薩拉丁的畫作？
當李維斯麵色平靜地說出這句話時，就連對此早有了解的女商人芙羅拉都露出了一絲驚疑的神色。
薩拉丁的時代輝煌而短暫，他在混亂的年代崛起，屠殺龍族、覆滅各大帝國和王國、討伐半人馬與高地人，最終統一大陸，在平原中央修建了直通雲端的穹頂殿，鑄造了一批威力無匹的聖物，受到萬民的膜拜、敬仰與臣服。
可在他死去後，龐大的帝國在一夜之間分崩離析……他的國度崩裂後，才有了如今的奧德利克與戈勒，當然，還得算上破滅的夏美爾。
“薩拉丁的畫作？”
無論是柯蘭還是芙羅拉，乃至在場所有的收藏家都將目光重新投注到這幅看上去平平無奇的古董畫上——
筆觸細膩逼真的畫麵中，一位美麗端莊的女人斜坐在石塊上，她的烏黑長發梳到腦後，額前佩戴了一塊鑲著紅寶石的鏈形頭飾。
她的鼻梁高挺，瞳孔血紅，耳尖微翹，偏薄的嘴唇左下方有一顆淺淺的美人痣，光滑的肌膚中透著淡淡的暗青光澤。
她的身上穿著輕薄的黑色長裙，赤著雙足，懷中抱著一枚人頭大小的神秘銀蛋，身後是一望無際的蔚藍海洋與零星的漆黑礁石，日光晴好，風景秀麗。
她的神色平淡，嘴角似乎帶著淡淡的笑意，卻又流露出隱晦的漠然。
她是誰？
“她是誰？”一位收藏家露出驚疑不定的神色，“如果這是薩拉丁王的畫，畫中的女人是誰？”
“難道是影王後？或者說是白王後？”
眾說紛紜間，李維斯開口說：“她的身份是泰瑞拉?克利奧帕特拉。”
一槌定音，隨後是各種質疑聲。
“怎麽證明？無論是畫師的身份還是畫中人的身份？”
“這幅畫成色很新，看上去就像是幾十年前的仿品……薩拉丁時代的畫怎麽可能保存千年不朽？”
“影王後是人族，可畫中人分明不是人類！”
收藏家們對於李維斯的話缺乏信任，他們各抒己見，卻沒能拿出關鍵性的意見和結論。這並不奇怪，對於一千多年前的薩拉丁時代，即便是博學的曆史學家也隻能瞥見冰山一角。
主人柯蘭靜靜聽著他們爭論，時不時將目光凝固在李維斯身上，似乎在等待著什麽。
黑市女商人……不，是黑心女商人芙羅拉擺出了翹首以盼的姿態。
李維斯微笑著看了一眼芙羅拉，對收藏家們說：“我來逐一解開大家的疑惑。”
事到如今，作出適當的講解才合理，反正關於影王後的事情也算不得是絕密。
“在《大陸通史》和《獄火軍團啟示錄》等較為可信的曆史典籍中，明確記載了高地戰爭時期薩拉丁王的行蹤。”李維斯說，“在與白骨帝國決戰之前，薩拉丁曾率殘部前往厄澤，之後銷聲匿跡了數年。”
一些收藏家聽了之後陷入了沉思，另一部分人則不屑地問：“這與畫有什麽關係？”
“問得好，不過這還得從曆史說起。”李維斯點點頭說，“千年前的厄澤大峽穀隻有一個國家，那就是影之國……眾所周知，薩拉丁統一大陸的偉業中少不了影王後的支持，而他蟄伏於厄澤的時期便是一生中最黑暗的日子，在那個時候隻有影之國庇護了他。”
有知情人插嘴說：“影之國的王後就是泰瑞拉……”
“沒錯，影之國的皇帝未留下子嗣便死去，整座王國都落入了王後泰瑞拉的手中，而她後來與薩拉丁締結了盟約。”李維斯說，“至於她是什麽時候愛上薩拉丁王，這個答案恐怕隻有她自己知道，我們這些後世人隻能無端猜測罷了。”
“原來影王後在嫁給薩拉丁之前是別人的王後！”有不知曉這段曆史的人嘖嘖稱奇。
“這有什麽，最近戲院裏不是在演這段戲嗎？雖然鮮為人知，但也算不上秘密。”
“戲院裏沒有講述的事實是，影王後並非人族，而是惡魔的亞種。”李維斯說，“她是一名魔女，影之國的皇帝垂涎她的美貌，向世人隱瞞了她的身份。”
他沒有看過戲劇《獻給克利奧帕特》，但影王後的真實身份隻在少數禁忌文獻中有記載，不可能編入通俗的藝術作品中。
“怎麽可能？”
“那個歹毒的王後竟然是魔女？”
李維斯摸了摸下巴，其實目前為止他所講述的事情都能夠在王國圖書館裏查到根腳，隻是較為生僻才鮮為人知。
“從地理上看，厄澤峽穀的後方是廣袤的幽秘之森，影之國占據了其中一部分土地。”李維斯說，“穿過幽秘之森後就能抵達南海，而那一帶正是後世人們口中的夏美爾——帷幕森林。”
“你是說畫中的海灣就是帷幕森林後的海峽？”
“正是如此。”李維斯頷首說：“綜上所述，可以初步推斷畫中人的身份，接下來推斷作者的身份其實很簡單。”
