李維斯交給阿爾瓦的計策有三條。
第一，施法前一定要使用特殊技巧減少魔力損耗，這會降低法術威力，但無關大局。
第二，當自己有被淘汰出場的風險時，立刻使用半條魔咒［液態軀殼］。
第三，當敵方護盾均有缺失時，果斷使用［雛鳥］。
第一條計策中的減損技巧是李維斯在學士府這五年間的小發明，專門針對阿爾瓦這種魔宮容量偏低的魔法師，算是一條低等魔法，暫時命名為［打折刀］。
第二條和第三條計策都是李維斯花了大量的精力才改編出來的魔法，也就是所謂取巧的“低配版”，如果讓阿爾瓦正兒八經去學習原版，恐怕學到後年的冬至日都堪憂。
除此之外，李維斯考慮到種種意外，還給阿爾瓦留了最後一個手段，也就是等到最後才釋放的魔法。
“如果雛鳥沒能清場，就施放你那個未完成版的［蛇形閃電］，把咒語改過以後，用上剩餘的全部魔力……我估計是一個自殺型的［漩渦之蛇］。”在煉金室時，李維斯對阿爾瓦說，“放心，咒語改寫以後你所承受的電擊較少，頂多就是一個麻痹術的威力，但是外圍的敵人肯定會被電成焦炭。”
焦炭……
鬥魔場上，看著身體搖搖欲墜的阿切爾，阿爾瓦咬了咬牙，他知道現在就是李維斯所說的那個時候。
現在，就是使用“漩渦之蛇”的時候，可是阿切爾已經摘掉了脫身項鏈，他怎麽可能去殺了她？
阿切爾?布雷茲的身體微微懸空，雖然雙腿已經不聽使喚，但她的精神力還完好，足以用漂浮術使自己飛起。
“這是最後一擊。”阿切爾俯視著阿爾瓦，她的額角有鮮血淌落，從半空中流下，灑在破碎不堪的石板上。
先後使用了兩個高等魔法和一個中等魔法，阿切爾魔宮內的法力早已所剩無幾，此時的她所吟唱的最後一個法術是大火彈術。
由於李維斯提供的打折刀，阿爾瓦還剩下一些魔力，足以使用漩渦之蛇，但他卻沒有辦法下定決心，隻能眼睜睜看著阿切爾開口吟唱。
她的掌心間飄起一團火，火焰旋轉成盤，凝聚成一個車輪大的火球。
看著這枚令人發怵的火球，阿爾瓦歎了一口氣。
就像個有擔當的男人一樣去扛下這枚大火彈術吧……反正自己有鏡麵脫身保護，仔細想想，這樣做還蠻瀟灑的。
“對不起了，米蘭達會長。”阿爾瓦用隻有自己能聽見的聲音說。
“那個白癡。”
李維斯再也無法淡定地用手托腮，他坐直身體，死死盯著阿爾瓦的背影。
米蘭達歎了口氣，她抬起腦袋，微笑著說：“阿爾瓦打算認輸，對吧？”
李維斯注視著阿爾瓦那條被霜凍的左臂，腦中閃過很多事情。
“其實沒什麽，我們都知道阿爾瓦很喜歡女公爵。”米蘭達用手托著臉頰，眼瞼低垂，“如果他在公會榮譽和喜歡的人之間選擇後者，雖然很生氣，但我就原諒他這一次吧。”
李維斯捏緊了拳頭。
卡門?李隻是被一枚普通火彈術擊中就觸發了鏡麵脫身，其實那個低等魔法並不致命，所造成的傷害還不如阿爾瓦左臂受到的凍傷。
每一條鏡麵脫身的項鏈都嚴格設定了臨界值，作為煉金愛好者，李維斯很清楚這一點。
“你別把勝負太放在心上了，李維斯。”米蘭達輕鬆地笑了笑，想要開導他，“連我這個會長都不打算追究阿爾瓦，你——”
“你懂什麽？”
李維斯盯著場下，冷冷說。
米蘭達似乎被嚇到了，她看著李維斯的側臉，半天說不出話來。
這一瞬間，她隻覺得一向隨和的李維斯變得有些陌生。
鬥魔場內，阿切爾的吟唱到了最後一步，大火彈術已經基本成型。
忽然，她的耳邊傳來一個威嚴的聲音。
“安靜！”
她感到精神受到一種介於物質與靈魂之間的衝擊，口中的吟唱像是被人塞進一塊鐵一樣，再也念不出半句咒語。
大火球在半空中飛行，仿佛下一秒就要潰散——
“結束了！”
另一個聲音響起，這個聲音完完全全來自現實。
那是凜冬聖女的聲音。
一片冰花灑落在會場中央，冰牆拔地而起，瞬間將阿切爾和阿爾瓦分隔在牆壁兩端，同樣是冰封之牆，凜冬聖女的牆體比姬兒更高也更厚，堅固得令人不想進攻牆後之人。
“我宣布，鬥魔結束了。”凜冬聖女的聲音迴蕩在鬥魔場內。
阿切爾看見自己的火球在半空中消散，冰牆也在刹那間擋在麵前，她隻覺得頭很疼，身上也傳來灼傷的痛楚，眼前一陣陣發黑……很快她就失去了意識，從半空中跌落下去。
凜冬聖女的天藍色披風飄舞起來，她在空中接住阿切爾的身體，抱著她緩緩落地，然後將其輕輕放在地麵上。
做完這一切之後，這位優雅的女性微蹙著眉毛，環視了一圈四周，卻沒能找到古怪的源頭——她分明感受到了一個聲音對魔法進行了幹擾，阻止了阿切爾的大火球術，可那個聲音稍縱即逝，沒有被她捕捉到。
