此起彼伏的經文念誦聲迴蕩在大廳中，李維斯來到木桌前，阿爾瓦與西澤爾則戴著鐐銬，一左一右站在李維斯的身後。
在食人魔基夫的注視下，李維斯認真檢查了木桌上的每一樣材料，確認無誤後，他抬起頭看向基夫，說：“沒問題，那麽我要開始了。”
“在儀式開始之前，你是不是應該告訴我們宿主是誰？”
蓋文背負著雙手，他站在基夫身邊，居高臨下地看著李維斯。
李維斯搖了搖頭，說：“我已經知道宿主的身份，接下來隻要由我來主持儀式就能提取血宴。”
“你憑什麽認為儀式要由你主持？”蓋文嗤笑說。
“如果不是我來做，你知道這張桌子上每一件東西的用處嗎？”李維斯反問。
蓋文冷冷盯著李維斯，說：“這不需要你操心。”
“即便如此，我也不能告訴你。”李維斯為難地說，“如果因為儀式環節出了問題而導致提取失敗，你會誣陷我找錯了宿主。”
蓋文險些壓抑不住怒火，剛要反駁，卻被基夫製止了。
“不用擔心他會耍花樣。”基夫拍了拍座椅扶手，“如果儀式失敗就把他殺了。”
“請放心，食人魔大人。”李維斯用袖子擦了擦額頭，“就算是為了自己的性命，我也絕不會讓儀式出錯。”
基夫點點頭，說：“很好，如果你做得不錯，我答應放你走。”
他用冰冷的目光看了蓋文一眼，令手下安靜後，基夫揮了揮大手：“開始吧。”
“如您所願。”李維斯微鞠一躬，開始擺弄木桌上的藥草罐子。
他將幾種草藥碾成的粉末倒進一隻銀碗裏，一番調製後，用清水稀釋了藥粉，將碗放到一旁。緊接著，李維斯用鋒利的小刀解剖了烏鴉的屍體，將烏鴉血擠出，以杯子大小的器皿盛接，又將烏鴉的內髒放在銀盤中。
像一位古代煉金術士，李維斯的操作手法嫻熟流暢，仿佛手中的每一個步驟都蘊藏著神秘的意義。
阿爾瓦和西澤爾安靜地站在李維斯身後，臉上隱隱露出不安的神色。
神情緊繃的蓋文看著李維斯，用陰鬱的眼神審視著他的一舉一動，不放過每一處可疑的地方。
李維斯處理完烏鴉的屍體後，端著杯子和銀盤來到木桌後的骨堆之前，將內髒和血漿先後傾倒至史丹利的麵骨上。
血液和破爛的內髒從麵骨上滑落，浸透了紅絹布，流到下方的骨堆上。
李維斯將空空如也的銀盤、杯子拿迴木桌前放好，他看了一眼燃燒的蠟燭，沉思了兩秒鍾後，端起先前準備的銀碗，將碗中已呈深紫色的汁液灌進嘴裏。
將莫名汁液一飲而盡後，李維斯放下銀碗，用衣袖揩幹淨嘴唇，他深深吸了一口氣，麵朝向高高架起的骨堆，念誦起一段腔調詭異的禱文：
“日安，枯萎之原的掠奪者，血腥的活祭之神，女巫米裏安永遠的戀人。”
“以李維斯?戴維之名，我向您祈禱，偉大的血祭之鴉史丹利?恩基爾，請收迴您慷慨的饋贈……”
這段原自古籍的禱告詞很長，需要重複的部分也很多，所費時間漫長，但沒有人敢打斷李維斯的儀式。隨著禱告的深入，李維斯的臉色變得極為蒼白，唿吸也似有似無，似乎消耗了極大的精力。
不知道是不是錯覺，阿爾瓦發現環繞身周的蠟燭火焰比先前更旺盛了，火蛇像被拉長了一般高高聳起，燭芯裏透出若隱若現的陰森綠色。
修女們誦讀經文的聲音漸漸變得微弱，李維斯的禱告聲卻越來越清晰、強烈，他吐出的每一個音符都像錘子一樣敲打在人們的心髒，大廳內的心跳聲就像密集的鼓點，但若仔細聆聽卻又捕捉不到。
“我請求您——收迴您的饋贈！”
隨著李維斯大聲念出關鍵的禱詞，大廳內的所有蠟燭通通變了顏色，燭火由橘色變成了駭人的赤紅色，而火光中心則化為一小片慘綠色。驟然升騰的火焰中央，傳來猙獰尖銳的烏鴉啼鳴聲，在所有人或驚或懼的注視下，飲血之罩從紅絹布上飄浮了起來！
圍繞著臉骨的修女們受到了巨大的驚嚇，她們驚叫著丟掉了經書，匍匐在地上，身體瑟瑟發抖。
骨堆上，那塊屬於史丹利的臉骨像是活過來一般顫抖著，臉骨上的牙齒格格作響，在半空中骨碌碌地旋轉。
緊接著，一根骨頭從骨堆裏飛射而出，盤旋著飄到飲血之罩附近，隨後是第二根、第三根，很快的，那些發狂的骨頭拚湊出了一隻巨大、殘破而醜陋的骨鳥，骨鳥的雙翼巨大，幾乎撐滿了整個大廳，頭部卻覆蓋著飲血之罩，頭身比例看起來十分不協調。
骨鳥居高臨下俯視著李維斯，飲血之罩的眼窩裏點亮了兩團赤紅的鬼火。
李維斯微微抬起頭，他緊緊抿著嘴唇，臉色慘白。
西澤爾和阿爾瓦，包括蓋文甚至基夫在內，大廳裏的所有人都緊張地注視著巨大的骨鳥，他們中沒有人接觸過真正的儀式，也從未見過如此神秘詭譎的景象。
儀式到了最關鍵的時候。
“史丹利?恩基爾。”李維斯注視著骨鳥的雙眼，他從木桌上抓起早已準備好的鋒利匕首，“收迴你的饋贈！”
在所有人的關注之下，李維斯一手握著匕首，一手高高舉起，五指舒張，將攤開的掌心呈到骨鳥麵前……
西澤爾的眼裏倒映著李維斯的身影，在那一瞬間，那個身穿樸素學士長袍的年輕人仿佛染上了一層高貴的光輝：他不卑不亢地伸出手，仿佛在向神靈索取，在發號施令！
身為庶民，卻擁有著仿如王者的氣度……世上怎麽會有這樣的家夥！
“是時候了……”由於精神高度緊繃，蓋文的臉上透出一絲紅潤的光澤，“接下來就要剖出宿主的心頭血……究竟誰是宿主？”
李維斯沒有察覺到大廳上的氣氛，他深深吸了一口氣，凝視著骨鳥，握緊了手中的短匕。
“我，李維斯?戴維，將這份力量交還於你！”
隨著儀式中的最後一句禱詞落下尾音，他轉動匕首，對準自己的心口，狠狠刺下！
如同暴雨中的野花倏然綻放花瓣，鮮血濺射而出！
這一幕發生得太快，快到等所有人反應過來時，李維斯已經將匕首紮進了左胸。
“怎麽可能？”蓋文失聲大喊，他難以置信地看著眼前發生的事情，“如果是宿主——他怎麽可能會自殺？”
“李維斯！”
阿爾瓦驚聲叫著，他看著李維斯的背影，看著李維斯沾滿鮮血的手，臉上寫滿了震驚。
西澤爾也被這突然發生的變化所衝擊，腦中一片空白，他萬萬沒想到李維斯會做出這種選擇。
燭火瘋狂跳動，詭異的烏鴉鳴叫聲嘈雜刺耳，就連穩如泰山的食人魔基夫也沒有料到這一幕，他本就怠於思考的大腦已經處理不了眼下的狀況。
