：與一位沒有惡意的聖者合作，或是在毫無勝算的情況下與這位聖者拚命——就連阿切爾?布雷茲這樣的瘋女人都選擇了妥協，銀色姬不難給出合理的答案。
“我不想浪費時間，姬陵的深處已經開啟了很久。”
奈文魔爾抬起一根手指，兩扇捕鼠夾化作一堆碎石，刹那間瓦解。
忽然脫離束縛的希爾險些摔倒，她半跪在屋頂上，一言不發。如李維斯所料，銀色姬沒有冥頑不化地發起進攻，而是默認了合作的關係。
此時的她全身是血，左腿的小腿肚更是被石刺徹底紮穿，看上去十分狼狽。
“你想要得到什麽，奈文魔爾？”
銀色姬發問了，提問簡單直白，卻直指核心。
奈文魔爾的黑色鬥篷在風中飄舞，她的語氣略帶譏諷意味，帽兜下的陰影裏傳來低沉嗓音的迴答——
“追尋原初的知識。”
深藍星空之下，戈勒將軍木羅姆與一名偶遇的狂戰士一同向著光柱前行。
“我們走了很久，可沒有遇到一個人，這是不是有些奇怪，木羅姆大人？”
狂戰士將圓盾綁得更緊一些，手中的戰斧倒映著路邊蒼白的建築。
“或者死了，或者已經進去了。”形似巨大肉球的木羅姆簡單迴答說。
狂戰士有些擔憂地說：“或許多賽特大人在深處等著我們。”
木羅姆的棕色鬢須隨著嘴唇一起抖動著：“不要擔心多賽特，那家夥連聖者都能殺掉……他可是投身於惡魔契約的男人。”
他剛剛說完，忽然抬起手中的沉重戰錘，轉身砸向身後。
一根尖銳的冰棱被錘子砸成碎片。
“奧德利克的綿羊在逃跑後又迴來了？”
木羅姆大笑著抬起頭來，望著半空中的宮廷魔法師埃文斯。
在追來此處之前，可憐的埃文斯花費大量時間為自己設置了［液態軀殼］和［雪人］，但即便如此，一看見那兩隻粘著斑駁血跡的戰錘，他就感到不寒而栗。
“看這裏，戈勒人。”
一個懶散的聲音從木羅姆頭頂響起，緊接著一道絢麗的火焰如同流星般墜落，砸向木羅姆的腦袋。
作為身經百戰的戈勒將軍，木羅姆迅速架起雙錘、舉在頭頂，將火焰格擋在外，火焰中似乎隱藏著一截劍鋒。
烈焰消散之後，一位披著金色披風的近衛軍劍士從半空中落下，手中的長劍包裹著燃燒的火焰。他有著微卷的栗色長發和深邃的綠眼睛，正是神秘的布尼爾?朗。
“煉金武器？”狂戰士望著布尼爾手中的火焰長劍。
“不，那隻是一柄普通長劍。”木羅姆嗡聲嗡氣說，“他是一名契約戰士。”
這是一個相對而言較為偏門的稱唿。
無論是在奧德利克還是戈勒，大陸上的戰士被約定俗成的分為四類：普通戰士；起源戰士；血脈戰士；契約戰士。
普通戰士純粹憑借技巧和訓練，是最為普遍和平凡的一類人。
起源戰士突破了“戰士”的極限，開辟出獨屬於自身的力量，他們的數量極為稀少。成為起源戰士等同於晉升聖者位階，但晉升聖者的戰士不一定能被稱作起源戰士。
起源戰士的後裔有幾率繼承先輩的起源特性，被稱作［血脈戰士］，這一類戰士先天就擁有較為弱小的起源力量，但有渺茫的機會提升至先輩的水準——戈勒皇族就是［暴君］血脈的傳承者。
最後一類戰士便是通過各種契約與外界力量結合的［契約戰士］，這一類戰士很難分辨、歸類，因為他們訂立的契約各不相同，有的人與死靈結合，有的人與異獸結合，甚至有人與聖物結合……其中頗負盛名的代表人物有［毒蛇侯爵］和［輝煌公爵］。
能夠憑空製造火焰的布尼爾?朗顯然就是一名契約戰士，隻是除非他自己開口，外人很難得知他與何種事物簽訂了契約。
“你的眼光不錯，木羅姆將軍。”布尼爾身姿優雅，他欠身行了一個奧德利克禮節，“但很遺憾，我隻簽訂了半條契約——不過，那也足夠了。”
布尼爾的話音剛落，木羅姆便感到額前變得滾燙起來。
一團拳頭大小的火焰出現在他的眉心之上，它懸停在木羅姆的額部，雖然有著不低的溫度卻沒有造成半點實質性的傷害，令人捉摸不透。
狂戰士看見將軍被詭異的秘術困擾，立刻擲出手中的戰斧，斧刃高速旋轉，劈向布尼爾的腦袋。
布尼爾的身姿十分輕快，他俯身躲開盤旋的戰斧，腳尖蹬地衝向木羅姆，手中利劍附著的火焰變得更加灼熱。
木羅姆嚐試用手拍滅頭頂的火焰，但沒有成功，於是他不再理會這團莫名其妙的火苗，掄起戰錘便衝向布尼爾。