無奈之下，她挪動腳步走到冰牆前，牆根處立刻融化出一個一人高的通道，剛好令她穿過去，來到阿爾瓦的麵前。
沒等到大火球的阿爾瓦有些呆滯地看著麵前的最高魔導師，緊張地說不出話來。
凜冬聖女安娜用安撫的溫和目光看了阿爾瓦一眼，對著整個鬥魔場說：
“阿切爾?布雷茲摘下了脫身項鏈，阿爾瓦?斯圖爾特利用了保護觀戰席的水幕魔法，兩人都存在犯規行為，所以我宣布，這場鬥魔賽為平局。”
語畢，防禦魔法昆汀的潮汐宮殿被四名魔導師撤銷，水幕落迴溝渠之中，那一麵巨大的冰牆也悄然消融，化為烏有。
奧德利克王卡文迪許衝著一旁的柯蘭皇子笑了笑，然後將目光投向躺在地上的阿切爾身上。他的目光深沉，沒有人知道他在想什麽。
但鬥魔場上的事情似乎還沒結束。
“給我看看你的項鏈。”
凜冬聖女伸出手，從阿爾瓦的胸口拿起水晶墜子。
她之所以出手阻止比賽，一方麵是擔心失去反製魔法保護的阿切爾出意外，另一方麵也是對阿爾瓦身上的脫身項鏈有懷疑。
在她的預料之中，原本加持了鏡麵脫身的水晶墜子上有一個不起眼的針孔，裏麵的魔法已經流逝殆盡。
“是誰破壞了這條項鏈？”
向來溫柔平和的凜冬聖女大聲質問著全場的學士們，聲音中罕見的帶上了怒氣。
經過精通治療魔法的魔導師處理之後，阿切爾?布雷茲被診斷為精神力紊亂、法力透支和中度燒傷，凜冬聖女安娜將她留在宮廷魔法師公會的一間臥室內，等她的情況好轉一些再送迴公爵府。
夜深人靜，冬至日就這樣草草落下了帷幕。從昏迷中醒來的阿切爾再也無法入睡，她滿腦子想的都是正麵擊敗自己的那個家夥，還有卡文迪許陛下的眼神。
雖然她沒有看到陛下的眼睛和表情，但她可以想象，越是想象，便越是煎熬，仿佛從前努力獲取和維持的一切榮譽都被打碎，狼狽地灑落了一地。
“好冷……”
阿切爾艱難地從床上坐起來，昏暗的房間裏沒有留一盞燈，窗台上的門不知為何敞開，雪花被北風吹進屋子裏，在地板上歡快地打著轉。
一個全身罩在黑鬥篷之下的人站在窗台上。
“你是誰？”
阿切爾用手支撐著身體，望向那個人。
雖然身處王國學士府內，但她仍然嗅到了一絲危險的味道……無可奈何的是她的頭還在發暈，身體也沒有力氣，就算來者不善，此時的她也沒有辦法反抗。
“很多人叫你火薔薇，還有人稱你為女公爵，初次見麵……你看上去被人狠狠揍了一頓。”
鬥篷下傳來一位女性的聲音，聲音有些年輕，卻也有著一股沉穩的氣韻，雖然所說的話帶有譏諷的意味，可聽在耳朵裏卻並不像是如此。
“藏頭遮麵的宵小之輩，有什麽資格評價我？”阿切爾冷冷說。
那人似乎並不在意，她站在洋洋灑灑的雪花裏，發出低沉的輕笑聲。
“我的評價不重要，但你不想知道阿爾瓦?斯圖爾特為什麽能贏你嗎？”她說，“因為他的法力更深厚？魔法更強大？還是說……他是一個天才？”
“這件事與閣下有關係嗎？”阿切爾的目光十分平靜，在微弱的光芒下，她的皮膚略顯蒼白，紅發淩亂的散落在肩頭，額前還纏著繃帶，“況且我沒有輸。”
“你很喜歡自欺欺人。”那人說，“你心裏很清楚，如果比賽繼續下去，阿爾瓦?斯圖爾特不對你手下留情，輸的人就是你。”
她的語氣平穩，仿佛在陳述一個板上釘釘的事實，不容置疑。
阿切爾抓著床單的手緊緊攥起，她對麵前的人感到極端厭惡，恨不得能夠撕了她的嘴，但與此同時，阿切爾也不得不承認她說的沒錯，在比賽結尾時，那個叫做阿爾瓦的學士確實還有不少餘力。
“［雛鳥］雖然隻是中等魔法，卻脫胎於高等魔法［絲萊雅?巴恩斯的火鳳凰］，是一個魔法濃縮度極高、穿透性極強的殺傷魔法，對於施法者的火焰親和力要求很高。”那人像是閑聊一般說，“你選擇與對手使用同樣的魔法是出於對火焰親和力的高度自信，對吧？”
“我是學士府天賦最高的火焰魔法師。”阿切爾咬著牙說。
“但你輸了，不是嗎？雛鳥才是你敗北的關鍵，真是好笑。”那人緩緩說，“作為一個火焰魔法師，阿爾瓦?斯圖爾特的魔宮比你小，精神力比你低，火焰親和力也差得遠，但他的中等魔法造成了清場的效果，從結果上看不亞於你的兩個高等魔法，甚至更強。”
“那是卑鄙的手段。”阿切爾嗤笑說，“而且漣漪之盾早就經過了大火彈術和醜陋藤蔓的削弱。”
“你做得到嗎？”
“什麽？”
“如果讓你用雛鳥去引爆阿爾瓦?斯圖爾特的雛鳥，你能做到嗎？”
聽著那人的話，阿切爾忽然陷入了沉默，她一直在思考自己為什麽會失敗，卻找不到問題的關鍵，經過此刻的對話，她仿佛明白了什麽。