不論在場的人如何考慮，儀式都不可能停止。從李維斯胸口流出的鮮血沒有淌落，而是在某種神秘力量的牽引下化作一道扭曲的血線，緩緩飄向骨鳥的頭部——飲血之罩。
當血線觸到麵具的一瞬間，瘋狂鳴叫的烏鴉聲忽然沸騰起來，化作一聲扭曲、模糊而充滿憤怒的恐怖嚎叫——
“騙子！”
骨鳥的身上忽然有碎塊落下，那些形形色色的骨頭就像雨點一樣墜落在地上。
飲血之罩劇烈地顫抖起來，它的眼角忽然浮現出一縷裂痕，裂痕以肉眼可見的速度爬行著，很快布滿了整張麵具。
曆經千年而未腐朽的史丹利的臉骨此時岌岌可危，沒撐過一個唿吸便四分五裂，解體成無數微小的碎骨，它們和其餘骨頭一起掉落在地上，再也分辨不出來原本的樣子。
失去了牽引的血線化成無數血珠灑在地上，李維斯輕輕拔出了匕首，胸口的血浸透了衣袍。
“哐當。”
沾滿鮮血的匕首落在地上。
李維斯的臉白得像紙，他微微搖晃了一下身體，然後撲倒在地上，任憑骨塊墜落如雨也再沒有任何反應。
“他不是宿主！”
蓋文瘋了似的衝進儀式中間，他將手放在李維斯的脖頸上，卻沒有感受到脈搏的跳動。
“這個混蛋真的死了！”蓋文憤怒地站起身來，“他居然不惜去死也要掩蓋真正的宿主！”
西澤爾和阿爾瓦呆滯地看著李維斯的屍體，一時間不知道該作何舉動。那支匕首上的鮮血如此刺目，西澤爾靜靜看著短匕，李維斯在囚室裏對他說的話一句一句在耳邊迴響。
“撲通。”
心髒有力地跳動了一下，仿佛要跳出西澤爾的胸口。
食人魔基夫從座椅上站起身，一步一步向台階下走來。
散架的骨鳥正化為一地枯骨。
“撲通、撲通。”
西澤爾的唿吸變得急促了一分，他感到全身的血液就像養分一樣在每一根血管裏暢遊，流到它們該去的地方。
李維斯靜靜趴在地上，緊閉著雙眼，一隻手無力地伸向未知的某處，修長的指尖上，一滴殷紅的血珠從指甲上滑落。
“撲通、撲通、撲通。”
西澤爾覺得鐐銬有些礙事，所以將它扯斷了。
蓋文轉過身來，驚訝又迷惑地看著西澤爾。
那張臉真令人煩躁。
西澤爾這樣想著，他伸出拳頭打向蓋文的胸口。
蓋文口中吐出大團的鮮血，身體就像一塊破布一樣倒飛出去，撞翻了木桌，藥罐和蠟燭傾覆了一地。
對了，就是現在……李維斯說過，儀式結束的時刻就是動手的時刻。
因為李維斯的死，西澤爾的心裏很難受，可他又感到全身上下無比的暢快，身與心的矛盾令他產生了一絲糾結，可現在不是糾結的時候。
基夫的手下前仆後繼地湧了上來，他們的手中握著鏽跡斑斑的鐵棍和殺豬的屠刀，可西澤爾並不害怕，喝進肚子裏的那桶人血在他體內激蕩，使他摧枯拉朽地肆虐著敵人的身體……
抓碎鐵棍和人骨、撕開皮膚和血肉，西澤爾就像沐浴鮮血的殘忍獵手，像永不疲倦的嗜血魔鬼。
每殺死一個人，他都感到自己所受的傷害被填補了，傷口不再流血，疼痛不再發作——
“你這混賬！”
食人魔基夫的手中握著一根尺寸驚人的鐵棒，他單臂便掄起這隻殺器，鐵棒迅疾地砸向西澤爾的頭頂。
西澤爾舉起雙手擋住鐵棒，他感覺自己像是被一座房子壓住了，格在最上方的那條手臂傳來劇烈的疼痛感，好像骨頭都被粉碎了……
“可惡……”西澤爾快要支撐不住了。
基夫抽開鐵棒，反手便將它以更快的速度再次砸向西澤爾。
西澤爾被鐵棒砸中，身體不受控製地向後飛去，他摔倒在地上，渾身是血，胸口的骨頭盡數斷裂，整個胸部都塌陷了。
“哇！”阿爾瓦驚恐地抱著腦袋蹲在地上。
基夫沒有理會阿爾瓦，他喘著粗氣走向西澤爾，剛剛邁開腳步，卻感到胸口升起一股熱流——
西澤爾艱難地倚靠在牆腳，伸出僅剩的完好手臂，手心對準了基夫龐大的身體。
“噗。”
基夫吐出一口血，他慘叫著，聲音極其可怖，仿佛正遭受著極其殘酷的折磨，眼睛、鼻口、耳朵都溢出了鮮血，血液就像被憑空扯出來一般，化作懸空的小溪流向西澤爾的掌心。
“你做了什麽？”基夫已經成了一個血人。
西澤爾咬著牙，一個暗紅色的鳥爪印出現在他的手心，源自基夫體內的血液不斷匯入爪印中。隨著爪印的吞噬加深，西澤爾斷掉的骨頭漸漸接續，凹陷的胸口也重新鼓了起來。
基夫再也說不出一句話，他用雙臂支撐著身體，鐵棒早已丟到一旁。
西澤爾拖著疲憊的身軀來到基夫的麵前，基夫抬起頭，那張兇殘的臉已是血肉模糊。西澤爾伸出手，正準備了結他的生命時，基夫卻向後一仰，徹底倒了下去。
西澤爾再也支撐不住，頹然坐倒在地上。
“他死了嗎？”阿爾瓦戰戰兢兢地問。
西澤爾點點頭，用力地唿吸著。
阿爾瓦站起身來，環顧四周，大廳內全是屍體，除了他與西澤爾，隻有不遠處的蓋文還有唿吸，隻是他雙目無神，每一次吸氣時都有血沫從嘴裏溢出，眼見就要死去。
至於那三名修女，早已在混亂的戰鬥中被波及而死於非命。
就在這時，大廳外忽然傳來喧鬧聲，緊接著是一串密集的腳步聲，還夾雜著鎧甲碰撞的聲響。
一群身穿白色鎧甲、披著紅色披風的士兵衝進了大廳，將裏裏外外圍了一個水泄不通。
西澤爾認出這是王都治安團的士兵，沒有輕舉妄動。
“我是斯圖爾特家族的人！”阿爾瓦慌忙宣告著自己的身份，但治安團的士兵都保持著沉默。
等治安團確認了大廳的安全後，士兵們分邊站好，三個人從大廳外走進來。
為首的人是一名上了年紀的紳士，他穿著精美的紅色排扣長外套，脖頸上係著雪白的領飾，足踏麝皮長靴，光潔的花白頭發梳的十分整齊——最令人印象深刻的是他英俊的相貌，雖然年事已高，那張臉卻沒有太多皺紋，仍然流露出年輕時的瀟灑。
跟在他半步之後的同樣是貴族打扮的中年男人，雖然他身上的服飾精致，卻比前者顯得遜色幾分，而且他雖然看上去隻有五十多歲，臉上卻掛著積年累月的愁容，為自己平添幾分滄桑之感。
走在最後方的則是王都治安團的長官，他披著紅色披風，卻沒穿鎧甲，隻著排扣短褂和緊身長褲，腰間別著樸實精幹的長劍。
阿爾瓦怔怔看著走進大廳的三人，忽然露出欣喜的神色，他快速走到中間那名中年貴族麵前，剛想開口，卻想起來自己的身份，急忙以左手撫胸，彎腰鞠躬。
“愛德華伯爵大人，父親大人。”阿爾瓦恭敬地說。