芙羅拉眯起眼睛，等待著李維斯的答案。
李維斯伸出一根手指，指向畫布下方，影王後裸露的左腳背上，那兒有著一個非常淺的印痕，呈四尖王冠形。
“王國學士府藏書《阿森納的符號收藏》中有記錄，這個圖案是薩拉丁的私印。”李維斯說，“從現今保留的多封薩拉丁親筆書信、詩歌的紙麵上都發現過這個記號。”
就這麽簡單？
收藏家們麵麵相覷，他們不願意輕易相信李維斯的話，卻也沒辦法完全不信，因為李維斯的言論大部分都有典籍古史支持，不像是空口無憑的謊話。
芙羅拉神色複雜地看著李維斯，說：“你這家夥……明明看出了這麽多東西卻還瞞著我，真是不坦誠啊。”
這是她第二次用“不坦誠”來形容李維斯。
“我看你穿著學士長袍，你是王國學士府的魔法師？”有收藏家說，“該不會是騙子吧……你施放一個安全的法術給我們看看！”
“沒錯，證明自己的身份！”
李維斯眯起眼睛，說：“我隻是魔法學徒，不能施放魔法。”
“胡說！我就認識一位魔法學徒，再怎樣不濟，你總能施放一個照明術吧？”
李維斯有些頭疼地搖了搖頭。
“騙子！柯蘭先生，這家夥肯定是騙子！”有性格激進的收藏家痛斥李維斯，提議將他趕出莊園。
柯蘭靜靜看著李維斯，沒有表態。
歎了一口氣，李維斯走到餐桌前，拿起燭台便迴到那幅畫前，將燭台舉起——
“瘋了嗎？你要做什麽？”
燭火輕輕跳動，李維斯將燭台舉到畫跟前，火焰燒到畫布上，卻沒能點燃畫布。
收藏家們張著嘴巴，一時半會說不出話來。
芙羅拉也吃驚地看著李維斯，同時又被火焰點不著的畫布所吸引，露出古怪的表情。
幾秒鍾後，李維斯拿開了燭台，緩緩說：“薩拉丁王是一個驕傲的人，驕傲到了自負的地步，為了名垂萬古，他的畫絕不會用普通的顏料和畫布所作……我記得剛剛有人提問，這幅畫是怎樣保存千年之久？”
他轉過身來，說：“在夏美爾有一種特殊的樹汁，它純淨而無色，散發著類同紫羅蘭卻更加濃烈的香味，這種味道經久不衰，有著珍貴的［永恆］特性……而滴入這種樹汁的顏料也能獲得同樣的特性，色彩能夠持續千年而不褪，也許還未到極限。”
嘴角微微翹起，仿佛根本沒有被人斥責似的，李維斯微笑著說：“而薩拉丁最喜歡的畫布是用龍涎絲所做，不怕水也不懼火燒，這種布在奧德利克被史官用來撰寫史書，倒也算不上是非常稀奇的材料。”
鴉雀無聲的大廳中，縱使還有再多的質疑，此時也沒人敢發聲……橫在收藏家們麵前的不僅僅是眼光的高下，還有著學識的差距，就像一道巨大的鴻溝，令人難以唿吸、無法忽視。
柯蘭輕輕笑出了聲，他的笑聲打破了死寂，所有人都下意識將目光放在他身上。
“這位先生，怎樣稱唿你？”
“李維斯?戴維。”
“我很佩服你的眼光和見識，隻是還有一個問題想要討教。”
李維斯看著柯蘭的眼睛，用食指摸了摸下巴，說：“請講。”
“我想知道……影王後手中的那枚蛋有什麽來曆？”
柯蘭指著畫中的泰瑞拉，她的懷中，那枚布滿未知符號的銀蛋散發著古樸而神秘的光彩。
這一次，李維斯真的感到有些頭疼了。
柯蘭的房間內，壁爐裏劈裏啪啦燒著取暖的柴禾，溫暖奢華的地毯上擺著兩張柔軟的靠椅，兩張椅子中間擱著一隻木製矮桌。
“您還滿意嗎，柯蘭先生？”
芙羅拉舒適地靠在椅背上，眼睛看向一旁的柯蘭，眼神平靜。
一名魁梧的侍衛一言不發地站在柯蘭後邊。
“說實話，我有些失望。”氣質陰柔的柯蘭用修長的手指撫摩著下巴，他盯著爐中火焰，“都說斯洛姆的水*很深，可是半座城的收藏家聚集於此，也沒有幾個人認得那幅畫。”
芙羅拉沒有笑意地輕笑一聲，說：“關乎千年前的隱秘曆史，收藏家認不出來也很正常，至少有一個人給出了答案，不是嗎？”
柯蘭仍舊盯著火焰：“可他說的事情我都知道，我想問的他卻不知道。”
芙羅拉沉默了一會兒，她微微抬起下巴，說：“我已經找到了知曉這幅畫的人，委托已經結束了，柯蘭先生。”
“你說得沒錯。”柯蘭笑了笑，“傭金已經準備好了。”
“感謝您的款待。”芙羅拉說，“如果沒有別的事，我就先離開了……公館離城裏可有些遠。”
“合作愉快，芙羅拉女士。”柯蘭說。
臨出門前，芙羅拉迴頭瞥了柯蘭一眼，那個有著戈勒口音的男人仍舊盯著爐火，自始至終仿佛都在等待著什麽，令人摸不清他的心思。