阿爾瓦?斯圖爾特的勝利絕不是巧合，而是經過了周密的計算，並且充分利用了對手和環境……這需要何等的魔法學識？需要何等的計算力？
如何將雛鳥中的魔力引導至另一隻雛鳥之內，導致內蘊的法力失控——這不光需要計算失控閥值和突破點，還需要對原本完整且不可修改的咒語進行重新編寫。
而且……
那人察覺到阿切爾迴過神來，笑著說：“你想到了嗎？沒錯，還有［液態軀殼］。”
在鬥篷神秘人的注視下，阿切爾默不作聲地思量著這其中的非凡意義。反製魔法在高等魔法中難度不低，絕對比自己所施放的迷你火線要難，不過阿爾瓦似乎是利用了鬥魔場邊的水幕才能使出。
可深入想想，這已經進入了［組合魔法］的範疇，而且是在一方沒有配合意圖的情況下完成組合，這又需要對反製魔法有何等深刻的理解？背後需要多少改寫和計算？簡直難以想象。
阿爾瓦?斯圖爾特是一個魔法理論的天才！
“你在想，阿爾瓦是一個天才，對嗎？”
那人的聲音傳來。
阿切爾一怔，似乎想到了另一種可能性，看著麵前之人的眼神也變得驚奇起來。
“阿切爾?布雷茲，你擁有著非常優秀的天賦，但是也有著阻礙你成長的短板，如果你不是太愚蠢，我相信你已經察覺到了。”
那人緩緩說，語氣平靜，平靜中帶著孤高與漠然之意。
“你所缺少的，是足夠強大的精神潛力。”
精神力……
她說的沒錯，自己確實已經在漫長的魔法修煉中察覺到，每當結束吟唱、試圖控製法術時，總會覺得萬分艱難。
學習［絲萊雅?巴恩斯的迷你火線］時，她花了三個月學會吟唱，卻用了四個月才能將火焰凝聚成線。
所以她明明可以學習一個穩妥的防禦魔法［燃燒鬥篷］，卻因為精神力的短板而被迫放棄。
她一直試圖隱藏這一點，就像她在過去所做的那樣：收拾好自身的缺陷和弱點，勇敢向前，不許流淚也不準跌倒，隻能成功不可失敗。
她不能存在缺點！而這個缺陷卻被麵前的神秘人親口說了出來——
“你到底是誰？”
阿切爾失聲說，她的眼神裏充滿了憤怒，瞳孔卻因為害怕而微微顫抖。
“你可以稱我為奈文魔爾。”
那人迴答說。
緊接著，那人向著窗台外後退了兩步，身體靠在欄杆上，向後一仰，直直墜落了下去……
名為奈文魔爾的神秘人消失在了窗台上，可阿切爾卻將她的身影牢牢烙印在了心底，她發誓要找出阿爾瓦?斯圖爾特“天才”的秘密，也要找到這位“天才”身後的神秘陰影。
“奈文魔爾……”她喃喃自語。
可憐的阿切爾?布雷茲沒有察覺，自己想要抓住那縷神秘陰影的真正動機是什麽——是為了揭開她的真麵目嗎？還是將她當作救命稻草，拚了命也想要得到一絲垂憐？
從雪地裏爬起身來，李維斯匆匆離開了宮廷魔法師公會附近，向著紫羅蘭公會走去。
他一邊走，一邊摘掉帽兜、脫下鬥篷，從嘴裏拿出一枚紫色的變聲水晶，放進口袋裏，然後將鬥篷抱在懷中。
今夜之後，阿切爾?布雷茲就像一隻落入網中的獵物，無論怎樣掙紮都會跌進他的掌心。
剩下的事就是讓“奈文魔爾”這個名字登上舞台了。雖然有些對不起阿爾瓦，但李維斯必須處理與他相關的一些聯係，為此還要借助妮菲塔莉演一出戲。
一切都在計劃之中穩步前行。
李維斯的嘴角微微翹起，他來到紫羅蘭公會的煉金室外，用石板密碼解鎖房間，然後走了進去。
令他驚訝的是，夜深人靜之時，煉金室裏竟有一個人等著他。
“你去哪了，李維斯？”阿爾瓦從椅子上站起來。
“你在這裏做什麽？”李維斯不動聲色地走進房間，將懷裏的鬥篷塞進一隻箱子裏，“找到破壞項鏈的真兇了嗎？”
“啊？嗯……找到了，替公會準備項鏈的人是一個叫裏昂的學士，裏昂?萊茵哈特。”阿爾瓦有些心不在焉地迴答。
“裏昂？他有什麽動機？”
李維斯皺了皺眉。
阿爾瓦揉了揉太陽穴，說：“會長說，在決定參加鬥魔的人選時，除了雷蒙德和卡門，本來打算將他作為第三個人。”
“結果參賽者被替換成你，他為了報複才這樣做？”李維斯歎了口氣，說，“他受到什麽懲罰了？”
“你的腦子轉的真快，我都什麽還沒說。”阿爾瓦說，“凜冬聖女閣下剝奪了他剛剛取得的魔法師徽章，並禁止他在一年之內參加任何鬥魔賽。”
李維斯點點頭，他整理了一下身上的學士袍，說：“我剛剛去藏書塔轉了轉，你怎麽知道我會來這裏？”
“藏書塔？我去找過你了啊……不過我沒爬上去，你在高層？”
“嗯，上去找一本書，我想到一個新的魔法理論，去查證了一下。”
“反正在學士府時，你不是在煉金室做實驗就是呆在藏書塔……比賽後沒看見你，我猜你不會一聲不吭就迴家，所以在這兒等你。”阿爾瓦攤了攤手。