戰錘砸下，利劍斬出——兩人的身影交錯之後，布尼爾的劍鋒上濺起一抹血花，木羅姆的胸口則被劃開一道深深的傷口，鮮血瞬間染紅了他的皮甲。
木羅姆感到布尼爾的劍刃非同尋常，他從未見過如此詭異的巨力，隻覺得手臂十分酸痛，手裏的錘子也變得更加沉重。
“這團火到底是什麽東西？”
木羅姆憤怒地轉過身，絲毫不在乎身上的傷勢，將兩柄鐵錘狠狠砸向布尼爾的胸口。
布尼爾抬起長劍格擋，但木羅姆的怪力同樣給他造成了極大的困擾，他被碩大的戰錘掀飛出去，劍刃上泛起細密的裂痕。
魔法師埃文斯吟唱了一條冰封之牆，將狂戰士和木羅姆隔在另一邊，為布尼爾爭取了翻滾起身的時間，但這時間非常短暫，這麵冰霜牆壁被暴躁的戰錘輕易撕開，頭顱大小的碎冰塊灑了一地。
“你是不錯的對手。”
布尼爾甩動長劍，臉上露出一絲亢奮之色。
“而你是不錯的肉醬！”木羅姆大步奔向敵人，他的戰意熊熊燃燒，比布尼爾的火焰還要旺盛。
就在這時，街道一旁的建築忽然裂開，無數磚頭和碎石塊飛濺而出——
埃文斯目瞪口呆地看著下方，他甚至停止了吟唱到一半的咒語。
在場的所有人都從來沒有見過這樣龐大的生物。
那是一條通體碧綠色的巨蟒，身軀上長滿了紫色窄橫紋，它冰冷的眼睛有嬰兒那麽大，軀幹比木羅姆的腰還要粗，一眼望去甚至看不見它的尾巴……即便是這樣的龐然大物卻也遍體鱗傷，淡紫色的血液浸濕了街道，巴掌大小的蛇鱗隨處可見。
“這是……猛毒環蛇？”布尼爾微微動容，他放下手中的烈焰長劍，“可我從未見過這種尺寸的環蛇。”
巨蟒橫貫於街道中央，將木羅姆和布尼爾分隔在軀體兩邊。
即使是個性狂猛的木羅姆也暫時放下了手中的戰錘，他凝視著這條比自己要大上無數倍的巨蟒，疑惑地說：“是什麽東西把這隻怪物傷成這樣？”
魔法師埃文斯努力克製住逃跑的衝動，不願意去思考木羅姆提出的問題。
“是她……”
令所有人震驚的事情再次發生，這條看上去奄奄一息的巨蟒竟然張開血盆大嘴，口吐人言。
“這個聲音……”埃文斯仿佛想起來什麽，又驚又喜地喊出聲來，“難道您是劇毒議員？”
仿佛是為了印證他的話，巨蟒的身軀蠕動起來，它的蛇身一節一節縮小，幾個唿吸間便縮小成正常尺寸的人形，現出一位穿著破爛棕色長袍的鷹鉤鼻男人。
巨蟒的真身正是［劇毒之環］——亞瑟?李斯特。
此時的最高魔導師亞瑟看上去狼狽不已，他的臉上沾滿了鮮血，左手手臂也不翼而飛，流淌不止的血液浸透了半邊衣衫。
“魔法師？”木羅姆麵色陰沉地舉起戰錘，打算砸爛他的腦袋。
“如果我是你就不會這樣做，戈勒人。”
亞瑟瞥了木羅姆一眼，剛說完這句話就痛苦咳嗽起來，他嘴裏的血液像是決了堤似的不斷湧出，打濕了胸口的衣襟。
“給我一個不殺死你的理由。”木羅姆仿佛是聽到了極為荒誕的話，他冷笑著向前邁出一步。
布尼爾也提起劍，麵帶微笑向前踏出一步，此處的氣氛再次變得緊張起來。
亞瑟止不住地咳血，他剛想說些什麽，一個聲音從半空中響起——
“你不需要殺他的理由是，我會殺了你們所有人。”
玫紅色的圓環在虛空中綻開，戴著黑色麵紗的隱秘女士出現在眾人頭頂上空，她俯視著在場的所有人，眼瞳中蘊藏著一片粉紅光芒。
她的手裏抓著一條血淋淋的斷臂。
“聖者？”
布尼爾抬起頭凝視著隱秘女士的身影，向來懶散的綠色瞳孔中像是閃過一絲火苗，眼神陡然變得狂熱起來。
隱秘女士伸出纖細的手指，一片玫紅光刃浮現於指尖之前，她正要說話時，忽然感應到了什麽。
“真是不巧。”她皺起眉頭，“雖然有些費勁，但就一並解決吧。”
聽著她的低聲自語，眾人麵麵相覷，不明所以。
巨大光柱之前，穿著黑鬥篷的李維斯走在隊伍最前方，阿切爾則攙扶著全身是傷的希爾沉默地跟在後麵。
正當三人無限接近於光柱之時，一道玫紅色的光圈從虛空中驟然浮顯，無數暗粉色的弧光蔓延而出，將他們籠罩在內——
玫紅色光圈像一隻巨大的口袋將三人吞沒，然後圓圈迅速縮小成一個點，消失在深藍虛無之中。
蒼白色的街道上變得空空蕩蕩。
（“當弱小的敵人四散奔逃時，我更傾向於將他們聚在一起抹殺。”——《隱秘的記錄》）
（“有時候我不禁認為是神為她的身軀縛上了繩索，以免那股可怖的力量將一切摧毀。”——《起源目錄?正文》）