芙羅拉離開沒多久後，一名穿著女仆服飾的少女推開屋門，一身黑色學士長袍的李維斯跟著她走進屋子，向著柯蘭行了一禮。
“您留我下來是有什麽事情嗎，柯蘭先生？”
柯蘭終於將目光從壁爐中挪開，他看向李維斯，微微一笑，說：“久等了吧？難得見到像你這樣有見識的人，我很想與你聊聊。”
“關於銀蛋的事情……我真的沒有頭緒。”李維斯說。
“沒關係，請坐吧。”柯蘭伸出手，示意李維斯坐在他身旁的椅子上。
等到李維斯落座後，柯蘭看著他的眼睛，問：“有興趣與我下一盤棋嗎，李維斯先生？”
李維斯苦笑著說：“我並不擅長這方麵的事。”
“沒關係，隻是打發時間而已。”柯蘭說，“如果你贏了，我贈送你一袋奧德利克金幣，怎麽樣？”
李維斯摸了摸鼻子，沒有立刻迴答。
在他的直覺中，身邊這位柯蘭先生是一個極其自負的人，對待這樣的人，此時既不能拒絕他的邀請，也不能贏這盤棋。
一袋金幣？想想就好了。
“那我便陪柯蘭先生玩一局吧。”李維斯說。
“去取棋盤和棋子，莉安。”得到同意後，柯蘭對女仆說。
女仆將棋盤取來後，李維斯與柯蘭的對局很快便開始了。
他們所下的棋是一種類似在格子上進行戰爭的遊戲，雙方握有相同的棋子，每種棋子都有不同的特點和移動規則，在奧德利克頗為流行，被貴族們稱為［國王棋］。
雖然嘴上說不擅長，其實李維斯對任何棋類遊戲都很有興趣，並且玩得不錯。小時候在翡翠絲時他就常常與一位名叫尼尼微的女孩玩將棋子連線的遊戲，來到奧德利克後也學習了斯洛姆的國王棋。
計算能力，策略，心理戰……不是很有趣嗎？
說來好笑，除了尼尼微，他從未遇到過需要費勁才能戰勝的對手。
“王國學士府的學士們都像你一樣滿腹學識嗎，李維斯先生？”柯蘭挪動一顆棋子，笑著說。
“學士府的魔法師們都很優秀，我隻不過是不知名的學徒罷了。”李維斯說，“走進魔法的世界需要了解太多知識，光是學習元素之文都令我苦不堪言啊。”
柯蘭歎了口氣，說：“在戈勒，大多數人都不願意了解魔法。”
他絲毫不掩飾自己的來曆。
“戈勒帝國的狂戰士令整個大陸的都為之戰栗。”李維斯說，“不像奧德利克，相比強壯的戰士，大家更喜歡戲劇演員。”
李維斯看了一眼柯蘭身後，侍衛在左，女仆在右……對於柯蘭的來曆，他的心裏已經有了猜測。
年輕得有些過分的柯蘭，他的身上有股與生俱來的高貴氣質，再加上國賓級的公館規模……柯蘭先生，也許應該被稱為柯蘭殿下。
至於這位皇子為什麽不住進斯洛姆公館，李維斯聯想到了某個二十年一度的血腥盛會。
李維斯在心裏揣度柯蘭身份的同時，柯蘭也在靜靜打量自己的對手：
年紀很輕，不出意外比自己還小；臉龐消瘦，五官還算英俊，穿著隻能說勉強不顯得太過寒磣；神態嘛……雖說是專注於棋局的凝重表情，但柯蘭總覺得哪裏不對。
剛開始他以為這隻是謹慎帶給自己的錯覺，但很快就發覺一絲不尋常的端倪……自己雖然談不上棋藝卓絕，可對付奧德利克國手以下的棋手卻是問題不大，然而李維斯與自己對弈了這麽長時間卻沒有露出太大的頹勢。
正當李維斯舉起一枚棋子時，肚子忽然輕輕響了一聲。
他有些尷尬地落子，柯蘭笑了笑，說：“去拿些吃的東西來，莉安。”
站在柯蘭身後的女仆年紀很輕，看上去還是少女的模樣，之前就是她領著李維斯來這間屋子。她的個頭很高，皮膚白得像屋簷上的積雪，金發紮成了戈勒風格的辮子垂落在腦後。
莉安看上去很想笑，但她忍住了笑意離開房間，很快便帶著麵包和紅茶迴來。她舉著托盤，經過李維斯身邊時忽然摔了一跤，整盤食物落在棋盤上，棋子嘩啦啦掉了一地。
李維斯目瞪口呆地看著這一切，這宣告著半個小時的努力白費了。按照他的計算方式，輸掉或贏下棋局需要十分鍾，為了讓柯蘭滿意他不得不拖延到一個小時，也就是浪費五十分鍾，重新下一局棋的話，他總共得在這裏浪費八十分鍾……
他很想立刻複原棋盤，但不方便這麽做。
柯蘭沒有動怒，他笑眯眯地看著莉安，後者則捏著衣角，低頭一言不發。
“今天你又摔了五隻杯子，三隻盤子，莉安……”柯蘭看著她的眼睛。
莉安紅著臉不說話。
一直站在柯蘭身後的侍衛譏諷地說：“我終於知道你父母為什麽要賣掉你了，按照這個趨勢，一年要摔多少個盤子？”