李維斯看著阿爾瓦的臉，半天不挪開目光，讓阿爾瓦感到有些不自在。
收迴目光，李維斯笑了笑，說：“本來想做個實驗，不過沒關係，走吧。”
“嗯。”阿爾瓦點點頭。
兩人走出學士府，頂著大雪來到瑪麗安娜石橋上。
“真冷，明天早上河麵就要結霜了吧。”李維斯伸出手指，試圖去接一片格外漂亮的雪花。
雪花落在指尖，便不再漂亮了。
阿爾瓦看了一眼李維斯，沒有說話。
“我知道你有心事。”李維斯將手插在口袋裏，“說給我聽聽吧？”
阿爾瓦吸了吸鼻子，眼神有些飄忽不定：“我也不知道該怎麽說……雖然在比賽中表現不錯，但總覺得心裏不痛快。”
李維斯說：“嗯，我知道……畢竟女公爵被你的魔法炸得遍體鱗傷。”
阿爾瓦沉默了一會兒，歎了口氣，說：“你想到這一切了嗎？”
“我又不是神。”李維斯幽幽說，“沒有絕對正確的計劃，也沒有絕對掌控的局勢。”
阿爾瓦看起來有些難過，他說：“直到最後我才發現，雖然我很喜歡阿切爾，但我根本不了解她。”
“喜歡一個人有時候並不是出於了解。”李維斯唿出一口白色的霜氣，“等到你足夠了解她，可能就不喜歡了……也有可能更加喜歡。”
阿爾瓦張了張嘴，卻接不上話，最終隻能再次歎氣。
“我本來想去看看她，但是立場不允許……不知道她的傷口會不會很痛。”
李維斯摸了摸鼻子，說：“肯定很痛，兩個中等魔法一起爆炸，在我的計算中絕對能夠將所有人都炸成鏡麵碎片。”
但是阿切爾?布雷茲為了不被淘汰，選擇摘下了項鏈，冒著生命危險也要爭奪勝利——這是李維斯的漏算，也不能算是漏算，畢竟他還給阿爾瓦留了最後一手“漩渦之蛇”。
為什麽她的求勝欲超出了求生欲？李維斯不由自主聯想到了阿切爾看見威爾仕二十世時的表情。
那個表情……就像尼尼微看著自己一樣。
“你可能有一個強勁的情敵，阿爾瓦。”李維斯緩緩說。
“誰？”阿爾瓦挑了挑眉毛，隨後無所謂地笑了笑，“喜歡阿切爾的人很多，而且對我來說，那些人幾乎都很強勁。”
“你可是天才啊！”李維斯笑著說，“你知道今晚過後，會有多少人對你刮目相看嗎？稍微有點眼光的人都會明白你的了不起，說不定會有議員願意收你做弟子。”
阿爾瓦有些心虛地看了李維斯一眼，說：“我很清楚，了不起的人是你，李維斯……抱歉，我還是不能相信，這真的都是你的計算嗎？”
他看著李維斯的眼睛，說：“你的背後……真的沒有一位魔導師嗎？”
在阿爾瓦困惑又期待的目光下，李維斯眯起眼睛，笑了笑，選擇保持沉默。
阿爾瓦見他沒有迴答的意思，也不再糾纏，隻是鬱悶地看著滿天大雪。
“對了，阿爾瓦，是誰擬訂了你們的戰術？”李維斯忽然想起了一件事情，問。
阿爾瓦一怔，說：“是雷蒙德，他說對手不會立刻強攻，所以讓我先做防禦，隨後轉為主攻……不太對勁啊，直到他退場之前，我都沒能進攻一次。”
李維斯沒有說話，隻是瞥了一眼橋下冰冷的河水。
“可能是宮廷魔法師公會的進攻太猛烈了，完全打亂了我們的部署。”阿爾瓦推測說，“畢竟一瞬間局勢就逆轉了。”
李維斯點點頭，說：“卡門?李是一位被埋沒的魔法師，作為小眾的自然族魔法師，她很有天賦。”
（魔法分為三族：熱族、冷族和自然族，其中每族包括三係，分別是火焰、雷電、光明；潮汐、暴風、寒霜；動物、植物、大地。）
阿爾瓦感到有些頭疼，說：“比賽結束後，公會的許多成員都圍在我的身邊，把我當成天才來崇拜……他們說王國不僅有［火薔薇］，如今還多了一位［詭男爵］，我真的感到壓力很大。”
“害怕穿幫的話，就趕快提升實力吧。”李維斯認真地說，“我會繼續幫你的。”
我會讓你變得更強，隻不過不是以李維斯?戴維這個身份。
阿爾瓦停下腳步，有些感動地看著李維斯的背影。
“雪越下越大了，趕快走吧。”
李維斯在街上的積雪中吃力地走著，他迴過頭看向站在原地的阿爾瓦，微微一笑。
“對了，你應該試著轉變一下風格。”
“什麽意思？”阿爾瓦發懵。
“我覺得女公爵應該不喜歡被人馴服，而是需要一個溫暖的懷抱。”李維斯眯眼笑著說，“像這種外表強硬的女人，內心可是像小女孩一樣呢。”
（“在遇見老師之前，我曾無比迷茫，深陷於周遭人們的誤解、歧視與冷嘲熱諷中。”——《裏昂?萊茵哈特的日記》）
（“大火彈術：熱族火焰係中等魔法，指向性魔法，創造者不詳。製造一顆車輪大戰的火球，用強力的灼燒和爆炸傷害目標。該魔法為火彈術的進階魔法。”——《魔法圖鑒?中等魔法》）