他很難想象，自己的父親居然找來了高德弗裏?愛德華伯爵，自己雖然也是貴族身份，但家族力量早已衰微，長到這麽大也隻是在舞會上寥寥數次望見過這位大人。
花白頭發的愛德華伯爵看上去並不是很難相處，他微笑著衝阿爾瓦點點頭，轉頭看向身旁的中年男人，說：“查理，我很長時間沒有見過阿爾瓦，想不到他已經是大孩子，都快不認識了。”
阿爾瓦的父親，查理?斯圖爾特男爵強忍著焦慮的心情，對愛德華伯爵笑著說：“非常感謝您，愛德華大人，如果不是您的慷慨幫助，阿爾瓦可能……”
“不用在意，你感謝我做什麽？守護貴族安全是王都治安團的職責，我隻是不放心才跟過來看看罷了。”愛德華伯爵說，他看了身後的治安團長官一眼，“你說對吧，哲羅姆將軍？”
“說起來很慚愧，這是我的失職。”名為哲羅姆的治安團長官點點頭，對查理男爵寬慰地說：“快看看阿爾瓦少爺有沒有受傷？”
哲羅姆將軍是一個留著小胡子的中年男人，他的身體高大強壯，但似乎經曆了發福，腰帶被肚腩撐得有些鬆垮。
“感謝您的關心，哲羅姆大人。”阿爾瓦趕忙對這位陌生的將軍行了一禮，說，“我沒事。”
他似乎想起了身後的西澤爾，可一時半會又不知怎麽開口，腦海中浮現起李維斯事先吩咐的說辭……想到李維斯，阿爾瓦的心情變得有些低落。
“到底是怎麽迴事，阿爾瓦？”查理?斯圖爾特關切地問，“你為什麽會被這些人襲擊？這裏又怎麽會變成這個樣子？”
頓了頓，斯圖爾特男爵看了一眼西澤爾，指著他問：“這個人又是誰？”
阿爾瓦剛想要開口，愛德華伯爵卻笑著說：“這裏的場麵可不太好看，不如先將大廳內的屍體清理一下？我看阿爾瓦也有些驚魂未定，不用太著急。”
斯圖爾特男爵一怔，他看了一眼鮮血橫流的大廳和殘留的詭異儀式，急忙表示沒有異議。
“你們把這裏的屍體抬到院子裏去。”哲羅姆將軍對手下的士兵吩咐說，“看好屠宰場的屠夫們，別放跑任何一個人。”
西澤爾看著這些外表光鮮的貴族和裝備精良的治安團士兵，閉著嘴巴一言不發，隻是老實地站在原地。
屍體被一具一具清理出去，當兩名士兵抬起李維斯的屍體時，阿爾瓦的嘴巴動了動，但終究沒說什麽……他必須按照李維斯的吩咐說話，他現在隻能相信李維斯。
和西澤爾一起，阿爾瓦默默看著李維斯和基夫、蓋文等人一樣，作為任人擺布的冰冷屍體被士兵們抬出大廳。
“好了，阿爾瓦，可以給我們講講發生了什麽嗎？”愛德華伯爵溫和地說，“當然，如果你感到不舒服，可以先休息一會兒。”
“感謝您的體貼，我很好，伯爵大人。”阿爾瓦有些緊張地說，“首先我必須向您介紹，他是我的朋友，西澤爾?加西亞。”
順著阿爾瓦的視線，愛德華伯爵將目光投向西澤爾，渾身是血、衣衫破爛的西澤爾平靜地站在原地，以手扶胸鞠躬說：“很榮幸見到您，伯爵大人。”
點頭致意後，愛德華略作打量就收迴了目光。阿爾瓦繼續說：“事情的經過是，今天早些時候，我和西澤爾坐馬車經過紅楓樹公園時遭遇了食人魔基夫的伏擊，基夫就是這間屠宰場的主人。”
“他為什麽要襲擊你們？”愛德華伯爵不解地問。
“因為西澤爾身上有著令基夫覬覦的力量，所以基夫舉行儀式，試圖通過一隻麵具奪走這股力量。”阿爾瓦說，“萬幸的是儀式失敗了，剛好發生在你們趕來之前，作為關鍵的麵具也在儀式中損壞，已經化作齏粉。”
“這太匪夷所思了！”斯圖爾特男爵有些不相信，“你說的是真的嗎，阿爾瓦？”
阿爾瓦嚴肅地點點頭。
“麵具……”愛德華伯爵沒有立刻懷疑阿爾瓦的話，而是認真地問，“你知道那股力量的名稱嗎？”
阿爾瓦強忍著緊張感，迴答說：“我聽見基夫稱它為……‘血宴’。”
聽見這個單詞，愛德華伯爵和斯圖爾特男爵都沒有立刻反應過來，隻有旁聽的哲羅姆將軍忍不住變了臉色。
“怎麽了，哲羅姆將軍？你聽說過這個力量嗎？”愛德華伯爵看著哲羅姆，說實話，他也對這個名字感到耳熟，隻是一時半會想不起來出處。
“迴稟大人，血宴是起源力量。”哲羅姆的迴答言簡意賅。
“什麽？”斯圖爾特男爵震驚地看向西澤爾。
愛德華伯爵也再次打量起西澤爾，眼神中多了一分審視的味道。
起源力量，這個名詞已經具備足夠的說服力和威懾力，哪怕是一名位高權重的伯爵，也不可能不明白這個詞所代表的意義。
要知道在整個奧德利克，現存的起源力量也寥寥無幾。
“即使血宴在起源力量之中較為冷門，但確實在薩拉丁時代留下過痕跡。”哲羅姆將軍很難平靜下來，“如果阿爾瓦少爺所言屬實，這件事對於王國的意義十分重大！”
愛德華伯爵點點頭，感歎說：“確實如此，王國已經多少年沒有出現過起源戰士了啊。”
西澤爾默默看著他們的反應，心情有些複雜。雖然阿爾瓦依照李維斯的吩咐刻意省略了一些事，但基本上沒有隱瞞重要的部分……西澤爾沒有想到的是，自己的力量竟然真的會引起如此的重視。
就連王國的伯爵，也為此多看了自己一眼。
就在這時，大廳外忽然傳來腳步聲，一個女人的聲音響起——
“真沒想到能在這裏見到您，愛德華叔叔。”
一個女人帶著一名侍衛走進大廳內，她的身材高挑，一身颯爽的獵裝將腰*臀線條勾勒出驚人的弧度，簡單盤起的栗色長發更是將她襯托得英氣逼人。
愛德華伯爵有些驚訝地看著她，說：“你怎麽來了，黛博拉？”
黛博拉?海耶斯行了一禮，由於沒穿裙子，她的雙手虛提在大腿兩側，頷首時略微屈膝。
“您還不知道我嗎？斯洛姆的任何新鮮事情都逃不過我的好奇心。”黛博拉的笑容無可挑剔，“我剛剛在外邊聽聞這裏有一名起源戰士，不知道是哪一位？”
雖然黛博拉正在提問，可她的視線已經停留在了西澤爾身上。
被掃了一眼就排除掉了嗎？阿爾瓦注意到這一點，不禁感到自尊心受挫。
西澤爾看著這名突然出現的女貴族，被她明亮的眼睛注視著，竟感到心跳莫名加速。
“海耶斯小姐，還不能確認這是否屬實。”哲羅姆將軍提醒說，“而且根據我們掌握的消息，這個男人是殺人犯，還是要小心一些。”
愛德華伯爵微笑著一言不發，似乎早已知道了西澤爾背負了一條人命……即使阿爾瓦隻字未提。
“殺人犯嗎？”黛博拉爽朗地笑了笑，說：“確實要小心。”