李維斯在心中默默迴答，是一千零九十五隻。
“柯蘭先生，不要責怪她了，都是因為我才會變成這樣。”李維斯歎了口氣說。
柯蘭也好，侍衛也罷，無論他們怎樣調侃莉安，哪怕語氣刻薄，少女都沒有說一句話，唯獨李維斯開口後，她抬起頭來死死盯著他，語氣陰沉地說：“奧德利克人，我不需要你可憐我。”
原本以為她很好說話的李維斯一怔。
“不許這樣和李維斯先生講話，他是我的客人。”柯蘭淡淡地說。
莉安的臉唰地變白了，她低著頭，一句話也不敢說。
李維斯有些不明所以。
柯蘭轉過頭看著李維斯，笑著說：“既然棋局也毀了，為表歉意，今天到此為止吧——那袋金幣就作為酬勞，怎麽樣？”
“真遺憾不能繼續，這本是很精彩的一局棋，但您說的很對，時間不早了。”李維斯站起來，臉上露出遺憾的表情，心底其實很開心。
柯蘭笑了笑，他從桌上拿起一袋金幣丟給李維斯：“莉安，送送客人。”
少女答應了一聲。
看著李維斯和莉安的背影，柯蘭對身邊的侍衛說：“時候差不多了，也沒了解到太多新的信息……把那枚蛋送去斯洛姆城裏吧。”
“不用迴避這位客人嗎？”侍衛問，“晚些時候再送……”
“不用。”柯蘭擺擺手。
天空中一片漆黑，忽然下起了小雨。
沿著石子路，莉安撐著傘送李維斯踏過小橋走向馬車。
她畢恭畢敬，將傘完全罩在李維斯頭頂，自己身上卻被雨水淋得濕漉漉。
“你給自己撐傘就可以了，我的衣服本來就很舊，而且你還是女人。”李維斯說。
“您是主人的客人，是高貴的人。”莉安說。
李維斯將傘往她身上推了推。
“你家主人隻是跟我客氣而已，他身份肯定不一般吧？我隻是個學士，像我這樣的人斯洛姆城內一抓一大把。”
“隻要主人說是客人，就是高貴的人。”她很執拗。
李維斯無可奈何地走到馬車邊，他登上馬車後似乎猶豫了一下，轉過身來蹲下，看著莉安的眼睛。
“聽著，莉安小姐，我不知道別人是怎麽教你的，但我既然是個學士，就有話要說。”
莉安有些不好意思，撐著傘站在那兒聽他說話，頭發濕漉漉的沾在額頭上。
那神情，一點兒也不像之前那個敵視李維斯的她。
“人和人之間，也許身份地位有高低之分，但高貴和卑微，並不是由出身決定的。”李維斯說，他握著她的手，將傘舉正。
“在我眼中，你還有你的主人都是一樣平等的人。”
說完，李維斯坐上馬車，關門前沒忘了笑著說：“再會啦。”
馬車在泥濘的路上走遠，隻剩下莉安在原地站了半天。
她睜大眼睛，看著馬車消失的方向，喃喃地重複那句話。
“平等的人？”
迴到莊園後，莉安看見屋子裏隻剩下柯蘭一個人。
他麵帶笑容，眼神清澈，清澈中隱藏著難以察覺的晦暗。
“怎麽了，莉安？”他說，“因為我對你說的話，不高興了？”
少女低著頭，說：“沒有，主人的話都是絕對正確的話。”
她聲音有些微弱：“而且……李維斯先生說的話，讓我感覺很溫暖。”
“他說什麽了？”柯蘭問。
少女猶豫了一下，鼓足勇氣說：“他說，我和他是平等的人。”
柯蘭有些意外，他轉過身，沒人看見他的表情。
“有趣的話。”他說，“可惜，是錯誤的觀點。”
他緩緩走到莉安身邊，將手放在她頭上，輕緩地摩挲。
“有的人生來就是帝王，想讓平民去死，隻消一句話，而有的人在帝王麵前連至親之人都保護不了。”
他淡淡地說：“你還記得我們初遇的時候嗎？”
“嗯。”莉安低下頭。
“如果不是您，也許我早就被賣到極北之地了。”她說，“您是世界上唯一不會將我當成‘物件’來看的人……您是莉安的一切。”
“你生來是下種人，不是自己能決定的，這不是你的錯，但你的身份卑微是不可改變的事實，你的同伴們，如今有幾個人像你這樣生活呢？”
柯蘭用手捏住她的下巴，一個深深的吻。
她閉著眼，沒有絲毫反抗，哪怕有些痛苦。
他的牙齒咬破了她的嘴唇，有鮮血溢出。
柯蘭笑了笑，舔舔嘴角說：“你很幸運哦，莉安，在我身邊你是安全的，誰也不敢看不起你，因為你是柯蘭?芒索的仆人。”
他鬆開捏著她下巴的手指。
莉安離開房間後，柯蘭望著窗外淅淅瀝瀝的雨水和深沉的夜色，喃喃自語說：“我不喜歡你，李維斯……所以你就死在這個潮濕的夜晚好了。”
（“薩拉丁的第一位王後長眠於姬陵，第二位王後長眠於南海，世人尊稱她們為影王後與白王後。”——《大陸通史?元年》）