第一，施法前一定要使用特殊技巧減少魔力損耗，這會降低法術威力，但無關大局。
第二，當自己有被淘汰出場的風險時，立刻使用半條魔咒［液態軀殼］。
第三，當敵方護盾均有缺失時，果斷使用［雛鳥］。
第一條計策中的減損技巧是李維斯在學士府這五年間的小發明，專門針對阿爾瓦這種魔宮容量偏低的魔法師，算是一條低等魔法，暫時命名為［打折刀］。
第二條和第三條計策都是李維斯花了大量的精力才改編出來的魔法，也就是所謂取巧的“低配版”，如果讓阿爾瓦正兒八經去學習原版，恐怕學到後年的冬至日都堪憂。
除此之外，李維斯考慮到種種意外，還給阿爾瓦留了最後一個手段，也就是等到最後才釋放的魔法。
“如果雛鳥沒能清場，就施放你那個未完成版的［蛇形閃電］，把咒語改過以後，用上剩餘的全部魔力……我估計是一個自殺型的［漩渦之蛇］。”在煉金室時，李維斯對阿爾瓦說，“放心，咒語改寫以後你所承受的電擊較少，頂多就是一個麻痹術的威力，但是外圍的敵人肯定會被電成焦炭。”
焦炭……
鬥魔場上，看著身體搖搖欲墜的阿切爾，阿爾瓦咬了咬牙，他知道現在就是李維斯所說的那個時候。
現在，就是使用“漩渦之蛇”的時候，可是阿切爾已經摘掉了脫身項鏈，他怎麽可能去殺了她？
阿切爾?布雷茲的身體微微懸空，雖然雙腿已經不聽使喚，但她的精神力還完好，足以用漂浮術使自己飛起。
“這是最後一擊。”阿切爾俯視著阿爾瓦，她的額角有鮮血淌落，從半空中流下，灑在破碎不堪的石板上。
先後使用了兩個高等魔法和一個中等魔法，阿切爾魔宮內的法力早已所剩無幾，此時的她所吟唱的最後一個法術是大火彈術。
由於李維斯提供的打折刀，阿爾瓦還剩下一些魔力，足以使用漩渦之蛇，但他卻沒有辦法下定決心，隻能眼睜睜看著阿切爾開口吟唱。
她的掌心間飄起一團火，火焰旋轉成盤，凝聚成一個車輪大的火球。
看著這枚令人發怵的火球，阿爾瓦歎了一口氣。
就像個有擔當的男人一樣去扛下這枚大火彈術吧……反正自己有鏡麵脫身保護，仔細想想，這樣做還蠻瀟灑的。
“對不起了，米蘭達會長。”阿爾瓦用隻有自己能聽見的聲音說。
“那個白癡。”
李維斯再也無法淡定地用手托腮，他坐直身體，死死盯著阿爾瓦的背影。
米蘭達歎了口氣，她抬起腦袋，微笑著說：“阿爾瓦打算認輸，對吧？”
李維斯注視著阿爾瓦那條被霜凍的左臂，腦中閃過很多事情。
“其實沒什麽，我們都知道阿爾瓦很喜歡女公爵。”米蘭達用手托著臉頰，眼瞼低垂，“如果他在公會榮譽和喜歡的人之間選擇後者，雖然很生氣，但我就原諒他這一次吧。”
李維斯捏緊了拳頭。
卡門?李隻是被一枚普通火彈術擊中就觸發了鏡麵脫身，其實那個低等魔法並不致命，所造成的傷害還不如阿爾瓦左臂受到的凍傷。
每一條鏡麵脫身的項鏈都嚴格設定了臨界值，作為煉金愛好者，李維斯很清楚這一點。
“你別把勝負太放在心上了，李維斯。”米蘭達輕鬆地笑了笑，想要開導他，“連我這個會長都不打算追究阿爾瓦，你——”
“你懂什麽？”
李維斯盯著場下，冷冷說。
米蘭達似乎被嚇到了，她看著李維斯的側臉，半天說不出話來。
這一瞬間，她隻覺得一向隨和的李維斯變得有些陌生。
鬥魔場內，阿切爾的吟唱到了最後一步，大火彈術已經基本成型。
忽然，她的耳邊傳來一個威嚴的聲音。
“安靜！”
她感到精神受到一種介於物質與靈魂之間的衝擊，口中的吟唱像是被人塞進一塊鐵一樣，再也念不出半句咒語。
大火球在半空中飛行，仿佛下一秒就要潰散——
“結束了！”
另一個聲音響起，這個聲音完完全全來自現實。
那是凜冬聖女的聲音。
一片冰花灑落在會場中央，冰牆拔地而起，瞬間將阿切爾和阿爾瓦分隔在牆壁兩端，同樣是冰封之牆，凜冬聖女的牆體比姬兒更高也更厚，堅固得令人不想進攻牆後之人。
“我宣布，鬥魔結束了。”凜冬聖女的聲音迴蕩在鬥魔場內。
阿切爾看見自己的火球在半空中消散，冰牆也在刹那間擋在麵前，她隻覺得頭很疼，身上也傳來灼傷的痛楚，眼前一陣陣發黑……很快她就失去了意識，從半空中跌落下去。
凜冬聖女的天藍色披風飄舞起來，她在空中接住阿切爾的身體，抱著她緩緩落地，然後將其輕輕放在地麵上。
做完這一切之後，這位優雅的女性微蹙著眉毛，環視了一圈四周，卻沒能找到古怪的源頭——她分明感受到了一個聲音對魔法進行了幹擾，阻止了阿切爾的大火球術，可那個聲音稍縱即逝，沒有被她捕捉到。