雖然嘴上答應，黛博拉卻絲毫沒有畏懼，徑直走到西澤爾麵前，近距離打量著他的眼睛。
“海耶斯小姐……”哲羅姆嚇了一跳，早就聽聞黛博拉?海耶斯是一個有膽色的女人，現在他算是見識了黛博拉的膽量。
黛博拉沒有理會哲羅姆的勸阻，直視著西澤爾的雙眸，她淺藍色的瞳孔裏倒映著西澤爾滿是血汙的臉，眼神沒有輕視也沒有貪婪，隻有著最純粹的觀察。
“黛博拉，起源戰士可不是那麽容易就能取得的稱號。”愛德華伯爵笑著說，“你怎麽看，哲羅姆將軍？”
“沒錯，他雖然可能擁有起源力量，但還不能算是起源戰士，隻是比血脈戰士更容易攀登至先祖的境界，至於有多大的可能性……”哲羅姆將軍嚴謹地說，“十分抱歉，對於血宴，我的了解也十分有限。”
聽到他們的話，黛博拉不置可否地點了點頭。
“你叫什麽名字？”黛博拉問。
“西澤爾。”西澤爾迴答說，“西澤爾?加西亞。”
“為什麽殺人？”
“因為那個人在欺負一個手無寸鐵的女人。”
黛博拉挑了挑眉毛，沒有繼續問下去。
“哲羅姆將軍，作為海耶斯家族的女兒，我有權力挑選一名騎士，並赦免他此前犯下的全部罪行，對吧？”黛博拉淡淡地問。
愛德華伯爵露出一絲驚奇的神色，但很快就恢複了正常。
“嗯……是的，隻要不是過於嚴重的罪行，您有權力這麽做。”哲羅姆迴答說，他原本在思考怎麽處理這件棘手的案子和西澤爾這塊燙手山芋，迴過神來時已經下意識迴答了黛博拉的提問。
阿爾瓦和他的父親斯圖爾特男爵都對黛博拉的話語感到不知所措，這是一個瘋狂的念頭！
黛博拉翹起嘴角，盯著西澤爾的眼睛，說：“跪下吧。”
西澤爾沒有反應過來。
“怎麽，不願意嗎？”黛博拉仰起下巴，沒好氣地問。
騎士？西澤爾仿佛墜入狂亂的漩渦……身份高貴的女貴族想要讓他成為騎士？他無法想象自己的命運會在一天之內發生這麽大的變化，上一刻還命懸一線，此時卻要受封——
“聽著，西澤爾，如果有人不在乎你所犯下的罪行，毫不猶豫地向你拋出橄欖枝……那麽就向他效忠。”
那是李維斯對他所說的最後一句話。
西澤爾單膝跪地，微微低下頭。
“盧修斯。”黛博拉伸出手。
她的侍衛將佩劍取下，雙手呈上前來。
黛博拉接過佩劍，拔劍出鞘，將長劍劍背置於西澤爾的頭頂，然後在他的左、右肩處各點了一下。
“你願意追隨我、敬愛我、效忠我嗎，西澤爾?加西亞？”
西澤爾閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼神變得堅定而純粹。
“我，西澤爾?加西亞宣誓，我將追隨您，敬愛您，效忠您。”
黛博拉俯視著西澤爾，露出一絲滿意的笑容。
“從今日起，我冊封你為黛博拉?海耶斯的騎士。”她莊重地說。
無論是愛德華伯爵還是哲羅姆將軍，亦或是斯圖爾特男爵都沒有想到事情會發展到這一步。
“看來事情已經得到解決了。”愛德華伯爵微笑著對斯圖爾特男爵說。
“感謝您的幫助。”斯圖爾特男爵再次致謝。
愛德華伯爵擺擺手，他轉過身來對黛博拉說：“恭喜你，黛博拉，你得到一名很棒的騎士。”
“謝謝。”黛博拉欠了欠身。
“既然如此，我先離開了。”愛德華伯爵笑著說，“替我向老赫爾曼問好。”
“我會的，愛德華叔叔。”黛博拉說，“父親也很想念您。”
送走愛德華伯爵後，哲羅姆將軍還需要處理屠宰場的收尾工作，於是先一步離開大廳來到院子裏。
看著地麵上整齊排列的屍體，他皺起了眉，低聲自語說：“好像少了一具屍體，是我記錯了嗎？”
“在揪出［毀滅之火］前，我怎麽可能去死。”
幽深昏暗的狹窄走廊裏，李維斯扶著牆壁，步履蹣跚地向前走著。
由於多年沒有調製藥劑，他對藥水的藥量和藥效都有些陌生，比預計中更早地醒了過來……為了避免麻煩，他幹脆從院子裏悄悄走了出來，來到暫時沒有士兵搜查的囚室。
藥效還有殘餘，他感到唿吸很困難，心跳也還沒有恢複正常，行動起來頗有不便。
來到一扇鐵門前，李維斯靠在一旁喘著氣，從懷裏掏出阿爾瓦的酒壺，壺身上有一道裂口，裏麵還剩下未流淨的些許血液。
“哐當。”
李維斯丟掉酒壺，低聲自語說：“這間屠宰場的布局果然和阿爾瓦家的院子很像，如果把大廳換成是舞廳來看，其他位置幾乎一模一樣。”
他休息了一會兒，從口袋裏取出偷來的鑰匙，插進鐵門的鎖孔裏。
推開沉重的鐵門，李維斯緩緩走進一間陌生的囚室。
一個全身赤裸的女人蜷縮在牆腳，她的膚色很黑，淩亂的黑色長發蓋住肩膀，身上幾乎每一寸皮膚都布滿了或新或舊的傷痕，幹涸的血跡結成了塊……從她腰*臀處的肌膚來看，那原本應是令男人感到銷魂的光滑之處，不知為何遭人鞭笞成如此淒慘的模樣。
聽見李維斯的腳步聲，女人微微坐起身來，用明亮的紫色眸子打量著他。雖然她的雙手遮擋著胸部，卻不能完全掩蓋住乳*房。
“你不是食人魔的手下……你是誰？”她的聲音聽上去很年輕。
李維斯看了一眼自己沾滿鮮血和灰塵的學士長袍，笑了笑，說：“妮菲塔莉？”
女人沉默了一會兒，說：“外麵很吵，發生什麽了？”
李維斯拎著掛鑰匙的鐵環，說：“不是什麽要緊的事，你如果想讓我迴答你的問題，就先迴答我的問題……一個換一個。”
女人看著李維斯的眼睛，點點頭，說：“我是妮菲塔莉。”
“我是西澤爾的朋友。”李維斯說，“你從哪裏得來那隻麵具？”
“西澤爾……那隻麵具是從雇傭兵手上偷來的。”妮菲塔莉迴答說。
李維斯點點頭，說：“外麵已經被王都治安團清剿，食人魔死了。”
妮菲塔莉的臉上露出一絲痛快的表情，她不再看著李維斯，說：“你走吧，我沒有問題要問了。”
李維斯笑了笑，沒有說話。
妮菲塔莉聽見哐當一聲，一樣東西落在自己麵前，她低頭看去，發現那是鐐銬的鑰匙。
“什麽意思？”她問。
“你比我想象得要聰明。”李維斯說，“你很清楚，就算逃出去也無處可去，但如果我能給你提供一個落腳地呢？”
妮菲塔莉怔怔看著李維斯，但後者已經轉過身向囚室外走去。
“我知道一條不會驚動治安團士兵的小路，你自己決定要不要跟過來。”