當李維斯麵色平靜地說出這句話時，就連對此早有了解的女商人芙羅拉都露出了一絲驚疑的神色。
薩拉丁的時代輝煌而短暫，他在混亂的年代崛起，屠殺龍族、覆滅各大帝國和王國、討伐半人馬與高地人，最終統一大陸，在平原中央修建了直通雲端的穹頂殿，鑄造了一批威力無匹的聖物，受到萬民的膜拜、敬仰與臣服。
可在他死去後，龐大的帝國在一夜之間分崩離析……他的國度崩裂後，才有了如今的奧德利克與戈勒，當然，還得算上破滅的夏美爾。
“薩拉丁的畫作？”
無論是柯蘭還是芙羅拉，乃至在場所有的收藏家都將目光重新投注到這幅看上去平平無奇的古董畫上——
筆觸細膩逼真的畫麵中，一位美麗端莊的女人斜坐在石塊上，她的烏黑長發梳到腦後，額前佩戴了一塊鑲著紅寶石的鏈形頭飾。
她的鼻梁高挺，瞳孔血紅，耳尖微翹，偏薄的嘴唇左下方有一顆淺淺的美人痣，光滑的肌膚中透著淡淡的暗青光澤。
她的身上穿著輕薄的黑色長裙，赤著雙足，懷中抱著一枚人頭大小的神秘銀蛋，身後是一望無際的蔚藍海洋與零星的漆黑礁石，日光晴好，風景秀麗。
她的神色平淡，嘴角似乎帶著淡淡的笑意，卻又流露出隱晦的漠然。
她是誰？
“她是誰？”一位收藏家露出驚疑不定的神色，“如果這是薩拉丁王的畫，畫中的女人是誰？”
“難道是影王後？或者說是白王後？”
眾說紛紜間，李維斯開口說：“她的身份是泰瑞拉?克利奧帕特拉。”
一槌定音，隨後是各種質疑聲。
“怎麽證明？無論是畫師的身份還是畫中人的身份？”
“這幅畫成色很新，看上去就像是幾十年前的仿品……薩拉丁時代的畫怎麽可能保存千年不朽？”
“影王後是人族，可畫中人分明不是人類！”
收藏家們對於李維斯的話缺乏信任，他們各抒己見，卻沒能拿出關鍵性的意見和結論。這並不奇怪，對於一千多年前的薩拉丁時代，即便是博學的曆史學家也隻能瞥見冰山一角。
主人柯蘭靜靜聽著他們爭論，時不時將目光凝固在李維斯身上，似乎在等待著什麽。
黑市女商人……不，是黑心女商人芙羅拉擺出了翹首以盼的姿態。
李維斯微笑著看了一眼芙羅拉，對收藏家們說：“我來逐一解開大家的疑惑。”
事到如今，作出適當的講解才合理，反正關於影王後的事情也算不得是絕密。
“在《大陸通史》和《獄火軍團啟示錄》等較為可信的曆史典籍中，明確記載了高地戰爭時期薩拉丁王的行蹤。”李維斯說，“在與白骨帝國決戰之前，薩拉丁曾率殘部前往厄澤，之後銷聲匿跡了數年。”
一些收藏家聽了之後陷入了沉思，另一部分人則不屑地問：“這與畫有什麽關係？”
“問得好，不過這還得從曆史說起。”李維斯點點頭說，“千年前的厄澤大峽穀隻有一個國家，那就是影之國……眾所周知，薩拉丁統一大陸的偉業中少不了影王後的支持，而他蟄伏於厄澤的時期便是一生中最黑暗的日子，在那個時候隻有影之國庇護了他。”
有知情人插嘴說：“影之國的王後就是泰瑞拉……”
“沒錯，影之國的皇帝未留下子嗣便死去，整座王國都落入了王後泰瑞拉的手中，而她後來與薩拉丁締結了盟約。”李維斯說，“至於她是什麽時候愛上薩拉丁王，這個答案恐怕隻有她自己知道，我們這些後世人隻能無端猜測罷了。”
“原來影王後在嫁給薩拉丁之前是別人的王後！”有不知曉這段曆史的人嘖嘖稱奇。
“這有什麽，最近戲院裏不是在演這段戲嗎？雖然鮮為人知，但也算不上秘密。”
“戲院裏沒有講述的事實是，影王後並非人族，而是惡魔的亞種。”李維斯說，“她是一名魔女，影之國的皇帝垂涎她的美貌，向世人隱瞞了她的身份。”
他沒有看過戲劇《獻給克利奧帕特》，但影王後的真實身份隻在少數禁忌文獻中有記載，不可能編入通俗的藝術作品中。
“怎麽可能？”
“那個歹毒的王後竟然是魔女？”
李維斯摸了摸下巴，其實目前為止他所講述的事情都能夠在王國圖書館裏查到根腳，隻是較為生僻才鮮為人知。
“從地理上看，厄澤峽穀的後方是廣袤的幽秘之森，影之國占據了其中一部分土地。”李維斯說，“穿過幽秘之森後就能抵達南海，而那一帶正是後世人們口中的夏美爾——帷幕森林。”
“你是說畫中的海灣就是帷幕森林後的海峽？”
“正是如此。”李維斯頷首說：“綜上所述，可以初步推斷畫中人的身份，接下來推斷作者的身份其實很簡單。”