無奈之下，她挪動腳步走到冰牆前，牆根處立刻融化出一個一人高的通道，剛好令她穿過去，來到阿爾瓦的麵前。
沒等到大火球的阿爾瓦有些呆滯地看著麵前的最高魔導師，緊張地說不出話來。
凜冬聖女安娜用安撫的溫和目光看了阿爾瓦一眼，對著整個鬥魔場說：
“阿切爾?布雷茲摘下了脫身項鏈，阿爾瓦?斯圖爾特利用了保護觀戰席的水幕魔法，兩人都存在犯規行為，所以我宣布，這場鬥魔賽為平局。”
語畢，防禦魔法昆汀的潮汐宮殿被四名魔導師撤銷，水幕落迴溝渠之中，那一麵巨大的冰牆也悄然消融，化為烏有。
奧德利克王卡文迪許衝著一旁的柯蘭皇子笑了笑，然後將目光投向躺在地上的阿切爾身上。他的目光深沉，沒有人知道他在想什麽。
但鬥魔場上的事情似乎還沒結束。
“給我看看你的項鏈。”
凜冬聖女伸出手，從阿爾瓦的胸口拿起水晶墜子。
她之所以出手阻止比賽，一方麵是擔心失去反製魔法保護的阿切爾出意外，另一方麵也是對阿爾瓦身上的脫身項鏈有懷疑。
在她的預料之中，原本加持了鏡麵脫身的水晶墜子上有一個不起眼的針孔，裏麵的魔法已經流逝殆盡。
“是誰破壞了這條項鏈？”
向來溫柔平和的凜冬聖女大聲質問著全場的學士們，聲音中罕見的帶上了怒氣。
經過精通治療魔法的魔導師處理之後，阿切爾?布雷茲被診斷為精神力紊亂、法力透支和中度燒傷，凜冬聖女安娜將她留在宮廷魔法師公會的一間臥室內，等她的情況好轉一些再送迴公爵府。
夜深人靜，冬至日就這樣草草落下了帷幕。從昏迷中醒來的阿切爾再也無法入睡，她滿腦子想的都是正麵擊敗自己的那個家夥，還有卡文迪許陛下的眼神。
雖然她沒有看到陛下的眼睛和表情，但她可以想象，越是想象，便越是煎熬，仿佛從前努力獲取和維持的一切榮譽都被打碎，狼狽地灑落了一地。
“好冷……”
阿切爾艱難地從床上坐起來，昏暗的房間裏沒有留一盞燈，窗台上的門不知為何敞開，雪花被北風吹進屋子裏，在地板上歡快地打著轉。
一個全身罩在黑鬥篷之下的人站在窗台上。
“你是誰？”
阿切爾用手支撐著身體，望向那個人。
雖然身處王國學士府內，但她仍然嗅到了一絲危險的味道……無可奈何的是她的頭還在發暈，身體也沒有力氣，就算來者不善，此時的她也沒有辦法反抗。
“很多人叫你火薔薇，還有人稱你為女公爵，初次見麵……你看上去被人狠狠揍了一頓。”
鬥篷下傳來一位女性的聲音，聲音有些年輕，卻也有著一股沉穩的氣韻，雖然所說的話帶有譏諷的意味，可聽在耳朵裏卻並不像是如此。
“藏頭遮麵的宵小之輩，有什麽資格評價我？”阿切爾冷冷說。
那人似乎並不在意，她站在洋洋灑灑的雪花裏，發出低沉的輕笑聲。
“我的評價不重要，但你不想知道阿爾瓦?斯圖爾特為什麽能贏你嗎？”她說，“因為他的法力更深厚？魔法更強大？還是說……他是一個天才？”
“這件事與閣下有關係嗎？”阿切爾的目光十分平靜，在微弱的光芒下，她的皮膚略顯蒼白，紅發淩亂的散落在肩頭，額前還纏著繃帶，“況且我沒有輸。”
“你很喜歡自欺欺人。”那人說，“你心裏很清楚，如果比賽繼續下去，阿爾瓦?斯圖爾特不對你手下留情，輸的人就是你。”
她的語氣平穩，仿佛在陳述一個板上釘釘的事實，不容置疑。
阿切爾抓著床單的手緊緊攥起，她對麵前的人感到極端厭惡，恨不得能夠撕了她的嘴，但與此同時，阿切爾也不得不承認她說的沒錯，在比賽結尾時，那個叫做阿爾瓦的學士確實還有不少餘力。
“［雛鳥］雖然隻是中等魔法，卻脫胎於高等魔法［絲萊雅?巴恩斯的火鳳凰］，是一個魔法濃縮度極高、穿透性極強的殺傷魔法，對於施法者的火焰親和力要求很高。”那人像是閑聊一般說，“你選擇與對手使用同樣的魔法是出於對火焰親和力的高度自信，對吧？”
“我是學士府天賦最高的火焰魔法師。”阿切爾咬著牙說。
“但你輸了，不是嗎？雛鳥才是你敗北的關鍵，真是好笑。”那人緩緩說，“作為一個火焰魔法師，阿爾瓦?斯圖爾特的魔宮比你小，精神力比你低，火焰親和力也差得遠，但他的中等魔法造成了清場的效果，從結果上看不亞於你的兩個高等魔法，甚至更強。”
“那是卑鄙的手段。”阿切爾嗤笑說，“而且漣漪之盾早就經過了大火彈術和醜陋藤蔓的削弱。”
“你做得到嗎？”
“什麽？”
“如果讓你用雛鳥去引爆阿爾瓦?斯圖爾特的雛鳥，你能做到嗎？”
聽著那人的話，阿切爾忽然陷入了沉默，她一直在思考自己為什麽會失敗，卻找不到問題的關鍵，經過此刻的對話，她仿佛明白了什麽。