（“可悲的是，起源戰士的後裔隻能或多或少繼承一些特性的碎片，他們往往難以再現父輩的偉力。”——《起源目錄?綱領》）
在食人魔基夫的注視下，李維斯認真檢查了木桌上的每一樣材料，確認無誤後，他抬起頭看向基夫，說：“沒問題，那麽我要開始了。”
“在儀式開始之前，你是不是應該告訴我們宿主是誰？”
蓋文背負著雙手，他站在基夫身邊，居高臨下地看著李維斯。
李維斯搖了搖頭，說：“我已經知道宿主的身份，接下來隻要由我來主持儀式就能提取血宴。”
“你憑什麽認為儀式要由你主持？”蓋文嗤笑說。
“如果不是我來做，你知道這張桌子上每一件東西的用處嗎？”李維斯反問。
蓋文冷冷盯著李維斯，說：“這不需要你操心。”
“即便如此，我也不能告訴你。”李維斯為難地說，“如果因為儀式環節出了問題而導致提取失敗，你會誣陷我找錯了宿主。”
蓋文險些壓抑不住怒火，剛要反駁，卻被基夫製止了。
“不用擔心他會耍花樣。”基夫拍了拍座椅扶手，“如果儀式失敗就把他殺了。”
“請放心，食人魔大人。”李維斯用袖子擦了擦額頭，“就算是為了自己的性命，我也絕不會讓儀式出錯。”
基夫點點頭，說：“很好，如果你做得不錯，我答應放你走。”
他用冰冷的目光看了蓋文一眼，令手下安靜後，基夫揮了揮大手：“開始吧。”
“如您所願。”李維斯微鞠一躬，開始擺弄木桌上的藥草罐子。
他將幾種草藥碾成的粉末倒進一隻銀碗裏，一番調製後，用清水稀釋了藥粉，將碗放到一旁。緊接著，李維斯用鋒利的小刀解剖了烏鴉的屍體，將烏鴉血擠出，以杯子大小的器皿盛接，又將烏鴉的內髒放在銀盤中。
像一位古代煉金術士，李維斯的操作手法嫻熟流暢，仿佛手中的每一個步驟都蘊藏著神秘的意義。
阿爾瓦和西澤爾安靜地站在李維斯身後，臉上隱隱露出不安的神色。
神情緊繃的蓋文看著李維斯，用陰鬱的眼神審視著他的一舉一動，不放過每一處可疑的地方。
李維斯處理完烏鴉的屍體後，端著杯子和銀盤來到木桌後的骨堆之前，將內髒和血漿先後傾倒至史丹利的麵骨上。
血液和破爛的內髒從麵骨上滑落，浸透了紅絹布，流到下方的骨堆上。
李維斯將空空如也的銀盤、杯子拿迴木桌前放好，他看了一眼燃燒的蠟燭，沉思了兩秒鍾後，端起先前準備的銀碗，將碗中已呈深紫色的汁液灌進嘴裏。
將莫名汁液一飲而盡後，李維斯放下銀碗，用衣袖揩幹淨嘴唇，他深深吸了一口氣，麵朝向高高架起的骨堆，念誦起一段腔調詭異的禱文：
“日安，枯萎之原的掠奪者，血腥的活祭之神，女巫米裏安永遠的戀人。”
“以李維斯?戴維之名，我向您祈禱，偉大的血祭之鴉史丹利?恩基爾，請收迴您慷慨的饋贈……”
這段原自古籍的禱告詞很長，需要重複的部分也很多，所費時間漫長，但沒有人敢打斷李維斯的儀式。隨著禱告的深入，李維斯的臉色變得極為蒼白，唿吸也似有似無，似乎消耗了極大的精力。
不知道是不是錯覺，阿爾瓦發現環繞身周的蠟燭火焰比先前更旺盛了，火蛇像被拉長了一般高高聳起，燭芯裏透出若隱若現的陰森綠色。
修女們誦讀經文的聲音漸漸變得微弱，李維斯的禱告聲卻越來越清晰、強烈，他吐出的每一個音符都像錘子一樣敲打在人們的心髒，大廳內的心跳聲就像密集的鼓點，但若仔細聆聽卻又捕捉不到。
“我請求您——收迴您的饋贈！”
隨著李維斯大聲念出關鍵的禱詞，大廳內的所有蠟燭通通變了顏色，燭火由橘色變成了駭人的赤紅色，而火光中心則化為一小片慘綠色。驟然升騰的火焰中央，傳來猙獰尖銳的烏鴉啼鳴聲，在所有人或驚或懼的注視下，飲血之罩從紅絹布上飄浮了起來！
圍繞著臉骨的修女們受到了巨大的驚嚇，她們驚叫著丟掉了經書，匍匐在地上，身體瑟瑟發抖。
骨堆上，那塊屬於史丹利的臉骨像是活過來一般顫抖著，臉骨上的牙齒格格作響，在半空中骨碌碌地旋轉。
緊接著，一根骨頭從骨堆裏飛射而出，盤旋著飄到飲血之罩附近，隨後是第二根、第三根，很快的，那些發狂的骨頭拚湊出了一隻巨大、殘破而醜陋的骨鳥，骨鳥的雙翼巨大，幾乎撐滿了整個大廳，頭部卻覆蓋著飲血之罩，頭身比例看起來十分不協調。
骨鳥居高臨下俯視著李維斯，飲血之罩的眼窩裏點亮了兩團赤紅的鬼火。
李維斯微微抬起頭，他緊緊抿著嘴唇，臉色慘白。
西澤爾和阿爾瓦，包括蓋文甚至基夫在內，大廳裏的所有人都緊張地注視著巨大的骨鳥，他們中沒有人接觸過真正的儀式，也從未見過如此神秘詭譎的景象。
儀式到了最關鍵的時候。
“史丹利?恩基爾。”李維斯注視著骨鳥的雙眼，他從木桌上抓起早已準備好的鋒利匕首，“收迴你的饋贈！”
在所有人的關注之下，李維斯一手握著匕首，一手高高舉起，五指舒張，將攤開的掌心呈到骨鳥麵前……
西澤爾的眼裏倒映著李維斯的身影，在那一瞬間，那個身穿樸素學士長袍的年輕人仿佛染上了一層高貴的光輝：他不卑不亢地伸出手，仿佛在向神靈索取，在發號施令！
身為庶民，卻擁有著仿如王者的氣度……世上怎麽會有這樣的家夥！
“是時候了……”由於精神高度緊繃，蓋文的臉上透出一絲紅潤的光澤，“接下來就要剖出宿主的心頭血……究竟誰是宿主？”
李維斯沒有察覺到大廳上的氣氛，他深深吸了一口氣，凝視著骨鳥，握緊了手中的短匕。
“我，李維斯?戴維，將這份力量交還於你！”
隨著儀式中的最後一句禱詞落下尾音，他轉動匕首，對準自己的心口，狠狠刺下！
如同暴雨中的野花倏然綻放花瓣，鮮血濺射而出！
這一幕發生得太快，快到等所有人反應過來時，李維斯已經將匕首紮進了左胸。
“怎麽可能？”蓋文失聲大喊，他難以置信地看著眼前發生的事情，“如果是宿主——他怎麽可能會自殺？”
“李維斯！”
阿爾瓦驚聲叫著，他看著李維斯的背影，看著李維斯沾滿鮮血的手，臉上寫滿了震驚。
西澤爾也被這突然發生的變化所衝擊，腦中一片空白，他萬萬沒想到李維斯會做出這種選擇。
燭火瘋狂跳動，詭異的烏鴉鳴叫聲嘈雜刺耳，就連穩如泰山的食人魔基夫也沒有料到這一幕，他本就怠於思考的大腦已經處理不了眼下的狀況。