芙羅拉眯起眼睛，等待著李維斯的答案。
李維斯伸出一根手指，指向畫布下方，影王後裸露的左腳背上，那兒有著一個非常淺的印痕，呈四尖王冠形。
“王國學士府藏書《阿森納的符號收藏》中有記錄，這個圖案是薩拉丁的私印。”李維斯說，“從現今保留的多封薩拉丁親筆書信、詩歌的紙麵上都發現過這個記號。”
就這麽簡單？
收藏家們麵麵相覷，他們不願意輕易相信李維斯的話，卻也沒辦法完全不信，因為李維斯的言論大部分都有典籍古史支持，不像是空口無憑的謊話。
芙羅拉神色複雜地看著李維斯，說：“你這家夥……明明看出了這麽多東西卻還瞞著我，真是不坦誠啊。”
這是她第二次用“不坦誠”來形容李維斯。
“我看你穿著學士長袍，你是王國學士府的魔法師？”有收藏家說，“該不會是騙子吧……你施放一個安全的法術給我們看看！”
“沒錯，證明自己的身份！”
李維斯眯起眼睛，說：“我隻是魔法學徒，不能施放魔法。”
“胡說！我就認識一位魔法學徒，再怎樣不濟，你總能施放一個照明術吧？”
李維斯有些頭疼地搖了搖頭。
“騙子！柯蘭先生，這家夥肯定是騙子！”有性格激進的收藏家痛斥李維斯，提議將他趕出莊園。
柯蘭靜靜看著李維斯，沒有表態。
歎了一口氣，李維斯走到餐桌前，拿起燭台便迴到那幅畫前，將燭台舉起——
“瘋了嗎？你要做什麽？”
燭火輕輕跳動，李維斯將燭台舉到畫跟前，火焰燒到畫布上，卻沒能點燃畫布。
收藏家們張著嘴巴，一時半會說不出話來。
芙羅拉也吃驚地看著李維斯，同時又被火焰點不著的畫布所吸引，露出古怪的表情。
幾秒鍾後，李維斯拿開了燭台，緩緩說：“薩拉丁王是一個驕傲的人，驕傲到了自負的地步，為了名垂萬古，他的畫絕不會用普通的顏料和畫布所作……我記得剛剛有人提問，這幅畫是怎樣保存千年之久？”
他轉過身來，說：“在夏美爾有一種特殊的樹汁，它純淨而無色，散發著類同紫羅蘭卻更加濃烈的香味，這種味道經久不衰，有著珍貴的［永恆］特性……而滴入這種樹汁的顏料也能獲得同樣的特性，色彩能夠持續千年而不褪，也許還未到極限。”
嘴角微微翹起，仿佛根本沒有被人斥責似的，李維斯微笑著說：“而薩拉丁最喜歡的畫布是用龍涎絲所做，不怕水也不懼火燒，這種布在奧德利克被史官用來撰寫史書，倒也算不上是非常稀奇的材料。”
鴉雀無聲的大廳中，縱使還有再多的質疑，此時也沒人敢發聲……橫在收藏家們麵前的不僅僅是眼光的高下，還有著學識的差距，就像一道巨大的鴻溝，令人難以唿吸、無法忽視。
柯蘭輕輕笑出了聲，他的笑聲打破了死寂，所有人都下意識將目光放在他身上。
“這位先生，怎樣稱唿你？”
“李維斯?戴維。”
“我很佩服你的眼光和見識，隻是還有一個問題想要討教。”
李維斯看著柯蘭的眼睛，用食指摸了摸下巴，說：“請講。”
“我想知道……影王後手中的那枚蛋有什麽來曆？”
柯蘭指著畫中的泰瑞拉，她的懷中，那枚布滿未知符號的銀蛋散發著古樸而神秘的光彩。
這一次，李維斯真的感到有些頭疼了。
柯蘭的房間內，壁爐裏劈裏啪啦燒著取暖的柴禾，溫暖奢華的地毯上擺著兩張柔軟的靠椅，兩張椅子中間擱著一隻木製矮桌。
“您還滿意嗎，柯蘭先生？”
芙羅拉舒適地靠在椅背上，眼睛看向一旁的柯蘭，眼神平靜。
一名魁梧的侍衛一言不發地站在柯蘭後邊。
“說實話，我有些失望。”氣質陰柔的柯蘭用修長的手指撫摩著下巴，他盯著爐中火焰，“都說斯洛姆的水*很深，可是半座城的收藏家聚集於此，也沒有幾個人認得那幅畫。”
芙羅拉沒有笑意地輕笑一聲，說：“關乎千年前的隱秘曆史，收藏家認不出來也很正常，至少有一個人給出了答案，不是嗎？”
柯蘭仍舊盯著火焰：“可他說的事情我都知道，我想問的他卻不知道。”
芙羅拉沉默了一會兒，她微微抬起下巴，說：“我已經找到了知曉這幅畫的人，委托已經結束了，柯蘭先生。”
“你說得沒錯。”柯蘭笑了笑，“傭金已經準備好了。”
“感謝您的款待。”芙羅拉說，“如果沒有別的事，我就先離開了……公館離城裏可有些遠。”
“合作愉快，芙羅拉女士。”柯蘭說。
臨出門前，芙羅拉迴頭瞥了柯蘭一眼，那個有著戈勒口音的男人仍舊盯著爐火，自始至終仿佛都在等待著什麽，令人摸不清他的心思。