阿爾瓦?斯圖爾特的勝利絕不是巧合，而是經過了周密的計算，並且充分利用了對手和環境……這需要何等的魔法學識？需要何等的計算力？
如何將雛鳥中的魔力引導至另一隻雛鳥之內，導致內蘊的法力失控——這不光需要計算失控閥值和突破點，還需要對原本完整且不可修改的咒語進行重新編寫。
而且……
那人察覺到阿切爾迴過神來，笑著說：“你想到了嗎？沒錯，還有［液態軀殼］。”
在鬥篷神秘人的注視下，阿切爾默不作聲地思量著這其中的非凡意義。反製魔法在高等魔法中難度不低，絕對比自己所施放的迷你火線要難，不過阿爾瓦似乎是利用了鬥魔場邊的水幕才能使出。
可深入想想，這已經進入了［組合魔法］的範疇，而且是在一方沒有配合意圖的情況下完成組合，這又需要對反製魔法有何等深刻的理解？背後需要多少改寫和計算？簡直難以想象。
阿爾瓦?斯圖爾特是一個魔法理論的天才！
“你在想，阿爾瓦是一個天才，對嗎？”
那人的聲音傳來。
阿切爾一怔，似乎想到了另一種可能性，看著麵前之人的眼神也變得驚奇起來。
“阿切爾?布雷茲，你擁有著非常優秀的天賦，但是也有著阻礙你成長的短板，如果你不是太愚蠢，我相信你已經察覺到了。”
那人緩緩說，語氣平靜，平靜中帶著孤高與漠然之意。
“你所缺少的，是足夠強大的精神潛力。”
精神力……
她說的沒錯，自己確實已經在漫長的魔法修煉中察覺到，每當結束吟唱、試圖控製法術時，總會覺得萬分艱難。
學習［絲萊雅?巴恩斯的迷你火線］時，她花了三個月學會吟唱，卻用了四個月才能將火焰凝聚成線。
所以她明明可以學習一個穩妥的防禦魔法［燃燒鬥篷］，卻因為精神力的短板而被迫放棄。
她一直試圖隱藏這一點，就像她在過去所做的那樣：收拾好自身的缺陷和弱點，勇敢向前，不許流淚也不準跌倒，隻能成功不可失敗。
她不能存在缺點！而這個缺陷卻被麵前的神秘人親口說了出來——
“你到底是誰？”
阿切爾失聲說，她的眼神裏充滿了憤怒，瞳孔卻因為害怕而微微顫抖。
“你可以稱我為奈文魔爾。”
那人迴答說。
緊接著，那人向著窗台外後退了兩步，身體靠在欄杆上，向後一仰，直直墜落了下去……
名為奈文魔爾的神秘人消失在了窗台上，可阿切爾卻將她的身影牢牢烙印在了心底，她發誓要找出阿爾瓦?斯圖爾特“天才”的秘密，也要找到這位“天才”身後的神秘陰影。
“奈文魔爾……”她喃喃自語。
可憐的阿切爾?布雷茲沒有察覺，自己想要抓住那縷神秘陰影的真正動機是什麽——是為了揭開她的真麵目嗎？還是將她當作救命稻草，拚了命也想要得到一絲垂憐？
從雪地裏爬起身來，李維斯匆匆離開了宮廷魔法師公會附近，向著紫羅蘭公會走去。
他一邊走，一邊摘掉帽兜、脫下鬥篷，從嘴裏拿出一枚紫色的變聲水晶，放進口袋裏，然後將鬥篷抱在懷中。
今夜之後，阿切爾?布雷茲就像一隻落入網中的獵物，無論怎樣掙紮都會跌進他的掌心。
剩下的事就是讓“奈文魔爾”這個名字登上舞台了。雖然有些對不起阿爾瓦，但李維斯必須處理與他相關的一些聯係，為此還要借助妮菲塔莉演一出戲。
一切都在計劃之中穩步前行。
李維斯的嘴角微微翹起，他來到紫羅蘭公會的煉金室外，用石板密碼解鎖房間，然後走了進去。
令他驚訝的是，夜深人靜之時，煉金室裏竟有一個人等著他。
“你去哪了，李維斯？”阿爾瓦從椅子上站起來。
“你在這裏做什麽？”李維斯不動聲色地走進房間，將懷裏的鬥篷塞進一隻箱子裏，“找到破壞項鏈的真兇了嗎？”
“啊？嗯……找到了，替公會準備項鏈的人是一個叫裏昂的學士，裏昂?萊茵哈特。”阿爾瓦有些心不在焉地迴答。
“裏昂？他有什麽動機？”
李維斯皺了皺眉。
阿爾瓦揉了揉太陽穴，說：“會長說，在決定參加鬥魔的人選時，除了雷蒙德和卡門，本來打算將他作為第三個人。”
“結果參賽者被替換成你，他為了報複才這樣做？”李維斯歎了口氣，說，“他受到什麽懲罰了？”
“你的腦子轉的真快，我都什麽還沒說。”阿爾瓦說，“凜冬聖女閣下剝奪了他剛剛取得的魔法師徽章，並禁止他在一年之內參加任何鬥魔賽。”
李維斯點點頭，他整理了一下身上的學士袍，說：“我剛剛去藏書塔轉了轉，你怎麽知道我會來這裏？”
“藏書塔？我去找過你了啊……不過我沒爬上去，你在高層？”
“嗯，上去找一本書，我想到一個新的魔法理論，去查證了一下。”
“反正在學士府時，你不是在煉金室做實驗就是呆在藏書塔……比賽後沒看見你，我猜你不會一聲不吭就迴家，所以在這兒等你。”阿爾瓦攤了攤手。