不論在場的人如何考慮，儀式都不可能停止。從李維斯胸口流出的鮮血沒有淌落，而是在某種神秘力量的牽引下化作一道扭曲的血線，緩緩飄向骨鳥的頭部——飲血之罩。
當血線觸到麵具的一瞬間，瘋狂鳴叫的烏鴉聲忽然沸騰起來，化作一聲扭曲、模糊而充滿憤怒的恐怖嚎叫——
“騙子！”
骨鳥的身上忽然有碎塊落下，那些形形色色的骨頭就像雨點一樣墜落在地上。
飲血之罩劇烈地顫抖起來，它的眼角忽然浮現出一縷裂痕，裂痕以肉眼可見的速度爬行著，很快布滿了整張麵具。
曆經千年而未腐朽的史丹利的臉骨此時岌岌可危，沒撐過一個唿吸便四分五裂，解體成無數微小的碎骨，它們和其餘骨頭一起掉落在地上，再也分辨不出來原本的樣子。
失去了牽引的血線化成無數血珠灑在地上，李維斯輕輕拔出了匕首，胸口的血浸透了衣袍。
“哐當。”
沾滿鮮血的匕首落在地上。
李維斯的臉白得像紙，他微微搖晃了一下身體，然後撲倒在地上，任憑骨塊墜落如雨也再沒有任何反應。
“他不是宿主！”
蓋文瘋了似的衝進儀式中間，他將手放在李維斯的脖頸上，卻沒有感受到脈搏的跳動。
“這個混蛋真的死了！”蓋文憤怒地站起身來，“他居然不惜去死也要掩蓋真正的宿主！”
西澤爾和阿爾瓦呆滯地看著李維斯的屍體，一時間不知道該作何舉動。那支匕首上的鮮血如此刺目，西澤爾靜靜看著短匕，李維斯在囚室裏對他說的話一句一句在耳邊迴響。
“撲通。”
心髒有力地跳動了一下，仿佛要跳出西澤爾的胸口。
食人魔基夫從座椅上站起身，一步一步向台階下走來。
散架的骨鳥正化為一地枯骨。
“撲通、撲通。”
西澤爾的唿吸變得急促了一分，他感到全身的血液就像養分一樣在每一根血管裏暢遊，流到它們該去的地方。
李維斯靜靜趴在地上，緊閉著雙眼，一隻手無力地伸向未知的某處，修長的指尖上，一滴殷紅的血珠從指甲上滑落。
“撲通、撲通、撲通。”
西澤爾覺得鐐銬有些礙事，所以將它扯斷了。
蓋文轉過身來，驚訝又迷惑地看著西澤爾。
那張臉真令人煩躁。
西澤爾這樣想著，他伸出拳頭打向蓋文的胸口。
蓋文口中吐出大團的鮮血，身體就像一塊破布一樣倒飛出去，撞翻了木桌，藥罐和蠟燭傾覆了一地。
對了，就是現在……李維斯說過，儀式結束的時刻就是動手的時刻。
因為李維斯的死，西澤爾的心裏很難受，可他又感到全身上下無比的暢快，身與心的矛盾令他產生了一絲糾結，可現在不是糾結的時候。
基夫的手下前仆後繼地湧了上來，他們的手中握著鏽跡斑斑的鐵棍和殺豬的屠刀，可西澤爾並不害怕，喝進肚子裏的那桶人血在他體內激蕩，使他摧枯拉朽地肆虐著敵人的身體……
抓碎鐵棍和人骨、撕開皮膚和血肉，西澤爾就像沐浴鮮血的殘忍獵手，像永不疲倦的嗜血魔鬼。
每殺死一個人，他都感到自己所受的傷害被填補了，傷口不再流血，疼痛不再發作——
“你這混賬！”
食人魔基夫的手中握著一根尺寸驚人的鐵棒，他單臂便掄起這隻殺器，鐵棒迅疾地砸向西澤爾的頭頂。
西澤爾舉起雙手擋住鐵棒，他感覺自己像是被一座房子壓住了，格在最上方的那條手臂傳來劇烈的疼痛感，好像骨頭都被粉碎了……
“可惡……”西澤爾快要支撐不住了。
基夫抽開鐵棒，反手便將它以更快的速度再次砸向西澤爾。
西澤爾被鐵棒砸中，身體不受控製地向後飛去，他摔倒在地上，渾身是血，胸口的骨頭盡數斷裂，整個胸部都塌陷了。
“哇！”阿爾瓦驚恐地抱著腦袋蹲在地上。
基夫沒有理會阿爾瓦，他喘著粗氣走向西澤爾，剛剛邁開腳步，卻感到胸口升起一股熱流——
西澤爾艱難地倚靠在牆腳，伸出僅剩的完好手臂，手心對準了基夫龐大的身體。
“噗。”
基夫吐出一口血，他慘叫著，聲音極其可怖，仿佛正遭受著極其殘酷的折磨，眼睛、鼻口、耳朵都溢出了鮮血，血液就像被憑空扯出來一般，化作懸空的小溪流向西澤爾的掌心。
“你做了什麽？”基夫已經成了一個血人。
西澤爾咬著牙，一個暗紅色的鳥爪印出現在他的手心，源自基夫體內的血液不斷匯入爪印中。隨著爪印的吞噬加深，西澤爾斷掉的骨頭漸漸接續，凹陷的胸口也重新鼓了起來。
基夫再也說不出一句話，他用雙臂支撐著身體，鐵棒早已丟到一旁。
西澤爾拖著疲憊的身軀來到基夫的麵前，基夫抬起頭，那張兇殘的臉已是血肉模糊。西澤爾伸出手，正準備了結他的生命時，基夫卻向後一仰，徹底倒了下去。
西澤爾再也支撐不住，頹然坐倒在地上。
“他死了嗎？”阿爾瓦戰戰兢兢地問。
西澤爾點點頭，用力地唿吸著。
阿爾瓦站起身來，環顧四周，大廳內全是屍體，除了他與西澤爾，隻有不遠處的蓋文還有唿吸，隻是他雙目無神，每一次吸氣時都有血沫從嘴裏溢出，眼見就要死去。
至於那三名修女，早已在混亂的戰鬥中被波及而死於非命。
就在這時，大廳外忽然傳來喧鬧聲，緊接著是一串密集的腳步聲，還夾雜著鎧甲碰撞的聲響。
一群身穿白色鎧甲、披著紅色披風的士兵衝進了大廳，將裏裏外外圍了一個水泄不通。
西澤爾認出這是王都治安團的士兵，沒有輕舉妄動。
“我是斯圖爾特家族的人！”阿爾瓦慌忙宣告著自己的身份，但治安團的士兵都保持著沉默。
等治安團確認了大廳的安全後，士兵們分邊站好，三個人從大廳外走進來。
為首的人是一名上了年紀的紳士，他穿著精美的紅色排扣長外套，脖頸上係著雪白的領飾，足踏麝皮長靴，光潔的花白頭發梳的十分整齊——最令人印象深刻的是他英俊的相貌，雖然年事已高，那張臉卻沒有太多皺紋，仍然流露出年輕時的瀟灑。
跟在他半步之後的同樣是貴族打扮的中年男人，雖然他身上的服飾精致，卻比前者顯得遜色幾分，而且他雖然看上去隻有五十多歲，臉上卻掛著積年累月的愁容，為自己平添幾分滄桑之感。
走在最後方的則是王都治安團的長官，他披著紅色披風，卻沒穿鎧甲，隻著排扣短褂和緊身長褲，腰間別著樸實精幹的長劍。
阿爾瓦怔怔看著走進大廳的三人，忽然露出欣喜的神色，他快速走到中間那名中年貴族麵前，剛想開口，卻想起來自己的身份，急忙以左手撫胸，彎腰鞠躬。
“愛德華伯爵大人，父親大人。”阿爾瓦恭敬地說。