芙羅拉離開沒多久後，一名穿著女仆服飾的少女推開屋門，一身黑色學士長袍的李維斯跟著她走進屋子，向著柯蘭行了一禮。
“您留我下來是有什麽事情嗎，柯蘭先生？”
柯蘭終於將目光從壁爐中挪開，他看向李維斯，微微一笑，說：“久等了吧？難得見到像你這樣有見識的人，我很想與你聊聊。”
“關於銀蛋的事情……我真的沒有頭緒。”李維斯說。
“沒關係，請坐吧。”柯蘭伸出手，示意李維斯坐在他身旁的椅子上。
等到李維斯落座後，柯蘭看著他的眼睛，問：“有興趣與我下一盤棋嗎，李維斯先生？”
李維斯苦笑著說：“我並不擅長這方麵的事。”
“沒關係，隻是打發時間而已。”柯蘭說，“如果你贏了，我贈送你一袋奧德利克金幣，怎麽樣？”
李維斯摸了摸鼻子，沒有立刻迴答。
在他的直覺中，身邊這位柯蘭先生是一個極其自負的人，對待這樣的人，此時既不能拒絕他的邀請，也不能贏這盤棋。
一袋金幣？想想就好了。
“那我便陪柯蘭先生玩一局吧。”李維斯說。
“去取棋盤和棋子，莉安。”得到同意後，柯蘭對女仆說。
女仆將棋盤取來後，李維斯與柯蘭的對局很快便開始了。
他們所下的棋是一種類似在格子上進行戰爭的遊戲，雙方握有相同的棋子，每種棋子都有不同的特點和移動規則，在奧德利克頗為流行，被貴族們稱為［國王棋］。
雖然嘴上說不擅長，其實李維斯對任何棋類遊戲都很有興趣，並且玩得不錯。小時候在翡翠絲時他就常常與一位名叫尼尼微的女孩玩將棋子連線的遊戲，來到奧德利克後也學習了斯洛姆的國王棋。
計算能力，策略，心理戰……不是很有趣嗎？
說來好笑，除了尼尼微，他從未遇到過需要費勁才能戰勝的對手。
“王國學士府的學士們都像你一樣滿腹學識嗎，李維斯先生？”柯蘭挪動一顆棋子，笑著說。
“學士府的魔法師們都很優秀，我隻不過是不知名的學徒罷了。”李維斯說，“走進魔法的世界需要了解太多知識，光是學習元素之文都令我苦不堪言啊。”
柯蘭歎了口氣，說：“在戈勒，大多數人都不願意了解魔法。”
他絲毫不掩飾自己的來曆。
“戈勒帝國的狂戰士令整個大陸的都為之戰栗。”李維斯說，“不像奧德利克，相比強壯的戰士，大家更喜歡戲劇演員。”
李維斯看了一眼柯蘭身後，侍衛在左，女仆在右……對於柯蘭的來曆，他的心裏已經有了猜測。
年輕得有些過分的柯蘭，他的身上有股與生俱來的高貴氣質，再加上國賓級的公館規模……柯蘭先生，也許應該被稱為柯蘭殿下。
至於這位皇子為什麽不住進斯洛姆公館，李維斯聯想到了某個二十年一度的血腥盛會。
李維斯在心裏揣度柯蘭身份的同時，柯蘭也在靜靜打量自己的對手：
年紀很輕，不出意外比自己還小；臉龐消瘦，五官還算英俊，穿著隻能說勉強不顯得太過寒磣；神態嘛……雖說是專注於棋局的凝重表情，但柯蘭總覺得哪裏不對。
剛開始他以為這隻是謹慎帶給自己的錯覺，但很快就發覺一絲不尋常的端倪……自己雖然談不上棋藝卓絕，可對付奧德利克國手以下的棋手卻是問題不大，然而李維斯與自己對弈了這麽長時間卻沒有露出太大的頹勢。
正當李維斯舉起一枚棋子時，肚子忽然輕輕響了一聲。
他有些尷尬地落子，柯蘭笑了笑，說：“去拿些吃的東西來，莉安。”
站在柯蘭身後的女仆年紀很輕，看上去還是少女的模樣，之前就是她領著李維斯來這間屋子。她的個頭很高，皮膚白得像屋簷上的積雪，金發紮成了戈勒風格的辮子垂落在腦後。
莉安看上去很想笑，但她忍住了笑意離開房間，很快便帶著麵包和紅茶迴來。她舉著托盤，經過李維斯身邊時忽然摔了一跤，整盤食物落在棋盤上，棋子嘩啦啦掉了一地。
李維斯目瞪口呆地看著這一切，這宣告著半個小時的努力白費了。按照他的計算方式，輸掉或贏下棋局需要十分鍾，為了讓柯蘭滿意他不得不拖延到一個小時，也就是浪費五十分鍾，重新下一局棋的話，他總共得在這裏浪費八十分鍾……
他很想立刻複原棋盤，但不方便這麽做。
柯蘭沒有動怒，他笑眯眯地看著莉安，後者則捏著衣角，低頭一言不發。
“今天你又摔了五隻杯子，三隻盤子，莉安……”柯蘭看著她的眼睛。
莉安紅著臉不說話。
一直站在柯蘭身後的侍衛譏諷地說：“我終於知道你父母為什麽要賣掉你了，按照這個趨勢，一年要摔多少個盤子？”