李維斯看著阿爾瓦的臉，半天不挪開目光，讓阿爾瓦感到有些不自在。
收迴目光，李維斯笑了笑，說：“本來想做個實驗，不過沒關係，走吧。”
“嗯。”阿爾瓦點點頭。
兩人走出學士府，頂著大雪來到瑪麗安娜石橋上。
“真冷，明天早上河麵就要結霜了吧。”李維斯伸出手指，試圖去接一片格外漂亮的雪花。
雪花落在指尖，便不再漂亮了。
阿爾瓦看了一眼李維斯，沒有說話。
“我知道你有心事。”李維斯將手插在口袋裏，“說給我聽聽吧？”
阿爾瓦吸了吸鼻子，眼神有些飄忽不定：“我也不知道該怎麽說……雖然在比賽中表現不錯，但總覺得心裏不痛快。”
李維斯說：“嗯，我知道……畢竟女公爵被你的魔法炸得遍體鱗傷。”
阿爾瓦沉默了一會兒，歎了口氣，說：“你想到這一切了嗎？”
“我又不是神。”李維斯幽幽說，“沒有絕對正確的計劃，也沒有絕對掌控的局勢。”
阿爾瓦看起來有些難過，他說：“直到最後我才發現，雖然我很喜歡阿切爾，但我根本不了解她。”
“喜歡一個人有時候並不是出於了解。”李維斯唿出一口白色的霜氣，“等到你足夠了解她，可能就不喜歡了……也有可能更加喜歡。”
阿爾瓦張了張嘴，卻接不上話，最終隻能再次歎氣。
“我本來想去看看她，但是立場不允許……不知道她的傷口會不會很痛。”
李維斯摸了摸鼻子，說：“肯定很痛，兩個中等魔法一起爆炸，在我的計算中絕對能夠將所有人都炸成鏡麵碎片。”
但是阿切爾?布雷茲為了不被淘汰，選擇摘下了項鏈，冒著生命危險也要爭奪勝利——這是李維斯的漏算，也不能算是漏算，畢竟他還給阿爾瓦留了最後一手“漩渦之蛇”。
為什麽她的求勝欲超出了求生欲？李維斯不由自主聯想到了阿切爾看見威爾仕二十世時的表情。
那個表情……就像尼尼微看著自己一樣。
“你可能有一個強勁的情敵，阿爾瓦。”李維斯緩緩說。
“誰？”阿爾瓦挑了挑眉毛，隨後無所謂地笑了笑，“喜歡阿切爾的人很多，而且對我來說，那些人幾乎都很強勁。”
“你可是天才啊！”李維斯笑著說，“你知道今晚過後，會有多少人對你刮目相看嗎？稍微有點眼光的人都會明白你的了不起，說不定會有議員願意收你做弟子。”
阿爾瓦有些心虛地看了李維斯一眼，說：“我很清楚，了不起的人是你，李維斯……抱歉，我還是不能相信，這真的都是你的計算嗎？”
他看著李維斯的眼睛，說：“你的背後……真的沒有一位魔導師嗎？”
在阿爾瓦困惑又期待的目光下，李維斯眯起眼睛，笑了笑，選擇保持沉默。
阿爾瓦見他沒有迴答的意思，也不再糾纏，隻是鬱悶地看著滿天大雪。
“對了，阿爾瓦，是誰擬訂了你們的戰術？”李維斯忽然想起了一件事情，問。
阿爾瓦一怔，說：“是雷蒙德，他說對手不會立刻強攻，所以讓我先做防禦，隨後轉為主攻……不太對勁啊，直到他退場之前，我都沒能進攻一次。”
李維斯沒有說話，隻是瞥了一眼橋下冰冷的河水。
“可能是宮廷魔法師公會的進攻太猛烈了，完全打亂了我們的部署。”阿爾瓦推測說，“畢竟一瞬間局勢就逆轉了。”
李維斯點點頭，說：“卡門?李是一位被埋沒的魔法師，作為小眾的自然族魔法師，她很有天賦。”
（魔法分為三族：熱族、冷族和自然族，其中每族包括三係，分別是火焰、雷電、光明；潮汐、暴風、寒霜；動物、植物、大地。）
阿爾瓦感到有些頭疼，說：“比賽結束後，公會的許多成員都圍在我的身邊，把我當成天才來崇拜……他們說王國不僅有［火薔薇］，如今還多了一位［詭男爵］，我真的感到壓力很大。”
“害怕穿幫的話，就趕快提升實力吧。”李維斯認真地說，“我會繼續幫你的。”
我會讓你變得更強，隻不過不是以李維斯?戴維這個身份。
阿爾瓦停下腳步，有些感動地看著李維斯的背影。
“雪越下越大了，趕快走吧。”
李維斯在街上的積雪中吃力地走著，他迴過頭看向站在原地的阿爾瓦，微微一笑。
“對了，你應該試著轉變一下風格。”
“什麽意思？”阿爾瓦發懵。
“我覺得女公爵應該不喜歡被人馴服，而是需要一個溫暖的懷抱。”李維斯眯眼笑著說，“像這種外表強硬的女人，內心可是像小女孩一樣呢。”
（“在遇見老師之前，我曾無比迷茫，深陷於周遭人們的誤解、歧視與冷嘲熱諷中。”——《裏昂?萊茵哈特的日記》）
（“大火彈術：熱族火焰係中等魔法，指向性魔法，創造者不詳。製造一顆車輪大戰的火球，用強力的灼燒和爆炸傷害目標。該魔法為火彈術的進階魔法。”——《魔法圖鑒?中等魔法》）