他很難想象，自己的父親居然找來了高德弗裏?愛德華伯爵，自己雖然也是貴族身份，但家族力量早已衰微，長到這麽大也隻是在舞會上寥寥數次望見過這位大人。
花白頭發的愛德華伯爵看上去並不是很難相處，他微笑著衝阿爾瓦點點頭，轉頭看向身旁的中年男人，說：“查理，我很長時間沒有見過阿爾瓦，想不到他已經是大孩子，都快不認識了。”
阿爾瓦的父親，查理?斯圖爾特男爵強忍著焦慮的心情，對愛德華伯爵笑著說：“非常感謝您，愛德華大人，如果不是您的慷慨幫助，阿爾瓦可能……”
“不用在意，你感謝我做什麽？守護貴族安全是王都治安團的職責，我隻是不放心才跟過來看看罷了。”愛德華伯爵說，他看了身後的治安團長官一眼，“你說對吧，哲羅姆將軍？”
“說起來很慚愧，這是我的失職。”名為哲羅姆的治安團長官點點頭，對查理男爵寬慰地說：“快看看阿爾瓦少爺有沒有受傷？”
哲羅姆將軍是一個留著小胡子的中年男人，他的身體高大強壯，但似乎經曆了發福，腰帶被肚腩撐得有些鬆垮。
“感謝您的關心，哲羅姆大人。”阿爾瓦趕忙對這位陌生的將軍行了一禮，說，“我沒事。”
他似乎想起了身後的西澤爾，可一時半會又不知怎麽開口，腦海中浮現起李維斯事先吩咐的說辭……想到李維斯，阿爾瓦的心情變得有些低落。
“到底是怎麽迴事，阿爾瓦？”查理?斯圖爾特關切地問，“你為什麽會被這些人襲擊？這裏又怎麽會變成這個樣子？”
頓了頓，斯圖爾特男爵看了一眼西澤爾，指著他問：“這個人又是誰？”
阿爾瓦剛想要開口，愛德華伯爵卻笑著說：“這裏的場麵可不太好看，不如先將大廳內的屍體清理一下？我看阿爾瓦也有些驚魂未定，不用太著急。”
斯圖爾特男爵一怔，他看了一眼鮮血橫流的大廳和殘留的詭異儀式，急忙表示沒有異議。
“你們把這裏的屍體抬到院子裏去。”哲羅姆將軍對手下的士兵吩咐說，“看好屠宰場的屠夫們，別放跑任何一個人。”
西澤爾看著這些外表光鮮的貴族和裝備精良的治安團士兵，閉著嘴巴一言不發，隻是老實地站在原地。
屍體被一具一具清理出去，當兩名士兵抬起李維斯的屍體時，阿爾瓦的嘴巴動了動，但終究沒說什麽……他必須按照李維斯的吩咐說話，他現在隻能相信李維斯。
和西澤爾一起，阿爾瓦默默看著李維斯和基夫、蓋文等人一樣，作為任人擺布的冰冷屍體被士兵們抬出大廳。
“好了，阿爾瓦，可以給我們講講發生了什麽嗎？”愛德華伯爵溫和地說，“當然，如果你感到不舒服，可以先休息一會兒。”
“感謝您的體貼，我很好，伯爵大人。”阿爾瓦有些緊張地說，“首先我必須向您介紹，他是我的朋友，西澤爾?加西亞。”
順著阿爾瓦的視線，愛德華伯爵將目光投向西澤爾，渾身是血、衣衫破爛的西澤爾平靜地站在原地，以手扶胸鞠躬說：“很榮幸見到您，伯爵大人。”
點頭致意後，愛德華略作打量就收迴了目光。阿爾瓦繼續說：“事情的經過是，今天早些時候，我和西澤爾坐馬車經過紅楓樹公園時遭遇了食人魔基夫的伏擊，基夫就是這間屠宰場的主人。”
“他為什麽要襲擊你們？”愛德華伯爵不解地問。
“因為西澤爾身上有著令基夫覬覦的力量，所以基夫舉行儀式，試圖通過一隻麵具奪走這股力量。”阿爾瓦說，“萬幸的是儀式失敗了，剛好發生在你們趕來之前，作為關鍵的麵具也在儀式中損壞，已經化作齏粉。”
“這太匪夷所思了！”斯圖爾特男爵有些不相信，“你說的是真的嗎，阿爾瓦？”
阿爾瓦嚴肅地點點頭。
“麵具……”愛德華伯爵沒有立刻懷疑阿爾瓦的話，而是認真地問，“你知道那股力量的名稱嗎？”
阿爾瓦強忍著緊張感，迴答說：“我聽見基夫稱它為……‘血宴’。”
聽見這個單詞，愛德華伯爵和斯圖爾特男爵都沒有立刻反應過來，隻有旁聽的哲羅姆將軍忍不住變了臉色。
“怎麽了，哲羅姆將軍？你聽說過這個力量嗎？”愛德華伯爵看著哲羅姆，說實話，他也對這個名字感到耳熟，隻是一時半會想不起來出處。
“迴稟大人，血宴是起源力量。”哲羅姆的迴答言簡意賅。
“什麽？”斯圖爾特男爵震驚地看向西澤爾。
愛德華伯爵也再次打量起西澤爾，眼神中多了一分審視的味道。
起源力量，這個名詞已經具備足夠的說服力和威懾力，哪怕是一名位高權重的伯爵，也不可能不明白這個詞所代表的意義。
要知道在整個奧德利克，現存的起源力量也寥寥無幾。
“即使血宴在起源力量之中較為冷門，但確實在薩拉丁時代留下過痕跡。”哲羅姆將軍很難平靜下來，“如果阿爾瓦少爺所言屬實，這件事對於王國的意義十分重大！”
愛德華伯爵點點頭，感歎說：“確實如此，王國已經多少年沒有出現過起源戰士了啊。”
西澤爾默默看著他們的反應，心情有些複雜。雖然阿爾瓦依照李維斯的吩咐刻意省略了一些事，但基本上沒有隱瞞重要的部分……西澤爾沒有想到的是，自己的力量竟然真的會引起如此的重視。
就連王國的伯爵，也為此多看了自己一眼。
就在這時，大廳外忽然傳來腳步聲，一個女人的聲音響起——
“真沒想到能在這裏見到您，愛德華叔叔。”
一個女人帶著一名侍衛走進大廳內，她的身材高挑，一身颯爽的獵裝將腰*臀線條勾勒出驚人的弧度，簡單盤起的栗色長發更是將她襯托得英氣逼人。
愛德華伯爵有些驚訝地看著她，說：“你怎麽來了，黛博拉？”
黛博拉?海耶斯行了一禮，由於沒穿裙子，她的雙手虛提在大腿兩側，頷首時略微屈膝。
“您還不知道我嗎？斯洛姆的任何新鮮事情都逃不過我的好奇心。”黛博拉的笑容無可挑剔，“我剛剛在外邊聽聞這裏有一名起源戰士，不知道是哪一位？”
雖然黛博拉正在提問，可她的視線已經停留在了西澤爾身上。
被掃了一眼就排除掉了嗎？阿爾瓦注意到這一點，不禁感到自尊心受挫。
西澤爾看著這名突然出現的女貴族，被她明亮的眼睛注視著，竟感到心跳莫名加速。
“海耶斯小姐，還不能確認這是否屬實。”哲羅姆將軍提醒說，“而且根據我們掌握的消息，這個男人是殺人犯，還是要小心一些。”
愛德華伯爵微笑著一言不發，似乎早已知道了西澤爾背負了一條人命……即使阿爾瓦隻字未提。
“殺人犯嗎？”黛博拉爽朗地笑了笑，說：“確實要小心。”