李維斯在心中默默迴答，是一千零九十五隻。
“柯蘭先生，不要責怪她了，都是因為我才會變成這樣。”李維斯歎了口氣說。
柯蘭也好，侍衛也罷，無論他們怎樣調侃莉安，哪怕語氣刻薄，少女都沒有說一句話，唯獨李維斯開口後，她抬起頭來死死盯著他，語氣陰沉地說：“奧德利克人，我不需要你可憐我。”
原本以為她很好說話的李維斯一怔。
“不許這樣和李維斯先生講話，他是我的客人。”柯蘭淡淡地說。
莉安的臉唰地變白了，她低著頭，一句話也不敢說。
李維斯有些不明所以。
柯蘭轉過頭看著李維斯，笑著說：“既然棋局也毀了，為表歉意，今天到此為止吧——那袋金幣就作為酬勞，怎麽樣？”
“真遺憾不能繼續，這本是很精彩的一局棋，但您說的很對，時間不早了。”李維斯站起來，臉上露出遺憾的表情，心底其實很開心。
柯蘭笑了笑，他從桌上拿起一袋金幣丟給李維斯：“莉安，送送客人。”
少女答應了一聲。
看著李維斯和莉安的背影，柯蘭對身邊的侍衛說：“時候差不多了，也沒了解到太多新的信息……把那枚蛋送去斯洛姆城裏吧。”
“不用迴避這位客人嗎？”侍衛問，“晚些時候再送……”
“不用。”柯蘭擺擺手。
天空中一片漆黑，忽然下起了小雨。
沿著石子路，莉安撐著傘送李維斯踏過小橋走向馬車。
她畢恭畢敬，將傘完全罩在李維斯頭頂，自己身上卻被雨水淋得濕漉漉。
“你給自己撐傘就可以了，我的衣服本來就很舊，而且你還是女人。”李維斯說。
“您是主人的客人，是高貴的人。”莉安說。
李維斯將傘往她身上推了推。
“你家主人隻是跟我客氣而已，他身份肯定不一般吧？我隻是個學士，像我這樣的人斯洛姆城內一抓一大把。”
“隻要主人說是客人，就是高貴的人。”她很執拗。
李維斯無可奈何地走到馬車邊，他登上馬車後似乎猶豫了一下，轉過身來蹲下，看著莉安的眼睛。
“聽著，莉安小姐，我不知道別人是怎麽教你的，但我既然是個學士，就有話要說。”
莉安有些不好意思，撐著傘站在那兒聽他說話，頭發濕漉漉的沾在額頭上。
那神情，一點兒也不像之前那個敵視李維斯的她。
“人和人之間，也許身份地位有高低之分，但高貴和卑微，並不是由出身決定的。”李維斯說，他握著她的手，將傘舉正。
“在我眼中，你還有你的主人都是一樣平等的人。”
說完，李維斯坐上馬車，關門前沒忘了笑著說：“再會啦。”
馬車在泥濘的路上走遠，隻剩下莉安在原地站了半天。
她睜大眼睛，看著馬車消失的方向，喃喃地重複那句話。
“平等的人？”
迴到莊園後，莉安看見屋子裏隻剩下柯蘭一個人。
他麵帶笑容，眼神清澈，清澈中隱藏著難以察覺的晦暗。
“怎麽了，莉安？”他說，“因為我對你說的話，不高興了？”
少女低著頭，說：“沒有，主人的話都是絕對正確的話。”
她聲音有些微弱：“而且……李維斯先生說的話，讓我感覺很溫暖。”
“他說什麽了？”柯蘭問。
少女猶豫了一下，鼓足勇氣說：“他說，我和他是平等的人。”
柯蘭有些意外，他轉過身，沒人看見他的表情。
“有趣的話。”他說，“可惜，是錯誤的觀點。”
他緩緩走到莉安身邊，將手放在她頭上，輕緩地摩挲。
“有的人生來就是帝王，想讓平民去死，隻消一句話，而有的人在帝王麵前連至親之人都保護不了。”
他淡淡地說：“你還記得我們初遇的時候嗎？”
“嗯。”莉安低下頭。
“如果不是您，也許我早就被賣到極北之地了。”她說，“您是世界上唯一不會將我當成‘物件’來看的人……您是莉安的一切。”
“你生來是下種人，不是自己能決定的，這不是你的錯，但你的身份卑微是不可改變的事實，你的同伴們，如今有幾個人像你這樣生活呢？”
柯蘭用手捏住她的下巴，一個深深的吻。
她閉著眼，沒有絲毫反抗，哪怕有些痛苦。
他的牙齒咬破了她的嘴唇，有鮮血溢出。
柯蘭笑了笑，舔舔嘴角說：“你很幸運哦，莉安，在我身邊你是安全的，誰也不敢看不起你，因為你是柯蘭?芒索的仆人。”
他鬆開捏著她下巴的手指。
莉安離開房間後，柯蘭望著窗外淅淅瀝瀝的雨水和深沉的夜色，喃喃自語說：“我不喜歡你，李維斯……所以你就死在這個潮濕的夜晚好了。”
（“薩拉丁的第一位王後長眠於姬陵，第二位王後長眠於南海，世人尊稱她們為影王後與白王後。”——《大陸通史?元年》）