雖然嘴上答應，黛博拉卻絲毫沒有畏懼，徑直走到西澤爾麵前，近距離打量著他的眼睛。
“海耶斯小姐……”哲羅姆嚇了一跳，早就聽聞黛博拉?海耶斯是一個有膽色的女人，現在他算是見識了黛博拉的膽量。
黛博拉沒有理會哲羅姆的勸阻，直視著西澤爾的雙眸，她淺藍色的瞳孔裏倒映著西澤爾滿是血汙的臉，眼神沒有輕視也沒有貪婪，隻有著最純粹的觀察。
“黛博拉，起源戰士可不是那麽容易就能取得的稱號。”愛德華伯爵笑著說，“你怎麽看，哲羅姆將軍？”
“沒錯，他雖然可能擁有起源力量，但還不能算是起源戰士，隻是比血脈戰士更容易攀登至先祖的境界，至於有多大的可能性……”哲羅姆將軍嚴謹地說，“十分抱歉，對於血宴，我的了解也十分有限。”
聽到他們的話，黛博拉不置可否地點了點頭。
“你叫什麽名字？”黛博拉問。
“西澤爾。”西澤爾迴答說，“西澤爾?加西亞。”
“為什麽殺人？”
“因為那個人在欺負一個手無寸鐵的女人。”
黛博拉挑了挑眉毛，沒有繼續問下去。
“哲羅姆將軍，作為海耶斯家族的女兒，我有權力挑選一名騎士，並赦免他此前犯下的全部罪行，對吧？”黛博拉淡淡地問。
愛德華伯爵露出一絲驚奇的神色，但很快就恢複了正常。
“嗯……是的，隻要不是過於嚴重的罪行，您有權力這麽做。”哲羅姆迴答說，他原本在思考怎麽處理這件棘手的案子和西澤爾這塊燙手山芋，迴過神來時已經下意識迴答了黛博拉的提問。
阿爾瓦和他的父親斯圖爾特男爵都對黛博拉的話語感到不知所措，這是一個瘋狂的念頭！
黛博拉翹起嘴角，盯著西澤爾的眼睛，說：“跪下吧。”
西澤爾沒有反應過來。
“怎麽，不願意嗎？”黛博拉仰起下巴，沒好氣地問。
騎士？西澤爾仿佛墜入狂亂的漩渦……身份高貴的女貴族想要讓他成為騎士？他無法想象自己的命運會在一天之內發生這麽大的變化，上一刻還命懸一線，此時卻要受封——
“聽著，西澤爾，如果有人不在乎你所犯下的罪行，毫不猶豫地向你拋出橄欖枝……那麽就向他效忠。”
那是李維斯對他所說的最後一句話。
西澤爾單膝跪地，微微低下頭。
“盧修斯。”黛博拉伸出手。
她的侍衛將佩劍取下，雙手呈上前來。
黛博拉接過佩劍，拔劍出鞘，將長劍劍背置於西澤爾的頭頂，然後在他的左、右肩處各點了一下。
“你願意追隨我、敬愛我、效忠我嗎，西澤爾?加西亞？”
西澤爾閉上眼睛，深深吸了一口氣，再睜開時，眼神變得堅定而純粹。
“我，西澤爾?加西亞宣誓，我將追隨您，敬愛您，效忠您。”
黛博拉俯視著西澤爾，露出一絲滿意的笑容。
“從今日起，我冊封你為黛博拉?海耶斯的騎士。”她莊重地說。
無論是愛德華伯爵還是哲羅姆將軍，亦或是斯圖爾特男爵都沒有想到事情會發展到這一步。
“看來事情已經得到解決了。”愛德華伯爵微笑著對斯圖爾特男爵說。
“感謝您的幫助。”斯圖爾特男爵再次致謝。
愛德華伯爵擺擺手，他轉過身來對黛博拉說：“恭喜你，黛博拉，你得到一名很棒的騎士。”
“謝謝。”黛博拉欠了欠身。
“既然如此，我先離開了。”愛德華伯爵笑著說，“替我向老赫爾曼問好。”
“我會的，愛德華叔叔。”黛博拉說，“父親也很想念您。”
送走愛德華伯爵後，哲羅姆將軍還需要處理屠宰場的收尾工作，於是先一步離開大廳來到院子裏。
看著地麵上整齊排列的屍體，他皺起了眉，低聲自語說：“好像少了一具屍體，是我記錯了嗎？”
“在揪出［毀滅之火］前，我怎麽可能去死。”
幽深昏暗的狹窄走廊裏，李維斯扶著牆壁，步履蹣跚地向前走著。
由於多年沒有調製藥劑，他對藥水的藥量和藥效都有些陌生，比預計中更早地醒了過來……為了避免麻煩，他幹脆從院子裏悄悄走了出來，來到暫時沒有士兵搜查的囚室。
藥效還有殘餘，他感到唿吸很困難，心跳也還沒有恢複正常，行動起來頗有不便。
來到一扇鐵門前，李維斯靠在一旁喘著氣，從懷裏掏出阿爾瓦的酒壺，壺身上有一道裂口，裏麵還剩下未流淨的些許血液。
“哐當。”
李維斯丟掉酒壺，低聲自語說：“這間屠宰場的布局果然和阿爾瓦家的院子很像，如果把大廳換成是舞廳來看，其他位置幾乎一模一樣。”
他休息了一會兒，從口袋裏取出偷來的鑰匙，插進鐵門的鎖孔裏。
推開沉重的鐵門，李維斯緩緩走進一間陌生的囚室。
一個全身赤裸的女人蜷縮在牆腳，她的膚色很黑，淩亂的黑色長發蓋住肩膀，身上幾乎每一寸皮膚都布滿了或新或舊的傷痕，幹涸的血跡結成了塊……從她腰*臀處的肌膚來看，那原本應是令男人感到銷魂的光滑之處，不知為何遭人鞭笞成如此淒慘的模樣。
聽見李維斯的腳步聲，女人微微坐起身來，用明亮的紫色眸子打量著他。雖然她的雙手遮擋著胸部，卻不能完全掩蓋住乳*房。
“你不是食人魔的手下……你是誰？”她的聲音聽上去很年輕。
李維斯看了一眼自己沾滿鮮血和灰塵的學士長袍，笑了笑，說：“妮菲塔莉？”
女人沉默了一會兒，說：“外麵很吵，發生什麽了？”
李維斯拎著掛鑰匙的鐵環，說：“不是什麽要緊的事，你如果想讓我迴答你的問題，就先迴答我的問題……一個換一個。”
女人看著李維斯的眼睛，點點頭，說：“我是妮菲塔莉。”
“我是西澤爾的朋友。”李維斯說，“你從哪裏得來那隻麵具？”
“西澤爾……那隻麵具是從雇傭兵手上偷來的。”妮菲塔莉迴答說。
李維斯點點頭，說：“外麵已經被王都治安團清剿，食人魔死了。”
妮菲塔莉的臉上露出一絲痛快的表情，她不再看著李維斯，說：“你走吧，我沒有問題要問了。”
李維斯笑了笑，沒有說話。
妮菲塔莉聽見哐當一聲，一樣東西落在自己麵前，她低頭看去，發現那是鐐銬的鑰匙。
“什麽意思？”她問。
“你比我想象得要聰明。”李維斯說，“你很清楚，就算逃出去也無處可去，但如果我能給你提供一個落腳地呢？”
妮菲塔莉怔怔看著李維斯，但後者已經轉過身向囚室外走去。
“我知道一條不會驚動治安團士兵的小路，你自己決定要不要跟過來。”
（“可悲的是，起源戰士的後裔隻能或多或少繼承一些特性的碎片，他們往往難以再現父輩的偉力。”——《起源目錄?綱領》）